Chương 8: Dù là gia thế hay phẩm tính, nàng đều…

Dù là gia thế hay phẩm hạnh, nàng ấy đều...

"Phương Thiên Tự là ai?"

Tạ Tinh Nga lắc thẻ xương kêu "loảng xoảng", đáp lời lơ đãng: "Hình như là môn sinh cũ của Thái phụ thì phải — ha!"

Nàng cười lớn một tiếng, lấy đi quân đen của Minh Thước trên bàn cờ. Nhìn thế cờ, quân đen đã lâm vào thế bất lợi. Nhưng Minh Thước chẳng hề bận tâm, chỉ vội vã hỏi: "Môn sinh của Thái phụ sao lại đi làm diện thủ cho mẫu thân Trường Sa vương?"

Tạ Tinh Nga nghĩ ngợi: "Vì hắn ta sinh ra đã tuấn tú chăng?"

Minh Thước đứng dậy bỏ đi, Tạ Tinh Nga gọi với theo "Đến lượt tỷ rồi!", Minh Thước chỉ sốt ruột phất tay: "Muội nhận thua!"

Vừa nói, nàng vừa tháo chuỗi ngọc lưu ly trên người, tiện tay ném cho Tạ Tinh Nga. Đây là phần thưởng mà hai người đã định trước.

Tạ Tinh Nga vốn chơi lục bác rất giỏi, khi định phần thưởng, Minh Thước đã nhìn ra nàng ấy nhắm trúng chuỗi ngọc này.

Tạ Tinh Nga đón lấy giữa không trung, quả nhiên thích thú đeo lên người, soi gương ngắm đi ngắm lại mấy lượt. Quay đầu lại, thấy Minh Thước vẫn một mình buồn bã nằm nghiêng trên sập, liền lại gần: "Đông Tương tỷ tỷ, chúng ta chơi đầu hồ đi?"

Minh Thước quay đầu nhìn nàng một cái, đầu hồ nàng cũng không thắng nổi Tạ Tinh Nga.

"Muội lại nhắm trúng thứ gì rồi?"

"Không có —" Tạ Tinh Nga kéo dài giọng, "Thấy tỷ tỷ không vui mà."

Minh Thước lại nằm xuống: "Không muốn chơi."

"Vậy tỷ tỷ muốn chơi gì?"

"Muốn..." Minh Thước ngừng lại, như tự nói với mình, "Phương Thiên Tự, không giống tên con cháu thế gia."

Con cháu thế gia đa phần dùng tên một chữ, nữ tử thì dùng tên hai chữ. Huống hồ, trong các môn phiệt ở Kiến Khang cũng không có họ Phương.

Tạ Tinh Nga: "Vốn dĩ không phải, trước kia hắn là hòa thượng ở Ngõa Quan tự."

Minh Thước chợt ngồi bật dậy: "Hả?"

Hòa thượng có thể làm học trò của Thái phụ, còn bất thường hơn cả việc học trò của Thái phụ đi làm diện thủ!

Tạ Tinh Nga tiếp tục nói những lời kinh người: "Hắn giảng kinh cho Từ An Tỳ Khưu Ni rất hay, nhờ đó mới được Thái phụ để mắt, hoàn tục, rồi làm môn sinh của Thái úy phủ."

Minh Thước: "..."

Vị "Từ An Tỳ Khưu Ni" này không ai khác, chính là nguyên phối của Tạ Đản, sinh mẫu của Tạ Duật và Tạ Phất Sương.

Hoàng thất Tiền Lương có lẽ vì đã trải qua nỗi đau mất nước một lần, nên đều nhìn thấu hồng trần, trong số tông thân quý quyến có rất nhiều người tin Phật, Ngõa Quan tự chính là được xây dựng vào năm đó. Cho đến nay, vẫn là lựa chọn hàng đầu cho các quý nhân trong kinh muốn xuất gia, vị ngoại tổ mẫu của Minh Thước chính là một trong số đó.

Nhưng Minh Thước chưa từng gặp bà. Từ An đoạn tuyệt thế tục một cách triệt để, không bao giờ về thăm gia đình, cũng không muốn họ quấy rầy sự thanh tu của bà. Quyền thế Tạ gia càng thịnh, bà càng khổ tu, bởi trong mắt bà, quyền bính đều là tội nghiệt. Những lời làm mất hứng nói nhiều, tình cảm giữa người nhà dần phai nhạt, đến cuối cùng, đã hoàn toàn không còn gì để nói, chỉ có thể coi đối phương như không tồn tại. Ngay cả Tạ Phất Sương thỉnh thoảng nhắc đến, cũng đầy oán hận sự vô tình của mẫu thân.

Nhưng theo lời Tạ Tinh Nga nói, ít nhất là vào thời điểm Tạ Đản quen biết Phương Thiên Tự, tình cảm vợ chồng họ vẫn chưa đến mức như bây giờ.

Ở Kiến Khang, người quyền quý tin Phật rất đông, tăng nhân Ngõa Quan tự thường xuyên qua lại giữa các gia tộc quyền quý, thường cùng văn nhân đàm đạo huyền tu. Phương Thiên Tự một thân bạch y, thông qua con đường xuất gia mà đến bên cạnh Tạ Thái úy, không thể không nói, đó là một cách làm rất thông minh.

Minh Thước: "Rồi sao nữa?"

Tạ Tinh Nga bĩu môi: "Không biết, hình như hắn ta đã chọc giận Thái phụ ở đâu đó, nên bị đuổi đi."

Vậy là đã trở mặt. Minh Thước thầm đoán, với thành kiến của Tạ Đản về xuất thân môn đệ, việc chiêu mộ tăng nhân này làm môn sinh đã là phá cách, thật sự muốn tiến cử vào triều thì vẫn khó lòng. Phương Thiên Tự trong lòng ôm oán, trở mặt với Tạ Đản cũng là lẽ thường tình, cứ như vậy, tiền đồ của hắn ở Kiến Khang hoàn toàn bị cắt đứt, đành phải đi làm diện thủ cho Lý Cơ — danh là diện thủ, thực chất là mưu sĩ của Trường Sa vương.

Hỏng rồi, Minh Thước nghĩ thầm, đây là nhằm vào Thái phụ mà!

Nàng đã mấy tháng không đến Hàm Thanh cung học với Thái phụ, cũng không gặp lại Hoàng huynh. Ban đầu là vì cả hai đều bệnh, rồi cứ thế kéo dài, lại bận rộn đại điển tế lễ cuối năm — à mà, thực ra nàng đã nhìn thấy Tiêu Doanh từ xa trong đại điển, nhưng không nói chuyện được, nên coi như chưa gặp.

Thấy năm đã qua, thành Kiến Khang thuận lợi bước vào Cảnh Bình thập tứ niên, không bị quân Kinh Châu vây thành, cũng không xảy ra loạn lạc gì khác, nhưng việc học ở Hàm Thanh cung lại không hề được khôi phục.

Một mặt, là vì sức khỏe Tạ Đản thực sự không tốt, nay lại có chuyện Kinh Châu đè nặng, Thái úy không còn tinh lực để lo việc học của Bệ hạ. Mặt khác, Thiên tử cũng đã không cần người dạy đọc sách nữa, sau Tết phục triều, Phiêu Diêu đô úy liền như đã hẹn đến cùng Thiên tử luyện cưỡi ngựa bắn cung.

Lần này, ngay cả Tạ Phất Sương cũng cho rằng Minh Thước không nên đi góp vui nữa, thế là nàng đành phải theo lời Tạ Đản đã nói ban đầu, cùng các nữ quyến quan lại đến chỗ Nữ Thượng thư học.

Minh Thước rất không vui về điều này, những thứ Nữ Thượng thư giảng đối với nàng quá đỗi nhàm chán. Nàng không có nhiều nhàn tình dật trí để làm thơ cho hoa chim, cũng chẳng hứng thú nói suông cả ngày về phẩm hạnh quân tử là gì. Minh Thước muốn như khi còn ở bên Tiêu Doanh, biết được trong triều rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Đại Yến phương Bắc lại có biến cố gì. Nhưng những điều này đều không phải thứ Nữ Thượng thư sẽ dạy.

Trưởng công chúa không vui, liền thường xuyên không đến lớp. Không đến lớp, tức là cùng Tạ Tinh Nga chơi cờ, đầu hồ, đoán phúc xạ. Chủ yếu là Tạ Tinh Nga thích chơi, còn Minh Thước thì muốn dò hỏi xem Tạ Duật về nhà đã nói gì.

"À phải rồi," Tạ Tinh Nga kéo Minh Thước ra khỏi dòng suy tư, "Đông Tương tỷ tỷ, tỷ có nghe nói gì không?"

"Chuyện gì?"

"Thái phụ muốn lập Vương Chấp Nhu làm Hậu."

Họ Vương là họ tục của Từ An, Ngự sử trung thừa Vương Hà hiện tại là cháu trai của bà, Vương Chấp Nhu chính là con gái của Ngự sử trung thừa, tính ra là người nhà bên ngoại của Thái hậu. Cũng vừa nhắc đến Từ An, Tạ Tinh Nga lại nhớ ra chuyện này.

"Ồ." Minh Thước buồn bã, nhất thời không tìm được lời nào để đáp. Vương Chấp Nhu năm nay mười lăm tuổi, nổi tiếng là ngoan ngoãn hiền dịu. Dù là gia thế hay phẩm hạnh, nàng ấy đều là ứng cử viên Hoàng hậu không thể chê vào đâu được, nên cũng chẳng có gì để bình phẩm.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng Minh Thước đột nhiên trống rỗng, một lúc lâu sau, chỉ hỏi: "Chuyện khi nào vậy?"

"Chắc là lúc ăn Tết. Phụ thân sai nương ra mặt mời nữ quyến Vương gia đến phủ, trong tiệc đã xin bát tự của Vương Chấp Nhu." Tạ Tinh Nga mân mê chuỗi ngọc mới có được, ánh mắt cố ý vô tình nhìn Minh Thước, "Nương nói, năm nay thế nào cũng phải lo xong đại hôn của Bệ hạ trước."

Thực ra, lúc ăn Tết, Tạ Duật đã nói ra ý định gả Đông Tương công chúa cho Viên gia, khiến Tạ Đản mắng cho một trận. Nhưng lời đã nói đến đây, Tạ Đản liền đề xuất, chuyện của công chúa không vội, nhưng Bệ hạ nên lập Hậu, lập Hậu rồi thì tiện thân chính. Tuy nhiên, những lời này Tạ Tinh Nga không được nghe.

Minh Thước vẫn không để ý đến nàng. Tạ Tinh Nga nghiêng đầu quan sát một lúc, nhăn mũi, không biết đang suy tính điều gì. Mặc dù cô mẫu luôn bảo nàng đến bầu bạn với biểu tỷ, nhưng biểu tỷ chẳng mấy hứng thú để ý đến nàng, những chuyện biểu tỷ quan tâm nàng cũng không hiểu. Tuy nhiên, biểu tỷ đối với nàng vẫn rất tốt, những chuỗi ngọc, trâm cài nào nàng thích, biểu tỷ đều sẽ cho. Quan trọng nhất là, biểu tỷ là Công chúa, tôn quý lại được sủng ái, chỉ cần đi theo nàng, dù có làm chuyện gì quá đáng, cũng không ai có thể ngăn cản.

"Đông Tương tỷ tỷ," Tạ Tinh Nga thử gọi thêm một tiếng, "Chúng ta đi xem Bệ hạ bắn cung đi?"

Minh Thước suýt nữa nhảy dựng lên: "Đi đâu xem?"

"Đương nhiên là trường bắn rồi!"

Minh Thước hơi mở to mắt: "Muội biết trường bắn ở đâu sao?"

Nàng biết Tiêu Doanh luyện cưỡi ngựa bắn cung là đến đại doanh của Chấp Kim Ngô Vệ, nơi đó đặc biệt mở một bãi ngựa và trường bắn mới cho Bệ hạ. Nhưng đã không còn ở trong cung nữa, Minh Thước cũng không biết đường tìm. Thấy Tạ Tinh Nga vẻ mặt đắc ý, lại không nhịn được hỏi: "Sao muội biết?"

Tạ Tinh Nga ghé sát tai Minh Thước, cố làm ra vẻ thần bí hạ giọng: "Huynh trưởng của Hoàn Nghi Hoa chẳng phải là Chấp Kim Ngô Vệ sao? Nàng ấy để ý Phiêu Diêu đô úy, cầu xin huynh trưởng đưa nàng đi một lần, từ đó gần như ngày nào cũng đến xem. Bị Sở Thứ Di và Thôi Khánh Anh biết được, làm ầm ĩ lên, Hoàn Nghi Hoa không còn cách nào, đành phải đưa tất cả chúng ta đi!"

Minh Thước: "..."

Nàng không mấy khi đến chỗ Nữ Thượng thư học, thật sự không biết những quý nữ cao môn này lại hoạt bát đến thế khi ở riêng.

Tạ Tinh Nga cam đoan, con đường nhỏ mà Hoàn Nghi Hoa dẫn họ đi vô cùng kín đáo, sẽ không bị các Chấp Kim Ngô Vệ canh gác Bệ hạ phát hiện. Minh Thước không nói hai lời, lập tức tìm nam trang ra thay. Tạ Phất Sương ngày thường cũng không quá câu thúc Minh Thước, nghe người đến báo Công chúa thay nam trang muốn ra khỏi cung, lại cùng Tạ tiểu thư ở một chỗ, cũng không nói gì, chỉ phái hai người đi theo, tùy ý cho họ ra khỏi cung.

Một mũi tên lông "vút" bay ra, từ cách năm mươi bước chính xác trúng hồng tâm, khiến đám người xung quanh reo hò.

Viên Hựu che giấu nụ cười bên môi, tay cầm cung ngược, sải bước đi về phía Tiêu Doanh. Một thân trang phục gọn gàng, cả người gầy gò cao ráo, như lưỡi dao tuốt khỏi vỏ, không búi tóc, chỉ buộc tóc ra sau gáy, khi chạy dây buộc tóc bay phấp phới, đầy vẻ ngạo nghễ và phóng khoáng của thiếu niên.

Tiêu Doanh cười vỗ vỗ tay, nhìn Viên Hựu đến trước mặt hắn hơi khom gối, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, thần thắng rồi!"

"Hay!" Tiêu Doanh rất sảng khoái tháo một khối ngọc trên thắt lưng ném cho hắn, "Thưởng!"

Mấy thiếu niên xung quanh lại ồn ào reo hò theo. Trong số này hầu như toàn là con cháu thế gia đang làm việc trong Chấp Kim Ngô Vệ, huynh trưởng của Hoàn Nghi Hoa là Hoàn Trạm cũng ở trong đó. Mặc dù Đại tướng quân nhìn Viên Tăng là không vui, nhưng đám thiếu niên lăn lộn trong bùn đất với nhau thì thân thiết như huynh đệ. Bệ hạ sai họ thi bắn cung, Viên Hựu thắng Hoàn Trạm, hắn ngược lại lại reo hò vui vẻ nhất.

Có một đứa trẻ trông như tiểu đồng cũng lẫn trong đó, đột nhiên chỉ vào chỗ hở của lùm cây bên cạnh trường bắn: "Huynh trưởng, lại có người đến."

Một Chấp Kim Ngô Vệ khác lập tức ấn tay hắn xuống: "Nhị công tử đừng chỉ! Đừng làm sợ chạy mất tẩu tẩu của ngươi!"

Tiêu Doanh cười vui vẻ. Có hắn dung túng, đám thiếu niên này càng thêm phóng túng. Viên Hựu trong mắt đầy vẻ đắc ý, tiện tay xoa đầu đệ đệ một cái. Viên Kỳ đột ngột quay đầu đi, bướng bỉnh, mặt đầy vẻ không vui.

Hiện giờ danh tiếng tuấn mỹ của Viên Hựu còn hơn cả sự anh dũng, đi đến đâu cũng có người đến xem hắn. Những nữ tử thế gia kia tưởng rằng trốn trong chỗ hở của rừng cây lén nhìn sẽ không bị phát hiện, thật sự đã quá coi thường Chấp Kim Ngô Vệ. Chỉ là Bệ hạ cũng thích xem kịch, nên giả vờ không biết mà thôi.

Ai đến thường xuyên nhất, mọi người đều đã nhận ra.

Đám thiếu niên xô đẩy nhau, lại đi trêu chọc Hoàn Trạm, Hoàn Trạm vội nói: "Đó không phải muội muội ta! Các ngươi — ôi! Bệ hạ phải chủ trì công đạo!"

Tiêu Doanh ngồi thẳng, nheo mắt quét một lượt: "Đúng là đẹp hơn tiểu thư họ Hoàn một chút."

Thực ra hai cô bé đó ẩn mình trong bụi cây, căn bản không nhìn rõ đẹp xấu. Nhưng mọi người đều náo nhiệt hơn, tiếng nói truyền đi rất xa, làm kinh động cả đàn chim trong rừng.

"Thôi được rồi," Tiêu Doanh lười biếng chống cằm, mỉm cười ra hiệu họ đừng náo nữa, "Tiếp tục thi đi."

Viên Hựu: "Bệ hạ, bắn bia chết này vô vị quá, đổi thành cưỡi ngựa bắn liễu thì sao?"

Tiêu Doanh phất tay: "Chuẩn."

Quân lệnh truyền xuống, lập tức có người bắt chim bạt cáp nhốt vào hồ lô, lại đi dắt ngựa. Minh Thước khẽ ló đầu ra, từ xa đã thấy Tiêu Doanh lười biếng ngồi giữa một đám võ tướng, trông có vẻ sắc mặt tốt hơn, nhưng áo rộng nhẹ nhàng, dáng vẻ nhàn nhã, nhìn thế nào cũng không giống như sẽ đích thân xuống ngựa giương cung.

Ngược lại, hắn cười rất vui vẻ, Minh Thước chưa từng thấy hắn vui vẻ đến thế khi ở Hàm Thanh cung.

Tạ Tinh Nga đột nhiên nói: "Thôi Khánh Anh nói đúng, thực ra Bệ hạ đẹp hơn Phiêu Diêu đô úy."

Minh Thước bật cười: "Muội đi hỏi nàng ấy xem, rốt cuộc là đến xem Bệ hạ, hay là đến xem Phiêu Diêu đô úy?"

"Vậy vẫn là xem Phiêu Diêu đô úy đi," Tạ Tinh Nga rất già dặn lắc đầu, thì thầm, "Phu nhân Viên gia dễ làm, Hoàng hậu thì không phải ai cũng có thể vọng tưởng."

Minh Thước đột nhiên nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi nàng: "Vương Chấp Nhu có đến đây bao giờ không?"

"Nàng ấy đâu có làm chuyện như vậy?" Tạ Tinh Nga nói, "Nghe nói hôm đó từ phủ chúng ta về, nàng ấy còn không ra khỏi nhà."

Minh Thước nhất thời lại không có lời nào để đáp, đành lại lắc đầu.

Trong lúc hai tỷ muội thì thầm nói chuyện, Hoàn Trạm và Viên Hựu đều đã lên ngựa. Hai ngựa song hành, chỉ chờ Tiêu Doanh ra lệnh.

Hoàn Trạm hạ giọng, đột nhiên gọi Viên Hựu một tiếng: "Bá Ngạn."

Viên Hựu quay đầu, thấy hắn chỉ vào chỗ ẩn người, nháy mắt ra hiệu.

"Không hay đâu." Viên Hựu cũng hạ giọng, "Trước mặt Bệ hạ, đừng làm quá."

"Có gì đâu!" Hoàn Trạm không để ý, "Ta thấy Bệ hạ cũng vui vẻ lắm."

"Ta sợ đó thật sự là muội muội ngươi." Viên Hựu kẽ răng nặn ra một câu trêu chọc đầy ý cười, "Chuyện này mà lộ ra, cẩn thận Đại tướng quân dùng roi ngựa đánh chết ngươi."

"Ngươi mơ đẹp đấy!" Hoàn Trạm lập tức giơ roi ngựa lên định đánh hắn, "Không phải muội muội ta đâu, nàng ấy đã hứa với ta là không đến rồi!"

"Được thôi." Viên Hựu vô tư kéo dây cương, "Vậy chúng ta cứ xem."

Hai người không nói thêm lời nào, đồng thời thúc ngựa phi nhanh. Một vòng cành cây cao bên trường bắn đều treo hồ lô, chỉ xem hai người ai bắn trúng nhiều hơn. Chỉ thấy cả hai đều từ trên ngựa giương cung lắp tên, "vút vút" mấy tiếng liên tiếp, liền có chim bạt cáp vỗ cánh, kinh hồn bạt vía bay ra từ hồ lô bị một mũi tên bắn nứt. Nhất thời, tiếng tên xé gió, tiếng chim vỗ cánh bay cao, tiếng vó ngựa dồn dập, cùng tiếng reo hò phấn khích của mọi người đều vang lên một lượt. Vó ngựa giẫm lên làm bụi bay mù mịt.

Minh Thước từ bụi cây đứng dậy, nhón chân muốn nhìn rõ Tiêu Doanh đang làm gì, nhưng chỉ thấy bụi bay mù mịt. Nàng nhìn cái cây bên cạnh, đột nhiên vén tay áo, trèo lên cây.

Tạ Tinh Nga giật mình: "Đông Tương tỷ tỷ!"

Minh Thước chỉ coi như không nghe thấy, tay chân cùng dùng sức trèo lên. Cái cây này cũng không khó trèo, có cành cây to vươn ngang có thể ngồi người. Minh Thước điều chỉnh vị trí, ngồi vững vàng, lại đưa tay về phía Tạ Tinh Nga: "Lên đây đi!"

Tạ Tinh Nga liên tục lắc đầu: "Tỷ tỷ mau xuống đi! Họ sẽ nhìn thấy tỷ đó!"

Hoàn Nghi Hoa đã nói, Chấp Kim Ngô Vệ có quyền bắn chết tại chỗ những người không liên quan, nên nhất định phải ẩn mình.

Minh Thước vẫn đưa tay về phía Tạ Tinh Nga: "Lên đây đi, sợ gì!"

Viên Hựu phi ngựa qua, cả người gần như đứng thẳng trên ngựa, dây cung kéo căng, đã nhắm thẳng vào bóng người trên cây.

Ánh mắt Tiêu Doanh dõi theo hướng hắn, đột nhiên nhìn rõ người trèo lên cây. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn đột ngột đứng dậy, phát ra một tiếng hét như xé vải: "Viên Hựu! Dừng tay —"

Mũi tên dài "choang" một tiếng rời dây cung.