Chương 190: Hoàng thượng, xin mời ngự tọa…

Đại Hành Hoàng đế được di nhập vào quan quách trong Thái Cực Điện vào sáng ngày hôm sau. Bách quan tề tựu trước điện mà khóc than, y theo lễ chế mà thủ tang. Triều cũ qua đi, triều mới lên, thường ban đại xá giảm hình, nhưng Tiêu Doanh trước khi băng hà đã đích thân phán "không xá". Bởi vậy, Minh Thước trước khi ban chiếu cáo thiên hạ đã lôi đình phong hành xử lý Tạ thị, ngay cả Tạ Duật cũng bị triệu hồi từ nguyên quán về chém đầu, chẳng mảy may đoái hoài tình thân.

Nàng chỉ duy nhất tha cho Phế hậu, không truy cứu thêm tội trạng nào khác. Tạ Tinh Nga giãy giụa suốt mười ngày, mới trút hơi thở cuối cùng trong đau đớn. Minh Thước đích thân đến thăm một lần, lưỡi và cổ họng của nàng ta đã hoàn toàn bị hủy hoại do bỏng, trước khi chết không thể nói được gì, chỉ có thể dùng ngón tay chấm nước, viết tên con gái lên bàn. Nhưng Minh Thước chỉ im lặng lắc đầu, không cho phép Sùng An Công chúa đến thăm.

Nàng không cố ý đối xử tàn nhẫn với Tạ Tinh Nga như vậy. Nhưng Tiêu Ngọc Tương đã có quá nhiều ác mộng cả đời không thể dứt, nàng không cần phải tận mắt chứng kiến cảnh thảm khốc của mẫu thân mình nữa.

Tiên đế đình linh bảy ngày, trong cung mới ban chiếu thư, cáo thị thiên hạ nữ chủ lâm thế. Không ngoài dự đoán, nhận vô số tiếng phản đối, Minh Thước đành phải hoãn lại nghi lễ đăng cơ, tạm thời vẫn lấy danh nghĩa Trấn Quốc Trưởng Công chúa giám quốc.

Kiến Khang hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Minh Thước, nhưng chỉ trong một tháng, riêng vùng Kiến Khang đã xảy ra ba cuộc phản loạn. Đều không phải là mưu phản có tính toán kỹ lưỡng, thanh thế lớn lao, chỉ cần hô hào một tiếng, không phục tẫn kê tư thần, là có thể dấy lên một làn sóng. Minh Thước biết rằng, những nơi xa hơn không phải là đã quy phục, mà là tin tức còn chưa kịp truyền đến.

Sau khi Tiêu Doanh giá băng tròn ba tháng, Chấp Kim Ngô Vệ thường xuyên được điều động ra ngoài, khắp nơi dẹp loạn. Triều đình Kiến Khang cũng mới thành lập "Chưởng Mật Ty", đưa mắt và tai của Minh Thước đến tận đầu giường và gầm bàn của mỗi triều thần. Nhất thời dấy lên phong trào cáo mật và vu oan giá họa, phàm kẻ nào có dị tâm, đều bị trọng phán trọng phạt, trong ngoài triều dã giết người đầu rơi máu chảy.

Khương Xuyên hiến một kế, sai người biên soạn một bộ 《Pháp Vân Kinh》 mới, tuyên bố có một vị "Thánh Mẫu Thần Quân" nữ Phật Đà, sẽ giáng thế cứu dân, sai các tăng nhân và Tỳ kheo ni vân du khắp nơi trong dân gian mà tuyên giảng.

Nhưng vẫn chưa đủ. Ngày Tiên đế nhập lăng, Trấn Quốc Trưởng Công chúa khóc lóc thảm thiết trước lăng mộ Tiên đế, kiên quyết muốn trả lại ngôi vị cho Bình Dương Vương, Bình Dương Vương cố từ không nhận. Đến tháng sáu, thuộc quốc Điền Nam không phục nữ chủ, bùng phát phản loạn, Trấn Quốc Trưởng Công chúa đành phải diễn lại một lần nữa. Nhưng chưa đầy một tháng, trong Thái Học lại có sĩ nhân tụ tập thành đội trước phủ Bình Dương Vương, yêu cầu chàng đứng ra "khuông phù triều cương". Tiêu Ương tiến cung, cùng cô mẫu diễn trọn màn "tam thôi tam nhượng", cuối cùng không thể nhẫn nhịn hơn nữa, dâng thư tự xin ngoại phóng phong địa.

Kính Y Lan lúc này đã trở về cung. Vốn dĩ nàng xuất cung là vì Tống Tuân, nhưng Tống Tuân đã bị Viên Tăng liên lụy mà xử trảm. Trưởng Công chúa cũng đồng thời bãi bỏ tước vị Phong Hỷ Huyện Hầu của Tống Quảng Nghĩa, đày hắn đi lưu đày. Vương Cần vẫn là người nhân hậu, làm chủ đón cháu gái về, không bắt nàng thủ tiết vì Tống Tuân. Minh Thước biết rằng ngày ấy Tiêu Ương có thể kịp thời ủng hộ nàng, kỳ thực đều là ý của Kính Y Lan, nên hy vọng nàng có thể trở về giúp nàng. Nay Kính Y Lan giữ chức nữ quan, cùng Âm Thanh Hành một trái một phải, cận thân phò tá.

Rõ ràng, việc tự xin phong địa là ý của chính Tiêu Ương. Kính Y Lan biết được, im lặng rất lâu, cũng chỉ nói một câu: "Chàng ấy nên trưởng thành rồi."

Tiêu Ương đã lập gia đình, nhưng mọi việc đều cần mẫu thân làm chủ, kỳ thực cũng không tốt lắm.

Nàng đành lòng, nhưng Hoàn Nghi Hoa lại không đành lòng. Vì chuyện này, nàng còn giận dỗi với Minh Thước và Kính Y Lan một trận. Nhưng tình thế đã bày ra trước mắt, Viên Thiều Âm cũng đến khuyên mẫu thân, Bình Dương Vương một ngày không đi, Trưởng Công chúa một ngày không tiện đăng cơ. Chẳng lẽ thật sự phải đợi đến ngày tình cảm bị tiêu hao sạch sẽ sao? Khuyên mãi, Hoàn Nghi Hoa cũng chỉ đành ngậm lệ đồng ý.

Phong địa của Tiêu Ương vốn dĩ nên ở Bình Dương, nhưng Bình Dương nay nằm trong lãnh thổ Đại Yến. Nam triều vẫn lấy nơi này để phân phong, chẳng qua là vì còn chìm đắm trong giấc mộng thống nhất của triều đại cũ, tự lừa dối mình mà thôi. Hơn nữa, ban đầu chính vì Minh Thước tranh giành cho Tiêu Ương, nói muốn giữ chàng ở Kiến Khang dưỡng lão cả đời, Tiêu Doanh mới chọn một phong địa không thể đến được như vậy. Nay Minh Thước đành phải phân chia lại cho Tiêu Ương một vùng đất trù phú nhất, ban cho chàng vạn hộ thực ấp ở Cối Kê, để chàng và Viên Thiều Âm có thể đến một vùng sông nước hữu tình, đất đai màu mỡ, sống cuộc đời an nhàn.

Khi tiễn Tiêu Ương rời đi, cũng chính là ngày sứ thần Lạc Dương tiến vào Kiến Khang.

Vốn dĩ Ô Lan Diệp không đời nào chịu để cậu mình chiếm tiện nghi, thắt lưng buộc bụng cũng phải trả đủ quân phí để duy trì bang giao bình đẳng giữa hai nước. Nay thái độ hắn đột ngột thay đổi, không chỉ thừa nhận địa vị Đại Ung Hoàng đế của mẫu thân, mà còn chủ động hạ mình, nói Đại Ung là "phụ mẫu chi quốc", chủ động dâng vô số cống lễ, còn theo sứ đoàn gửi đến mười bảy thiếu niên thân quý Ô Lan, muốn họ "thụ Thiên triều giáo hóa", thậm chí còn bày tỏ ý muốn đổi sang Hán tính.

Ô Lan Diệp đã gần mười bảy tuổi, bức thư này là bức có thái độ tốt nhất. Minh Thước đọc đi đọc lại hai lần, chỉ khẽ cười rồi đưa cho Viên Kỳ.

"Hắn hy vọng ngươi đến Lạc Dương làm sứ thần đó."

Viên Kỳ nhíu mày, tay nắm chặt bức thư, đọc lướt qua một lượt, vẻ mặt khó hiểu.

Đúng vậy, lần trước đi sứ Lạc Dương là hắn, nhưng Ô Lan Diệp năm đó căn bản không chịu gặp hắn, cớ gì bây giờ lại chỉ đích danh muốn hắn đến trú tại Lạc Dương?

Minh Thước khẽ nghiêng đầu, khóe môi nở nụ cười: "Không hiểu sao?"

Viên Kỳ ngẩng đầu, hắn quả thực không hiểu.

Minh Thước: "Hắn sợ ta cùng ngươi lại sinh thêm một đứa con, sau này đem giang sơn cho người khác, vậy công sức của hắn chẳng phải uổng phí sao?"

Viên Kỳ nhướng cao lông mày, nhất thời không biết nên nói gì.

Trước khi tất cả những điều này xảy ra, hắn đã chuẩn bị lên đường đi Ích Châu. Lúc đó, giữa hắn và Minh Thước đã rất khó để nói đến tình phu thê. Vào thời khắc cuối cùng, hắn và huynh trưởng đã đưa ra lựa chọn, vẫn đứng về phía Minh Thước, Minh Thước cũng không bạc đãi họ. Viên Húc nay đã dẫn binh đi dẹp loạn Điền Nam, Minh Thước ghi nhớ lời Tiêu Doanh, khuyến khích con em hàn môn thăng tiến nhờ quân công. Viên thị vẫn hưởng quân quyền và vinh dự, nhưng hắn đã không thể tự nhận mình là trượng phu của nàng nữa.

Nàng là chí tôn thiên hạ, nàng chỉ có thần tử, không có trượng phu.

Sau khi Tiêu Doanh đi rồi, Minh Thước từng triệu hắn vào cung. Viên Kỳ không thể phủ nhận khả năng họ vẫn sẽ có con, nhưng hắn cảm thấy rất khó xử, đó là một sự bàng hoàng không biết phải làm sao. Hắn không phải trượng phu của nàng, vậy hắn là gì? "Phi tần" ư? Hắn quả thực có cảm giác đó, phải đợi Tiêu Doanh không còn nữa, nàng mới nhớ đến hắn, hắn cũng không có đường từ chối.

Ô Lan Diệp vẫn không hiểu. Dù có điều Viên Kỳ đi rồi, Minh Thước vẫn có thể có người khác. Nếu nàng muốn có con, cha của đứa trẻ căn bản không quan trọng, đó vẫn là con của nàng.

Ngày ấy ở Hàm Thanh Cung, rất nhiều người hy vọng Trưởng Công chúa đưa ra một lời hứa, sau này không để Ô Lan Diệp kế vị. Minh Thước không đồng ý, bởi vì điều kiện đó là không công bằng, nàng sẽ không lùi một bước nào. Nhưng Viên Kỳ biết, kỳ thực nàng cũng chưa từng nghĩ sẽ để giang sơn hùng vĩ này lại cho Ô Lan Diệp.

Năm đó khi quay lưng rời khỏi Lạc Dương, tình mẫu tử đã chấm dứt. Nay Thiên tử Đại Yến dẫn đầu biểu thái, đối với các tiểu quốc xung quanh đều là sự răn đe mạnh mẽ, cũng quả thực xoa dịu được rất nhiều tiếng nói phản đối trong nội bộ Nam triều. Đại điển đăng cơ của Trưởng Công chúa cuối cùng cũng được thuận lợi đưa vào lịch trình – tạm coi như hắn có chút hiếu tâm đi.

Nhưng trong lòng Minh Thước sáng như gương, hắn nói rốt cuộc là vì chính hắn.

Viên Kỳ cúi đầu đọc lại nội dung bức thư một lần nữa, đột nhiên khẽ nói: "Thần nguyện đi Lạc Dương."

Điều này Minh Thước không ngờ tới. Nàng khẽ chỉnh sắc mặt, ngồi thẳng trên giường, nhìn hắn.

Viên Kỳ trả thư cho nàng: "Tranh chấp Hồ Hán vẫn luôn là đại kỵ của Bắc triều, hắn đột nhiên gửi mười bảy thiếu niên thân quý đến Kiến Khang, còn nói muốn đổi Hán tính, e rằng đã làm lung lay lòng người. Mạo hiểm như vậy, tất có họa đoan. Kinh Châu dù sao cũng gần Lạc Dương, thần cũng dễ bề xoay sở. Có thần đi thay bệ hạ trông chừng hắn, bệ hạ cũng có thể yên tâm."

Tình cảm đã hết là một chuyện, nhưng làm cha làm mẹ, chung quy vẫn không nỡ để hắn thật sự gặp chuyện gì.

Mắt Minh Thước khẽ động: "Trọng Ninh..."

Nàng đứng dậy, vươn tay, dường như muốn vuốt ve má hắn. Nhưng Viên Kỳ lùi một bước, cúi đầu với thái độ cung kính. Tay Minh Thước ngượng ngùng dừng lại cách hắn một tấc, lát sau, lại thất vọng buông xuống.

"Được." Minh Thước khẽ nói, "Đa tạ ngươi."

Viên Kỳ thầm cắn răng, kỳ thực hắn có chút hối hận vì bước lùi này, nhưng đã lùi rồi, không kịp nữa.

"Vậy thần tức khắc khởi hành."

Minh Thước nhìn hắn: "Không đợi sau đại điển sao?"

Viên Kỳ mím môi, cân nhắc một lát, rồi nở một nụ cười nhẹ.

"Thần sẽ ở Lạc Dương mà từ xa chúc mừng Bệ hạ..." Ánh mắt hắn cong lên, dịu dàng nhìn nàng, "Thân đăng đại bảo, phúc thọ vô cực."

Hắn hành một lễ quân thần với Minh Thước, rồi quay người, bước ra khỏi Thượng Dương Cung. Minh Thước chợt nhận ra, đã bao nhiêu năm trôi qua, hắn lại giống nhất với ngày tiễn nàng rời Nam Dương năm ấy. Nàng vì thiếu niên lang đã không còn tồn tại kia mà giày vò hắn vô cùng tận, nhưng cuối cùng khi hắn quay lưng, nàng mới phát hiện người năm đó kỳ thực vẫn còn ở đó.

Minh Thước đứng yên một lúc, cho đến khi bóng lưng Viên Kỳ cuối cùng khuất khỏi Thượng Dương Cung, không còn nhìn thấy nữa, mới tự giễu khẽ cười một tiếng.

Thì ra lần này, đến lượt nàng nhìn bóng lưng hắn.

Đại điển đăng cơ của tân đế cuối cùng được định vào tháng mười. Tình hình phản kháng trong ngoài triều dã khó khăn lắm mới lắng xuống, Minh Thước không muốn quá phô trương. Để nhấn mạnh nàng đắc vị chính đáng, không đặc biệt làm thêm cổn phục Thiên tử mới, mà ngược lại đến Hàm Thanh Cung lục tìm y phục cũ của Tiêu Doanh. Kính Y Lan đi cùng nàng, nhân tiện sắp xếp lại di vật của Tiêu Doanh một lượt.

Minh Thước ước chừng, cảm thấy cổn phục của Tiêu Doanh trước mười lăm tuổi, nàng mặc bây giờ hẳn là vừa vặn. Nhưng những bộ y phục đó cũng đã lâu không thấy ánh mặt trời, không ai nói được bộ nào là của khi nào, nàng và Kính Y Lan hai người đành phải từng bộ từng bộ lấy ra phơi, nhìn độ mới cũ, ướm lên người Minh Thước.

Duy chỉ có miện quan là không có kích cỡ, Tiêu Doanh vẫn luôn đội chiếc được Hoài Đế truyền lại. Minh Thước ngồi trước gương, để Kính Y Lan đội lên đầu nàng – nhưng nàng không muốn búi tóc kiểu nam tử, đang cùng Kính Y Lan suy tính, tốt nhất nên thiết kế một kiểu búi tóc mới.

Một bên khác, Âm Thanh Hành dẫn theo hai cung nhân, lật tung tất cả ngọc khí ra. Y phục cần mặc trong đại điển đăng cơ là phức tạp nhất, Tiêu Doanh mấy năm cũng không mặc đến một lần, nên những ngọc khí đó rất ít khi được lấy ra, không ít sợi dây xỏ đã mục nát, Âm Thanh Hành loay hoay mà phát sầu – nếu không phải lễ quan, ai biết thứ tự là gì?

"Sao lại có một khối ngọc khuê này?" Âm Thanh Hành giơ lên một khối ngọc khuê có vết nứt, vẻ mặt đầy khó hiểu. Ngọc khuê là lễ khí dùng khi tế tự, thường do Thái Thường Tự bảo quản, không phải vật tùy thân, "Lại còn bị gãy..."

Minh Thước nghe tiếng quay đầu lại, liếc mắt nhận ra.

"Cái này là ta làm rơi." Nàng cười cười, đón lấy, đặt dưới ánh nắng mà nhìn.

"Là trận đại hạn năm Cảnh Bình thứ bảy." Minh Thước nhớ lại, "Thái phụ muốn Thiên tử xã đàn cầu mưa, nhưng huynh ấy lại bệnh rồi..."

Lập đàn cầu mưa, đứng đó là cả một ngày trời, Minh Thước lúc đó bị nắng gắt đến hoa mắt chóng mặt, nghĩ Tiêu Doanh chắc chắn đang ở Hàm Thanh Cung mát mẻ, trong lòng hận đến nghiến răng.

"Khi từ tế đàn bước xuống thì trượt chân mà." Minh Thước cười với Kính Y Lan, "Ngươi không biết ta ngã thảm đến mức nào đâu, mẫu hậu còn không cho ta khóc, bắt ta mau chóng giấu đi, nói không phải điềm lành..."

Kính Y Lan hỏi nàng: "Vậy sau đó có mưa không?"

Cái này Minh Thước thật sự không nhớ nữa, nàng nhíu mặt, chỉ nhớ những chuyện sau đó: "Chính là liên lụy huynh ấy bị Thái phụ giáo huấn một trận ra trò."

Lễ khí tế tự bị gãy là chuyện lớn, Tạ Đàm đâu biết người đứng trên đài cao là ai, liền nâng lên thành "Thiên tử thất đức, xúc nộ Thượng Thiên", phạt Tiêu Doanh quỳ ở Thái Miếu, chỉ cho phép ban đêm mới được ăn một bát cháo gạo, cầu Thượng Thiên lượng thứ, mau chóng ban mưa.

"Chắc là vẫn có mưa đó." Minh Thước hồi tưởng lại, Tiêu Doanh chỉ quỳ ba ngày đã trở về. Nàng cũng không biết khối ngọc khuê này sao lại ở chỗ Tiêu Doanh, giấu bao nhiêu năm, vết nứt trên đó gần như vẫn còn mới nguyên. Ngón tay Minh Thước vuốt qua, cảm thấy ký ức thô ráp chạm vào đầu ngón tay nàng.

"Hồi nhỏ ta ghét nhất là thay huynh ấy lâm triều." Nàng cười cười, cúi đầu, ngọc tảo rủ trước miện lưu lại "loảng xoảng" vang lên, che khuất tầm nhìn phía trước, Minh Thước đành phải đưa tay gạt ra, rồi nói, "Chính là không thích cái này nhất, phiền phức chết đi được..."

Lúc đó nàng ngồi trên ngai vàng căn bản không yên, lại không hiểu bên dưới đang nói gì, nên cứ luôn động đậy, khi thì bóc lớp sơn vàng trên ngai vàng, khi thì mân mê sợi chỉ trên cổn phục. Nàng vừa động, ngọc tảo liền kêu, vậy là lộ tẩy, vì Tiêu Doanh rất ngoan, luôn ngồi yên. Sau này lớn hơn một chút, có thể hiểu được bên dưới nói gì, nàng lại tò mò, ngọc tảo rủ xuống, nàng không nhìn thấy, liền muốn đưa tay gạt, vừa đưa tay, mẫu hậu liền ho một tiếng từ sau tấm rèm.

Nàng nói với Kính Y Lan như vậy, ngọc tảo trước mắt lại lắc lư, nàng dường như lại thấy rất nhiều người đứng dưới thềm, tay cầm triều hốt, thấp thoáng có dáng vẻ của Thái phụ. Minh Thước đột nhiên dừng lại, muốn gạt đi ngọc tảo che mắt, lại nghe phía sau truyền đến một tiếng ho nhẹ.

"Bệ hạ, ngồi ngay ngắn."

Nàng lại nghe thấy giọng nói của mẫu hậu.