Chương 10: Thái độ bình thường

“Ai vậy?”

Klein đang mải nghĩ xem vụ tự sát bí ẩn của chủ cũ có tiềm ẩn mối nguy hiểm nào không thì tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Theo bản năng, hắn kéo ngăn kéo, rút khẩu súng lục ổ xoay ra và cất tiếng hỏi đầy cảnh giác.

Bên ngoài im lặng khoảng hai giây, sau đó một giọng nói mang khẩu âm Akhova đặc sệt vang lên chói tai:

“Tôi, Mountbatten, Beech Mountbatten đây.”

Giọng nói kia dừng lại một chút rồi bổ sung:

“Cảnh sát.”

Beech Mountbatten… Ngay khi cái tên này lọt vào tai, Klein lập tức nghĩ tới chủ nhân của nó. Đó là một trong những cảnh sát phụ trách khu phố của nhà trọ này, một gã đàn ông thô lỗ và ưa động tay động chân. Chỉ có người như vậy mới trị được đám sâu rượu, lưu manh, trộm cắp và côn đồ trong khu này.

Mà giọng nói đặc trưng kia chính là một trong những dấu hiệu nhận biết của anh ta.

“Vâng, tôi ra ngay!” Klein hô to đáp lại.

Hắn vốn định cất khẩu súng lục ổ xoay vào ngăn kéo, nhưng nghĩ đến việc cảnh sát không rõ vì sao lại tới, có thể sẽ tiến hành lục soát, nên hắn cẩn thận đi tới bên lò sưởi đã nguội lạnh từ lâu, giấu khẩu súng lục vào trong.

Ngay sau đó, hắn xách giỏ than lên, đổ vài cục than vào lò để che đi khẩu súng, rồi đặt một chiếc ấm đun nước lên trên để ngụy trang.

Chuẩn bị xong xuôi, hắn chỉnh lại quần áo, bước tới cửa, vừa mở vừa nói một cách mơ hồ:

“Xin lỗi, tôi vừa mới ngủ trưa dậy.”

Ngoài cửa là bốn vị cảnh sát, đều mặc đồng phục màu đen kẻ ô trắng, đội mũ mềm có gắn huy hiệu. Beech Mountbatten với chòm râu quai nón màu nâu nhạt khẽ ho khan một tiếng, nói với Klein:

“Ba vị sĩ quan này có chuyện muốn hỏi cậu.”

Sĩ quan cảnh sát? Klein theo phản xạ nhìn quân hàm của ba người kia, phát hiện hai người có ba ngôi sao bạc sáu cánh, người còn lại có hai ngôi sao. Trông họ rõ ràng có cấp bậc cao hơn Beech Mountbatten, người chỉ có ba vạch chữ V trên quân hàm.

Là một sinh viên chuyên ngành lịch sử, Klein không nghiên cứu gì về cấp bậc của cảnh sát, chỉ biết Beech Mountbatten hay khoe khoang rằng mình là một cảnh sát trưởng kỳ cựu.

Vậy ba người này là cấp thanh tra sao? Chịu ảnh hưởng từ lời kể của anh cả Benson và bạn học Welch, Klein vẫn biết một vài kiến thức thông thường. Hắn tránh người sang một bên, chỉ vào phòng và nói:

“Mời vào, không biết có chuyện gì ạ?”

Người dẫn đầu ba vị sĩ quan là một người đàn ông trung niên với đôi mắt sâu thẳm, sắc bén như nhìn thấu tâm can người khác, khiến người đối diện bất giác thấy e dè. Ông ta có nếp nhăn rất rõ nơi khóe mắt, mái tóc nâu nhạt lộ ra bên dưới vành mũ, vừa quan sát căn phòng vừa trầm giọng hỏi:

“Cậu có biết Welch McGwen không?”

“Cậu ấy làm sao ạ?” Klein lòng run lên, buột miệng hỏi.

“Là tôi đang hỏi cậu.” Vị sĩ quan trung niên đầy uy nghiêm liếc nhìn với ánh mắt lạnh lùng.

Vị sĩ quan mang quân hàm ba sao đứng cạnh ông ta thì mỉm cười ôn hòa với Klein, nói:

“Không cần căng thẳng, chúng tôi chỉ hỏi theo thông lệ thôi.”

Vị sĩ quan này chừng ba mươi tuổi, mũi cao, con ngươi màu xám tro mang lại một cảm giác sâu lắng khó tả, tựa như mặt hồ cổ xưa tĩnh lặng trong một khu rừng vắng bóng người.

Klein thầm hít một hơi, sắp xếp lại câu chữ rồi nói:

“Nếu người mà các anh nói là Welch McGwen đến từ Conston, tốt nghiệp đại học Hoy thì đúng là tôi có quen. Chúng tôi là bạn học, cùng theo một người thầy là phó giáo sư Quentin Cohen.”

Ở vương quốc Ruen, "Giáo sư" không chỉ là một chức danh, mà còn là chức vụ, giống như giáo sư kiêm trưởng khoa ở trên Trái Đất vậy. Nói cách khác, một khoa của đại học chỉ có thể có một vị giáo sư. Nếu phó giáo sư muốn thăng chức lên giáo sư thì chỉ có thể chờ người lãnh đạo trực tiếp về hưu, hoặc dựa vào thực lực của mình để đẩy đối phương xuống.

Xét thấy sự cần thiết của việc giữ lại nhân tài, trải qua nhiều năm tìm tòi, Ủy ban Giáo dục Bậc cao của vương quốc đã thêm chức danh phó giáo sư thâm niên vào hệ thống ba cấp bậc là giảng viên, phó giáo sư và giáo sư, dành cho những vị phó giáo sư có trình độ học thuật cao hoặc thâm niên đủ dài nhưng lại không cách nào trở thành giáo sư.

Nói đến đây, Klein nhìn vào mắt vị sĩ quan trung niên, suy tính một giây rồi nói:

“Thực ra, quan hệ giữa chúng tôi khá tốt. Trong khoảng thời gian này, tôi, cậu ấy và cả Naya nữa, thường hay gặp nhau để cùng đọc và thảo luận về các tài liệu lịch sử của ‘Kỷ Thứ Tư’, một cuốn sổ tay mà cậu ấy mới có được. Thưa sĩ quan, cậu ấy đã xảy ra chuyện gì ạ?”

Vị sĩ quan trung niên không trả lời, mà nghiêng đầu nhìn người đồng nghiệp mắt xám.

Vị sĩ quan mắt xám có khuôn mặt bình thường, đội mũ mềm có gắn huy hiệu, tao nhã đáp lời:

“Rất tiếc phải báo cho cậu biết, Welch đã qua đời.”

“Sao có thể như vậy được?” Dù đã có linh cảm từ trước, Klein vẫn kinh ngạc thốt lên.

Welch cũng chết giống như chủ cũ của thân thể này sao? Điều này thật quá đáng sợ!

“Vậy Naya thì sao?” Klein vội vàng hỏi.

“Cô Naya cũng đã qua đời.” Sĩ quan mắt xám bình tĩnh nói: “Cả hai người họ đều chết tại nơi ở của Welch.”

“Bị sát hại sao?” Klein suy đoán. Hoặc có lẽ là tự sát…

Sĩ quan mắt xám lắc đầu:

“Không. Dấu vết tại hiện trường cho thấy họ đã tự sát. Cậu Welch đã tự đập đầu vào tường rất nhiều lần, khiến cả bức tường vấy đầy máu. Còn cô Naya thì tự dìm mình trong một chậu nước, đúng vậy, chính là cái chậu rửa mặt.”

“Không thể nào…” Klein nghe mà tóc gáy dựng đứng, hắn gần như có thể mường tượng ra cảnh tượng quái dị đó.

Một cô gái quỳ trên ghế, úp mặt vào chậu rửa mặt đầy nước, mái tóc mềm mại bồng bềnh trong làn nước, toàn thân bất động; Welch thì ngã sõng soài dưới đất, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm lên trần nhà, vầng trán đã hoàn toàn nát bét, máu tươi lênh láng. Còn trên tường, những vết máu loang lổ từ những cú đập đầu…

Sĩ quan mắt xám khẽ nhếch miệng, nói:

“Chúng tôi cũng nghĩ như vậy! Nhưng kết quả khám nghiệm tử thi và tình hình hiện trường đều loại trừ yếu tố liên quan đến thuốc hay ngoại lực. Họ, ý tôi là Welch và Naya, đều không có bất kỳ dấu vết phản kháng nào.”

Không đợi Klein lên tiếng, anh ta bước vào phòng, giả vờ hỏi một cách tùy ý:

“Lần cuối cậu gặp Welch và Naya là khi nào?”

Anh ta vừa nói vừa ra hiệu bằng mắt cho người đồng nghiệp có hai ngôi sao bạc. Đó là một sĩ quan cảnh sát trẻ tuổi, trạc tuổi Klein, tóc đen mắt xanh, có khuôn mặt ưa nhìn và mang vẻ lãng mạn của một nhà thơ.

Nghe câu hỏi, Klein lập tức suy nghĩ nhanh rồi trả lời:

“Chắc là ngày 26 tháng 6, chúng tôi cùng nhau tìm hiểu nội dung của một cuốn sổ tay. Sau đó tôi về nhà, chuẩn bị cho buổi phỏng vấn ngày 30, à, phỏng vấn vào khoa Lịch sử của đại học Tingen.”

Thành phố Tingen được mệnh danh là thành phố đại học, bởi nơi đây có hai trường đại học là Tingen và Hoy, có trường Kỹ thuật, học viện Luật sư, học viện Thương gia, lại nằm gần thủ đô Backlund.

Hắn vừa nói xong, qua khóe mắt liền thấy vị sĩ quan trẻ tuổi đi đến bàn học, cầm cuốn "sổ tay" trông càng giống nhật ký của hắn lên.

Thôi xong, quên giấu nó đi rồi! Klein vội kêu lên: “Anh!”

Vị sĩ quan trẻ tuổi mỉm cười với hắn, nhưng không hề dừng động tác lật xem cuốn sổ, trong khi sĩ quan mắt xám giải thích:

“Đây là thủ tục bắt buộc.”

Lúc này, Beech Mountbatten và vị sĩ quan trung niên đầy uy nghiêm kia chỉ đứng cạnh quan sát, không xen lời cũng không hỗ trợ điều tra.

Lệnh khám xét của các người đâu? Klein vốn định chất vấn như vậy, nhưng nghĩ kỹ lại thì hình như hệ thống tư pháp của vương quốc Ruen vẫn chưa tiến hóa đến mức có thứ gọi là lệnh khám xét, ít nhất theo những gì hắn biết là không có. Dù sao thì lực lượng cảnh sát cũng mới được thành lập khoảng mười lăm, mười sáu năm. Thời chủ cũ còn bé, họ được gọi là quan trị an.

Klein đành bất lực đứng nhìn vị sĩ quan trẻ tuổi lật nhanh cuốn "sổ tay của mình", còn sĩ quan mắt xám cũng không hỏi thêm gì nữa.

“Cái thứ kỳ quái gì đây?” Sĩ quan trẻ tuổi lật đến trang cuối, đột nhiên nói: “Còn nữa, câu này nghĩa là gì? ‘Tất cả mọi người sẽ chết, kể cả ta’…”

Ngoài thần linh ra, chẳng phải ai rồi cũng chết là chuyện rất bình thường sao? Klein vốn định nói bừa một câu, nhưng đột nhiên nghĩ ra ban đầu hắn vốn muốn "kết nối" với cảnh sát để phòng ngừa nguy hiểm, chỉ là không tìm được lý do, không có cớ nào để viện vào.

Chỉ trong một khoảnh khắc, hắn đã quyết định. Hắn đưa tay lên ôm trán, giọng đầy đau khổ:

“Tôi không biết, tôi thực sự không biết… Sáng nay sau khi tỉnh dậy, tôi cứ cảm thấy có gì đó không đúng, hình như tôi đã quên mất chuyện gì đó. Nhất là những chuyện xảy ra gần đây. Thậm chí tôi còn chẳng hiểu tại sao mình lại viết câu này nữa.”

Đôi khi, thẳng thắn là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề. Đương nhiên, phải là thẳng thắn có kỹ xảo. Cái gì có thể nói, cái gì không, cái gì nên nói trước, cái gì nên nói sau, đó lại là một chuyện khác. Là một "chuyên gia" bàn phím, Klein từng nghiên cứu sơ qua về kỹ xảo nói chuyện.

“Vớ vẩn! Cậu tưởng chúng tôi là đồ ngốc à?” Beech Mountbatten tức giận xen vào. Anh ta thật sự không nhịn nổi nữa, bởi lời nói dối này quá vụng về, quả thực là đang sỉ nhục trí thông minh của những người ở đây!

Thà mày giả điên còn hơn là giả vờ mất trí nhớ!

“Là thật.” Klein thản nhiên đáp lại Mountbatten và ánh mắt của vị sĩ quan trung niên. Chuyện này thật đến không thể thật hơn.

“Có lẽ thật sự có khả năng đó.” Lúc này, vị sĩ quan mắt xám từ tốn nói.

Cái gì? Thế mà cũng tin? Ngay cả Klein cũng phải kinh ngạc.

Sĩ quan mắt xám mỉm cười nhìn hắn, nói:

“Hai ngày nữa sẽ có một vị chuyên gia đến đây. Tin tôi đi, cô ấy hẳn là có thể giúp cậu tìm lại ký ức đã mất.”

Chuyên gia? Giúp tìm lại ký ức? Chuyên gia tâm lý học sao? Klein nhíu mày.

A, nếu họ lôi ra cả ký ức về Trái Đất thì phải làm sao đây? Nghĩ đến đây, Klein bất giác thấy đau đầu.

Vị sĩ quan trẻ tuổi đặt cuốn sổ xuống, kiểm tra bàn học và căn phòng một lần nữa. May mắn là trọng điểm của anh ta nằm ở chồng sách, không nhấc chiếc ấm nước kia ra xem xét.

“Xong rồi. Cậu Klein, cảm ơn sự hợp tác của cậu. Mấy ngày tới tốt nhất cậu đừng rời khỏi Tingen. Nếu bắt buộc phải đi thì nhớ báo cho sĩ quan Mountbatten. Nếu không, cậu sẽ bị coi là tội phạm bỏ trốn đấy.” Sĩ quan mắt xám dặn dò câu cuối.

Thế này là xong rồi? Hôm nay như vậy là kết thúc? Không hỏi thêm, cũng không điều tra thêm? Hay là lôi mình về đồn cảnh sát dùng chút roi vọt? Klein không khỏi ngỡ ngàng.

Chẳng qua hắn cũng muốn giải quyết sự kiện kỳ dị mà Welch mang đến, nên gật đầu nói:

“Không thành vấn đề.”

Các cảnh sát lần lượt rời khỏi phòng. Người thanh niên đi cuối cùng bỗng vỗ vai Klein một cái:

“Rất tốt, rất may mắn.”

“Gì cơ?” Klein ngơ ngác.

Vị sĩ quan mắt xanh có khí chất thi sĩ này khẽ mỉm cười, nói:

“Thường thì, tất cả những người dính vào chuyện này đều chết. Đó mới là lẽ thường. Chúng tôi rất mừng, và cũng cảm thấy thật may mắn, vì cậu vẫn còn sống.”

Nói xong, anh ta bước ra khỏi phòng, lịch sự tiện tay đóng cửa lại.

Chết hết mới là bình thường? Mừng vì mình còn sống? Cảm thấy may mắn vì mình còn sống?

Trong một buổi chiều hè tháng sáu, Klein bỗng thấy toàn thân lạnh toát.