Chương 27: Bữa tối của ba anh em

Quả là sắc bén... Klein bật cười, phối hợp với "kinh nghiệm" phong phú của kiếp trước mà mỉa mai một câu:

“Trên thực tế, không có bất kỳ chứng cứ nào cho thấy những vị nhân vật tai to mặt lớn ấy có não trong đầu.”

“Hay! Rất hay!” Benson cười phá lên, giơ ngón tay cái: “Klein, chú còn hài hước hơn cả trước kia.”

Anh ngừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Chiều nay anh còn phải tới bến tàu, ngày mai mới được nghỉ, đến lúc đó, hừm... Chúng ta cùng đi công ty ‘Cải thiện Nhà ở thành phố Tingen’ xem bọn họ có căn hộ chung cư vừa rẻ vừa không tệ nào cho thuê không. Còn nữa, phải tới thăm ông Frankie nữa.”

“Ông chủ cho thuê nhà?” Klein thắc mắc hỏi lại. Chẳng lẽ ông ta có một căn hộ chung cư có vị trí không tệ ở quảng trường?

Benson liếc em trai một cái, buồn cười nói:

“Đừng bảo là chú quên mất cái hợp đồng thuê nhà một năm của chúng ta đấy chứ? Tới giờ mới được sáu tháng.”

Klein lập tức giật mình, hắn quả thực quên mất chuyện này! Tuy tiền thuê nhà trả theo tuần, nhưng hợp đồng thuê kéo dài một năm, nếu giờ mà chuyển đi sẽ bị coi là vi phạm hợp đồng, lỡ bị đưa ra tòa án thì sẽ phải bồi thường một số tiền lớn!

“Đúng là chú vẫn còn thiếu kinh nghiệm xã hội mà.”

Benson vuốt lại nếp tóc, cảm thán:

“Đây là điều khoản mà lúc trước anh đã phải cố gắng lắm mới có được, bằng không ông Frankie chỉ muốn ký hợp đồng ba tháng một thôi. Với tầng lớp có tiền, đám chủ nhà cho thuê thẳng một, hai, thậm chí là ba năm để ổn định. Nhưng với chúng ta, với chúng ta lúc trước và hàng xóm xung quanh, đám chủ nhà lúc nào cũng nơm nớp lo sợ có người xảy ra chuyện, không đóng được tiền thuê, nên chỉ thích hợp đồng ngắn hạn.”

“Như vậy bọn họ còn có thể thường xuyên xem xét tình hình mà tăng giá.” Klein bổ sung, kết hợp giữa những mảnh vỡ ký ức của nguyên chủ và kinh nghiệm thuê nhà của mình kiếp trước.

Benson thở dài:

“Đây là sự thật tàn nhẫn của xã hội ngày nay. Được rồi, chú không cần lo, chuyện hợp đồng ấy dễ giải quyết lắm. Nói thẳng ra thì chỉ cần chúng ta khất nợ tiền thuê nhà một tuần là Frankie chắc chắn sẽ đuổi chúng ta ra ngoài và giữ lại những thứ đáng giá ngay. Dù sao chỉ số thông minh của ông ta còn chưa bằng khỉ đầu chó lông quăn, không cách nào nghĩ được những chuyện quá phức tạp.”

Nghe được câu này, Klein đột nhiên nhớ tới câu chuyện về tước sĩ Humphry, bèn nghiêm túc lắc đầu:

“Không Benson, anh sai rồi.”

“Sao cơ?” Benson không hiểu.

“Chỉ số thông minh của ông Frankie vẫn cao hơn khỉ đầu chó lông quăn một chút.” Klein trả lời nghiêm túc. Ngay khi Benson mỉm cười ra chiều đã hiểu thì hắn bổ sung thêm một câu: “Nếu trạng thái của ông ta còn tốt.”

“Ha ha.” Benson không nhịn được cười to.

Cười xong, anh chỉ vào Klein, nhưng tạm thời không tìm được từ nào để nói, cuối cùng đành phải quay lại chủ đề chính:

“Đương nhiên, là thân sĩ, chúng ta không dùng cách thức vô lại đó. Ngày mai chúng ta tới nói chuyện với Frankie. Tin anh đi, ông ta dễ bị thuyết phục lắm, rất dễ.”

Klein không hề nghi ngờ điều này, sự tồn tại của ống dẫn khí gas chính là minh chứng hùng hồn nhất.

Hai anh em tán gẫu một lát, rồi bỏ chỗ cá còn lại ngày hôm qua vào nồi canh rau dưa. Trong lúc đun, họ dùng hơi nước để làm mềm bánh mì mạch đen.

Phết bơ lên bánh mì, Klein và Benson dùng một bữa đơn giản. Nhưng bọn họ ăn rất thỏa mãn, dù sao mùi sữa và vị ngọt luôn làm người ta thấy ngon miệng.

Chờ Benson ra ngoài, Klein cũng cầm 3 Saule tiền giấy và mấy đồng penny tới chợ "Rau diếp và thịt", chi 6 penny mua một pound thịt bò, 7 penny mua một con cá Tasok tươi và ít xương. Ngoài ra hắn còn mua các thứ như khoai tây, đậu phụ, củ cải trắng, đại hoàng, rau diếp, cùng với mấy gia vị nấu ăn như cây hương thảo, húng quế, thì là và mỡ lợn.

Trong lúc mua đồ, hắn vẫn cảm nhận được có người đang theo dõi, đang nhìn chằm chằm mình, nhưng chưa hề có bất kỳ tiếp xúc nào.

Ghé qua tiệm bánh mì Slin một lúc, Klein về nhà. Hắn bắt đầu dùng vật nặng, ví dụ như chồng sách vở, để rèn luyện sức mạnh cánh tay.

Hắn vốn định tập mấy động tác quyền thuật quân đội để cường thân kiện thể, nhưng giờ đến cả động tác thể dục theo đài mà hắn còn chẳng nhớ, huống chi là những thứ chỉ được tiếp xúc khi huấn luyện quân sự này. Bất đắc dĩ hắn đành phải tập luyện theo cách thông thường.

Klein không ép mình tập quá sức, vì mệt mỏi sẽ khiến hắn càng thêm nguy hiểm. Hắn dừng lại đúng lúc, lật giở giáo trình và bút ký của nguyên chủ nhằm ôn lại toàn bộ tri thức liên quan tới Kỷ Thứ Tư một lần.

...

Đến tối, Benson và Melissa ngồi trước bàn, nhìn đồ ăn đã được bày biện xong xuôi, ngay ngắn như mấy đứa trẻ mới vào trường tiểu học.

Các loại mùi hương đan vào nhau tạo nên khúc nhạc dạo đậm đà của bữa ăn: đó là mùi thịt bò hầm quyến rũ, là mùi khoai tây kích thích vị giác, là canh đậu phụ ngọt ngào vấn vít, là món đại hoàng hầm thanh vị, là bánh mì mạch đen phết bơ ngọt dịu.

Benson nuốt một ngụm nước miếng, quay đầu nhìn Klein đang gắp một con cá rán giòn vào đĩa, chỉ cảm thấy mùi dầu chiên chui theo chóp mũi vào yết hầu, qua thực quản rồi đi thẳng xuống dạ dày.

Ùng ục! Bụng anh ta vang lên một tiếng rõ ràng.

Klein xắn tay áo lên, bưng đĩa cá rán đặt lên bàn sách, sau đó quay người lấy hai cốc bia gừng to từ trong tủ bát, đặt vào trước mặt Benson và chỗ mình ngồi.

Hắn cười với Melissa, như làm ảo thuật lấy ra một chiếc bánh pút-đing chanh:

“Bọn anh có bia, em có thứ này.”

“... Cảm ơn anh.” Melissa nhận lấy chiếc bánh, nhỏ nhẹ nói.

Thấy thế, Benson nhấc cốc lên, mỉm cười nói:

“Nào, chúc mừng Klein đã tìm được một công việc không tệ.”

Klein nhấc cốc lên, cụng với Benson, rồi cụng nhẹ vào chiếc bánh pút-đing chanh của Melissa:

“Ca ngợi Nữ thần!”

Ùng ục, hắn ngửa đầu uống một ngụm. Vị bia nóng rực lan xuống cổ họng, mang tới một cảm giác tuyệt vời.

Bia gừng, hay còn được gọi đầy đủ là bia nước gừng, thực tế là một loại đồ uống không chứa cồn, được pha từ nước gừng nhạt và nước chanh để tạo ra vị giống bia, là thứ mà phụ nữ và trẻ con cũng uống được. Chẳng qua Melissa không thích mùi vị đó cho lắm.

“Ca ngợi Nữ thần!”

Benson cũng uống một ngụm, còn Melissa thì khẽ cắn chiếc bánh, chậm rãi nhấm nháp, không muốn nuốt xuống chút nào.

“Ăn thử đi nào.” Klein đặt cốc xuống, cầm thìa và dĩa chỉ vào bàn đồ ăn, nói.

Trong số các món này, hắn không tự tin lắm về món canh đậu phụ, dù sao ở trên Trái Đất hắn hoàn toàn không ăn thứ kỳ quái này, chỉ có thể dựa theo mảnh vỡ ký ức của nguyên chủ để "sáng tác lại".

Benson là anh cả nên không hề khách khí, múc một thìa khoai tây nhét vào miệng.

Khoai tây được hầm rất nhừ, kết hợp với vị của mỡ lợn và lượng muối vừa phải làm cho nước miếng tiết ra liên tục, cảm thấy ngon tuyệt.

“Không... tệ... Không tệ.” Benson vừa nhai nhồm nhoàm vừa khen: “Ngon hơn cái thứ mà anh ăn ở công ty bữa trước nhiều lắm, lúc đó họ cho bơ.”

Đây coi như món sở trường của mình... Klein thản nhiên nhận lấy lời khen:

“May là có đầu bếp nhà Welch dạy cho.”

Melissa thì nhìn bát canh thịt bò. Lá húng quế màu xanh, rau diếp tươi cùng những miếng củ cải màu trắng trong nước dùng trong vắt, che giấu phần thịt bò đã hầm nhừ, màu sắc tươi mát, mùi thơm nức mũi.

Con bé xiên một miếng thịt bò, bỏ vào miệng nhai, chỉ cảm thấy trong cái mềm nhừ ấy còn có vị muối, vị ngọt của củ cải và mùi thơm của húng quế, tất cả đều làm nổi bật lên hương vị tuyệt vời của chính miếng thịt bò.

“...” Con bé như đang muốn ca ngợi gì đó, nhưng không thể dừng miệng lại được.

Klein nếm thử, thấy cũng khá ngon, nhưng vẫn tiếc nuối vì so với tiêu chuẩn cao nhất của mình, món này vẫn còn kém xa. Dù sao cũng không có đủ gia vị, chỉ có thể dùng thứ khác thay thế nên mùi vị có phần kỳ quái. Đương nhiên, cho dù là ở trạng thái tốt nhất thì những món hắn nấu cũng chỉ được coi là ăn được.

Đột nhiên hắn cảm thấy thương Benson và Melissa.

Klein nuốt miếng thịt bò, lại gắp một miếng cá Tasok rán giòn có rắc cây hương thảo. Món cá này ngoài giòn trong mềm, giòn rụm ngon miệng, vị thơm mặn hòa quyện cùng vị béo của mỡ.

Klein khẽ gật đầu, lại nếm thử món đại hoàng hầm, cảm thấy cũng tạm, có thể hóa giải bớt vị ngấy của thịt.

Cuối cùng hắn lấy dũng khí múc một thìa canh đậu phụ.

Quá ngọt, quá chua... Klein nhíu mày. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt thỏa mãn của Benson và Melissa, hắn lại nghi ngờ vị giác của mình, bèn nốc một ngụm bia gừng để rửa trôi vị giác.

Cả ba anh em đều ăn tới bụng căng phồng, hồi lâu không đứng dậy nổi.

“Chúng ta hãy ca ngợi Nữ thần nào!” Benson nhấc cốc bia gừng chỉ còn lại một ngụm, thỏa mãn nói.

“Ca ngợi Nữ thần!” Klein uống cạn chỗ bia còn lại.

“Ca ngợi Nữ thần.” Melissa thì bỏ miếng bánh pút-đing chanh cuối cùng vào miệng, thưởng thức mùi vị còn lưu lại.

Klein thấy thế, nương cảm giác hơi say cười nói:

“Melissa, em cứ như vậy là không tốt. Món ngon nhất, thích nhất thì phải ăn ngay từ đầu, như vậy mới thưởng thức được vị ngon nhất của nó. Chờ khi em ăn no rồi, cảm giác thèm ăn giảm xuống, ăn nữa thì sẽ không còn thấy ngon như trước đâu.”

“Không, vẫn ngon lắm.” Melissa trả lời kiên định và quật cường.

Ba anh em cười nói một lúc chờ tiêu thực, sau đó cùng nhau dọn dẹp bàn ăn, thìa dĩa, và cất món cá rán còn lại đi.

Sau khi dọn xong, một người ôn tập chương trình học, một người tự học kiến thức về kế toán, một người tiếp tục lật xem giáo trình và bút ký. Cuộc sống thật bình yên và trọn vẹn.

Mười một giờ, ba anh em tắt đèn khí gas, lần lượt đi tắm rồi đi ngủ.

...

Tầm mắt u ám, cảm giác mơ hồ, nặng trịch. Trong tầm mắt Klein, Dunn Smith mặc áo gió màu đen dài tới gối, đội mũ phớt cao bỗng xuất hiện.

“Đội trưởng!” Klein nhoáng cái tỉnh táo lại, cũng biết rõ mình đang ở trong mơ.

Đôi mắt màu xám của Dunn không chút gợn sóng, anh ta nói như thể đó là một chuyện nhỏ nhặt:

“Có người lẻn vào phòng cậu, hãy cầm súng và ép hắn tới hành lang, sau đó giao cho chúng tôi.”

Có người lẻn vào phòng mình? Kẻ theo dõi rốt cuộc đã ra tay? Klein hoảng sợ, không dám hỏi nhiều, chỉ gật đầu nói:

“Vâng!”

Cảnh tượng trước mắt hắn thay đổi, màu sắc trở nên rối loạn, vỡ vụn như bọt biển.

Klein mở mắt ra, cẩn thận nghiêng đầu nhìn sang phía cửa sổ. Hắn thấy một bóng lưng gầy gò mà xa lạ đang đứng trước bàn học, lặng lẽ tìm kiếm thứ gì đó.