Chương 62: Ta giao Trường An cho ngươi rồi.

“Trẫm giao Trường An cho nàng.”

***

Cảnh Bình năm thứ mười chín, Tiêu Doanh giữ lời hứa, triệu Viên thị phụ tử hồi kinh, phong Viên Tăng làm Đại Đô Đốc, huynh đệ Viên Húc, Viên Kỳ làm Phó Tướng, gấp rút đến U Châu.

Minh Thạc trước án thư của U Lan Chinh xem văn thư từ Đại Ung đưa tới, bất ngờ thấy tên Tạ Duy. Y được trọng dụng lại, phong làm Tư Mã trong quân.

“Người này rất có mưu lược.” U Lan Chinh từ vai nàng nhìn thấy nàng cứ mãi dừng lại ở cái tên ấy, đột nhiên nói: “Là cữu cữu của nàng phải không?”

Minh Thạc không phủ nhận, nhưng không muốn gọi như vậy, bèn giải thích thêm: “Là đường huynh của mẫu hậu thiếp.”

“Sao chỉ là một Tư Mã?” U Lan Chinh khẽ tặc lưỡi: “Nếu là trẫm, nhất định sẽ phong y làm Đại Tướng.”

Năm xưa phạt Trần, U Lan Chinh mượn đường U Châu, chính là nhờ Tạ Duy âm thầm giúp đỡ mới có thể kỳ tập thành công.

Minh Thạc khẽ cười, không giải thích gì thêm: “Hai người quả là tri kỷ tương phùng.”

“Ồ? Y từng nhắc đến trẫm với nàng sao?”

“Chỉ nhắc qua một lời.” Minh Thạc quay mặt lại, khẽ gãi nhẹ lên sống mũi chàng: “Nói Bệ hạ phong tư tuấn dật, là lương phối của thiếp.”

U Lan Chinh khẽ nhướng mày, cười nói: “Vậy ra Hoàng huynh của nàng thật sự không biết dùng người.” Ánh mắt chàng lại rơi vào văn thư đang mở, đột nhiên đọc lên một cái tên: “Thì ra là Viên Kỳ.”

Minh Thạc đã quên mất hai năm trước U Lan Chinh từng hiểu lầm tình lang của nàng họ Viên, bèn ngơ ngác hỏi: “Viên Kỳ thì có sao?”

U Lan Chinh đưa tay tới, rút văn thư trong tay nàng sang một bên, nói với giọng điệu âm dương quái khí: “Là trẫm nên hỏi nàng mới phải, y chính là huynh đệ của Viên Húc sao?”

Minh Thạc không hiểu gì: “Phải đó.”

U Lan Chinh bĩu môi, vẻ khinh thường: “Chưa từng nghe nói.”

Minh Thạc khẽ “xì” một tiếng, nhớ lại ngày ấy theo mẫu hậu vây Ôn Tuyền Cung, Viên Kỳ một người một thương, chặn ở cửa cung, giết đến nỗi thi thể chất thành chướng ngại vật, bèn nghiêm mặt nói: “Bệ hạ chớ nên coi thường Viên Kỳ. Viên thị một nhà hai huynh đệ đều là hổ tướng, Tạ Duy cũng chỉ là bại tướng dưới tay họ, Hoàng huynh của thiếp sắp xếp như vậy, kỳ thực là thích hợp nhất.”

U Lan Chinh khẽ nheo mắt, nhất thời không phân biệt được nàng cố ý chọc tức chàng hay thật sự đang nói chuyện công bằng. Nhưng trong lời nàng có một sơ hở nhỏ, nói Tạ Duy là “bại tướng dưới tay” huynh đệ Viên thị. Nhưng họ cùng làm quan trong triều, sao có thể có lúc hai quân đối đầu?

Lúc này chàng mới nhớ ra, ngay trước khi Minh Thạc gả sang, Trường An từng nhận được tin tức, Kinh Châu quân từng có dị động, ngay sau đó phụ nữ họ Tạ nắm quyền mười mấy năm liền lần lượt qua đời, sau đó, Trường An nghe tin tức liên quan đến Kiến Khang, rất ít khi có chuyện gì của người nhà họ Tạ. Đoạn Thái hậu đã sớm nói với chàng, Tiêu Doanh thủ đoạn hơn chàng nhiều.

Chuyện triều chính nói Tiêu Doanh mạnh hơn chàng thì thôi đi, sao đến việc phái binh đánh trận cũng nói Tiêu Doanh sắp xếp tốt hơn, lại còn không kiêng dè gì mà khen ngợi nhị lang nhà họ Viên trước mặt chàng như vậy. U Lan Chinh trong lòng chua xót, đột nhiên nâng mặt Minh Thạc quay lại, cắn mạnh một cái dưới môi nàng. Minh Thạc đau điếng kêu lên một tiếng, mở to đôi mắt khó hiểu trừng chàng: “Chàng...!”

U Lan Chinh cắn một cái xong thì hả giận, lại như người không có việc gì đứng thẳng dậy nói: “Hoàng huynh của nàng đã xuất binh, trẫm cũng nên xuất binh rồi.”

Minh Thạc xoa môi dưới, giận dỗi trừng chàng. Vốn dĩ nàng nên có chút không nỡ, nhưng vô duyên vô cớ bị chàng cắn một cái, giờ nàng chỉ muốn chàng sớm ngày xuất phát.

U Lan Chinh lại nói: “Thái hậu ở Tây Giác Tự cũng đã lâu rồi, cũng nên đón người về.”

Minh Thạc sững sờ, buông tay xuống, không ngờ U Lan Chinh lại tự mình đề xuất.

“Bệ hạ vẫn muốn Thái hậu trấn thủ Trường An?”

“Ừm.” U Lan Chinh tự nhiên gật đầu, đột nhiên lại nói: “Vạn nhất có chuyện gì, Thái hậu trong tay còn có Ung Châu quân.”

Minh Thạc nhất thời chưa phản ứng kịp có thể có “vạn nhất” gì, trước đây Trường An lo lắng Đại Ung xuất binh, cũng lo lắng Tây Hải phản loạn, nay đã kết minh, lại dẹp loạn, hẳn là không còn gì phải lo lắng. Nhưng nhìn U Lan Chinh một lần nữa, Minh Thạc trong lòng đột nhiên hiểu ra.

Cái “vạn nhất” này, là nói chàng chiến tử. Nếu có các bộ lạc phản loạn, ngoại địch thừa cơ, thì phải dựa vào Ung Châu quân của Thái hậu để định thiên hạ Đại Yến. Chàng không có con trai, Hoàng hậu cũng mới lập, không có binh quyền càng không có. Nếu có bất trắc, tân đế chỉ có thể dựa vào Thái hậu để phò tá. Chàng tuy không hài lòng với tư tâm của Thái hậu trong chuyện này, nhưng đến lúc nguy cấp, vẫn chỉ có thể sắp xếp như vậy.

Tuệ Huyền nói chàng chưa từng bại trận, nhưng hóa ra mỗi lần xuất chinh, chàng đều chuẩn bị sẵn tâm lý không thể trở về.

Minh Thạc không nói gì, chỉ đưa tay ôm chặt lấy eo chàng. U Lan Chinh sững lại một chút, cảm nhận được cảm xúc không nói nên lời của nàng, khóe miệng không nhịn được nhếch lên, nhưng vô cùng kiềm chế, chỉ đưa tay đặt lên sau gáy nàng, xoa xoa tóc nàng.

“Trẫm cũng có chuyện rất quan trọng muốn giao cho nàng.”

Minh Thạc ngẩng đầu nhìn chàng: “Chuyện gì?”

“Trẫm không có ở đây, nàng phải điều đình một hai giữa Thái hậu và Thừa tướng.” U Lan Chinh ôm vai nàng, thở dài: “Đừng để Thái hậu làm quá đáng.”

Lời này chính là thiên vị, sao không nói Thừa tướng sẽ làm quá đáng. Minh Thạc liếc chàng một cái đầy bất mãn, nhưng U Lan Chinh không có ý định đùa giỡn với nàng.

“Hạ Nhi Khố Mạc Khất trấn thủ phương Bắc, không thể rời đi, lần này trẫm sẽ dẫn Di Mạn xuất chinh.” U Lan Chinh nghiêm mặt hơn vài phần: “Y và Khúc Cam bộ, A Ba Nhan bộ đều là người của Thừa tướng.”

Minh Thạc khẽ giật mình, rồi cũng nghiêm túc lại, khẽ nói: “Thần thiếp đã hiểu.”

U Lan Chinh chăm chú nhìn nàng một lúc, rồi lại ôm nàng vào lòng, rất lâu sau, mới khẽ nói: “Trẫm giao Trường An cho nàng.”

Cùng ngày, Đoạn Thái hậu hồi cung. U Lan Chinh đặc biệt đến Trường Tiêu Điện một chuyến, Minh Thạc cũng theo hầu bên cạnh, thấy hai người kính trọng thân thiết, một người lời lẽ hiếu kính, một người quan tâm từ ái, quả thực như một đôi mẹ con ruột thịt, không hề thấy chút nào ly tâm.

Ngay khoảnh khắc ấy, Minh Thạc nhận ra mình đã sai. Đoạn Tri Ngâm có lẽ “tình yêu suy giảm”, có lẽ cũng thật sự ly tâm với Bệ hạ, nhưng còn xa mới đến bước thực sự mất quyền. Những lời nàng nói đêm đó, giờ nghĩ lại, có chút ngây thơ đến buồn cười. Thái hậu kỳ thực không nhất thiết phải liên thủ với Hoàng hậu mới có thể thoát khỏi cảnh khốn khó, nhưng Tiêu Hoàng hậu chủ động dâng mình tới, người cũng không từ chối.

Minh Thạc nhất thời không biết bước đi này của mình là đúng hay sai, thì thấy Đoạn Thái hậu cười tủm tỉm nâng chén về phía nàng, Minh Thạc đành cười đáp lại, rồi cùng uống cạn chén rượu.

Nửa tháng sau, đại quân xuất chinh.

U Lan Chinh lần này đã giữ đủ thể diện cho cả hai bên, không chỉ theo lệ cúng tế chúc phúc A Ngõa Thần Nữ, mà trước đó còn đến Tây Giác Tự thắp hương một chuyến. Mất cả một ngày trời, mới cuối cùng cưỡi ngựa rời khỏi Trường An thành. Cúng tế chúc phúc chỉ có quý tộc Tây Hải tham gia, Minh Thạc không có mặt, nhưng nghe nói kết quả không tốt, Thừa tướng lải nhải không ngừng, nói là vì Bệ hạ đã đến Tây Giác Tự trước, mới khiến Thần Nữ nổi giận, làm cho U Lan Chinh khi ra khỏi thành mặt mày đen sạm.

Nhưng Minh Thạc nhất thời không để ý Thừa tướng lại nói gì, mấy ngày đầu U Lan Chinh đi, nàng cả đêm không ngủ ngon. Mấy tháng nay U Lan Chinh đêm nào cũng ngủ ở Trường Thu Điện, nàng đã quen có người bên cạnh. Giờ đây ngủ nửa mơ nửa tỉnh, sờ thấy bên cạnh trống rỗng, lòng nàng không yên. Nàng tuy không tin A Ngõa Thần Nữ, nhưng kết quả cúng tế không tốt, rốt cuộc vẫn là một cái gai đâm vào lòng, khiến nàng khó chịu.

Chỉ là hành quân cũng cần thời gian, đại quân còn chưa đến nơi, sẽ không có chiến báo trở về. Minh Thạc cứ thế trà không muốn uống, cơm không muốn ăn, Lương Vân Cô thấy vậy liền có chút cảm khái, nói năm xưa khi Hoài Đế vừa xuất chinh, Tạ Hoàng hậu cũng như vậy. Nói xong Minh Thạc liền sốt ruột, Lương Vân Cô lúc này mới thấy không ổn, đành vội vàng liên tục “phì phì phì”.

Ngay cả khi đến Trường Tiêu Điện gặp Thái hậu, Minh Thạc cũng có chút hồn vía lên mây. Đoạn Tri Ngâm thì không nói gì, chỉ nhìn nàng với ánh mắt dường như có chút cảm khái xa xăm. Minh Thạc không tiện hỏi người có lo lắng cho U Lan Chinh như vậy không – chuyện đó họ ngầm hiểu, đã không còn nhắc đến nữa. Thế là nàng đành hỏi, ngày xưa khi U Lan Úc Phất xuất chinh, Thái hậu có lo lắng không. Tuy nhiên Đoạn Tri Ngâm nghe vậy chỉ cười, dường như không để tâm, nhưng cười xong lại hơi nghiêm mặt, khẽ nói: “Ngày xưa khi phụ thân và huynh trưởng xuất chinh, ta cũng không ngủ được.”

Minh Thạc nhất thời không biết nên nói gì, Đoạn thị một nhà tử thủ Ung Châu, nam đinh toàn bộ chiến tử. Khi Đoạn Tri Ngâm còn chưa đến tuổi như Minh Thạc bây giờ, những người nàng chờ đợi đã lần lượt ra đi, không bao giờ trở về nữa.

“Vậy khi Đại Khả Hãn xuất chinh, Thái hậu đã không còn lo lắng nữa sao?”

“Lo lắng thì vẫn luôn lo lắng,” Đoạn Tri Ngâm nhàn nhạt nâng chén trà uống một ngụm, “nhưng nàng dần dần sẽ quen, sẽ hiểu rằng không ngủ được cũng vô ích.”

Minh Thạc nhất thời khó mà tưởng tượng làm sao có thể “quen” với chuyện như vậy: “Chỉ mong Bệ hạ lần này có thể một lần diệt Bạt Bạt Chân, sau này sẽ không còn phải…”

Nàng chưa nói hết lời, Đoạn Tri Ngâm đã cười phất tay, chỉ nói: “Một miếng không thể làm nên người béo, Bệ hạ lấy đâu ra nhiều lương thảo như vậy mà đánh mãi đến Ký Châu? Lần này có thể thu hồi Lạc Dương trước rồi hãy nói.”

Minh Thạc liền im lặng, nàng cũng biết U Lan Chinh căn bản không chuẩn bị lương thảo để đánh đến Ký Châu, cứ đánh trận năm này qua năm khác như vậy, gánh nặng của bách tính quá lớn. May mà năm nay không có thiên tai, mùa màng vẫn khá, nếu không mùa đông sắp tới sẽ có người chết đói.

Khó quá. Minh Thạc cau mày khổ sở, cảm thấy càng không thể ngủ được.

Đoạn Tri Ngâm thấy biểu cảm của nàng liền cười, thậm chí còn lộ ra vẻ thương xót. Người cũng không biết vì sao, có lẽ là nhìn thấy chính mình ngày xưa từ Tiêu Hoàng hậu, hôm nay dường như đối với nàng đặc biệt dịu dàng hơn.

“Nàng còn có việc trước mắt phải làm,” Đoạn Tri Ngâm hiếm khi ôn tồn an ủi nàng một câu, “trời không sập được đâu.”

Lời người còn chưa dứt, thì như để chứng minh câu nói ấy, Sát Sát đột nhiên đến báo, nói Ôn Tuấn cầu kiến.

Minh Thạc vốn thấy hơi ngượng, muốn tránh mặt, nhưng Đoạn Tri Ngâm mặt không đổi sắc, trực tiếp cho vào. Rồi chỉ thấy một nam nhân y phục xốc xếch xông vào, vừa vào cửa đã quỳ xuống, khiến Minh Thạc giật mình lùi lại hai bước,竟 không nhận ra người này là Ôn Tuấn.

“Sao vậy!” Đoạn Tri Ngâm cũng biến sắc, nhưng tốt hơn Minh Thạc một chút, vẫn ngồi vững vàng. Mấy cung nhân vội vàng tiến lên đỡ, Minh Thạc lúc này mới phát hiện, “y phục xốc xếch” của y là vì một chiếc áo bào trên người bị cắt rách nát, có chỗ còn cắt vào da thịt, dính máu. Chân cẳng dường như cũng bị thương, vừa được đỡ dậy đã muốn ngã xuống.

Lúc này Đoạn Tri Ngâm cũng không ngồi yên được nữa, đứng dậy đẩy cung nhân ra, tự mình đến đỡ y. Ôn Tuấn không màng Hoàng hậu cũng ở đó, cánh tay chống lên vai Thái hậu, toàn thân run rẩy, nước mắt như mưa: “Thái hậu cứu mạng…!”

“Ai làm?” Đoạn Tri Ngâm mặt đầy giận dữ: “Ai dám làm thương ngươi!”

Minh Thạc lập tức quay đầu dặn dò Thu Tang đi theo: “Mau đi mời đại phu!”

Ôn Tuấn dường như đau đớn dữ dội, nói không thành lời, rít lên từng hơi. Đoạn Tri Ngâm rốt cuộc không đỡ nổi một nam nhân to lớn, thấy Ôn Tuấn lại sắp ngã, Minh Thạc vội vàng cũng tiến lên một bước, mỗi người một bên đỡ y ngồi xuống. Ôn Tuấn còn muốn hành lễ: “Thần, thần không biết Hoàng hậu…”

“Ôn đại nhân không cần đa lễ,” Minh Thạc ngắt lời, đưa một chén nước cho y, “rốt cuộc là có chuyện gì?”

Ôn Tuấn không uống, vội nói: “Thần không sao, nhưng Tiêu Thượng thư… Tiêu Thượng thư vẫn còn ở phủ Thừa tướng – Thái hậu, Thừa tướng có ý phản!”

Y nói đến sau cùng, lại quỳ xuống, một tay vươn ra nắm chặt vạt áo của Đoạn Tri Ngâm: “Hôm nay Thừa tướng làm thọ cho con gái y, mời khắp quần thần, thần và Tiêu Thượng thư cùng đến dự tiệc, trên tiệc Thừa tướng lệnh quần thần quỳ lạy con gái y, xưng con gái y là Công chúa! Tiêu Thượng thư không chịu, giận dữ mắng Thừa tướng có lòng mưu nghịch, bị phủ binh của Thừa tướng bắt giữ, thần liều chết trốn thoát, cũng bị phủ binh của Thừa tướng làm thương… Thái hậu! Tiêu Thượng thư e rằng có nguy hiểm đến tính mạng!”

Đoạn Tri Ngâm nghe đến nửa chừng đã nghiến răng nghiến lợi: “Lão tặc dám ư! Người đâu—!”

“Thái hậu!” Minh Thạc nhớ lại chuyện U Lan Chinh giao cho nàng, vội vàng khuyên một câu: “Tiêu Thượng thư là trọng thần, không có ý chỉ của Bệ hạ, Thừa tướng y chưa chắc dám…”

Ôn Tuấn lập tức vội nói: “Hoàng hậu! Đây đều là thần tận mắt chứng kiến, nếu có một lời hư dối, thần nguyện lập tức chết!”

“Thiếp không phải không tin Ôn đại nhân…” Minh Thạc nói đến nửa chừng, Đoạn Tri Ngâm đã không còn kiên nhẫn nghe nàng nói gì, sải bước đi ra ngoài, Minh Thạc vội vàng tiến lên, cứng rắn kéo người lại: “Thái hậu tam tư!”

“Hoàng hậu đây là ý gì?” Đoạn Tri Ngâm lạnh lùng liếc nàng một cái, hạ giọng: “Nàng từng hứa với ta, sẽ giúp ta giết Tề Mộc Khiếp.”

Minh Thạc nhất thời có lời khó biện, nàng đã hứa, nhưng U Lan Chinh nói rất rõ, lần xuất chinh này chủ lực là người của Tề Mộc Khiếp. Nếu chàng vừa đi Thừa tướng liền xảy ra chuyện gì, truyền đến trận tiền làm loạn quân tâm, hậu quả không thể lường được.

Nếu không phải như vậy, Tề Mộc Khiếp cũng sẽ không kiêu ngạo đến mức công khai muốn quần thần xưng con gái y là Công chúa.

“Thiếp đi phủ Thừa tướng!” Minh Thạc không kịp nghĩ nhiều, đã thốt ra.

Trong mắt Đoạn Tri Ngâm hiện lên vẻ kinh ngạc, mặt lạnh lùng, cau mày.

“Xin Thái hậu bớt giận, chi bằng ở lại trong cung, xem Ôn đại nhân bị thương thế nào.” Minh Thạc dịu giọng khuyên người: “Nếu Thái hậu dẫn người đi, Thừa tướng chó cùng rứt giậu, có lẽ thật sự sẽ làm thương Tiêu Thượng thư. Chi bằng để thiếp đi, thăm dò xem Thừa tướng có thật sự có lòng mưu nghịch không, cứu được Tiêu Thượng thư, cũng có nhân chứng. Sau này muốn giết, mới là danh chính ngôn thuận.”

Đoạn Tri Ngâm nhìn nàng rất sâu một lúc, không nói gì. Lưng Minh Thạc đã toát một lớp mồ hôi, đang định khuyên thêm, người lại đột nhiên tháo một khối lệnh bài từ thắt lưng xuống, giao cho Sát Sát.

“Đi điều vài người,” Thái hậu hạ lệnh, “hộ tống Hoàng hậu đến phủ Thừa tướng.”