Quần thần tuân lệnh, nối gót vào điện. Trước long sàng, màn trướng trùng trùng, chỉ khiến mọi người từ xa vọng bái mà khóc, để giữ trọn thể diện cuối cùng của bậc đế vương. Người quỳ gần nhất, chính là Bình Dương Vương.
Tiêu Ương xưa nay không phải người hay biểu lộ cảm xúc theo lẽ thường, huống hồ trong tình cảnh quần thần vây quanh, chàng càng chẳng nói năng gì. Minh Thước đứng một bên, nhìn Tiêu Ương vô cảm quỳ ngoài màn trướng, ít nhất đã quỳ hai khắc rồi, vẫn không rơi một giọt lệ nào.
Hoàn Lang quỳ sau chàng, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Không có nước mắt, việc trông chàng ngây dại còn là chuyện nhỏ, điều kiêng kỵ hơn cả là bất hiếu bất kính. Tiên đế giá băng, phản ứng của người kế vị, từng chi tiết đều sẽ ghi vào sử sách. Giờ phút này, người thường dù là diễn cũng phải tỏ ra bi thống tột cùng. Chàng bộ dạng này, há chẳng phải ứng nghiệm lời đồn "tâm trí bất toàn, đức hạnh khiếm khuyết" sao?
Hoàn Lang vốn nghĩ, chỉ cần thấy Bình Dương Vương, sẽ chẳng ai chọn một nữ nhân. Ai ngờ thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Hoàn Lang đã cảm nhận được nhiều người đang lấy tay áo che mặt, vừa khóc vừa trao đổi ánh mắt — Tiên đế nói quả không sai, Bình Dương Vương quả là không gánh vác nổi đại sự, còn chẳng bằng Trưởng công chúa.
Minh Thước không muốn làm khó Tiêu Ương, bèn tiến lên một bước, đưa tay muốn đỡ chàng dậy. Tiêu Ương ngẩng đầu nhìn cô mẫu, nhớ lại lời mẫu thân đã dặn khi "thay y phục" trong phủ. Tay Minh Thước đã đỡ dưới khuỷu tay chàng, nhưng Tiêu Ương vẫn quỳ, không đứng dậy, trái lại còn lùi nửa bước, cung kính hành lễ với nàng.
Tiếng khóc của quần thần phía sau chàng, dù là thật lòng hay chỉ làm bộ, đều lập tức ngừng bặt. Trong điện lặng như tờ, mọi người đều chăm chú nhìn.
Tiêu Ương vẫn trầm mặc, từ trong tay áo lấy ra một phong chiếu thư, hai tay dâng lên Minh Thước. Hoàn Lang lập tức sốt ruột tiến lại gần. Ngay cả Minh Thước cũng ngẩn người trong chốc lát, không hiểu Tiêu Ương có ý gì.
Hoàn Lang chớp lấy cơ hội, đột nhiên dẫn đầu hô lớn: "Xin Bình Dương Vương thuận ứng thiên mệnh, kế thừa đại thống!" Vài người vô thức hô theo, nhưng thưa thớt, giọng điệu thiếu tự tin. Nhiều người hơn chỉ vươn cổ, muốn xem rốt cuộc Bình Dương Vương định làm gì. Cảnh tượng này quả thực quá đỗi kỳ quái. Bình Dương Vương trông không giống muốn dùng chiếu thư này để tuyên bố tính hợp pháp của việc mình kế vị. Chàng thậm chí còn đang quỳ trước Trưởng công chúa, chưa đứng dậy.
"Ương nhi..." Minh Thước khẽ thở dài. Nàng không muốn cùng Tiêu Ương đi đến bước này, ít nhất không phải ngay trước long sàng nơi Tiêu Ương vừa trút hơi thở cuối cùng.
Tiêu Ương rất bình tĩnh: "Đây là chiếu thư giả." Mí mắt Minh Thước run lên dữ dội, nhìn chàng một lúc lâu mới dám xác nhận ý chàng: "Chàng nói là..." "Không có quốc tỉ, đây là chiếu thư giả." Tiêu Ương lại nói rõ ràng một lần nữa.
Hoàn Lang lập tức đứng bật dậy: "Ngươi!" Cổ Tiêu Ương giật nhẹ, chàng cảm nhận được áp lực từ Hoàn Lang, điều này khiến chàng vô cùng khó chịu, lại không muốn nói nữa. Viên Thiều Âm lập tức bước ra, cao giọng nói: "Bình Dương Vương tuyệt không có lòng tiếm việt, đây là có kẻ làm giả chiếu thư hãm hại, xin cô mẫu minh xét!"
Hoàn Lang quay mặt lại, trừng mắt nhìn nàng, vẻ mặt khó tin. Trên đời sao lại có chuyện như vậy? Lại có người chủ động đẩy ngôi Hoàng đế ra ngoài? "Ngươi..." Hắn chỉ vào Viên Thiều Âm, vẻ mặt kích động, "Ngươi cũng coi như nửa người nhà họ Hoàn, sao ngươi lại..."
Viên Thiều Âm chẳng thèm nhìn hắn, đã bước đến bên Tiêu Ương, cùng chàng quỳ song song. Nhưng cả hai không còn quỳ trước tiên đế trên long sàng nữa, mà là hướng về Minh Thước. Tiêu Ương cảm nhận được bàn tay Viên Thiều Âm khẽ đưa tới, dưới lớp tay áo rộng che giấu, nắm chặt lấy tay chàng. Cuối cùng chàng cũng trấn tĩnh lại tinh thần, từng chữ một nói ra lời mẫu thân đã dạy: "Cô mẫu, di chiếu của phụ hoàng ở đâu?"
Minh Thước vẫn nhìn chàng, khóe môi khẽ cong lên. Âm Thanh Hành lập tức hiểu ý, chủ động thỉnh ra bản di chiếu có đóng quốc tỉ, hai tay nâng lên, đưa đến trước mặt Bình Dương Vương. Tiêu Ương cầm lấy, mở ra nhìn lướt qua — quả thực chỉ là mở ra, liếc một cái, rồi gật đầu. "Đây là bút tích của phụ hoàng." Tiêu Ương nói rõ ràng rành mạch, khiến quần thần ai nấy đều nghe thấy, "Là quốc tỉ của Đại Ung."
Hoàn Lang trợn tròn mắt, trơ mắt nhìn Tiêu Ương hai tay giơ cao di chiếu qua đầu, cất tiếng nói lớn: "Xin cô mẫu thuận ứng thiên mệnh, kế thừa đại thống!" Chàng nặng nề dập đầu xuống. Có chàng dẫn đầu, các trọng thần trong Hám Thanh cung đều cúi mình dập đầu. Hoàn Lang quay người lại, nhìn những cái cổ cúi thấp của đồng liêu, đột nhiên vươn dài cánh tay, trợn mắt hô: "Các ngươi điên rồi sao!"
Vương Cần lòng không đành, muốn kéo vạt áo hắn, khuyên hắn mau quỳ xuống. Nhưng Hoàn Lang hất mạnh tay ra, vẻ mặt gần như điên cuồng vì kích động: "Một nữ nhân —" Hắn chỉ vào mặt Minh Thước, tròng mắt gần như lồi ra khỏi hốc mắt, mỗi khi nói một chữ, lớp da thịt chùng nhão trên mặt lại run lên dữ dội, "Một nữ nhân!"
Hắn tức đến không nói nên lời, vài vị Thượng Thư Lang đều đứng dậy muốn khuyên can. Hoàn Lang vớ lấy hốt bản trong tay mà đánh, hận rằng: "Các ngươi lũ tiểu nhân! Đồ nhu nhược! Chẳng lẽ muốn trơ mắt nhìn quốc vận Đại Ung đoạn tuyệt, ngày sau rơi vào tay man di sao! Các ngươi còn là nam nhi không! Có chút cốt khí nào không! A —"
Nhiều người bị hắn mắng như vậy, trên mặt cũng lộ vẻ hổ thẹn. Quả thực, nữ nhân kế vị, điều quan trọng nhất vẫn là chuyện không có hậu duệ. Nếu sau này thật sự truyền ngôi cho Ô Lan Diệp, vậy thì...
Giờ phút này, Hoàn Lang đã không còn nghĩ đến vinh nhục của Hoàn thị nữa, hắn thật lòng, vì quốc gia mà đấm mạnh vào ngực, bi thống kêu lớn: "Trời muốn diệt Đại Ung ta rồi!"
Nhiều người hơn đứng dậy, luống cuống muốn khuyên. Hoàn Lang giãy giụa đến mức mũ trên đầu cũng rơi, nước mắt nước mũi giàn giụa. Minh Thước chỉ đứng nhìn, không nói một lời. Vương Cần thấy tình thế không ổn, vội vàng quỳ gối bò vài bước lên trước, khuyên: "Trưởng công chúa, chi bằng trước tiên lập Bình Dương Vương làm Thái tử, để tránh..."
Minh Thước lạnh lùng cúi đầu nhìn hắn một cái, Vương Cần đột ngột im bặt, lưng toát mồ hôi lạnh, lập tức dập đầu xuống: "Bệ hạ! Thần là muốn nói..."
"Để tránh điều gì?" Minh Thước hỏi hắn, "Để tránh giang sơn Nam triều rơi vào tay 'man di' sao?"
Vương Cần mồ hôi như mưa, miệng khô khốc. Minh Thước ngẩng đầu, đảo mắt nhìn quanh quần thần, lại hỏi một lần nữa: "Có phải ta phải đảm bảo, sau này tuyệt không truyền ngôi cho con ta, các ngươi mới chịu công nhận di chiếu của tiên đế?"
Hoàn Lang không còn kêu gào nữa, tức đến thở hổn hển, mặt đầy vết lệ. Không ai dám nói, nhưng vẻ mặt của không ít người đều khá rõ ràng, họ đều hy vọng Trưởng công chúa sẽ nhượng bộ điều này.
Lại có người mạnh dạn lên tiếng, không phải Bình Dương Vương cũng được. Các phiên vương đời Hoài Đế tuy đều bị giết sạch, nhưng nếu truy ngược lại, đời Hiếu Văn Hoàng đế đâu có nhiều loạn lạc như vậy, đi tìm trong dân gian, vẫn còn hậu duệ của các phiên vương khắp nơi, chỉ cần mang họ Tiêu là được...
Minh Thước nghiêng đầu, chỉ thấy buồn cười: "Vậy chi bằng trực tiếp đến Lạc Dương đón Tiêu Kiệm về đi, dù sao 'Bắc Tiêu' và 'Nam Tiêu' cũng coi như đồng tông mà."
Người đó lập tức không dám nói nữa, cúi đầu, liên tục tạ tội.
Minh Thước không cười nữa: "Đại Ung trải qua năm đời tiên vương, có ai là không lập được Thái tử tốt thì không thể kế vị sao?"
Không ai dám trả lời nàng.
Hoàn Lang lắc đầu, chống đầu gối, vẫn đại nghịch bất đạo chỉ vào nàng: "Ta thà chết, cũng không..."
Lời hắn còn chưa dứt, ngoài điện đã truyền đến tiếng động lạ. Đó là tiếng giáp trụ của tướng sĩ va vào nhau. Mặt Hoàn Lang đột nhiên sáng bừng, hắn quay phắt người lại. Nếu người đến là Hoàn Trạm, vậy có nghĩa là chuyện này đã được giải quyết bằng vũ lực.
Hoàn Lang nâng cao giọng: "Trạm nhi —"
Tuy nhiên, người đến là Thôi Đĩnh và anh em họ Viên.
Sắc mặt Hoàn Lang nhanh chóng xám xịt. Cả ba đều dừng lại ngoài điện, tuy sự việc bất thường, nhưng vẫn cực kỳ quy củ mà cởi kiếm, tháo giáp. Minh Thước không còn kiên nhẫn chờ đợi, cất tiếng nói lớn: "Vào đi!"
Động tác của ba người khựng lại, họ nhìn nhau một cái, rồi đều nhanh chóng bước vào điện. Ánh mắt Thôi Đĩnh lướt nhanh qua Minh Thước và Tiêu Ương, cuối cùng hắn đã đưa ra lựa chọn của mình. Hắn tiến lên một bước, quỳ trước Minh Thước.
"Bệ hạ," Thôi Đĩnh từ trong lòng lấy ra một khối binh phù, "Đây là binh phù Hoàn Trạm đã giao nộp."
Chỉ nghe "đùng" một tiếng, Hoàn Lang lùi vài bước, ngã ngồi xuống đất.
Minh Thước nhanh chóng liếc qua Viên Húc và Viên Ký, giáp trụ của hai người vẫn chỉnh tề, không có dấu vết xô xát, xem ra không hề động thủ thật. Nàng đưa tay, nắm chặt khối binh phù trong lòng bàn tay, khẽ hỏi: "Vậy Hoàn Trạm..."
"Hoàn Trạm đã cởi giáp tháo kiếm, đang ở ngoài điện thỉnh tội với Bệ hạ." Viên Húc biết nàng muốn hỏi gì, chủ động trả lời xong, ngừng một lát, rồi lại hạ giọng, "Nghi Hoa cũng ở ngoài."
Minh Thước lập tức hiểu rõ mọi chuyện. "Võ Linh Hầu đứng dậy đi." Minh Thước thần sắc nhàn nhạt, nhìn thẳng vào Hoàn Lang một lần nữa, "Lệnh quân vừa nói đến đâu rồi?"
Hoàn Lang thẫn thờ ngồi đó, nhắm mắt lại, tuyệt vọng rơi một hàng lệ. Nhưng Minh Thước không có ý định buông tha hắn, lại tiến thêm một bước: "Lệnh quân nói, thà chết...?"
Nàng đi ngang qua Viên Ký, tiện tay vươn đến thắt lưng chàng, rút ra bội kiếm của chàng, "loảng xoảng" một tiếng, ném xuống chân Hoàn Lang.
Hoàn Lang ngẩng đầu, nhìn nàng, môi dưới run lên dữ dội, một chữ cũng không nói ra.
Quân quyền, lòng người, di chiếu, nàng chẳng thiếu thứ gì. Minh Thước không cần nói gì, đã biểu đạt ý tứ rõ ràng rành mạch. Nếu Hoàn Lang tự vẫn, nể tình Hoàn Trạm biết đường quay đầu, nàng sẽ không truy cứu Hoàn thị. Nhưng nếu hắn không biết điều, vậy tội danh làm giả thánh ý, ôm binh mưu phản, sẽ phải tính toán kỹ càng.
Gia tộc họ, là công thần khai quốc, trung lương đời đời. Bao nhiêu năm phong ba bão táp, họ chưa từng có dị tâm. Hoàn Ân năm xưa đã nói rồi, Hoàn thị, tuyệt không ra nghịch tặc.
Tay Hoàn Lang run rẩy, nắm lấy thanh kiếm đó. Minh Thước đứng quá gần, Viên Ký trong lòng thắt lại, muốn tiến lên một bước bảo vệ, nhưng Hoàn Lang chỉ đặt kiếm ngang cổ mình.
Hắn nhìn Minh Thước: "Ta đều là vì Đại Ung."
Đó là lời cuối cùng của hắn, rồi hắn không chút do dự mà cứa cổ. Xung quanh lập tức vang lên tiếng kinh hô, tay Hoàn Lang buông lỏng, trường kiếm lại "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống đất, máu tươi chậm nửa nhịp từ cổ hắn bắn ra, văng lên nửa người Minh Thước, nhưng nàng không hề động đậy, chỉ thờ ơ liếc nhìn vạt áo bị vấy bẩn.
Một khoảng lặng ngắn ngủi. Rồi, không biết là ai, cao giọng hô lên: "Ngô Hoàng vạn tuế!"
Tất cả mọi người đều quỳ xuống, tiếng vạn tuế vang lên không ngớt, át đi tiếng "thịch" khi thi thể Hoàn Lang đổ xuống đất. Mắt hắn vẫn mở to, trong vũng máu sinh ra một thời đại mới, cùng với thế đạo cũ mà hắn kiên trì giữ gìn, chết không nhắm mắt.
Đề xuất Hiện Đại: Chạm Vào Hoa Hồng