Chương 64: Họ là đồng minh, nhưng không phải bằng hữu…

Minh Thạc trước hết đưa Tiêu Điển về phủ, hứa sẽ viết thư kể lại mọi chuyện hôm nay không sót một lời cho Ô Lan Trưng. Nàng lại ngăn Tiêu Điển một lần tự vẫn, kiên nhẫn khuyên giải, mãi mới an ủi được ông. Phu nhân và con cái Tiêu Điển cung kính tiễn Hoàng hậu ra cửa, muôn vàn cảm tạ, tự nhiên không cần nhắc tới.

Đoạn Duệ vẫn luôn dẫn người hộ tống Hoàng hậu về cung, rồi mới trả lệnh bài cho Sát Sát. Minh Thạc cùng nàng đến Trường Tiêu Điện phục mệnh, không ngờ lại gặp Tuệ Huyền đi ra. Minh Thạc chỉ bất ngờ trong chốc lát, rồi lại thu lại thần sắc. Kể từ hôm đó nàng nghiêm từ chối, Tuệ Huyền chưa từng quấy rầy nàng nữa. Giờ đây, ngoài Trường Tiêu Điện, lướt qua nhau, hắn cũng chỉ hành lễ với Hoàng hậu, không nói thêm lời nào.

Minh Thạc và Sát Sát cùng vào, vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng Ôn Tuấn: “Thái hậu muốn hắn đến chữa thương cho thần, hay muốn hắn đến tru diệt tâm thần?”

Nghe giọng điệu ấy, Minh Thạc khựng chân lại. Nàng không muốn dò xét chuyện riêng tư như vậy, nhưng vừa rồi vào lại gặp Tuệ Huyền rời đi, người bên trong đều không để ý bước chân của nàng. Giờ đây, Trường Tiêu Điện trong ngoài yên tĩnh, nàng lại sợ làm kinh động người bên trong, Sát Sát cũng không có ý tránh ra. Minh Thạc đang do dự, Đoạn Thái hậu đã đáp: “Ngươi nghĩ nhiều rồi. Pháp sư từ bi, y đạo tinh thông, lại sẽ không hại ngươi.”

Ôn Tuấn nghe vậy liền cười một tiếng, tiếng cười đầy bi ai, quả là bi ai hơn cả tâm chết.

“Thần đa tạ ân điển của Thái hậu,” bên trong truyền đến tiếng sột soạt, dường như Ôn Tuấn đã đứng dậy, “Thần xin cáo lui.”

Đoạn Tri Diên: “Chân ngươi còn bị thương, không cần vội…”

“Không cần.” Ôn Tuấn ngắt lời nàng, “Thái hậu, thần tuy vị ti, cũng biết liêm sỉ.”

“Ngươi…”

Ôn Tuấn lại nói một lần: “Thần xin cáo lui.” Ngay sau đó là tiếng bước chân, Minh Thạc muốn tránh cũng không kịp, bị Ôn Tuấn vừa bước ra khỏi cửa đụng phải. Cả hai đều ngẩn người. Ngược lại là Sát Sát, mặt không đổi sắc gọi một tiếng “Đại nhân”. Ôn Tuấn mặt trước tiên tái mét, thấy vẻ mặt Minh Thạc hiển nhiên đã biết chuyện của hắn và Thái hậu, liền nhanh chóng đỏ bừng, cúi đầu lấp lửng gọi một tiếng “Hoàng hậu”, rồi lập tức rời đi.

Minh Thạc vốn muốn gọi hắn lại hỏi chuyện Phùng Liêm Chi, nhưng nhìn bóng lưng hắn lê chân bị thương cũng muốn bỏ chạy, cuối cùng lại không mở lời. Đoạn Tri Diên đã nghe thấy Ôn Tuấn gọi nàng, đợi Minh Thạc vào cửa, nàng đã đoan trang ngồi chờ. Sát Sát trả lệnh bài cho Thái hậu, Minh Thạc ba câu hai lời kể lại chuyện xảy ra ở phủ Thừa tướng. Nàng vừa không muốn kích động mâu thuẫn thêm, cũng không muốn Tiêu Điển thêm xấu hổ, nên chỉ nhẹ nhàng bỏ qua chuyện Tiêu Điển bị sỉ nhục, chỉ nói mình đã dùng lời lẽ răn đe Thừa tướng. Sắc mặt Thái hậu tuy như thường, nhưng ít nhiều có chút lơ đãng, tay vô thức nhẹ nhàng xoa lệnh bài, dường như căn bản không nghe Minh Thạc đang nói gì.

“Thái hậu,” Minh Thạc đột nhiên hỏi, “Cát Nhi Bạc gần đây có chuyện gì sao?”

“Cát Nhi Bạc?” Đoạn Tri Diên ngẩng đầu nhìn nàng, “Hắn làm sao?”

“Hôm nay phủ Thừa tướng khách khứa đông đúc, các bộ đều phái người đến chúc mừng. Duy chỉ có nhà Cát Nhi chỉ có Cát Nhi Xung là tiểu nhi ở đó.”

Điều này ít nhiều có phần khinh suất. Hay là Cát Nhi Bạc bị bệnh?

Đoạn Tri Diên cất lệnh bài đi, hơi nhíu mày: “Chưa từng nghe nói.”

“Có lẽ là thiếp đa tâm rồi.”

Đoạn Tri Diên “ừ” một tiếng, trông vẫn có vẻ lơ đãng. Minh Thạc liếc mắt ra hiệu cho Sát Sát, nàng liền lặng lẽ lui ra ngoài. Nàng vừa đi, Đoạn Tri Diên lại cảnh giác thêm hai phần, nhìn Minh Thạc khẽ nhướng mày: “Hoàng hậu có lời muốn nói?”

“Thiếp đang nghĩ,” Minh Thạc cẩn thận cân nhắc từng lời, “Ôn đại nhân và Tiêu đại nhân vì sao lại đến dự tiệc ở phủ Thừa tướng, mà xem ra cũng không mời các Hán thần khác.”

Đoạn Tri Diên nghe vậy liền xoa thái dương: “Đều là hắn đơn phương tình nguyện!” Giọng điệu lại có chút bực bội, nghe không giống đang nói Tiêu Điển.

“Hào Nhĩ Đặc cũng từng học Hán ngữ ở chỗ Ôn đại nhân phải không?” Minh Thạc nói giúp Ôn Tuấn, “Ôn đại nhân lòng dạ rộng rãi, không thành kiến phân biệt Hồ Hán…”

Đoạn Tri Diên đột nhiên đứng dậy: “Vậy mà ta muốn hắn cưới cháu gái của Bộ Sát Ba Hợp, hắn lại nhất quyết không chịu!”

Minh Thạc ngẩn người, nàng không biết còn có chuyện này. Vẻ mặt Đoạn Tri Diên trông như cũng rất hối hận vì đột nhiên lỡ lời, nhưng Hoàng hậu cũng không phải người ngoài, nàng chỉ hơi ngượng ngùng rồi không giả vờ nữa. Minh Thạc thấy nàng thần sắc thản nhiên, cũng nói thẳng: “Ôn đại nhân không muốn cưới người khác, hẳn là có duyên cớ khác, không phải vì ngại phân biệt Hồ Hán.”

Đoạn Tri Diên lắc đầu, giọng điệu bất lực và đau lòng: “Hắn đã điên rồi, không muốn sống nữa.”

Minh Thạc chưa kịp phản ứng, ngơ ngác nhìn Thái hậu. Đoạn Tri Diên liếc mắt, Minh Thạc chợt hiểu ra, kinh ngạc che miệng. Ôn Tuấn chắc chắn đã nảy sinh ý định tiếm việt, muốn Thái hậu tái giá. Thái hậu có tình nhân, Ô Lan Trưng nguyện ý nhắm mắt làm ngơ, còn trọng dụng, nói cho cùng là vì Thái hậu và Ôn Tuấn đều hữu dụng cho xã tắc, hắn nguyện ý顧全大局 (gánh vác đại cục). Nhưng nếu Ôn Tuấn công khai cầu hôn Thái hậu, làm nhục Tiên đế, Ô Lan Trưng dù muốn bảo vệ cũng không giữ được mạng hắn, đến lúc truy cứu, ngay cả Thái hậu cũng không thoát tội.

Chẳng trách Đoạn Tri Diên đột nhiên lạnh nhạt với Ôn Tuấn.

Minh Thạc bỏ tay xuống, nuốt sự kinh ngạc vào trong, một lúc lâu sau, khẽ nói: “Ôn đại nhân cũng là người si tình.”

“Ta cần tấm chân tình si của hắn để làm gì?” Đoạn Tri Diên không chút do dự hỏi lại, giọng lạnh lùng, “Ta muốn hắn sống, làm việc tốt cho ta! Hắn miệng nói không phân biệt Hồ Hán, nhưng khi nói đến hôn sự lại lập tức từ chối, Bộ Sát Ba Hợp sẽ nghĩ thế nào! Ngươi nghĩ Tề Mộc Cách hôm nay vì sao lại sỉ nhục hai người họ? Tự chuốc lấy, ngu xuẩn tột cùng!”

Minh Thạc bị nàng chất vấn liên hồi không dám lên tiếng. Đoạn Tri Diên cũng biết không nên trút giận lên nàng, nói xong mấy câu liền nhắm mắt, cắn chặt răng kìm nén, ngực phập phồng dữ dội, một lúc lâu sau mới thở ra một hơi, bình ổn giọng điệu: “Hôm nay ngươi xử lý rất tốt, về nghỉ ngơi sớm đi.”

Đây chính là ý đuổi khách. Minh Thạc do dự một lúc, không biết có nên ở lại không. Thái hậu hiếm khi bộc lộ cảm xúc thật cho Minh Thạc, nhưng khoảnh khắc này, Minh Thạc dường như cảm nhận được nàng đang nghĩ gì. Nàng vốn nghĩ Đoạn Tri Diên lúc đó hận không thể lập tức triệu Ung Châu quân san bằng phủ Thừa tướng là vì nàng hận Tề Mộc Cách, nhưng nghĩ lại, Thái hậu vốn không phải người bốc đồng như vậy.

Minh Thạc cảm thấy mình dường như không nên cứ thế đứng dậy cáo từ, nhưng lại không biết nói gì. Những lời an ủi hay bày tỏ sự thấu hiểu quá mềm yếu, giống như những gì sẽ xảy ra giữa nàng và Hoàn Nghi Hoa hoặc Sất Vân Ngạch Nhã. Nàng luôn không biết khoảng cách giữa mình và Thái hậu là như thế nào. Đoạn Tri Diên rõ ràng không phải một bà mẹ chồng thực sự, cũng không thể gọi là tỷ muội. Có lúc nàng khiến Minh Thạc nhớ đến mẫu thân, nhưng phần lớn thời gian, Đoạn Thái hậu vẫn là Đoạn Thái hậu. Họ là đồng minh, nhưng không phải bạn bè; là đối thủ, nhưng không phải kẻ thù.

“Vậy nên Thái hậu mới sủng hạnh Pháp sư sao?” Minh Thạc đột nhiên hỏi, “Để Ôn đại nhân hết hy vọng?”

Đoạn Tri Diên quay đầu lạnh lùng nhìn nàng một cái, nàng bị câu hỏi của Minh Thạc chọc giận. Quá ấu trĩ, lại quá tự cho là đúng. Nàng mới bao nhiêu tuổi? Đã từng gặp qua mấy người đàn ông? Tình yêu nhân gian nàng rốt cuộc hiểu được mấy phần? Mà dám đến đây suy đoán nàng làm gì, không làm gì?

“Không,” Đoạn Tri Diên nghiến răng nói ra mấy chữ, “Ta sủng hạnh Tuệ Huyền, là vì ta nguyện ý.”

Minh Thạc không hề lay động, bình tĩnh đến mức gần như là một sự khiêu khích: “Vậy hôm nay Thái hậu không nên xúc động.”

Đoạn Tri Diên không nói gì, nàng nhìn Hoàng hậu trẻ tuổi một cách lâu dài và yên tĩnh. Ngọn lửa giận dữ vì bị khiêu khích không biết từ lúc nào đã biến mất, nhưng nàng vẫn không hiểu Tiêu Minh Thạc ở lại đây rốt cuộc muốn làm gì. Để dò xét nội tâm của nàng? Hay nàng lại có khúc mắc vô vị nào cần nàng giải tỏa? Đoạn Tri Diên chán ghét ánh mắt đôi khi của Tiêu Minh Thạc, nàng biết mình khiến nàng nhớ đến một vị Thái hậu khác. Đôi khi nàng cố ý, khi nàng cần liên minh với Tiêu Hoàng hậu. Nhưng nàng không muốn làm mẫu thân của Tiêu Minh Thạc. Nàng không có kiên nhẫn nắm tay nàng, an ủi nàng đừng quá lo lắng cho trượng phu viễn chinh, dịu dàng giải thích vì sao nàng nên làm thế này, hoặc vì sao không nên làm thế kia – đó là việc Tạ Phất Sương nên làm. Đoạn Tri Diên thậm chí trong lòng còn dấy lên sự căm ghét đối với người phụ nữ chưa từng gặp mặt kia. Ngươi đã không dạy dỗ tốt con gái mình, giờ đây nàng đứng trước mặt ta, dùng ánh mắt như vậy nhìn ta.

“Ái biệt ly khổ, oán tăng hội khổ, cầu bất đắc khổ…” Đoạn Tri Diên ngừng lại, “Ta tưởng hắn hiểu.”

Tuệ Huyền thì hiểu. Hắn rất thông minh, cũng biết tiến thoái. Đoạn Tri Diên biết hắn toàn là giả dối, nhưng Tuệ Huyền thông minh ở chỗ hắn không cố gắng dùng điều đó để giả mạo tình yêu. Thái hậu không cần tình yêu, Thái hậu cần là sự phục tùng của hắn, và sự thỏa mãn khi nhìn thấu cái tâm thế tục dưới vẻ ngoài xuất gia thanh lãnh của hắn. Hắn tự cho mình tài cao, nhưng chỉ có thể uốn mình phụng nịnh, mặc cho Thái hậu kiểm soát – hắn càng có tài, Thái hậu càng thích hắn.

“Ta không phải để Ôn Tuấn hết hy vọng.” Đoạn Tri Diên đột nhiên cười một tiếng, “Tiêu Minh Thạc, trượng phu của ta đã chết, ta không cần như ngươi, chỉ vì một người đàn ông mà sống.”

Minh Thạc cảm nhận được sự châm chọc cố ý của nàng, liền nuốt chuyện Tuệ Huyền từng muốn phản bội vào trong.

“Nhưng Thái hậu vẫn còn tình cảm với Ôn đại nhân.”

“Hoa hảo nguyệt viên đều có lúc tàn, qua rồi là qua rồi.” Đoạn Tri Diên nhìn nàng, vẫn mang theo vẻ châm biếm nhàn nhạt đó, như thể nàng chẳng hiểu gì. Nhưng không hiểu vì sao, Đoạn Tri Diên vẫn kiên nhẫn, gần như mang theo lòng thương xót, nói với tiểu Hoàng hậu chẳng hiểu gì này: “Tình là thứ vô dụng nhất.”

Minh Thạc cúi mắt: “Vậy Thái hậu nên giết hắn.”

Ôn Tuấn tiếm việt, đã gây nguy hiểm đến an toàn của Thái hậu. Hắn còn từ chối hôn sự với Bộ Sát Ba Hợp, làm tổn hại đại sách Hồ Hán dung hòa. Nếu Đoạn Thái hậu thật sự vô tình như nàng nói, Ôn Tuấn đã không còn lý do để sống.

Tuy nhiên, Đoạn Tri Diên chỉ nhắm mắt lại: “Ra ngoài.”

Minh Thạc không còn lời nào khác, đứng dậy cáo từ.

Lương Vân Cô vẫn luôn chờ ngoài điện, đón Minh Thạc về Trường Thu Điện. Minh Thạc cũng không có ý nghỉ ngơi, lập tức đến án thư viết thư cho Ô Lan Trưng. Lương Vân Cô mài mực cho nàng, thấy nàng trải giấy viết được hai câu, lại dừng lại, tay cầm bút, chống cằm, mày nhíu chặt.

“Vân Cô,” Minh Thạc trong lòng vẫn chưa gạt bỏ được mối nghi ngờ đó, “ngươi hôm nay có thấy Cát Nhi Bạc không?”

Lương Vân Cô cũng lắc đầu: “Dường như chỉ có tiểu tôn tử của hắn đến.”

“Không đúng.” Minh Thạc suy nghĩ xuất thần, khẽ quay mặt há miệng. Nàng từ nhỏ đã có thói quen cắn cán bút, Lương Vân Cô vừa nhìn động tác của nàng đã biết nàng muốn làm gì, lập tức đưa tay gạt đi, không cho nàng cắn. Minh Thạc hụt hẫng, dở khóc dở cười ngẩng đầu nhìn Lương Vân Cô một cái. Lương Vân Cô cười cười, tiếp tục mài mực cho nàng, đột nhiên nói: “Tuệ… vị Phương Thiên Tự kia cũng hỏi chuyện này.”

“A?” Minh Thạc giật mình, “Hắn hỏi khi nào?”

“Chính là lúc từ Trường Tiêu Điện ra.”

“Ngươi nói sao?”

“Nói là không thấy Cát Nhi Bạc chứ sao.”

“Vậy hắn còn nói gì nữa không?”

“Không nói gì,” Lương Vân Cô cũng có chút khó hiểu, “rồi hắn đi luôn.”

Minh Thạc nhíu mày càng chặt, lại cắn cán bút. Lương Vân Cô “chậc” một tiếng, chỉ nói: “Dơ.” Minh Thạc cũng không để ý nàng, vừa suy ngẫm vừa cắn, nghĩ đến xuất thần.

Nếu ngay cả Tuệ Huyền cũng chú ý đến chuyện này, vậy thì tuyệt đối không phải nàng đa tâm.

Cát Nhi Bạc cũng như người tỷ tỷ đã mất của hắn, trong lòng không có chủ kiến gì. Ô Lan Úc Phất cũng biết người em vợ này vô dụng, không giao cho hắn chức vụ thực quyền, nên hắn cũng chỉ có thể theo sau Tề Mộc Cách.

Nhưng nói cho cùng, thân phận của Cát Nhi Bạc vẫn quý trọng hơn. Ngoài việc tỷ tỷ hắn từng là Hoàng hậu của Ô Lan Úc Phất, gia tộc Cát Nhi của họ đời đời đều là dòng dõi trực hệ của bộ tộc Ô Lan, là thân thích của Hoàng gia. Ban đầu trong đại điển lập hậu, Cát Nhi Bạc mới là một trong những thân tộc dâng đao kiếm cho Minh Thạc, Tề Mộc Cách không nằm trong số đó.

Ngược lại, Tề Mộc Cách là người có thể gọi là “tay trắng lập nghiệp”.

Hắn vốn xuất thân từ bộ lạc nào đã không ai biết, có lẽ là gia đình phạm lỗi gì đó, bị bộ lạc cũ trục xuất. Nghe nói, khi hắn theo Ô Lan Úc Phất, trên người ngay cả một bộ quần áo chống lạnh cũng không có, nghèo rớt mồng tơi, chỉ có một mạng sống, một lòng dũng mãnh, thề chết đi theo. Sau này hiển quý, mới có các thế lực bộ tộc theo về.

Nhưng hắn không thích những bộ lạc vốn đã rất có thực lực, mà lại thích bộ tộc Khúc Cam, bộ tộc A Ba Nhan, những người sống rải rác ở những nơi nghèo nàn hẻo lánh nhất Tây Hải – ngay cả ở Tây Hải, những bộ tộc nghèo đến mức không nuôi nổi bò dê như Khúc Cam cũng bị người ta coi thường, trong mắt người Ô Lan, họ cũng được coi là “dị tộc”. Lại còn con nuôi của hắn là Ất Mãn, tóc đỏ rực, bị coi là yêu tà, vừa sinh ra đã bị bỏ rơi, Tề Mộc Cách cũng không ghét bỏ. Hắn tập hợp những người đủ mọi thành phần này về bên mình, thế lực竟也能夠同賀兒、步察這樣的烏蘭嫡系比肩 (lại có thể sánh ngang với dòng dõi trực hệ Ô Lan như Cát Nhi, Bộ Sát), đến khi Ô Lan Trưng đăng cơ, ngay cả Cát Nhi Bạc và Bộ Sát Ba Hợp cũng phải nhường hắn một đầu.

Lương Vân Cô dừng tay mài mực, đột nhiên nói: “Cát Nhi Bạc vô dụng, nhưng hắn sinh được một đứa cháu trai tốt mà.”

Minh Thạc không cắn cán bút nữa, ngẩng đầu nhìn nàng.

Lương Vân Cô nói tiếp: “Khi Bệ hạ từ Tây Hải trở về, người mang theo bên mình là Cát Nhi Khố Mạc Khất, người ở lại Tây Hải trấn giữ là Ất Mãn. Nhưng giờ đây lại ngược lại…”

Minh Thạc tiếp lời: “Cát Nhi Bạc ngược lại muốn trở mặt với Thừa tướng sao?”

Lương Vân Cô không bình luận, nhún vai.

Minh Thạc cười một tiếng: “Đây gọi là lý lẽ gì? Bốn bề đều phải tác chiến, tổng phải có người giữ nơi này, người giữ nơi kia. Bệ hạ đó là có người nào dùng người đó, đâu phải là ý này?”

“Bệ hạ không nghĩ vậy, nhưng người dưới thì chưa chắc. Huống hồ Cát Nhi Bạc lại là người hồ đồ.”

Minh Thạc khó tin: “Điều này cũng quá hồ đồ rồi – cho dù Bệ hạ thật sự có ý này, vậy Cát Nhi Bạc chẳng phải càng nên lúc này nịnh bợ Thừa tướng sao?”

Lương Vân Cô lắc đầu: “Trưởng công chúa là người thông minh, đâu biết người hồ đồ nghĩ gì. Xưa kia Thừa tướng đối với hắn hô tới gọi lui, hắn có lẽ còn chưa nhận ra, tưởng là Thừa tướng muốn hắn giúp đỡ. Giờ đây mất đi chỗ dựa, liền muốn trở mặt. Trên đời này, người càng hồ đồ, tính khí lại càng lớn.”

Minh Thạc bị nàng nói cho bật cười, cười một lúc, lại khẽ thu lại thần sắc, trầm tư một lúc, khẽ nói: “Nếu quả thật như vậy…”

Nàng lại nhớ đến câu “giao Trường An cho ngươi” của Ô Lan Trưng, đột nhiên vò nát hai câu vừa viết xong, đặt bút xuống.

“Trưởng công chúa không viết nữa sao?”

“Trận tiền hung hiểm, trước không lấy những chuyện này làm phiền hắn.” Minh Thạc nghĩ nghĩ, “Ta tự có tính toán.”