Chương 88: ĐỘ HÀ!

Cuối năm Hưng Hòa thứ bảy, Ulan Chinh đóng quân tại Lạc Dương và Bạt Bạt Chân ở Nghiệp Thành bắt đầu một cuộc đàm phán kéo dài. Cả hai đều vô cùng cảnh giác, một người không chịu đến Lạc Dương, người kia cũng không chịu đến Nghiệp Thành, đều e ngại đối phương mai phục. Song, một người muốn ở Lạc Dương, người kia lại muốn ở Nghiệp Thành, thực chất là cả hai đều muốn giăng bẫy. Bởi vậy, tình thế giằng co, đàm phán vô cùng khó khăn. Ulan Chinh vài lần mất kiên nhẫn, đều được Hoàng hậu khuyên giải.

Giờ đây, vấn đề không phải là thắng bại, mà Minh Trác vẫn muốn tránh giao tranh, giảm bớt tổn thất, bảo toàn dân lực.

Cuối cùng, nhờ sự can thiệp tích cực của Hoàng hậu, hai bên đã chọn Mạnh Tân làm địa điểm đàm phán. Mạnh Tân cũng là bến đò trên Hoàng Hà, hai bên đóng quân mỗi bờ một bên, tránh bị phục kích. Đến khi cả hai bên đồng ý gặp mặt tại Mạnh Tân, đã là tháng Hai năm Hưng Hòa thứ tám.

Lúc này, Yên quân đã đến Mạnh Tân trước, dựng cầu phao trên Hoàng Hà, tiện cho Bạt Bạt Chân dẫn người ngựa vượt sông. Bờ đối diện là Hoài Huyện, khi trời quang, thậm chí có thể nhìn thấy đại quân. Ulan Chinh ước lượng, số người Bạt Bạt Chân mang theo quả thực không ít. So với đó, chủ lực Yên quân đã được Ất Mãn dẫn đến Hổ Lao Quan, đề phòng Bạt Bạt Chân "điệu hổ ly sơn", ngược lại, nơi chủ soái lại không có mấy người.

Trước khi gặp mặt, Bạt Bạt Chân sai người vượt sông, đến đòi Ulan Chinh trả lại Mạc Dư Ngạt, người con rể bị bắt ở Lạc Dương. Ulan Chinh rất dễ nói chuyện, một lời đáp ứng trả người, lại nói ngày mai là sinh thần của mình, muốn mời Bạt Bạt Chân mang theo hai vị thúc thúc già là Hột Cốt Bột Cân, Mạc Dư Ngạt, cùng với con trai y là Bạt Bạt Ngột Thư Cốt, người huynh đệ cùng Ulan Chinh lớn lên, đã lâu không gặp, chi bằng cùng đến uống chén rượu.

Bức thư hồi đáp của chàng tràn đầy tình ý, sứ giả trở về cũng nói, Mạnh Tân binh mã không nhiều. Bạt Bạt Chân nghe nói chàng thậm chí còn mang theo Hoàng hậu, liền cảm thấy nếu mình mang quá nhiều người, e rằng sẽ lộ vẻ sợ hãi, để Ulan Chinh chê cười. Sáng sớm hôm sau, quả nhiên y chỉ dẫn theo trăm kỵ, qua cầu phao Yên quân đã dựng trên sông, đến Mạnh Tân.

Minh Trác cùng Ulan Chinh sóng vai, tại bến đò nghênh đón.

Năm xưa, Bạt Bạt Chân dâng thủ cấp Hoàng đế Khương nhân vào Kiến Khang, Tạ Thái hậu đã thiết quốc yến chiêu đãi, Minh Trác từng gặp y một lần. Song, khi ấy nàng vẫn còn là một hài tử, chỉ dự yến, từ đầu đến cuối không hề nói lời nào. Mười năm trôi qua, Bạt Bạt Chân không già đi là bao, ngược lại Minh Trác đã trưởng thành, dung mạo thay đổi rất nhiều. Hơn nữa, hôm nay nàng cố ý trang điểm theo kiểu người Ulan, vốn tưởng y sẽ không nhận ra, nào ngờ mắt y vừa liếc qua, mở miệng liền nhắc đến quốc yến năm đó.

"Ngươi trông rất giống mẫu hậu của ngươi." Y nheo miệng cười, ghìm cương ngựa nói chuyện với Minh Trác, "Đó là một nữ nhân phi thường."

Minh Trác vẫn xưng hô với y như năm xưa: "Hán ngữ của Bạt Bạt tướng quân quả thực tốt hơn nhiều so với những gì ta nhớ."

Bạt Bạt Chân ngửa đầu cười lớn, không để tâm đến hai chữ "tướng quân" đầy dụng ý của nàng, ngược lại quay đầu chỉ vào Tô Trất đang theo sau y, dùng tiếng Đồ Hồn nói: "Thầy ta vẫn luôn nói, mấy năm nay Hán ngữ của ta càng nói càng không ra thể thống gì."

Minh Trác liền cười, tiếng Đồ Hồn và tiếng Ulan không khác biệt nhiều, chỉ có ngữ điệu hơi khác, với tiếng Ulan hiện tại của Minh Trác cũng có thể hiểu đại khái. Nàng liền đổi sang tiếng Ulan đáp lời y: "Chắc là do ta sống với người Ulan đã lâu, gặp quá nhiều người nói Hán ngữ còn tệ hơn, nên mới thấy tướng quân nói tốt."

Bạt Bạt Chân nghe vậy liền nheo mắt, dường như rất bất ngờ vì Minh Trác nói tiếng Ulan lưu loát đến vậy, một lúc lâu sau, y cười cười, quay sang Ulan Chinh nói: "Ngươi cưới được một nữ nhân tốt, ta chưa được uống rượu mừng của các ngươi, phải bù lại!"

Lời y nói quả thực giống một trưởng bối nhân từ, Ulan Chinh lạnh nhạt nhếch mép, chỉ nói: "Ngày ấy vốn nên là Ngạch Xích Ca dẫn đầu dâng đao cho Khả Đôn của ta."

Bạt Bạt Chân không lập tức đáp lời, không khí nhất thời có chút vi diệu, ngay cả Hột Cốt Bột Cân và Mạc Dư Ngạt cũng không dám nói, đều nhìn Bạt Bạt Chân. Y vẫn nheo mắt, nhìn Ulan Chinh từ trên xuống dưới, như đang cân nhắc điều gì, rồi thản nhiên hỏi: "Vậy là ai đã dẫn đầu dâng đao cho nàng?"

"Hạ Nhi Bạc."

Bạt Bạt Chân lại một trận cười lớn, đột nhiên "khạc" một tiếng xuống đất, cười mắng một câu tục tĩu tiếng Ulan, ví Hạ Nhi Bạc như một con chó già. Minh Trác cũng bật cười, nàng đã cười, mấy người trên ngựa đều cười vang. Ulan Chinh nhướng mày, tuy không cười, nhưng thần sắc cũng hơi thả lỏng một chút. Minh Trác giả vờ vô ý chạm vào cánh tay chàng, rồi khẽ dùng sức, véo nhẹ một cái. Nàng cảm thấy cánh tay chàng đang căng cứng một lực, hận không thể bóp chết Bạt Bạt Chân ngay tại chỗ. Nhưng Minh Trác chạm hai cái như vậy, chàng quay lại nhìn nàng một cái, rồi buông lỏng sức lực, quay đầu ngựa dẫn đường: "Đi thôi."

Mấy người Bạt Bạt Chân theo sau, con trai y quả thực trạc tuổi Ulan Chinh, vừa thúc bụng ngựa đã đi lên phía trước nhất, nói chuyện với Ulan Chinh. Bạt Bạt Chân ở giữa, từ trên ngựa nghiêng người nói chuyện với Mạc Dư Ngạt. Minh Trác cố ý đi chậm lại một chút, thúc ngựa đến bên Tô Trất, khẽ gọi một tiếng: "Tô tiên sinh."

"Hoàng hậu." Tô Trất cũng trên ngựa hành lễ với nàng, "Đa tạ Hoàng hậu đã sắp đặt lần này..."

Minh Trác muốn nói gì đó, nhưng con ngựa không nghe lời, ngẩng cổ hí hai tiếng, nhất quyết không đi. Tô Trất đành phải ghìm ngựa, dừng lại chờ Hoàng hậu. Nhưng Minh Trác cưỡi ngựa dường như rất không quen, kéo dây cương tới lui, khiến con ngựa càng khó chịu, xoay vài vòng tại chỗ, có vẻ muốn hất nàng xuống. Tô Trất liền muốn nghiêng người qua dắt ngựa giúp nàng, nhưng không với tới, Minh Trác dường như sợ hãi, kinh hãi kêu lên một tiếng: "Tô tiên sinh!"

Ulan Chinh đã dẫn người đi xa một đoạn, nghe tiếng đều quay đầu lại, thấy vẻ lúng túng của Minh Trác, mấy người Tây Hải đều cười lớn, Ulan Chinh cũng không đến giúp nàng, chỉ khẽ gọi một tiếng: "Thạch Giản."

Thạch Giản lập tức vượt đám đông ra: "Mạt tướng có mặt."

Bạt Bạt Chân không cười nữa, sắc mặt trầm xuống, ánh mắt dõi theo Thạch Giản, lộ ra một tia hận ý không thể che giấu. Y mặc giáp Yên quân, lặng lẽ theo sau Ulan Chinh, vừa lên bờ lại không thấy y. Bạt Bạt Ngột Thư Cốt lộ vẻ bất bình, lập tức muốn thúc ngựa tiến lên, nhưng lại bị Bạt Bạt Chân giơ tay ngăn lại.

Ulan Chinh dường như lúc này mới nhận ra họ không vui, nói với Thạch Giản: "Ngươi dẫn vài người đi giúp Hoàng hậu... Đừng làm mất hứng của Ngạch Xích Ca nữa."

Thạch Giản cúi đầu: "Vâng." Rồi y làm như không thấy ánh mắt thù hận từ phía Bạt Bạt Chân, vẫy tay gọi mười mấy người, quay đầu ngựa đi. Ánh mắt Bạt Bạt Chân vẫn dõi theo y, vẻ mặt trầm tư.

Ulan Chinh gọi y: "Ngạch Xích Ca, đi thôi?"

Bạt Bạt Chân quay mặt lại, nhìn Ulan Chinh thật sâu một cái, Bạt Bạt Ngột Thư Cốt dường như có lời muốn nói: "A Gia..." nhưng Bạt Bạt Chân lại liếc nhìn y một cái, ra hiệu y đừng nói gì.

Y ghìm cương ngựa, ra hiệu cho những người bên cạnh đi theo: "Đi!"

Tô Trất có chút lo lắng nhìn Bạt Bạt Chân cùng người ngựa đi càng lúc càng xa, rất muốn đuổi theo, nhưng Minh Trác sợ hãi không thôi, gọi y mấy tiếng, y cũng không thể bỏ mặc nàng như vậy. Chỉ đành xuống ngựa, luống cuống muốn giúp nàng ghìm cương ngựa. Thạch Giản dẫn mười mấy người, chớp mắt đã phi đến bên họ. Tô Trất vội vàng gọi một tiếng: "Thạch tướng quân...!"

Tuy nhiên, lời y chưa dứt, một thuộc hạ bên cạnh Thạch Giản đột nhiên từ trên ngựa quăng ra một đoạn dây thừng, lực đạo vô cùng khéo léo, gần như một con rắn sống, lập tức quấn chặt lấy Tô Trất. Cánh tay Tô Trất bị trói chặt, lập tức mất thăng bằng, ngã xuống đất. Y kêu lên một tiếng nghẹn ngào, người kia đã túm lấy cổ áo sau của y, nhấc bổng cả người y lên, như một món hàng ném lên lưng ngựa, tiện tay thuần thục nhét một mảnh vải vào miệng y.

Tô Trất giãy giụa, cổ họng "ứ ứ" vang lên, khó khăn ngẩng cổ nhìn Minh Trác. Chỉ thấy con ngựa của nàng ngoan ngoãn đứng tại chỗ, nàng hai tay cầm cương, động tác thuần thục, nào còn chút nào dáng vẻ không biết cưỡi ngựa? Tô Trất càng giãy giụa dữ dội hơn, nhưng thuộc hạ của Thạch Giản siết dây, nút thắt sống thắt chặt, trói y không thể động đậy.

Minh Trác cúi mắt nhìn y, khẽ nói: "Tiên sinh, đắc tội rồi."

Tô Trất đột ngột quay đầu, nhìn về phía nơi người ngựa Bạt Bạt Chân biến mất, rồi lại nhìn Minh Trác, trên mặt lộ ra vẻ vừa bàng hoàng vừa kinh hãi.

Minh Trác từ trong lòng lấy ra một phong thư, giao cho thuộc hạ của Thạch Giản, vừa nói với Tô Trất: "Đây là thư ta gửi Hoàng huynh. Vị huynh đệ này sẽ đưa ngươi về phương Nam, giao cho Kinh Châu Thứ sử, sau đó Kinh Châu Thứ sử sẽ phái người hộ tống ngươi về Kiến Khang. Giao thư của ta cho Hoàng huynh, triều đình Kiến Khang sẽ có một vị trí cho tiên sinh."

Tô Trất nghẹn ngào một tiếng, mặt đỏ bừng. Y lắc đầu, một giọt lệ lăn dài nơi khóe mắt.

Minh Trác trong lòng không đành, cúi đầu khẽ thở dài: "Xin lỗi."

Thế nhưng, tính mạng của Bạt Bạt Chân, có thể đổi lấy ngàn vạn bá tánh Ký Châu. Minh Trác hít sâu một hơi, nén lại cảm xúc đang trào dâng trong lòng, khẽ nói: "Đi đi."

Thuộc hạ của Thạch Giản gật đầu: "Vâng."

Y cứ thế treo Tô Trất trên ngựa, một mình điều khiển hai con ngựa cùng tiến về phía trước, tốc độ không nhanh, nhưng y cưỡi ngựa tinh xảo, đi rất vững vàng. Minh Trác ngẩng đầu, nhìn về phía nơi Ulan Chinh dẫn người biến mất, lông mày nhíu chặt. Thạch Giản bên cạnh nàng, khẽ hỏi: "Hoàng hậu, giờ ra tay sao?"

Thực ra Ulan Chinh không muốn nàng đến, nhưng nàng nhất quyết phải đến. Cuối cùng Ulan Chinh đành phải sắp đặt như vậy, để nàng nhân lúc đưa Tô Trất đi mà tụt lại phía sau, rồi không đuổi theo nữa. Nàng biết, cuối con đường này sẽ không phải là yến tiệc gì cả, căn bản không có yến tiệc. Bạt Bạt Chân sẽ bước vào mai phục của Ulan Chinh, còn việc nàng phải làm là cùng Thạch Giản ở lại bờ Hoàng Hà, phá hủy cầu phao vượt sông. Sau khi phá hủy, Thạch Giản sẽ bắn một tín hiệu lửa, Ulan Chinh sẽ ra tay.

Minh Trác gật đầu: "Tháo đi."

Theo tiếng huýt sáo chói tai của Thạch Giản, từ bãi bồi Hoàng Hà đột nhiên chui ra mấy chục binh sĩ Yên quân đang mai phục. Họ lặn dưới nước, dùng ống sậy nổi lên mặt nước để thở, vậy mà hoàn toàn không bị Bạt Bạt Chân phát hiện. Trời đông giá rét, họ đã ngâm mình dưới nước lâu, khi nhô đầu lên khỏi mặt nước đều run rẩy, nhưng không ai bận tâm sưởi ấm, đều thở một hơi rồi tiếp tục bơi qua, bắt đầu tháo dỡ cầu phao trên sông.

Minh Trác nhìn động tác của họ, một mặt trong lòng ước tính, Ulan Chinh đã đi đến đâu rồi? Bạt Bạt Chân cũng là người kinh qua trăm trận, y liệu có nhận ra địa hình mà ý thức được có mai phục không? Kịp không?

Yên quân dưới nước hành động nhanh nhẹn, không cần quá nhiều chỉ lệnh. Bốn phía im lặng, chỉ có Hoàng Hà cuồn cuộn, ầm ĩ đến chói tai. Minh Trác quay người, đột nhiên thoáng thấy trên con đường vừa rồi lại xuất hiện vài bóng người.

"Thạch tướng quân." Minh Trác gọi một tiếng. Không cần nàng ra lệnh, Thạch Giản nhanh chóng thổi một tiếng còi, Yên quân dưới nước lập tức ngừng động tác, ẩn mình dưới cầu phao. Bóng người trên ngựa chớp mắt đã đến trước mắt, hóa ra là Bạt Bạt Ngột Thư Cốt. Minh Trác thúc ngựa tiến lên, ra hiệu Thạch Giản theo sau. Vài người chặn trước mặt Bạt Bạt Ngột Thư Cốt, không muốn y nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra dưới sông.

"Khả Đôn." Bạt Bạt Ngột Thư Cốt hành lễ với nàng, ánh mắt nghi ngờ nhìn về phía con sông sau lưng nàng, con ngựa của Minh Trác lại không nghe lời, vòng qua vòng lại trước mặt y. Bạt Bạt Ngột Thư Cốt nghiêng người, một tay túm lấy hàm thiếc ngựa của nàng.

"Con ngựa này không nghe lời," Bạt Bạt Ngột Thư Cốt nhìn nàng một cái, "Khả Đôn nên đổi một con khác."

"Đúng vậy!" Minh Trác giọng điệu như làm nũng, vẻ mặt bất đắc dĩ, rồi lại lập tức hỏi y, "Sao ngươi lại quay về?"

Bạt Bạt Ngột Thư Cốt không chịu buông hàm thiếc ngựa của nàng: "A Gia bảo ta quay về xem Tô tiên sinh sao vẫn chưa theo kịp." Y lại nhìn về phía sau lưng Minh Trác, "Tô tiên sinh đâu rồi?"

Chết tiệt, Minh Trác thầm nguyền rủa một tiếng trong lòng. Bạt Bạt Chân lại tin tưởng Tô Trất đến vậy, một khắc cũng không muốn để y rời khỏi tầm mắt.

"Tô tiên sinh y..." Minh Trác kéo dài giọng, dường như đang nghĩ một cái cớ, quay đầu, trao đổi ánh mắt với Thạch Giản. Thạch Giản hiểu rõ ánh mắt của Hoàng hậu, dùng ánh mắt đo khoảng cách giữa họ.

Đủ rồi, y có thể một đao đâm chết Bạt Bạt Ngột Thư Cốt. Nhưng y đang nắm chặt hàm thiếc ngựa của Hoàng hậu, làm sao có thể không làm thương Hoàng hậu đây?

Bạt Bạt Ngột Thư Cốt cũng như phụ thân y, nheo mắt lại: "Khả Đôn?"

Minh Trác đột nhiên từ trên ngựa lật người xuống, kêu lên một tiếng: "Thạch tướng quân!"

Khoảnh khắc tiếp theo, mọi chuyện đều xảy ra cùng lúc. Thạch Giản đột nhiên rút đao, nhưng Bạt Bạt Ngột Thư Cốt dường như đã có dự liệu, đột ngột ngửa người ra sau, lưỡi đao chỉ xẹt qua cổ áo y, mấy người y mang theo cũng lập tức rút vũ khí. Thạch Giản một kích không thành, lập tức thúc ngựa chắn trước Minh Trác, kéo tay nàng một cái, kéo nàng lên lưng ngựa của mình, trước tiên bảo vệ Hoàng hậu. Yên quân dưới nước cũng đã lặn đến cực hạn, nước cầu phao sâu, không như ở bãi bồi có thể đứng vững, dòng nước lại xiết, họ phải bám vào cầu phao, căn bản không thể dùng ống sậy. Bạt Bạt Ngột Thư Cốt trố mắt nhìn từng cái đầu nhô lên khỏi mặt nước, chỉ mất nửa khắc, đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Ngay khoảnh khắc Thạch Giản đưa tay vào lòng lấy tín hiệu lửa, một âm thanh khác từ xa vọng lại. Minh Trác quay đầu, thấy Tô Trất đang cưỡi ngựa. Y không biết đã thoát ra bằng cách nào, dây thừng vẫn còn quấn trên người, nhưng đã không còn chặt như vậy, y cũng không có thời gian gỡ ra, một tay cầm một con dao găm, mặt mũi đầu tóc đều dính máu, vừa la hét gì đó, vừa phi ngựa quay về. Nhưng Minh Trác không nghe rõ y đang hét gì, Thạch Giản không chút do dự bắn tín hiệu lửa, tín hiệu bốc khói trắng dữ dội "xì" một tiếng vút lên không trung, rồi "bùm" một tiếng, nổ ra âm thanh cực lớn.

Tất cả mọi người đều không tự chủ ngẩng đầu, dừng lại nửa khắc.

Duy chỉ có Tô Trất không dừng lại, y mắt đỏ ngầu dùng dao găm hung hăng đâm vào mông ngựa, hận không thể bay tới.

"Ngột Thư Cốt!" Y gào lên khản cả tiếng, "Vượt sông! Mau vượt sông!"