Trưởng Công Chúa Minh Thước vốn định về thẳng Thượng Dương cung, nhưng nàng lại đến gõ cửa cung sau giờ cấm, tất không thể không kinh động đến Bệ hạ Tiêu Doanh. Xa giá của Trưởng Công Chúa vừa vào Thừa Thiên Môn, Nhậm Chi đã đợi sẵn.
Minh Thước còn chút ngại ngùng, lẽ nào lại nói với Hoàng huynh rằng nàng cãi nhau với Phò mã, giận dỗi mà về nhà mẹ đẻ? Nhưng nửa đêm gõ cửa cung, Tiêu Doanh lại tưởng nàng có chuyện gì trọng đại, người đã an giấc rồi lại thức dậy, đặc biệt chờ đợi nàng. Hai huynh muội nhìn nhau một lát, Tiêu Doanh liền hiểu rõ mọi chuyện.
“Viên Khê thật to gan.” Tiêu Doanh thần sắc nhàn nhạt, rót cho nàng một chén trà nóng. Minh Thước chợt bị huynh ấy làm giật mình, còn tưởng huynh ấy thần thông quảng đại đến vậy, mở to mắt hỏi: “Hoàng huynh làm sao biết...?”
“Không biết.” Tiêu Doanh thấy buồn cười, “Nhưng giờ thì đã biết là Viên Khê rồi.”
Minh Thước chợt hiểu ra, không vui mà lườm huynh ấy một cái, cơn giận chưa nguôi liền bưng trà lên uống. Trà do cung nhân vừa pha, còn nóng hổi, Tiêu Doanh nhìn nàng giận dữ uống vội, muốn ngăn cũng không kịp. Minh Thước bị bỏng một chút, càng thêm tức giận.
“Hèn chi hôm nay muội không đến.” Tiêu Doanh rũ mắt, nói rất bình thản. Minh Thước liếc nhìn huynh ấy, mơ hồ nghe ra trong giọng điệu kia cũng ẩn chứa chút oán trách chưa nói ra.
“Hoàng huynh hôm nay cảm thấy thế nào?”
Tiêu Doanh không đáp lời nàng, bất động thanh sắc đặt chén trà xuống, khẽ đưa tay che ngực. Minh Thước theo bản năng căng thẳng, nghe huynh ấy nói một câu: “Tối đến có chút khó thở.”
Minh Thước lập tức đến gần huynh ấy, nắm lấy tay, đưa tay bắt mạch. Tiêu Doanh lại không cho nàng bắt mạch, ngón tay khẽ siết, nắm chặt tay nàng trong lòng bàn tay. Khẽ ngẩng mắt nhìn nàng, trong mắt mang thần sắc như cười mà không phải cười. Minh Thước khẽ rút tay ra, huynh ấy không buông, Minh Thước liền không động đậy nữa. Hai người không nói gì, chỉ cảm thấy đầu ngón tay Tiêu Doanh khẽ vuốt ve lòng bàn tay nàng, Minh Thước quay mặt đi không chịu nhìn huynh ấy, cuối cùng vẫn rút tay về.
Tiêu Doanh coi như không có chuyện gì, đưa tay cầm lại chén trà, hỏi một câu: “Viên Khê đã làm gì muội?”
Giọng điệu huynh ấy không phải đùa giỡn, Minh Thước ngược lại không tiện nói thêm. Chỉ vì một môn khách như vậy mà cãi nhau đã là chuyện bé xé ra to, lại còn đặc biệt đi mách Hoàng huynh, chẳng phải sẽ thành trò cười sao.
Nàng giận không phải vì chuyện nhỏ nhặt này, nàng giận là những lời Viên Khê đã thốt ra. Dựa vào đâu mà người khác cất giữ họa tượng của nàng thì nhất định là có ý đồ bất chính, dựa vào đâu mà ý đồ bất chính của người khác lại trở thành lỗi lầm của nàng với tư cách là một người vợ? Hắn yêu nàng, muốn chiếm hữu nàng, liền không chút nghĩ ngợi mà dùng những ràng buộc bất công mà thế nhân áp đặt lên phụ nữ để trói buộc nàng, rồi giận dữ mà từ trên cao chỉ trích nàng thất đức trong việc chính sự. Nói đi nói lại, chẳng phải là từ tận đáy lòng hắn cho rằng, nàng không nên ngồi ở vị trí cao như vậy sao?
Nàng không biết những lời này dù có nói cho Tiêu Doanh nghe, huynh ấy sẽ hiểu được bao nhiêu – hơn nữa Hoàng huynh cũng không thể biết nàng đã làm những gì trong phủ Công Chúa, đừng để Trần Cẩn còn chưa dâng sớ hặc tội, nàng đã tự mình khai ra hết.
Minh Thước trong chớp mắt đã suy nghĩ rất nhiều, Tiêu Doanh chống cằm, nghiêng đầu, vẫn đang chờ nàng trả lời. Minh Thước càng không mở lời, Tiêu Doanh trong lòng càng nghĩ chuyện này nghiêm trọng.
“Vi Vi,” Tiêu Doanh như nhắc nhở nàng, “Có chuyện gì, đều có thể nói với Trẫm, Trẫm còn chưa chết đâu, có thể bảo vệ muội.”
Minh Thước nghe huynh ấy nói vậy ngược lại “chậc” một tiếng bật cười, đối phó Viên Khê, nàng còn chưa cần đến sự bảo vệ của Tiêu Doanh. Nhưng huynh ấy nói như vậy, Minh Thước vẫn không kìm được mà mắt nóng lên. Công Chúa cãi nhau với Phò mã thì nhiều vô kể, nhưng có thể dứt áo ra đi, sau khi cửa cung đã đóng mà vẫn có thể về nhà thì chỉ có một mình nàng. Thực ra phủ Công Chúa đủ lớn, nàng có thể đuổi Viên Khê ra khỏi phòng nàng, thậm chí ra khỏi nội viện của nàng, đều có thể coi như mắt không thấy tâm không phiền, nhưng nàng lại theo bản năng chọn về cung, chẳng phải là trong lòng tủi thân sao?
Nhưng Thượng Dương cung trống rỗng, nỗi tủi thân mang về, chỉ có thể vang vọng khắp các cung thất trống trải. Duy chỉ ở đây, nỗi tủi thân của nàng mới có người đón nhận, dù nàng căn bản chưa hề nói ra.
“Muội không cần huynh bảo vệ trước mặt Viên Khê,” Minh Thước kiềm chế cảm xúc, chỉ nói, “Mà là ở chỗ Hoàn Lệnh Quân và Ngự Sử Trung Thừa, chỉ có Hoàng huynh mới có thể bảo vệ muội.”
Chắc chắn ngày mai họ sẽ đến làm ồn về chuyện nàng nửa đêm gõ cửa cung. Cấm cung nghiêm ngặt là quốc pháp, Trưởng Công Chúa nửa đêm muốn mở cửa, tổng phải có một lời giải thích. Đến khi hỏi ra chỉ là chuyện nhỏ như cãi nhau với Phò mã, về nhà mách tội, họ chắc chắn lại sẽ lải nhải về phu thê cương thường, luân lý đạo đức, nói Trưởng Công Chúa không giữ phụ đức.
Huống hồ, gần đây sức khỏe Tiêu Doanh rõ ràng đã tốt hơn, huynh ấy lại cứ trì hoãn không lập tự, Hoàn Lang liền thúc giục Bệ hạ mở lại đại triều hội, tự mình chấp chính lâm triều, không cần Trưởng Công Chúa nhiếp chính giám quốc nữa.
Minh Thước kiên quyết phản đối, khó khăn lắm mới kéo Tiêu Doanh từ quỷ môn quan trở về, làm sao có thể lại để huynh ấy hao tổn tinh thần, phí sức? Nàng là nghĩ cách mong Tiêu Doanh sống lâu hơn một chút, nhưng trong mắt nhiều người, lại thành nàng chuyên quyền đoạt chính. Bệ hạ còn dung túng nàng nửa đêm gõ cửa cung như vậy, coi cấm cung như không có gì, càng không thể chấp nhận được.
Thực ra Minh Thước bây giờ cũng không sợ họ, nhưng Tiêu Doanh đã nói như vậy, nàng liền muốn làm nũng một chút. Tiêu Doanh cũng nhìn thấu tâm tư nàng, dung túng mà cười một tiếng, đột nhiên nói: “Vậy thì cứ theo lời Lệnh Quân, mở lại đại triều hội đi.”
Minh Thước một câu “không được” còn chưa kịp nói ra, Tiêu Doanh liền nắm lấy tay nàng, bổ sung một câu: “Trẫm thể lực không chống đỡ nổi, xin Trấn Quốc Trưởng Công Chúa thay Trẫm lên điện.”
Minh Thước hoàn toàn ngây người ra đó, một lời cũng không nói được. Tiêu Doanh tuy đã ban cho nàng rất nhiều đặc quyền, nhưng trong đó không bao gồm điều này.
Trước đây, dù nàng có quyền lực lớn đến đâu, cũng chỉ giới hạn trong Hàm Thanh cung. Từ khi Đại Ung kiến triều đến nay, người phụ nữ duy nhất có thể lên Thái Cực Điện chỉ có Tạ Phất Sương, nhưng bà cũng phải ẩn mình sau rèm châu, lại còn phải có một vị Thiên tử nhỏ tuổi ngồi phía trước, mới khiến người ta miễn cưỡng chấp nhận. Nếu Trấn Quốc Trưởng Công Chúa thay huynh lên điện, thì còn tiến thêm một bước so với khi mẫu hậu nàng tại vị, tương đương với nữ chủ lâm triều.
Tiêu Doanh nhìn thần sắc như gặp quỷ của Minh Thước, ngược lại mỉm cười: “Sao vậy? Chuyện này muội chẳng phải đã quen làm từ nhỏ rồi sao?”
Đây là đánh tráo khái niệm. Khi nàng còn nhỏ được mẫu hậu bế lên Thái Cực Điện, là giả mạo Hoàng huynh, chứ không phải thật sự thay thế Hoàng huynh.
Minh Thước vẫn không dám tin: “Nhưng mà...”
“Trẫm nghe nói,” Tiêu Doanh ngắt lời nàng, “Năm xưa Tiên vương Đại Yến từng hạ lệnh Đế hậu đồng triều, muội ở Đại Yến chẳng phải đã lâm triều chủ chính rồi sao?”
Minh Thước cuối cùng cũng hiểu ra: “Huynh muốn so với hắn sao?”
“Người sống làm sao so được với người đã khuất?” Tiêu Doanh vẻ mặt nhận thua, nhưng lại không nhịn được bổ sung một câu, “Nhưng Trẫm cũng sống không lâu nữa, sau này...”
Minh Thước lập tức đưa tay che miệng huynh ấy. Tiêu Doanh bật cười, kéo tay nàng xuống, giọng điệu lại vô cùng nghiêm túc: “Hoàn Lang và Trần Cẩn đã muốn làm khó muội, Trẫm sẽ cho tất cả mọi người biết, bây giờ ai mới là người làm chủ.”
Minh Thước liền không nói gì nữa, trong lòng chua xót vô cùng, khẽ tựa vào đầu gối huynh ấy. Tóc nàng vốn đã xõa một nửa, mái tóc dài phủ trên vai, rồi theo động tác của nàng rủ xuống đùi Tiêu Doanh. Tiêu Doanh nâng cánh tay, ống tay áo rộng phủ lên người Minh Thước, bị tay nàng nắm lấy, che lên mặt.
Tiêu Doanh khẽ cười một tiếng: “Sao vậy?”
Huynh ấy vừa hỏi vừa muốn nâng tay áo lên, nhưng Minh Thước nắm chặt, không chịu để huynh ấy nhìn thấy.
“Hoàng huynh,” giọng Minh Thước nghèn nghẹn dưới lớp vải mỏng manh, “Sao huynh đột nhiên lại như vậy?”
“Như thế nào?”
“Thật là...” Minh Thước không nói nên lời, “Dung túng muội.”
Câu trả lời này quá rõ ràng, tự nhiên là sau khi đi một chuyến từ quỷ môn quan trở về, phát hiện ra bộ mặt của những vị phụ chính đại thần kia, ngoài Minh Thước ra, huynh ấy không tin tưởng ai nữa. Vẻ mặt Tiêu Doanh có chút dở khóc dở cười, lại kéo tay áo một cái, Minh Thước cuối cùng cũng chịu buông mảnh vải đó ra, ngược lại nắm lấy tay Tiêu Doanh che lên mắt mình, như thể thấy ánh nến trong cung quá sáng, nàng muốn nghỉ ngơi, để Hoàng huynh che bớt ánh sáng cho nàng.
Tiêu Doanh cuối cùng cũng không động đậy nữa, cảm thấy hàng mi của Minh Thước chạm vào lòng bàn tay huynh ấy, khẽ run rẩy.
Minh Thước: “Huynh trước đây không như vậy.”
“Ta trước đây thế nào?”
Minh Thước không cần nhìn, đưa tay chỉ vào vị trí màn trướng trong điện: “Huynh trước đây không cho muội cùng trọng thần dự triều, muội chỉ có thể trốn phía sau nghe.”
Tiêu Doanh dừng lại một chút, khẽ khàng biện bạch: “Không có ‘không cho’...”
Minh Thước liền hiểu ra mà “hừ” một tiếng. Tiêu Doanh không hề “không cho” rõ ràng, nhưng khi các triều thần thấy Trưởng Công Chúa có mặt liền ngừng đối thoại, huynh ấy cũng không mở lời giúp Minh Thước, vậy nàng đương nhiên biết đó không phải vị trí của mình rồi. Nếu không phải sau này nàng nhận được sự ủng hộ của Viên Tăng, e rằng bây giờ vẫn như vậy.
Tiêu Doanh nghe thấy tiếng “hừ” của nàng, liền im lặng. Minh Thước thấy huynh ấy không nói gì, kéo tay huynh ấy xuống, mở mắt, nằm trên đầu gối huynh ấy nhìn huynh ấy, Tiêu Doanh ngược lại lại chủ động che mắt nàng.
Minh Thước đôi khi quá giống Tạ Phất Sương, khi ẩn sau rèm nghe triều thần nghị chính thì giống, lúc này nhìn huynh ấy cũng giống. Khi nàng mười mấy tuổi không giống mẫu thân lắm, Tiêu Doanh thuở nhỏ căm ghét và sợ hãi Tạ Phất Sương vô cùng, lại thương yêu Minh Thước hết mực, trong mắt cũng không muốn thấy sự tương đồng giữa hai mẹ con họ. Nhưng sau khi Minh Thước từ Trường An trở về, huynh ấy không thể nào làm ngơ trước sự tương đồng này nữa.
Tiêu Doanh thỉnh thoảng vẫn nhớ đến Tạ Đàm, thậm chí mơ thấy hắn, nhưng bao nhiêu năm rồi, huynh ấy chưa từng mơ thấy Tạ Phất Sương. Nhưng bây giờ khi nhìn Minh Thước, huynh ấy đôi khi có một cảm giác rợn người, như thể Tạ Phất Sương thực ra chưa chết, nên huynh ấy không thể gặp bà trong giấc mơ của người đã khuất. Bởi vì bà vẫn còn ở nhân gian, sống trong Minh Thước, nhìn huynh ấy qua đôi mắt của nàng.
Huynh ấy không tin tưởng những vị phụ chính đại thần kia, cũng kiêng dè Minh Thước, vừa không yên tâm về Ương Nhi, lại không yên tâm về Tắc Nhi. Tiêu Doanh tự mình nghĩ, cũng thấy thiên hạ này thật sự không có ai cô độc hơn huynh ấy.
Tay huynh ấy vẫn che mắt Minh Thước, chỉ nhìn thấy nửa dưới khuôn mặt nàng, không biết sao, lại nhớ đến một giấc mơ năm nay đã mơ, trong mơ nàng ngồi trên Thái Cực Điện, đội miện thiên tử của huynh ấy, cũng như vậy, chỉ lộ ra nửa dưới khuôn mặt.
“Có lúc ta nghĩ, năm xưa nếu để nàng thắng, thì sẽ thế nào?”
Cả người Minh Thước khẽ cứng lại, lời Tiêu Doanh nói không đầu không cuối, nhưng nàng lập tức hiểu “nàng” là ai.
“Nếu ta có thể không chết, dù là cả đời bị giam trong Hàm Thanh cung, ít nhất chúng ta vẫn có thể ở bên nhau...”
Minh Thước không nói gì, nhưng nàng đưa tay nắm lấy cổ tay Tiêu Doanh, nắm rất chặt, cổ họng nghẹn lại, phải cố gắng nuốt xuống. Thực ra nàng thật sự đã nghĩ như vậy, công chúa nhỏ mười lăm tuổi đã lặp đi lặp lại suy diễn các kết cục khác nhau, nếu mẫu hậu thắng, nàng sẽ dùng tất cả năng lượng của mình để bảo toàn mạng sống cho Hoàng huynh, khả năng lớn nhất chính là tranh thủ được đến bước này.
Nhưng Tiêu Doanh lúc đó không thể chấp nhận kết cục mất tự do. Huynh ấy còn quá trẻ, còn rất nhiều hoài bão và sức sống. Lúc đó huynh ấy cũng không biết, rất nhanh huynh ấy sẽ mất đi sức lực để cưỡi ngựa vui chơi, bị giam cầm trong thân xác này gần hai mươi năm.
Sớm biết đường nào cũng về một mối, chi bằng để nàng thắng. Vậy nên bây giờ nghĩ lại, để Minh Thước ngồi lên Thái Cực Điện thì có sao đâu? Nàng mới họ Tiêu, vốn dĩ là huynh ấy đã cướp đi tất cả những gì thuộc về Minh Thước.
Tiêu Doanh khẽ thở dài một tiếng, nói hết lời vừa rồi: “Hoặc là, năm xưa cứ để ta chết một cách sảng khoái, cũng chẳng phải là gì...”
Lời huynh ấy chưa nói hết, Minh Thước đã lần nữa che miệng huynh ấy, không cho huynh ấy nói tiếp. Cả một đêm huynh ấy đã nói hai lần những lời như sắp chết, đáng lẽ đã chết rồi, khiến Minh Thước toàn thân không thoải mái. Biện Hoằng từng nói, người bệnh lâu năm sợ nhất là tâm khí tan rã, tự mình cứ nghĩ đến cái chết, thì thật sự thuốc thang nào cũng không cứu được.
“Ai nói như vậy chúng ta có thể ở bên nhau?” Minh Thước chỉ ra chỗ sai trong lời huynh ấy, “Mẫu hậu chỉ cần còn sống, tuyệt đối sẽ không đồng ý.”
Tiêu Doanh nắm lấy tay nàng, kéo xuống: “Ít nhất muội không cần gả đến Trường An.”
“Vậy mẫu hậu cũng sẽ gả muội cho người khác.” Minh Thước nói, “Muội vẫn sẽ bị phu quân ức hiếp, sẽ bị chọc giận mà nửa đêm chạy về cung, nhưng huynh đều không có cách nào chống lưng cho muội, vậy muội phải làm sao?”
Tiêu Doanh há miệng, dường như còn muốn tranh luận với nàng. Nếu dừng lại ở giả thuyết Tạ Phất Sương còn sống, có lẽ Minh Thước đã thật sự trở thành nữ đế khai thiên lập địa đầu tiên này rồi, nào còn có phu quân nào ức hiếp nàng? Nhưng huynh ấy còn chưa kịp mở lời, Minh Thước đã nhào vào lòng huynh ấy, không nói không rằng mà ôm chặt lấy huynh ấy.
Tiêu Doanh chậm nửa nhịp đặt tay lên vai nàng, từ bỏ giả thuyết vô nghĩa này, khẽ hỏi bên tai nàng: “Viên Khê rốt cuộc đã ‘ức hiếp’ muội thế nào?”
Minh Thước tựa vào hõm cổ huynh ấy lắc đầu, nàng thật sự không muốn nói nữa. Cái tốt và cái không tốt của Viên Khê, nàng bây giờ đều không còn ham muốn kể lể. Lúc này nàng chỉ có một nỗi tủi thân.
“Hắn không phải huynh.” Minh Thước nhắm mắt lại, mặc kệ lời này nói ra có ngang ngược đến đâu, “Hắn không phải huynh, chính là ức hiếp muội.”
Đề xuất Cổ Đại: Tuyển Tập Đoản Thiên Tạp Chí