Chương 35: Ba tiếng trống ai oán.

Chương 35: Ba hồi trống tang.

Minh Thuyết vội vã chạy vào chính môn Hoàn Tuyền cung, hai chân còn chưa kịp bước hẳn vào đã nghe thấy tiếng khóc thét của Tạ Tinh Nga: “Thái phụ!”

Minh Thuyết khựng lại. Hoàn Tuyền cung địa thế trũng thấp, để giữ ấm, bốn phía đều là tường đá, vừa bước vào đã chìm ngập trong hương hoa ngào ngạt khắp vườn. Lan hoa vốn thanh nhã, nhưng trồng nhiều và dày đặc đến vậy, hương thơm trở nên nồng nàn, mang một vị ngọt như sắp mục rữa.

Nhậm Chi tiến lên đón: “Trưởng công chúa.”

“Thái úy đã…?”

Nhậm Chi lắc đầu: “Vẫn chưa, Trưởng công chúa mời.”

Minh Thuyết được hắn dẫn vào. Bên giường Tạ Đĩnh vây quanh ba vị thái y, rèm trướng buông xuống, che khuất tầm mắt. Tiếu Dĩnh và Tạ Tinh Nga đều ở gian ngoài, Tạ Tinh Nga được Tiếu Dĩnh ôm lấy vai, nửa ôm vào lòng, khóc đến mắt đỏ hoe, mặt sưng vù. Thấy Minh Thuyết bước vào, nàng liền ào tới ôm chầm lấy Minh Thuyết, khóc nức nở: “Tỷ tỷ!”

Nước mắt Minh Thuyết cũng tức thì tuôn rơi. Tạ Tinh Nga là cháu gái duy nhất trong phủ Thái úy, tự nhiên đặc biệt thân thiết với Tạ Đĩnh. Lòng Minh Thuyết phức tạp hơn một chút, Tạ Đĩnh đối với nàng nghiêm khắc hơn, nay lại giam lỏng Thái hậu, kiềm chế Thiên tử, trong lòng nàng cảnh giác, thậm chí sợ hãi ông. Nhưng dù sao cũng huyết mạch tương liên, lại được dạy dỗ nhiều năm, Tạ Tinh Nga vừa khóc, nàng cũng đau lòng khôn xiết.

Tiếng khóc của hai tỷ muội kinh động Tạ Đĩnh, bóng người trên giường đột nhiên động đậy, giãy giụa muốn nói. Minh Thuyết lập tức ấn vai Tạ Tinh Nga, cả hai đều hạ thấp giọng, lúc này mới nghe được vài âm tiết mơ hồ nơi cổ họng Tạ Đĩnh, ông đang gọi tên, nhưng không rõ là “Duật nhi” hay “Dĩnh nhi”.

Tiếu Dĩnh đột nhiên nói với Tạ Tinh Nga: “Mau đi đón Cữu cữu vào cung!”

Tạ Tinh Nga nức nở: “Đã… đã sai người đi rồi…”

Tiếu Dĩnh nhíu mày: “Đến lúc này rồi, muội còn không tự mình đi?”

Tạ Tinh Nga ngây người, nước mắt còn đọng trên mi, khẽ động, một giọt lớn rơi xuống, nặng trĩu như muốn vỡ tan. Nhậm Chi thấy sắc mặt Tiếu Dĩnh, vội vàng ra hiệu dẫn đường, mời Hoàng hậu ra ngoài.

Minh Thuyết đột nhiên gọi hắn: “Hoàng huynh.”

Tiếu Dĩnh quay đầu lại, nhìn nàng nửa khắc, không biết hắn đang nghĩ gì. Chốc lát, hắn lặng lẽ tháo một miếng ngư phù nhỏ từ thắt lưng, đưa cho nàng. Ngư phù dùng làm tín vật khi cận thị của Thiên tử truyền khẩu dụ, có nó, Trưởng công chúa có thể tạm giải cấm chế Thượng Dương cung, để Thái hậu đến gặp phụ thân lần cuối.

Nhưng Tiếu Dĩnh nghi ngờ liệu nàng có thật sự cần thứ này không.

Minh Thuyết không biết hắn đang nghĩ gì, ngậm lệ nhận lấy ngư phù, quay người chạy đi.

Trong phòng của lão nhân hấp hối chỉ còn lại Tiếu Dĩnh và mấy vị thái y bó tay không biết làm gì. Biện Hoằng trước đó còn cố gắng đổ nhân sâm vào cho Tạ Đĩnh để giữ hơi tàn, đến lúc này cũng đã bỏ cuộc, quỳ xuống trước mặt Tiếu Dĩnh xin tội. Tiếu Dĩnh cúi đầu nhìn hắn một cái, phất tay: “Các ngươi cũng lui xuống đi.”

Ba vị thái y nối gót rời khỏi phòng, để lại Tiếu Dĩnh một mình ngồi bên giường Tạ Đĩnh. Tạ Đĩnh vẫn thở dốc, mồ hôi đầm đìa, ướt sũng toàn thân, như một con cá vừa rời khỏi mặt nước. Trên râu còn vương vãi canh nhân sâm vừa đổ không thành, Tiếu Dĩnh vươn tay, dùng ống tay áo của mình lau cho ông. Tạ Đĩnh lập tức nắm chặt cổ tay hắn, với sức mạnh vô biên chỉ có ở người sắp lìa đời, gần như bóp tím cổ tay Tiếu Dĩnh. Tiếu Dĩnh nhìn mặt ông, không thể nhận ra ông còn ý thức hay không.

Đầu giường ông vẫn đặt một chậu lan, cánh hoa mềm mại như cánh bướm, nhẹ nhàng vươn nở. Người Hoàn Tuyền cung bẩm báo rằng, là Tạ Duật hôm qua đến thăm đã mang từ vườn vào.

Tạ Đĩnh lại thốt ra mấy âm vừa rồi.

“Trẫm ở đây.” Tiếu Dĩnh an ủi, nắm ngược lại tay ông, “Thái phụ còn lời gì muốn nói?”

Tạ Đĩnh không nói được, vẫn thở dốc, ngón tay co quắp, tuyệt vọng nắm chặt lấy hắn.

Tiếu Dĩnh dường như đã hiểu ý ông, vuốt ve mu bàn tay ông từng chút một: “Thái phụ, người còn nhớ hồi nhỏ, người kể cho Trẫm nghe chuyện Hán Tuyên Đế và Hoắc Quang không?”

Tạ Đĩnh lặng lẽ nhìn Tiếu Dĩnh, khóe mắt đột nhiên chảy xuống một giọt lệ. Tiếu Dĩnh lại nghiêng người, gần như dịu dàng lau đi dòng lệ ấy cho ông: “Hán Tuyên Đế đã ban cho Hoắc Quang đủ thể diện sau khi mất, Trẫm sẽ noi gương ngài ấy, dùng lễ nghi Đế vương để an táng Thái phụ.”

Nước mắt Tạ Đĩnh rơi càng nhiều, tiếng thở dốc đã biến thành tiếng ai oán. Tiếu Dĩnh coi như không nghe thấy, chỉ chăm chú nhìn chậu lan kia.

Thái hậu đã liên lạc riêng với triều thần nhiều ngày, Tiếu Dĩnh suy đoán, nếu bà ấy có hành động, ắt hẳn là đêm nay. Trong ngoài Hoàn Tuyền cung đã bố trí chu toàn, nếu Tạ Phù Thương thật sự chỉ đến để khóc tang, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra. Tiếu Dĩnh sợ là bà ấy không đến.

Hắn cúi đầu, nhìn lão nhân với sắc mặt đã bắt đầu tím tái, đột nhiên hỏi: “Bà ấy còn đến gặp người lần cuối không?”

Minh Thuyết chạy như bay vào Thượng Dương cung, từ xa đã thấy vô số giáp vàng bên ngoài cung, nhiều hơn hẳn ngày thường, nhưng thấy nàng đến, lại không một ai ngăn cản. Tạ Duy đứng ở cổng cung, dường như đang đợi nàng.

“Cữu cữu…” Minh Thuyết giơ ngư phù lên, nhưng Tạ Duy không thèm nhìn, nghiêng người, ra hiệu cho nàng vào. Từ thần sắc của hắn, dường như hắn đã biết rồi. Minh Thuyết không kịp hỏi nhiều, chạy như điên, tiến vào chính điện.

“Mẫu hậu!” Minh Thuyết khóc thét, “Thái phụ không ổn rồi, Mẫu hậu!”

Lương cô đột nhiên xuất hiện, ôm lấy tiểu công chúa đang khóc không ngừng: “Suỵt…”

Minh Thuyết được bà ôm, đột nhiên im bặt. Chỉ thấy Tạ Phù Thương ngồi trước gương, đang chuyên tâm kẻ mày. Bà mặc Thái hậu Trạch y màu huyền, đại bào quét đất, uy nghiêm vô cùng. Bà nghe thấy Minh Thuyết bước vào, nhưng không quay đầu lại, chỉ nhẹ giọng dặn Lương cô: “Đi thay y phục cho Trưởng công chúa.”

Minh Thuyết giọng khàn đặc: “Thay y phục gì?”

Không ai đáp nàng, nhưng có hai người mặc giáp vàng tiến lên, Minh Thuyết cúi đầu, chỉ thấy họ đang nâng Cổn phục thêu mười hai chương văn, miện quan, ngọc bội, thụ đai, xích tích không thiếu thứ gì. Hồi nhỏ nàng thay Thiên tử lâm triều cũng chưa từng mặc lễ phục cấp bậc cao như vậy.

Ngay khoảnh khắc ấy, nàng đã hiểu ra tất cả.

“Không…” Minh Thuyết vùng ra khỏi Lương cô, quỳ xuống trước mặt Thái hậu, “Mẫu hậu, đừng!”

Tạ Phù Thương cuối cùng cũng quay đầu lại, cúi mắt nhìn nàng một lúc, rồi vươn tay nâng mặt nàng, nhẹ nhàng lau đi vết lệ dưới mắt nàng: “Vi Vi, con là cốt nhục duy nhất của Tiên đế, lẽ ra tất cả những điều này đều phải thuộc về con.”

Minh Thuyết nước mắt như mưa: “Con không muốn…”

Tạ Phù Thương coi như không nghe thấy: “Con đừng sợ, Mẫu hậu đã sắp đặt mọi việc ổn thỏa rồi.”

Minh Thuyết còn muốn nói gì đó, nhưng Tạ Phù Thương đã gật đầu với Lương cô, bà đi tới, cố sức kéo Minh Thuyết đứng dậy.

“Mẫu hậu! Mẫu hậu người nghe con nói!” Minh Thuyết lại vùng ra khỏi Lương cô, ôm chặt lấy đầu gối Tạ Phù Thương, “Hoàn Nghi Hoa mấy ngày trước đã hé lộ cho con biết rồi, dù Mẫu hậu có sắp đặt điều gì, Hoàng huynh đều đã biết cả rồi… Mẫu hậu bây giờ dừng tay vẫn còn kịp, người đi cùng con đến Hoàn Tuyền cung được không? Thái phụ vẫn đang chờ Mẫu hậu!”

Tạ Phù Thương không đợi nàng nói hết, đột nhiên đứng dậy. Quảng tụ của Trạch y quét qua, như đôi cánh khổng lồ của phượng hoàng dang rộng, hất Minh Thuyết ngã xuống đất. Nàng chưa bao giờ lại giống một chú chim non đến thế, bất lực bị cuốn vào tâm bão không thể tự chủ.

Tạ Phù Thương bình thản nói: “Thì ra phụ thân vẫn chưa tắt thở ư.”

Minh Thuyết nằm rạp trên đất, ngoài tiếng nức nở cầu xin “Mẫu hậu”, nàng không thể nói thêm lời nào.

“Tiếu Dĩnh biết thì đã sao?” Tạ Phù Thương cúi mắt nhìn con gái, khóe môi vẫn vương nụ cười ấy. Mày mắt bà kẻ rất sắc sảo, giữa trán điểm son đỏ, trong bóng tối phản chiếu ánh sắc bén như lưỡi dao lạnh. Minh Thuyết chưa từng thấy nụ cười tàn nhẫn đến vậy trên gương mặt mẫu thân.

“Chấp Kim Ngô Vệ là Chấp Kim Ngô Vệ của Tạ gia, người nắm giữ Thượng thư Đài là huynh trưởng của bản cung, Trung thư tỉnh, Ngự sử Đài đều có người của bản cung…” Tạ Phù Thương dừng lại một chút, nhớ đến câu “Hoàn Nghi Hoa” kia, dường như đã hiểu ra điều gì, cười lạnh một tiếng đầy châm biếm, “Sao? Hắn đã điều Kinh Châu quân ư?”

Minh Thuyết tuyệt vọng nhắm mắt lại. Nếu là một năm trước, lời Thái hậu nói “Chấp Kim Ngô Vệ là Chấp Kim Ngô Vệ của Tạ gia” quả không sai. Nhưng chỉ trong một năm ngắn ngủi này, Chấp Kim Ngô Vệ đã thay ba vị Trung úy, lòng người dễ đổi thay, rốt cuộc họ trung thành với ai, chưa đến khắc cuối cùng không ai biết được. Tiếu Dĩnh nhất định sẽ trọng dụng Thôi Đĩnh, nếu Chấp Kim Ngô Vệ nội bộ chia rẽ, Viên Húc lại phụng Hoàng mệnh dẫn Kinh Châu quân vào thành, Chấp Kim Ngô Vệ dù tinh nhuệ đến mấy cũng không phải đối thủ.

Mà tội danh khởi binh mưu phản, cũng sẽ không dễ dàng bị bỏ qua như tội hạ độc nữa.

“Mẫu hậu con cầu xin người…” Minh Thuyết quỳ gối tiến hai bước, lại ôm chặt lấy đầu gối Tạ Phù Thương. Tạ Phù Thương nhíu mày, bất mãn cúi người kéo nàng, muốn nàng đứng dậy.

“Thì đã sao!” Tay Tạ Phù Thương như móng chim ưng, găm sâu vào vai Minh Thuyết, trong mắt bùng lên ánh sáng gần như cuồng nhiệt, “Đến giờ vẫn chưa nghe tin đại quân vào thành, bản cung trước khi trời sáng có thể giết Tiếu Dĩnh, Viên Húc hắn có kịp không!”

Minh Thuyết cả người ngã ngửa ra sau, cố gắng ngăn cản bước chân của mẫu thân, hệt như một đứa trẻ đang làm nũng, nàng không còn cách nào khác, chỉ có thể vô lý mà hét lên: “Đừng! Đừng!”

Lương cô cũng đi tới, còn muốn dẫn nàng xuống thay y phục, nhưng Minh Thuyết hất đổ khay đựng ngọc bội và thụ đai, những món ngọc khí phức tạp kêu leng keng rơi vỡ khắp sàn. Lương cô chỉ có thể giữ chặt nàng, khuyên nhủ: “Trưởng công chúa, Thái hậu đều là vì người…”

“Nhưng con không muốn!” Giọng Minh Thuyết vút lên, như sợi dây đàn đứt đoạn, “Con chưa từng nghĩ đến việc mưu quyền soán vị—”

Lời nàng còn chưa dứt, Tạ Phù Thương đột nhiên giơ tay, tát nàng một cái thật mạnh. Đây là lần đầu tiên bà đánh con gái, Minh Thuyết ngẩng mặt, kinh ngạc nhìn mẫu thân.

“Con là cốt nhục duy nhất của Tiên đế,” Tạ Phù Thương nghiến răng nghiến lợi nói, trong mắt đã ngấn lệ, nhưng không chịu để rơi xuống, “Đây không phải là ‘mưu quyền soán vị’.”

Trên mặt Minh Thuyết nhanh chóng nổi lên một vệt đỏ, nhưng cái tát này ngược lại khiến nàng im lặng, nàng không còn làm loạn nữa, nhẹ nhàng đẩy Lương cô ra, tự mình đứng dậy, đứng trước mặt mẫu thân.

“Mẫu hậu, từ ngày người nhận Hoàng huynh, con đã không còn là cốt nhục duy nhất của phụ hoàng nữa rồi.” Minh Thuyết nói rõ từng chữ, “Dù đêm nay người có thể giết Hoàng huynh, người có ngồi vững giang sơn không? Viên Húc đêm nay không kịp, vậy ngày mai thì sao? Ngày kia thì sao? Hắn đến rồi, sẽ không báo thù cho Hoàng huynh sao? Vì tư lợi cá nhân, gây ra binh họa khắp thiên hạ, đó chính là mưu quyền soán vị!”

Tạ Phù Thương nhìn con gái, lồng ngực phập phồng dữ dội, đột nhiên cảm thấy cổ họng như bị bóp nghẹt, đành phải nhắm mắt lại, hít thở sâu hai lần. Rồi quyết tâm không để ý đến con gái nữa, quay người bỏ đi.

Minh Thuyết không chịu buông tha bà, nhanh chóng đuổi theo: “Kinh Châu nếu làm phản, các châu trấn khác cũng sẽ làm phản, Mẫu hậu, người muốn con ngồi lên ngai vàng, lại cho con một giang sơn như vậy sao!”

Tạ Phù Thương đột ngột đứng khựng lại, dừng ở cổng cung, một lúc lâu sau, đột nhiên quay mặt lại, nhìn sâu vào Minh Thuyết.

“Con nói đúng, một khi nghe tin nữ đế đăng cơ, các châu trấn khắp nơi đều sẽ làm phản. Năm xưa phụ thân cũng nói với ta như vậy, năm xưa còn có Uyển Nam Vương, Yến Khang Vương, còn có Trần thị và Khương nhân…” Minh Thuyết da trắng nõn, vết đỏ trên mặt nổi bật, bà không kìm được đau lòng vươn tay muốn chạm vào, như hối hận vì đã ra tay quá nặng. Nhưng Minh Thuyết né mặt tránh khỏi tay bà, trong mắt Tạ Phù Thương lóe lên một tia đau nhói, cuối cùng đành buông tay xuống.

“Cho nên ta đã sợ hãi, ta cũng đã chờ đợi. Ta tự nhủ, đợi thêm chút nữa, đợi thêm chút nữa, ta sẽ trải đường cho con, sẽ có thời cơ tốt hơn…”

Bà chờ đợi ròng rã mười lăm năm, chờ đợi đến Thượng Dương cung bị giam lỏng.

“Nhưng bọn họ vĩnh viễn sẽ không ngoan ngoãn dâng giang sơn cho con.” Giọng Tạ Phù Thương gần như thì thầm, như không hiểu vì sao con gái vẫn không hiểu lòng bà, “Kinh Châu muốn làm phản, thì giành lại Kinh Châu. Hôm nay không tranh, vĩnh viễn không tranh, thì thiên hạ vĩnh viễn sẽ không phục con, con không hiểu sao?”

“Nhưng con không muốn…” Minh Thuyết cũng sốt ruột, không hiểu vì sao mẫu hậu không hiểu đạo lý này, “Con chưa từng muốn ngôi vị Hoàng đế này!”

“Đó là vì thiên hạ không chịu ban cho con!” Tạ Phù Thương hận không thể móc tim mình ra, “Mẫu hậu ban cho con đây! Mẫu hậu sẽ làm mọi thứ vì con, dù phải liều cả mạng sống…”

“Nhưng con không muốn người liều mạng!” Minh Thuyết nắm lấy cánh tay bà, “Con không muốn người chết, con cũng không muốn Hoàng huynh chết… Hoàng huynh sẽ không làm hại người đâu, Mẫu hậu người nghe con một lần được không?”

Tạ Phù Thương cười một tiếng: “Đến nước này rồi, con còn tin hắn? Đến lúc đó hắn đưa con đến Trường An, hắn muốn giam ta hay giết ta, con còn có thể biết được gì?”

“Con tin!” Nước mắt Minh Thuyết lại tuôn rơi, “Hoàng huynh sẽ không đưa con đến Trường An đâu, hắn sẽ báo với Đại Yến rằng Đông Hương công chúa bệnh mất, rồi chọn một nữ quan khác phong làm công chúa…”

Lời nàng còn chưa nói xong, Tạ Phù Thương đột nhiên siết chặt cánh tay nàng, trên mặt lộ ra vẻ kinh hãi: “Cái gì?”

Minh Thuyết bị biểu cảm của bà làm giật mình, nhưng vẫn nói hết lời: “Con có thể mãi mãi ở bên Mẫu hậu…”

Tạ Phù Thương nhìn nàng, đột nhiên buông tay, lùi lại một bước. Ngay khoảnh khắc ấy, bà đã hiểu ra điều gì.

“Thì ra là hắn…” Tạ Phù Thương vậy mà lại bật cười, “Thì ra là hắn!”

Minh Thuyết tức thì tái mặt, vô ích muốn phủ nhận: “Không phải!”

Tạ Phù Thương loạng choạng tại chỗ, dường như đứng không vững: “Hắn muốn học Thành Mục Hoàng đế, tốt lắm, tốt lắm!”

“Mẫu hậu!” Minh Thuyết quỳ xuống, sốt ruột nói năng lộn xộn, “Con là vì muốn ở bên Mẫu hậu…”

“Con ở bên ta làm gì!” Tạ Phù Thương quát lớn cắt ngang lời nàng, “Ở bên ta mà mục rữa trong Thượng Dương cung này sao?!”

Bà dùng sức đẩy con gái một cái, khí thế hừng hực đi ra ngoài cung. Minh Thuyết đứng dậy, còn muốn đuổi theo, bỗng nghe thấy một tiếng “đùng” trầm đục từ xa vọng lại, tất cả Chấp Kim Ngô Vệ ở cổng cung đều đồng loạt ngẩng đầu.

Tạ Phù Thương cứng đờ tại chỗ, đã biết đó là gì. Bà nhắm mắt lại, như muốn ngăn cản điều gì đó, nhưng mọi thứ đều vô ích, tiếng trống thứ hai vẫn từ xa truyền đến, bà cảm thấy trời đất quay cuồng, như thể tiếng trống đang gõ lên mặt đất dưới chân bà.

Tạ Duy đứng dưới bậc thềm: “Phù Thương…”

Tạ Phù Thương mở mắt, một dòng lệ lăn xuống, nhưng giọng nói bình tĩnh: “Thái úy không còn nữa, Chấp Kim Ngô Vệ nghe lệnh ai?”

Tạ Duy thần sắc ai oán: “Phù Thương!”

Tạ Phù Thương nhìn hắn một cái: “Ngươi gọi bản cung là gì?”

Lời bà còn chưa dứt, lại một tiếng “đùng” nữa. Tạ Duy sắc mặt nghiêm nghị, đột nhiên lùi một bước, cúi đầu: “Chấp Kim Ngô Vệ lòng son dạ sắt, thề chết đi theo Thái hậu!”

Tạ Phù Thương gật đầu, chỉ nói một câu: “Tốt.”

Ba hồi trống tang, làm vỡ tan lớp sơn vàng che đậy trên ngai vàng quyền lực, để lộ ra màu máu ghê rợn bên dưới. Cáo trời, cáo đất, cáo người.

Phụ thân của bà đã đi rồi.