Chương 26: Luyện tập

Chương 26: Luyện tập

Cộp, cộp, cộp.

Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang hẹp u tối, giữa một khoảng không yên tĩnh truyền đi thật xa, không còn tạp âm nào khác.

Klein lưng thẳng tắp, không nhanh không chậm đi theo vị mục sư trung niên, không hỏi han, không tán gẫu, trầm mặc như mặt hồ không gió.

Băng qua lối đi được canh gác nghiêm ngặt, vị mục sư trung niên dùng chìa khóa mở một cánh cửa bí mật, chỉ vào những bậc thang đá đi xuống nói:

"Ngã tư rẽ trái là Cổng Chanis."

"Nguyện Nữ Thần che chở cho ông." Klein điểm bốn cái trước ngực, phác họa ra "hình dáng" của mặt trăng đỏ thẫm.

Thế tục dùng lễ tiết thế tục, tôn giáo dùng nghi thức tôn giáo.

"Tán mỹ Nữ Thần." Vị mục sư trung niên đáp lại bằng động tác tương tự.

Klein không nói thêm nữa, men theo bậc thang đá, nhờ vào những ngọn đèn gas thanh nhã khảm trên tường hai bên, từng bước đi xuống sâu trong bóng tối.

Đi được nửa đường, anh theo bản năng quay đầu lại, chỉ thấy vị mục sư trung niên đó vẫn đứng ở cửa, đứng trên đỉnh bậc thang, đứng trong bóng tối của ánh đèn gas, giống như một bức tượng sáp không hề cử động.

Klein thu hồi tầm mắt, tiếp tục đi xuống, không lâu sau anh đã chạm tới mặt đất lát đá lạnh lẽo, đi thẳng tới ngã tư đường.

Anh không rẽ về hướng "Cổng Chanis", vì Dunn Smith vừa mới trực ca xong chắc chắn sẽ không ở đó.

Men theo con đường bên phải quen thuộc, Klein một lần nữa bước lên một đoạn bậc thang khác, xuất hiện bên trong "Công ty An ninh Gai Đen".

Thấy các cánh cửa phòng hoặc đóng chặt hoặc khép hờ, anh không lỗ mãng tìm kiếm mà đi vào sảnh tiếp tân, thấy cô gái tóc nâu đang chăm chú đọc một cuốn tạp chí với nụ cười ngọt ngào.

"Chào, Rozanne." Klein đi tới bên cạnh, cố ý gõ nhẹ vào bàn một cái.

Rầm!

Rozanne đột nhiên đứng bật dậy, làm đổ cả ghế, luống cuống nói:

"Chào, hôm nay thời tiết tốt thật, anh, anh, Klein, sao anh lại tới đây?"

Cô đưa tay vuốt ngực, thở dốc hai hơi, giống như một cô bé sợ bị cha bắt quả tang đang lười biếng.

"Tôi có việc tìm Đội trưởng." Klein trả lời ngắn gọn.

"... Làm tôi sợ chết khiếp, tôi cứ tưởng Đội trưởng bước ra chứ." Rozanne lườm Klein một cái, "Chẳng biết gõ cửa gì cả! Hừ, anh nên thấy may mắn vì tôi là một quý cô rộng lượng, nhân từ, ưm, tôi thích từ cô gái hơn... Anh tìm Đội trưởng có việc gì? Anh ấy ở căn phòng đối diện chỗ bà Orianna ấy."

Dù tinh thần khá căng thẳng nhưng Klein cũng bị Rozanne làm cho mỉm cười, trầm ngâm một lát rồi nói:

"Bí mật."

"..." Đôi mắt Rozanne trợn tròn, trong lúc cô còn chưa kịp tin nổi thì Klein đã hơi cúi người, nhanh chóng cáo từ.

Anh một lần nữa đi qua cửa ngăn của phòng tiếp tân, gõ cửa văn phòng đầu tiên bên tay phải.

"Mời vào." Giọng nói trầm thấp ôn hòa của Dunn Smith vang lên.

Klein đẩy cửa bước vào, tay sau khép lại, tháo mũ hành lễ nói:

"Chào buổi sáng, thưa ngài Đội trưởng."

"Chào buổi sáng, có chuyện gì vậy?" Áo khoác măng tô đen và mũ của Dunn đang treo trên giá treo mũ áo bên cạnh, cơ thể lộ ra chỉ mặc sơ mi trắng và gile đen. Dù vầng trán cao, đôi mắt xám sâu thẳm nhưng trông anh cũng thanh thoát hơn nhiều.

"Có người đang theo dõi tôi." Klein thành thật trả lời, không thêm thắt dư thừa.

Dunn ngả người ra sau, hai tay đan vào nhau, đôi mắt xám sâu thẳm lặng lẽ nhìn vào mắt Klein.

Anh không tiếp tục chủ đề theo dõi mà hỏi ngược lại:

"Anh từ nhà thờ tới đây à?"

"Vâng." Klein khẳng định trả lời.

Dunn khẽ gật đầu, không nói tốt hay xấu, quay lại chủ đề chính:

"Có thể là cha của Welch không tin vào nguyên nhân cái chết mà chúng ta thông báo, nên đã mời thám tử tư từ Thành phố Gió tới điều tra."

Thành phố Constant ở quận Inter còn được gọi là Thành phố Gió, là khu vực có ngành công nghiệp than thép cực kỳ phát triển, có thể xếp vào top 3 trong số tất cả các thành phố của vương quốc Loen.

Không đợi Klein đưa ra ý kiến, Dunn tiếp tục nói:

"Cũng có thể đến từ nguồn gốc của cuốn nhật ký đó, hừ, chúng tôi đang điều tra xem Welch lấy được cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus từ đâu. Tất nhiên, không thể loại trừ các cá nhân hoặc tổ chức khác đang truy tìm cuốn nhật ký này."

"Tôi nên làm gì?" Klein trầm giọng hỏi.

Không còn nghi ngờ gì nữa, anh hy vọng là nguyên nhân đầu tiên.

Dunn không trả lời ngay, bưng tách cà phê lên uống một ngụm, đôi mắt xám không chút gợn sóng nói:

"Hãy quay về theo con đường cũ, sau đó làm bất cứ điều gì anh muốn."

"Bất cứ điều gì?" Klein hỏi lại một câu.

"Bất cứ điều gì." Dunn khẳng định gật đầu, "Tất nhiên, đừng làm đối phương sợ chạy mất, cũng đừng vi phạm pháp luật."

"Được." Klein hít một hơi, cáo từ xoay người rời khỏi phòng, trở lại tầng hầm.

Anh rẽ trái ở ngã tư đường, tắm mình trong ánh đèn gas cách quãng hai bên tường, yên lặng đi bộ trong lối đi vắng vẻ không người, tối tăm lạnh lẽo.

Tiếng bước chân vang vọng chồng chất, càng hiện rõ vẻ cô tịch, càng tăng thêm nỗi sợ hãi.

Nhanh chóng, Klein tiến lại gần bậc thang, từng bước đi lên, nhìn thấy vị mục sư trung niên đang đứng trong bóng tối, đứng ở cửa.

Hai người gặp nhau, đều không mở miệng, vị mục sư trung niên im lặng xoay người, nhường đường.

Suốt dọc đường im lặng tiến về phía trước, Klein trở lại sảnh cầu nguyện lớn. Những lỗ tròn sau bục thánh hình vòm vẫn tỏa ra ánh sáng thuần khiết, sự yên tĩnh u tối trong phòng vẫn như cũ, những quý ông quý bà xếp hàng ngoài phòng xưng tội vẫn như cũ, chỉ là đã ít đi nhiều.

Đợi một lát, Klein cầm gậy ba-toong và tờ báo, giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chậm rãi rời khỏi sảnh cầu nguyện lớn, rời khỏi nhà thờ Saint Selena.

Vừa mới ra ngoài, nhìn thấy ánh mặt trời rực rỡ, anh lập tức lại có cảm giác bị nhìn chằm chằm quen thuộc, chỉ thấy mình giống như con mồi bị đại bàng nhắm trúng.

Đột nhiên, một điểm nghi vấn hiện lên trong đầu anh:

"Kẻ dòm ngó" trước đó tại sao không đi theo mình vào nhà thờ? Tuy rằng như vậy, mình vẫn có thể nhờ vào môi trường u tối và sự giúp đỡ của mục sư để "biến mất" trong chốc lát, nhưng hắn giả vờ cầu nguyện, đi theo giám sát khó lắm sao? Không làm chuyện gì xấu, đường đường chính chính đi vào thì có vấn đề gì chứ?

Trừ phi hắn có quá khứ đen tối, sợ hãi giáo hội, e sợ giám mục, biết đối phương có lẽ có năng lực phi phàm...

Xem ra, khả năng là thám tử tư rất thấp rất thấp rồi...

Phù! Klein thở ra một hơi, không còn căng thẳng như trước nữa, thong thả bước đi, vòng ra phố Zouteland ở phía sau.

Anh dừng lại trước một tòa kiến trúc phong cách cổ xưa, tường vách loang lổ, số nhà ở đây là "3", tên là "Câu lạc bộ bắn súng Zouteland".

Bộ phận cảnh sát có mở cửa một phần trường bắn dưới hầm cho "công chúng" để kiếm thêm kinh phí.

Klein vừa bước vào bên trong, cảm giác bị dòm ngó lập tức biến mất. Anh nắm bắt cơ hội, đưa huy hiệu của "Bộ phận Hành động Đặc biệt" cho nhân viên phục vụ phụ trách tiếp đón.

Sau khi xác minh một chút, anh được dẫn xuống hầm, đến một trường bắn nhỏ khép kín.

"Bia 10 mét." Klein đơn giản dặn dò nhân viên phục vụ một câu, sau đó lấy khẩu súng lục ổ xoay từ bao súng nách ra, lấy hộp đạn màu vàng đồng từ túi quần áo ra.

Đột nhiên bị người ta nhắm vào khiến khao khát có được năng lực tự vệ của anh chiến thắng căn bệnh trì hoãn, thế là anh không thể chờ đợi thêm mà tới đây luyện tập súng pháp.

Cạch!

Sau khi nhân viên phục vụ rời đi, anh đẩy ổ xoay ra, lần lượt tháo những viên đạn săn ma màu bạc ra, sau đó nhặt những viên đạn bình thường màu vàng đồng, từng viên một nhét vào ổ đạn.

Lần này, anh không để trống vị trí phòng ngừa cướp cò nữa, cũng không cởi áo khoác âu phục, tháo mũ phớt, mà muốn luyện tập với trang phục bình thường nhất. Dù sao cũng không thể sau khi gặp kẻ địch, gặp nguy hiểm lại hét lên một tiếng "Xin hãy dừng lại một chút, cho phép tôi thay bộ đồ nhẹ nhàng đã".

Cạch!

Klein đóng ổ xoay lại, dùng ngón tay cái xoay nhẹ một cái.

Đột nhiên, anh cầm súng bằng cả hai tay, đột ngột giơ thẳng lên, nhắm vào tấm bia cách đó 10 mét.

Nhưng anh không vội nổ súng, mà nghiêm túc nhớ lại một lượt trải nghiệm bắn trượt hồi quân sự và những kiến thức thường thức như ba điểm một đường thẳng, nổ súng có lực giật.

Xoạt! Xoạt!

Trong tiếng quần áo cọ xát, Klein hết lần này đến lần khác luyện tập ngắm bắn, luyện tập tư thế cầm súng, nghiêm túc giống như một đứa trẻ đang thi đại học.

Sau khi lặp lại nhiều lần, anh lùi tới chỗ sát tường, ngồi lên chiếc ghế dài mềm mại, đặt khẩu súng lục sang một bên, tự xoa bóp cánh tay mình, nghỉ ngơi một hồi lâu.

Dành vài phút nhớ lại lúc nãy, Klein một lần nữa cầm lấy khẩu súng có báng gỗ, ổ xoay màu đồng, đi tới vị trí bắn, thực hiện tư thế chuẩn, bóp cò.

Đoàng!

Cánh tay anh run lên một cái, cơ thể hơi ngả ra sau, viên đạn chệch khỏi bia.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Rút kinh nghiệm, anh nổ súng từng phát một, tìm tòi cảm giác trong thực tế, cho đến khi bắn hết sáu viên đạn.

Bắt đầu trúng bia rồi... Klein một lần nữa lùi lại ngồi xuống, thở dốc hai hơi.

Cạch! Anh đẩy ổ xoay ra, để sáu vỏ đạn rơi xuống đất lanh canh, sau đó lại với vẻ mặt không đổi tiếp tục nhét từng viên đạn màu vàng đồng còn lại vào.

Vận động thả lỏng cánh tay, Klein lại đứng dậy, vừa tổng kết vừa trở lại vị trí bắn.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tiếng súng vang vọng, tấm bia rung động, Klein luyện tập hết lần này đến lần khác, nghỉ ngơi hết lần này đến lần khác, bắn sạch ba mươi viên đạn bình thường vừa lĩnh và năm viên còn thừa trước đó, dần dần ổn định trúng bia, bắt đầu theo đuổi số vòng điểm.

Vẩy vẩy cánh tay đau nhức, anh đổ năm vỏ đạn cuối cùng ra, cúi đầu, nhét từng viên đạn săn ma màu bạc có hoa văn phức tạp vào, và để trống vị trí phòng ngừa cướp cò.

Sau khi cất khẩu súng lục vào bao súng nách, Klein phủi sạch bụi bặm thuốc súng trên người, mang theo vẻ nhẹ nhõm, bước ra khỏi trường bắn chuyên dụng, trở lại trên phố.

Cảm giác bị quan sát lại một lần nữa hiện lên, tâm trạng Klein lại bình tĩnh hơn trước nhiều. Anh chậm rãi đi tới phố Champagne, chi 4 penny ngồi xe ngựa công cộng có đường ray trở về phố Iron Cross, bước vào căn hộ mình đang ở.

Cảm giác dòm ngó biến mất không tăm hơi, anh lấy chìa khóa ra, mở cửa phòng, thấy một người đàn ông gần ba mươi tuổi, mặc sơ mi lanh, để tóc rất ngắn đang ngồi trước bàn viết.

Tim thắt lại một cái, sau đó thả lỏng, Klein mỉm cười chào hỏi:

"Chào buổi sáng, không, chào buổi trưa, Benson."

Người đàn ông này chính là anh trai của anh và Melissa, Benson Moretti, năm nay mới 25 tuổi, vì đường chân tóc lùi về sau, khuôn mặt già dặn nên trông như đã gần 30.

Anh ta tóc đen mắt nâu, có vài phần giống với Klein, nhưng không có khí chất thư sinh nhàn nhạt đó.

"Chào buổi trưa, Klein, phỏng vấn thế nào rồi?" Benson đứng dậy, khóe miệng lộ ra nụ cười.

Áo khoác đen và mũ phớt của anh ta đều treo ở chỗ nhô ra của chiếc giường tầng.

"Cực kỳ tệ." Klein trả lời với vẻ mặt không cảm xúc.

Thấy Benson ngẩn người, Klein mỉm cười bổ sung:

"Thực tế là em căn bản không tham gia phỏng vấn, em đã tìm được việc trước đó rồi, lương tuần 3 bảng..."

Anh lặp lại những lời đã nói với Melissa trước đó một lần nữa.

Vẻ mặt Benson dịu lại, lắc đầu cười nói:

"Có cảm giác như thấy đứa trẻ đã lớn khôn vậy... Ừm, công việc này cũng khá tốt."

Anh ta thở dài một hơi nói:

"Bôn ba trở về liền nghe thấy một tin tốt như vậy, thật là không tệ, tối nay chúng ta phải chúc mừng một chút, mua ít thịt bò nhé?"

Klein cười nói:

"Được ạ, nhưng em nghĩ Melissa sẽ xót tiền đấy. Chiều nay chúng ta cùng đi mua nguyên liệu chứ? Mang theo ít nhất 3 Soli? Ờ, thật lòng mà nói, 1 bảng đổi 20 Soli, 1 Soli đổi 12 penny, còn có nửa penny, 1/4 penny, hệ thống tiền tệ như vậy đúng là trái với trực giác, cực kỳ phiền phức, em nghĩ nó chắc chắn là một trong những hệ thống tiền tệ ngu xuẩn nhất thế giới."

Nói xong, anh thấy biểu cảm của Benson bỗng trở nên nghiêm túc, nhất thời có chút thấp thỏm, nghi ngờ mình có nói sai lời nào không.

Chẳng lẽ trong những mảnh ký ức thiếu sót của nguyên chủ, Benson là một người ủng hộ vương quốc thuần túy, cực đoan, không chấp nhận được một chút phủ định nào của người khác?

Benson đi lại vài bước, với vẻ mặt nghiêm túc phản bác:

"Không, không phải là một trong những."

Không phải là một trong những... Klein ngẩn người, nhanh chóng phản ứng lại, cùng anh trai nhìn nhau cười.

Quả nhiên là kiểu hài hước châm biếm sở trường của Benson.

Benson nhếch khóe miệng, bổ sung một cách trịnh trọng:

"Em nên hiểu rằng, muốn vạch ra một hệ thống tiền tệ hợp lý và đơn giản cần một tiền đề, đó là biết đếm số, nắm vững hệ thập phân. Tiếc là, trong số những nhân vật lớn đó, nhân tài như vậy quá hiếm hoi."