Chương 23: Tiêu đề: Tiêu Anh Nguyên Bản Định Không Thể Sống Đến Hai Mươi...

Tiêu Anh vốn dĩ định mệnh không sống quá tuổi hai mươi. Sử sách chép về người, e rằng chỉ vỏn vẹn mấy chữ: "Ai Đế mồ côi sớm, đoản mệnh, thiên hạ tiếc thương." Chỉ vậy mà thôi.

Thế nhưng Tiêu Anh nào phải kẻ ngu. Theo lời Biện Hoằng, kỳ thực Bệ hạ đã ít dùng thứ thuốc này từ mấy năm trước. Tiêu Anh dù sao cũng còn trẻ, lại kiêm luyện cưỡi ngựa bắn cung, thân thể đã cường kiện hơn nhiều. Ngay cả Biện Hoằng cũng từng cho rằng, có lẽ người thật sự có thể vượt qua.

Song, tổn thương tâm mạch là điều bất khả nghịch. Dẫu độc tố đã được bài trừ sạch sẽ, chỉ cần tâm tình Tiêu Anh có biến động quá lớn, dù không dùng thuốc cũng có nguy cơ phát bệnh. Mỗi lần phát bệnh là một lần Diêm Vương gõ chuông. Xét tình hình hiện tại, nếu người thật sự có thể giữ được tâm không bi không hỉ, không nộ không sân, không kinh không nghi, có lẽ cũng có thể sống đến tuổi tứ tuần. Nhưng mà…

Biện Hoằng không nói thêm, nhưng Minh Thước đã hiểu rõ. Ngoại thích chuyên quyền, Thái hậu xưng chế, Tiêu Anh kẹt giữa vòng xoáy ấy, không một ngày nào không sống trong kinh nghi và sợ hãi.

Thế nhưng người rõ ràng đã làm rất tốt. Khi Trường Sa Vương kéo quân đến tận mắt, bao nhiêu tông thân tuổi đã cao vẫn sợ hãi đến mức hồn bay phách lạc, nhưng Tiêu Anh lại luôn giữ vẻ mặt bất biến. Minh Thước trước đây từng cảm thấy công phu "tĩnh khí" của Hoàng huynh thật khác thường, đôi khi thậm chí có chút đáng ghét, bởi nàng luôn không biết Hoàng huynh đang nghĩ gì. Nàng vẫn cứ ngỡ Tiêu Anh trời sinh đã như vậy.

“Biện đại nhân đã từng nói với Hoàng huynh chưa?” Minh Thước cuối cùng hỏi Biện Hoằng, “Người nhiều nhất chỉ có thể sống đến tuổi tứ tuần?”

“Thần nào dám.”

“Tốt.” Minh Thước tự mình rút kim châm trên cổ tay xuống. “Một chữ cũng không được nói. Chuyện hôm nay, cũng không được tâu với Mẫu hậu.”

Biện Hoằng vốn định ngăn cản hành động của nàng, nhưng kim đã được đưa tới, ông ta đành chắp tay đón lấy, cúi mình nói: “Thần đã rõ.”

Thái y lệnh kiên trì muốn Công chúa nằm nghỉ, nhưng Minh Thước không nghe theo. Đã nói tự mình xem thuốc cho Bệ hạ, liền thật sự đi đến Thiện phòng. Người sắc thuốc mới là Tống phu nhân. Minh Thước nhìn nàng cẩn thận kiểm tra từng vị thuốc, ngay cả vạc thuốc cũng phải tự tay rửa sạch hai lượt bằng tro bếp mới chịu dùng, liền đoán rằng ba năm trước phát hiện thuốc có vấn đề nhất định là nàng.

Tống phu nhân không tỏ ý kiến, đi bưng thêm một chiếc ghế đẩu nhỏ cho Minh Thước ngồi. Sau đó lại cảm thấy không yên tâm, tìm miếng đệm mềm lót sau lưng Minh Thước, để nàng có thể nửa tựa vào bếp lò, thoải mái hơn một chút. Phục vụ xong xuôi, mới nhàn nhạt đáp một câu: “Là chính Bệ hạ.”

Nàng ngẩng đầu nhìn Minh Thước: “Trưởng công chúa còn nhớ không, ba năm trước vì Tây Vực có chiến loạn, Hương Quý Tề trong cung Thái hậu từng bị gián đoạn một thời gian?”

Minh Thước gật đầu, nàng nhớ chuyện này.

Tống phu nhân rũ mắt: “Bệ hạ một lòng hiếu thuận Thái hậu, từng lén lút sai người tìm kiếm trong dân gian.”

Vì Thái hậu yêu thích, các loại huân hương Tây Vực rất thịnh hành ở Kiến Khang. Thiên tử sai người đi tìm, quả nhiên tìm được một ít hàng tồn kho lâu năm. Có một phú thương thậm chí còn có cây Bột Lê Đà sống, nghe nói dâng vào cung, ngay cả tiền cũng không cần, vô cùng sốt sắng. Lại còn đặc biệt nhấn mạnh, mấy cây này hắn đã ghép cành, mới có thể nuôi sống ở Kiến Khang. Lá tuy nhỏ hơn, nhưng độc tính đã mất, còn tốt hơn cả loại ở Tây Vực…

Tiêu Anh lúc này mới biết, lá cây đó vốn dĩ có độc.

Minh Thước lặng thinh, không biết nên nói gì.

Tống phu nhân dùng kẹp than gạt gạt lửa, khiến lò cháy mạnh hơn, rồi tiếp tục kể. Chỉ biết lá có độc, Tiêu Anh vẫn chưa nghĩ đến bản thân mình. Người lo lắng Thái hậu quá ỷ lại Hương Quý Tề, nếu có độc tính, sẽ tổn hại thân thể, liền từ chỗ Thái y lệnh mượn đủ loại sách nói về dược lý để đọc. Chính hành động này đã khiến Thái hậu cảnh giác. Lúc bấy giờ, người thay Bệ hạ sắp xếp y thư, mượn rồi đưa đi là đệ tử của Thái y lệnh, một tiểu lại Thái y thự mày rũ xuống, mặt mày khổ sở. Rồi một ngày, tiểu lại mặt khổ sở này đột nhiên mất tích. Tiêu Anh hỏi một câu, Thái y lệnh chỉ nói, hắn ta đi điều tra dịch bệnh ở khu dân cư, không may nhiễm bệnh, rồi qua đời.

Không lâu sau đó, Tiêu Anh phát hiện tiểu lại kia còn bỏ sót một quyển sách ở Hàm Thanh cung. Người tìm thấy trong sách một trang giấy kẹp, trên đó vẽ lá Bột Lê Đà, viết về y lý nhập dược, viết về mùi hương lạ đó, còn viết về tổn thương tâm mạch sau khi dùng.

Ngày hôm đó Tiêu Anh không dùng thuốc, nhưng nửa đêm người phát bệnh, toàn thân run rẩy kịch liệt, mồ hôi lạnh không ngừng, còn phải gắng gượng đốt cháy trang giấy đó trước khi Thái y lệnh đến.

Minh Thước lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời. Tống phu nhân nhắc đến những chuyện này, nàng một chút ấn tượng cũng không có. Nào là tiểu lại Thái y thự đột nhiên biến mất, nào là bệnh cấp tính lúc nửa đêm, nàng vậy mà một chút cũng không hề hay biết. Lúc đó nàng mỗi ngày đều đến Hàm Thanh cung, thế nhưng Tiêu Anh một chút cũng không biểu lộ ra, nỗi đau của người không hề tiết lộ cho nàng, cũng không tiết lộ cho Thái úy. Chỉ đến lúc này, Tống phu nhân kể đến mức này, Minh Thước mới chợt nhớ ra, chính là từ sau đó, Hoàng huynh không bao giờ hỏi nàng bất cứ chuyện gì liên quan đến Mẫu hậu nữa.

“Vậy người…” Minh Thước nghẹn lời, gần như không nói thành tiếng, “Người vốn dĩ không mắc bệnh này sao?”

Tống phu nhân khẽ nghiêng mặt, che đi một giọt lệ vừa rơi, gật đầu nói: “Có.”

Tiêu Anh lần đầu phát bệnh là không lâu sau khi dời cung, một ngày nọ trước Đại triều hội, đột nhiên đau đến không thể dậy nổi. Nhưng Tống phu nhân rất nhanh phát hiện, Tiêu Anh ngày thường đều khỏe mạnh, duy chỉ có đến Đại triều hội mới đau, liền đoán là đứa trẻ bị dọa sợ. Mấy vị Thái y trong Thái y thự cùng hội chẩn, cuối cùng cũng chỉ nói là “can khí bất thuận” mà thôi.

Lúc đó Tiêu Anh hễ có triều hội là dễ phát bệnh, Thái hậu cũng không nói gì, nếu người không dậy nổi, liền cho Công chúa hóa trang rồi đưa đến Thái Cực điện, cứ thế bình yên vô sự mấy năm. Cho đến một ngày, Thượng Dương cung đột nhiên sai người đưa đến vị thuốc trị đau tim đó.

Khi ấy Tiêu Anh còn nhỏ, người không thể nói rõ rốt cuộc là vì đau tim mới phải uống thuốc, hay là uống thuốc rồi mới đau tim, càng không phân biệt được nỗi đau này có gì khác biệt, chỉ biết khó chịu liền uống thuốc, cứ thế tuần hoàn lặp lại, sống mãi thành một kẻ nghiện thuốc.

“Từ khi biết được sự thật ba năm trước, Bệ hạ đã không dùng thuốc này nữa.” Tống phu nhân nhìn lửa, giọng nói có vẻ xa xăm, như đang kể chuyện cho Minh Thước nghe, “Không lâu sau liền khiến người ta phát hiện, thân thể Bệ hạ đã tốt hơn nhiều. Từ đó Thượng Dương cung liền sắc thuốc xong rồi đưa tới…”

Ngón tay Minh Thước đột nhiên không tự chủ được mà co giật.

Tống phu nhân: “Nếu là cung nhân bình thường đưa tới, ta còn có cơ hội đổi thuốc, nhưng nếu có chuyện gì quan trọng, Thái hậu tuyệt đối không cho Bệ hạ đi, liền sẽ sai Linh Chi đưa tới.”

Linh Chi nhất định sẽ nhìn Bệ hạ uống thuốc xong mới thôi.

Tống phu nhân nói đến đây thì dừng lại, thuốc trong vạc đã sôi sùng sục trào ra, dập tắt lửa. Trong chốc lát, cả Thiện phòng chỉ nghe thấy tiếng củi nổ “tách tách” và tiếng thuốc sôi sùng sục, không khí tràn ngập mùi thuốc nồng đậm.

“Vậy Hoàng huynh hôm nay vì sao đột nhiên phát bệnh?” Minh Thước hỏi nàng, “Kẻ nào to gan như vậy, dám phá phách tẩm cung của người ra nông nỗi đó?”

Tống phu nhân không đáp câu này, một lúc lâu sau, đột nhiên vén vạt váy, quỳ xuống trước mặt Minh Thước. Minh Thước giật mình, vội vàng đứng dậy đỡ nàng: “Tỷ tỷ đây là…?”

“Trưởng công chúa,” Tống phu nhân thuận thế bám lấy cánh tay nàng, ngẩng mặt nhìn nàng đầy sốt ruột, “Bệ hạ vẫn luôn xem người như muội muội ruột thịt, coi như đã biết rõ Thái hậu… người chưa từng một khắc nào giận lây sang người đâu!”

Minh Thước vội nói: “Ta biết, tỷ tỷ mau đứng dậy…”

“Trưởng công chúa!” Tống phu nhân một tay giữ chặt nàng, nước mắt tuôn như suối trên mặt, nàng cũng chẳng buồn lau, “Thái úy độc đoán nhưng không tàn nhẫn, hắn đối với Bệ hạ có thỉ độc chi tình, Bệ hạ còn có thể tranh đấu – Thái hậu! Thái hậu mới là kẻ thật sự tàn độc…”

Nàng nhất thời nghẹn lời, đột nhiên nặng nề dập một cái đầu xuống đất. Minh Thước theo bản năng lùi về sau một bước, đá đổ chiếc ghế đẩu phía sau. Ngoài cửa sổ đột nhiên có mấy bóng người vụt qua rất nhanh –

“Đến ngày đó,” Tống phu nhân hạ giọng, “cầu Trưởng công chúa niệm tình huynh muội bao năm, cứu lấy người!”

Minh Thước: “Ta…”

Cửa Thiện phòng đột nhiên bị đẩy ra, hai người ăn mặc như Thành môn hiệu úy xông vào, thấy Minh Thước cũng ở đó, vội vàng hành lễ với nàng, rồi một người bên trái, một người bên phải kéo Tống phu nhân đứng dậy.

“Phu nhân,” thái độ của họ vẫn khá khách khí, “có thể đi được chưa?”

Minh Thước theo bản năng tiến lên kéo Tống phu nhân, cảnh giác nhìn họ: “Các ngươi làm gì? Ai sai các ngươi đến? Các ngươi muốn đưa tỷ tỷ đi đâu?”

“Trưởng công chúa chớ trách,” tên hiệu úy bên trái đáp, “thần phụng mệnh Thái úy…”

“Không được!” Minh Thước càng siết chặt cánh tay Tống phu nhân, giọng nói căng thẳng đến biến điệu, “Các ngươi về tâu với Thái phụ, cứ nói là ý của ta, ta không cho phép!”

“Trưởng công chúa…” Tống phu nhân rơi lệ, khẽ gọi nàng một tiếng, nhỏ giọng an ủi, “Không sao đâu, đừng…”

Hai tên hiệu úy nhìn nhau, hiển nhiên không để lời của Đông Hương công chúa vào mắt, một người khẽ dùng sức, liền kéo Tống phu nhân ra khỏi tay Minh Thước. Người còn lại lập tức tiến lên một bước, dùng thân mình chắn Minh Thước, hành lễ nói: “Trưởng công chúa, Tống thị giả mạo hổ phù, giả chiếu thánh ý, vốn là tội chết. Thái úy niệm tình nàng nuôi dưỡng Bệ hạ có công, đã pháp ngoại khai ân. Thần đợi chỉ là đưa nàng về nguyên quán, không hề muốn làm gì nàng, phu quân nàng đã đợi ngoài cửa cung cả ngày rồi, mong Trưởng công chúa đừng khiến thần đợi khó xử…”

Minh Thước nào chịu nghe, nhưng tên hiệu úy kia thân hình cao lớn, chắn trước mặt nàng, che khuất gần hết tầm nhìn. Minh Thước sốt ruột xông sang trái phải, đều không thể vượt qua hắn. Nói đến sau cùng, tên hiệu úy không nhịn được đưa tay kéo cánh tay Minh Thước một cái, Minh Thước đột nhiên quát lớn: “Ngươi dám chạm vào ta?!”

Tên hiệu úy vội vàng buông tay, lùi lại hai bước: “Thần không dám!”

“Ngươi mau tránh ra!”

Hiệu úy vẫn nói câu đó: “Thần không dám!”

Người còn lại kéo Tống phu nhân, nghe tiếng đã ra khỏi Thiện phòng. Tống phu nhân không hề giãy giụa, chỉ vội nói: “Trưởng công chúa, không sao đâu, người về đi!”

Minh Thước sốt ruột không biết làm sao, nhìn quanh một lượt, đột nhiên vớ lấy chiếc kẹp than bên cạnh, hai tay nắm chặt, vung hai cái như một thanh kiếm. Kẹp than văng ra tia lửa trong không trung, buộc tên hiệu úy kia phải lùi dần ra ngoài cửa.

“Buông tay!” Minh Thước giơ kẹp than định đánh tên hiệu úy đang giữ người kia, “Ta sẽ đi nói với Hoàng huynh! Các ngươi không sợ Hoàng huynh trị tội sao!”

“Trưởng công chúa!” Tống phu nhân đột nhiên nhào tới, giữ chặt tay nàng, “Không sao đâu! Thái úy đã khai ân rồi, sẽ không làm gì ta! Bệ hạ đã nghỉ rồi, chúng ta đừng kinh động người nữa, được không?” Nàng dịu giọng, giật lấy kẹp than từ tay Minh Thước, “loảng xoảng” một tiếng ném xuống đất, rồi đưa tay lên, vén lại mái tóc rối bời bên thái dương cho Minh Thước. Nàng cố gắng muốn cười, nhưng khóe miệng méo mó, không cười nổi, chỉ gọi nàng, “Vi Vi, hãy nhớ lời tỷ tỷ.”

Minh Thước đứng sững tại chỗ, nước mắt rơi như chuỗi ngọc đứt dây, nhìn Tống phu nhân lau mặt, chỉnh lại quần áo vừa bị kéo xộc xệch, chủ động đi về phía hai tên hiệu úy: “Đi thôi.”

Nàng cứ thế đi xa dần theo hành lang. Thuốc trong vạc đã sôi trào ra ngoài, dập tắt lửa. Mùi khét lẹt bay ra từ cửa sổ, Minh Thước thở hổn hển hai hơi, cảm giác như không thở nổi, nắm chặt vạt áo mình.

Hoàng huynh đã nói, “đừng để bọn họ mang nàng đi.”

Minh Thước quay người, một mạch chạy về chính điện. Tiêu Anh ngủ không sâu, Minh Thước chỉ đẩy người một cái, người liền tỉnh dậy, chỉ nghe hai chữ, người đã hiểu chuyện gì đã xảy ra, lập tức lật người từ trên giường đứng dậy.

Các tỳ nữ canh gác ngoài tẩm cung kinh ngạc nhìn Tiêu Anh chỉ mặc trung y, tóc tai bù xù, vội vàng xỏ giày rồi chạy ra: “Bệ hạ?!”

Minh Thước dùng sức đẩy nàng ta một cái: “Tránh ra!”

Tiêu Anh không dừng lại, nhưng người đưa tay ra phía sau, chờ Minh Thước nắm lấy tay mình, rồi hai người tay trong tay, nhanh chóng chạy xuống những bậc thang dài của Hàm Thanh cung.