Chương 26: Luyện tập

Cộp, cộp, cộp.

Tiếng bước chân vang vọng khắp hành lang hẹp và u ám, truyền vào sự tĩnh lặng nơi xa, ngoài ra không còn âm thanh nào khác.

Klein thẳng lưng, không nhanh không chậm đi theo vị mục sư trung niên, không hỏi, không nói, lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Đi qua hành lang được canh gác nghiêm ngặt, vị mục sư trung niên dùng chìa khóa mở một cánh cửa, chỉ vào cầu thang đá bên dưới và nói:

“Bên trái ngã tư là cửa Chianese.”

“Nguyện Nữ Thần phù hộ ngài.” Klein điểm bốn huyệt trên ngực, vẽ thành biểu tượng mặt trăng đỏ rực. Đây là quy tắc của hắn: ở thế giới không có tôn giáo thì dùng lễ tiết thông thường, còn trong thế giới có tín ngưỡng thì dùng nghi thức của tôn giáo đó.

“Ca ngợi Nữ Thần.” Vị mục sư trung niên cũng đáp lại bằng một động tác tương tự.

Klein không nói gì thêm, nương theo ánh đèn khí gas thanh lịch gắn trên tường hai bên mà đi xuống cầu thang đá, từng bước chìm vào bóng tối.

Đi được một nửa, hắn bất giác quay đầu lại thì thấy vị mục sư trung niên kia vẫn đứng ở cửa, trên đỉnh cầu thang, trong bóng tối nơi ánh đèn khí gas không thể chiếu tới, hệt như một bức tượng không hề động đậy.

Klein thu hồi tầm mắt, tiếp tục đi xuống. Không lâu sau, hắn đặt chân lên mặt đất lát đá lạnh như băng, đi thẳng tới ngã tư.

Hắn không đi về phía “cửa Chianese”, bởi Dunn Smith vừa thay ca chắc chắn sẽ không ở đó.

Men theo con đường quen thuộc bên phải, Klein lại đi lên một cầu thang khác, xuất hiện bên trong công ty Bảo an Gai Đen.

Thấy cánh cửa phòng chỉ khép hờ, hắn không xông vào tìm kiếm ngay mà tiến vào sảnh tiếp khách, thấy một cô gái tóc xù tươi cười ngọt ngào đang chăm chú đọc một cuốn tạp chí.

“Chào, Roxanne.” Klein đi tới bên cạnh, cố ý gõ nhẹ xuống bàn.

Loảng xoảng!

Roxanne đứng bật dậy, làm ngã cả ghế dựa, bối rối nói:

“Chào, hôm nay trời đẹp thật, anh, anh, Klein, sao anh lại tới đây?” Cô giơ tay xoa ngực, thở hổn hển mấy hơi hệt như cô nhóc lười biếng bị cha bắt gặp.

“Tôi có việc tìm đội trưởng.” Klein trả lời ngắn gọn.

“... Làm tôi sợ muốn chết, tôi còn tưởng đội trưởng tới chứ.” Roxanne lườm Klein một cái: “Đến mà chẳng biết gõ cửa! Hừ, anh nên thấy may mắn vì tôi là một quý cô rộng lượng, nhân từ. Ừm, tôi thích từ cô gái hơn... Anh tìm đội trưởng làm gì thế? Anh ấy ở trong phòng đối diện với phòng của phu nhân Olean ấy.”

Dù lúc này tinh thần khá căng thẳng, Klein vẫn bị Roxanne làm cho bật cười, hắn trầm ngâm rồi đáp:

“Bí mật!”

“...”

Trong lúc Roxanne trợn mắt kinh ngạc, Klein cúi đầu chào rồi nhanh chóng cáo từ. Hắn lại đi tới cánh cửa thông với phòng tiếp đón, gõ cửa phòng làm việc thứ nhất bên tay phải.

“Mời vào.” Giọng nói trầm và ôn hòa của Dunn Smith vang lên.

Klein đẩy cửa vào rồi khép lại, ngả mũ chào:

“Chào buổi sáng, đội trưởng.”

“Chào buổi sáng, có chuyện gì không?” Áo gió và mũ của Dunn đang treo trên giá bên cạnh. Anh chỉ mặc áo sơ mi trắng và ghi-lê đen. Dù có vầng trán cao và đôi mắt xám sâu thẳm, trông anh vẫn thoải mái hơn nhiều.

“Có người theo dõi tôi.” Klein trả lời thành thật, không hề vòng vo.

Dunn dựa ra sau, đan hai tay vào nhau, dùng đôi mắt xám sâu sắc nhìn thẳng vào mắt Klein. Anh không hỏi dồn mà hỏi ngược lại:

“Cậu tới từ giáo đường?”

“Vâng.” Klein trả lời khẳng định.

Dunn khẽ gật đầu, không bình luận tốt xấu, chỉ quay lại chủ đề chính:

“Có thể cha của Welch không tin vào kết luận vụ án mà chúng ta công bố, nên đã thuê thám tử tư từ Thành phố Gió đến điều tra.”

Thành phố Conston của quận Gian Hải còn được gọi là Thành phố Gió, là khu vực có ngành công nghiệp đá hoa cương cực kỳ phát triển, có thể xếp thứ ba trong tất cả các thành phố của vương quốc Ruan.

Không chờ Klein nói gì, Dunn nói tiếp:

“Cũng có thể là người đến vì cuốn bút ký kia. Chúng tôi đang điều tra xem Welch lấy được cuốn bút ký gia tộc Antigonus từ đâu, đương nhiên không thể loại trừ khả năng có cá nhân hoặc tổ chức nào đó cũng đang truy tìm nó.”

“Tôi nên làm gì?” Klein trầm giọng hỏi. Không còn nghi ngờ gì nữa, hắn hy vọng đó là nguyên nhân thứ nhất.

Dunn không trả lời ngay, nhấc cốc cà phê lên nhấp một ngụm, đôi mắt xám không chút gợn sóng:

“Trở về theo đường cũ, sau đó làm bất cứ chuyện gì cậu muốn.”

“Bất cứ?” Klein hỏi lại.

“Bất cứ chuyện gì.” Dunn gật đầu khẳng định: “Đương nhiên đừng làm đối phương sợ chạy mất, cũng đừng vi phạm pháp luật.”

“Vâng.” Klein hít vào một hơi, cáo từ rồi rời khỏi phòng, lại đi xuống cầu thang dẫn xuống lòng đất.

Hắn rẽ trái ở ngã tư, đi trong hành lang trống trải, u ám và lạnh lẽo với ánh sáng từ đèn khí gas hai bên tường.

Tiếng bước chân đơn độc vang vọng, khiến không gian càng thêm tĩnh mịch, rợn người.

Klein nhanh chóng tới gần cầu thang, bước từng bước đi lên, thấy vị mục sư trung niên vẫn đứng trong bóng tối trước cửa. Hai người gặp lại, không ai nói gì. Vị mục sư trung niên im lặng quay người nhường đường.

Lặng lẽ bước đi, Klein về tới sảnh cầu nguyện. Ánh sáng từ những lỗ tròn sau đài thánh hình vòm vẫn trong lành như trước, căn phòng bên trong vẫn tối tăm và yên lặng, các quý ông quý bà vẫn đang xếp hàng bên ngoài phòng xưng tội, chỉ là đã vơi đi rất nhiều.

Klein chờ một lúc, rồi cầm gậy ba-toong và tờ báo, chậm rãi rời khỏi sảnh cầu nguyện, ra khỏi giáo đường St. Selina như không có chuyện gì xảy ra.

Vừa ra ngoài, thấy ánh mặt trời, hắn lại cảm thấy ánh mắt theo dõi kia, cảm giác mình hệt như con mồi đang bị diều hâu rình mò.

Bỗng nhiên một điểm đáng ngờ lóe lên trong đầu hắn: Vì sao ban nãy kẻ nhìn lén không theo mình vào giáo đường? Tuy rằng nhờ vậy mà mình có thể dựa vào không gian u ám và sự hỗ trợ của mục sư để "biến mất" trong khoảng thời gian ngắn, nhưng tên kia chỉ cần giả vờ cầu nguyện để đi theo thì khó lắm sao? Không làm chuyện gì xấu, quang minh chính đại đi vào thì có vấn đề gì?

Trừ phi kẻ đó từng có tiền án tiền sự, sợ giáo hội, sợ giám mục, biết đối phương có lẽ có năng lực phi phàm... Xem ra khả năng là thám tử tư rất thấp...

Phù! Klein thở hắt ra, không còn căng thẳng như trước. Hắn nhàn nhã cất bước đi tới mặt sau phố Zoutelande.

Hắn dừng lại trước một công trình có phong cách cổ xưa, bức tường đã loang lổ không ít. Nhà này số “3”, tên là “Câu lạc bộ Bắn súng Zoutelande”. Sở cảnh sát đã mở cửa một phần bãi bắn dưới lòng đất cho người dân sử dụng, nhằm kiếm thêm kinh phí hoạt động.

Klein vừa bước vào thì cảm giác bị nhìn trộm lại lập tức biến mất. Hắn nắm lấy cơ hội, đưa huy hiệu “Bộ phận Hành động Đặc biệt” cho nhân viên phục vụ phụ trách tiếp đón.

Sau khi được nghiệm chứng sơ qua, hắn được dẫn xuống dưới lòng đất, đi vào một bãi bắn đóng kín.

“Bia 10 mét.” Klein nói một câu đơn giản với người phục vụ, sau đó rút khẩu súng lục ra khỏi bao súng dưới nách, lại lấy hộp đạn màu đồng thau trong túi quần ra.

Đột nhiên bị người ta theo dõi khiến hắn khao khát có được năng lực tự bảo vệ bản thân, vì thế mới vội vàng chạy tới đây luyện tập bắn súng.

Cạch!

Sau khi người phục vụ đi rồi, hắn vặn ổ xoay, tháo hết các viên đạn săn ma ra, rồi nhặt lấy đạn đồng thau bình thường bỏ vào trong các ô đạn.

Lúc này hắn không bỏ trống một ô phòng ngừa cướp cò, cũng không cởi áo vest hay bỏ mũ phớt xuống. Hắn muốn luyện tập trong trang phục thường ngày, bởi chẳng có kẻ địch nào lại kiên nhẫn chờ hắn hô “Xin chờ một chút, để tôi thay bộ đồ thoải mái hơn” cả.

Cạch!

Klein đóng ổ xoay lại, dùng ngón cái quay nhẹ một vòng.

Đột nhiên, hắn nắm súng bằng hai tay, giơ thẳng lên nhắm tới bia ngắm cách đó 10 mét.

Nhưng hắn không vội bắn, mà còn nghiêm túc nhớ lại lần bắn không trúng bia hồi huấn luyện quân sự và những kiến thức cơ bản như ngắm bắn ba điểm thẳng hàng và độ giật của súng.

Soạt soạt!

Trong tiếng quần áo loạt xoạt, Klein tập ngắm bắn, tập tư thế cầm súng, nghiêm túc như một đứa trẻ đang chuẩn bị cho kỳ thi tốt nghiệp.

Sau nhiều lần tập, hắn lùi về sát tường, ngồi xuống chiếc ghế dài và hẹp, đặt súng lục qua một bên, tự mát xa cánh tay, nghỉ ngơi một lát.

Hồi tưởng về những gì vừa luyện vài phút, Klein cầm lấy chiếc súng lục có phần báng gỗ và ổ xoay đồng thau đi vào vị trí bắn, đứng theo tư thế tiêu chuẩn, bóp cò.

Pằng!

Tay hắn rung lên, thân thể hơi ngửa ra sau, viên đạn lệch khỏi bia ngắm.

Pằng! Pằng! Pằng!

Hắn rút kinh nghiệm, bắn liên tục mấy phát để lấy kinh nghiệm từ thực hành, mãi cho tới khi bắn xong cả sáu viên đạn.

Bắt đầu trúng bia ngắm... Klein lại lui ra, ngồi xuống, thở hổn hển hai cái.

Xoạch! Hắn mở ổ xoay ra, đổ sáu vỏ đạn rơi xuống đất, sau đó mặt lạnh tanh nhét từng viên đạn sáng màu đồng thau khác vào trong ổ đạn.

Thả lỏng cánh tay, Klein lại đứng lên, vừa tổng kết vừa về vị trí bắn.

Pằng! Pằng! Pằng!

Tiếng súng vang vọng, bia ngắm rung rung. Klein luyện tập rồi nghỉ ngơi, cứ thế luân phiên. Hắn bắn hết 30 viên đạn được nhận cùng với năm viên đạn còn thừa lúc trước, dần dần đã bắn trúng bia ngắm, bắt đầu nhắm vào các vòng điểm cao hơn.

Hắn lắc lắc cánh tay đau nhức, đổ năm vỏ đạn cuối cùng ra, sau đó lại đút những viên đạn săn ma màu bạc có hoa văn phức tạp vào, và để trống một ô đề phòng cướp cò.

Sau khi nhét súng vào bao súng dưới nách, Klein phủi bụi bặm và khói thuốc súng trên người, rồi toàn thân thoải mái đi ra khỏi bãi bắn chuyên dụng, trở lại đường phố.

Cảm giác bị theo dõi lại xuất hiện, lúc này Klein đã bình tĩnh hơn trước rất nhiều. Hắn chầm chậm đi tới phố Champagne, bỏ 4 penny đi xe ngựa công cộng theo tuyến cố định về phố Chữ Thập Sắt, vào nhà trọ của mình.

Cảm giác bị theo dõi lại biến mất, hắn móc chìa khóa mở cửa phòng, thấy một người đàn ông tuổi gần ba mươi, mặc áo sơ mi sợi đay, để tóc ngắn đang ngồi trước bàn học.

Sự căng thẳng trong lòng lập tức tan biến, Klein mỉm cười gọi:

“Chào buổi sáng, không, chào buổi trưa, Benson.”

Người đàn ông này chính là anh trai của hắn và Melissa, Benson Moretti, năm nay mới 25 tuổi, nhưng khuôn mặt trông già trước tuổi nên nhìn như sắp ba mươi. Anh ta có tóc đen mắt nâu, trông khá giống Klein, nhưng không có được khí chất thư sinh.

“Chào buổi trưa, Klein, phỏng vấn thế nào rồi?” Benson đứng lên, mỉm cười hỏi. Chiếc áo khoác màu đen và mũ phớt cao nửa đều được treo ở phần gồ ra của chiếc giường tầng.

“Tệ lắm.” Klein đáp, mặt không cảm xúc.

Thấy Benson sửng sốt, Klein khẽ cười, bổ sung:

“Thực ra là em không tham gia phỏng vấn, em tìm được công việc khác rồi, lương 3 bảng một tuần...”

Hắn lặp lại những lời đã nói với Melissa lúc trước.

Benson dịu mặt đi, lắc đầu cười nói:

“Cảm giác như con mình đã trưởng thành vậy... Ừm, công việc này cũng không tệ lắm.”

Anh thở dài, nói:

“Vừa về đến nhà đã nghe được tin tốt thế này quả thực không tệ, tối nay chúng ta phải ăn mừng mới được, mua thịt bò nhé?”

Klein cười nói:

“Vâng, nhưng em sợ Melissa sẽ tiếc đó. Chiều chúng ta cùng đi mua nguyên liệu nhé? Mang theo ít nhất 3 Saule? Chậc, nói thật, 1 bảng đổi 20 Saule, 1 Saule đổi được 12 penny, còn có nửa penny và một phần tư penny nữa, chế độ tiền tệ này thực sự quá rắc rối. Em nghĩ nó phải là một trong những chế độ tiền tệ ngu xuẩn nhất thế giới này.”

Nói xong, hắn thấy vẻ mặt Benson trở nên nghiêm túc, thế là cảm thấy bất an, lo sợ mình nói gì sai. Chẳng lẽ trong những mảnh vỡ ký ức thiếu sót của nguyên chủ, Benson là một kẻ ủng hộ vương quốc cực đoan, không chấp nhận người khác phê phán?

Benson chậm rãi bước vài bước, nghiêm túc phản bác:

“Không, không phải một trong.”

Không phải một trong... Klein ngẩn ra rồi kịp phản ứng, nhìn Benson rồi cả hai cùng cười.

Quả nhiên Benson có khiếu hài hước thâm thúy.

Benson nhếch khóe miệng, nghiêm trang bổ sung:

“Em nên hiểu rằng muốn đặt ra một chế độ tiền tệ vừa đơn giản lại hợp lý thì cần một tiền đề, đó là phải biết đếm số, nắm giữ thuật toán. Tiếc rằng trong những nhân vật lớn kia, nhân tài như vậy quá hiếm.”