Chương 32: Quyền thế thứ vật, liên tiểu ấu tử...

**Chương 32: Quyền thế này, ngay cả trẻ nhỏ…**

Cảnh Bình thập tứ niên, Tạ Thái hậu đột ngột lâm trọng bệnh, hoàn chính cho Thiên tử. Thiên tử việt chế phong Thái úy Tạ Đàm làm Thừa tướng, nhưng Thái úy lấy cớ phế tật không thể ra ngoài mà cố từ chối. Cuối năm đó, Tạ Duật tiến Lục Thượng thư sự, cùng Thượng thư lệnh đồng lĩnh Thượng thư đài, vị đồng Phó tướng. Con gái của y là Tạ Tinh Nga được sách phong Hoàng hậu.

Đầu năm thứ mười lăm, trời rét đậm tuyết rơi dày. Thái úy vì nhiễm lạnh mà phế tật tái phát, tình thế nguy hiểm. Thiên tử đặc biệt thiết lập Ôn Tuyền Cung ở góc đông nam cung thành, không kể phí tổn, ngày đêm dùng than lửa giữ ấm, thỉnh Thái úy dời đến ở. Từ đó, Thiên tử ngày khấu đầu, đêm vấn an, hết mực chí hiếu. Mọi quân chính yếu vụ, đều phải hỏi qua Thái úy mới được thi hành. Toàn bộ quân chính đại quyền trong triều, đều nằm gọn trong tay một người.

Đến khi xuân về ấm áp, tin tức từ Tây Bắc truyền đến, Ô Lan Trưng đại phá Ngột Tang bộ, đưa Tây Hải một lần nữa sáp nhập vào bản đồ Đại Yến.

Tiêu Doanh bước chân vội vã tiến vào điện. Mấy vị trọng thần đang vây quanh nói chuyện, nghe tiếng bước chân liền quỳ xuống, còn chưa kịp hành lễ, Thiên tử đã sốt ruột phất tay ra hiệu cho họ đứng dậy.

“Trẫm đã biết rồi,” Tiêu Doanh lướt mắt qua xấp tình báo đặt trên bàn, “Ô Lan Trưng thắng rồi, vậy thì sao?”

Hôm nay không có triều hội, Tạ Duật cùng mấy vị trọng thần đột nhiên yêu cầu gặp riêng Thiên tử tại Hàm Thanh Cung, nói chuyện khẩn cấp mười vạn lửa, không biết còn tưởng Ô Lan Trưng đã đánh tới nơi.

Tạ Duật chắp tay: “Bệ hạ còn nhớ Tô Trất không?”

“Tô Học sĩ?” Tiêu Doanh ngẩn ra, đã lâu rồi y không nghĩ đến người này. Năm xưa, Tô Trất từng là Thị giảng Học sĩ, giảng giải cho y về nội tình mười tám bộ Tây Hải, sau đó vì không được trọng dụng mà phẫn chí bỏ đi theo Đồ Hồn bộ.

“Chẳng phải y đã đi theo Bạt Bạt Chân rồi sao?”

Tạ Duật: “Bệ hạ dung bẩm. Năm năm trước, Ô Lan Uất Phất lớn mạnh, Tô Trất từng dâng lên phụ thân kế sách Tung Hoành Bách Hạp, chia rẽ mười tám bộ Ô Lan. Khi Bạt Bạt Chân nhập kinh, Tô Trất liền giả ý theo y bắc thượng…”

Chỉ một năm sau đó, Ô Lan Uất Phất bệnh mất, Bạt Bạt Chân dẫn Đồ Hồn bộ phản loạn, cắt đất Ký Châu. Ngột Tang bộ cũng chiếm đoạt Tây Hải, cùng Ô Lan Trưng kéo dài nhiều năm khổ chiến.

“Tự Lạc của Ngột Tang bộ có một mưu thần cực kỳ tin cậy, tên là A Lặc Đôn. Người này vốn xuất thân từ Đồ Hồn bộ, những năm đầu từng cùng Bạt Bạt Chân học Hán ngữ ở chỗ Tô Trất…”

“Năm xưa, người tiến cử để Tự Lạc của Ngột Tang bộ phản bội Ô Lan Uất Phất, chính là A Lặc Đôn này sao?”

Tạ Duật: “Chính vậy.”

Tiêu Doanh đã hiểu, nhất thời không nói gì, đưa tay xoa xoa thái dương.

Y đương nhiên nhớ kế sách mà Tô Trất đã dâng, y từng kể lại một lần cho Tạ Đàm nghe trước mặt Minh Trác. Nhưng Tô Trất lại dấn thân vào cuộc, thật sự thực hiện kế hoạch này, mà y lại hoàn toàn không hay biết. Chỉ trong một năm ngắn ngủi, Tô Trất đã một mình tháo gỡ cánh tay trái, cánh tay phải của Ô Lan Uất Phất, khiến Đại Yến không thể lo liệu đầu cuối, đành phải cắt đất nhún nhường trước vương đình Hán nhân phương Nam.

Giờ đây Tự Lạc của Ngột Tang bộ đã chết, A Lặc Đôn rơi vào tay Ô Lan Trưng, y sẽ biết ai là kẻ chủ mưu của tất cả những chuyện này.

“Tô Trất đâu?” Tiêu Doanh hỏi, “Y hiện ở đâu?”

Tạ Duật ngẩn ra, dường như không ngờ Tiêu Doanh lại hỏi điều này.

“Chắc là… vẫn ở bên Bạt Bạt Chân.” Tạ Duật nghĩ ngợi, “Phụ thân cũng đã nhiều năm không nhận được tin tức của y.”

“Nếu A Lặc Đôn nói ra sự thật, Tô Học sĩ chẳng phải nguy hiểm sao? Phải mau chóng triệu y về mới phải.”

Tạ Duật nhíu mày, có chút không kiên nhẫn khi bàn luận chuyện này: “Tô Trất tự có Bạt Bạt Chân che chở, tay Ô Lan Trưng còn chưa vươn tới Đồ Hồn bộ, Bệ hạ hà tất phải lo lắng điều này?”

Tiêu Doanh hiểu ý y, lại một khoảng lặng ngắn ngủi. Sau đó Tiêu Doanh nói: “Truyền chỉ cho Viên Tăng, Kinh Châu là nơi phân chia Yến Ung, bảo y…”

“Bệ hạ!” Tạ Duật cắt lời y, “Thần có một lời.”

Tiêu Doanh nhìn y, đã biết y muốn nói gì. Thế là y gọi một tiếng: “Cữu cữu.” Trước đây y chưa từng gọi Tạ Duật như vậy, nhưng từ khi Thái hậu bị giam lỏng, Tiêu Doanh trước mặt mọi người đối với Tạ gia hết mực ân sủng, cũng theo đó mà đổi miệng luôn gọi y là “Cữu cữu”.

Chỉ tiếc tiếng “Cữu cữu” giả dối này không ngăn được lời Tạ Duật muốn nói.

“Thần cho rằng, nên lập tức đáp ứng quốc thư của Đại Yến, đưa Đông Hương Công chúa sang Trường An, để xoa dịu cơn giận của Ô Lan Trưng.”

“Lời Cữu cữu nói có vẻ đề cao chí khí của người khác rồi.” Tiêu Doanh cố gượng cười, “Ô Lan Trưng cha con hai đời đều xưng thần với Kiến Khang, nay chỉ vì sợ y nổi giận mà phải đưa Công chúa đi, thể diện Đại Ung ở đâu?”

Tạ Duật không hề lay chuyển: “Bệ hạ tuyệt đối không nên tranh nhất thời ý khí. Ô Lan Trưng trẻ tuổi khí thịnh, ban đầu cắt đất xưng thần đã là lòng đầy bất mãn, huống hồ hôn sự của y với Công chúa đã định từ lâu…”

“Nếu Ô Lan Trưng lòng mang bất mãn với Đại Ung, thì càng không thể đưa Công chúa đi.” Tiêu Doanh cắt lời y, “Đông Hương là muội muội duy nhất của Trẫm, biết rõ là Long đàm hổ huyệt, Trẫm còn đưa nàng đi, lương tâm Trẫm sao yên?”

Tạ Duật ngẩng đầu, nhìn y: “Bệ hạ, là muốn xé bỏ hôn ước với Đại Yến sao?”

Tiêu Doanh im lặng, nắm chặt tay trong ống tay áo. Cảnh tượng này sao mà giống, lần trước y chính là không nhịn được, mới đi sai một bước, đến nông nỗi như bây giờ.

Tạ Duật gần như dồn ép từng bước: “A Lặc Đôn không hề liên quan gì đến Kiến Khang, cho dù Ô Lan Trưng biết sự thật, có hôn ước ràng buộc, y cũng phải kiêng dè đôi chút, chưa chắc đã dám cất binh nam phạm. Nếu Bệ hạ xé bỏ hôn ước, Ô Lan Trưng có thể danh chính ngôn thuận rồi – Bệ hạ, là muốn khai chiến với Đại Yến sao?”

Tiêu Doanh ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua từng gương mặt của các trọng thần bên cạnh. Tán Kỵ Thường thị là môn sinh của Tạ Đàm, hai vị Trung thư Thị lang đều là tâm phúc của Tạ Duật. Chỉ có một Thượng thư Bộc xạ, Tiêu Doanh nhớ, y từng là người của Hoàn Lang. Nhưng từ khi Tạ Duật vào Thượng thư đài, Hoàn Lang đã bị gạt bỏ quyền lực, hôm nay y thậm chí còn không được Tạ Duật gọi đến dự.

Đều là cận thần của Hoàng đế, ăn lộc vua, nhưng lúc này đều im lặng, cúi đầu, như những pho tượng bày biện.

Tiêu Doanh buông lỏng nắm đấm trong ống tay áo: “Trẫm tuyệt không có ý này.”

Tạ Duật nhìn y thật sâu hai lần, không biết đang nghĩ gì, cuối cùng lại quyết định không ép nữa. Quân thần không nhắc đến chuyện Đông Hương Công chúa nữa, chỉ sắp xếp lại phòng thủ biên giới gần Đại Yến, thảo chiếu chỉ rồi bãi triều.

Tạ Duật không ra khỏi cung, mà đi thẳng đến Thượng Dương Cung.

Giờ đây, số lượng Chấp Kim Ngô Vệ canh gác Thượng Dương Cung đã giảm đi rất nhiều. Tiểu Hoàng hậu hiện mới mười ba tuổi, kinh nguyệt còn chưa đến. Thiên tử ban cho nàng Cung Tê Phượng để ở, đừng nói qua đêm, ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn một cái. Tạ Tinh Nga liền thường xuyên đến Thượng Dương Cung bầu bạn với cô mẫu. Hoàng hậu dù nhỏ tuổi cũng là Hoàng hậu, Chấp Kim Ngô Vệ không dám ngăn cản nàng. Nàng tự mình đến thì thôi, lại còn luôn dẫn theo Đông Hương Công chúa. Thái úy và Bệ hạ đều giữ im lặng về chuyện này, Chấp Kim Ngô Vệ bên ngoài Thượng Dương Cung cũng đành nhắm một mắt mở một mắt.

Khi Tạ Duật bước vào, liền thấy hai cô gái một trái một phải bầu bạn với Thái hậu, Tạ Tinh Nga đang dùng bút chấm màu xanh biếc tươi sáng, vẽ lông mày cho Tạ Phất Sương. Thấy y đến, Tạ Tinh Nga liền đặt bút xuống, vui vẻ gọi một tiếng: “Phụ thân!”

Tạ Phất Sương nở một nụ cười cực nhạt trên môi: “A huynh.”

Minh Trác cũng đứng dậy, gọi một tiếng “Cữu cữu”, nhường chỗ bên cạnh cho y. Tạ Phất Sương liếc nhìn vẻ mặt y, liền biết y có chuyện muốn nói, bèn nháy mắt với Minh Trác. Minh Trác hiểu ý, kéo Tạ Tinh Nga đi. Tạ Phất Sương ngồi thẳng người, tự mình rót trà cho Tạ Duật.

“A huynh thứ lỗi, ở đây không có người hầu hạ, trà không ngon, huynh chịu khó vậy.”

Tạ Duật ngẩng đầu nhìn muội muội một cái. Tạ Phất Sương mặt trắng như ngọc, gò má ửng hồng tươi tắn, trông rất đẹp, chỉ có điều một bên lông mày xanh, một bên lông mày đen, y không khỏi lắc đầu, cười nói: “Khó cho muội đã thương Tinh Nga như vậy.”

Tạ Phất Sương nghe vậy liền mỉm cười, không nói gì. Nói về thương yêu, nàng vẫn luôn rất thương Tạ Tinh Nga, nhưng trước đây nàng nắm đại quyền, Tạ Tinh Nga gặp nàng sẽ sợ hãi, không dám vô lễ như vậy. Giờ đây nàng thất thế, Tạ Tinh Nga lại trở thành Hoàng hậu, cũng không còn sợ nàng nữa. Quyền thế này, ngay cả trẻ nhỏ cũng cảm nhận được. Nhưng trẻ nhỏ dù sao cũng chỉ là trẻ nhỏ, Tạ Tinh Nga sẽ không vì nàng thất thế mà tránh xa, ngược lại còn thân thiết với nàng hơn.

Mấy tháng đầu nàng bị giam lỏng, Tạ Đàm với thái độ cứng rắn tuyệt đối đã tiêu hủy tất cả hương Vĩ Tề trong Thượng Dương Cung, thậm chí còn hạ lệnh cấm, dân gian cũng không được phép dùng nữa. Sau này Tạ Duy đến nói với y, Phất Sương đau đầu dữ dội, đêm đêm khó ngủ. Thực ra Tạ Đàm không cấm Thượng Dương Cung truyền thái y, chỉ là nhiều năm như vậy, Thái hậu đã nghiện hương Vĩ Tề, các loại thuốc khác đều vô dụng. Cuối cùng, vẫn là Tạ Duật lén lút đưa một ít hương Vĩ Tề vào.

Đến khi Thái úy vào Ôn Tuyền Cung dưỡng bệnh, Tạ Duật càng đến thăm thường xuyên hơn. Y rất cẩn thận, sẽ không kể chuyện triều chính cho Thái hậu biết, nhưng đôi khi, y và phụ thân ý kiến bất đồng, lại không dám nói gì, vẫn như trước đây, sẽ đến tìm muội muội để nói.

Mấy hôm trước, Tạ Duy cuối cùng cũng tìm được cớ, lấy tội danh “tự ý rời vị trí” mà đánh Hoàn Trạm một trận roi. Hoàn Trạm biện bạch rằng, những ngày y không trực là do Bệ hạ điều đi theo hầu, nhưng Tạ Duy tra sổ sách, mấy ngày đó, Hoàn Trạm không vào cung, mà lại đến phủ Viên thăm muội muội. Tra tiếp, liền phát hiện, hóa ra là Bệ hạ vi hành ra khỏi cung.

Gia tộc họ Viên giờ đây đã vững vàng ở biên cương, một phương châu trấn, thế lực không thể xem thường. Tạ Duật suy đoán, Tiêu Doanh và Kinh Châu có thư từ riêng, chính là thông qua thư nhà, tránh mặt những người khác trong triều.

Đến khi y xem kỹ lại mấy ngày đó, đột nhiên phát hiện, đêm hôm phủ Thái úy phía sau cửa đông Trường Hạng bị cháy, Bệ hạ cũng ra khỏi cung.

Tạ Phất Sương mãi đến lúc này mới từ miệng Tạ Duật biết được, hóa ra Tống Ngọc Kiều chính là sinh mẫu của Tiêu Doanh.

“Y ngay cả giết cha cũng dám!” Tạ Duật hôm đó lặp đi lặp lại câu này mấy lần, thậm chí không tìm được lời nào khác để hình dung, chỉ riêng sự thật này thôi, đã đủ kinh thế hãi tục.

Y còn dám tin Thiên tử “chí hiếu” với Tạ gia sao? Tiêu Doanh càng trọng dụng Tạ gia, Tạ Duật trong lòng càng bất an. Những lời này, y chỉ vừa mới khơi gợi, Tạ Đàm đã bảo y không cần nói nữa.

Tạ Duật càng ngày càng cảm thấy, phụ thân lựa chọn Bệ hạ, giam lỏng Thái hậu, là sai lầm lớn. Nhưng Tạ Đàm càng yếu, người lại càng cố chấp. Chuyện đã đến nước này, y không cho phép con trai nói những lời như vậy.

Tuy nhiên, gả Đông Hương Công chúa sang Trường An, là điều duy nhất mà Tạ Phất Sương và Tiêu Doanh đều không muốn. Tạ Duật mở miệng, nghĩ nghĩ, rồi lại không nói nữa.

“Cũng không có chuyện gì, đến thăm muội thôi.” Tạ Duật cầm trà uống cạn, “Nếu muội thấy thiếu người, ta sẽ điều vài người đến hầu hạ muội.”

Tạ Phất Sương trầm tư nhìn y. Dám nói những lời như vậy, e rằng sức khỏe của Tạ Đàm vẫn không khá hơn.

“Người khác thì cũng không sao,” Tạ Phất Sương cười cười, “A huynh trả Linh Chi lại cho ta là được.”

Tạ Duật ngẩng mắt khỏi vành chén, nhìn nàng, rồi hiểu ý cười cười, lắc đầu, không nói gì. Tạ Phất Sương liền không yêu cầu nữa, khẽ rũ mắt, coi như không có chuyện gì xảy ra.

Tuy không khá hơn, xem ra cũng không tệ đi.

“Thôi được rồi,” Tạ Duật đặt chén trà xuống, “Ta còn phải đi thăm phụ thân. Nếu muội còn thiếu gì, nói với Tinh Nga cũng được.”

Tạ Phất Sương cũng không giữ y lại, đứng dậy tiễn. Đi đến cửa điện, lại đột nhiên nói: “A huynh, trong Ôn Tuyền Cung còn hoa lan nở không?”

Tạ Duật theo bản năng đáp: “Còn.”

Tạ Đàm yêu thích hoa lan, Tiêu Doanh hiếu thuận, trồng đủ loại lan trong Ôn Tuyền Cuyền, nơi đó lại đặc biệt ấm áp, từ đông sang xuân, lan luôn nở rộ không tàn.

Tạ Phất Sương rũ mắt, lộ ra một tia thần sắc buồn bã, khẽ nói: “Vậy huynh đi gặp phụ thân, thay ta mang một chậu vào, đặt ở đầu giường của người, được không?”

Ánh mắt Tạ Duật cũng dịu lại, nắm lấy tay nàng. Đây là lời Tạ Phất Sương thường nói, dường như phụ thân nhìn hoa lan nhiều hơn, là có thể nhớ đến nàng. Tạ Duật vốn muốn an ủi vài câu, nhưng lại cảm thấy nói gì cũng quá vô lực, trong lòng cũng cảm khái xót xa, rất lâu sau, chỉ trầm giọng nói: “Ta hiểu rồi.”

Y nói xong liền quay người đi, Tạ Phất Sương vẫn tựa cửa, lặng lẽ nhìn rất lâu. Mây chiều buông xuống, ngoài điện giáp vàng ánh lên sát ý u ám. Thái hậu bị giam cầm quay người lại, che giấu một nụ cười lạnh lùng chế giễu trong mắt.