Dưới triều đại mới uy nghiêm như núi của Trường An…
Khi nói đến các trò chơi như lục博, cờ vây, ném 壺... trước kia, Minh Chiếc khi ở nhà, trình độ chẳng bằng Tạ Tinh Ngô một chút nào, thường xuyên thua đến mất không ít trang sức và đồ nhỏ xinh cho em họ. Nhưng giờ đây, giữa đám người Tây Hải, nàng quả thật oai phong lẫm liệt, chẳng ai có thể thắng nổi ở lầu nghỉ mát.
Ban đầu, Ôn Tuấn ngồi bên cạnh, giúp Minh Chiếc phiên dịch luật chơi, nhưng không cùng chơi với họ. Một vài thiếu niên người Hán cũng nói tiếng U Lạn khá tốt, khi thi đấu nếu gặp khó hiểu thì dùng điệu bộ tay chân biểu diễn, thực ra chẳng cần đến Ôn Tuấn, chẳng mấy chốc anh ta bị xô đẩy ra một bên.
Minh Chiếc liếc mắt thoáng qua, nhìn thấy Ôn Tuấn đi đến, ngồi bên cạnh Đoạn Thái Hậu. Hai người ngồi không gần nhau lắm, nói vài câu, cả hai đều giữ vẻ mặt bình thường. Ôn Tuấn dáng vẻ cung kính, không hề để lộ điều gì giữa họ.
Minh Chiếc không biết đã nghi hoặc bao nhiêu lần. Nếu U Lạn Chinh dùng Ôn Tuấn quan trọng như vậy, thì chuyện anh ta và Thái Hậu có tình cảm riêng e là hoàn toàn vô căn cứ. Có lẽ là kẻ nào đó ghét Ôn Tuấn còn trẻ lại không vừa lòng việc nữ nhân nắm quyền thế, nên bịa chuyện bôi nhọ anh ta thôi.
Trong lòng nàng vẫn hướng về Đoạn Thái Hậu, tự thuyết phục bản thân bằng suy nghĩ này. Nhưng vừa định rời mắt, lại thấy Ôn Tuấn bóc một chùm nho, cầm trên đầu ngón tay đưa lên trước mặt Thái Hậu. Đoạn Tri Âm vẫn mỉm cười, nghiêng mắt nhìn anh ta, bất ngờ vẩy tay có ý đánh rơi quả nho đó. Ôn Tuấn cúi đầu, cũng mỉm cười. Đoạn Tri Âm không để ý, sai Cháchạ đưa chén rượu lạnh đến áp vào cổ nàng.
Chiếc chén làm bằng lưu ly màu xanh nhạt, áp vào làn da ướt đẫm mồ hôi, nổi bật trên bộ y phục cưỡi ngựa đỏ rực. Minh Chiếc lặng lẽ quay mặt đi, nhìn thấy Ôn Tuấn ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn Thái Hậu, đứng yên không động đậy.
Giữa ban ngày, tiếng người ồn ào náo nhiệt, Minh Chiếc cảm giác như vừa phát hiện chuyện vô cùng bí mật, mặt nóng ran. Rõ ràng họ không nói gì, cũng chẳng làm gì, mà khiến trái tim nàng thình thịch đập rộn ràng. Đang mải suy nghĩ, nàng thua luôn ở trò ném壺.
Các thiếu niên bên cạnh lập tức ồn ào náo nhiệt, làm đứt không khí im lặng giữa hai người kia. Ôn Tuấn và Đoạn Tri Âm đều quay đầu nhìn, Minh Chiếc bị một cô gái trong nhà Bộc Trát kéo tay lại, đành cười lấy được, tháo ra một chiếc bước yêu vàng trên đầu, cài lên tóc cho cô ấy. Cô gái Bộc Trát cũng cởi đôi hoa tai vàng của mình, trao đổi rồi đưa cho Minh Chiếc.
“Không, không cần đổi đâu,” Minh Chiếc lắc đầu, “Tôi thua rồi.”
Cô bé đó không biết là không nghe rõ hay cố chấp, vẫn đặt chiếc hoa tai lên tay Minh Chiếc.
“Tôi không xỏ lỗ tai…” Minh Chiếc làm cử chỉ chỉ tai mình cho cô ta xem. Phụ nữ Hán rất hiếm khi xỏ lỗ tai, không như người U Lạn, nam nữ đều xỏ lỗ tai từ nhỏ. Cô bé Bộc Trát kinh ngạc mở to mắt, học trò của Ôn Tuấn dùng tiếng Hán chêm tiếng U Lạn giải thích cho họ hiểu về câu "sinh thể phát phu thụ chi phụ mẫu”.
Đoạn Tri Âm quay đầu nói với Ôn Tuấn: “Học cho kỹ nhé.”
Ôn Tuấn cười đáp: “Thần tuân mệnh.”
Lúc này có người từ dưới lầu lên, đó là nữ nhũ mẫu theo Minh Chiếc đến Trường An, vừa được lệnh, đi tìm trong đống hồi môn của Minh Chiếc một bộ cờ lục博. Bộ cờ này dùng ngà voi làm quân, khảm vàng chạm trổ cực kỳ tinh xảo, vừa đưa ra đã khiến mọi người kinh ngạc tán thưởng.
Luật chơi lục博 phức tạp hơn nhiều so với ném壺, Đoạn Tri Âm ra hiệu cho Ôn Tuấn trở lại giải thích luật cho Tiêu phu nhân. Nhìn thấy người tới người lui trong lầu nghỉ mát càng ngày càng đông, chẳng còn mát mẻ nữa, Thái Hậu đành đứng dậy lại đi cưỡi ngựa chơi.
Bóng Thái Hậu đỏ rực vừa vụt đi thì U Lạn Chinh vừa vòng một vòng chạy về. Ngẩng đầu nhìn vào lầu, ngạc nhiên định ngừng ngựa. Có ba bốn thiếu niên người U Lạn theo sau cũng dừng lại, cũng ngẩng đầu nhìn vào lầu nghỉ mát. Minh Chiếc đang cùng Hạ nhiếp bá tộc Hạ Nhiếp Xung chiến đấu quyết liệt trên bàn cờ, sắp thắng, bỗng nghe có người gọi bên dưới, liền với người ra hiệu: “Khả Hãn! Ngạch Gia!”
Minh Chiếc hiểu từ “Ngạch Gia” có nghĩa gọi anh trai. Nàng cũng đưa đầu ra, nhìn thấy U Lạn Chinh đang cưỡi ngựa, đằng sau có một thiếu niên trông giống hệt Hạ Nhiếp Xung, rõ ràng là “Ngạch Gia” của cậu ta, giọng lớn hỏi Hạ Nhiếp Xung đang làm gì, sao không đi cưỡi ngựa. Hạ Nhiếp Xung chỉ tay về phía Minh Chiếc, chuyển sang nói tiếng Hán: “Đang chơi lục博!”
“Ngạch Gia” đó hét to một câu nghe như mắng đứa em, Minh Chiếc không biết tại sao, quay mặt bên kia, nhìn thấy Hạ Nhiếp Xung lè lưỡi. U Lạn Chinh cười lắc đầu, nói mấy câu gì với thiếu niên Hạ Nhiếp nhà đó.
Ôn Tuấn đột nhiên thì thầm bên tai Minh Chiếc: “Đó là Hạ Nhiếp Cổ Mạt, cũng là cháu trai của Hạ Nhiếp Bá.”
Minh Chiếc nhận ra ngay. Cô lẳng lặng nhìn U Lạn Chinh nói chuyện với Hạ Nhiếp Cổ Mạt, bỗng hỏi: “Bệ hạ và hắn tình cảm rất tốt sao?”
“Góa tằng mẫu của hắn, Hạ Nhiếp Phu Nhân là Khả Đổng của cựu đế. Mẫu thân bệ hạ sớm mất, là bà ấy một tay nuôi lớn. Nếu không phải Hạ Nhiếp Phu Nhân bệnh qua đời, thì bây giờ Thái Hậu…” Ôn Tuấn dừng lại, không nói nữa, chỉ cười tiếp: “Hạ Nhiếp Cổ Mạt tuy ít tuổi hơn bệ hạ một thế hệ, nhưng bệ hạ đối xử với hắn như anh em.”
Quả nhiên! Minh Chiếc lòng động, nhớ hôm đầu tiên gặp Thái Hậu đã nghe nói U Lạn Chinh có bảy anh chị em, nhưng ngoài công chúa Vân Bình còn nhỏ, nàng chưa thấy ai khác.
“Vậy bệ hạ có anh em ruột thịt sao?”
Ôn Tuấn cúi mắt, có phần thương cảm, chưa kịp nói liền thở dài.
Theo thứ tự tuổi tác người Hán, U Lạn Chinh đứng nhì. Chị cả và em gái thứ ba khi trước đều được gả cho cháu trai họ Hách Lạc, nhằm liên minh với dân Khương. Nhưng Hách Lạc phản loạn thất bại, hai chị gái cũng liên lụy chết, không được chứng kiến ngày U Lạn Ứ Phất đại phá Trường An. Em trai thứ tư và thứ năm đã hy sinh ở Tế Châu, giữ chân quân địch, bị gia tộc Trần bao vây nhiều tháng, chết trong cảnh cùng quẫn. Em trai thứ sáu còn nhỏ, lọt vào tay man tộc Ú Tăng, bị bắt làm con tin ở Tây Hải. U Lạn Chinh dẫn quân tới cửa thành, Ú Tăng không có đường lui đã giết chết em trai thứ sáu làm lễ vật. Để báo thù, U Lạn Chinh sau đại thắng đã sát hại toàn bộ bộ tộc Ú Tăng, không để sót ai sống.
Ngoại trừ U Lạn Huy may mắn sinh ra sau khi phụ thân chiếm Trường An, được lớn lên bình an, còn lại chẳng một ai còn sống sót.
Huyền thoại về U Lạn Ứ Phất ngang dọc kiêu hùng từng chấm dứt thời gian dài chiến loạn phương Bắc, nhưng dưới triều đại mới của Trường An lừng lẫy như núi cao, lại là từng đống xương cốt thân nhân chất chồng.
Nghe Ôn Tuấn kể xong, trong lòng Minh Chiếc không khỏi xót thương. Hạ Nhiếp Xung đã nói chuyện xong với anh trai, trở lại ra hiệu rủ Minh Chiếc chơi tiếp. Nhưng thế trận đã ngã ngũ, Minh Chiếc chiến thắng không nghi ngờ gì. Hạ Nhiếp Xung gãi đầu, có vẻ không vui, nói một tràng, Minh Chiếc chỉ nghe rõ nghĩa là “ngựa”, liếc mắt nhìn Ôn Tuấn đầy thắc mắc.
Ôn Tuấn cười nói: “Hắn không chịu thua, muốn thi cưỡi ngựa với phu nhân.”
Minh Chiếc vội lắc đầu, nàng không biết cưỡi đâu!
Hạ Nhiếp Xung đột nhiên cúi đầu gọi to dưới kia một câu, những người bên cạnh U Lạn Chinh bùng nổ tiếng cười vang. Minh Chiếc cúi nhìn, thậm chí U Lạn Chinh cũng cười mép, trêu chọc nhìn nàng. Minh Chiếc chợt hiểu ra điều gì.
Người Tây Hải dựa vào ngựa để lao động, cũng dựa vào ngựa để đánh giặc. Một người phụ nữ không biết cưỡi ngựa, lập tức bị họ coi thường, không thể trở thành Hoàng hậu thực sự được người Tây Hải sùng bái.
Minh Chiếc bắt đầu tranh luận với Hạ Nhiếp Xung: “Thua cờ thì thua, sao lại phải thi cưỡi ngựa? Sao ngươi lại không biết thua?”
“Hạ Nhiếp Xung!” U Lạn Chinh nghe rõ trên kia, đột nhiên gọi: “Thua thì phải nhận, đừng để ta mất mặt!”
“Không!” Hạ Nhiếp Xung cứng đầu, nói tiếng Hán với Minh Chiếc, “Lục博, ngươi giỏi, không công bằng. Cưỡi ngựa mới công bằng! Khả Hãn—” Hắn nói vọng xuống, bảo U Lạn Chinh xử lý công minh.
Minh Chiếc đành chịu: “Được rồi, không tranh nữa, ta không lấy tiền cá cược đâu.”
Trước họ định đặt cược một viên ngọc bích, Hạ Nhiếp Xung liền tháo ngọc ra khỏi thắt lưng, đặt vào lòng bàn tay Minh Chiếc.
Thực ra Hạ Nhiếp Xung có lý. Ném壺 thì được, người Tây Hải cũng có trò tương tự, thắng thua công bằng, thiếu niên Tây Hải họ tin phục. Nhưng lục博 người Tây Hải chưa từng thấy, Minh Chiếc dạy luật rồi chơi luôn, thắng dễ cũng không hay.
Hạ Nhiếp Xung đã đặt cược, không phải không thua nổi. Hắn đòi so ngựa, thiếu niên Tây Hải đã ầm ĩ. Minh Chiếc nhìn quanh, Đoạn Thái Hậu không biết đã cưỡi đi đâu, nàng đành miễn cưỡng bị đám thiếu niên vây đông đúc, ngồi vào lầu nghỉ mát.
Hạ Nhiếp Cổ Mạt đã sai người dẫn ngựa tới, tùy nàng chọn. Minh Chiếc vốn không biết ngựa gì, đứng ngây ra. U Lạn Chinh không biết lúc nào đã vòng ra phía sau nàng, bỗng hỏi: “Ngươi thật sự biết không?”
Minh Chiếc khiến hắn giật mình một cái, chưa kịp trả lời, U Lạn Chinh lại nói: “Không biết thì đừng gắng gượng.”
Lời nói cứng rắn, Minh Chiếc nhìn người ngồi trên ngựa cao hơn mình, nghiến răng bậc bước đi về phía một con ngựa đỏ mận.
Con ngựa này chắc được chủ nhân rất yêu quý, bờm đã tết bím, cổ đeo vòng ngũ sắc, yên ngựa chạm khắc tinh xảo, rất sang trọng. Minh Chiếc nghĩ thế hẳn là ngựa tốt, liền chọn con này. U Lạn Chinh cau mày lắc đầu với nàng.
Minh Chiếc giả vờ không nhìn. Người dẫn ngựa giữ dây cương, khống chế đầu ngựa, ra hiệu cho Minh Chiếc có thể sờ thử. Minh Chiếc lấy hết can đảm đưa tay ra, chạm vào mảng lông trán ngựa, bóng mượt, nhưng sờ vào vẫn hơi sần sùi. Mắt ngựa đỏ mận to, như biết hết mọi việc, Minh Chiếc ngắm nhìn đôi mắt nó, trong lòng như có hạt giống rất lâu rồi nay lại đâm chồi nảy mầm.
Ngày xưa Tiêu Dĩnh học cưỡi ngựa ở doanh Vệ Kim Ngô, nàng cũng từng muốn học. Lúc đó không phải vì thực sự muốn cưỡi, mà chỉ muốn bên cạnh Hoàng thúc. Nhưng Mẫu Hậu không cho, nói doanh binh toàn là nam nhân, cuối cùng không thuận tiện. Minh Chiếc không xin được thì thôi, sau phát hiện Hoàn Di Hoa biết cưỡi ngựa, lại nghĩ Hoàn tỷ là nữ tướng, khác với công chúa hẳn.
Nay nhìn thấy Đoạn Thái Hậu cưỡi ngựa oai phong lẫm liệt, các cô gái Tây Hải cũng đều phi ngựa chạy nhảy thoải mái tự do. Cứ thế mà suy xét, ai cũng biết cưỡi cả, chỉ riêng nàng không. Minh Chiếc trong lòng nảy sinh cảm giác hụt hẫng, cùng với tính ganh đua khó hiểu.
Chỉ là cưỡi ngựa thôi mà? Nàng cũng không cần phải thắng. Thua Hạ Nhiếp Xung, mọi người sẽ coi như hòa trận lục博 đó, đều hài lòng. Nàng chỉ cần lên ngựa chạy xong là được, có thể khó đến đâu?
Nàng dứt lòng, học theo Đoạn Thái Hậu, đặt chân lên bàn đạp, trèo lên lưng ngựa. Dáng điệu chưa được gọn gàng thoải mái, nhưng ít nhất cũng lên được. Nhưng con ngựa đỏ mận có vẻ không ưa lạ nhân lên lưng, hất đầu, bước đi hai bước về trước. Minh Chiếc sợ hãi, vội cúi người ôm chặt cổ ngựa.
U Lạn Chinh nhìn thấy, bật cười. Nàng không biết cưỡi, nhưng lại mắt chọn con ngựa tốt nhất. Đây là con ngựa cưng của hắn, sức bột phát mạnh, sức bền cao, nhưng tính rất dữ, không phải người mới có thể điều khiển được.
Hắn phi ngựa tới, cho người dắt ngựa lui ra, tự mình cúi người nắm lấy dây cương cho Minh Chiếc.
“Ngồi thẳng người, dùng sức phần eo và bụng, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, bàn chân đặt chắc vào yên.” Hắn nhỏ giọng nhắc nhở, “Diễn cũng phải cho giống một chút.”
Minh Chiếc nhanh chóng làm theo, ngựa đỏ mận hí hai tiếng, móng trước quặt đất, như không kiên nhẫn. Nàng không ngờ ngồi trên ngựa lại cao vậy, ngựa chuyển động, nàng căng thẳng toàn thân.
U Lạn Chinh không nhìn nàng, vuốt trán ngựa, nói mấy câu tiếng U Lạn, ngựa đỏ mận hất đầu, dường như được trấn an. Hắn đưa dây cương cho Minh Chiếc, bảo nàng giữ hai tay.
Dự định buông tay ra, nhưng thấy nàng cầm dây cương kiểu đó, hắn im lặng nắm lấy tay nàng, quấn dây cương quanh bàn tay.
“Đừng gắng sức,” U Lạn Chinh cuối cùng mới ngẩng đầu nhìn nàng, “Ngã ngựa không phải chuyện vui.”
Lời hắn nghe có phần cứng nhắc, nhưng không có ý xấu. Thật ra Minh Chiếc vừa lên ngựa đã nhận ra việc này khó hơn nàng tưởng, cái khí thế liều lĩnh vừa rồi đã tiêu tan. U Lạn Chinh nói vậy khiến nàng càng muốn lui, nhưng lại không muốn người Tây Hải coi thường, cắn môi nghiến răng, vẻ mặt lúng túng.
Hạ Nhiếp Xung đã lên ngựa, nhẹ nhàng lấy dây cương, ngựa nghe lời ngoặt đầu lại về phía nàng, Minh Chiếc nhìn thấy dáng điệu thành thục, liền đầu hàng mềm lòng, giọng khẩn thiết nói: “U Lạn Chinh, ta không so nữa!”
Nàng có lẽ thật sự không còn nghĩ ngợi gì nữa, gọi tên hắn. U Lạn Chinh hơi ngạc nhiên, còn chưa kịp nói gì, Hạ Nhiếp Xung đã phóng ngựa tới, quất roi chỉ một hướng, nói tiếng Hán: “Chạy đến đấy, về trước là thắng.”
Hắn hình như đã nhìn ra Minh Chiếc muốn rút lui, lời chưa dứt, không đợi ai đáp lại, liền quất roi mạnh vào mông chú ngựa đỏ mận. Ngựa kêu lên một tiếng phi về phía trước, Hạ Nhiếp Xung cười ha ha, cũng quất roi lên ngựa mình, phi theo.
Minh Chiếc hét lên một tiếng, quên hẳn lời U Lạn Chinh vừa dặn, bản năng cúi thấp người.
Trong chốc lát, mọi người đều cười vang. Tiêu phu nhân kỵ thuật không giỏi là chuyện rõ như ban ngày, nhìn dáng ngồi ngựa cũng biết. Nhưng chỉ hơn nửa khoảng khắc, mọi người phát hiện Tiêu phu nhân không phải không khéo, mà là hoàn toàn không biết. Nàng không biết dùng dây cương điều khiển ngựa, con ngựa đỏ mận phi thoải mái rồi bất ngờ chạy xiên xẹo sang bên. Hạ Nhiếp Xung chạy một mạch tới đích, nhưng bên cạnh không còn ai, hoang mang ngoảnh ngựa lại sau, chỉ nhìn thấy U Lạn Chinh quất roi phóng đi theo hướng khác.
Gió thổi rào rào qua tai Minh Chiếc, nàng chỉ hét một tiếng rồi im bặt. Mọi cảnh vật xung quanh đều mờ dần, lao qua rìa tầm nhìn. Ngựa đỏ mận như cảm nhận được nỗi sợ hãi trên lưng, càng phi càng hứng khởi, hí vang như muốn quăng nàng xuống.
Một tiếng gọi tên vang vọng nhưng Minh Chiếc không thể nhìn lại. Sau đó tiếng gọi ngày càng gần, U Lạn Chinh cưỡi ngựa kêu gọi ngựa đỏ mận bằng tiếng U Lạn, đồng thời hét với Minh Chiếc: “Giật cương! Nhanh giật cương!”
Minh Chiếc đâu còn sức giật cương, toàn thân lực dồn để không bị ngã, đau nhức từ đầu đến chân.
U Lạn Chinh nhấn mạnh bụng ngựa, phi ngựa tạt ngang chặn trước mặt. Ngựa đỏ mận bị cản đường, quay ngoặt to, chạy sang hướng khác. Minh Chiếc còn có thể ngồi yên khi ngựa chạy thẳng, nhưng cua ngoặt lớn thế này nếu không có dây cương quấn chặt trong tay, chắc chắn đã ngã xuống. U Lạn Chinh đành phi theo, cưỡi ngựa bên cạnh ngựa đỏ mận. Hắn muốn túm nàng lại, nhưng duỗi tay mấy lần, ngựa đỏ mận đều né, giãn khoảng cách.
Nhìn người trên lưng ngựa đã bị lắc nghiêng, sợ thêm chút nữa không đứng vững được. Nàng không có kinh nghiệm, chân còn kẹt trong bàn đạp, có thể bị kéo lê trên đất, thậm chí nguy hiểm dưới móng ngựa. U Lạn Chinh không nghĩ thêm, bất ngờ nghiêng người sang một bên ngựa mình, lòng bàn tay nắm yên ngựa đỏ mận, nhảy phắt lên, theo lực ngựa tiến lên liên tiếp đá trên sân, dồn lực lộn một vòng, thậm chí không dẫm vào bàn đạp, vững vàng nhảy lên lưng con ngựa đỏ mận.
Tất cả diễn ra trong tích tắt, Minh Chiếc cảm nhận U Lạn Chinh bay lên ôm lấy từ phía sau, hai cánh tay vòng ra, siết chặt dây cương giúp nàng. Ngựa đỏ mận hí lên, móng trước khuỵu cao, đá mạnh không khí, đẩy nàng ngả ra sau, nhưng lưng nàng lại áp vào một bờ ngực rắn chắc. Ngựa đỏ mận hí vang, móng trước đóng mạnh xuống đất, cuối cùng dừng lại.
---
Trang web không có quảng cáo bật lên.
Đề xuất Hiện Đại: Sau Khi Đại Lão Toàn Năng Lật Xe