Chương 39: Chẳng Lẽ Nào?

Vì Tôn đại phu ngụ tại gia, lại thêm Thủy Phong cùng những người khác cũng ở đó, trong nhà có người trông nom, Hạnh Nhi được gửi gắm, nên Đạo Sinh càng có nhiều thời gian lên núi hơn.

Ban đầu, Tôn đại phu rất vui lòng cùng Đạo Sinh lên núi, dẫu biết cơ hội tìm được nhân sâm chẳng còn nhiều, song vẫn mong kiếm được vài vị thuốc khác. Nhưng rồi…

Suốt mấy ngày liền.

Những thảo dược Đạo Sinh đào về đều là loại thường thấy, trái lại nấm dại, rau rừng thì không ít.

Điều cốt yếu hơn cả, chẳng phải ảo giác, Đạo Sinh càng lên núi thường xuyên, cả người nàng càng như trở về cố hương. Xương cốt già nua của ông nào sánh kịp sức trẻ, cần phải nghỉ ngơi.

“Tôn đại phu, canh gà đã hầm xong rồi ạ.”

Đó là tiếng của Thủy Phong.

Tôn đại phu vừa ngả lưng trên ghế mây, đã thấy Thủy Phong bưng tới bát canh gà, trong bát còn có một chiếc đùi gà lớn: “Đạo Sinh nói, Lâm Tịch ăn nhiều gà hầm thiên ma sẽ có lợi cho việc hồi phục sức khỏe.”

Thủy Phong gật đầu, hiểu ý Tôn đại phu: “Nàng ấy giờ đã gần như bình phục rồi ạ.”

Gần đây, Lâm Tịch được ăn uống rất đầy đủ, bữa nào cũng có cơm có thịt, cả người nàng trông thấy rõ là đã được tẩm bổ tinh tế. Nhưng Thủy Phong tự biết thân phận, bọn họ chẳng qua là nô bộc được Tôn đại phu mua về, lại còn mang nợ tiền thuốc thang. Dù nay bề ngoài có vẻ được ăn ngon mặc đẹp mà dưỡng bệnh, song rốt cuộc là vì lẽ gì, trong lòng hắn đã rõ.

Bọn họ đã quá đỗi phụ bạc Đạo Sinh rồi, sau này tuyệt không thể thêm gánh nặng cho nàng nữa.

“Gần bình phục cũng phải ăn.” Tôn đại phu cất lời, ông tuyệt nhiên không nói rằng xét về hương vị, canh Thủy Phong hầm và canh Đạo Sinh nấu chẳng cùng một đẳng cấp.

“Vâng.”

Tôn đại phu thấy Thủy Phong bưng canh gà đi khuất, liền đứng dậy bước ra ngoài. Qua bao ngày cùng Đạo Sinh chung sống, ông đã cơ bản xác định việc Đạo Sinh đến thỉnh giáo mình là điều bất khả, vả lại những thảo dược Đạo Sinh nhận biết dường như còn tinh tường hơn cả ông. Nhưng dù sao ông cũng là sư phụ của Đạo Sinh! Tuyệt đối không thể mất thể diện.

“Đạo Sinh đã về rồi.”

Đó là tiếng của Lý Chính.

Tôn đại phu nghe tiếng Đạo Sinh về, vội vàng trở lại chỗ ngồi ngay ngắn, trong lúc chờ đợi, ông lại một lần nữa xác nhận xem Đạo Sinh vừa bước vào cửa có thể trông thấy mình chăng.

Đạo Sinh không ngờ lại gặp Lý Chính: “Lý Chính thúc về rồi ạ?”

“Ta đang đợi con.”

“…” Đạo Sinh khựng lại, rồi đứng thẳng người nhìn Lý Chính: “Thúc, đợi con ư?”

“Ừm.” Lý Chính chắp tay sau lưng, dẫu muốn tỏ vẻ thong dong, nhưng nỗi lòng nặng trĩu vẫn khiến giọng điệu của ông bị ảnh hưởng: “Dù con mới lập gia đình, nhưng cũng phải chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

“…” Đạo Sinh tỏ vẻ nghi hoặc.

“Biên cương đã nổi loạn, triều đình chẳng mấy chốc sẽ ban bố lệnh trưng binh.”

Trưng binh ư?

“Nếu trưng binh, nhà con cũng không có nam đinh.” Hạnh Nhi còn nhỏ, chưa đến nỗi bị gọi nhập ngũ.

“Thủy Phong…”

“Thủy Phong đã bị cha mẹ bán cho sư phụ con rồi, là nô bộc của sư phụ con. Lý Chính thúc, con tuy hiểu biết không nhiều, nhưng con nghĩ dù có trưng binh cũng không tính đến Thủy Phong đâu ạ.” Nói vậy, Thủy Phong lại hóa ra là họa trong có phúc.

Lý Chính nhìn Đạo Sinh thêm một lượt, rồi gật đầu đồng tình: “Lẽ thì là lẽ ấy, nhưng nghe ý trên, là phải tính theo từng hộ, mỗi hộ ít nhất phải có một nam đinh, nếu không có nam đinh thì phải nộp hai lạng bạc cho mỗi người. Cha con tuy đã bán cho Tôn đại phu, nhưng vẫn là người trong làng ta, sau khi phân gia, ông ấy cũng là một hộ.”

Đạo Sinh há miệng, kinh ngạc nhìn Lý Chính. Nàng đã hiểu ý của Lý Chính, cũng hiểu vì sao Lý Chính lại gọi nàng lại, hóa ra là nàng phải bỏ tiền ra rồi.

“Hai lạng bạc, liệu có quá đắt chăng?”

“Ai mà chẳng nói vậy, sau này đây… cuộc sống của bá tánh sẽ càng thêm khốn khó.” Lý Chính nhíu mày, quay người bước đi.

Đạo Sinh nhìn bóng lưng Lý Chính dường như đã hơi còng xuống, thầm than thở. Chuyện tiền bạc tạm gác sang một bên, nếu thế đạo này thực sự loạn lạc, cuộc sống sau này của nàng ắt hẳn sẽ chẳng còn yên ổn.

Chiến loạn ư, nàng chỉ từng thấy trong sách sử và những lời đồn đại mà thôi.

Tôn đại phu đợi mãi trong sân chẳng thấy Đạo Sinh về, bèn không nhịn được ra cửa xem xét. Vừa nhìn, ông thấy Đạo Sinh cùng Lý Chính trò chuyện có vẻ như chẳng muốn về nhà.

“Đạo Sinh, tối nay chúng ta hãy cùng đàm luận về dược lý một phen.” Tôn đại phu cất lời khi Đạo Sinh bước tới.

Đạo Sinh nhìn Tôn đại phu, việc đàm luận dược lý nàng rất ưa thích. Chỉ là… nàng vừa hay tin từ Lý Chính, vậy thì nàng phải sắp xếp lại mọi việc sau này. Dẫu nói nơi đây chưa chắc đã bất an, nhưng lỡ đâu thì sao? Hơn nữa… bọn họ phải nộp hai lạng bạc, Thủy Phong cũng phải nộp hai lạng bạc… Nàng không nghĩ Thủy Phong có tiền. Mà Tôn đại phu đã giúp nàng quá nhiều rồi, nàng không tiện làm phiền ông thêm nữa.

“Được ạ.”

Tôn đại phu được Đạo Sinh đồng ý, lập tức nở nụ cười trên môi: “Tối nay ăn gì đây?”

Ăn gì ư? Đạo Sinh không khỏi liếc nhìn Tôn đại phu, ông chuyển đề tài thật nhanh: “Chẳng lẽ sư phụ hôm nay lại chưa dùng bữa sao?”

“Tài nghệ của con quá đỗi tuyệt vời.” Dù chỉ là một món rau xanh, Đạo Sinh làm ra vẫn ngon hơn nhiều, điều này trực tiếp khiến ông giờ đây chỉ muốn thưởng thức món ăn do Đạo Sinh nấu.

“Ha ha… Vậy thì ăn món này.” Đạo Sinh bật cười.

Tôn đại phu thấy Đạo Sinh từ chiếc gùi của nàng lấy ra hai củ đen sì còn vương rễ tựa như thanh sắt: “Đây là thứ gì?” Gỗ ư? Chẳng đến nỗi vậy chứ, ông biết Đạo Sinh không dư dả, nhưng dù sao ông cũng vừa cho nàng một trăm lạng bạc.

“Đây là thiết côn sơn…”

“Đây có một lạng bạc vụn, tuy không nhiều, nhưng có thể xem là tiền ăn uống của ta mấy ngày nay.” Ông nghi ngờ Đạo Sinh đang đổi cách để nhắc nhở mình.

Đạo Sinh ngạc nhiên trước số bạc Tôn đại phu đưa, nàng tuy muốn nhưng vẫn từ chối: “Sư phụ là khách quý tại nhà đồ đệ, lại còn cùng con đàm luận dược lý, dạy con không ít điều, cớ gì chỉ một bữa cơm mà lại thu tiền của sư phụ thì thật không phải lẽ.” Nếu có thể, ông sớm rời đi cũng tốt. Dù sao đây là nhà của mình, nàng còn chưa kịp hưởng hai ngày an nhàn, đã có không ít người đến ở, cảm giác mọi hoạt động đều bị hạn chế.

“Vậy mà con còn bắt ta ăn gỗ.” Tôn đại phu từ chối thanh “thiết côn” Đạo Sinh đưa ra.

“Đây không phải gỗ.” Đạo Sinh nghe vậy, biết Tôn đại phu đã hiểu lầm: “Đây là thiết côn sơn dược, tối nay con sẽ trổ tài cho sư phụ xem, món sơn dược xào mộc nhĩ, vừa ngon vừa giòn, đảm bảo sư phụ sẽ ăn thật nhiều.” Sơn dược dại trên núi đào được thường nhỏ hơn loại trồng tại nhà. Nhưng hương vị hẳn là như nhau. Nói đến sơn dược… dù là xào thanh đạm, hầm canh hay làm thành bột sơn dược đều rất ngon. Chỉ tiếc… nàng không thạo việc trồng trọt, nếu trồng được nhiều, sau này cũng coi như có một đường kiếm tiền.

“Con nói ta tự nhiên tin, mau mau làm đi.” Tôn đại phu giục giã.

Đạo Sinh gật đầu, vội vã đi sơ chế sơn dược.

Việc rửa sơn dược chẳng khó, cái khó là cạo vỏ. Mỗi lần cạo vỏ sơn dược, Đạo Sinh đều phải đeo găng tay, nếu không tay sẽ ngứa. Nhưng nơi đây không có găng tay, nàng đành phải dùng vải bông bọc lấy củ sơn dược mà gọt vỏ.

Sơn dược đã gọt vỏ xong nhất định phải ngâm trong nước sạch, nếu không sẽ nhanh chóng bị oxy hóa, chuyển sang màu vàng úa, đen sạm. Dù hương vị vẫn như cũ, nhưng nhìn vào thì chẳng còn đẹp mắt.

Cuộc sống đã khốn khó đến vậy, nàng càng phải làm mọi thứ thật tốt, ít nhất là giữ cho thân tâm được vui vẻ khi dùng bữa.