Chương 61: Hoàng hậu muốn làm sao làm vậy!…

Chương 61

“Hoàng hậu muốn làm sao thì làm!…”

Khi Minh Thạc bước vào phòng bên của Thái hậu, câu nói đầu tiên nàng nghe được chính là lệnh của U Lan Chinh chuẩn bị long trọng tổ chức Đại lễ Phật Đản. Ngoài ra, Thái thượng hoàng bất chấp phản đối của Thừa tướng, khuyến khích các quý tộc Tây Hải góp tiền cúng dường Phật, bỏ ra kinh phí để xây dựng thêm chùa mới ở Trường An. Tây Giác Tự muốn khoan núi đá bên ngoài chùa để đặt tượng Phật, U Lan Chinh cũng đồng ý.

Mặc dù chưa đến mức như đoạn Thái hậu mong muốn là “hoàn toàn bãi bỏ” tín ngưỡng thần nữ, nhưng đây đã là tuyên bố rõ ràng của bệ hạ, từ nay về sau hướng đi trong triều đình chắc chắn sẽ thay đổi lớn. Đoạn Tri Ngâm thân thể toát ra vẻ vui mừng khôn xiết, đối với Hoàng hậu vô cùng thân mật, còn giữ lại nàng ăn một bữa cơm.

Công chúa Vân Bình càng tiếp xúc với Minh Thạc nhiều hơn, cũng không còn thấy phiền, một miệng một tiếng gọi “chị”. Trong tiếng U Lan ngữ, “chị” và “á sóc” là một từ, thấy mẫu thân và Hoàng hậu nói Hán ngữ, nàng cũng bắt chước nói Hán ngữ, nhưng trẻ con học lẫn lộn từ, Minh Thạc cũng cảm thấy không cần thiết ép sửa, thích nghe nàng gọi chị, ăn cơm cũng ôm trong lòng nói chuyện. Đoạn Tri Ngâm đứng bên nhìn, mép miệng cười không ngừng.

“Nhìn sắc mặt nàng tốt hơn nhiều rồi đấy.” Bà bỗng mở miệng, giọng điệu đùa cợt, “Có dưỡng chất thấm nhuần, quả nhiên khác hẳn.”

Minh Thạc đỏ mặt, nhìn Thái hậu bằng ánh mắt vừa buồn cười vừa giận. U Lan Huy không hiểu ý tứ ngoài lời, ngẩng đầu nhìn nàng, lại cũng nghiêm chỉnh gật đầu: “Chị đẹp.”

Hai người lớn đều cười, đoạn Tri Ngâm bóp nhẹ mặt con gái, hỏi: “Chị đẹp hay mẹ đẹp hơn?”

U Lan Huy cười khúc khích, núp trong lòng Minh Thạc, mắt nhìn chong chong, rất thông minh biết lấy lòng cả hai: “Cả hai đều đẹp.”

“Xảo miệng nhỏ này.”

U Lan Huy vừa né vừa cười: “Huy nhi cũng đẹp.”

Minh Thạc không nhịn được, môi mím chặt hôn mạnh lên khuôn mặt nàng. Lần đầu nhìn thấy tiểu cô nương này, dấu tích Tây Hải trên khuôn mặt vẫn chưa rõ ràng lắm, hai năm qua nàng lớn lên một chút, đã thấy rõ nét. Lông mày, mắt mũi giống hệt chân dung của U Lan Úc, để cạnh tranh với ba người U Lan Chinh, nhìn liền biết là một nhà. Nhưng miệng và khuôn mặt thì giống hơn với Đoạn Tri Ngâm, có thể thấy nàng bé sau này chắc chắn sẽ thành đại mỹ nhân.

Ăn uống vui vẻ xong một bữa, Đoạn Tri Ngâm liền bảo vú nuôi mang công chúa đi trước. Minh Thạc không vội rời đi, ở lại uống một chén trà. U Lan Chinh đã ban chiếu, bắt Hoàng hậu trở về cung. Nàng suy nghĩ, muốn U Lan Chinh đưa Thái hậu cùng trở lại cung.

“Cần gì vội,” Đoạn Tri Ngâm cầm kéo sửa tỉa hoa trong chậu mình trồng, “Đừng để Tề Mộc Khiếp sốt ruột. Ta tạm thời ở chùa cũng không sao, nàng về đi.”

“Nhưng mà…”

Đoạn Tri Ngâm quay đầu nhìn nàng, mép cười mỉm, vẻ ý tứ: “Hoàng hậu đã nghĩ đến ta, sớm muộn gì ta cũng về.”

Minh Thạc mỉm cười: “Tất nhiên.”

Đoạn Tri Ngâm tiếp tục tỉa tót cành hoa: “Nàng nói cái chế độ ‘Tam Thục Cửu Phi’, giữ ai thải ai, trong lòng định rõ chưa?”

“Đã định.”

Đó chính là chuyện đầu tiên Minh Thạc sẽ bàn với U Lan Chinh khi trở về. Nàng mô phỏng chế độ “Tam công Cửu khanh” trong triều, quy định cấp bậc và đối đãi cho từng phi tần, chỉ lập tối đa mười hai người, số còn lại sẽ bị phái về nhà.

Khi U Lan Chinh lên ngôi, các bộ lạc Tây Hải dâng các cô con gái bộ lạc để tỏ lòng trung thành với tân đế. Ban đầu ông chinh chiến ở Tây Hải, thái độ của Đoạn Thái hậu là thu nhận hết, nuôi dưỡng trong cung. Nhà U Lan cũng chưa có chế độ phi tử chính thức, mọi người đều như nhau. Khi Minh Thạc mới đến Trường An, đã sống chung với những cô gái Tây Hải này nửa năm, tuổi còn nhỏ, bị ép rời xa quê hương. Đừng nói được sủng hạnh của U Lan Chinh, phần lớn còn chưa từng một lần được diện kiến tân đế.

Hậu cung người quá đông, U Lan Chinh giờ đây có trong lòng chỉ mỗi nàng, nhưng Minh Thạc không tin ông vậy. Nhưng nàng cũng không muốn để những người phụ nữ ấy bị chôn vùi sống trong cung Trường An, nàng muốn tống hết họ về quê hương.

Nếu lúc trước có cơ hội, nàng ước được đưa A Dạ cũng trở về quê hương.

Đoạn Thái hậu chờ một lát, dường như mong Hoàng hậu sẽ báo cáo về việc giữ lại ai, phái đi ai, nhưng Minh Thạc không có ý đó, bà liền không truy vấn nữa, chỉ nói: “Thừa tướng sẽ nói nàng phá vỡ đoàn kết các bộ lạc Tây Hải, có mưu đồ bất chính. Nàng đã nghĩ kỹ cách phản bác chưa?”

“Ta và Thừa tướng không cùng ngôn ngữ, phản bác gì được?” Minh Thạc giọng bình thản, như chẳng buồn để tâm, “Tự nhiên để bệ hạ phán quyết.”

Kéo trên tay Đoạn Tri Ngâm “lạch cạch” cắt đoạn cành nhỏ, bà cười nửa miệng vất đi. Hai năm trước, bà đã phát hiện tiểu cô nương Tiêu Minh Thạc có những thủ đoạn mà bà không ngờ tới. Trước đây Đoạn Tri Ngâm đấu với Tề Mộc Khiếp, hắn thường lấy lý do không hiểu Hán ngữ để từ chối liên lạc với Thái hậu, khiến bà đành tranh cãi bằng U Lan ngữ với hắn, vô tình bị hắn chiếm thế thượng phong. Tiêu Minh Thạc lại đi ngược lại – không biết nói thì thôi, đừng nói nữa.

Nhưng điều đó chỉ làm được vì có sự sủng ái của U Lan Chinh.

Hai người không ai lên tiếng, chỉ nghe tiếng kéo nhỏ nhẹ “lạch cạch”. Một lúc, Đoạn Tri Ngâm hỏi: “Nàng còn muốn nói gì không?”

“Ta…” Minh Thạc dường như lưỡng lự. Đoạn Tri Ngâm đặt kéo xuống, người hầu đem chậu rửa tay đến, bà kiên nhẫn rửa tay thật kỹ, đợi Minh Thạc nói tiếp.

Minh Thạc đành nhẹ giọng: “Sủng ái của bệ hạ, được bao lâu?”

Đoạn Tri Ngâm rửa tay khựng lại, ngẩng đầu nhìn sâu sắc vào nàng. Rồi bà chẳng nói gì, lấy khăn lau tay, ra hiệu người hầu lui xuống. Lau sạch tay, bà ngồi xuống uống trà cho mình.

“Động tâm rồi sao?”

Minh Thạc đầu tiên lắc đầu, rồi lại nghĩ ngợi, gật đầu.

Nói không động tâm là tự lừa mình, nhưng nàng cũng không thể đặt hết tâm vào người khác. Khi U Lan Chinh không cho phép nàng trong lòng có ai khác, nàng cũng áp dụng yêu cầu tương tự, nhưng trong khoảnh khắc đó nàng nghĩ, thế thì trước khi nàng bãi bỏ chế độ tổ phụ, sẽ không có phụ nữ nào ngoài ý muốn mang thai con của U Lan Chinh nữa.

Nàng không biết cách yêu ông mà không suy nghĩ gì, nhưng cũng không thể hoàn toàn bỏ mặc ông.

Đoạn Tri Ngâm cười: “Động tâm thì tốt, giả tạo thì không lâu được, bệ hạ không phải ngốc đâu.”

“Nhưng mà…”

Minh Thạc lại ngừng, không biết nói sao. Thật ra nàng luôn có một nút thắt nhỏ trong lòng, không biết phải hóa giải thế nào.

“Hậu cung, phụ nữ dựa vào sắc đẹp kẻ hầu người hạ sẽ không lâu dài…” Minh Thạc thận trọng cân nhắc, không dám nói tiếp. Đoạn Tri Ngâm ngay lập tức hiểu ý nàng chưa nói hết: “Ồ, lấy ta làm gương rồi à.”

“Bệ hạ không dám.”

Đoạn Tri Ngâm vẫy tay, không giận: “Được rồi, nàng không việc gì phải không dám đâu.”

Minh Thạc không nói gì, Đoạn Tri Ngâm liếc nhìn nàng, đột nhiên hỏi: “Nàng có cảm thấy dùng cách này để khuyên bệ hạ cúng dường Phật là đáng xấu hổ không?”

Thật lòng thì nàng quả thật nghĩ như vậy. Nói thẳng một chút, đó là dùng thân mình đổi lấy. Nhưng Minh Thạc không nói gì, đây là phương cách nàng đồng ý, không muốn tỏ ra trách Đoạn Thái hậu.

Ánh mắt Đoạn Tri Ngâm sâu sắc, dường nhìn thấu tâm can nàng, rồi bà nhẹ nhàng ngả người ra sau, vươn vai đánh một tiếng thở dài đầy ẩn ý. Nguyên bản bà rất lười truyền thụ cho Tiêu Minh Thạc điều gì, nhưng nàng thật sự còn quá non nớt.

“Ai chẳng muốn sinh ra đã chính danh, tay nắm đại quyền, thuận ta thì thịnh, nghịch ta thì diệt?” Đoạn Tri Ngâm nhìn nàng, “Nàng có dòng dõi hoàng gia, cùng mẹ cùng thai với huynh đế, sao họ lại chọn huynh đế mà không chọn nàng?”

Câu hỏi quá rõ ràng nên Minh Thạc không đáp lại.

Đoạn Tri Ngâm tiếp tục hỏi: “Nếu nàng không ‘dùng sắc hầu người’, có ai sẽ cho nàng quyền lực? Đàn ông không phải cũng là quyền lực do chém giết trên chiến trường giành được sao? Đàn ông giết người đoạt quyền là anh hùng, đàn bà lấy sắc đẹp đoạt quyền thì lại là điều xấu hổ sao?”

Lòng Minh Thạc chợt động, nàng chưa từng nghĩ như vậy.

“Nhưng điều đó không giống nhau,” cuối cùng nàng cũng nói ra câu nói không nên nói, “Giết người có sức răn đe, nhưng phụ nữ dựa vào sắc đẹp và tình cảm thì vốn không bền. Nếu sắc suy tình tan, quyền lực sẽ tan biến.”

“Đại hãn dũng mãnh một đời, bệnh tật thể xác yếu đi, Ô Chương Man và Bạt Bạt Chân thật sự đều bỏ đi… sức răn đe của ông ấy có mạnh hơn sắc đẹp và tình cảm ở chỗ nào?” Đoạn Tri Ngâm thong thả hỏi lại nàng, “Nàng nghĩ bệ hạ sẽ cho rằng, con người rồi cũng sẽ già yếu đau bệnh, thế thì chẳng cần phải dùng binh quyền mà phục dịch sao?”

Minh Thạc hiểu: “Không phải vậy.”

U Lan Chinh chỉ nghĩ, khống chế thuộc hạ chỉ nhờ binh quyền là không đủ, nhưng cũng không thể thiếu binh quyền.

Đoạn Tri Ngâm cười: “Phụ nữ nếu ‘sắc suy’ tức ‘tình tan’, ‘tình tan’ thì mất quyền, đó chỉ chứng tỏ nàng không có bản lĩnh giữ quyền trong tay, chứ không phải vì ‘dùng sắc hầu người’ mà không nên. Đó là lời nói vớ vẩn do đàn ông bịa ra vì muốn được lợi thôi, họ sẽ không bao giờ bằng lòng giao quyền cho nàng.” Bà hơi nghiêng người, véo cằm Minh Thạc, “Nàng phải dùng hết mọi thứ trong tay để giành giật, vẻ đẹp của nàng, và cả tấm lòng chân thật…”

Minh Thạc bị ép ngẩng đầu lên, lại trong khoảnh khắc trông thấy lại ánh mắt của mẫu thân. Hồn nàng thoáng mất thần, nhìn kỹ, trước mắt vẫn là Đoạn Tri Ngâm. Minh Thạc im lặng một lúc, rồi đột nhiên đứng lên, tiến về phía Thái hậu lễ một lễ: “Cám ơn Thái hậu.”

Ngày hôm sau, triều đình truyền ra chiếu, phái xe hồi cung đón Tiêu Hoàng hậu trở lại hoàng cung.

Ban đầu, Tiêu Hoàng hậu chỉ đề nghị tái phong hậu cung phụ nữ, rõ ràng phân cấp phẩm trật. Việc này không gây cảnh giác nào, bệ hạ hết lòng tập trung chuẩn bị kế hoạch thu phục Lạc Dương, hoàn toàn không chú ý. Chỉ có Hạ Nhiếp nói một câu, lo sợ Tiêu Hoàng hậu thiên vị phi tần người Hán. Thực tế Tiêu Hoàng hậu cũng không như vậy, trong số người Hán chỉ có Trần Vân, con gái Liêu Dương hầu được phong làm Quý Phi, coi như thực hiện lời hứa “ưu đãi” khi chiêu hàng họ Trần ngày trước. Còn có một Lương Đệ và một Quý Phi đều xuất thân Tây Hải. Cho đến nay, vị trí cao nhất hậu cung “một hậu ba thục” gồm hai dân tộc Hồ và hai người Hán, cũng算公道 mà thôi.

Nhưng đến lúc phong “Cửu phi”, Tiêu Hoàng hậu lộ rõ mục đích thật sự. Bà không những không bổ sung đủ chín người mà còn muốn phái số còn lại về quê. Thừa tướng ở trước mặt vua phản đối ầm ĩ, đỏ cả mặt, Hoàng hậu chỉ nháy mắt, nói không rõ câu. Tề Mộc Khiếp nhờ Di Mạn nói thay, vừa nói “giàu lòng ghen”, Hoàng hậu liền thừa nhận, hoàn toàn không bị mắng một câu nào.

“Ghen sao nào?” Tiêu Hoàng hậu nói chậm rãi, sợ Di Mạn không hiểu, “Trên thế gian, người phụ nữ nào muốn chia sẻ người mình thương? Ta là kẻ ghen, bệ hạ cũng biết…”

Bà nói đi nói lại liếc nhìn bệ hạ. Lúc này không phải hội nghị chính thức, là Tề Mộc Khiếp cùng người đến quần thần phía sau yết kiến, Minh Thạc đang cùng U Lan Chinh tính toán lương thảo tương trợ, vốn đã gần nhau, lúc nói chuyện còn áp sát U Lan Chinh. Thị lại yếu ớt, không giống Hoàng hậu thân thống trị thiên hạ, mà như một á phi dựa vào sủng ái mà kiêu căng. Tề Mộc Khiếp nhìn thấy sắc thái này của bà, mở miệng chửi, Minh Thạc không hiểu nhưng đoán là lời lẽ không hay, mặt U Lan Chinh liền tái lại ngay lập tức.

“A Chích Ca!” Ông cũng dùng tiếng U Lan ngữ nói một câu lệnh, Minh Thạc nghe rõ, ông muốn Tề Mộc Khiếp xin lỗi.

Tề Mộc Khiếp sắc mặt như sắt, miễn cưỡng đối Minh Thạc lễ phép, phát âm Hán ngữ cứng nhắc: “Hoàng hậu thứ lỗi.”

Minh Thạc thẳng thừng quay mặt đi, giả vờ không nghe thấy. Tề Mộc Khiếp quen tranh cãi với Đoạn Thái hậu, không để ý lễ nghi, dù sao cũng bằng vai phải lứa. Bây giờ Tiêu Hoàng hậu nhỏ tuổi hơn, lại trẻ, nhìn thấy kiểu bắt nạt tiểu cô nương của lão già. Di Mạn thấy sắc mặt U Lan Chinh không còn như trước nữa, rõ ràng là không bằng lòng Tề Mộc Khiếp, vội lên tiếng can ngăn, giảng giải cho phụ thân lui về.

U Lan Chinh cũng muốn Minh Thạc về sớm, nàng chẳng nói lời nào, lễ rồi đi, không làm khó ông chút nào. Đêm xuống, U Lan Chinh đến Thường Thu điện, Minh Thạc ngồi một mình trên giường khóc, nói lời Thừa tướng chửi nàng, đã hỏi người đó, đó là lời người U Lan dùng để mắng phụ nữ làm việc đồi trụy.

U Lan Chinh nghi ngờ nàng diễn, nếu Tiêu Minh Thạc bị một từ ngữ ấy mà khóc thật, ngày trước sẽ không có chuyện ép lão Thừa tướng đến mở mồm cũng không dám nói trước giường bệnh A Dạ – nhưng trong lòng lại ba phần cảm thấy, cho dù là diễn xuất cũng thương xót.

“Được rồi.” U Lan Chinh dỗ dịu, vòng tay ôm lấy vai nàng, Minh Thạc ngay lập tức ưỡn vai, giũ bỏ ông. U Lan Chinh dùng chút sức mạnh, ép nàng vào lòng, rồi nói: “Thừa tướng cũng có cân nhắc của ông ta mà.”

Nghe thế Minh Thạc biết chuyện không ổn, quay đầu nhìn ông: “Di Mạn có nói, nếu phái những người này về sẽ đắc tội các bộ lạc Tây Hải, các bộ lạc trị thần Sỉ Lạc Na sẽ không còn muốn trung thành đại Yên nữa phải không?”

Di Mạn rõ ràng nói vậy, nhưng U Lan Chinh không đáp lời, chỉ nói: “Nàng không muốn phong Cửu phi thì giữ nguyên như cũ, để trong cung thôi, ta không…”

Minh Thạc không để ông nói hết, quay đi khóc. U Lan Chinh cau mày, cũng hơi đau đầu vì chuyện nàng khóc rồi lại hỏi: “Nàng không tin ta phải không?”

“Ta không phải không tin bệ hạ!” Minh Thạc giấu mặt trong áo tay, khóc suỵt suỵt: “Ta khóc vì chồng ta lại bị nhục nhã đến thế!”

Đó hoàn toàn không phải lời xuất phát từ tấm lòng chân thật. U Lan Chinh ngồi thẳng dậy trên giường, không ôm nàng, chỉ nói: “Nàng có gì nói đi.”

Minh Thạc chỉ để lại đôi mắt giữa kẽ tay, chắc chắn không nhiều lệ, một khi mở miệng, lời nói kiên quyết, hầu như gây áp lực.

“Tây Hải các bộ lạc chẳng phải do bệ hạ từng binh từng tốt đánh chiếm sao? Trung thành là trung thành, sao lại có điều kiện gì? Người Hán có câu nói, mưa giông sấm sét đều là ân vua! Sao bệ hạ lại phái mỹ nhân về, họ lại không hài lòng? Vậy thì còn gọi là trung thành sao? Hôm nay nói thế, ngày mai lại nói bệ hạ không sủng hạnh các mỹ nhân, Tây Hải các bộ lạc lại không vui – chừng nào mới chấm dứt? Hay là thống nhất và an định Tây Hải không phải do bệ hạ đánh chiếm, mà là nhờ bệ hạ ngủ với người ta sinh ra? Thừa tướng không phải đang nhục mạ bệ hạ sao!”

U Lan Chinh nghe nàng nói phải hít một hơi lạnh, bực mình nhưng không thể đáp lại. Ông chỉ đành đưa một ngón tay trước mặt Minh Thạc, giọng nghiến răng nghiến lợi: “Ta nhìn thấy thừa tướng không dám làm, chỉ có nàng dám.”

Minh Thạc không khóc nữa, lộ rõ khuôn mặt, bĩu môi, híp mắt nhìn ông. U Lan Chinh bỏ tay xuống, trông không vui, Minh Thạc đeo mũi chân sang đùi ông vuốt ve. U Lan Chinh không thèm để ý, ngồi sang một bên, nàng duỗi thẳng chân ra, tiếp tục vuốt. Rồi bị ông nắm lấy cổ chân, kéo dây, khiến người ngã trên giường. Khi U Lan Chinh đè người mình xuống nàng vẫn cười.

“Di Mạn còn nói,” U Lan Chinh cắn lấy dái tai nàng, giọng rất ác: “Hoàng hậu muốn nội phản các bộ lạc Tây Hải, trải đường cho huynh đệ ngươi.”

Minh Thạc chỉ hỏi: “Đó là Di Mạn Tướng quân nói, hay là Thừa tướng?”

U Lan Chinh thở dài: “Đừng học thái hậu. Thừa tướng là người đầu tiên theo A Y Ca, theo lời các người Hán gọi là huynh đệ kết nghĩa, đừng đối đầu với hắn như vậy.”

Minh Thạc nói: “Vậy ra ta không tranh sủng trong hậu cung với các phi tần, mà là tranh sủng với thừa tướng.”

U Lan Chinh nghe thế cười không nổi: “Chuyện gì thế này?”

Minh Thạc mím môi: “No wonder hắn chửi ta như thế, ra là ghen ghét ta thân mật với bệ hạ…”

Nàng càng nói càng vô lý, U Lan Chinh tức đến ngứa răng, chỉ còn cách bịt miệng nàng. Nhưng Minh Thạc vẫn muốn nói: “Rốt cuộc là ta gây chia rẽ các bộ Tây Hải… ứ! Hay là thừa tướng mới là kẻ gây chia rẽ bệ hạ với, ứ… với huynh đế ta?”

U Lan Chinh đột nhiên ngã xuống, mặt vùi trong cổ nàng. Như đứa trẻ, rất tức giận huýt sáu, rồi kéo dài ra một tiếng thở dài. Đưa Thái hậu đi rồi lại đến Hoàng hậu, sự tranh chấp không có hồi kết.

Minh Thạc đặt tay lên đầu ông, vỗ về an ủi: “Được rồi được rồi, không nói nữa.” U Lan Chinh liền “ừ” một tiếng, quay mặt sang, hôn lên bả vai nàng. Minh Thạc cắn môi, suy nghĩ một lúc, để yên cho ông hôn khá lâu, cảm giác ông bớt ấm ức liền nhỏ giọng: “Nếu đổi thành ta, cũng vậy. Có nghĩa là thừa tướng không muốn bệ hạ được dễ dàng.”

U Lan Chinh lập tức ngồi dậy, với tay lấy quần áo trên đầu giường. Minh Thạc cũng ngồi dậy, nhìn ông mặc quần áo trên giường, hỏi: “Bệ hạ tối nay không ngủ Thường Thu điện à?”

U Lan Chinh không nhìn nàng: “Ta về ngủ một mình.”

“Ồ.” Minh Thạc cố nhịn cười, “Ngày mai thì sao?”

“Mai tính sau.”

“Còn những người phụ nữ trong hậu cung thì sao?”

U Lan Chinh đã đứng dậy, quay đầu không nhìn, giận dữ gào to: “Hoàng hậu muốn làm sao thì làm!”

Thế thì tốt rồi. Minh Thạc cười tươi đứng lên, kéo dài giọng: “Kính tiễn bệ hạ!”