Minh Trác vốn định gọi thị vệ, nhưng dáng người cung nhân kia khi chạy lại quá đỗi quen thuộc, dù khoác áo choàng cũng chẳng thể che giấu thân phận. Minh Trác liền cất cao giọng, gọi to tên nàng: “Linh Chi, ngươi mau đứng lại!”
Linh Chi đành dừng bước, quay người thi lễ với Minh Trác: “Kính chào Trưởng công chúa.”
Minh Trác đã đuổi kịp, Linh Chi chột dạ, còn chưa đợi Minh Trác lên tiếng đã nhanh nhảu hỏi trước: “Trưởng công chúa sao lại không ở trong yến tiệc?”
“Lời này lẽ ra phải do bản cung hỏi ngươi mới phải.” Ánh mắt Minh Trác rũ xuống, chỉ vào hộp thức ăn trong tay nàng: “Đây là vật gì?”
Linh Chi tức thì lộ vẻ khó xử, Minh Trác càng thêm nghi hoặc nhíu mày.
Nếu là người khác, Minh Trác có lẽ sẽ nghĩ nàng ta to gan lớn mật, trộm đồ ăn trong yến tiệc mang về cho người nhà, hoặc cho thị vệ thân cận, nhưng thân phận của Linh Chi lại khác. Người đắc lực bên cạnh Thái hậu, đứng đầu là Lương Vân Cô, đó là nữ quan có phẩm hàm, có thể phụ tá chính sự. Thứ hai chính là Linh Chi, thị nữ lo liệu mọi việc trong Thượng Dương cung cho Thái hậu. Nàng ta muốn gì ăn gì, cũng chẳng cần phải lén lút như vậy.
Minh Trác mất kiên nhẫn: “Mau nói!”
Linh Chi đành đáp: “Đây là thuốc đưa đến cho Bệ hạ.”
“Vậy ngươi trốn tránh làm chi?”
Linh Chi cúi đầu: “Nô tỳ từ xa trông thấy, không nhận ra là Trưởng công chúa.”
Minh Trác gật đầu chỉ vào hộp thức ăn trong tay nàng: “Mở ra cho bản cung xem.”
Linh Chi đành tuân lệnh. Hộp thức ăn được mở ra, bên trong có bát không và thìa bạc, thậm chí còn chu đáo đựng một gói mứt nhỏ, thuốc thì được rót vào một bình cổ nhỏ, tránh đổ ra ngoài trên đường đi. Minh Trác đưa tay nhấc thử, vẫn còn ấm nóng. Nàng đưa đến mũi ngửi, là một mùi vị quen thuộc.
Tiêu Doanh vốn thể chất yếu ớt, thuốc thang bốn mùa đều khác biệt, duy chỉ có phương thuốc trị chứng tâm thống này là huynh ấy dùng từ nhỏ, chưa từng thay đổi. Hoàng huynh dùng thuốc này đến nỗi thân thể dường như đã thấm đẫm mùi vị, Minh Trác vừa ngửi liền nhận ra.
Linh Chi: “Trưởng công chúa, nô tỳ không dám nói dối.”
Minh Trác liếc nhìn nàng ta, đậy nắp bình lại, đặt vào chỗ cũ, rồi lại nhìn thấy gói mứt đặt cạnh bát.
Khi bản cung lâm bệnh, Mẫu hậu cũng thường chuẩn bị thêm một gói mứt, sợ bản cung không chịu nổi vị đắng của thuốc.
Sắc mặt Minh Trác hơi giãn ra: “Sao thuốc của Hoàng huynh không sắc ở Hàm Thanh cung? Trời lạnh thế này, đưa đến nơi e đã nguội lạnh cả rồi.”
Linh Chi: “Thái hậu gần đây từ Tây Vực có được một vị thuốc dẫn mới, tốt hơn vị cũ, nên mới dặn dò nô tỳ tự mình sắc rồi mang đi, cốt là để thêm phần thể hiện tình mẫu tử giữa Thái hậu và Bệ hạ.”
Minh Trác không còn gì để nói, việc Tây Vực có đồ vật mới tiến cống gần đây là có thật. Tạ Thái hậu quanh năm bị chứng đầu phong quấy nhiễu, không thể thiếu Quắc Tề hương từ Tây Vực, Tạ gia đã đặc biệt nhờ thương đội đi Tây Vực thu mua. Nhưng con đường buôn bán thông sang Tây Vực không nằm trong tay Đại Ung, chiến sự nơi đó lúc tốt lúc xấu, chẳng biết chuyến sau sẽ là khi nào, nên đồ vật chất đầy kho, từ đồ ăn thức uống, đồ dùng, quần áo trang sức, đồ chơi thưởng lãm, cái gì cũng có, dược liệu lại càng nhiều.
Xem ra Mẫu hậu vẫn còn nghĩ đến Hoàng huynh.
Ba năm nay, nàng hầu như ngày nào cũng đến Hàm Thanh cung cùng Tiêu Doanh học tập, rất nhiều chuyện nàng đều tận mắt chứng kiến. Mối quan hệ mẫu tử hai người quả thực chẳng mấy tốt đẹp, Tiêu Doanh cứ ba bữa năm bữa lại lâm bệnh, Tạ Phất Sương chưa từng quan tâm. Trừ triều hội và đại điển tế lễ cuối năm, hai mẹ con tư dưới chẳng hề gặp mặt.
Minh Trác trước đây không hiểu vì sao, sau này dần dần cũng hiểu rõ trong lòng. Suy cho cùng, vẫn là Tạ Thái úy lo sợ Thái hậu nắm giữ Thiên tử còn nhỏ tuổi, gây ra họa “tẫn kê tư thần” cho Đại Ung, để rồi mai sau sử xanh lưu danh, Tạ gia sẽ bị ngàn đời phỉ nhổ. Thế nên khi Tiêu Doanh còn bé tí đã sai huynh ấy dời cung, không cho Tạ Phất Sương nuôi dưỡng, cũng không cho Thiên tử thân cận với Thái hậu.
Linh Chi không nhận ra là nàng, e rằng đã nhầm nàng với Tạ Tinh Nga. Biểu muội còn nhỏ, e rằng sẽ về nói lung tung, lại để Thái phụ biết được.
Minh Trác khẽ thở dài trong lòng, đậy hộp thức ăn lại.
“Bản cung biết rồi,” Minh Trác tiếp lấy cả hộp thức ăn, “Để bản cung đi đưa cho.”
Linh Chi ngẩn ra: “Trưởng công chúa…”
“Mẫu hậu có hỏi, ngươi cứ nói bản cung đi thăm bệnh Hoàng huynh.”
Linh Chi còn muốn nói gì đó, nhưng Minh Trác đã quay người bỏ đi. Linh Chi vội vàng đuổi theo, lại bị quát trở lại, chỉ đành trơ mắt nhìn Đông Hương công chúa xách hộp thức ăn, cũng chẳng truyền kiệu, cứ thế một mình, quen đường quen lối mà đi thẳng về hướng Hàm Thanh cung.
Minh Trác vào cửa không sai người thông báo, Tiêu Doanh một mình nghiêng người trên giường, khuỷu tay chống lên kỷ, tay cầm một cuộn hoàng chỉ, đọc say sưa. Nến trong tẩm cung của huynh ấy vẫn thắp sáng rực, duy chỉ có một cây treo trên đầu là tối nhất. Trong phòng không có một người hầu hạ nào, chắc là bấc nến quá dài, không ai cắt.
Minh Trác nhẹ nhàng đặt hộp thức ăn xuống, cầm kéo, rón rén đi tới, cắt đoạn bấc nến cháy đen. Hoa nến khẽ nổ một tiếng, rồi cháy sáng hơn. Ánh lửa khẽ lay động trên mặt Tiêu Doanh, nhưng huynh ấy vẫn không ngẩng đầu.
Hoàng chỉ vốn là giấy chuyên dùng cho công văn chính thức, nhưng Thiên tử chưa thân chính, tấu sớ đều phải trình lên Thái hậu, Hoàng huynh đang xem gì vậy?
Minh Trác nheo mắt nhìn trộm, nhưng Tiêu Doanh lại cầm cuộn hoàng chỉ rất khéo, từ góc độ của nàng chẳng nhìn rõ mấy chữ. Minh Trác đành nhón chân, kết quả Tiêu Doanh lại hơi ngồi thẳng dậy, nàng chỉ có thể nhìn thấy mái tóc đen chưa búi của Hoàng huynh.
“Trộm nhìn cung cấm há chẳng phải tội chết sao?”
Huynh ấy nói lời này không lạnh không nóng, đầu cũng chẳng ngẩng. Minh Trác bị huynh ấy dọa giật mình, liền ngồi phịch xuống bậc chân giường, chỉ nói: “Vậy Hoàng huynh cứ sai người lôi bản cung xuống chém đầu đi!”
Tiêu Doanh thu cuộn hoàng chỉ lại, chỉ cười: “Đừng ngồi chỗ hạ nhân, lên đây.”
Minh Trác không để ý đến huynh ấy, nhân lúc Tiêu Doanh nghiêng người kéo nàng thì đột ngột vươn tay, đã cướp được cuộn hoàng chỉ trong tay, rũ mắt liếc nhìn, quả nhiên là nét chữ đẹp của Thái phụ.
Tiêu Doanh khẽ thở dài, đành chịu nàng, chỉ đành từ trên giường bước xuống, cũng ngồi cùng nàng trên bậc chân giường.
Tấu sớ của Tạ Đàm xưa nay không phí lời quá nhiều ở phần thỉnh an, Minh Trác lướt qua hai mắt đã thấy huynh ấy muốn xin phong chức Phiêu Kỵ Đô úy cho Viên Húc, không nhịn được lẩm bẩm một câu: “Lại phong nữa sao? Kẻ không biết lại tưởng Viên gia đã công phá Trường An rồi chứ.”
Tiêu Doanh: “Phiêu Kỵ Đô úy chỉ là hư chức.”
“Đúng vậy,” Minh Trác kéo dài giọng nhìn về phía sau, rồi chỉ vào mấy chữ đó đưa đến trước mặt Tiêu Doanh, “‘Đặc xá được phép đi lại trong cung cấm, tùy thị Thiên tử cưỡi ngựa bắn cung, tập võ’ cái hư chức này – đây là ý gì? Cưỡi ngựa bắn cung, tập võ?”
Minh Trác suýt nữa đã nói ra câu “Hoàng huynh với thân thể này mà cũng cưỡi ngựa bắn cung được sao?”. Nhưng Tiêu Doanh đã hiểu ý nàng chưa nói hết, vừa bực vừa buồn cười mà nghiến răng: “Đây là ý của Trung Thư lệnh.”
“Cậu quả là thâm mưu viễn lự!” Minh Trác thấy gió đổi chiều, “Viên Húc kia thô kệch như trâu, Hoàng huynh cùng hắn thao luyện, chắc chắn cũng sẽ thân thể cường tráng…”
“Thô kệch như trâu?” Tiêu Doanh cười, “Trẫm sao lại nghe nói thiếu tướng quân mặt như ngọc quan, phong tư tuấn lãng, ra phố một chuyến mà đã được ném quả đầy xe?”
Minh Trác không ngẩng đầu: “Năm nay mùa màng bội thu, dân chúng để trái cây thối rữa chẳng biết vứt đâu ấy mà.”
Tiêu Doanh cười càng lớn hơn, tiếng cười trầm đục, phát ra từ sâu trong cổ họng. Minh Trác quay đầu lại, thấy cổ áo huynh ấy hơi mở, để lộ một mảng da hơi ửng đỏ ở huyệt Đản Trung. Tiêu Doanh nhận ra ánh mắt của nàng, như cô gái lớn, vội vàng khép vạt áo trắng lại.
Hoàng huynh cũng nên luyện võ. Minh Trác thầm nghĩ trong lòng, rồi chợt nhận ra: “Đúng rồi, bản cung mang thuốc đến cho Hoàng huynh.”
Nàng đặt hoàng chỉ xuống, đứng dậy đi lấy hộp thức ăn, Tiêu Doanh hơi ngồi thẳng người, nhìn nàng lấy bình cổ nhỏ ra, cẩn thận dùng mu bàn tay chạm vào.
“Vẫn nguội rồi.” Minh Trác khẽ thở dài, “Mẫu hậu tìm được vị thuốc dẫn từ Tây Vực, nói là tốt hơn vị cũ, đặc biệt sắc xong rồi sai bản cung mang đến.”
Tiêu Doanh ngẩng đầu nhìn nàng, ánh nến rực rỡ, chiếu lên khuôn mặt trắng bệch đáng sợ của huynh ấy, cũng chẳng mang lại chút huyết sắc nào, ngược lại đôi mắt lại càng sâu thẳm hơn. Có khoảnh khắc đó, Minh Trác dường như nhìn thấy trong mắt huynh ấy một điều gì đó không thể nói thành lời. Nhưng ánh mắt đó thoáng qua rồi biến mất, Tiêu Doanh nhanh chóng trở lại vẻ mặt bình thường, khẽ hỏi: “Thái hậu sai ngươi đến sao?”
“Đương nhiên rồi.” Minh Trác nói dối, vừa nói vừa cất tiếng gọi người vào.
Người bước vào là Tống phu nhân. Nàng ta dường như không biết Đông Hương công chúa đã đến, vừa thấy Minh Trác, sắc mặt bỗng biến đổi, rồi lại vội vàng nhìn sang Thiên tử. Nhưng đợi đến khi Minh Trác cũng đưa mắt nhìn Tiêu Doanh, huynh ấy lại chẳng có gì khác lạ.
Minh Trác cũng không nghĩ nhiều, chỉ nói: “Làm phiền tỷ tỷ đi lấy một cái lò than đến, bản cung muốn hâm thuốc cho Hoàng huynh.”
Tống phu nhân tiến lên một bước, muốn từ tay Minh Trác tiếp lấy bình thuốc: “Lò than hun khói, nô tỳ xin mang xuống hâm nóng cho Bệ hạ.”
“Cứ ở đây đi, bản cung đi đường bị gió lạnh thổi qua, cũng muốn dựa vào lò than sưởi ấm một chút.”
Tống phu nhân ngẩn ra, lại nhìn Tiêu Doanh một cái. Huynh ấy chỉ khẽ gật đầu, mi mắt rũ xuống, hàng mi dài và dày khẽ che phủ, dường như đã mệt mỏi, không muốn nói thêm.
Tống phu nhân đành khẽ khom người: “Dạ.”
Nàng ta sai người vào đặt lò than, nhưng hai huynh muội không cần người ở đây hầu hạ, lại sai tất cả lui xuống. Thật ra tẩm điện của Thiên tử vốn đã có địa long sưởi ấm, chẳng hề lạnh chút nào, Minh Trác chỉ nghĩ, đây là tấm lòng của Mẫu hậu, nàng tự mình hầu hạ thuốc, Hoàng huynh cũng có thể nhớ ơn Mẫu hậu nhiều hơn. Ý nghĩ này ấp ủ trong lòng, ấm áp vô cùng, lò than lại cháy mạnh, chẳng mấy chốc đã nung đỏ mặt nàng. Còn Tiêu Doanh, khuôn mặt trắng bệch, dường như thế nào cũng không thể ấm lên.
“Hoàng huynh đây là khí huyết lưỡng hư rồi.” Minh Trác nắm lấy tay Tiêu Doanh, cảm thấy lạnh hơn cả tay nàng vừa đi từ ngoài vào, liền thở dài như lão thái y trong cung, “Đề hồ vẫn phải dùng đều đặn.”
Tiêu Doanh chỉ cười: “Đề hồ ở Hàm Thanh cung chẳng phải đều đã vào ngũ tạng miếu của ngươi rồi sao?”
Cũng đúng. Minh Trác lập tức đổi lời: “Ôi chao, ngày nào cũng uống đề hồ cũng chẳng ích gì, chỉ cao thêm người, chứ chẳng bổ khí huyết. Vẫn là nên ăn nhiều thịt!”
Tiêu Doanh lười biếng chẳng muốn phản bác cái lý luận y học nửa vời của nàng. Tay huynh ấy lớn hơn tay nàng, Minh Trác liền dùng hai tay ôm lấy, như chơi đùa, lật đi lật lại xoa ngón tay huynh ấy. Tiêu Doanh mặc nàng bày trò, chợt hỏi: “Yến tiệc ở Thượng Dương cung đã tan sớm vậy sao?”
Minh Trác buông tay huynh ấy ra, tùy tiện đáp: “Chẳng có việc gì của bản cung, ngồi đó thì có ý nghĩa gì?” Rồi cũng chẳng để ý đến phản ứng của Tiêu Doanh, lại cầm cuộn hoàng chỉ chưa đọc xong về, tiếp tục đọc.
Tạ Đàm sau khi nói xong chuyện xin phong, lại tường tận bẩm báo chi tiết Viên Tăng giao chiến với Ung Châu quân. Chữ viết càng nhiều, càng thấy rõ là được viết trong lúc bệnh, về sau nét bút rõ ràng đã phù phiếm hơn nhiều. Nhưng vẫn không tiếc bút mực mà than thở về sự “đảo qua” của Ung Châu quân, khiến Minh Trác không nhịn được hừ lạnh một tiếng qua mũi, đặt hoàng chỉ lên đầu gối.
Tiêu Doanh thấy phản ứng của nàng liền không nhịn được trêu chọc một câu: “Trưởng công chúa có tấu?”
Minh Trác âm dương quái khí nặn ra hai chữ: “Há dám?”
“Có lời cứ nói.”
Minh Trác quay đầu nhìn Tiêu Doanh, do dự chưa đầy nửa khắc, liền tuôn ra một tràng như pháo: “Ung Châu quân đâu phải binh lính do triều ta bỏ tiền nuôi dưỡng, triều ta tây chinh, họ giúp đỡ, chẳng qua là vì tình đồng tộc đồng căn, chứ đâu phải họ nên trung thành với ta. Khi Ung Châu bị Khương nhân vây thành, Bệ hạ có từng xuất binh chăng? Chính Ô Lan Uất Phất dẫn dắt họ diệt Khương nhân, báo thù, lại đánh lui cả Cừ Sưu nhân, bách tính Ung Châu mới có thể sống yên ổn vài ngày. Xét về tình lẫn lý, Ung Châu quân chính là quân dân Đại Yến, bảo vệ Trường An là lẽ đương nhiên, triều ta có mặt mũi nào mà chỉ trích họ ‘đảo qua’?”
Tiêu Doanh chống cằm lắng nghe, nghe đến cuối chỉ mỉm cười. Minh Trác bị huynh ấy cười đến có chút bực bội, tiện tay vỗ một cái vào khuỷu tay huynh ấy: “Bản cung nói sai sao?”
“Đương nhiên là không sai.” Tiêu Doanh nắm lấy tay nàng, dỗ dành như thể: “Tiếp tục xem đi.”
Minh Trác rút tay về, nghe lời tiếp tục đọc. Chỉ thấy Tạ Đàm chuyển lời, lại vòng sang Viên Tăng, nói rằng hắn cảm niệm ân nghĩa xưa của Đoạn thị, nên mới nương tay. Kỳ thực Viên Tăng chẳng chiếm được lợi lộc gì từ tay Đoạn Thái hậu, chỉ là Đại Yến ném chuột sợ vỡ bình, mới có chuyện chủ động nhượng thành, dưới ngòi bút của Tạ Đàm lại thành ra Viên Tăng cao tay, Ô Lan Trưng bị hắn cảm hóa mới nhượng thành. Tiện thể lại ngầm chê Hoàn Ân thiếu mưu lược trước trận, bỏ lỡ cơ hội tốt.
Minh Trác: “…”
Thật là một chiêu “xuân thu bút pháp” khéo léo.
Tạ Đàm viết như vậy trong tấu sớ, đương nhiên không phải để lừa dối Thiên tử. Chỉ là hoàng chỉ công văn cần được lập sổ lưu trữ, để sử gia biên soạn, huynh ấy chẳng qua vẫn là muốn thêm công cho Viên Tăng. Chỉ vì Viên Tăng môn đệ không cao, tuy tự xưng là hậu nhân Viên thị Hoài Lương, nhưng bản gia Viên thị Hoài Lương đã bị diệt tộc trong loạn Khương nhân, hắn hoặc là chi thứ sa sút, hoặc là kẻ bám víu quy tông, nếu không sẽ không chỉ làm một hộ quân nhỏ bé ở Kinh Châu.
Minh Trác không nhịn được thở dài một tiếng: “Thái phụ là người coi trọng môn đệ nhất, lần này lại chịu vì Viên Tăng mà trải đường như vậy.”
Tiêu Doanh vươn tay lấy cuộn hoàng chỉ về, từ từ cuộn lại: “Vì Viên Tăng còn lập được một đại công.”
“Nhưng Ung Châu quân…”
“Không phải chuyện đó.” Tiêu Doanh lắc đầu, “Viên Tăng mật báo, dân gian Kinh Châu lan truyền ca dao…”
Thuốc được đổ vào vò đất, giờ đây đã sôi sùng sục bốc hơi trắng xóa, giữa hàng lông mày của Tiêu Doanh cũng phủ một lớp sương mờ nhạt. Sắc mặt Minh Trác nghiêm lại, trong lòng mơ hồ đã biết Tiêu Doanh muốn nói đến bài ca dao nào. Đại Ung chỉ có một bài ca dao đó, đáng để Viên Tăng vượt cấp mật báo, đổi lấy con đường thăng tiến nhanh chóng.
Giọng Tiêu Doanh khẽ đến mức gần như hòa vào làn sương trắng: “Nam sơn thạch thượng tài ngô đồng, bất kiến loan minh kiến tước tung.”
Đề xuất Hiện Đại: Dã Thảo Vị Hoàn Thành