Chương 22: Ba năm trước, y cũng chỉ mới là một...

Mấy cây nến đồng bị hất đổ xuống đất, phần lớn nến đều gãy đôi, trông như những cái đầu bị chặt lìa, chỉ còn một sợi bấc nến miễn cưỡng nối liền. Giấy bút vương vãi khắp bàn, vương vãi những vết mực loang lổ. Bên cạnh giường có một chậu nước mạ vàng, bên trong có thứ gì đó đã được nôn ra. Sau màn trướng có một bóng người, co ro nhỏ bé, khẽ động đậy theo tiếng bước chân của người vừa bước vào.

“Hoàng huynh…” Minh Thước khẽ gọi một tiếng, nhẹ nhàng vén màn trướng.

Tiêu Anh nằm trên giường, nhắm mắt, mày nhíu chặt. Trên người chỉ có một chiếc trung y, dính chặt vào da vì mồ hôi lạnh. Mái tóc dài xõa tung phủ lên mặt, bết lại lộn xộn. Người không đáp, dường như chẳng nghe thấy ai vừa bước vào. Minh Thước quỳ ngồi bên giường, vươn tay, gạt những sợi tóc dài ướt đẫm mồ hôi khỏi gò má người. Tiêu Anh như bị động tác của nàng làm giật mình, đột nhiên mở mắt, một tay tóm chặt lấy cổ tay nàng.

Lực tay của người quá mạnh, Minh Thước không kìm được khẽ "suyt" một tiếng. Trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Anh dường như hoàn toàn không nhận ra nàng là ai, đáy mắt đỏ ngầu, mang theo một nỗi hận mà Minh Thước chưa từng thấy. Nàng hầu như không nghe thấy tiếng người thở, người như một con dã thú đang ẩn mình, dồn nén sức lực, đến cả hơi thở cũng không nỡ lãng phí. Mãi đến khi Minh Thước lại gọi thêm một tiếng “Hoàng huynh”, trong mắt Tiêu Anh mới hiện lên một thoáng mơ hồ, rồi từ từ buông lỏng ngón tay.

“Muội sao lại đến đây?”

Giọng người khản đặc, Minh Thước suýt nữa không nhận ra. Kỳ thực, nàng chưa từng chứng kiến Tiêu Anh phát bệnh ra sao, những ngày thường chỉ biết người bệnh rồi mới đến thăm, người cùng lắm chỉ sắc mặt kém hơn chút, mùi thuốc trên người nồng hơn chút. Thấy người ra nông nỗi này, Minh Thước còn chưa kịp nói lời nào, nước mắt đã tuôn rơi trước.

Tiêu Anh nhíu mày chặt hơn, vươn một tay vuốt tóc nàng: “Đừng khóc.”

“Hoàng huynh,” ánh mắt Minh Thước dừng lại trên vạt áo Tiêu Anh hơi mở. Nàng nhớ Tống phu nhân từng nói xoa bóp huyệt vị nào đó có thể giảm đau, nhưng là huyệt nào đây? Nàng hoàn toàn không biết gì, nhất thời chỉ biết sốt ruột rơi lệ, lại hỏi: “Người khó chịu ở đâu?”

Người khó chịu khắp nơi. Mỗi nhịp tim đập như muốn vỡ tung, hơi thở kéo theo những cơn đau vô hình, lúc trước chỉ là nhói nhẹ, giờ thì người đã không còn cảm giác ở cánh tay nữa. Buồn nôn, sau khi đổ mồ hôi lạnh là nôn mửa, giờ đây trước mắt người đều mờ ảo, không nhìn rõ nàng, nhưng vẫn cố gắng nặn ra một nụ cười: “Thái y đã châm cứu rồi, không sao.”

Minh Thước hít hít mũi, nhìn quanh một lượt, rồi khẽ hỏi người: “Hoàng huynh, người trong Hàm Thanh cung đâu cả rồi?”

Quả đúng là "đụng vào chỗ đau", Tiêu Anh không kìm được nở một nụ cười khổ. Minh Thước hỏi vậy không phải vì Hàm Thanh cung không có người, mà chính là vì Hàm Thanh cung có quá nhiều người, nhưng nàng lại không quen một gương mặt nào. Nhậm Chi đã biến mất, cung nhân mặt tròn luôn lén lút chỉnh sửa đồng hồ nước để che giấu việc nàng đến muộn cũng không còn. Minh Thước bước vào, cảm thấy toàn bộ Hàm Thanh cung chỉ còn mỗi Tống phu nhân hầu hạ, nhưng những gương mặt lạ ra vào lại nhiều hơn gấp đôi so với trước.

Minh Thước mím chặt môi, gần như kề sát tai Tiêu Anh: “Là Thái phụ sao?”

Tiêu Anh nhìn thẳng vào mắt nàng, một lúc lâu sau, khẽ gật đầu một cách rất nhỏ. Rồi người nhẹ nhàng nắm lấy tay Minh Thước: “Tỷ tỷ đâu?”

“Nàng ấy cùng Thái y ở thiên điện.” Minh Thước do dự một lát, không biết có nên kể cho Tiêu Anh chuyện Tống phu nhân đến Thượng Dương cung khóc lóc cầu xin hay không. Nhưng Tiêu Anh dường như đã yên tâm, ý thức lại mơ hồ đi, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Minh Thước ghé tai rất gần môi người mới nghe rõ lời người nói: “Đừng để bọn họ mang nàng đi…”

“Ai?” Minh Thước hỏi người, nhưng Tiêu Anh lại không nói nữa. Toàn thân người co ro chặt hơn, nắm lấy tay Minh Thước, kéo nàng, áp vào ngực mình. Minh Thước có thể cảm nhận mu bàn tay mình chạm vào làn da nóng bỏng của người, trái tim người cách một lớp áo, đập rất nhanh và gấp, càng nhiều mồ hôi lạnh thấm ra từ trán Tiêu Anh.

Minh Thước quay đầu, lại một lần nữa nhìn quanh tẩm cung như thể vừa bị kẻ trộm cướp phá, trong lòng nàng bỗng nhiên nặng trĩu, như thể bước hụt chân khi xuống bậc thang.

Lại có tiếng bước chân từ ngoài điện vọng vào, một tỳ nữ mặt lạ tay bưng thuốc bước đến. Nàng ta vừa nhìn đã nhận ra Trưởng công chúa, liền hành lễ trước, rồi dâng thuốc lên. Minh Thước bưng lấy ngửi thử, quả đúng là mùi vị mà Tiêu Anh vẫn thường mang trên người, liền nhẹ nhàng đẩy Tiêu Anh, muốn rút tay mình ra khỏi tay người đang nắm chặt.

“Hoàng huynh,” Minh Thước khẽ dỗ dành người, “Đến giờ uống thuốc rồi.”

Tiêu Anh nhất thời vẫn chưa tỉnh, Minh Thước rất kiên nhẫn khẽ gọi mấy tiếng bên tai người, người mới thở ra một hơi. Người tỉnh táo hơn chút, nhưng mắt dường như không muốn mở, đau đớn quay mặt đi, vùi vào chăn, như thể sợ ánh sáng. Minh Thước đưa thuốc đến gần hơn, lại nói thêm một câu: “Hoàng huynh, uống thuốc này vào sẽ không còn khó chịu nữa.”

Tiêu Anh ngửi thấy mùi quen thuộc, cuối cùng cũng mở mắt, nhìn Minh Thước một cái. Người không nói gì, chỉ nằm đó, như một con nai bất lực mà cam chịu, không muốn uống thuốc, nhưng chỉ cần Minh Thước thực sự đút, người cũng sẽ uống. Ánh mắt ấy mơ hồ quen thuộc, tay Minh Thước đang bưng thuốc đột nhiên run lên, rụt lại một chút.

Không đúng, Hoàng huynh không muốn uống thuốc tuyệt đối không phải vì sợ thuốc đắng.

Minh Thước quay đầu nhìn tỳ nữ mặt lạ kia một cái, nàng ta đứng xa xa, dáng vẻ cung kính, cúi đầu, không hề nhìn về phía này. Minh Thước quay lại, nhìn bát thuốc trong tay mình. Một bát nhỏ chất lỏng màu nâu sẫm, lại như một vực sâu không thấy đáy, phản chiếu khuôn mặt nàng.

Thái y đến châm cứu, làm dịu nỗi đau của Tiêu Anh, nhưng lại không kê được loại thuốc nào khác. Tống phu nhân trong lúc cấp bách liền đến Thượng Dương cung cầu xin Thái hậu — kỳ thực nàng ấy lẽ ra đã sớm phải nghĩ ra vì sao. Người trong Hàm Thanh cung hôm nay Thái úy mới cho thay đổi, nhưng loại thuốc này Tiêu Anh đã uống nhiều năm rồi, nếu thuốc này có vấn đề, thì chỉ có thể là Tạ Phù Sương.

Tiêu Anh vươn tay, khẽ nói: “Trẫm uống là được.”

Minh Thước né tránh một chút, đột nhiên ngửa cổ, một hơi uống cạn bát thuốc. Tiêu Anh không biết lấy đâu ra sức lực, cả người nhào tới, đánh bay bát thuốc khỏi tay Minh Thước. Phần thuốc còn lại chưa kịp uống theo đó vương vãi ra, nhỏ giọt lên vạt áo Minh Thước.

“Muội đang làm gì vậy?” Tiêu Anh nắm chặt tay nàng, sắc mặt vốn tái nhợt đột nhiên ửng lên một màu đỏ lạ thường, “Mau nôn ra!”

Minh Thước nhìn người, đột nhiên bật cười một tiếng, nhưng nước mắt lại nhanh chóng trào đầy khóe mi. Đây chính là câu trả lời nàng muốn, nếu nàng hỏi thẳng, Tiêu Anh nhất định sẽ không nói. Tỳ nữ kia ngơ ngác ngẩng đầu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Minh Thước: “Mau đi gọi Thái y đến đây, cứ nói là ta đã lỡ uống nhầm thuốc của Bệ hạ.”

Tỳ nữ kia vâng một tiếng rồi lui xuống. Tiêu Anh nhìn nàng, sắc đỏ trên mặt người dần phai đi, trở lại vẻ tái nhợt như ngọc. Minh Thước không nỡ nhìn mặt người, cúi đầu xuống. Nước mắt chực trào trong khóe mi cứ thế rơi xuống, “tách” một tiếng, đập vào mu bàn tay Tiêu Anh. Tiêu Anh như bị bỏng, ngón tay co rúm lại một cách thần kinh.

Giọng Minh Thước như tiếng thì thầm: “Người biết chuyện này bao lâu rồi?”

Tiêu Anh im lặng một lát, giọng vẫn khản đặc, đáp nàng: “Ba năm.”

Minh Thước gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Nếu nàng còn khóc lóc ầm ĩ, chất vấn người vì sao không chịu nói cho mình biết, thì cũng quá là tự hạ thấp bản thân. Còn có thể vì sao nữa chứ?

Minh Thước cúi đầu, áp mặt vào lòng bàn tay Tiêu Anh. Tiêu Anh rốt cuộc lớn hơn nàng bao nhiêu? Phương Thiên Tự vẫn chưa có cơ hội nói rõ ràng. Nhưng để lừa dối trăm quan, cũng sẽ không lớn hơn quá nhiều. Một tuổi, hai tuổi, thì có khác biệt gì lớn đâu? Ba năm trước, người cũng chỉ là một đứa trẻ.

Ngoài điện rất nhanh lại có tiếng bước chân vọng vào, Thái y lệnh gần như là vừa lăn vừa bò mà vào. Minh Thước ngẩng đầu, Thái y lệnh không kịp hành lễ, cáo tội một tiếng rồi đến bắt mạch cho Minh Thước.

Tống phu nhân cũng theo vào, thấy vậy chân khựng lại, ánh mắt phức tạp nhìn Minh Thước. Minh Thước nhìn nàng ấy một cái, rồi rút tay về.

“Biện đại nhân căng thẳng thế làm gì?” Minh Thước giả vờ như không có chuyện gì, “Thuốc này Hoàng huynh dùng bao năm không sao, ta uống một bát thì có thể thế nào?”

Mặt Biện Hoằng đã nhăn nhúm lại: “Trưởng công chúa cũng quá ham chơi rồi, thuốc đâu thể tùy tiện uống?”

Tiêu Anh cũng trầm giọng: “Đông Hương, đừng hồ đồ.”

Minh Thước không để ý đến người, chỉ nói: “Thuốc Biện đại nhân kê không có tác dụng, Đông Hương đành thay Hoàng huynh uống. Biện đại nhân vẫn nên kê một thang thuốc khác có hiệu quả đi!” Biện Hoằng cúi đầu hành lễ, chỉ nói: “Thuốc này là Thái hậu tìm từ Tây Vực về cho Bệ hạ, quý hiếm khó có được, nếu Bệ hạ không dùng, e rằng sẽ làm Thái hậu đau lòng.”

Minh Thước cười cười: “Thuốc tốt gì mà ta lại không có? Mẫu hậu thật là thiên vị, cẩn thận ta lén uống hết đấy!”

Biện Hoằng không nói nữa, cúi mắt, tránh ánh mắt của Minh Thước. Cả tẩm cung không ai nói lời nào, ánh mắt của Tống phu nhân và Tiêu Anh đều đổ dồn vào Minh Thước.

Một lúc lâu sau, Biện Hoằng mới hành lễ với Minh Thước: “Thần sẽ kê lại thuốc cho Bệ hạ.”

Ông ta vội vàng lấy bút mực, viết một phương thuốc rồng bay phượng múa, viết xong liền thu bút, hai tay dâng lên, nói: “Mỗi ngày một thang, uống trong ba tháng, hẳn là có thể làm chậm cơn phát bệnh.”

Tống phu nhân nhận lấy phương thuốc nhìn một cái, ngẩng đầu gật đầu với Tiêu Anh. Dù nàng ấy không thông y lý, nhưng Tiêu Anh bệnh lâu ngày, nàng ấy hầu hạ nhiều năm, đối với loại thuốc nào có tác dụng, loại nào có hại, vẫn biết đại khái.

Biện Hoằng vẫn đang nói: “Nhưng thuốc này không thể trị tận gốc, điều quan trọng nhất vẫn là Bệ hạ giữ tâm bình khí hòa, tuyệt đối không được quá bi thương hay phẫn nộ…” Nhưng Tiêu Anh thấy Tống phu nhân đã gật đầu, đã không kiên nhẫn nghe Thái y dặn dò những lời tiếp theo, liền nghiêm giọng cắt ngang: “Còn không mau bắt mạch cho Trưởng công chúa!”

“Ta theo Biện đại nhân đến thiên điện vậy,” Minh Thước như người không có việc gì đứng dậy, “Hoàng huynh nghỉ ngơi thêm một lát, ta sẽ đích thân đi trông chừng thuốc cho người.”

Tiêu Anh ngẩng đầu nhìn nàng, tay Minh Thước vẫn bị người nắm chặt, nàng an ủi vuốt nhẹ lòng bàn tay người, rồi quay người bước đi. Đi mãi đến ngoài điện, lưng nàng vẫn thẳng tắp, hành động như thường, nhưng vừa khuất khỏi tầm mắt Tiêu Anh, nàng liền đột nhiên nắm chặt vạt áo, đau đến cứng đờ tại chỗ, tựa vào bức tường phía sau, không dám động đậy.

Thì ra đây chính là cảm giác của Tiêu Anh bao nhiêu năm qua. Minh Thước cắn môi dưới, vô thức nín thở. Cơn đau ấy rất sắc nhọn, nhưng không kéo dài, từng đợt từng đợt, như dòng điện chạy qua lồng ngực theo nhịp tim. Biện Hoằng theo sau nàng, thấy vậy không hề ngạc nhiên, đứng dưới hành lang liền vén tay áo Minh Thước lên, châm kim vào huyệt Nội Quan trên cổ tay.

“Thuốc lợi hại thật.” Minh Thước thở hắt ra một hơi, khẽ nói, “Biện đại nhân định tự mình nói cho ta biết, hay là đợi ta đến triều đình vạch trần ông đầu độc Bệ hạ, mưu đồ phản nghịch?”

Biện Hoằng cúi đầu, ngón tay khẽ xoay kim bạc, tay kia đỡ Minh Thước, rất lâu không nói lời nào. Ông ta làm vậy, tự nhiên là có ý của Thái hậu, lời đe dọa của Minh Thước có tác dụng đến đâu, ngay cả nàng cũng không chắc. Nhưng Trưởng công chúa dù sao vẫn là Trưởng công chúa, bị ánh mắt rực lửa của Minh Thước nhìn chằm chằm như vậy, trên trán Biện Hoằng đã lấm tấm mồ hôi.

“Ở đây không có ai khác.” Minh Thước cẩn thận kiểm soát hơi thở của mình, cơn đau không còn sắc nhọn như vậy nữa, chỉ là mỗi khi hít thở, lồng ngực vẫn có chút đau tức. Khi nói chuyện, mỗi chữ đều không dám phát ra tiếng thật, nghe như hơi thở yếu ớt, khiến người ta thương xót.

“Biện đại nhân, Đông Hương cầu xin ông.”

Tay Biện Hoằng run lên dữ dội, rồi ông ta nặng nề thở dài một hơi.

“Hương Quý Tề mà Thái hậu dùng, xuất xứ từ nước Phất Lẫm ở Tây Vực, dùng một loại cây gọi là ‘Đỉnh Bột Lê Đà’, cây này không hoa không quả, nhưng lá có mùi hương lạ, khi chặt cành, có nhựa vàng, hình dạng như mật, hương khí nồng nàn nhất…”

Mùi hương lạ. Minh Thước đột nhiên nhớ ra, vị thuốc mà Tiêu Anh vẫn uống có mùi vị rất đặc biệt, thậm chí vương vấn trên người người nhiều năm không đổi. Các loại dược liệu đều có mùi vị riêng, nhưng khi sắc thành thang thuốc thì đều gần giống nhau, Minh Thước chưa từng thấy loại thuốc nào khác có mùi vị đặc biệt và lâu như vậy.

“Nhưng đó không phải mùi hương Quý Tề…”

Biện Hoằng tiếp tục nói: “Lấy nhựa cây chế thành hương liệu, chính là lương dược thanh tâm an thần, giảm đau giải mỏi. Lấy lá vào thuốc, thì là độc dược tổn hại tâm mạch, sau khi sắc, mùi vị sẽ thay đổi.”

Lại một cơn đau nhói, như rắn trườn qua lồng ngực nàng.

Biện Hoằng bắt mạch cho nàng, lại thêm một cây kim. Minh Thước cúi đầu nhìn cổ tay mình, cảm thấy một cảm giác tê dại lạ thường lan tỏa đến đầu ngón tay, nhưng nàng đã không thể phân biệt được là do bát thuốc kia, hay do những cây kim này, hay chỉ đơn thuần là mấy chữ đó.

Giọng Minh Thước khản đặc: “Làm sao để giải?”

Biện Hoằng thần sắc phức tạp, nhất thời không đáp. Minh Thước nhìn vào mắt ông ta, đột nhiên không kìm được đoán rằng, phải chăng những năm qua ông ta cũng đã lén lút tìm cách giải độc cho Thái hậu.

Biện Hoằng thấy thần sắc nàng, tưởng nàng sợ hãi, liền đổi sang giọng an ủi: “Trưởng công chúa cũng không cần quá lo lắng, thuốc này tuy tính mãnh liệt, nhưng sẽ không lập tức đoạt mạng người. Trưởng công chúa dùng ít, chỉ cần nghỉ ngơi điều dưỡng là được, không cần đặc biệt giải độc. Chỉ là sau này tuyệt đối không được chạm vào nữa…”

Đương nhiên rồi, Minh Thước cười khổ một tiếng. Nếu là kịch độc có thể đoạt mạng chỉ với một liều, thì e rằng quá lộ liễu. Nàng tự nhiên đã có tính toán trong lòng mới dám tự mình uống.

“Vậy còn như Hoàng huynh đã dùng nhiều năm thì sao?”

Biện Hoằng ngẩng đầu, nhìn Minh Thước một cái. Tiếc nuối, hổ thẹn, đều quấn quýt trong mắt ông ta. Là một y giả mà làm hại người, lòng ông ta cũng khó chịu. Nhưng trên đời này có rất nhiều người mà y giả không thể cứu được, quyền lực như núi, núi lở đá tan, ông ta chỉ có thể bảo toàn mạng sống của mình trước.

“Thần vô năng.” Biện Hoằng khẽ nói, “Bệ hạ… đã vô phương cứu chữa.”