Chương 87: Đại Ương không quên Thầy.

Năm Tô Trất được Hoài Đế phong làm Tây Vực Sứ Trì Tiết, Phương Thiên Tự là môn sinh đắc ý nhất của Tạ Thái úy.

Đến nay, cả hai đều không còn nhớ rõ năm xưa liệu có từng thực sự giao thiệp. Có lẽ đã từng chạm mặt trong yến tiệc nhà ai, có lẽ trong chén tạc chén thù, cũng từng nâng chén xã giao. Thuở thiếu thời, khí phách ngút trời, áo gấm cưỡi ngựa rong ruổi cầu dài, tất cả giờ đã thành trăng đáy nước, hoa trong gương.

Lần tương phùng kế tiếp, đã là trại tù binh ở Ký Châu. Trận chiến ấy, Bạt Bạt Chân đã tiễu trừ tộc Cô Lộc, vốn đời đời cư ngụ tại Liêu Đông. Họ từng bị Trần thị xua đuổi vào rừng sâu, nhưng khi Trần thị bị Ulan diệt, họ lại tro tàn lại cháy, thừa lúc Đại Yên nội bộ phân liệt mà nhanh chóng chiếm cứ phần lớn Liêu Đông, cho đến khi bị Bạt Bạt Chân diệt tộc.

Tô Trất vào trại tù binh là nhờ ân sủng của Bạt Bạt Chân, cho phép y cùng các quyền quý Tây Hải chọn lựa nô lệ. Tô Trất không tán đồng hành vi này, nhưng cũng không cố thay đổi thói quen đã kéo dài gần ngàn năm của người Tây Hải. Những tù binh không được chọn sẽ bị xử tử, y đành chọn những người già yếu bệnh tật mà kẻ khác không muốn, cốt để giữ lại càng nhiều sinh mạng càng tốt.

Người tráng niên ấy vốn đã được Hột Cốt Bột Cân chọn, nhưng y đột nhiên đứng dậy, bất chấp roi vọt mà tuyệt vọng hô lên một tiếng: "Miên Sơn!"

Minh Trác bất ngờ nhìn Phương Thiên Tự một cái. Hắn từng cười nói nhẹ bẫng rằng "chết cũng đã chết mấy lần rồi", nhưng chưa bao giờ kể nàng nghe, hắn đã từ nơi lưu đày mà đến Trường An như thế nào.

Đồ Hồn bộ cải đạo theo Phật sớm hơn Ulan bộ, bản thân Bạt Bạt Chân lại càng sùng đạo thành kính. Nhờ sự giúp đỡ của Tô Trất, Phương Thiên Tự lại trở thành Tuệ Huyền, thoát khỏi số phận bị biến thành nô lệ. Tô Trất từng hết lòng khuyên hắn cùng phò tá Bạt Bạt Chân, nhưng Hột Cốt Bột Cân không dung thứ. Chuyện Đại Yên Đoạn Thái hậu tôn sùng Phật giáo truyền khắp thiên hạ, thế là Tuệ Huyền từ biệt Tô Trất, một mình lại lên đường đến Trường An.

Lần tương phùng kế tiếp, chính là giờ đây, trong thành Lạc Dương.

Nói đến đây, căn phòng nhỏ chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát, Minh Trác cũng không chủ động lên tiếng phá vỡ. Bao nhiêu lời vừa rồi, đều chỉ là lời dẫn. Gặp Tô Trất xong, Minh Trác liền hiểu ra câu nói của Phương Thiên Tự "Bệ hạ ắt muốn giết y cho hả dạ". Vậy thì y cam chịu hiểm nguy mà đến, nhất định là có lời muốn nói thay Bạt Bạt Chân. Nàng đang đợi Tô Trất tự mình mở lời.

Tô Trất bị nàng nhìn đến có chút bất an. Đông Hương Công chúa trong ký ức vẫn còn là một đứa trẻ, bị Tạ Thái úy đánh vào lòng bàn tay mà nước mắt lưng tròng, nhưng người trước mắt giờ đã là Hoàng hậu Đại Yên. Dù trời chưa tối hẳn, nhưng họ không dám thắp đèn trong phòng, giữa mờ tối chỉ có nửa khuôn mặt mờ nhạt. Tô Trất thoáng giật mình, cứ ngỡ người đang dò xét mình là Tạ Thái hậu.

"Miên Sơn," cuối cùng Phương Thiên Tự vẫn là người phá vỡ sự tĩnh lặng, "có lời gì, ngươi cứ nói thẳng với Hoàng hậu đi."

Tô Trất gật đầu: "Vâng."

Y lúc này mới quay sang Minh Trác, cũng theo Phương Thiên Tự mà đổi cách xưng hô: "Hoàng hậu, nếu Khả hãn nguyện hàng, Bệ hạ Đại Yên liệu có thể giơ cao đánh khẽ?"

Quả nhiên. Minh Trác trong lòng không hề bất ngờ, trên mặt vẫn không chút biến sắc: "Là Bạt Bạt Chân sai ngươi đến?"

"Là hạ thần tự ý hành động." Tô Trất lắc đầu, trong giọng nói ẩn chứa một tia bất lực và bi ai.

"Tô tiên sinh muốn tìm minh chủ khác sao?"

"Không! Khả hãn đối với thần ân trọng như núi, thần tuyệt sẽ không phản bội người!"

Minh Trác không nhịn được khẽ nhíu mày. Bạt Bạt Chân sau khi phản Ulan liền tự lập làm vương, nhưng không học theo người Hán xưng đế, vẫn chỉ xưng Khả hãn. Tô Trất gọi người như vậy, Minh Trác thân là thê tử của Ulan Chinh đã cảm thấy không thoải mái, nhìn thấy sự trung thành y thể hiện với Bạt Bạt Chân, lại càng thêm một tầng bất mãn với tư cách Công chúa Đại Ung.

"Ta cứ ngỡ," giọng Minh Trác lạnh như băng, "Tô tiên sinh là phụng mệnh Thái phụ của ta, âm thầm ẩn mình ở Ký Châu."

Phương Thiên Tự vội nói: "Đúng vậy, Miên Sơn y..."

Tô Trất lại không để hắn nói hết, đột nhiên đứng dậy, đứng nghiêm trước Minh Trác, rồi cung kính quỳ hai gối xuống đất, hướng nàng hành đại lễ khấu bái.

"Trưởng Công chúa minh giám, Đại Ung là quốc gia của song thân thần, nếu Khả hãn có ý kiếm chỉ Kiến Khang, thần ắt sẽ lấy cái chết để báo đáp ân đức của phụ mẫu và quân vương. Nhưng..." Y ngừng lại, cảm xúc mãnh liệt đột nhiên trào dâng, như vật sống giãy giụa muốn thoát ra khỏi lồng ngực. Tô Trất phải hít sâu hai hơi mới giữ được giọng điệu bình ổn trước mặt Trưởng Công chúa, nhưng nước mắt đã tuôn rơi lã chã, "Năm xưa thần phụng mệnh đi sứ các nước Tây Vực, bị giam cầm ở Tây Hải, là Khả hãn khai ân, nguyện thả thần về nhà. Sau này, người biết rõ thần phụng mệnh Thái úy theo người lên phương Bắc, cốt để Đại Ung ly gián mười tám bộ Tây Hải, nhưng vẫn không kể hiềm khích cũ, bao năm qua tin dùng thần... Nếu Tô Trất vong ân bội nghĩa, còn mặt mũi nào đứng giữa trời đất!"

Minh Trác nghe y nói mà lòng khẽ run, nhất thời không thốt nên lời. Tô Trất năm xưa quả thực bị Tạ Đàm sai khiến, nhưng thời thế đổi thay, Đại Ung giờ lại thay đổi sách lược, chọn Ulan Chinh, ngược lại muốn đẩy Bạt Bạt Chân vào chỗ chết. Tô Trất, quân cờ này, còn ai nhớ đến? Ai từng bận tâm đến cảnh ngộ của y? Y nói Bạt Bạt Chân đã sớm biết y phụng mệnh Tạ Đàm, nhưng Đại Ung hai lần xuất binh giáp công Bạt Bạt Chân, Tô Trất vẫn còn sống yên ổn, điều đó đã chứng tỏ ân tình của Bạt Bạt Chân đối với y. Thậm chí còn hơn cả Tạ Đàm, hơn cả triều đình Kiến Khang.

Mà phản ứng đầu tiên của nàng, lại vẫn là trách cứ Tô Trất bất trung.

"Tô tiên sinh mau đứng dậy," Minh Trác đứng lên đỡ y, "là Đông Hương đã trách lầm tiên sinh..."

Tô Trất không đứng dậy, vẫn quỳ trên đất: "Trưởng Công chúa, Hạ Lãng Vương đã từ chối lời cầu cứu của Khả hãn, Đại Ung lại trọng binh bức bách, người đã cùng đường mạt lộ! Thần cả gan đến cầu Trưởng Công chúa, nếu Bệ hạ của các người chịu giơ cao đánh khẽ, tha cho tính mạng Khả hãn và tộc nhân Đồ Hồn bộ, thần nhất định sẽ khuyên Khả hãn chủ động đầu hàng!"

Minh Trác trong lòng không khỏi khó xử, nàng không biết mình có thể làm chủ chuyện này hay không. Ulan Chinh quả thực trong nhiều việc đều nguyện nghe lời can gián của nàng, nhưng chuyện này lại khác. Cái chết của A Gia và sự phản bội của Bạt Bạt Chân là một vết sẹo trong lòng chàng. Năm xưa chinh phạt Ngột Tang Man, chàng đã đồ thành mà đi, không chút nhân từ. Mà Bạt Bạt Chân đối kháng với chàng lâu hơn, thù hận cũng chồng chất sâu hơn, bảo chàng buông bỏ, nói dễ hơn làm.

Tô Trất thấy nàng im lặng, đột nhiên nắm lấy vạt váy của nàng, lại khẩn cầu: "Trưởng Công chúa ngày ngày phát cháo bố thí, tận mắt chứng kiến nỗi khổ của bách tính, lẽ nào lại cam lòng nhìn chiến hỏa lan tràn, nhìn thêm nhiều sinh linh lầm than sao!"

Minh Trác bị y nói càng thêm khó xử, đặc biệt là bị y nắm lấy vạt váy, chỉ cảm thấy vừa khó coi vừa căng thẳng. Nàng không sợ Tô Trất làm gì mình, nhưng Tô học sĩ uyên bác, đoan trang trong ký ức lại biến thành bộ dạng này, trong lòng nàng thực sự đau xót, nhất thời cũng lộ ra vài phần lúng túng như bị uy hiếp: "Ta..."

Tô Trất nắm lấy tia dao động ấy của nàng, còn muốn nói thêm, nhưng Phương Thiên Tự đột nhiên tiến lên một bước, đặt tay lên tay y. Động tác không mạnh, nhưng rất kiên quyết, ra hiệu y buông Minh Trác ra.

"Miên Sơn, có lời gì cứ nói cho phải lẽ, Hoàng hậu sẽ cân nhắc." Hắn một tay đỡ khuỷu tay Tô Trất, "Đứng dậy trước đã."

Tô Trất quay đầu nhìn hắn một cái, dường như đột nhiên tỉnh ngộ, vội vàng lấy tay áo lau nước mắt, rồi nói: "Là thần thất thố, Trưởng Công... khụ, Hoàng hậu thứ tội."

Y chịu buông tay trước, Minh Trác cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, không khỏi cảm kích nhìn Phương Thiên Tự một cái. Suy nghĩ một lát, lại hỏi: "Tiên sinh có chắc chắn, nhất định có thể thuyết phục Bạt Bạt Chân đầu hàng không?"

Nàng một câu hỏi trúng chỗ mấu chốt nhất, Tô Trất bình tĩnh lại, rồi nói: "Nếu Bệ hạ Ulan chịu hứa tha cho tính mạng Khả hãn, thần sẽ có thêm vài phần nắm chắc để thuyết phục."

"Không bằng thế này." Phương Thiên Tự lại mở lời, "Ta và Hoàng hậu sẽ bẩm báo Bệ hạ rằng Bạt Bạt Chân có ý muốn hòa đàm, Miên Sơn ngươi cũng trở về nói lời tương tự. Sau đó mỗi bên cử sứ giả, định ra địa điểm, để họ gặp mặt đàm phán một lần. Như vậy, ngươi cũng không cần phải hứa hẹn gì thay Bạt Bạt Chân."

Minh Trác nghe ra, hắn đang giúp nàng giải vây, nhưng miệng lại nói là không cần làm khó Tô Trất. Tô Trất cũng hiểu rất rõ, đây chính là không hề có ý hứa hẹn gì. Y rõ ràng còn muốn mở lời, Phương Thiên Tự liền nắm chặt cổ tay y một cái, ý tứ rõ ràng, bảo y đừng ép Hoàng hậu nữa.

"Miên Sơn," Phương Thiên Tự hạ giọng, "Bạt Bạt Chân tính tình kiêu ngạo, ngươi lén lút đến cầu xin Đại Yên, cẩn thận người nổi giận mà lấy mạng ngươi."

Điều này cũng là sự thật, Lạc Dương bị Ulan Chinh chiếm đoạt, yếu đạo Liêu Tây lại bị Viên Tăng kiểm soát, đã chọc giận Bạt Bạt Chân. Sự từ chối của Hạ Lãng Vương càng khiến người hoàn toàn mất lý trí, giờ đây người không chịu nghe lời ai, một lòng muốn cùng Ulan Chinh liều chết. Tô Trất chính là không đành lòng nhìn người đi vào đường cùng, mới tự ý hành động. Còn việc Bạt Bạt Chân biết được có giết y hay không, y ngược lại hoàn toàn không để tâm.

Tô Trất cười khổ một tiếng: "Vậy cũng là Tô mỗ chết đúng chỗ rồi."

"Vậy thì bách tính vô tội ở Ký Châu và Đồ Hồn bộ sẽ phải chịu khổ." Phương Thiên Tự không nhanh không chậm ném lại lời y vừa dùng để uy hiếp Minh Trác, rồi lại kiên nhẫn, ôn tồn nói, "Miên Sơn, nghe ta một lời, vạn sự chậm thì tròn."

Lần này đến lượt Tô Trất im lặng, rất lâu sau, đành thở dài một hơi: "Cũng tốt, cứ theo lời Phương huynh vậy."

Cuộc đàm thoại đến đây coi như đã có kết quả. Thấy trời càng tối, Phương Thiên Tự liền khuyên Minh Trác sớm trở về. Nếu Đông Thanh không tìm thấy Hoàng hậu, khó tránh khỏi sẽ gây ra chuyện, đừng kinh động Ulan Chinh, tra ra đến đây, thì đừng hòng nói chuyện hòa đàm gì nữa. Minh Trác cũng đồng ý, hứa sẽ ngầm sai Thạch Giản đưa Tô Trất ra khỏi thành, rồi đứng dậy định rời đi. Nhưng khi đẩy cửa ra, đột nhiên lại nhớ ra điều gì, bước chân khựng lại, quay đầu nhìn Tô Trất một lần nữa.

"Hoàng huynh không quên tiên sinh." Nàng đột nhiên nói.

Tô Trất ngẩng đầu lên, nhất thời không phản ứng kịp, há miệng, không biết nên nói gì.

Ánh tà dương từ cánh cửa hé mở chiếu vào, in lên mái tóc bạc của Tô Trất. Minh Trác năm xưa từng nghe Tiêu Doanh nói, Tô học sĩ không phải bẩm sinh đã như vậy, mà là lưu lạc bên ngoài chín năm, trải qua ngàn khó vạn hiểm trở về Kiến Khang, lại phát hiện Hoài Đế đã băng hà. Y một mình đến Hoàng lăng tế bái, chỉ sau một đêm tóc bạc trắng.

Minh Trác khẽ nói: "Đại Ung không quên tiên sinh."

Tô Trất không nói gì, nước mắt vừa mới ngừng lại đột nhiên lại làm mờ mắt y. Minh Trác đã quay người bước ra khỏi cửa, y lại quỳ xuống, hướng về nơi bóng nàng vừa biến mất, lặng lẽ dập đầu một cái.

"Đa tạ... Trưởng Công chúa."

Không nằm ngoài dự đoán của Minh Trác, trong chuyện này, Ulan Chinh không dễ nói chuyện như vậy. Nàng nói chuyện rất cẩn thận, không nói người đến là ai, cũng không nói nàng đã biết Hạ Lãng Vương từ chối lời cầu cứu của Bạt Bạt Chân – nếu không, Ulan Chinh e rằng sẽ lập tức điểm binh, tức khắc giết đến Ký Châu. Nhưng dù vậy, nàng chỉ vừa nhắc đến khả năng hòa đàm, Ulan Chinh đã trở mặt.

Hoàng hậu không có mặt ở đó. Nàng không thấy cái đầu đẫm máu của con ngựa Tốc Tường Cú, cứ thế được bưng vào, đặt trước giường A Gia đang bệnh nặng. Đó là món quà A Gia năm xưa tặng Bạt Bạt Chân, là minh chứng cho "tình huynh đệ" của họ. Nàng không thấy ngụm máu A Gia phun ra, bắn tung tóe khắp mặt chàng. Tám năm rồi, chàng vẫn bị những vết máu ấy thiêu đốt. Máu của sự phản bội, chỉ có thể rửa bằng máu của kẻ phản bội.

Hoàng hậu cũng sẽ không hiểu. Chàng như một con dã thú vừa liếm lành vết thương, lại nhìn thấy cây trường mâu từng đâm trọng thương mình. Bởi vì sự phản bội này do mẫu quốc của nàng chủ mưu, bởi vì sau sự phản bội này, mẫu hậu của nàng lập tức hạ lệnh xuất binh, sống sờ sờ khoét đi ba huyện đất từ tay chàng, ép chàng phải khuất phục. Sứ giả Kiến Khang ngạo mạn, thậm chí còn muốn chàng tự phế đế vị, đeo lại cái danh "Trường An Vương" đầy nhục nhã kia.

Kể từ khi Minh Trác được lập làm Hoàng hậu, chàng chưa bao giờ nhắc lại những chuyện này. Minh Trác dường như đột nhiên không còn nhận ra chàng nữa, chàng lại cao lớn đến vậy. Minh Trác đã lâu không để ý đến chuyện này, nhưng giờ phút này chàng đứng trước mặt, bóng dáng in trên tường bị cơn giận kéo dài ra, gần như lấp đầy cả không gian. Nàng liền không nói nữa, cúi đầu, nước mắt tuôn rơi thành hàng.

Ulan Chinh cũng dừng lại, nhìn nàng. Trên mặt chàng có một vẻ bàng hoàng, như thể chính chàng cũng không biết mình đang làm sao. Vai Minh Trác run rẩy, nước mắt đứt đoạn tuôn rơi, nhưng nàng không chịu phát ra tiếng khóc. Chàng lặng lẽ cúi xuống, ôm lấy vai nàng. Minh Trác quay người, vùi vào lòng chàng.

"Chàng đừng giận," nàng khóc nức nở, "thiếp năm xưa không biết..."

"Là ta không tốt." Ulan Chinh ôm chặt nàng, thở dài như than, "Xin lỗi..."

Minh Trác vùi mặt vào hõm cổ chàng, lắc đầu, nước mắt rơi càng dữ dội. Nàng không biết lúc đó Kiến Khang còn phái sứ giả đến, nàng cũng không biết họ từng muốn ép chàng tiếp tục làm Trường An Vương. Nàng thậm chí còn nhớ rõ ngày Tiêu Doanh cùng Thái phụ bàn bạc "kế sách tung hoành", nhớ hơi trà nghi ngút trên án, nhớ những nếp nhăn nơi khóe mắt Thái phụ, và mùi thuốc thoang thoảng trên người Tiêu Doanh. Ký ức tuổi thơ của nàng cứ thế trôi đi không vội vã, nên nàng không thể thấy được đằng sau ba câu hai lời của họ là bao nhiêu máu tươi xa xôi.

Ulan Chinh nghiêng mặt, khẽ hôn lên má nàng, rồi nói: "Ta không trách nàng."

Minh Trác lặng lẽ gật đầu, Ulan Chinh cẩn thận quan sát thần sắc nàng, như muốn xác nhận điều gì, rồi lại nắm chặt tay nàng, khẽ nói: "Ta yêu nàng."

Vì vậy chàng đã chọn quên đi nỗi sỉ nhục Đại Ung từng gây ra cho mình. Nhưng Bạt Bạt Chân, chàng tuyệt đối sẽ không tha thứ.

Minh Trác nhìn chàng một lúc, chủ động vòng tay ôm lấy cổ chàng, ôm chặt lấy chàng. Tóc chàng phủ trước mắt nàng, khiến nàng lại nhớ đến mái tóc bạc của Tô Trất. Nhưng nàng nhắm mắt lại, cố gắng quên đi.

Nàng sẽ viết thư cho Tiêu Doanh, nàng sẽ đưa Tô Trất về Kiến Khang. Chỉ có thể làm được đến thế thôi. Bạt Bạt Chân đâu liên quan gì đến nàng, y đã mang đến cho phu quân nàng nhiều đau khổ như vậy, nàng dựa vào đâu mà còn phải bảo toàn mạng sống cho y?

"Bất chiến tự khuất nhân chi binh, thiện chi thiện giả dã." Minh Trác nghe thấy giọng mình, lạnh lùng như một người khác. Ulan Chinh tách ra khỏi nàng một chút, ánh mắt sâu thẳm nhìn nàng.

Minh Trác nắm lấy tay chàng, cảm thấy mỗi khi nói một chữ, lòng nàng lại kiên định thêm một phần.

"Nhưng Bạt Bạt Chân cứ ngỡ Bệ hạ nguyện ý đàm phán, phải không?"