Chương 46
“Chính là để ngươi đến chơi mà thôi.”
Dưới ánh nắng gay gắt chính giữa trưa, giữa đấu trường ngựa dựng lên một tòa lầu lợp cao, mái che bóng mát. Bốn bên bày đặt những khay đá lạnh, dự trữ dưa hấu, rượu nước, để cho các quý nhân khi phi ngựa đến mệt có thể nghỉ giải nhiệt. Nói thật thì đá lạnh cũng không có tác dụng mấy, Minh Thước vừa đến là đã ngồi lì trong lầu vọng cả ngày, vẫn cảm thấy nóng oi bức đến khó thở. Không hiểu Ô Lan Trinh lão nhân sao lại tổ chức hội đua ngựa giữa trưa nắng rực rỡ như vậy.
Bên trong lầu vọng người ra vào khá đông, Minh Thước liếc nhìn phát hiện hôm nay đến đều là những người trẻ tuổi, các già như Tiêu Điển, Tề Mộc Cách đều không thấy mặt. Người Tây Hải đủ cả nam nữ, ai nấy đều mặc y phục kỵ binh hào hoa, thậm chí ngựa cũng có đeo ngọc châu trang trí lấp lánh. Người Hán cũng khá nhiều nhưng nữ tử ít hơn, có vài người xuống sát đài ngựa mà vui với nhau, nhưng phần đông vẫn ngồi quanh quầy đá lạnh. Ở bên kia, Ôn Tuận đã mở một bàn, đang nói chuyện thanh tao giảng kinh.
Minh Thước nghe qua mấy câu rồi mất kiên nhẫn chẳng buồn nghe nữa. Người Giang Nam rất thích thanh tao giảng kinh, nhưng đều thích tìm chốn núi non sơn thủy thanh tịnh, không thì căn nhà riêng có rừng thông, trúc, đá và nguồn nước mới dễ nghe được lời lý giải huyền ảo. Minh Thước chưa từng thấy có ai giảng kinh ở đài ngựa, bên ngoài ngựa hí người hò hét, bụi bay mịt mù, ai cũng mồ hôi nhễ nhại mà nghe thì chỉ mê man buồn ngủ. Nhiều thiếu niên Tây Hải tò mò không hiểu bọn Hán nhân tụ tập làm gì liền đến nghe trộm vài câu rồi nhăn nhó bỏ về.
Vậy nên Minh Thước đành ngồi một mình, vài lần nhìn xa xa thấy Ô Lan Trinh cưỡi ngựa phi qua nhưng hắn cũng không thèm nhìn lại một cái. Trong lòng đầy thắc mắc khó chịu, nóng bức chán ngấy, mặt mày thì hậm hực khó coi. Cuối cùng cũng thấy Đoạn thái hậu cưỡi ngựa đến, Minh Thước vội vàng xuống khỏi lầu vọng, định hỏi ý xin cáo lui về.
Đoạn Triệu mang bộ y phục cưỡi ngựa đỏ tươi, vai khoác chiếc áo choàng đỏ thắm, cưỡi lên ngựa như là một ngọn lửa rực rỡ. Tóc nàng cũng búi bím nhỏ rồi buộc thành đuôi ngựa cao, phất phơ trong gió. Rõ ràng cưỡi ngựa rất điêu luyện, như là cơn gió thổi đến trước lầu vọng, nàng dừng dây cương, xuống ngựa, thuận tay ném roi cho người phu ngựa đang đợi sẵn, động tác nhanh gọn, dáng vẻ khí phách oai hùng.
Minh Thước đã đi đón dưới bậc thềm: “Thái hậu.”
Đoạn Triệu gật gật đầu, xem như đã nghe thấy. Minh Thước hôm nay nên chuyện hơn, mặc y phục rất phù hợp với hoàn cảnh. Dù không biết cưỡi ngựa, nàng cũng mặc y phục kỵ binh người Ô Lan, mặt mày trang điểm kỹ càng, nhưng không đeo bất kỳ đồ trang sức nặng nề nào, vóc dáng cân đối, đứng đó rất đẹp mắt.
Đoạn Triệu mỉm cười, tỏ ra rất hài lòng, chưa kịp nói gì đã ra hiệu cho nàng lên trong lầu vọng: “Đừng đứng ngoài trời nắng mà nói chuyện, mau đi lấy một bát lạnh cho ta, nóng chết được.”
Câu nói sau là với Cha Cha nói. Minh Thước đành đi theo lên, Ôn Tuận thấy nàng đến, ngừng lại chào rồi ra hiệu cho mọi người tiếp tục, nàng tự chọn một chỗ gần khay đá lạnh nhất, nhận lấy rượu nho lạnh Cha Cha đem cho, gần như một hơi uống cạn.
Minh Thước vẫn chưa tìm được cơ hội mở lời, nên ngồi bên cạnh, dùng dao nhỏ bằng bạc bổ dưa cho thái hậu.
Đoạn Triệu mới liếc nàng một cái, cười nói: “Thế nào? Có vui không?”
Tay Minh Thước đang bổ dưa hơi giật mình, ngẩng đầu lên kinh ngạc. Tất nhiên nàng không vui, nhưng điều khiến nàng ngạc nhiên là thái hậu thật sự mời nàng đến chơi?
“Vui,” Minh Thước cúi đầu, cân nhắc từng chữ trả lời, “Chỉ tiếc Đông Tương không biết cưỡi ngựa, không thể cùng bệ hạ đi.”
“Có gì tiếc đâu.” Đoạn Triệu cười, trả lại chén rượu cho Cha Cha, để nàng đổ thêm, “Ngươi có thích gặp hắn không? Chẳng phải đã đuổi hắn ra khỏi phòng hết rồi sao?”
Minh Thước không đáp, có vẻ thái hậu cũng biết hết.
“Vậy sao thái hậu vẫn…”
Cha Cha lại mang rượu đến, Đoạn Triệu ra hiệu để nàng đưa cho Minh Thước. Minh Thước đành tạm dừng chuyện, nhận lấy cốc rượu cảm ơn. Đoạn Triệu hướng về phía Ôn Tuận gật gù, Minh Thước quay đầu nhìn, vẫn không hiểu ý, mặt đầy bối rối.
“Bệ hạ đã đồng ý, để Ôn đại nhân chủ trì, mở trường Hán học trong triều — phải cảm ơn ngươi những quyển sách đó.”
Minh Thước gắng giữ biểu cảm mặt. Đừng nói chuyện giữa Ô Lan Trinh và Đoạn thái hậu vốn có tình ý riêng, ngay cả khi trong sạch cũng không nhiều người chịu nổi người kế mẫu say mê thế này. Nàng tưởng Ô Lan Trinh trở về sẽ trừng phạt Ôn Tuận, nào ngờ không những không trừng phạt, còn trọng dụng hắn.
Đoạn Triệu không biết Minh Thước đang nghĩ gì, uống một ngụm rượu rồi nói tiếp: “Con cháu của các gia đình người Hán đương nhiên sẽ đến học, nhưng họ vốn có truyền thống gia đình, không nhất thiết phải học. Bệ hạ thật sự muốn cho Hán học vươn đến...”
Đoạn Triệu tay vẽ một vòng, như thể bao trùm một vùng rộng lớn. Minh Thước liền hiểu, Ô Lan Trinh muốn thế hệ trẻ Tây Hải đều chịu ảnh hưởng văn hóa Hán.
Minh Thước hoàn toàn quên mất mình định cáo lui, không kìm được hỏi: “Bọn họ có muốn không?”
“Người trẻ có chút tò mò, hơn mấy lão cố chấp kia.” Đoạn Triệu nói thản nhiên, “Nhưng chỉ là tò mò mà thôi.”
Muốn nghiêm túc học thì khó, gia đình bọn họ cũng không ưa.
Đoạn Triệu bỗng nói: “Vậy nên mới gọi ngươi đến.”
Minh Thước sững người: “Ta?”
Nàng chẳng quen ai, không biết cưỡi ngựa, tiếng Ô Lan nói còn lơ lớ, gọi nàng đến để làm gì?
Đoạn Triệu cười: “Ngươi có thấy tất cả thanh niên đến lầu vọng đều đang nhìn ngươi không — đừng quay lại.”
Minh Thước đành tuân lệnh không động đậy, nhưng ánh mắt liếc nhanh, quả nhiên có một thanh niên Tây Hải cỡ mười bốn, mười lăm tuổi thò đầu ra sau lưng nàng, cố ý bước chậm rồi vòng đến phía trước, lấy một quả từ khay đá lạnh, thong thả bước đến bàn nhóm người Tây Hải, cười nói rôm rả.
Đoạn Triệu nghe mấy câu, nháy mắt với Minh Thước: “Nói là ngươi đẹp như tiên nữ hồ nước.”
Minh Thước không nhịn được đỏ mặt: “Hồ nước?”
“Họ tin thần nữ A Ba.” Đoạn Triệu nhướn mày, trong giọng có vẻ khinh bỉ ngấm ngầm, “Truyền thuyết rằng một nghìn năm trước Tây Hải chưa có người sinh sống. Có một mỹ nhân tên A Ba sinh bảy con trai là tổ tiên của người Tây Hải. Bảy con trai lớn lên thành thủ lĩnh các bộ lạc. Các bộ lạc tranh giành đất đai, chiến đấu đẫm máu, lúc ấy kẻ ngoài xâm lược, Tây Hải không có sức chống cự, gần như bị diệt tộc. Thần nữ A Ba để bảo vệ con cái đã hiến mình lên trời, trời đất long trời lở đất, núi Ư La rạn nứt tạo thành một khối nuốt chửng kẻ thù. Mảnh đất bị lõm ấy trở thành hồ, Tây Hải tin đó là nước mắt của mẹ họ. Bảy thủ lĩnh bên hồ A Ba thề sẽ vĩnh viễn làm anh em, không đâm chém lẫn nhau nữa. Từ đó Tây Hải sống yên ổn một nghìn năm, từ bảy bộ lạc thành chín mươi sáu. Họ tin chỉ cần có thần nữ A Ba che chở, Tây Hải còn có thể an cư thực nghiệp thêm một nghìn năm nữa. Họ coi những người con gái đẹp nhất đều là tiên nữ trong hồ.”
Minh Thước lúc ấy nghe chăm chú, trong lòng cũng dấy lên tưởng tượng mơ màng về hồ trong truyền thuyết. Đoạn Triệu liếc nàng một cái rồi khinh bỉ cười: “Nếu thật sự có thần nữ A Ba, họ đã không phải xông pha vào Trung Nguyên chiếm đất người Hán rồi.”
Minh Thước nhẹ nhàng “à” một tiếng, chậc chậc tỉnh lại thực tế.
Đoạn Triệu: “Người Tây Hải cũng không tin nữa. Cữa Tảo và Cổ Phất từ Tây Vực đem Phật đến, bộ Tô Hủn làm ăn với Cữa Tảo, trước hết theo đạo Phật, rồi một người theo người hai… ngươi xem ngay cả thần nữ, nếu không mang lại lợi ích thiết thực, cũng sẽ bị ruồng bỏ.”
Minh Thước: “Bộ Ngột Tang phản loạn cũng chỉ vì không bằng lòng đại khanh đổi đạo đúng không?”
“Chỉ là cái cớ. Người có tham vọng thì cái gì cũng làm cớ được.” Đoạn Triệu thở dài, “Đại khanh một đời ngang dọc vạn dặm, từ Tây Hải đánh đến Liêu Đông… nhưng đất nước rộng mênh mông, dẫu tham vọng lớn đến mấy, vận mệnh cũng có hạn. Vương quốc rộng quá khó bảo vệ, chỉ biết mở mang bờ cõi không phải là kế hay, phải không?”
Nàng nhìn Minh Thước đầy ý tứ, Minh Thước hơi cúi mặt, chưa nói gì chỉ chăm chú suy nghĩ. Nói về lãnh thổ, đại Vọng tuy không dài như Đại Yên về hướng Đông Tây, nhưng bắc khởi từ U Châu, nam tận Bách Việt, thật sự không nhỏ hơn đất nước Đại Yên. Kiến Khang luôn đề phòng man di phía bắc, nhưng từ khi Tạ thái hậu quản lý vài năm nay, các dân tộc phiến loạn phương nam chưa từng ngắt quãng, nhưng nhờ có thiên nhiên hiểm trở nên không đe dọa được Kiến Khang cũng không thành lực lượng đáng kể.
Ý của Đoạn thái hậu là Đại Yên không muốn xuống nam xâm chiếm Kiến Khang, cũng muốn khuyên đại Vọng đừng sinh ra những tham vọng vô nghĩa đó sao?
Minh Thước không nhịn được bật cười, chẳng ngờ Đoạn thái hậu hôm nay gọi nàng đến lại là nói chuyện này. Kể từ ngày lén nhìn thoáng ra ngoài điện Trường Tiêu, Minh Thước khó tránh khỏi có định kiến với Đoạn thái hậu, vốn không liên quan nàng đã tự nhận là vợ của Ô Lan Trinh. Thái hậu có tình ý với Ôn Tuận, nàng có thể không nghĩ quá nhiều, nhưng kẻ kế mẫu kế tử như vậy, thật sự đảo lộn nhận thức nàng lớn lên. Lương Vân cô cũng từng nói Đoạn Triệu không tốt, nhưng khi nghe nàng nói chuyện thần nữ A Ba, nói về trời đất rộng lớn vô bờ, Minh Thước thấy rất khó tiếp tục thù địch hay không bằng lòng nàng nữa.
“Chỉ là Đông Tương suy nghĩ hẹp hòi.” Minh Thước thành thật cười, “Ta còn tưởng thái hậu hôm nay gọi ta đến là...”
Đoạn Triệu nghe vậy liếc nàng một cái. Minh Thước chưa nói hết, nhưng nàng hình như hiểu ý định trong lòng Minh Thước, bật cười hô hố, đột nhiên nói: “Ngươi biết trong cung bây giờ ai là người biết chiều chuộng bệ hạ nhất không?”
Minh Thước ngẩn ra, muốn nói chỉ có Sỉ Vân Nha, nhưng lại không muốn nói bạn bè như vậy.
Đoạn Triệu nhỏ nhẹ tựa như bí mật nói gần vào tai: “Chính là Trần Vân xuất.”
Con gái Hầu Lương Dương, phu nhân Trần. Nhưng Minh Thước nghe nói Ô Lan Trinh chẳng hề yêu thích nàng.
Minh Thước mày nhướn nhìn Đoạn thái hậu. Nàng hơi ngả người ra sau, mép môi hiện nụ cười mỉa mai: “Nhưng cha nàng chỉ là một con chó thua kiện, nàng chẳng có gì trong tay, tất nhiên phải nghĩ cách lấy lòng bệ hạ—Tiêu Minh Thước, ngươi cũng chẳng có gì sao?”
Câu hỏi của nàng khiến Minh Thước chấn động trong lòng, trong chốc lát như bừng sáng tỉnh ngộ.
“Thái hậu...”
“Ngươi đừng lí lắc với hắn.” Đoạn Triệu lắc đầu, hiện ra vẻ giáo huấn con trai, “Hắn muốn làm nũng thế thì tùy hắn. Đợi hắn khi nào có cầu xin hoàng huynh của ngươi, ngươi cứ nhìn hắn tự làm nhục mình là được.”
Minh Thước không nhịn được cười lớn, chặn hết những uất ức dồn nén mấy ngày nay.
Đoạn Triệu liếc nàng, còn cười mỉm, một lúc lâu mới nói: “Mẫu hậu của ngươi chắc hẳn rất thương ngươi.”
Nên mới nuôi nấng ra người ngây thơ dễ thương như vậy. Nhưng ngây thơ cũng có cái hay của nó, cả thiên hạ đều yêu thích nữ tử trong sáng yếu đuối, mong nhận được tấm lòng chân thật, lại e rằng nữ tử thông minh mạnh mẽ, quá giỏi mưu tính. Nếu một người nữ vừa ngây thơ vừa thông minh, thì có thể nắm bắt được đại đa số mọi người trên đời.
Minh Thước mơ hồ cảm thấy câu ấy không hẳn là lời khen, không dám đáp lại, chỉ nói: “Ta ngốc nghếch, vẫn chưa biết hôm nay thái hậu gọi ta đến ta nên làm gì.”
“Không có gì, chỉ là để ngươi đến chơi thôi.” Đoạn Triệu thuận tay lấy một miếng dưa Minh Thước vừa bổ, “Tề Mộc Cách với Hạ Nhi Bồ đều già hết rồi, không hiểu biết sự nhớ nhung trẻ tuổi, nhưng không phải mọi người chỉ nhìn ngươi như một người Hán.”
Nàng dừng lời, dòm qua một bên, lại thấy một thiếu niên Tây Hải đứng dậy, lê thê chân bước qua sau lưng Minh Thước, cố tình nhìn trộm nhiều lần. Minh Thước quay đầu, thiếu niên liền vội chạy xuống cầu thang, nghe tiếng động như vấp ngã, khiến đồng bạn cười ầm, làm gián đoạn buổi thuyết kinh bên Ôn Tuận. Minh Thước nghĩ rồi quay lại nhìn Đoạn thái hậu.
Mẫu hậu từng nói, điều khống chế người chỉ có hai cách, một là khiến họ sợ hãi, một là khiến họ yêu thích. Làm cho người ta sợ đơn giản, làm cho người ta yêu thích mới khó thành. Nên xưa kia Tạ thái hậu sinh sát quyền đoạt, chẳng bận tâm dưới trướng có thích bà ta hay không. Nhưng Minh Thước giờ chẳng có gì trong tay khiến người Ô Lan sợ nàng.
Minh Thước cười: “Vậy ta cứ đi chơi vậy.”
Đoạn Triệu giả vờ không nghe, cúi đầu ăn dưa của nàng.
Minh Thước bật dậy, bước hai bước đến bên Ôn Tuận, ngồi xuống thẳng thừng. Ôn Tuận giật mình, vội nhường chỗ, chắp tay chào: “Phu nhân.”
“Ôn đại nhân,” Minh Thước hạ giọng, “Bệ hạ muốn mấy thiếu niên này tự nguyện muốn học tiếng Hán, ngươi thuyết đạo khô khan thế này phản tác dụng lắm đấy!”
Ôn Tuận đỏ mặt. Trong số quan lại Hán đang trẻ tuổi, hắn cũng thuộc dạng khá trẻ, đã ngoài ba mươi. Nếu không có chỉ dụ của Ô Lan Trinh, hôm nay chẳng thể đến chỗ toàn thiếu niên này.
“Phu nhân có chỉ giáo gì?”
“Có chứ, nhưng khó nói.” Minh Thước chớp mắt, “Lao tâm khổ tứ, Ôn đại nhân thay ta dịch vài câu nhé.”
Ôn Tuận lại khụyu tay: “Hoàn toàn nghe theo phu nhân chỉ bảo.”
“Tốt.” Minh Thước đã tháo dây lưng ra, lấy làm băng buộc tay. Thực tế hôm nay nàng mặc y phục cưỡi ngựa người Ô Lan, tay áo không rộng nhưng phải cột chặt tay áo, lộ cánh tay mới đúng kiểu.
“Đến, ta dạy bọn họ cách đánh cược trước đi.”
——
Trang web không có quảng cáo bật lên.