Chương 185: Nếu Có Thể Thành Tựu, Năm Xưa Đã Sớm...

Chương 185

“Một khi có thể thành công, năm đó đã không phải….”

Mùi máu loang dần trong điện, Phiếu Quý Phi ngã lăn xuống đất, một vũng máu đang chầm chậm thấm ra từ dưới thân thể nàng. Thần sắc của nàng cực kỳ bình tĩnh, chỉ có đôi mắt hé mở rộng, hiện vẻ thương cảm đáng thương, như thể chỉ là không cẩn thận ngã xuống đất, chứ không phải bị người ta điên cuồng đâm gần chục nhát dao vào vùng ngực bụng.

Tiếp Vĩ nhăn mày, liếc nhìn thi thể rồi lại nhìn Xạ Tinh Nha tái nhợt, run như sàng rây — người giết còn trông bi thương hơn cả người chết. Thực sự hắn không ngờ Xạ Tinh Nha lại ra tay tàn nhẫn như vậy, có lẽ ngay cả bản thân nàng cũng không nghĩ một ngày nào đó sẽ chính tay giết người.

Trong Thừa Cảnh cung không ai dám lên tiếng, các cung nhân đều run rẩy, chỉ dám co rúm trong góc khóc. Xạ Tinh Nha dường như bị tiếng khóc làm phiền, còn muốn phát tác, nhưng Tiếp Vĩ liếc nàng một cái. Xạ Tinh Nha mím môi, cuối cùng vẫn không nói gì.

Tiếp Vĩ phiền muộn, lại đi đi lại lại trong Thừa Cảnh cung.

Hắn vốn dĩ rất do dự. Ngày ấy theo Xạ Phủ Sương thì vẫn còn là Trung úy Đội hành pháp, trong tay thực sự có binh lực. Xạ Phủ Sương cũng là Thái hậu đã nắm quyền hơn chục năm, về pháp lý và nhân望 đều chính đáng. Nay Xạ Tinh Nha chẳng bằng một sợi tóc của Xạ Phủ Sương, ngoài việc là mẫu thân Tiêu Tịch, nàng không có bất cứ tấm bài nào trong tay.

Nhưng những lời Tiếp Vận nói cũng không hoàn toàn vô lý. Đại công chúa cuối cùng mang họ Tiêu, với gia tộc Xạ không có tư tâm gì, Tiếp Vĩ tự biết chẳng có tư cách nào để dựa vào tình thân với nàng. Hoàng thượng dù sao cũng không muốn dung thứ Xạ thị, lúc bệnh nặng còn đích thân xử lý Tiếp Vận, đại công chúa kia cũng không nói một lời.

Với thái độ ấy, Tiếp Vĩ khó lòng mong đợi gì. Dẫu cho đại công chúa sau này vượt mặt mẹ mình, ngồi vào địa vị cao hơn cả bà xưa, bà cũng không thể cho Xạ gia nhiều hơn thế.

— Hơn nữa, cũng chưa chắc thành được.

Lời cuối cùng khiến Tiếp Vĩ hoàn toàn bị thuyết phục là câu con trai nói: “Nếu như có thể thành, công mẫu năm đó đã thành rồi.”

Nếu đại công chúa một ngày nào đó thực sự đi theo vết xe của mẫu hậu, thì kết cục thất bại đã được định trước, Tiếp Vĩ chẳng muốn tái phạm sai lầm lần thứ hai.

Tiếp Vận bước vào điện với dáng nhanh nhẹn, làm đứt quãng dòng suy nghĩ của phụ thân. Tiếp Vĩ ngẩng đầu nhìn, thấy tay hắn không cầm gì, trong lòng bỗng lạnh buốt. Xạ Tinh Nha còn thét gào hỏi: “Tịch nhi đâu rồi?”

Tiêu Tịch không còn là em bé nữa, đứa trẻ chừng ba bốn tuổi, người lớn ôm lâu đã mỏi, huống chi Tiêu Ngọc Tường chỉ là tiểu nô tỳ gầy yếu. Tiếp Vận khiến cha mặt đỏ bẽn lẽn, lắp bắp biện minh. Tường thành cung quấn quýt, truy đuổi ra ngoài đã mất dấu bóng người…

Tiếp Vĩ chưa nghe hết liền đưa tay ra hiệu hắn im miệng.

Lực lượng của họ quá ít, Tiếp Vĩ tay không binh, Tiếp Vận cũng đang bị đình chỉ điều tra, trong lúc gấp gáp chỉ có thể tập hợp vài thuộc hạ cũ — chừng hơn chục người đã là giới hạn, thêm đông nữa thì khó đảm bảo bí mật mà lặng lẽ tiến cung.

Nhưng Tiếp Vĩ vốn cũng không muốn làm ầm ĩ. Ngày trước Xạ Phủ Sương thất bại vì lo ngại thi thể Tiếp Đàm, không xông thẳng vào Ôn Tuyền cung, thế lực quá lớn ngược lại khó thành công. Họ chỉ cần âm thầm khống chế Kiến An vương, tới Hám Thanh cung ép Tiêu Ứng ban chỉ dụ mời Xạ thị phụ chính, chục thuộc hạ cũ như thế là đủ.

Thế nhưng giờ đứa trẻ đã bỏ trốn.

Tiếp Vĩ đành quay người, rời khỏi Thừa Cảnh cung: “Truyền lệnh đại công chúa ngay lập tức phong tỏa cửa cung, không ai được tự ý ra vào!”

“Lệnh của đại công chúa sao?”

Lý Trù ngơ ngác chớp mắt, xác nhận lại: “Đại công chúa đã trở về cung rồi ư?”

Người truyền tin Đội hành pháp lắc đầu: “Lệnh do Xạ sử quân chuyển giao.”

Lý Trù nghe vậy chỉ thốt lên “ồ,” không nghi ngờ.

Hiện giờ đứng canh giữ Hoàng thượng chỉ có đúng mình Lý Trù. Trải qua lần bệnh trọng trước hỗn loạn, lần này Hoàng thượng muốn “bình tĩnh” hơn nhiều, càng chức vị cao càng không được phép gần mời thầy thuốc, đều bị giam giữ trong cung điện bên trái Hám Thanh cung. Trong Hám Thanh cung ngoài thái y chỉ có kẻ trung hạ không cao, nhiệm vụ là ghi chép từng câu từng chữ Hoàng thượng trước khi lâm chung.

Đại công chúa hẳn là còn lo lắng, mới ra lệnh phong tỏa cả cổng cung, điều này cũng dễ hiểu.

Lý Trù gật đầu, định truyền đạt lại cho Đội hành pháp thì bỗng nghe phía sau có người hỏi: “Ai truyền lệnh?”

Lý Trù vội quay người chào hỏi, nói “Bệ hạ!” Nhưng Tiêu Ứng yếu ớt vẫy tay, bảo không cần khách sáo. Hoàng thượng đã xuống giường, trụ cột tay vịn mới đứng vững. Đội hành pháp cũng quỳ xuống, nói lại rằng đó là lệnh của Xạ sử quân.

Tiêu Ứng mỉm cười khẽ, tiến bước hai bước. Lý Trù vội vàng đứng lên đỡ, nhưng Hoàng thượng không nhận, chỉ bảo Nhiên hỗ trợ. Lý Trù run rẩy giơ tay, sợ Hoàng thượng đứng không vững. Sắc mặt Tiêu Ứng quá đáng sợ, đặc biệt môi đã gần như xám xịt, chẳng thấy chút sắc khí người sống. Mỗi lần ngồi xuống đều thở ra nhiều hơi, rồi hỏi: “Cui Thịnh sai ngươi đến hỏi?”

Đội hành pháp cúi đầu đáp: “Bệ hạ minh giám!”

Cui Thịnh quả nhiên biết tính toán. Tiêu Ứng gật đầu: “Đã là ý đại công chúa thì các ngươi cứ làm theo.”

Đội hành pháp liền nhận lời rồi lui xuống. Tiêu Ứng quay mặt nhỏ giọng nói với Nhiên một cái tên Lý Trù không nghe rõ. Nhiên hành lễ rồi đi gọi người đó đến. Lý Trù lập tức chỉnh đốn dáng vẻ trước bàn nghĩ Hoàng thượng phát mệnh lệnh gì, đoan trang trang nghiêm cầm bút mực sẵn sàng ghi chép từng chữ.

Tiêu Ứng thấy hành động đấy cười nhẹ: “Chỉ là cai quản cung Tức Phượng, thuộc viên thuộc Lục soái, ngươi không cần ghi.”

Lý Trù nhanh chóng đoán ý: “Bệ hạ muốn mời Xạ thị...?”

Tiêu Ứng tiếp tục cười, quá mệt không giải thích: “Ngươi đi trước đi.”

Lý Trù đặt bút xuống: “Nhưng...”

“Ta chưa đến lúc phải nhắm mắt đâu.” Tiêu Ứng từ tay áo lấy ra một cuộn lụa thơ, đặt trước mặt, rồi nói: “Di chúc đã lập, ngươi còn sợ gì?”

Lý Trù đành cúi đầu: “Không dám,” rồi đứng dậy lui ra.

Trong điện chỉ còn lại Tiêu Ứng một mình.

Tiếp Vĩ quả nhiên đã ra tay, Tiêu Ứng nhắm mắt lại, lại tính đi tính lại chuyện lần nữa. Tối hôm đó Tiếp Vĩ đưa Công chúa Thăng An về Tức Phượng cung, Minh Thuyết đã báo cáo. Đại công chúa ra lệnh canh phòng nghiêm ngặt, họ dù không dám chặn cung sử công chúa, song càng không dám biết mà không báo, đó hẳn là điều Tiếp Vĩ không ngờ tới— nói cho cùng, cái tên “cung sử công chúa” thật kỳ quái, Tiêu Ứng mỗi lần nghe đến đều thầm nghĩ, chịu khó cho được tên ấy!

Cái đêm đó, Tiêu Ứng âm thầm thay đổi lính gác Tức Phượng cung thành người của mình.

Hai ngày sau Tiếp Vĩ đến đó một lần, đi một mình. Lính gác nghe theo lệnh Hoàng thượng không cản trở, nhưng Tiếp Vĩ ở lại bao lâu, nói chuyện gì với Hoàng Hậu rồi, tối hôm đó đã bị đưa đến Hám Thanh cung. Minh Thuyết mới biết việc Tiêu Ứng làm.

Minh Thuyết ban đầu còn giận, cho rằng Hoàng thượng đặt điều, ai có thể chịu nổi nguỵ biện như vậy? Nhưng khi nghe Tiếp Vĩ nói về Xạ Tinh Nha, Minh Thuyết cũng im lặng.

Họ cá cược với nhau. Hám Thanh cung hôm nay triệu tập quần thần vào nội thị mời thầy thuốc chăm sóc bệnh, riêng Tiếp Vĩ cha con vắng mặt, lấy cớ sai đại công chúa đi tiếp viện thương thế của anh em Viên thị, nhằm tách khỏi đây. Nếu Tiếp Vĩ có hành động, Tiêu Ứng sẽ ra tay, Minh Thuyết sẽ không can ngăn nữa; ngược lại, nếu Tiếp Vĩ chẳng làm gì, Tiêu Ứng sẽ phải chịu, không thể để ý định động Xạ thị nữa.

Khi Minh Thuyết rời đi còn nói với hắn, chỉ là thốt ra vài câu uất ức, Tiếp Vĩ không tới mức làm vậy đâu. Hắn không còn quyền binh, lại liên quan đến Tiêu Tịch, đâu cần phạm sai lầm lần nữa?

Phải, họ đâu có cần. Tiêu Ứng nhắm mắt, một tay chống lên trán, lòng không mừng vì thắng cược, chỉ nghĩ, hình như vẫn như hồi nhỏ, quá tin người, luôn muốn bảo toàn người khác, ngây thơ và mềm yếu…

Thực ra Minh Thuyết những năm qua thay đổi nhiều. Tiêu Ứng nhận ra Minh Thuyết cũng có khía cạnh tàn nhẫn khi nàng yêu cầu thu hồi hết quân hàm của Viên Ký. Sự quyết đoán và quả quyết giờ đây khiến Tiêu Ứng kinh ngạc — như chuyện Trần Cẩn tự vẫn, hoặc việc nàng không muốn Minh Thuyết trực tiếp giết Viên Tăng. Viên Tăng chết thế nào cũng được, nhưng Tiêu Ứng không muốn Minh Thuyết và Viên Ký trở thành kẻ thù trong hôn nhân.

Thế nhưng Minh Thuyết vẫn tự tay làm, hoàn toàn không để ý Viên Ký. Tiêu Ứng cảm nhận rõ, Minh Thuyết từ lâu không xem bản thân là “vợ” nữa. Đặt mình vào vị trí đó, nếu một Hoàng đế xử lý thân phụ của phi tử, mà phi tử vẫn coi mình là chồng, ấy là lẽ thường tình của người làm vua.

Hắn vậy, Minh Thuyết cũng vậy.

Minh Thuyết có lẽ không còn ngây thơ, cũng không còn mềm yếu. Nàng quản lý cấp dưới khắt khe mà hòa nhã, mọi thứ không thua Tiêu Ứng, nhưng Tiếp Vĩ vẫn sẽ phản bội nàng. Rốt cuộc, chỉ là vì hắn xem thường nàng thôi. Phải chăng nàng bắt buộc phải như thần minh vậy, biết hết mọi chuyện, làm được tất cả mọi việc, thì mới có thể nhận được sự trung thành chính đáng từ tất cả?

Tiêu Ứng thả tay xuống, đan chéo các ngón tay rồi gõ gõ trên bàn.

Ngoài cửa điện có tiếng người, nhưng không dám trực tiếp vào, là Nhiên bước vào báo tin nhỏ nhẹ: Công chúa Thăng An và Kiến An vương đã đến.

Tiêu Ứng vẻ không ngạc nhiên, ra lệnh cho họ vào. Cai quản cung một tay ôm Tiêu Tịch, một tay nắm Tiêu Ngọc Tường, bước vào cung lễ bái Hoàng thượng.

Tiêu Ngọc Tường vẫn đang trong cơn kinh hoàng lớn, chưa tỉnh táo. Tiếp Vĩ đoán không sai, nàng chẳng ôm nổi em trai, mới chạy được vài bước đã mỏi, phải đặt em xuống, kéo em chạy một đoạn, thấy em thở khó thì mới ôm lên. Hai đứa đều kiệt sức, thực ra chưa chạy được xa. Nếu không có tường thành cong queo trong cung, cộng thêm Tiếp Vận đuổi theo có chút khách khí, họ đã bị bắt kịp từ lâu.

Tiêu Ngọc Tường tính toán lộ trình từ Thừa Cảnh cung đến Hám Thanh cung, tỉnh táo chọn mang em trai trốn vào một cung điện trống gần vườn Ngự Uyển. Nàng muốn để em lại đây rồi chạy đi Hám Thanh cung gọi viện binh. Nhưng khi nàng muốn đi, Tiêu Tịch hoảng sợ khóc to, không chịu ngồi yên.

Lúc đó Tiếp Vĩ ở ngay bên kia tường, Tiêu Ngọc Tường nghe Mẫu hậu gọi hai em với giọng vội vàng, nhưng lần đầu tiên nàng không dám đáp lại, đầu óc chỉ nghĩ, tiếng thét dọa kia có phải là Phiếu Quý Phi?

Rồi tiếng Tiếp Vĩ và Mẫu hậu cũng xa dần. Tiêu Ngọc Tường trốn đến nơi không còn nghe thấy tiếng họ mới dám ôm em ra ngoài, lần này chưa đi bao xa đã gặp lính gác lạ mặt của Tức Phượng cung. Tiêu Ngọc Tường phân biệt không ra họ đang bảo vệ hay muốn giao nộp mình, nàng không thể chạy cũng không chống cự. Ai ngờ lần này họ đưa cả hai tới Hám Thanh cung.

Tiêu Ứng nhìn con gái bệ rạc, như đoán hết mọi chuyện, chẳng hỏi một lời. Hắn giơ tay ra muốn gọi con giáp mặt, nhưng nàng cảnh giác nhìn phụ hoàng. Hoảng hốt qua đi là tê liệt, dưới tê liệt lại vận tốc tư duy nhanh hơn hết thảy lúc nào. Tiêu Ngọc Tường ngoảnh đầu nhìn cai quản mặt lạ, rồi lại nhìn cha, hiểu chuyện rồi.

Phút giây ấy, Tiêu Ứng bỗng cảm giác tim bị châm một mũi kim, không phải đau quen thuộc, chỉ là một thoáng chua tê. Con gái hắn trong giây lát thầm lặng trưởng thành, chẳng khác ngày trước hắn phát hiện mẫu hậu gửi thuốc cho mình thực ra là độc dược. Hắn từng nghĩ dù thế nào cũng không làm hại con mình, vậy mà Tiêu Ngọc Tường quỳ trước mặt hỏi mắt, mặt mày như phảng phất cứng đờ tương tự.

Tiêu Ứng buông tay, vẻ có chút thất vọng: “Nhiên.”

Nhiên liền bước tới, Tiêu Ứng nhẹ nhàng bảo: “Đưa công chúa đi trước đi.”

Tiêu Ngọc Tường không phản kháng, khom người trước cha, đứng lên theo Nhiên đi ra. Cai quản cung tâu lại sự việc nhưng không có gì vượt ngoài dự đoán, Tiêu Ứng lặng lẽ nghe, ánh mắt dừng lại trên mặt Tiêu Tịch.

Cai quản cung nói, Kiến An vương do quá sợ hãi, lại bị công chúa cưỡng ép lao nhanh, đã từng co giật mê man, lâu mới hồi tỉnh. Bệ hạ có muốn mời thái y tới xem không…

Nhưng lời chưa nói hết, Tiêu Ứng đã bảo cũng đi ra. Rồi giơ tay ra, hiệu con trai tiến gần.

Tiêu Tịch ngoan hơn chị, đứng lên đến bên cha, quỳ gối đúng phép tắc Phiếu Quý Phi dạy. Hắn ngẩng đầu nhìn Tiêu Ứng: “Phụ hoàng.”

Tiêu Ứng tay nhẹ đặt lên đầu, vuốt ve mái tóc mềm mại trẻ con. Đứa nhỏ đổ mồ hôi giữa lúc chạy nhanh, dính vào trán, hắn vuốt cho nó rồi cúi xuống nhìn con.

Minh Thuyết im lặng vì nghe Tiếp Vĩ lần đầu đi một mình tới Tức Phượng cung bàn về việc đại công chúa liệu sau này có đi theo gót Xạ Thái hậu, vì tự lập làm Hoàng đế mà giết hại Tiêu Tịch không?

Thật lòng, Tiêu Ứng cũng không biết Minh Thuyết sẽ làm thế nào. Bản tính nàng không phải vậy, nhưng một khi đã lên được vị trí đó, bản tính không quan trọng nữa, điều đó Tiêu Ứng hiểu hơn ai hết. Ánh mắt Minh Thuyết lúc đó phảng phất bí ẩn, hắn biết Minh Thuyết cũng chưa rõ tương lai sẽ làm gì.

Nhưng hiện tại nàng gọi là tuyệt đối không thể ra tay. Lòng nàng còn đầy thiện lương, đó chính là khác biệt lớn nhất giữa nàng và mẫu hậu: chỉ có Xạ Phủ Sương mới có thể nhẫn tâm như vậy.

Khi nghĩ đến đây, Tiêu Ứng nghe tiếng cười khẽ vang lên. Xạ Phủ Sương ngồi trước mặt, ánh mắt châm biếm, như giễu cợt chuyện hắn mãi ngần ngừ vì chuyện “nhỏ nhặt” này sau bao năm.

“Nói rồi mà,” Xạ Phủ Sương nhắc lại lời hứa ngày trước họ hẹn trong Diện Đình cung không ai nghe, “phải trả lại những gì ngươi欠 nàng.”

Tiêu Tịch quay mặt theo hướng cha nhìn vào không gian vô định, Tiêu Ứng không biết mắt con có nhìn thấy bóng ma truy sát hay không.

“Nói rồi.” Xạ Phủ Sương lại nói.

Tiêu Ứng vẫn im lặng, giao đứa trẻ cho Xạ Phủ Sương. Tiêu Tịch mở mắt, Tiêu Ứng đành lấy tay che mắt con lại. Lông mi em lay động, như con bướm vỗ cánh. Bóng ma thầm lặng siết chặt bàn tay, bắt lấy con bướm định bay.

---

(Trang web không có quảng cáo bật lên)