"Hoàn Lang hắn dám sao?!" Giọng Tạ Phù Sương bỗng cao vút, tựa dây đàn đứt đoạn. Dữu phu nhân vội ra hiệu nàng nhỏ tiếng, nhưng Tạ Phù Sương làm ngơ như không thấy, chỉ quay đầu hỏi Tạ Dật: "Huynh cũng đồng ý rồi ư?"
Tạ Dật không nhìn mắt nàng, cúi đầu, im lặng.
Mấy năm trước, họ còn bàn tính xuất binh dẹp Ô Lan, nay Đại Yến đã vững vàng ngồi trên giang sơn Trường An. Lần trước giao chiến với Đoạn Thái hậu, Đại Ung cũng chẳng chiếm được bao nhiêu lợi lộc. Phía Tây Hải truyền tin, Ô Lan Chinh trên chiến trường không thua phụ thân, bộ lạc Ngột Tang liên tiếp thất bại, đại cục sơ định. Tình thế như vậy, ngay cả Hoàn Lang, người ban đầu chủ chiến, cũng đành phải thừa nhận, lúc này tốt nhất nên hòa hảo với Đại Yến.
Đoạn Thái hậu rốt cuộc là người Hán, cũng không muốn gây binh đao với Đại Ung. Lúc này nàng gửi quốc thư cầu hôn công chúa là cơ hội tốt. Thượng Thư Đài lập tức phê chuẩn "chuẩn". Hoàn Lang còn dùng chút tâm kế, biết Thái hậu thương con gái hết mực, nên đem tấu chương dâng lên Thiên tử phê duyệt, cũng coi như bày tỏ thái độ ủng hộ Thiên tử thân chính.
Không ngờ Thiên tử lại bác bỏ cả mặt mũi của Thượng Thư Lệnh, kiên quyết không chịu.
Thiên tử không chấp thuận, vậy thì chúng thần phải tổ chức đình nghị, bàn bạc đối sách. Nhưng bàn đi tính lại, vẫn không tìm ra lý do để từ chối. Đoạn Thái hậu chỉ cầu "Tông thất công chúa", cũng không nhất thiết phải là Trưởng công chúa tôn quý như vậy. Nhưng điều tệ hại là các phiên vương liên tiếp làm phản, con cái của họ đều bị liên lụy giáng chức, hiện tại trong tông thất ngoài Đông Hương công chúa ra không còn nữ tử nào đến tuổi cập kê. Nếu tìm đến bàng hệ, thì đã không còn mang họ Tiêu nữa. Nếu Đoạn Thái hậu cho rằng đây là sự sỉ nhục, thì sẽ có lý do xuất binh phạm Ung, điều này càng thêm thiệt hại. Cuối cùng, kết luận vẫn là một, chỉ có thể để Đông Hương công chúa đi.
Tạ Dật về Thái úy phủ, vừa mở lời, muội muội đã không muốn nghe.
Tạ Phù Sương ngẩng cổ mắng huynh ấy: "Sao huynh không để con gái huynh đi!"
"Con gái ta không phải công chúa." Tạ Dật chỉ nói: "Nếu nó là công chúa, ta tự khắc sẽ để nó đi!"
Dữu phu nhân trừng mắt nhìn Tạ Dật, sắc mặt khó coi, nhưng không dám nói gì. Tạ Phù Sương nhìn thấy, cười lạnh một tiếng nói: "Bổn cung phong nó làm công chúa có gì khó? Chuyện này tiền triều cũng có tiền lệ rồi..."
Chỉ nghe ngoài cửa truyền đến một giọng nói: "Tinh Nga họ Tạ, không xứng phong công chúa." Ba người trong phòng đều giật mình. Dữu phu nhân là người đầu tiên đứng dậy, ra cửa đỡ. Tạ Đàm sau khi thổ huyết vẫn nằm liệt giường, hôm qua mới hơi chuyển biến tốt, có thể tự mình ăn uống được, giờ đây được một tỳ nữ đỡ, bước đi vô cùng khó khăn. Tạ Dật thấy vậy cũng tiến lên đỡ, vợ chồng hai người một trái một phải, gần như là đỡ ông vào. Duy chỉ có Tạ Phù Sương đứng đó, không chịu đến đỡ.
Tạ Đàm ngồi xuống, không nói nên lời, chỉ thở dốc.
Tạ Dật: "Phụ thân, con và Phù Sương đang nói chuyện..."
Tạ Đàm giơ tay lên: "Ta nghe thấy rồi."
Hai huynh muội liền im lặng, chờ Tạ Đàm lên tiếng. Nhưng ông không nhắc đến chuyện đó, chỉ từ trong lòng lấy ra một phong thư, đưa cho Tạ Dật: "Hãy gửi cái này đến U Châu, gọi đệ đệ con trở về."
Tạ Dật cúi đầu nhìn, thư là viết cho đường đệ Tạ Duy của mình. Đệ đệ của Tạ Đàm mất sớm, Tạ Duy lớn lên trong Thái úy phủ, như con ruột. Khi Trần thị ở phương Bắc còn tồn tại, U Châu là tiền tuyến của Đại Ung chống lại Trần thị, Tạ Duy phụng mệnh cai quản U Châu, đã nhiều năm không về nhà.
Tạ Dật có chút mơ hồ, không hiểu vì sao Tạ Đàm lúc này lại triệu Tạ Duy về. Tạ Đàm ngẩng đầu nhìn Tạ Phù Sương nói: "Thái hậu, dư nghiệt của Trường Sa Vương đến giờ vẫn chưa tìm thấy, đủ thấy Sở Bồi không thể trọng dụng. Chấp Kim Ngô Vệ là trọng khí quốc gia, không thể giao vào tay tiểu nhi này. Hãy để Tạ Duy trở về chưởng quản Chấp Kim Ngô Vệ đi."
Tạ Phù Sương hơi nhíu mày, trên mặt vẫn còn nghi hoặc, nhưng vẫn đáp một tiếng: "Được."
Tạ Đàm gật đầu, ông dường như muốn ho, nhưng ngay cả sức để ho cũng không có, chỉ phát ra tiếng thở dốc khó nghe, lồng ngực "khò khè khò khè" không ngừng. Lông mày Tạ Phù Sương nhíu càng chặt, cuối cùng vẫn tiến lại gần. Dữu phu nhân nhường chỗ cho nàng, nàng quỳ bên cạnh phụ thân, nhẹ nhàng xoa lưng thuận khí cho ông.
"Ta biết," Tạ Đàm thở hắt ra một hơi, nói với nàng: "Con không nỡ gả con gái."
Tay Tạ Phù Sương dừng lại, mặt không biểu cảm, không đáp lời.
Tạ Đàm cũng không nói gì thêm, giọng điệu chuyển thành ra lệnh: "Con hãy tự tay viết thư cho Đoạn Thái hậu, nói rằng Đông Hương công chúa tuổi còn nhỏ, dưới gối con đơn bạc, hãy để công chúa ở bên con thêm hai năm nữa. Đợi công chúa tròn mười sáu tuổi, thì đưa nàng đến Trường An thành hôn."
Tạ Phù Sương nghe đến nửa câu đầu, trong mắt còn lóe lên tia sáng, nhưng tia sáng đó nhanh chóng tắt lịm, hóa thành hai vệt tro tàn.
"Phụ thân..." Giọng nàng hơi run rẩy.
Tạ Đàm chỉ coi như không nghe thấy: "Đoạn Thái hậu cũng có nữ nhi, hẳn sẽ thông cảm, không đến nỗi không chịu đợi hai năm..."
"Phụ thân!"
Tạ Đàm cuối cùng cũng dừng lại. Tạ Phù Sương nhìn ông, trong mắt có lệ, nhưng nàng không chịu để nước mắt rơi xuống. Tạ Đàm vẫn không nhìn vào mắt nàng.
"Khi con xuất giá, phụ thân cũng đau lòng." Lâu sau, Tạ Đàm khẽ nói: "Nhưng nữ nhi rồi cũng phải gả đi, Đông Hương không thể ở bên con cả đời."
Môi dưới Tạ Phù Sương run rẩy kịch liệt, không nói nên lời. Nàng đã xuất giá rồi, nhưng từ Thái úy phủ đến cung thành đường sá xa xôi biết mấy? Từ Kiến Khang đến Trường An lại đường sá xa xôi biết mấy! Vì sao nàng không thể giữ con gái ở bên cả đời? Kiến Khang có biết bao danh môn quyền quý, chọn ai mà chẳng được? — Nhưng Tạ Đàm ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng như một lời cảnh cáo.
Ông chính là muốn đưa Minh Thước đi, triệt để dứt bỏ ý niệm của nàng. Cho thêm hai năm đã là ân huệ lớn lao, nếu nàng thức thời, sẽ biết lúc này nên thỏa hiệp.
Tạ Phù Sương đột nhiên cười một tiếng đầy thấu hiểu, như đang tự cười chính mình. Nàng đứng dậy, cúi đầu vuốt phẳng vạt váy bị nhăn, một giọt lệ theo động tác của nàng rơi xuống, Tạ Phù Sương nhanh chóng dùng mu bàn tay lau đi.
"Phải rồi, nữ nhi rồi cũng phải gả đi." Nàng lại ngẩng đầu lên: "Ta cũng đã sớm xuất giá rồi, thật không biết vì sao còn phải ở đây."
Nàng nói xong câu đó, quay người bỏ đi, thậm chí không cáo biệt Tạ Đàm. Dữu phu nhân mơ hồ nhìn Tạ Đàm và Tạ Dật, nhưng hai phụ tử họ đều không có ý đuổi theo, nàng đành vén váy, vội vàng đi theo, miệng liên tục gọi "Thái hậu".
Tạ Đàm khép mắt lại, dường như đã mệt mỏi cực độ.
"Phụ thân," Tạ Dật khẽ nói: "Nhi thần đỡ người về nghỉ ngơi nhé?"
Tạ Đàm lắc đầu: "Nghe nói hôm nay đình nghị, Bệ hạ đã công khai quở trách con?"
Đầu mày Tạ Dật khẽ giật, bất ngờ vì phụ thân đang bệnh mà sao lại biết nhanh đến vậy. Tiêu Anh đối đãi với triều thần từ trước đến nay luôn ôn hòa mềm mỏng, thiện lắng nghe lời can gián, thường ban ân. Thái hậu trước đây thường nói hắn không đủ sức quản lý bề tôi, Tạ Dật cũng phải đến năm nay mới dần hiểu ra, Tiêu Anh đây là biết trong tay không có bao nhiêu quyền lực, chỉ có thể dùng mưa xuân thấm nhuần, nhìn thì mềm mỏng, thực chất đều là lôi kéo lòng người. Muốn làm gì, thường mượn lực đánh lực, không bao giờ cứng rắn. Duy chỉ có hôm nay trở mặt, thái độ cứng rắn đến mức Tạ Dật chưa từng thấy.
Đáng tiếc trở mặt cũng vô ích. Chuyện này không liên quan đến việc các đại gia tộc trong triều tranh giành quyền lực, Thiên tử không có chỗ để ra sức. Ngược lại, khi quần thần đều bàn bạc công việc một cách khách quan, thì lại càng lộ rõ nền tảng nông cạn của Thiên tử. Nếu hắn có uy nghiêm khiến người phục tùng, ắt sẽ có người giúp lời, không đến nỗi như vậy.
Tiêu Anh dường như cũng nhận ra cục diện bất lợi này đối với mình, càng thêm cấp bách, công khai quở trách Trung Thư Lệnh, càng giống một đứa trẻ đang giận dỗi.
Tạ Dật không nói gì thêm về chuyện này, ngược lại cân nhắc từng lời nói: "Phụ thân, vị kia... lời nói của vị kia, thực ra không phải không có lý."
Mí mắt Tạ Đàm rũ xuống, trầm tư. Một lúc lâu, đột nhiên hỏi: "Hắn mật chiếu Chấp Kim Ngô Vệ, là ai đã đưa giả hổ phù ra khỏi cung?"
Tạ Dật giật mình, bị phụ thân hỏi khó. Chuyện Tiêu Anh ngầm sai Thôi Đĩnh giết người của Thái úy phủ trước mặt các tông thân, thực ra họ đều biết rõ. Nhưng Thái hậu đã xử lý Thôi Đĩnh, chuyện giả hổ phù cũng đã qua rồi. Tạ Đàm hỏi điều này, thì không ngoài những người trong Hàm Thanh cung, mà thân tín bên cạnh Tiêu Anh cũng chẳng có mấy người.
"Bệ hạ cũng đã trưởng thành rồi." Giọng Tạ Đàm nhàn nhạt: "Còn giữ nhũ mẫu bên cạnh, ra thể thống gì."
Thái úy Tạ một lời định đoạt càn khôn. Hồng Lô Tự ngày hôm sau liền soạn chiếu thư, do sứ giả Yến quốc mang về. Cuối tháng, Tạ Duy từ U Châu trở về kinh, phụng lệnh Thái hậu chưởng quản Chấp Kim Ngô Vệ, Sở Bồi vẫn giữ chức Hữu Trung Hầu.
Vừa nhậm chức, Tạ Duy liền tiếp quản toàn bộ phòng vệ Kiến Khang, trước tiên là truy tìm dư nghiệt của Trường Sa Vương. Trong thành vốn là năm nhà thành một ngũ, năm ngũ thành một lý, đặt lý trưởng cai quản. Nhưng trong kinh thành nhiều quyền quý, các lý trưởng cũng đa phần có quan hệ thân thích với thế gia, đều là những kẻ chai mặt khó trị, Sở Bồi không trấn áp được họ. Tạ Duy ra tay liền dùng thủ đoạn lôi đình, trước hết chém đầu hai kẻ để lập uy, sau đó hạ lệnh, nếu tra ra kẻ nào che giấu dư nghiệt Trường Sa Vương, toàn ngũ sẽ bị liên đới chịu tội. Chỉ trong bảy ngày, Lý Cơ ẩn náu bấy lâu đã bị bắt ra xử cực hình. Lý Cơ xuất thân dân gian, kẻ che giấu nàng chính là hàng xóm thuở nhỏ của nàng, nay cũng bị xử lý cùng. Tạ Duy nói là làm, toàn bộ năm hộ trong ngũ đều bị giết sạch, thi thể treo thành một hàng trên tường thành.
Một bên thủ đoạn lôi đình đã thi hành xong, hai người con của Trường Sa Vương thì không bị giết. Thái úy hạ lệnh, tuy đưa họ vào chiếu ngục, nhưng ngay cả tước Hầu cũng không bị tước đoạt. Hành động này vừa ra, triều thần liền ngửi thấy phong thanh bất ổn. Thiên tử có thể tranh quyền từ tay Thái hậu, nói cho cùng là nhờ sự ủng hộ của Thái úy. Chuyện Thiên tử quở trách Trung Thư Lệnh, e rằng đã phạm vào điều kiêng kỵ của Thái úy.
Nói thẳng ra một chút, Thái úy còn chưa nhắm mắt xuôi tay, Thiên tử cũng quá sốt ruột rồi.
Hàm Thanh cung lại trở nên lạnh lẽo vắng vẻ.
Khi tiếng động lạ truyền đến ngoài Thượng Dương cung, Minh Thước đang cùng Tạ Phù Sương dùng bữa. Từ khi trở về từ Thái úy phủ, Tạ Phù Sương đã nguôi giận, thái độ đối với Minh Thước tốt hơn nhiều. Minh Thước cũng rất khôn khéo, nghe thấy tiếng Tống phu nhân, đầu tiên là theo bản năng đặt bát đũa xuống, sau đó lại nhìn sắc mặt mẫu hậu, không động đậy.
Bên ngoài ồn ào truyền vào nhiều tiếng người, Tống phu nhân bị chặn lại. Nhưng nàng không chịu đi, kéo giọng, ai oán như khóc: "Bệ hạ mắc chứng tâm thống, cầu Thái hậu rủ lòng thương xót!"
Tim Minh Thước lập tức thắt lại: "Mẫu hậu!"
Tạ Phù Sương không hề lay động, như thể không nghe thấy có người bên ngoài, bình tĩnh gắp một đũa rau cho nàng.
Tống phu nhân vẫn đang kêu: "Thái hậu! Xin rủ lòng thương xót!"
Minh Thước muốn đứng dậy, tay Lương Vân Cô lập tức đặt lên vai nàng, không nặng không nhẹ gọi: "Trưởng công chúa."
"Nô tỳ cam nguyện vạn tử, chỉ cầu Thái hậu khai ân! Đừng giày vò Bệ hạ nữa!"
Tạ Phù Sương cuối cùng cũng đặt bát đũa xuống, giữa mày dường như có vẻ không vui: "Bệnh thì đi mời Thái y, đến Thượng Dương cung ồn ào làm gì?"
Nàng giơ tay lên, ra hiệu Linh Chi ra ngoài hỏi. Minh Thước nhìn Linh Chi nhanh chóng chạy ra ngoài, tiếng động bên ngoài hơi tĩnh lặng vài phần, không lâu sau Linh Chi lại chạy về, bẩm báo rằng Bệ hạ không khỏe từ buổi trưa, nhưng Thái y lệnh chỉ cho vẫn uống theo phương thuốc cũ, Tống phu nhân vì thế mới đến cầu Thái hậu.
Tạ Phù Sương nghe xong cũng chỉ rũ mắt, nhàn nhạt nói: "Vậy cứ nghe theo Thái y là được."
Minh Thước đột nhiên đứng dậy, mạnh mẽ hất tay Lương Vân Cô ra, quay người bỏ đi.
Tạ Phù Sương khẽ nói: "Đứng lại."
Minh Thước dừng bước, nghe thấy Tạ Phù Sương phía sau nói: "Ngồi xuống ăn cơm."
"Con muốn đến Hàm Thanh cung."
Giọng Tạ Phù Sương lạnh lùng: "Con đi có ích gì?"
Minh Thước quay đầu nhìn nàng một cái, trong mắt là nỗi đau xót và trách móc không thể che giấu.
Tiêu Anh là người không có chừng mực như vậy sao? Bình thường triều hội hắn rất ít khi mở lời, vậy sao lại đột nhiên bất chấp mọi ý kiến phản đối, chọc giận quyền thần? Nàng không tin mẫu hậu cũng không hiểu.
"Hoàng huynh đều là vì con." Minh Thước nói rất đơn giản: "Con phải đi."
Nàng nói xong liền nhanh chóng bước ra ngoài. Lương Vân Cô gọi một tiếng phía sau nàng, quay đầu nhìn sắc mặt Tạ Phù Sương. Nhưng Tạ Phù Sương không cho người ngăn lại, nàng cứ thế lặng lẽ nhìn con gái chạy ra ngoài, ánh mắt phức tạp đến khó tả.
Lương Vân Cô lần đầu tiên nhìn thấy sự lay động trong mắt nàng, một loại thương xót gần như mềm yếu. Tạ Phù Sương ngẩng đầu, nhìn thấy Lương Vân Cô đang nhìn mình, đột nhiên cười khổ một tiếng, sự thương xót đó lại như hướng về chính mình.
Sau mười mấy năm lạnh nhạt và tàn nhẫn, nàng lại có thể hôm nay từ đứa trẻ đó nhìn thấy thứ gọi là "đồng bệnh tương liên" sao? Thật quá nực cười.
Tạ Phù Sương ra hiệu Linh Chi lại gần: "Ngươi cũng đến Hàm Thanh cung một chuyến. Nói với Thái y..."
Nàng dừng lại. Linh Chi chờ nàng nói tiếp, nhưng Tạ Phù Sương không lên tiếng nữa. Đã nhiều năm như vậy rồi, chỉ lần này, còn có ích gì sao?
Nàng rũ mắt, cúi đầu, khoảnh khắc đó, không ai nhìn thấy thần sắc trên mặt Thái hậu. Rồi nàng thờ ơ cầm lại bát đũa, mặt không biểu cảm tiếp tục ăn cơm.
Linh Chi khôn khéo lùi một bước, không hỏi thêm Thái hậu vốn định dặn dò điều gì.
Đề xuất Xuyên Không: Lui Ra, Để Trẫm Đến