Chương 86: Chương 86: Cố đô này vẫn đầy rẫy thương tích,......

Cố đô này vẫn còn ngổn ngang hoang tàn.

Đại quân Yên đông đảo, phần lớn vẫn đóng trại ngoài thành Lạc Dương. Binh mã, khí giới, quân nhu, cùng tù binh của Thạch Giản sau khi quy hàng đều phải kiểm kê lại và phân bổ. Ulan Chinh vì tiện việc, vẫn nghỉ lại đại doanh mỗi ngày, yên tâm giao Lạc Dương cho Minh Trác, chỉ để lại cho nàng hai ngàn binh mã để duy trì trị an trong thành.

Minh Trác trước đây nào hay, thì ra sau khi công hạ một chủ thành, lại có nhiều việc phải làm đến thế.

Mấy ngày đầu, bách tính lo sợ người Tây Hải cũng như người Cừ Sưu, người Khương trước đây, ưa thích đồ thành. Tin đồn nổi lên khắp nơi, ai nấy đều muốn chạy nạn. Những kẻ vô sản, không đường lui thì không chạy, thừa cơ làm loạn trong thành, khiến dân chúng lầm than. Minh Trác đích thân viết Phủ dân chiếu thư, sai người đi khắp các ngõ hẻm đọc đi đọc lại, cam đoan tuyệt đối không có chuyện đồ thành. Bách tính vẫn còn hoang mang lo sợ, Minh Trác liền sai người đến đại doanh ngoài thành, điều Thạch Giản trở về, để hắn lên thành lầu nói lại một lần nữa với dân chúng.

Kỳ thực, bao năm qua Lạc Dương đã mấy lần đổi chủ giữa các chính quyền, bách tính nơi đây không quá bận tâm ai là Hoàng đế, nhưng đối với Thạch tướng quân, người vẫn luôn giữ thành bảo vệ, họ vẫn có tình cảm. Có Thạch Giản ra mặt, quả nhiên trong thành nhanh chóng ổn định, hai chợ Đông Tây cũng khôi phục trật tự.

Nhưng chưa đầy nửa tháng, lại có tin đồn mới, nói Bạt Bạt Chân sắp đánh tới. Thế là lại có một lượng lớn nạn dân muốn tràn vào thành, trong đó không ít là những người lúc trước vội vàng chạy nạn, ra ngoài rồi lại thấy bên ngoài binh hoang mã loạn, vẫn là trở về an toàn hơn. Hai ngàn binh mã trong tay Minh Trác không đủ dùng, Ulan Chinh lại điều thêm một đội thân vệ trở về, mới có thể an trí lại những lưu dân này.

Lưu dân đông đúc, liền phải tổ chức phát chẩn lương thực, thấy trời càng lúc càng lạnh, cũng phải tìm cách để lưu dân có nơi trú ngụ. Thế là Minh Trác lại chỉ huy Yên quân giúp bách tính sửa sang lại những dân cư, ngõ hẻm bị Thạch Giản đốt cháy. Nàng không chỉ hạ lệnh, mà còn đích thân đến các ngõ hẻm phát cháo, giám sát công trình. Chẳng mấy chốc, mỹ danh Tiêu Hoàng hậu đã vang khắp Lạc Dương. Ulan Chinh xử lý xong việc quân doanh trở về, khi vào thành, bách tính thậm chí còn mang cơm nước, chen chúc hai bên đường hoan nghênh.

“Đây đều là công lao của Tiêu Hoàng hậu.”

Phương Thiên Tự vừa nói vừa dùng chân gạt một khúc gỗ gãy rơi giữa đường, làm động tác dẫn lối. Hai bên đều là công binh đang sửa chữa những dân cư bị hỏa hoạn. Hoàng hậu hầu như ngày nào cũng đến, họ cũng đã quen, bận rộn với công việc của mình, không đặc biệt dừng lại hành lễ với Hoàng hậu.

Minh Trác nghe vậy, chỉ khẽ cười: “Bệ hạ những ngày này ở quân doanh cũng không nhàn rỗi.”

Thạch Giản tuy đã hàng, nhưng dưới trướng hắn cũng có người Tây Hải, thái độ của nhóm người này càng phức tạp hơn. Trong đó còn có một người là con rể của Mạc Dư Át, cánh tay phải của Bạt Bạt Chân, nhưng đồng thời cũng là biểu huynh của Hạ Nhi Khố Mạc Khất. Nghe nói người này đến giờ vẫn bị giam giữ, không biết Bệ hạ rốt cuộc sẽ quyết định thế nào, có lẽ chuẩn bị đưa đi Ký Châu như một chiến tù. Đồng thời, Ulan Chinh còn phong Thạch Giản làm Xa Kỵ Tướng quân, chỉ là không yên tâm để hắn dẫn binh mã cũ, nên lại tốn công sức giải tán đội ngũ, phân bổ lại, và định ra chiến lược tiếp theo tiến về Ký Châu...

“Ta nghe nói ngài đã đề nghị với Bệ hạ rằng nên ở lại Lạc Dương, không vội đánh Ký Châu.”

Phương Thiên Tự gật đầu. Khi ở Trường An, hắn đã từng đưa ra sách lược “tại chỗ lấy lương”, ngoài việc để Ulan Chinh đoạt lương của Thạch Giản, còn một ý nghĩa khác, chính là muốn Yên quân ở Lạc Dương dưỡng binh đồn điền, tích trữ lương thảo chuẩn bị chiến tranh, mới có thể cung cấp cho tổn hao của một chặng đường viễn chinh. Mặc dù hiện tại Liêu Tây tẩu lang bị Đại Ung kiểm soát, Bạt Bạt Chân đánh rất bị động, nhưng hắn vẫn còn Mạc Bắc làm đường lui. Nếu bị dồn ép quá, hắn có thể sẽ vòng qua Mạc Bắc, cắt đứt đường hậu cần của Yên quân. Tuy tuyến đường này rất khó đi, nhưng Bạt Bạt Chân dù sao vẫn còn qua lại với Hạ Lãng Vương, nếu thật sự để hắn thực hiện kế này, thì lương thảo của Yên quân sẽ bị cắt đứt, có nguy cơ toàn quân bị diệt.

Huống hồ, Lạc Dương vẫn chưa ổn định. Yên quân đánh xong rồi đi, đến lúc đó thành trì trống rỗng, dân tâm không phục, nói không chừng lại xảy ra loạn lạc. Nếu vẫn như thời Ulan Uất Phất mà không tính toán đường dài, đánh thắng rồi lại cho rằng thiên hạ đã định, thì chỉ sẽ giẫm vào vết xe đổ.

Minh Trác từng chữ từng câu lắng nghe hắn nói, vẻ mặt trầm tư. Một lúc lâu sau, nàng chỉ khẽ nói: “Thảo nào.”

Phương Thiên Tự hỏi nàng: “Thảo nào điều gì?”

Thảo nào Ulan Chinh lần này về thành, đối diện với nàng luôn có vẻ hơi chột dạ. Trước khi xuất quân, chàng đã hứa rằng nhiều nhất là một năm rưỡi họ có thể trở về, Diệp Nhi vẫn chưa biết ghi nhớ. Nhưng theo sách lược của Phương Thiên Tự, đợi đến khi họ có thể về Trường An, Diệp Nhi có lẽ đã nhận Thái Xích Cáp thị làm mẫu thân rồi.

Nhưng Minh Trác trong lòng biết, Phương Thiên Tự nói cũng không sai. Thật sự muốn thống nhất phương Bắc nào phải là chuyện dễ dàng như vậy, Ulan Chinh bình định Tây Hải đã mất ba năm, điều quan trọng không phải là đánh, mà là sau khi đánh xong thì cai trị thế nào, làm sao để an định dân tâm.

“Lạc Dương là thông cù yếu đạo, phía Tây có thể trông về Trường An, phía Đông có thể chống cự Yên U.” Minh Trác từng chữ từng câu, nói rất chậm, “Mấy thế gia Hà Đông, cách Lạc Dương cũng không xa lắm nhỉ.”

Phương Thiên Tự gật đầu, ý vị thâm trường nói: “Nơi đây là trung tâm Trung Nguyên.”

“Trung Nguyên”, là vùng đất chính thống của người Hán hơn cả Trường An, là nơi mà thế lực vương công Tây Hải không thể vươn tới. Minh Trác quay đầu, nhìn Phương Thiên Tự, Phương Thiên Tự cũng nhìn nàng. Ngay khoảnh khắc đó, nàng liền hiểu rõ mọi hàm ý của Phương Thiên Tự. Nhưng ý niệm này chỉ thoáng qua trong lòng, nàng lại nghĩ đến Diệp Nhi, liền dâng lên một cảm xúc phức tạp, đành giả vờ như không có chuyện gì, tiếp tục bước đi.

“E rằng trước khi xuất chinh, Phương đại nhân đã nghĩ kỹ sách lược lâu dài này rồi nhỉ?” Minh Trác hỏi hắn, “Khi ngài đến cầu ta, có phải đã nghĩ kỹ sẽ không trở về Trường An nữa?”

Cũng sẽ không trở về trong lòng bàn tay của Đoạn Tri Duyên. Dù Ulan Chinh ban sư, hắn cũng có thể tự xin điều nhiệm đến Lạc Dương – hoặc giả, hắn đã sớm nghĩ đến việc xúi giục Ulan Chinh thiên đô.

Phương Thiên Tự không phủ nhận gì, chỉ nói: “Bệ hạ vẫn muốn tốc chiến tốc thắng, ngày đó không chấp nhận lời gián ngôn của thần.”

Vậy là hắn đã sớm biết trận chiến này không thể kết thúc nhanh như vậy, những lời hứa đó quả nhiên chỉ là để dỗ nàng xuất môn. Minh Trác trong lòng thấy buồn cười, có chút muốn tức giận, nhưng kỳ thực lại không thể tức giận nổi. Một là Phương Thiên Tự hiến kế sau lời hứa của Ulan Chinh, khi hắn nói những lời đó cũng thật lòng muốn nhanh chóng bình định Bạt Bạt Chân rồi về nhà. Hai là...

Minh Trác khẽ dừng bước, nhìn quanh một lượt. Các tướng sĩ dựng giàn gỗ, trật tự xây tường lợp ngói cho bách tính. Cách đó không xa là cháo bồng nàng lập ra, cung cấp bữa ăn cho lưu dân. Xa hơn nữa là thị tập Lạc Dương, chiến tranh kỳ thực không ảnh hưởng quá nhiều đến cuộc sống của các phú hộ trong thành. Minh Trác nhận lời mời của thương cổ, còn đến thực tứ trong thành dự yến. Tiền lương để dựng cháo bồng, cũng không ít là từ những cự phú này.

Cố đô này vẫn còn ngổn ngang hoang tàn, nhưng nó đang hồi phục. Chính Minh Trác đã tự tay cầm máu, bôi thuốc, băng bó cho nó. Nàng không thể trách Ulan Chinh đã đưa nàng ra ngoài.

Minh Trác khẽ thở dài: “Nhưng như vậy, chẳng phải là dâng Trường An cho Đoạn Tri Duyên sao?”

Nàng gọi thẳng tên Thái hậu, ngữ khí không hề che giấu mối cừu oán của mình. Phương Thiên Tự là một trong số ít người có thể nghe nàng nói như vậy.

Phương Thiên Tự khẽ rũ mắt: “Ung Châu cách Trường An chỉ một mũi tên, thế lực của Thái hậu đã ăn sâu bén rễ, vốn không phải một sớm một chiều có thể lay chuyển. Đã ở Trường An bị chèn ép khắp nơi, hà cớ gì không lập lò xo khác? Trời cao biển rộng, Hoàng hậu tự có một vùng trời riêng.”

Minh Trác cuối cùng không nhịn được: “Vậy con trai ta thì sao?”

“Đợi cục diện ổn định, liền có thể lệnh Thái Xích Cáp thị mang Hoàng trưởng tử đến Lạc Dương đoàn tụ cùng Hoàng hậu.”

Minh Trác cười lạnh một tiếng: “Đoạn Tri Duyên có thể cho phép sao?”

Phương Thiên Tự trầm mặc một lát, lại nói ra những lời gần giống với Ulan Chinh: “Hoàng trưởng tử, dù sao vẫn chưa phải Thái tử.”

Minh Trác hít một hơi, gần như là nghiến răng nói ra mấy chữ: “Phương đại nhân, đừng nói những lời như vậy nữa.”

Phương Thiên Tự liền không khuyên thêm: “Vâng.”

Minh Trác thu lại cảm xúc, lại dọc theo ngõ hẻm đi thêm hai bước. Phương Thiên Tự luôn theo sát bên nàng, một lúc sau, lại nói: “Dù sao đi nữa, Hoàng hậu lần này vỗ về Lạc Dương, được lòng dân. Bệ hạ sau này chỉ sẽ càng thêm trọng dụng Hoàng hậu...”

Minh Trác hiểu ý ngắt lời hắn: “Phương đại nhân có việc cầu ta?”

Phương Thiên Tự khựng lại, đành cúi đầu thừa nhận: “Hoàng hậu minh sát thu hào.”

Minh Trác tiếp tục đi về phía trước: “Nói đi, chuyện gì?”

“Không phải vì thần, mà là thần có một cố nhân...”

Minh Trác lắc đầu: “Cố nhân của Phương đại nhân thật nhiều nhỉ.”

“Cố nhân cả gan, nhờ thần cầu Hoàng hậu gặp riêng một lần.” Phương Thiên Tự coi như không nghe thấy lời châm chọc nhẹ nhàng của Minh Trác, “Chuyện này trọng đại, hoặc có thể bảo vạn dân thoát khỏi chiến hỏa.”

Minh Trác nghe hắn nói cũng trở nên căng thẳng, nghi ngờ nhìn hắn: “Đã là đại sự như vậy, vì sao phải gặp ta mà không gặp Bệ hạ?”

Phương Thiên Tự cười khổ một tiếng: “Bệ hạ nếu biết người này đến Lạc Dương, tất muốn giết hắn cho hả dạ.”

Minh Trác nghe hắn nói mà cảnh giác hẳn lên, vừa có thể cứu vạn dân khỏi chiến hỏa, lại vừa khiến Ulan Chinh muốn giết người như vậy, nàng chỉ có thể nghĩ đến chính Bạt Bạt Chân.

“Rốt cuộc là người nào?”

Phương Thiên Tự vẫn không chịu nói: “Hoàng hậu nếu bằng lòng theo thần đi gặp hắn, liền sẽ biết.”

Minh Trác nhướng mày: “Ngài còn không chịu nói là ai, đã muốn ta đi sao?”

Phương Thiên Tự liền thở dài một tiếng, thành khẩn nói: “Người này từng cứu thần một mạng, Hoàng hậu nếu không chịu gặp hắn, thần cũng phải bảo hắn có thể bình an rời thành.”

Minh Trác hiểu ra, đây là sợ nàng đi mách với Ulan Chinh. Nàng chần chừ một lát, nhíu mày nhìn chằm chằm Phương Thiên Tự. Hắn bị Ulan Chinh yêu cầu hoàn tục, giờ đã thay đổi trang phục. Tóc đã mọc ra nửa đoạn, hắn thấy không đẹp, đội một chiếc chiên mạo quen thuộc của người Tây Hải, tiện thể giữ ấm. Nhưng trên người vẫn là trang phục văn sĩ Hán nhân, vốn nên có chút không hợp, nhưng hắn dù sao cũng diện như quan ngọc, lại còn phối màu sắc rất có tâm, trông cũng khá đẹp, khiến người ta rất khó từ chối, huống hồ hắn còn thành khẩn nhìn nàng như vậy.

Minh Trác há miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm lại, sau đó nhíu mày, làm một động tác “dẫn đường đi”.

Phương Thiên Tự không nói hai lời liền dẫn đường phía trước. Vốn dĩ Minh Trác ra ngoài đều phải mang theo cận vệ, nhưng hôm nay nàng đến chỗ công binh, không thể có ai dám làm gì Hoàng hậu, nên chỉ mang theo nữ sử. Khi Phương Thiên Tự tìm đến nói chuyện với nàng, ngay cả Đông Thanh cũng không theo kịp. Nàng cứ thế đi theo Phương Thiên Tự vòng vèo, thoáng cái đã ra khỏi công trường sửa chữa dân cư, đi vào các ngõ hẻm thị tỉnh. Minh Trác càng đi càng lo lắng, suýt nữa thì hối hận, Phương Thiên Tự mới cuối cùng chỉ vào một căn dân cư không mấy nổi bật, nói đã đến.

Minh Trác nhìn hắn đẩy cửa vào, bên trong trống rỗng, vô cùng tối tăm, chủ nhân hiển nhiên đã cuốn gói chạy nạn từ lâu, chỉ để lại căn nhà còn khá nguyên vẹn, lại tiện cho vị khách bí ẩn này che giấu hành tung. Tiếng bước chân của họ vừa vang lên, bên trong đã có tiếng lợi nhận xuất sao, một người vô cùng cảnh giác hỏi trong bóng tối: “Ai— Ồ!” Hắn nhìn rõ người đến, lại thu kiếm nhập sao, “Là Phương huynh.”

“Miên Sơn,” Phương Thiên Tự gọi hắn, “Ta đã đưa người đến rồi...”

Minh Trác bước vào một bước, Phương Thiên Tự lập tức đóng cửa sau lưng nàng. Bóng người trong bóng tối đứng dậy, tiến lại gần nàng hai bước. Mắt Minh Trác cuối cùng cũng thích nghi với ánh sáng trong phòng, cái nhìn đầu tiên nàng thấy là mái tóc hoa phát của người đó. Nàng đang nghĩ sao một lão giả lại xưng Phương Thiên Tự là “huynh”, thì khuôn mặt người đó mới hoàn toàn lộ ra.

Minh Trác như bị điện giật, đứng bất động tại chỗ.

“Ngươi...” Nàng cố gắng nhận ra, không dám tin mình đã nhìn thấy ai. Nàng đã không còn nhớ rõ dáng vẻ của người này nữa, ngay cả khi ở Kiến Khang năm đó, nàng cũng chỉ gặp hắn vài lần hiếm hoi ở Hàm Thanh cung, “Ngươi là...?”

Người tóc bạc cũng nhìn nàng, đáy mắt đã đỏ hoe. Rồi hắn vén vạt áo, và như mười năm trước, quỳ xuống hành lễ với nàng.

“Thần Tô Trất, bái kiến Trưởng công chúa.”