Chương 7: Yêu hậu họa quốc, gian tướng đương triều, Minh đường……

Chương 7: Yêu hậu họa quốc, gian tương đương triều, Minh đường...

Năm nguyên niên của niên hiệu Cảnh Bình, hoài đế chi thứ huynh Vãn Nam vương liên hợp cùng tam đệ đồng mẫu khởi binh, cả quân đều truyền tụng ca khúc “Nam sơn thạch thượng”.

Năm đó, khi hoài đế xuất chinh, chưa nghe tin Hoàng hậu có thai. Đợi đến khi quan tài gỗ của hắn trở về từ Trường An, thì Tạ hậu đã có thai lưu hậu, sau đó thuận lý phát triển sinh ra một cặp song sinh trai gái. Thế gian sao có thể trùng hợp đến vậy?

Yêu hậu họa quốc, gian tương đương triều, trên Minh đường ngự tọa là thiếu đế, càng không biết xuất tự đâu ra mấy đứa hoang tử. Vãn Nam vương một tiếng kêu gọi, binh đến cửa thành.

Chấp Kim Ngô vệ ngăn chặn binh lực Vãn Nam vương, nhưng không ngăn được một bài ca. Khi đó, di dân và ăn mày trong ngoài thành Kiến Khang không ai không ngân nga hát bài ấy. Tạ thái hậu ra lệnh nghiêm khắc, bất cứ ai truyền tụng bài ca này đều bị xử cực hình, thậm chí trẻ con cũng không tha, máu me văng đầy trên tường thành.

Không lâu sau, Tạ Đản thân lãnh binh tiêu diệt Vãn Nam vương tại Túc Châu. Máu của phản đảng chảy theo sông ngòi về Kiến Khang, nội ngoại kinh đô đều kinh hãi.

Nhưng chưa đầy một năm, hoài đế chính tích tứ đệ Yến Khang vương lại bước theo vết chân huynh trưởng, vẫn ca bài hát ấy. Lần này chưa đến bước khởi binh đã bị trưởng sử phủ tố giác. Kiến Khang sai một đội Chấp Kim Ngô vệ tới phong địa bắt người, gặp phải chống cự quyết liệt, Yến Khang vương bị bắn chết ngay tại chỗ, bài ca ấy cuối cùng bị tuyệt tích hoàn toàn.

Từ đó, Trường Sa vương Tiêu Mẫn trở thành huynh đệ duy nhất còn sống của hoài đế. Dù đã được phong vương, nhưng vẫn bị quản thúc ở Kiến Khang. Minh Thước vẫn còn ấn tượng về Tiêu Mẫn, khi nhỏ, Tiêu Mẫn cùng mẫu thân Lý Kỷ thường đến Thượng Dương cung bái kiến. Lý Kỷ tính ra là bà nội của Tạ Phổ Sương, nhưng trước mặt thái hậu thì chỉ biết khom lưng rót lễ, Tiêu Mẫn còn rón rén nghe theo, chỉ cần Tạ Phổ Sương hơi nâng giọng một chút đã có thể khiến y khóc.

Chính vì mẹ con y cung kính nhu thuận, đến năm Cảnh Bình thứ bảy, Tạ thái hậu mới phát lòng từ bi, cho phép Tiêu Mẫn đi phong địa lĩnh quốc.

Dẫu vậy, kinh nghiệm trước mắt còn ở trước mắt, trưởng sử và T司馬 trong phủ Trường Sa vương đều là người của Tạ Đản, Kiến Khang còn phái Ngự sử thường xuyên giám sát. Cảnh tượng của Tiêu Mẫn thật ra cũng không hề thoải mái hơn lúc ở Kiến Khang.

Dân gian tỉnh Kinh Châu dám truyền tụng bài ca đó, Tiêu Mẫn sớm nên nghiêm tra xét xử, sau đó đến quỳ lạy và xin lỗi triều đình, tách mình ra khỏi mối quan hệ. Kinh Châu vốn là trọng trấn binh gia, thứ sử mới là thủ lĩnh địa phương, có quân có quyền, không sợ Trường Sa vương. Nay y im lặng không nói gì, lại để Viên Tăng — người hộ quân — vượt cấp mật báo, cho dù Tiêu Mẫn không có ý nghĩ đó, trong mắt triều đình cũng không thể gột rửa nghi ngờ y cấu kết với các châu huyện nhằm mưu đồ phản nghịch.

Minh Thước cau mày: “Trưởng sử phủ của vương phủ sao không có động thái gì?”

“Sự lợi dụ và ép chế,” Tiêu Doanh nói nhẹ nhàng, “Không nghe lời thì giết đi cho rồi.”

“Thứ sử Kinh Châu thì sao?” Minh Thước lại hỏi. “Trấn binh trọng yếu, châu huyện chung trị, nếu thứ sử đổi lòng, còn có tri phủ Nam Quận nữa, chẳng lẽ bọn họ đều quy thuận Trường Sa vương rồi?”

“Thiên tử còn nhỏ, Trường Sa vương chưa chắc chưa làm được.” Tiêu Doanh cười lạnh. “Người tâm hướng nào cũng dễ lay động. Dù sao rồi ta cũng phải xử lý y.”

Minh Thước đột nhiên quay nhìn y, dường như từ câu nói hết sức nhẹ nhàng ấy đã nhìn thấy người xa lạ. Về tham vọng của Trường Sa vương, Tiêu Doanh không tỏ ra bất ngờ hay hoảng sợ. Đã biết, thì giải quyết, phải giết thì giết, không giết thì ghi sổ, ngày sau tính sổ.

Về lý do họ liên tục hát bài ca ấy, dường như y chẳng bận tâm, hoặc cũng không để Minh Thước thấy ra.

Nhưng Minh Thước nhìn khuôn mặt Tiêu Doanh, trong lòng tự nhiên nổi lên một ý nghĩ không kìm được.

Tại sao mẫu hậu lại lạnh nhạt với hắn như vậy? Thật sự chỉ vì Thái phụ không bằng lòng sao?

Nàng cố dập tắt ý nghĩ đó, vươn tay đưa gần lò than thêm chút, có vẻ lạnh lắm. Thuốc đang sôi nóng, lấy ra đổ lên than, phát ra tiếng “xèo xèo”, khiến Minh Thước choàng tỉnh nghĩ ngợi.

“Ai da.” Nàng nhẹ nhàng thốt lên, vội với tay lấy thuốc nhưng quên khăn, bị bỏng đau rát, “xì xì” rít lên. Tiêu Doanh nhíu mày vội lấy khăn lót, lấy hộp thuốc mang xuống. Minh Thước bất chấp đau tay, lấy bát trong hộp thức ăn, nhìn thấy một túi mứt.

Không được! Minh Thước gắng gượng dập tắt ý nghĩ vừa nảy sinh, nhặt lấy mứt đưa cho Tiêu Doanh: “Hoàng huynh ăn một viên rồi mới uống, đỡ đắng hơn.”

Tiêu Doanh nhận lấy, nhưng không ăn, nói: “Nóng quá, lát nữa rồi ăn.”

Minh Thước ngồi lại, xoa tay. Tiêu Doanh nắm tay nàng, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa phần bị bỏng đỏ, tay hắn vẫn hơi mát lạnh, chạm vào rất trơn láng nhưng lại làm lòng Minh Thước rưng rưng khó chịu.

Nàng chợt nghĩ, nếu Hoàng huynh tập võ, có lớp chai tay thì sẽ như thế nào? Rồi không biết sao, lửa than bỗng mạnh hơn, làm Minh Thước đổ mồ hôi, khó chịu rút tay khỏi Tiêu Doanh.

Tiêu Doanh không để ý, lấy gắp lò than đảo than, tiếp tục nói: “Trung lang tướng thì cứ mồm miệng nói thứ sử đã cấu kết với Trường Sa vương, một lòng muốn giết người.”

Minh Thước “ừm?” một tiếng: “Tại sao vậy?”

Tiêu Doanh hơi ngạc nhiên nhìn nàng một cái, nghĩ nàng không nên không hiểu. Minh Thước tâm trí phân tán, dưới ánh mắt y nhìn, cuối cùng phản ứng trở lại: “À” một tiếng.

Việc vượt cấp tố cáo là chuyện không nhỏ, hiện giờ Thứ sử Kinh Châu hận Viên Tăng hơn cả Đại tướng quân. Tất nhiên, nếu y tỉnh táo thì không đến mức thật sự cùng Trường Sa vương làm phản, triều đình không dễ động thủ với một châu tấn binh quyền lớn. Nhưng với Viên Tăng, gây thêm một vết dao hay bớt một vết cũng không khác biệt mấy. Thiên tử chưa trưởng thành, người trong lòng thứ sử cũng chỉ có vậy, Viên Tăng cược vào việc lòng người thay đổi.

Minh Thước nhẹ nhàng thở dài: “Y cũng không sợ mọi việc rối tung lên rồi bị phạt sao?”

Tiêu Doanh bảo: “Trung lang tướng là người có thực lực.”

Minh Thước nghĩ về người từng gặp ở yến tiệc. Viên Tăng từ đầu đến cuối không nói nhiều, không xu nịnh thái hậu, cũng không nói nhiều với Tạ Dật, trong mắt Minh Thước có phần rụt rè nhàm chán. Nhưng nghĩ đến Viên Hựu, lại cảm thấy lời Hoàng huynh nói về Viên Tăng mới là chân thật.

Nếu không phải cha lấy trời làm tham vọng, con sao dám nhòm ngó Công chúa?

Nghĩ đến ánh mắt Viên Hựu, Minh Thước lại thấy khó chịu trong lòng.

“Chẳng trách Thái phụ coi trọng y như thế.” Nàng thận trọng đặt câu chuyện, cẩn thận chuyển đề tài: “Dù Trung lang tướng muốn quy về họ Tạ, nhưng trong mắt ta, y có vẻ rất lãnh đạm, ngược lại cậu chú thì thân thiết hơn — thậm chí còn muốn gả Tinh Ngư cho nhị công tử của Trung lang tướng.”

Tiêu Doanh nhướn mày, không chắc tin: “Thật sao?”

“Thật!” Minh Thước nói. “Hắn cứ nói con bé nhỏ tuổi bằng Tinh Ngư, huynh nghĩ đi, nếu không có ý định kết hợp, sao lại tùy tiện đem tuổi con cái so sánh?”

Tiêu Doanh chỉ cười lắc đầu.

Minh Thước thấy y không tin, lại tiếp: “Chỉ tiếc Trung lang tướng không có con gái, không thì người vào cung chăm sóc đã không phải là Viên Hựu rồi.”

Tiêu Doanh chợt “ồ” một tiếng, cuối cùng hiểu nàng muốn nói gì, giả vờ suy nghĩ: “Chẳng trách có người đặc biệt đến trước mặt trẫm nói thiếu tướng mặt tựa ngọc bích, quả nhiên là muốn trẫm học theo Hiếu Khang hoàng đế.”

Minh Thước: “…”

Cái gì?

Hiếu Khang hoàng đế là vị hoàng đế cuối cùng của tiền Lương nhà Tiêu, theo lý mà nói vua bị diệt quốc hiếm khi được truy điệu tốt, nhưng nhà Tiêu cảm nhận được đức hịch nhường ngôi của ông, nên nói rất hay.

Còn có một lý do ai cũng biết là Hiếu Khang hoàng đế ưa nam sắc, có một mối tình khó nói với tổ tiên nhà Tiêu.

Tiêu Doanh nghiêng tay che môi cười giấu khúc chiết, nhìn nàng rồi giả nghiêm túc, không thích hợp làm trò đùa với em gái, nhưng lời này lại để chọc Viên Hựu. Minh Thước do dự giữa cười và không cười, cuối cùng không nhịn được bật cười.

Nàng cười, Tiêu Doanh cũng thoải mái cười theo, Minh Thước liền duỗi tay lên vai y đấm mạnh một cái.

“Ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy!”

Tiêu Doanh cũng nghiêm túc lại: “Họ Viên mà có thể sinh ra Hoàng hậu, Viên Tăng sao phải mấy chục năm nay vẫn chỉ là một hộ quân?”

“Ta không nói chuyện lập hậu…” Minh Thước vừa cười vừa khóc.

Tiêu Doanh hiểu ý nàng, nắm tay nàng, như hứa hẹn vỗ nhẹ lòng bàn tay nàng: “Họ Viên thậm chí không xứng với Tinh Ngư, huống gì là đích tỉ muội của ta. Yên tâm đi, Thái phụ sẽ không đồng ý đâu.”

Minh Thước im lặng. Tạ Đản không thích họ Viên thì có ích gì? Nói thẳng hơn, y giờ sức khỏe ngày kém, sớm muộn vẫn là Tạ Dật quyết định. Nhìn tình hình yến tiệc hôm nay, thật khó nói.

Minh Thước bỗng nghiêm mặt: “Hoàng huynh, Đông Tương muốn cầu một ân huệ.”

Ngạch công chúa chỉ khi có người ngoài mới tự xưng hiệu, hai người không rõ phép tắc, nàng đột nhiên nghiêm trọng làm Tiêu Doanh giật mình.

“Có chuyện gì?”

Minh Thước: “Hoàng huynh còn nhớ không, thuở trước, khi Ô Lạp Úc phả và quân Ung châu liên binh, Đoạn thị nữ vẫn chưa đồng ý gả cho y. Nàng nói không phải hùng hào thật sự không lấy, Ô Lạp Úc phả vì nàng tàn sát Trường An; các bộ lạc Tây Hải vốn không có chính thất, Ô Lạp Úc phả đặc lập vị Hoàng hậu, đồng ý để nàng chỉ huy quân Ung châu, Đoạn thị nữ mới chịu gả…”

Tiêu Doanh nghe đến đó đoán nàng sẽ nói gì, nhưng không muốn nàng nói hết vì không thể đồng ý chuyện không làm được.

“Vi Vi, tuổi Ô Lạp Úc phả đã đủ làm cha Đoạn thị nữ rồi, nàng cũng chưa chắc tự chọn…”

“Dẫu cho nàng không ưa Ô Lạp Úc phả, đó cũng là lựa chọn của nàng vì Ung châu, không ai bắt ép cưới đâu!” Minh Thước cắt lời. “Nếu tình thế thật đến ngày đó, vì đại Ung, Đông Tương cũng sẽ tình nguyện! Nhưng ta lo là…”

Nàng dừng lời, Tiêu Doanh mắt lộ sáng, nhận ra ý chưa nói ra. Lo là hôn sự nàng không dành cho đại Ung, mà là cho nhà Tạ mà thôi.

Thật ra Minh Thước cũng biết, Tạ Đản và Tạ Phổ Sương không ưa nhà Viên, nàng không cần quá lo lắng. Song Viên Hựu thì khác, ngày sau còn có người, chỉ cần thế lực mạnh hơn, củng cố quyền lực nhà Tạ thì thái hậu sẽ đồng ý.

Tạ Phổ Sương yêu thương con gái, nhưng cũng rất cương quyết. Miễn là cho rằng tốt cho con gái, tốt cho nhà Tạ thì không màng đến ý nguyện con gái. “Đông Tương chỉ muốn có một chút quyền quyết định giống như Đoạn thị nữ.” Minh Thước đột nhiên quỳ xuống đầu gối Tiêu Doanh, y bất ngờ, nàng tiếp tục nhỏ giọng: “Nhưng Đông Tương không có quân Ung châu chống lưng, chỉ có Hoàng huynh thôi.”

Tiêu Doanh mắt sóng ngầm. Dẫu lòng dậy sóng cuộn trào, cuối cùng cũng chỉ nâng tay ôm lấy Minh Thước vai.

Nàng đã lớn rồi, nhưng vẫn mảnh mai yếu ớt. Vai nàng, cánh tay, eo thon mảnh đến nỗi y lo chỉ cần dùng lực quá mạnh là nàng tan ra. Nhưng một thân thể nhỏ bé mỏng manh ấy lại khiến y thấy nặng khi đặt trên đầu gối.

Chỉ có năm vạn quân Ung châu, Đoạn thị nữ khiến Minh Thước vừa ngưỡng mộ vừa khao khát. Trong khi y là Thiên tử.

Tiêu Doanh không nhúc nhích, ngực đau nhói. Hắn hạ mắt, nhìn lần nữa bát thuốc đã nguội không còn hơi bốc.

“Vi Vi,” Tiêu Doanh gọi nàng, “ngươi biết, nếu thái hậu truyền sắc dụ, ta cũng bất lực.”

Minh Thước ôm chặt thắt lưng y, vừa ương ngạnh vừa nũng nịu: “Hoàng huynh rồi sẽ chính tri mà, sao có thể bất lực chứ!”

Tóc dài của nàng đổ xuống, phủ lên đầu gối Tiêu Doanh, y nhẹ vuốt mái tóc nàng, lại vỗ vai nhẹ nhàng nói: “Mang thuốc tới đây.”

Minh Thước liếc y một cái, như muốn xin thêm lần nữa, cuối cùng ngoan ngoãn quay lại đưa thuốc.

Tiêu Doanh: “Mứt khô.”

Minh Thước lại đưa mứt cho y, y cầm một viên bỏ vào miệng, ngửa cổ uống hết thuốc rồi nói: “Ta đáp ứng ngươi.”

Minh Thước đang không còn hy vọng bỗng giật mình: “Hả?”

Tiêu Doanh cười, trả bát rỗng cho nàng, không nói thêm. Minh Thước lại thốt lên một tiếng rồi lao vào lòng y, lực bạo khiến Tiêu Doanh ngã nhào ra đất, bát rỗng rơi rớt lăn rất xa, khiến người ngoài cửa ngay lập tức tiến vào xem xét.

Song phu nhân là người đầu tiên vào, nhặt bát rỗng, thấy còn vài giọt thuốc màu nâu sậm trong đó, sắc mặt liền xám lại. Tiêu Doanh vốn còn cười, thấy Minh Thước dựa cổ ngồi bên dưới, thấy sắc mặt bà liền thôi cười.

Song phu nhân chỉ ra lệnh dọn lò than, nhẹ nhàng nhắc nhở công chúa giữ gìn bệnh tình đức thượng, đừng chỉ lo chơi đùa.

Minh Thước vẫn cười tươi, chẳng hề để ý. Nhưng Tiêu Doanh mặt như phạm tội, thấy Song phu nhân không vui, dường như mất hứng, cho người điều xe đến, đưa Đông Tương công chúa trở về.

Sáng sớm hôm sau, Hân Thanh cung có tin báo, đức thượng bệnh lại nặng, ba canh khuya khẩn truyền thái y, đến sáng mới rời. Bởi đức thượng và thái úy đều bệnh, nên việc học tạm ngừng, Minh Thước một thời gian cũng không còn lý do gì để đến. Nàng muốn thăm bệnh, Tạ Phổ Sương nói bệnh đức thượng nặng là do nàng không có đạo đức nên chơi đùa với đức thượng, Thiên tử phải tĩnh dưỡng, không được quấy rầy.

Trong Hân Thanh cung im ắng, nhưng Thượng Dương cung lại người ra vào tấp nập.

Vì có người tố giác, Ngự sử đài phải phái người đến Kinh Châu, thái hậu lại cử một đội Chấp Kim Ngô vệ hộ tống. Mọi việc quá giống với sự vụ Yến Khang vương năm Cảnh Bình thứ 2, làm mọi người lo ngại, các trọng thần hầu như ngày nào cũng bàn việc ở Thượng Dương cung, ngay cả Tạ Đản cũng cố gắng đứng dậy từ giường bệnh, đến lúc ngự sử trở về vừa đúng lúc vào Thượng Dương cung.

Tuy nhiên, sự tình không phát triển như năm Cảnh Bình thứ 2.

Trường Sa vương đã điên. Ngự sử đến phủ, trời lạnh đã không mặc áo, tiếp đón một cách hỗn loạn, không nhận ra người, không hiểu lời, nước dãi chảy đầy râu, người nồng mùi phân tiểu. Ngự sử đi hỏi mẫu thân Trường Sa vương Lý Kỷ nhưng bà ta chỉ chăm sóc mỹ nam trong viện, không quan tâm sự việc. Trưởng sử,司馬 đều không kiên nhẫn phục vụ một kẻ điên, đã từ chức bỏ đi, phủ vương không người quản lý, gần như bị gái hầu và kẻ trộm phá hoại tan hoang.

Ngự sử lại đến thăm thứ sử Kinh Châu và tri phủ Nam Quận, cả hai nơi đều nói Trường Sa vương điên lâu rồi, dân gian không hề truyền tụng ca khúc cấm, chắc chắn là do Viên Tăng tham công cấu kết. Ngự sử không còn cách nào, đành thay thái hậu hối thúc họ vì không báo tin Trường Sa vương bệnh kịp thời, rồi lại quay về.

Trọng thần một thời tranh cãi. Có người tin Trường Sa vương điên thật, có người đồng tình Viên Tăng cấu kết thứ sử Kinh Châu phải trị tội, còn có người hoà giải nói chỉ là hiểu lầm, không ai bị phạt, xem nhẹ đi.

Trường Sa vương cuối cùng là đệ đệ cuối cùng của hoài đế. Y điên thì điên nhưng vẫn sinh con trai, lúc bị quản thúc ở Kiến Khang đã có một trai, hai gái, đến phong địa lại liên tiếp có bốn trai, nghe nói con trai nhỏ chạy đầy phủ. Nay không có bằng chứng y mưu phản, các trọng thần đều khuyên thái hậu giữ y lại. Thật ra họ cũng nghĩa là, thân thể đức thượng yếu ớt, chẳng biết ngày nào cũng phải chọn người từ con trai Trường Sa vương.

Thái hậu chưa có thái độ, đã giải tán trọng thần, rõ ràng muốn giấu chuyện chỉ cùng phụ huynh bàn bạc.

“Lúc điên đúng lúc thật.” Tạ Phổ Sương nhận trà từ Lương Vân cô, vừa thổi vừa uống.

Tạ Dật tức giận thở ra: “Giả điên giả ngốc.”

Tạ Phổ Sương cười: “Biết rõ y giả điên, lại không làm gì được y.”

Tạ Dật: “Y thông minh hơn Yến Khang vương nhiều, năm đó không hay ra được.”

Tạ Phổ Sương hạ mắt, trầm tư nhìn chén trà: “Tiêu Mẫn làm sao khôn ngoan thế được.”

Tạ Dật im lặng, nhìn em gái ngẩng mắt, nhìn cha nhắm mắt. Tạ Đản vẫn bệnh tật, không nói gì, không chắc đã ngủ say.

Tạ Phổ Sương đặt trà xuống: “Lúc nãy ngự sử đề cập Lý Kỷ nuôi mỹ nam, tên mỹ nam có phần quen tai.”

Tạ Đản đột ngột mở mắt, nhìn con gái.

“Phương Thiên Tự,” Tạ Phổ Sương từng chữ từng chữ hỏi. “Cha còn nhớ không?”