Chương 63: Thừa tướng, ăn ngon uống đã.

Thái hậu ban lệnh xuất cung, quân Ung Châu lập tức phái một đội hơn ba mươi người. Khi Hoàng hậu Minh Thạc chuẩn bị xong để ra ngoài, họ đã chờ sẵn ở ngoài cửa cung. Sát Sát và Lương Vân Cô cũng theo sát bên Hoàng hậu.

“Đoạn tướng quân.” Minh Thạc thò đầu ra khỏi xe ngựa, khẽ gật đầu với người dẫn đầu. Nàng chưa từng gặp người này, nhưng Sát Sát đã nói, người đến là Đoạn Duệ, thân tín của Thái hậu. Ngày ấy, trong thành Ung Châu, toàn dân đều là binh lính, những cô nhi vô danh đều mang họ Đoạn, và hắn cũng là một trong số đó.

Đoạn Duệ xuống ngựa, hành lễ với Hoàng hậu. Minh Thạc miễn lễ cho hắn, chỉ nói: “Đoạn tướng quân vất vả rồi, nhưng e rằng không cần nhiều người đến vậy…” Nàng đến để “đàm phán”, không muốn lập tức chọc giận Tề Mộc Cách.

Đoạn Duệ giữ thái độ cung kính, nhưng không nghe lời Hoàng hậu: “Phủ binh của Tề Mộc Cách có đến trăm người, huynh đệ chúng thần đến đây không phải là nhiều.”

Minh Thạc khẽ nhíu mày. Việc triều thần sở hữu trăm phủ binh là một con số khó tưởng tượng. Nếu ở Kiến Khang, e rằng đầu đã rơi không biết bao nhiêu lần rồi. Năm xưa, khi Tạ Đàm thế lực lớn mạnh nhất, ẩn phục đao phủ thủ trong Thái Cực Điện để giết Trường Sa Vương, cũng chỉ có thể điều động hai ba mươi người.

Lương Vân Cô cũng giật mình trước con số này, lập tức khuyên: “Hoàng hậu vẫn nên mang theo tất cả mọi người thì hơn.”

Minh Thạc không còn cố chấp nữa: “Có làm phiền tướng quân.”

Đoạn Duệ lại lên ngựa, đoàn người theo sau xe ngựa của Hoàng hậu, dọc theo con đường chính trong thành Trường An, phi nhanh đến phủ Thừa tướng. Phủ đệ khá gần, đi chừng một khắc thì đến. Minh Thạc xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn thấy mặt tiền phủ đệ của Tề Mộc Cách vẫn giữ kiến trúc phủ đệ của người Hán, có lẽ là của một vị quan lớn nào đó thời Tiền Lương, nay bị Thừa tướng chiếm giữ. Vì đang tổ chức mừng thọ cho con gái, theo phong tục của người Ô Lan, cửa phủ được trang trí nhiều hoa tươi, còn có những đầu trâu lông trắng đã được cắt xuống, máu đã rửa sạch, trên cặp sừng dài treo hơn mười dải lụa màu sắc khác nhau, tượng trưng cho số tuổi của cô con gái. Đặt trước ngưỡng cửa cao lớn của gia đình người Hán, cảnh tượng ấy trông thật lạc lõng.

Thấy Hoàng hậu đến, hạ nhân vội vàng vào trong thông báo. Minh Thạc đứng chờ ở cửa, không lâu sau, thấy hai người đàn ông trung niên bước ra. Minh Thạc liếc mắt đã nhận ra, đây đều là người của bộ tộc A Ba Nhan, vì bị thương nên không theo quân xuất chinh.

Lương Vân Cô vô cùng bất mãn: “Hoàng hậu đích thân đến, Thừa tướng cũng không ra nghênh đón sao?”

Hai người của bộ tộc A Ba Nhan kia dường như không để lời nàng vào tai, cười đùa huyên thuyên không biết nói gì. Ngôn ngữ của bộ tộc A Ba Nhan và tiếng Ô Lan cũng không hoàn toàn giống nhau, lại thêm họ đã uống quá nhiều rượu nên lời nói lắp bắp, đến cả Sát Sát cũng không thể hiểu rõ họ đang nói gì. Lương Vân Cô định quát mắng thêm, thì Minh Thạc đã khẽ đặt tay lên cổ tay nàng.

“Gia đình Thừa tướng có hỷ sự, bản cung đến để chúc thọ, không cần bày ra cái vẻ này.” Minh Thạc không để ý đến hai kẻ say rượu kia, cất bước đi thẳng vào trong. Khi Đoạn Duệ định dẫn người theo vào, hai kẻ say rượu kia bỗng nhiên tỉnh táo lại, lẩm bẩm gì đó rồi chặn trước ngực hắn, không cho vào.

Minh Thạc quay đầu lại, bảo Sát Sát phiên dịch: “Đoạn tướng quân cũng đến chúc thọ, sao lại đuổi khách ra ngoài thế này?”

Hai người kia nghe xong liền nhìn nhau, chỉ lắc đầu, dứt khoát không nói gì với Hoàng hậu. Họ đều nhận ra đây là người của Đoạn Thái hậu, nói gì cũng không tin là khách khứa. Minh Thạc không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ở cửa, liền dứt khoát ra lệnh: “Chỉ Đoạn tướng quân theo bản cung vào trong là được.”

Sát Sát lại phiên dịch một lần nữa, hai người kia do dự một lát, dường như vẫn không dám đắc tội quá mức với Hoàng hậu, đành nhường một bước, cho phép Đoạn Duệ đi theo. Hắn có vẻ hơi căng thẳng, bước nhanh hai bước theo sát Minh Thạc, khẽ nói: “Chỉ có một mình mạt tướng, e rằng…”

“Bản cung là Hoàng hậu của Đại Yến, Tề Mộc Cách hắn không dám.” Minh Thạc hạ giọng ngắt lời hắn, “Nếu có vạn nhất, bản cung cũng tin Đoạn tướng quân dũng mãnh, nhất định có thể một người địch trăm người.”

Đoạn Duệ nhíu mặt. Một người địch trăm người gì đó, hắn chắc chắn không làm được. Nhưng Hoàng hậu đã nói vậy, hắn chỉ đành cắn răng: “Mạt tướng nhất định sẽ bảo vệ Hoàng hậu chu toàn!”

Minh Thạc gật đầu, bước nhanh về phía nơi có tiếng người ồn ào nhất trong phủ. Người Tây Hải không quen ngồi uống rượu trong nhà, tiệc được bày ở sân sau. Minh Thạc đi vòng qua hành lang, trước tiên nhìn thấy mọi người đang vây quanh ngồi, giữa khoảng trống có nhiều người đang ca hát nhảy múa. Nàng nhất thời không thấy Tề Mộc Cách ngồi ở đâu, vị trí nổi bật nhất là một thiếu nữ mặc trang phục lộng lẫy, đầu đầy chuỗi san hô chất cao ngất, chính là cô con gái út của Tề Mộc Cách, là thọ tinh của ngày hôm nay. Bên cạnh nàng vây quanh không ít cô gái trạc tuổi, Minh Thạc vừa đến gần, một cô gái liền nhảy dựng lên, vui vẻ vẫy tay chào nàng: “Khả Đôn!”

Nàng chạy đến gần, Minh Thạc chỉ thấy quen mặt, nhất thời không nhớ ra là ai, vẫn là Sát Sát khẽ nhắc bên tai nàng: “Đây là Bộ Sát Tô Cổ Lặc.”

Minh Thạc nhớ ra rồi, hơn hai năm trước trong cuộc đua ngựa, nàng đã thua chiếc trâm vàng trên đầu cho cô gái nhà Bộ Sát này khi chơi ném hồ.

Bộ Sát Tô Cổ Lặc thân mật nắm tay nàng, dẫn nàng đến chỗ ngồi. Con gái của Tề Mộc Cách chưa từng gặp nàng, mở to đôi mắt tò mò nhìn chằm chằm nàng, cũng không hành lễ. Đám người đang ca hát nhảy múa cũng dừng lại, nhường khoảng trống ở giữa. Minh Thạc lúc này mới phát hiện, Tiêu Điển đang thảm hại ngồi bệt giữa sân, mũ đã rơi, tóc tai bù xù, quần áo cũng bị lột sạch, chỉ có thể vô ích dùng tay che chắn giữa hai chân. Trên người, trên mặt đều rất bẩn, ánh mắt có chút thất thần, mãi một lúc sau mới nhận ra sự yên lặng đột ngột này là vì sao.

Thì ra vừa rồi đám người kia đang vây quanh hắn ca hát nhảy múa.

“Tiêu Thượng thư!” Minh Thạc vội vàng tiến lên đỡ hắn. Tiêu Điển ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn rõ là ai, lập tức đến cả râu cũng run rẩy: “Hoàng… Hoàng hậu…”

“Đại nhân mau đứng dậy…” Minh Thạc muốn đỡ hắn đứng lên, nhưng Tiêu Điển vội vàng quỳ rạp xuống, không dám để Hoàng hậu nhìn thấy mình trần truồng, sự sỉ nhục này khiến hắn hoàn toàn không nói nên lời, chỉ có thể khóc thét vài tiếng. Minh Thạc thấy hắn rụng mấy chiếc răng, nửa bên mặt sưng vù, thảm hại vô cùng.

“Khả Đôn sao cũng đến đây?”

Minh Thạc đứng thẳng người, cuối cùng cũng nhìn thấy Tề Mộc Cách. Hắn ngồi đối diện với con gái, có lẽ là vị trí chủ tiệc tôn quý, bên cạnh vây quanh một đám người đông đảo. Minh Thạc lướt qua một lượt, phát hiện chủ yếu là người nhà Bộ Sát, đây là những người thân cận nhất với Tề Mộc Cách. Ở vị trí thấp hơn thì rải rác là người của các bộ tộc Tây Hải, giờ đây Minh Thạc đã có thể nhận ra ngay từ trang phục của họ rằng họ thuộc các bộ tộc khác nhau. Có bộ tộc đến nhiều người, có bộ tộc đến ít, nhưng đều không phải người trẻ tuổi, hẳn là thanh niên trai tráng của các bộ tộc đều đã theo Ô Lan Chinh ra chiến trường rồi. Duy chỉ có hai người trẻ tuổi đặc biệt nổi bật, một là người phiên dịch Hán nhân từng bị Minh Thạc quát lui ở giường bệnh của Ngạch Nhã, người kia là Hạ Nhi Xung, người từng làm ngựa của Minh Thạc kinh hãi trong cuộc đua ngựa năm xưa.

Minh Thạc trong lòng khẽ động, ánh mắt lập tức quét lại một lượt trong đám lão già kia.

Hạ Nhi Bạc không đến.

Nàng không nói gì, sắc mặt cũng không mấy tốt. Tề Mộc Cách dường như cuối cùng cũng nhận ra mình quá thất lễ, miễn cưỡng đứng dậy, kiêu ngạo hành lễ, dùng tiếng Ô Lan vấn an Khả Đôn. Hắn dẫn đầu, các bộ tộc Tây Hải khác mới lần lượt hành lễ. Bộ Sát Tô Cổ Lặc đã bị không khí này làm cho sợ hãi, cũng không dám đến kéo tay Minh Thạc nữa, lặng lẽ lùi lại hai bước.

Minh Thạc cuối cùng cũng lên tiếng: “Thừa tướng đang làm gì vậy?”

Tề Mộc Cách nghiêng đầu, người phiên dịch Hán nhân lập tức ghé sát tai hắn, nghe xong câu trả lời của hắn, rồi cúi người nói: “Bẩm Hoàng hậu, Thừa tướng nói đang vui vẻ tiệc tùng, kéo Tiêu Thượng thư cùng nhảy múa, không làm gì cả.”

Tiêu Điển khản giọng, dường như muốn biện bạch điều gì, Minh Thạc lập tức vỗ nhẹ mu bàn tay hắn như an ủi, ra hiệu hắn tạm thời đừng nói gì.

“Ồ? Nhảy múa ư?” Ánh mắt Minh Thạc quét qua mấy người vừa rồi nhảy múa vui vẻ, nhìn từ kiểu tóc của họ, đều là người của bộ tộc Khúc Cam. Bộ tộc Khúc Cam sống ở nơi hiểm trở nhất Tây Hải, ngay cả trâu dê cũng không có, sống bằng nghề săn sói, hươu, lợn rừng. Một khi săn được, họ sẽ vây quanh xác con mồi đã bị lột da mà ca hát nhảy múa.

Minh Thạc trầm giọng: “Các ngươi coi Tiêu đại nhân là gì?!”

Tề Mộc Cách lại nói vài câu với người phiên dịch kia, người phiên dịch cúi đầu nói: “Hoàng hậu hiểu lầm rồi, chỉ là nhảy múa thôi.”

Thực ra, Thừa tướng thần sắc kiêu ngạo, không hề có chút nào bị câu hỏi của Hoàng hậu làm cho sợ hãi. Nhưng người phiên dịch kia có lẽ từng bị Minh Thạc dọa sợ năm xưa, trả lời Hoàng hậu không hề có chút khí thế nào. Tề Mộc Cách bất mãn tát mạnh vào mặt hắn một cái, mắng vài câu.

Tiêu Điển nhân cơ hội này vội vàng tố cáo với Minh Thạc: “Hoàng hậu, Thừa tướng có ý phản nghịch, hắn…”

Minh Thạc liếc mắt ra hiệu cho hắn đừng nói gì vội. Tiêu Điển ngây người ra đó, Lương Vân Cô đã đưa áo choàng đến, trước tiên che thân cho hắn. Nhưng Tiêu Điển đột nhiên quỳ xuống, dập đầu xuống đất, hận không thể đập nát đầu mình: “Lão thần chịu sỉ nhục lớn này, đã không thể sống nổi nữa! Xin Hoàng hậu minh xét, trị tội Tề Mộc Cách mưu phản đại tội—!”

Minh Thạc lập tức lại ra hiệu cho Đoạn Duệ. Họ lấy ít địch nhiều, bây giờ tuyệt đối không phải thời điểm tốt để vạch trần chuyện này. Dù Tề Mộc Cách còn chưa dám động đến Hoàng hậu, nhưng nếu bị dồn vào đường cùng, hắn thật sự sẽ giết Tiêu Điển. Đoạn Duệ hiểu ý, lập tức tiến lên cùng Lương Vân Cô đỡ Tiêu Điển dậy. Tiêu Điển vẫn đang khóc thét không muốn sống nữa, nhưng hắn bị rụng răng, nói chuyện bị ngọng, câu “mưu phản” vừa rồi cũng không nói rõ ràng. Tề Mộc Cách nhíu mày hỏi người phiên dịch Hán nhân, người kia cũng chỉ lắc đầu, như thể không nghe rõ.

“Thừa tướng hôm nay mừng thọ cho con gái, sao cũng không báo cho cung biết một tiếng.” Minh Thạc mỉm cười, nâng cao giọng át đi tiếng khóc của Tiêu Điển, bước hai bước về phía Tề Mộc Cách, “Bản cung và Thái hậu cũng đã chuẩn bị một chút lễ mọn, để…” Nàng dừng lại một chút, không biết con gái Tề Mộc Cách tên gì. Sát Sát tay ôm hộp quà, đúng lúc khẽ nói một cái tên, Minh Thạc liền như không có chuyện gì tiếp lời, “chúc mừng sinh nhật muội muội Hào Nhĩ Đặc.”

Sát Sát phiên dịch lời Hoàng hậu một lần, tiện tay mở hộp gỗ. Minh Thạc ra ngoài vội vàng, căn bản không chọn lựa kỹ càng, chỉ lấy một nắm châu báu trang sức từ của hồi môn, đều là những món vàng ngọc to bản mà nàng chê tục. Hào Nhĩ Đặc nghe vậy, đã không nhịn được tiến lại gần, cầm lấy một chuỗi ngọc trai Đông Hải, vô cùng vui vẻ đeo lên người. Thấy con gái vui mừng, sắc mặt Tề Mộc Cách dịu đi đôi chút, thậm chí còn đổi sang tiếng Hán cứng nhắc: “Vậy xin mời Khả Đôn uống rượu.”

“Rượu thì không uống nữa.” Minh Thạc vẫn mỉm cười, “Bản cung thấy Tiêu đại nhân thân thể không khỏe, bản cung vẫn nên đưa Tiêu đại nhân về trước thì hơn.”

Tề Mộc Cách nghiêng tai nghe người kia phiên dịch, Hào Nhĩ Đặc đã vui vẻ chủ động nói chuyện với Minh Thạc. Thế hệ trẻ của Tây Hải đều phải học tiếng Hán, nàng nói cũng rất rõ ràng: “Đa tạ Khả Đôn!” Nàng nói xong, vẫy tay gọi Bộ Sát Tô Cổ Lặc, cô gái kia cũng chạy lên, khẽ nói với Hào Nhĩ Đặc: “Ta đã nói với ngươi rồi, Khả Đôn là người rất tốt.”

“Không cần khách khí.” Minh Thạc cũng mỉm cười, thân mật nắm tay Bộ Sát Tô Cổ Lặc, “Khi nào ngươi sinh nhật nhớ nói với ta, ta cũng sẽ tặng ngươi một món quà.”

Mắt Bộ Sát Tô Cổ Lặc sáng lên, Hào Nhĩ Đặc liền nói: “Có nhiều hơn của ta không?”

“Đương nhiên là không thể sánh bằng ngươi.” Minh Thạc cười đưa tay giúp nàng chỉnh lại chuỗi san hô bị lệch trên đầu, đột nhiên nói, “Muội muội Hào Nhĩ Đặc tôn quý không kém công chúa, đợi ta viết một phong thư cho Bệ hạ, xin phong cho ngươi, sau này, ngươi chính là em gái ruột của Bệ hạ, để ngươi danh chính ngôn thuận làm công chúa, có được không?”

Những người Tây Hải có thể hiểu tiếng Hán tại đó đều khẽ biến sắc, ngay cả Tề Mộc Cách cũng không cần người phiên dịch Hán nhân kia, sắc mặt lập tức trầm xuống, âm u nhìn chằm chằm Hoàng hậu. Nhưng Hào Nhĩ Đặc không hề nghe ra, chỉ lo vui mừng, vỗ tay cảm ơn, còn quay đầu lại nói gì đó với Tề Mộc Cách. Tề Mộc Cách cố nặn ra một nụ cười, qua loa gật đầu với con gái. Minh Thạc lúc này mới khẽ cúi người, cáo biệt: “Thừa tướng, ăn uống vui vẻ.”

Nàng quay người bước đi, nụ cười trên mặt lập tức biến mất. Tiêu Điển trố mắt nhìn mọi chuyện trước mắt, bị Đoạn Duệ nửa đỡ nửa kéo đi nhanh theo sau. Minh Thạc thực ra hận không thể chạy ra ngoài, nhưng nàng cố ý kiểm soát bước chân, ngẩng cao đầu, uy nghiêm và điềm tĩnh bước đi. Cho đến khi ba bốn người kia đều vây lại, Thừa tướng cũng không điều động phủ binh, Minh Thạc mới không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Mấy người trước tiên đỡ Tiêu Điển lên xe ngựa, Minh Thạc mới theo vào ngồi. Tiêu Điển mặt đầy hổ thẹn, quay đầu dựa vào thành xe, ngón tay nắm chặt chiếc áo choàng, nước mắt giàn giụa. Minh Thạc nhất thời không biết nên an ủi thế nào, quân tử thà chết chứ không để mất mũ, sự sỉ nhục ngày hôm nay, đối với Tiêu Điển mà nói, thực sự còn khó chịu hơn cả cái chết.

“Tiêu đại nhân,” Minh Thạc cân nhắc hồi lâu, cũng chỉ có thể khẽ nói, “mong đại nhân bảo trọng, để đợi ngày sau.”

Tiêu Điển đột ngột quay đầu lại, ánh mắt lộ ra hung quang: “Còn có ngày sau nào nữa?”

Minh Thạc dừng lại một chút, trầm giọng nói: “Đại nhân có tin bản cung không?”

Tiêu Điển ngẩng đầu, nhìn nàng rất lâu, đột nhiên quỳ xuống. Tay hắn vẫn nắm chặt chiếc áo choàng, nhất thời không giữ được thăng bằng, gần như là ngã sấp xuống, phát ra tiếng “đùng”. Minh Thạc đưa tay đỡ, nhưng Tiêu Điển vẫn kiên quyết dập đầu, chỉ nói: “Lão thần thân tàn phận hèn, cam nguyện làm quân tốt dưới trướng Hoàng hậu! Chỉ cầu Hoàng hậu có thể rửa sạch nỗi nhục ngày hôm nay cho lão thần—!” Hắn nghiến răng nghiến lợi, “Hãy để Tề Mộc Cách dùng đầu người để đền trả!”

Minh Thạc đưa tay đỡ hắn dậy, nắm lấy cánh tay hắn, như một lời hứa không lời.

“Bản cung trước tiên đưa Tiêu đại nhân về…” Nàng thò đầu ra khỏi xe ngựa, vừa định dặn dò đi thẳng đến phủ Thượng thư, thì khóe mắt chợt liếc thấy một người từ trong phủ Thừa tướng vội vã chạy ra, chính là người phiên dịch Hán nhân bên cạnh Tề Mộc Cách. Đoạn Duệ khẽ nghiêng đầu, thuộc hạ lập tức rút kiếm, không cho hắn đến gần xe ngựa, hắn đành lớn tiếng cầu xin: “Hoàng hậu! Phùng Liêm Chi cầu kiến!”

Thì ra hắn tên là Phùng Liêm Chi. Minh Thạc lạnh lùng hỏi: “Làm gì?”

“Thảo dân cả gan…” Giọng Phùng Liêm Chi yếu dần, “Xin hỏi Ôn Tuấn đại nhân… bị thương thế nào rồi?”

Minh Thạc có chút bất ngờ vén rèm xe rộng hơn, đánh giá hắn vài lượt. Tiêu Điển cũng nhìn rõ người đến, đột nhiên khẽ nói: “Chính là người này đã giúp Ôn Tuấn thoát thân.”

Minh Thạc trong lòng đã rõ: “Ngươi có quen biết Ôn đại nhân?”

“Thảo dân nào dám có quen biết Ôn đại nhân.” Phùng Liêm Chi cúi đầu, “Chỉ là Ôn đại nhân coi trọng thảo dân, đã cùng thảo dân trò chuyện về một số vấn đề tiếng Ô Lan… Hoàng hậu thứ tội, thảo dân chỉ là…”

Minh Thạc hiểu ra rồi, Phùng Liêm Chi xuất thân thấp kém, lại làm việc trong phủ Tề Mộc Cách, người Tây Hải sẽ không coi hắn là người của mình, sĩ tộc Trường An càng khinh thường hắn. Tiền đề của chính sách quy Hán mà Ôn Tuấn chủ trương là người Hán cũng phải tìm hiểu người Ô Lan, vì vậy ông đã chủ động biên soạn lịch sử và truyện ký cho người Ô Lan. Phùng Liêm Chi thông thạo tiếng Ô Lan như vậy, Ôn Tuấn chắc chắn đã từng thỉnh giáo hắn riêng. Đây là một tình bạn không ai coi trọng, và có lẽ cũng không nhiều người biết đến. Nhưng Phùng Liêm Chi vẫn ra tay giúp Ôn Tuấn.

“Ôn đại nhân không sao.” Giọng Minh Thạc dịu đi đôi chút, thấy Phùng Liêm Chi thở phào nhẹ nhõm, đột nhiên lại nói, “Phùng tiên sinh có tài, hà tất minh châu lại bị vùi dập?”

Phùng Liêm Chi kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn Hoàng hậu không nói nên lời. Nhưng Minh Thạc chỉ nói đến đó, rồi hạ rèm xe xuống. Xe giá của Hoàng hậu khởi hành, Đoạn Duệ dẫn người theo sau, dọc theo con phố dài, từ từ biến mất khỏi tầm mắt của Phùng Liêm Chi.