Chương 33: Là huynh đệ hoàng tộc, Tiêu Doanh thật sự không phải là...

Chương 33: Làm anh trai hoàng thượng, Tiêu Dưỡng quả thực là không…

Minh Thước và những người khác đứng bên lề đường, trời đang giữa trưa nắng chói chang, bốn bề không có bóng che, bóng của nàng bị đè đùn làm dẹt lại. Có một con rùa nhỏ, chắc chắn là từ hồ của Tê Phượng Cung trốn ra, chậm rãi bò vào bóng của nàng, đứng yên không động đậy.

Minh Thước liền nhích sang bên một chút, phần bóng râm cũng theo đó dịch chuyển. Con rùa lại động đậy bốn chân, cố gắng bò lên, rồi lại chui vào trong bóng của Minh Thước. Minh Thước cúi đầu nhìn nó, đột nhiên cười nhẹ:

“Rùa nhỏ,” nàng thì thầm, “bây giờ ta chỉ có thể bảo vệ che chở cho ngươi thế này thôi.”

Nàng đứng đó tiếp tục chờ đợi.

Chỗ này không xa Tê Phượng Cung, nhìn xa xa có thể thấy Nhàn Suối Cung nằm ở địa thế thấp hơn. Con đường phía tây kia chính là đường Tiêu Dưỡng mỗi lần tới thăm Thái Úy đi qua.

Minh Thước bản thân không muốn gặp Thái Úy, cũng không hề có cơ hội gặp Hoàng Thượng. Lần này nàng đứng ở đây là theo lệnh của Hoàng Hậu.

Đúng vậy, Tạ Tinh Nga cũng có quyền “ra lệnh” cho nàng.

Khi mới biết Thái Phụ muốn lập Tạ Tinh Nga làm Hoàng Hậu, Minh Thước chỉ cảm thấy phi lý, luôn cho rằng chuyện đó không thể thật. Nhưng chỉ chưa đến hai tháng sau lệnh vua được ban xuống, đại hôn đã diễn ra — thay vì gọi là đại hôn, nơi đó giống như một buổi lễ phong chức hơn. Tạ Tinh Nga mặc trang phục lộng lẫy, chỉ việc nhận chiếu chỉ, lĩnh phong vị rồi tiến vào Tê Phượng Cung. Người ta nói suốt quá trình đó Tiêu Dưỡng thậm chí không xuất hiện.

Công chúa Đông Hương theo lẽ ra phải đến bái kiến Hoàng Hậu mới, nhưng vì nàng cũng gần như bị quản thúc ở Triệu Lan Cung nên không đến. Mãi đến khi Tạ Tinh Nga xuất hiện tại Triệu Lan Cung, đuổi đi vệ binh Thực Kim Ngô muốn ngăn cản, Minh Thước mới thực sự cảm nhận được nàng ta đúng là Hoàng Hậu.

Hoàng Hậu Tạ Tinh Nga làm việc rất vui vẻ. Từ nhỏ nàng đã quen với cuộc sống trong cung, không có nhiều nỗi sợ hay bỡ ngỡ của cô dâu mới. Trước đây nàng hay theo Minh Thước, mượn uy danh của Trưởng Công Chúa, giờ không cần mượn nữa, nàng đã là người quyền quý nhất Đại Ung. Muốn đến thăm cô mẫu thì đi thăm, muốn để công chúa Đông Hương được tự do thì cho phép miễn cưỡng. Làm Hoàng Hậu chính là ngày vui nhất trong đời Tạ Tinh Nga.

Điều quan trọng nhất là — Tạ Tinh Nga đỏ mặt nói thầm với chị họ, rằng nàng thật sự đã gã được người mình hâm mộ từ nhỏ, như một giấc mơ vậy.

Minh Thước rất ngạc nhiên khi biết nàng cũng có tình ý với Tiêu Dưỡng. Ban đầu nàng nghĩ Tạ Tinh Nga có tình cảm với “chồng” là do đã xuất giá với Tiêu Dưỡng. Nhưng khi nghe nàng nói vậy, Minh Thước mới nhớ lại lúc đó, Tiêu Dưỡng nghỉ học ở Hàn Thanh Cung đi đến trường trường để bắn cưỡi ngựa, chính Tạ Tinh Nga đề nghị đi thăm hắn. Lúc tất cả các cô gái đều đi xem Viên Húc, Tạ Tinh Nga cũng từng nói, “Hoàng Thượng còn đẹp hơn Diêu Yêu Đô Úy.”

Nhưng Tiêu Dưỡng không để ý đến nàng. Tạ Tinh Nga đến Hàn Thanh Cung gặp hắn, thái độ Tiêu Dưỡng phớt lờ lạnh nhạt, ghét nàng ồn ào làm phiền công việc. Tạ Tinh Nga than thở với Phu nhân Dữu, nhưng bà chỉ nói nàng còn quá nhỏ, đợi đến khi có kinh nguyệt, cùng Hoàng Thượng chung phòng làm vợ chồng thì sẽ ổn thôi. Vì vậy Tạ Tinh Nga lúc nào cũng lo lắng, nhà quý nữ khác mười hai, ba tuổi đã có kinh nguyệt, còn nàng thì muộn.

Nỗi buồn này không biết chia sẻ cùng ai. Phu nhân Dữu không vào cung hằng ngày, nên nàng đành trút hết tâm tư với chị họ. Nàng liên tục nhờ chị họ nghĩ cách, nếu thấy được Hoàng Thượng, thì nói vài câu để hắn đến Tê Phượng Cung thăm nàng.

Mỗi lần gặp em gái họ, trong lòng Minh Thước lại đan xen nhiều cảm xúc. Nàng nên ghen tị hay nên oán hận ai đây? Tạ Tinh Nga chẳng biết gì, những chuyện cha mẹ, trưởng bối nói chuyện nhỏ đều nghe, chỉ duy nhất về thân thế Tiêu Dưỡng, vấn đề nghiêm trọng trong triều đình, không ai dám bàn tán. Nàng không biết điều đó.

Chỉ nghĩ cô mẫu bị giam lỏng là vì không chịu nhượng quyền, phải mài mòn tính tình rồi sau sẽ là một gia đình.

Nàng cũng không biết Minh Thước trải qua suốt bao đêm dài bị nhốt trong Triệu Lan Cung ra sao, không biết nàng đã từng nghĩ đi nghĩ lại những kết cục khác nhau thế nào, không biết đến khi nhớ đến từng lời mình nói “không oán trách hoàng huynh tàn nhẫn” lại rỉ cay đắng đến thế nào.

Lúc đầu, quả thật nàng không oán trách Tiêu Dưỡng. Trong lòng cũng đồng ý với Phu nhân Tô, Tiêu Dưỡng chỉ có thể dựa vào Thái Úy, tháo bỏ sự kiểm soát của Thái Hậu trước đã, rồi mới cùng Tạ Đàm tranh đấu. Mà Thái Úy cũng không dễ đối phó, đồng ý hạ quyền Thái Hậu thì cũng đưa một Tạ Tinh Nga làm Hoàng Hậu cho mình. Đại Hoàng Đế và Hoàng Hậu cùng tôn trọng, nên Hoàng Hậu cũng có quyền miễn nhiệm quan viên, chỉ huy quân đội. Tạ Đàm phải bảo đảm dù hắn chết, thế hệ sau nhà họ Tạ vẫn là khối núi đè lên đầu Tiêu Dưỡng.

Nỗi khổ của Tiêu Dưỡng Minh Thước đều hiểu rõ. Nhưng hận thù cũng như tình yêu, nằm nơi bóng tối gặp gió là lớn lên. Nàng với hoàng huynh có bao nhiêu tình cảm không thể nói nên lời thì cũng có ngần ấy oán hận sâu kín. Ban đầu là không gặp được hắn, rồi tới không muốn gặp hắn.

Ít nhất, Tạ Tinh Nga giải được án quản thúc ở Triệu Lan Cung, còn thường xuyên dẫn nàng đến thăm mẹ mẫu. Mới đây họ đứng ngoài Dượng Dương Cung một lúc, Tạ Duật ra nói với họ vài câu. Cậu chú nói U Lan Triệu đã chiến thắng đại địa hải tây, có lẽ sớm chuẩn bị việc gả công chúa rồi. Nghe vậy Tạ Tinh Nga nhớn nhác, như thể ngày mai sẽ phải ra đi.

Giờ đây nàng đứng ven đường, cùng với rùa nhỏ nép trong bóng râm chờ đợi. Mỗi khoảnh khắc đều nghĩ quay ngược bước đi, nhưng chân như mọc rễ, trong lòng lại vang lên tiếng nói “đợi thêm, đợi thêm một lát nữa.”

Xe rương của Thiên Tử quả nhiên xuất hiện ở phía tây Nhàn Suối Cung, Minh Thước nhìn thấy góc mặt của hắn từ xa. Nàng chưa quyết định nên làm gì, nhưng thân thể nhanh hơn suy nghĩ, bỗng giơ tay vẫy vẫy, lên tiếng gọi:

“Hoàng huynh!”

Xe rương dừng lại ngay, Tiêu Dưỡng lập tức quay mặt, nhìn thấy là nàng, không bảo xe quay lại mà tự mình bước xuống, chạy bộ đến chỗ Minh Thước.

Đường đi có đoạn dốc nhỏ, Minh Thước nhìn hắn leo lên, lòng nghẹn như muốn bật ra ngoài.

Tiêu Dưỡng chạy rất nhanh, dù Lận Chi đuổi theo hổn hển, hắn cũng không có ý định chờ lại. Nhưng tới khi đứng trước mặt Minh Thước, hắn lại im lặng, chỉ chăm chú nhìn nàng.

Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau sau khi Thái Hậu bị quản thúc, Minh Thước toàn thân thắt chặt, cố nén không để rơi nước mắt.

Rồi Tiêu Dưỡng nhìn nàng, chợt nói:

“Lớn hơn rồi.”

Minh Thước đột ngột cười nhẹ, giơ tay che mặt, nhưng không kịp ngăn hai giọt nước mắt rơi xuống. Nàng vội quay mặt đi, vội vàng lau khô.

Lận Chi cuối cùng cũng đuổi kịp, thở hổn hển gọi:

“Lớn… Lớn công chúa!”

Tiêu Dưỡng không thèm để ý:

“Ngươi sao lại ở đây?”

“Đông Hương chuẩn bị tới Tê Phượng Cung thăm Hoàng Hậu,” Minh Thước chu toàn làm tròn trách nhiệm Tạ Tinh Nga giao phó, “Hoàng huynh khi nào rảnh cũng đến thăm á嫂 nhé?”

Tiêu Dưỡng dường như đau nhói bởi từ “á嫂”, nhưng Minh Thước giả vờ không để ý. Một lúc lâu, Tiêu Dưỡng nhẹ giọng nói:

“Ngươi đi báo với Thái Phụ một tiếng, ta đi thăm Hoàng Hậu trước.”

Lận Chi bất ngờ chưa nhận ra đó là lời nói với mình cho đến khi Tiêu Dưỡng quay qua nhìn liếc một cái, mới vội đáp lại “vâng” một tiếng. Lúc này hắn không biết nên xuống thông báo hay theo vòng đi cùng Thiên Tử. Tiêu Dưỡng lại thêm một câu:

“Ta đi với Trưởng Công Chúa là đủ rồi, không cần ngươi theo.”

Lận Chi đành gật đầu, xuống xe đi. Minh Thước cúi đầu, không nói lời nào. Chờ Lận Chi đi xa, nàng mới quay đầu lặng lẽ bước đi, tiếng bước chân Tiêu Dưỡng theo sát phía sau. Nàng không ngó lại, bước được vài bước lại rẽ vòng tránh cửa chính Tê Phượng Cung, đi theo chân tường đến khu vườn sau. Tiêu Dưỡng cũng không hỏi, im lặng đi theo.

Họ đi đến kho nhỏ không có người, Minh Thước mở cửa bước vào, ra dấu Tiêu Dưỡng vào theo, rồi khép cửa sau lưng.

Cửa chưa kịp đóng kín, Tiêu Dưỡng đã khoát qua vai, ôm nàng vào trong lòng.

Nàng quả thực có hơi cao lên, trước kia Tiêu Dưỡng ôm nàng vừa đủ gắn mặt vào ngực, giờ thì nàng chỉ cần ngóc đầu lên chút là có thể nhìn ra khỏi vai hắn. Minh Thước vòng tay ra sau lưng Tiêu Dưỡng, liền tức thì đánh mạnh hai cái vào vai hắn. Tiêu Dưỡng chỉ siết nàng chặt hơn. Hai người im lặng rất lâu, rồi mới nghe Tiêu Dưỡng thì thầm bên tai:

“Ngươi nói không trách ta.”

Hắn còn cảm thấy ấm ức nữa. Minh Thước vừa giận vừa sốt ruột, phẫn nộ đánh tiếp. Dù không nói lời nào, nước mắt vẫn rơi mãi. Nàng đánh rất mạnh, không phải kiểu hờn dỗi mà thật sự như giao đấu tính mạng, Tiêu Dưỡng đành buông lỏng thêm đôi chút. Minh Thước vẫn chưa nguôi, tiếp tục đánh vào ngực hắn. Tiêu Dưỡng nghẹn giọng gọi:

“Vi Vi…”

Minh Thước giả như không nghe thấy, vùng vẫy, muốn dùng hết sức lực. Mẹ mẫu bị đau đầu, không ngủ được, bị vệ binh Thực Kim Ngô canh giữ không thể cử động, nàng nhìn thấy Tạ Tinh Nga đỏ mặt ngượng ngùng cúi đầu ngưỡng mộ Hoàng Thượng. Tất cả sự cảm thông, thấu hiểu dành cho Tiêu Dưỡng trong phút chốc hóa thành khói mây, chỉ muốn đánh hắn một trận, để hắn cũng trải qua một phần cơn đau này, mới nguôi cơn giận.

Tiêu Dưỡng im lặng chịu đựng một lúc, rồi đột nhiên giữ chặt hai bàn tay nàng, tiến gần thêm một bước. Lưng Minh Thước tựa vào cửa, ngay khoảnh khắc kế tiếp, Tiêu Dưỡng nghiêng người về phía nàng, bất ngờ hôn lên môi.

Minh Thước mở to mắt, cả người cứng đờ.

Tiêu Dưỡng áp sát hơn, ôm lấy eo nàng. Hắn chưa bao giờ làm thế này, Minh Thước một lúc không thở nổi, chỉ thấy lông mi hắn cận trên mặt chập chờn rung động. Hơi thở từ người hắn thoang thoảng mùi hương thơm, không có mùi thuốc quen thuộc — điều này tốt, nhưng lại khiến nàng cảm thấy xa lạ. Dường như hình ảnh Hoàng huynh Tiêu Dưỡng kia đã không còn tồn tại nữa. Hắn đang tố cáo sự khác biệt giữa tình cảm anh em ruột thịt với thứ tình cảm khác, kiên nhẫn mài giũa, từng li từng tí mở cánh cửa phòng thủ của nàng.

Minh Thước đột nhiên nghiến răng, cắn mạnh lên môi hắn một cái. Nhưng cũng không làm hắn lùi lại, mà hắn tiến sát thêm bước nữa, tay siết chặt vào eo nàng.

Tất cả hơi thở của nàng bị hắn chiếm lấy, run rẩy như bị ngạt nước, mãi đến khi Tiêu Dưỡng chịu buông môi nàng ra, mũi tiếp xúc mũi, lưu luyến, liền hôn lên má nơi giọt lệ chưa khô.

“Xin lỗi.” Tiêu Dưỡng nói rất nhẹ, Minh Thước không rõ hắn đang xin lỗi vì điều gì.

Nàng cũng mở miệng lớn tiếng hỏi câu đầu tiên:

“Ngươi định làm sao với mẫu hậu? Giam lỏng đến chết sao?”

Tiêu Dưỡng áp mặt sát vào gò má nàng:

“Sau này ta sẽ đưa bà ấy ra khỏi cung.”

Minh Thước ngẩng đầu lên:

“Sau này?”

Tiêu Dưỡng không giải thích gì, nhưng Minh Thước đã hiểu. Sau khi Tạ Đàm chết, mọi chuyện an bài, hắn nắm quyền lớn. Nhưng điều đó có thực sự khả thi? Chỉ cần Tạ Tinh Nga còn làm Hoàng Hậu trong cung, uy thế gia đình Tạ không suy suyển, Tạ Phù Thương còn có thể liên kết với quan viên triều đình, kế hoạch phản công lần nữa. Nàng sẽ cứng đầu trở thành gai trong mắt Tiêu Dưỡng, như một mảnh thịt cứng ngắc… Hoặc là, hắn nói là dẹp sạch nhà họ Tạ, phế Tạ Tinh Nga? Nhưng dù sao nghe cũng là hành trình dài.

Minh Thước nhắm mắt lại, không hỏi thêm gì. Mẹ mẫu đã thất bại, giữ mạng còn quan trọng hơn. Giờ nàng có chuyện cấp bách hơn.

“Ta không thể đến Trường An,” Minh Thước đưa ra yêu cầu thứ hai, “không thể bỏ mẹ mẫu lại như vậy.”

Lần này, Tiêu Dưỡng im lặng lâu hơn, lâu đến nỗi Minh Thước lo lắng, tự nhiên nắm chặt ống tay áo hắn. Nàng không biết hành động ấy thể hiện mình quá dựa dẫm, trong khi còn đang giận, còn oán hận hắn đến thấu xương.

Tiêu Dưỡng cúi đầu:

“Còn một cách, chỉ là sợ ngươi không vui.”

“Cách nào?”

Tiêu Dưỡng nói:

“Ta có thể học theo tiền Lương Thành Mục Hoàng Đế.”

Thành Mục Hoàng Đế phóng đãng, mê hoặc sắc đẹp em gái cùng mẹ khác cha, sẵn sàng giết phò mã, đốt phá phủ phò mã, gian dối rằng em gái đã chết, rồi đưa em gái vào hậu cung.

Minh Thước tỉnh ngộ, gắt gao giật tay hắn ra, muốn đánh thêm vài cái nữa.

Em gái Thành Mục Hoàng Đế là phi tần không được sủng ái, từ nhỏ sống xa triều đình, thậm chí không từng gặp Hoàng Hậu, mới có thể phần nào thoả đáng — nhưng thật ra cũng không thật sự ổn, chỉ vì lúc đó người đời sợ uy quyền hoàng đế, không dám lên tiếng. Nếu không, sử sách đã không ghi lại sự việc đó, họ cũng không thể biết.

Nhưng Thái Hậu Tạ từng quyền lực triều đình, lại là công chúa duy nhất của Thái Hậu, là chị em họ huyết thống với Hoàng Hậu. Tiêu Dưỡng cũng không rõ có hay không sức mạnh như Thành Mục Hoàng Đế, khiến thiên hạ im lặng.

Tiêu Dưỡng siết lại tay Minh Thước, hạ giọng:

“Báo Trưởng Công Chúa bệnh qua đời, chọn lại nương quan phong công chúa, U Lan Triệu cũng sẽ không có cớ gây sự, ngươi sẽ có thể ở bên cạnh Thái Hậu.”

Minh Thước ngẩn người. Tiêu Dưỡng nhìn nàng, môi nơi nàng cắn đỏ phồng lên. Minh Thước một lúc không nói được, rồi đưa tay vuốt lấy phần môi sưng của hắn. Tiêu Dưỡng đột nhiên hé môi, nhẹ nhàng cắn nhẹ đầu ngón tay nàng như trả đũa, lại không dám cắn đau, đầu lưỡi mềm mại ẩm ướt kéo qua đầu ngón tay, rồi lại siết lấy tay nàng đặt lên ngực.

Dưới lòng bà tay là tiếng tim hắn thổn thức.

“Việc khác, nếu ngươi không muốn, ta sẽ không ép buộc.” Tiêu Dưỡng nói xong rồi thả tay nàng. Minh Thước vẫn không nói gì.

Tiêu Dưỡng nhìn nàng, háy nước mắt đọng trên mi, má đỏ bừng thêm sắc. Chính lúc trước nàng lao đến đánh hắn làm cho trâm trên đầu xiêu vẹo, hắn cười nhẹ, đưa tay chỉnh lại trâm cho nàng.

“Vi Vi trang điểm chút rồi đến… Ta đi thăm Hoàng Hậu trước.” Hắn thì thầm bên tai Minh Thước.

Minh Thước lập tức ngẩng mắt nhìn hắn, rõ biết hắn cố tình nói vậy, vẫn không kiềm được mặt đỏ lên, đồng thời trong lòng nổi lên cơn ghen lớn, ngậm răng, giẫm mạnh một phát vào chân Tiêu Dưỡng.

Rồi không quan tâm hắn đau đến mặt nhăn nhó, nàng quay người bước ra cửa.