Chương 358: Người cung cấp thông tin trả phí

Khụ khụ!

Mike Joseph rút khăn tay, che miệng ho khan vài tiếng.

Sương mù ở khu nhà xưởng nồng đậm hơn những nơi khác. Bụi trong không khí mang theo màu vàng, tựa như lớp bụi đất cuộn lên, thỉnh thoảng còn tỏa ra mùi cay nồng, khiến một phóng viên đã quen với không khí ở Backlund như anh cũng khó mà chịu nổi.

Anh ta quay đầu nói với Klein, người cũng đang ho khan:

"Tôi vẫn rất ủng hộ chính phủ thành lập Ủy ban Điều tra Ô nhiễm không khí Vương quốc và bộ phận kiểm soát ngành kiềm, nhưng hôm nay tôi mới biết vấn đề lại nghiêm trọng đến thế."

"Nếu không có biện pháp hữu hiệu, tương lai có lẽ sẽ gây ra thảm kịch," Klein cố gắng làm thông cái mũi đang nghẹt của mình.

Có lẽ sẽ khiến cả Backlund bị bao phủ trong sương mù dày đặc với tầm nhìn không quá năm mét, và Tà Thần rất có khả năng sẽ giáng thế ngay trong khung cảnh như vậy, hoặc được sinh ra... Hắn thầm bổ sung một câu.

Lão Kohler không hiểu rõ cuộc đối thoại của họ lắm. Lão hắng giọng, cổ họng vướng đờm, rồi dẫn phóng viên và thám tử vòng qua người gác cổng, lẻn vào một nhà máy chì.

Nơi đây chủ yếu là nữ công nhân, họ đang bận rộn làm việc mà không có bất kỳ đồ bảo hộ nào, trong khi nhà xưởng lại tràn ngập bụi bặm.

Nhìn những hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí, Klein cảm giác như đang thấy khí độc. Đám thiếu nữ không đeo khẩu trang kia chẳng khác nào một bầy cừu non đang chờ bị làm thịt.

Trong thoáng chốc, hắn như quay về Tingen, quay về với lần giúp ngài Deville xử lý oán niệm trước kia.

Hắn dường như đã thấy trước tương lai của những cô gái này: có người đầu đau co giật từng cơn, có người mắt mờ dần, có người trở nên điên loạn, có người răng lợi xuất hiện những vệt màu lam... cuối cùng, họ hoặc là bị mù, hoặc là chết yểu.

Cảnh tượng này chẳng khác nào một nghi thức hiến tế đẫm máu quy mô lớn, chỉ có điều, thứ được thờ phụng là biểu tượng đồng tiền lấp lánh... Nếu Hội Cực Quang hay Học phái Hoa Hồng và các tổ chức tà giáo khác có thể lợi dụng chuyện này, giống như Ranus đã làm, thì vấn đề sẽ rất lớn... Klein bịt miệng mũi, lặng lẽ nhìn.

Mike Joseph thì vừa sợ vừa giận, nói nhỏ:

"Sao có thể như vậy?"

"Sao bọn họ có thể như vậy?"

"Một thời gian trước, các loại báo và tạp chí đã thảo luận rầm rộ về chuyện ngộ độc chì, vậy mà họ không có một chút phòng bị nào sao?"

"Ngay cả một cái khẩu trang cũng tiếc hay sao?"

"Ông chủ nhà xưởng này đang mưu sát!"

Đúng là một phóng viên có chính nghĩa. Tuy tuổi không còn trẻ, tính tình có phần keo kiệt, hành động cũng khá màu mè, nhưng vẫn giữ được tấm lòng thuở ban đầu... Mà khoan, sao người này cũng biết tình hình ngộ độc chì nhỉ? Phải rồi, mình quên mất, mình đã nhờ Deville tuyên truyền rộng rãi trên báo chí và tạp chí về sự nguy hại của ngộ độc chì... Xem ra người này làm cũng không tệ, nhưng đối với một số kẻ, dân đen tầng dưới chết một hai người thì có đáng là gì? Vẫn còn đầy người khác đang chờ việc! Klein nặng nề nghĩ.

Là một phóng viên kỳ cựu, Mike không mất đi lý trí. Sau khi lặng lẽ quan sát và hỏi vài công nhân tan ca, anh rời khỏi nhà xưởng sản xuất chì này.

Sau đó, họ tiến vào nhiều nhà xưởng khác, môi trường bẩn thỉu và cường độ lao động cao bên trong khiến ai nấy đều không còn tâm trạng để bàn luận.

Gần đến trưa, Klein bỗng phát hiện bên ngoài một nhà xưởng phía trước có rất đông người tụ tập, chủ yếu là phụ nữ. Họ đang kích động hô hào gì đó và cố gắng xông vào bên trong.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Mike nghi hoặc hỏi lão Kohler.

Lão Kohler cũng mang vẻ mặt khó hiểu:

"Tôi qua đó hỏi xem."

Ông ta chạy lon ton đến bên ngoài nhà xưởng kia, hòa vào đám đông, vài phút sau mới quay lại bên cạnh Klein và Mike.

"Họ muốn đập máy móc mới!" Lão Kohler thở hổn hển, nói ngay vào trọng điểm.

"Tại sao?" Mike trước đây không phụ trách mảng tin tức này nên không hiểu rõ lắm, còn Klein thì đã mơ hồ đoán được nguyên nhân.

Lão Kohler chỉ vào nhà xưởng kia nói:

"Đây là một xưởng dệt. Họ muốn đổi sang dùng máy dệt đời mới nhất, số người cần để vận hành cũng sẽ giảm đi. Hình như, hình như là họ muốn sa thải một phần ba công nhân!"

"Các nữ công nhân này muốn đập máy để đòi lại việc làm. Nếu không, họ... họ rất có thể sẽ không sống nổi, hoặc là chỉ có thể đi làm gái đứng đường."

Mike mấp máy môi, nhìn khẩu hình thì có lẽ anh ta định nói "ngu xuẩn", nhưng cuối cùng lại không thốt ra lời nào, chỉ im lặng nhìn về phía đó, thậm chí không đến gần.

"Về thôi, cuộc phỏng vấn điều tra của tôi đến đây là đủ rồi." Hồi lâu sau, Mike thở dài nói.

Ba người quay người, bước ra khỏi khu nhà xưởng. Suốt quãng đường, không ai nói một lời.

Lúc sắp chia tay, Mike liếc nhìn Klein, trầm giọng hỏi:

"Cậu nói xem, nếu đóng cửa những nhà máy chì không có đồ bảo hộ, hoặc bắt các ông chủ ra tòa, liệu những nữ công nhân này có tìm được việc làm không?"

Klein ngẫm nghĩ rồi đáp:

"Nếu chỉ là một vài nhà máy thì vấn đề không lớn. Nhưng những nữ công nhân này có lẽ sẽ phải chịu đói rét trong quá trình tìm việc mới, dần dần mất đi sức lao động, vì họ vốn chẳng có chút tiền tiết kiệm nào."

"Nếu trong thời gian ngắn có quá nhiều nhà máy đóng cửa, cộng thêm những người bị mất việc sau khi máy dệt mới được đưa vào sử dụng, thì đó sẽ là một thảm họa."

Chỉ riêng khu nhà xưởng của Backlund, có lẽ đã có hàng ngàn, thậm chí hàng chục ngàn công nhân thất nghiệp. Họ không có cơm ăn áo mặc, vật vờ trên đường như những xác sống, hoặc phải hạ mức lương để tranh giành miếng cơm của những công nhân khác... Toàn bộ khu Đông không biết sẽ có bao nhiêu người vì thế mà chết đi, hoặc sống càng thêm cơ cực. Đó sẽ là một cảnh tượng chẳng khác nào địa ngục. Cho dù thế giới này không có sức mạnh siêu phàm, nó cũng sẽ mang đến tai họa khổng lồ, mà hiện tại, các Tà Thần đang âm thầm nhòm ngó và chờ đợi... Klein nuốt rất nhiều lời muốn nói vào trong bụng.

Mike lại im lặng. Sau khi trả 10 bảng 6 saule tiền thù lao, anh ta lên xe ngựa rời khỏi khu nhà xưởng khói đặc mù mịt.

Klein nhìn chiếc xe ngựa đi xa, hồi lâu không nói gì.

Khi còn là Kẻ Gác Đêm, hắn từng tiếp xúc với cuộc sống của những người nghèo này, nhưng ấn tượng không sâu sắc bằng lúc này.

Một vực thẳm trần gian được tái hiện đầy đủ, toàn diện và lập thể ngay trước mắt hắn.

Khu Đông thật sự là nơi ẩn giấu đầy rẫy nguy hiểm, ẩn giấu mồi lửa, chỉ cần một chút bất cẩn là có thể bị một tổ chức tà giáo nào đó châm ngòi... Klein trầm ngâm vài giây rồi nói:

"Kohler, tôi muốn nhờ ông để ý giúp tôi tình hình ở khu Đông, ừm, vào những lúc ông không phải làm việc."

"Tôi sẽ trả thù lao cho ông, đưa tiền để ông tạo dựng quan hệ với các công nhân khác. Mỗi tuần, chúng ta sẽ hẹn gặp nhau vào một thời gian cố định tại quán cà phê lần trước."

Mắt lão Kohler sáng rực lên:

"Không vấn đề gì!"

Ông ta không đề cập đến giá cả, hoàn toàn tin tưởng vị thám tử tốt bụng này.

Klein cân nhắc nói:

"Mỗi lần gặp mặt, tôi sẽ trả ông 15 saule tiền thù lao và chi phí. Nếu thông tin ông cung cấp khiến tôi hài lòng, sẽ có thêm 5 saule tiền thưởng."

"1 bảng?" Lão Kohler kinh ngạc thốt lên.

Những năm tháng ấm no hạnh phúc nhất của ông ta, lương tuần cũng chỉ có 21 saule, tức là 1 bảng 1 saule.

"Đúng vậy," Klein gật đầu, "Ông phải chú ý lời nói và hành động của mình, không cần thu thập thông tin quá vội vàng, cứ giữ trạng thái hỏi ít nghe nhiều, nếu không ông sẽ gặp phải nguy hiểm nhất định."

Về lý mà nói, những người cung cấp thông tin thế này có thể được chi trả, nhưng mình hiện tại cũng chỉ đang sống tằn tiện... Klein vừa thở dài vừa tự giễu cười một tiếng.

...

Khu Queen, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall, tại phòng sách riêng của tiểu thư Audrey.

Cô gái tóc vàng mắt xanh đang nghe tiểu thư Islam, giáo sư tâm lý học, giảng bài, thỉnh thoảng lại đưa tay vuốt ve chú chó Susie đang ngồi bên cạnh.

Islam Ossilica, người có mái tóc đen dài đến thắt lưng, phát hiện con chó kia dường như cũng đang lắng nghe rất chăm chú. Cô không khỏi mỉm cười, tạm dừng vài giây.

Tiếp đó, cô tiếp tục giới thiệu:

"Hiện tại, lĩnh vực tâm lý học không có một lý thuyết chính thống tuyệt đối nào, mà tồn tại vài trường phái, ví dụ như học phái phân tích tinh thần, học phái phân tích nhân cách, và học phái tâm lý hành vi."

"Đương nhiên, việc nghiên cứu tâm linh và tinh thần không chỉ do các nhà tâm lý học hay bác sĩ tâm lý thực hiện. Rất nhiều chuyên gia trong lĩnh vực thần bí học cũng đang tiến hành các công việc tương tự. Trong số đó, nổi tiếng nhất là... à, xin lỗi, tôi đã đi chệch khỏi giáo trình rồi. Chúng ta hãy quay lại vấn đề lúc nãy, bắt đầu với học phái phân tích tinh thần."

Audrey rõ ràng nhận ra ý đồ dẫn dắt của đối phương, bèn ra vẻ ngây thơ và tò mò hỏi:

"Thưa cô, em lại muốn biết về tình hình nghiên cứu tâm lý trong lĩnh vực thần bí học hơn."

"Cô cũng biết đấy, em rất hứng thú với phương diện này."

Islam mấp máy môi, hơi nhíu mày, khó xử nói:

"Nhưng việc này liên quan đến một vài lời thề giữ bí mật. Ý tôi là, những lý thuyết và nghiên cứu này thuộc về một số hội nhóm thần bí học kín kẽ, chỉ lưu truyền trong nội bộ."

"Vậy sao... vậy, em có thể gia nhập không ạ?" Audrey mong chờ hỏi, "Họ chắc sẽ không dính dáng đến những chuyện tà ác chứ?"

"Ồ, sao có thể chứ? Đó chỉ là những tổ chức của những người có cùng sở thích để nghiên cứu và thảo luận thôi." Islam nói xong câu này, lại chủ động chuyển chủ đề, "Chuyện này chúng ta nói sau nhé, giờ cứ tiếp tục bài học đã."

Biết chừng mực, tiến từng bước một. Nếu đây là phẩm chất chung của các thành viên Hội Tâm lý Luyện kim, thì mình không cần quá lo lắng bên trong đó toàn là những kẻ điên rồ và biến thái như ngài A... Audrey cố tỏ vẻ tiếc nuối về chủ đề vừa rồi, nhưng vẫn lễ phép lắng nghe những kiến thức cơ bản của lý thuyết học phái phân tích tinh thần.

Đợi buổi học kết thúc, tiễn Islam đi rồi, nàng trở lại phòng sách, cẩn thận đóng cánh cửa gỗ nặng nề lại, nói với chú chó lông vàng:

"Susie, mày thấy cô ta thế nào?"

"Cô ta không chân thành!" Susie trả lời thẳng thừng.

Tiếp theo, nó nghiêng đầu nói:

"Nhưng mà, những thứ cô ta nói cũng thú vị thật, tao thấy còn thú vị hơn cả thịt và bánh quy ăn vặt!"

Susie, chẳng lẽ sau này mày muốn làm một Bác sĩ tâm lý sao? Chuyên chữa trị bệnh tâm lý cho động vật à? Ví dụ như, con ngựa nhà Glelint có thể bị chứng u uất... Audrey bỗng nhiên trầm tư, suy nghĩ xem có nên chuẩn bị cho Susie một bộ áo khoác trắng đặc chế và một cặp kính gọng vàng, để nó trông chuyên nghiệp hơn một chút hay không.