Chương 25: Nhà thờ

Chương 25: Nhà thờ

Trong lúc Azik tự lẩm bẩm, ông theo bản năng liếc nhìn Quentin Cohen một cái, dường như muốn tìm kiếm sự gợi ý để có được linh cảm.

Cohen với hốc mắt lõm sâu, đôi mắt xanh thẳm không chút do dự lắc đầu:

"Ta không có chút ấn tượng nào cả."

"... Được rồi, có lẽ chỉ là từ căn tương tự thôi." Azik hạ tay trái xuống, tự giễu cười một tiếng.

Klein cảm thấy hơi thất vọng với kết quả này, nhưng vẫn không nhịn được bổ sung thêm một câu:

"Thưa giáo sư, ngài Azik, các ngài biết đấy, em rất hứng thú với việc khám phá và khôi phục lịch sử Kỷ thứ tư. Nếu các ngài nhớ ra điều gì, hoặc có được tài liệu khác, liệu có thể viết thư cho em không?"

"Không vấn đề gì." Vì chuyện ngày hôm nay, phó giáo sư cao cấp Cohen với mái tóc bạc trắng tỏ ra khá hài lòng với Klein.

Azik cũng gật đầu theo:

"Địa chỉ của em vẫn là cái cũ chứ?"

"Tạm thời là vậy, nhưng em sắp chuyển nhà rồi, đến lúc đó em sẽ viết thư báo cho các ngài." Klein thái độ cung kính trả lời.

Phó giáo sư cao cấp Cohen khẽ vung cây gậy ba-toong đen nói:

"Thực sự nên đổi sang môi trường tốt hơn rồi."

Lúc này, Klein liếc nhìn tờ báo trong tay Azik, cân nhắc nói:

"Thưa giáo sư, ngài Azik, về chuyện của Welch và Naya, trên báo nói thế nào ạ? Trước đó em chỉ biết một chút từ viên cảnh sát phụ trách điều tra thôi."

Azik đang định trả lời, Cohen với nếp nhăn chưa quá nhiều bỗng nhiên lần theo sợi dây vàng trên bộ áo đuôi tôm đen, lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi.

Cạch!

Ông bấm mở xem rồi dùng gậy ba-toong chỉ về phía trước:

"Hội thảo sắp bắt đầu rồi, Azik, chúng ta không thể trì hoãn được nữa, ông đưa tờ báo cho Moretti đi."

"Được." Azik đưa tờ báo đã đọc xong trong tay cho Klein, "Chúng ta phải lên lầu rồi, nhớ viết thư nhé, địa chỉ của ta và Cohen không đổi, vẫn là văn phòng khoa Lịch sử Đại học Hoy, ha ha."

Ông cười xoay người, cùng Cohen rời khỏi phòng.

Klein tháo mũ hành lễ, tiễn hai vị tiên sinh rời đi, sau đó mới cáo từ chủ nhân văn phòng này là Harvin Stone, dọc theo hành lang, thong thả bước ra khỏi cửa tòa nhà nhỏ ba tầng màu xám.

Dưới ánh mặt trời, anh giơ gậy ba-toong lên, mở tờ báo ra, thấy tiêu đề là:

"Tingen Morning Post".

Ở Tingen có đủ loại báo chí và tạp chí thật đấy... nào là Morning Post, Evening Post, Người Lương Thiện, Backlund Daily, Tassock Post, Tạp chí Gia đình, Bình luận Truyện... Klein tùy ý nhớ lại một chút là trong đầu hiện ra bảy tám cái tên, tất nhiên, một phần trong đó không thuộc về địa phương, mà đến từ việc "phân phối" dựa trên tàu hơi nước.

Trong thời đại sản xuất giấy và in ấn công nghiệp ngày càng phát triển như hiện nay, giá một tờ báo đã giảm xuống còn 1 penny, đối tượng bao phủ vì thế cũng ngày càng rộng.

Klein không xem kỹ các nội dung khác, nhanh chóng tìm thấy bài báo về "Vụ án cướp của giết người" nằm ở "Trang Tin tức":

"... Theo tiết lộ từ bộ phận cảnh sát, tại nhà ngài Welch, hiện trường thảm khốc không nỡ nhìn, đồng thời mất sạch toàn bộ vàng bạc, châu báu và tiền mặt, cùng tất cả những vật dụng có giá trị, dễ mang đi, thậm chí ngay cả penny đồng cũng không còn sót lại. Có lý do để tin rằng, đây là một băng nhóm hung thủ tàn nhẫn dữ tợn, chúng sẽ không ngần ngại giết chết những người vô tội nhìn thấy mặt chúng, ví dụ như ngài Welch, ví dụ như quý cô Naya."

"Đây là sự chà đạp lên luật pháp vương quốc! Đây là sự khiêu khích đối với an toàn công cộng! Không ai mong muốn gặp phải chuyện tương tự! Tất nhiên, một tin tốt là bộ phận cảnh sát đã xác định được hung thủ, bắt được kẻ chủ mưu, chúng tôi sẽ sớm đưa ra bài báo tiếp theo."

"Phóng viên, John Browning."

Đã được xử lý và che đậy rồi... Klein đi trên con đường rợp bóng cây, khẽ gật đầu.

Anh tùy ý lật giở tờ báo, vừa đi dạo vừa đọc những tin tức khác và những câu chuyện đăng dài kỳ.

Đột nhiên, toàn bộ lông tơ sau lưng anh dựng đứng lên, giống như có từng cây kim nhỏ đâm vào đó.

Có người đang nhìn chằm chằm mình? Quan sát mình? Giám sát mình?

Từng ý nghĩ nảy sinh, Klein mơ hồ có sự giác ngộ.

Hồi ở Trái Đất, anh cũng từng cảm nhận được những ánh nhìn vô hình, cuối cùng đã phát hiện ra nguồn gốc của ánh mắt, nhưng chưa bao giờ có lần nào phản ứng rõ ràng, "kết luận" minh bạch như hiện tại!

Chuyện tương tự trong mảnh ký ức của nguyên chủ cũng là như vậy!

Là do xuyên không, hay là do "nghi thức chuyển vận" kỳ quái đó đã khiến "giác quan thứ sáu" của mình mạnh lên?

Klein nén thôi thúc tìm kiếm người quan sát, học theo những tiểu thuyết, phim ảnh và phim truyền hình đã xem, từ từ dừng bước, thu tờ báo lại, phóng tầm mắt nhìn về phía sông Hoy.

Ngay sau đó, anh dùng cách nhìn phong cảnh bốn phía để hơi nghiêng đầu, sau đó tự nhiên xoay người, thu hết tình hình xung quanh vào mắt.

Ngoại trừ cây cối, thảm cỏ và những sinh viên đi ngang qua ở phía xa, nơi này không có bất kỳ ai.

Nhưng, Klein xác định vẫn có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình!

Chuyện này...

Tim Klein đập nhanh hơn, máu theo tiếng thình thịch kịch liệt phun trào chảy đi khắp nơi.

Anh mở tờ báo ra, che nửa khuôn mặt, sợ có người phát hiện ra biểu cảm không đúng của mình.

Cùng lúc đó, anh nắm chặt gậy ba-toong, chuẩn bị sẵn sàng rút súng.

Một bước, hai bước, ba bước, Klein chậm rãi tiến về phía trước, giống như lúc nãy.

Cảm giác bị dòm ngó, bị quan sát của anh vẫn còn đó, nhưng không có nguy hiểm nào đột ngột bùng phát.

Cơ thể hơi cứng nhắc đi hết con đường rợp bóng cây, anh đến điểm chờ xe ngựa công cộng, may mắn phát hiện vừa vặn có một chiếc chạy tới.

"Iron... Zoutel... không, phố Champagne." Klein liên tục phủ định ý nghĩ của bản thân.

Ban đầu anh định trực tiếp về nhà, nhưng lại sợ dẫn kẻ quan sát không rõ mục đích và tốt xấu đó về căn hộ. Tiếp theo, định đến phố Zouteland để tìm kiếm sự giúp đỡ từ "Kẻ Gác Đêm" hay nói cách khác là đồng nghiệp, nhưng lại lo lắng đối phương đang đánh cỏ động rắn, khiến mình chủ động lộ diện, vì vậy, đành tùy tiện chọn một địa điểm.

"6 penny." Người thu phí thành thục trả lời.

Hôm nay Klein không mang bảng vàng ra ngoài, anh để chúng ở nơi quen thuộc hay giấu tiền, chỉ lấy đi hai tờ tiền giấy 1 Soli, mà lúc anh đến đây cũng tiêu tốn số tiền tương tự, trên người vừa vặn còn thừa 1 Soli 6 penny, thế là lấy hết tiền xu ra đưa cho người thu phí.

Lên xe ngựa, tìm chỗ ngồi xuống, cùng với việc cửa xe đóng lại, Klein chỉ cảm thấy cảm giác bất an bị nhìn chằm chằm rốt cuộc đã biến mất!

Anh chậm rãi thở ra, chỉ thấy tay chân đều đang run rẩy nhẹ.

Phải làm sao đây?

Tiếp theo phải làm sao đây?

Klein nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, dốc hết sức suy nghĩ biện pháp.

Trong tình trạng không rõ mục đích của kẻ quan sát, trước tiên cứ coi là ác ý!

Từng ý nghĩ hiện lên, lại bị Klein từng cái phủ định. Chưa bao giờ trải qua chuyện tương tự, anh phải mất hẳn mấy phút mới tìm ra mạch suy nghĩ.

Phải thông báo cho "Kẻ Gác Đêm", chỉ có họ mới thực sự giải quyết được rắc rối!

Nhưng lại không thể trực tiếp đi qua đó như vậy, điều đó sẽ bị lộ, có lẽ đây chính là mục đích của đối phương...

Theo mạch suy nghĩ này, Klein thô sơ vạch ra hết phương án này đến phương án khác, ý nghĩ dần trở nên rõ ràng.

Phù!

Anh thở ra một hơi trọc khí, khôi phục lại sự bình tĩnh cơ bản, nghiêm túc nhìn cảnh sắc lùi nhanh ngoài cửa sổ.

Cho đến khi xe ngựa đến phố Champagne, sự cố đều không xảy ra, nhưng sau khi Klein đẩy cửa xuống xe, lập tức lại có cảm giác bất an bị nhìn chằm chằm, bị quan sát quen thuộc đó!

Anh giả vờ như không phát hiện ra điều gì, cầm tờ báo, xách gậy ba-toong, thong thả đi về phía phố Zouteland.

Tuy nhiên, anh không đi vào con phố đó, mà vòng ra phố Red Moon ở phía sau, nơi đó có một quảng trường trắng xinh đẹp, cùng một tòa nhà giáo đường đỉnh nhọn lớn!

Nhà thờ Saint Selena!

Trụ sở của Giáo hội Nữ Thần Đêm Đen ở Tingen!

Là một tín đồ, đến tham gia thánh lễ, thực hiện cầu nguyện vào ngày nghỉ là chuyện không có gì kỳ lạ cả.

Tòa đại giáo đường này mang phong cách Gothic rõ rệt giống như ở Trái Đất, tổng thể màu đen, mặt chính là tháp chuông cao vút, loang lổ. Nó nằm trên trụ tường trung tâm khổng lồ giữa những ô cửa sổ ô vuông xanh đỏ, đâm thẳng vào tầng mây.

Klein bước vào nhà thờ, đi dọc theo lối đi về phía sảnh cầu nguyện lớn. Suốt dọc đường, những ô cửa sổ cao hẹp khảm hoa văn vụn vặt màu xanh và màu đỏ hắt vào từng luồng ánh sáng bị nhuộm màu, xanh đến gần như đen, đỏ như mặt trăng, tôn lên không gian xung quanh cực kỳ u tối.

Cảm giác bị nhìn chằm chằm lại biến mất, thần sắc Klein vẫn bình thường, không lộ vẻ vui mừng, từng bước đi tới bên ngoài sảnh cầu nguyện lớn đang mở toang.

Nơi này không có cửa sổ cao, bóng tối sâu thẳm trở thành chủ đạo, nhưng phía sau bục thánh hình vòm, trên bức tường đối diện cửa chính đi vào, mười mấy hai mươi cái lỗ tròn to bằng nắm tay thông ra bên ngoài, để ánh mặt trời rực rỡ, thuần khiết chiếu vào bên trong, cô đọng và sáng lạng.

Điều này giống như người bộ hành trong đêm tối, đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thấy bầu trời sao, nhìn thấy từng vì tinh tú rực rỡ, đó là sự cao quý như vậy, thuần khiết như vậy, thần thánh như vậy.

Dù luôn cho rằng thần linh có thể được nghiên cứu, được tìm hiểu, Klein cũng không nhịn được mà cúi đầu xuống.

Trong tiếng giảng đạo trầm thấp ôn hòa của giám mục, anh yên lặng đi trên lối đi phân chia chỗ ngồi trái phải, tìm một vị trí không người và gần lối đi, chậm rãi ngồi xuống.

Sau khi tựa gậy ba-toong vào lưng ghế phía trước, Klein tháo mũ phớt xuống, cùng tờ báo đặt lên đùi, sau đó hai tay đan vào nhau, tì vào vầng trán đang cúi xuống.

Toàn bộ quá trình, anh thực hiện một cách chậm rãi và có trật tự, giống như thực sự đến để cầu nguyện vậy.

Klein nhắm mắt lại, trong tầm nhìn tối đen yên lặng lắng nghe giọng nói của giám mục:

"Họ trần truồng, không áo không thức ăn, không có gì che thân trong giá rét."

"Họ bị mưa lớn làm ướt sũng, vì không có nơi trú ẩn, đành ôm chặt lấy tảng đá."

"Họ là những người mẹ bị cướp mất con cái, họ là những đứa trẻ mồ côi đã mất đi hy vọng, họ là những người nghèo bị ép phải rời bỏ chính đạo."

"Đêm đen không từ bỏ họ, đã ban cho họ sự che chở."

... (Chú thích 1)

Tiếng vang chồng chất, từng tiếng lọt vào tai, trước mắt Klein là một mảnh tối đen, tâm hồn như được gột rửa.

Anh bình tĩnh cảm nhận những điều này, cho đến khi giám mục hoàn thành bài giảng đạo, kết thúc nghi thức thánh lễ.

Giám mục mở cửa phòng xưng tội bên cạnh ra, từng quý ông, từng quý bà xếp thành hàng.

Klein mở mắt ra, đội mũ phớt lên, cầm gậy ba-toong và tờ báo, đứng dậy theo, xếp hàng có trật tự.

Hơn hai mươi phút sau, cuối cùng cũng đến lượt anh.

Bước chân đi vào, tay sau đóng cửa, trước mắt Klein lại là một vùng u tối.

"Con trai, con muốn nói điều gì?" Giọng nói của giám mục truyền đến từ sau tấm vách ngăn làm bằng những thanh gỗ.

Klein lấy từ trong túi ra chiếc huy hiệu "Tổ 7 Bộ phận Hành động Đặc biệt", đưa cho giám mục qua khe hở.

"Có người đang theo dõi tôi, tôi muốn tìm Dunn Smith." Giống như bị sự u tối hun đúc, giọng điệu của anh cũng trở nên nhẹ nhàng.

Giám mục nhận lấy huy hiệu, im lặng vài giây sau đó nói:

"Cửa phòng xưng tội hướng về bên phải, đi đến cuối, bên cạnh có một cánh cửa ngầm, sau khi vào sẽ có người dẫn đường."

Trong lúc nói chuyện, ông kéo một sợi dây thừng trong phòng, để một vị mục sư nào đó nghe thấy tiếng chuông lắc lư.

Klein lấy lại huy hiệu, tháo mũ phớt xuống, ấn trước ngực, hơi cúi người chào, sau đó xoay người, đẩy cửa bước ra.

Sau khi xác nhận cảm giác bị nhìn chằm chằm không còn xuất hiện nữa, anh đội lại chiếc mũ phớt đen không cao lắm, trên mặt không có chút biểu cảm thừa thãi nào cầm gậy ba-toong, rẽ sang bên phải, đi thẳng tới bên cạnh bục thánh hình vòm.

Trên bức tường đối diện ở mặt bên, anh tìm thấy cánh cửa ngầm, lặng lẽ mở ra, lách người vào trong.

Cánh cửa ngầm lặng lẽ đóng lại, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng mục sư đen xuất hiện dưới ánh đèn gas chiếu rọi, xuất hiện trong mắt Klein.

"Có chuyện gì?" Vị mục sư trung niên này hỏi ngắn gọn.

Klein xuất trình huy hiệu, lặp lại những lời vừa nói với giám mục.

Mục sư trung niên không hỏi thêm nữa, xoay người, im lặng đi trước.

Klein gật đầu, chỉnh lại mũ phớt, cầm cây gậy ba-toong đen, yên lặng đi theo sau đối phương.

Rozanne từng nói, ngã tư dẫn đến "Cổng Chanis" rẽ trái là nhà thờ Saint Selena.

Chú thích 1: Cải biên từ "Cựu Ước - Sách Gióp" chương 24.