Chương 173: Khẩn cầu Trưởng Công Chúa Thánh Ý!

Chương 173

“Phụng cầu Trưởng Công chúa thánh ý!”...

Bỗng nhiên, rèm ngọc phát ra một tiếng động cực nhẹ, không làm ngắt lời nói của Đình Dự, thế nhưng Minh Thước nghe thấy rõ. Một cảm giác kỳ lạ như rắn trườn lên từ phía sau lưng, Minh Thước quay đầu nhìn về phía rèm ngọc.

Ở đó không hề có người nào.

Hậu Thái Hậu đã mất hai mươi năm, chiếc ghế thường đặt sau rèm ngọc từ lâu đã được chuyển đi. Trước rèm ngọc là ngai vua, cũng trống không. Minh Thước đứng rất gần, có thể nhìn rõ một mảng sơn mài vàng bong tróc sau lưng ngai. Lúc nhỏ nàng thay anh đi triều kiến, vì chán nên đã gỡ lớp sơn vàng đó chơi. Lúc đó không ngờ, vàng trên ngai chỉ mỏng như vậy, bên dưới là gỗ.

Khi bóc mảng vàng, rèm ngọc cũng lập tức ngọ nguậy, mẫu hậu lộ ra khuôn mặt trắng bệch, nặng nề nhìn nàng một cái, từ kẽ răng thốt ra âm thanh yếu ớt: “Ngồi cho ngay ngắn.”

Nhưng giờ đây, dù chỉ cách một bước, nàng vẫn không thể ngồi, phải đứng.

“Trưởng Công chúa?” Đình Dự cuối cùng phát hiện nàng đã lơ đãng, gọi một tiếng dưới bậc thềm. Minh Thước quay lại, thấy từng người trong triều đều cúi đầu, nhìn vào tấm bản ghi trong tay, trong phút chốc có cảm giác như chẳng biết hôm nay là ngày gì.

Người đứng tại vị trí của Thái Phụ khi xưa là Hoàn Lang. Trước kia, đó là vị trí Thừa Tướng, nhưng tổ tiên nàng từ chức vụ Thừa Tướng tiến lên một bước, thay thế tiền triều, nên Đại Ương không còn đặt chức Thừa Tướng nữa. Thái Phụ là Thái Úy quyền lực nhất trong lịch sử Đại Ương, sau khi ông mất, hoàng huynh chưa từng lập Thái Úy nữa.

Nhưng những từ như Thừa Tướng, Thái Úy, Thượng Thư Lệnh đều mơ hồ, chỉ có dáng người đứng đầu tiên trong các quan lại mới rõ ràng nhất.

Minh Thước dời ánh mắt, nhìn chằm chằm Đình Dự đang tấu trình: “Tiếp tục nói đi.”

Đây là lần đầu tiên Trấn Quốc Trưởng Công chúa thay mặt hoàng thượng mở triều, cũng là lần đầu chư bệ hạ tái xuất sau nhiều tháng trọng bệnh. Trước đó chẳng ai nghe động tĩnh, ai cũng tưởng hoàng thượng đã khỏi bệnh. Nhưng khi quan lại bước vào điện, chỉ thấy Trưởng Công chúa đứng bên ngai.

Thánh chỉ vừa được công bố, cả triều đình rộn ràng, nhưng Trưởng Công chúa như không nghe thấy, yên lặng chờ họ bày tỏ sự kinh ngạc. Rồi tiếng va chạm giáp trụ vang lên khi thị vệ Trì Kim Ngô, vốn có trách nhiệm canh ngoài, đột nhiên tràn vào điện, chỗ đứng ngăn cách năm bước một chỗ. Giữ chừng một lúc, những tiếng bất mãn dần lắng xuống.

Trưởng Công chúa thì vẫn bình thản như không có chuyện gì, để họ trình tấu theo trình tự.

Thượng Thư Đài dù vẫn hoạt động, nhưng ngưng triều nhiều tháng, các công việc chất chồng khá nặng nề. Thời tiết lạnh dần, ngày ngắn đêm dài. Ban đầu triều hội trong điện còn tối mờ, khi đến lúc này ngoài trời đã sáng rõ.

Trước đó, Hoàng Tam Tử phong Kiến An Vương, theo lệ phải ban ân xá. Ân xá đã có một thời gian, Đình Dự báo cáo số người được ân xá tổng hợp từ các tỉnh, đều là những người tội nhẹ hoặc án treo, nhiều nhất là lao dịch biên giới. Có một vài án đặc biệt cần xin triều sự, có được miễn hay không.

“Còn một người nữa,” Đình Dự liếc xuống, nhìn vào tấm bản ghi trên tay, “tù nhân lao dịch Phùng Liêm, không phải dân Đại Ương, thần...”

Chưa kịp nói dứt câu, Trưởng Công chúa lạnh lùng nói: “Người này không được tha.”

Hoàn Lang ngẩng đầu lên từ tấm bảng, nhìn Trưởng Công chúa một cái. Minh Thước phát hiện được ánh mắt ấy, quay lại nhìn thẳng, mặt không đổi sắc. Giây lát đối đối nghịch, Hoàn Lang lại cúi đầu, không nói gì.

Đình Dự cũng không dám có ý kiến, quen thói cúi đầu: “Thần tâu xong, xin thánh chỉ phán quyết...” Câu nói chưa dứt, ông ý thức được sai sót, vội sửa: “Phụng cầu Trưởng Công chúa thánh ý!”

Minh Thước giả vờ không thấy nỗi bối rối của ông ta. Mấy trường hợp xin miễn đặc biệt hầu hết liên quan đến mưu phản xưa kia. Phạm vi ân xá rất hẹp, Kiến An Vương phong tặng cũng không phải chuyện vui lớn. Chỉ là những người bị liên lụy đang chịu lao dịch thế hệ sau. Đình Dự làm theo lệ, làm thủ tục cho có, không ngờ lúc nãy lạnh mặt, Trưởng Công chúa đột nhiên nói hai chữ: “Được miễn.”

Trưởng Công chúa không phải việc gì cũng trực tiếp xử quyết trên triều, phần lớn vấn đề Thượng Thư Lệnh tấu trình, nàng đều nói sẽ báo cáo lại hoàng thượng xin ban án xử. Nhưng chuyện ân xá không phải vấn đề lớn, nàng đã nói rồi, Đình Dự hạ đầu nhận mệnh: “Thần kính tuân thánh ý — ừ, ý thần là...”

Minh Thước không hứng thú nghe ông ta lí nhí bắt chước trên sân khấu, chỉ hỏi: “Có ai tấu tiếp không?”

Dưới bậc thềm im lặng một lúc, Đình Dự đỏ mặt vội về chỗ xếp hàng, gần như muốn lấy bản ghi che mặt. Minh Thước đợi nửa hồi, định tuyên bố bế mạc thì thấy Trần Cẩn bất ngờ tiến ra khỏi đám đông, ngẩng cao đầu, vang giọng: “Thần có tâu!”

Nhìn sắc mặt hắn, Minh Thước chợt thấy không hay, nhưng đành nhẫn nại hỏi: “Ngục Sử Trung Tòng có việc gì?”

“Thần với chức quan giám sát xin tấu: Trấn Quốc Trưởng Công chúa nhận hối lộ, bán quan bán tước, lập bè kết phái, rối loạn triều chính, khiến các quan thất lễ...” Nói đến đây, cả điện đều biến sắc, nhưng Trần Cẩn không hề sợ hãi, giọng càng lớn dần, tay lại vén áo quỳ xuống, rồi hai tay cầm bản ghi, giơ ngang đưa cao qua đầu, như muốn dâng đầu mình chết để khẩn cầu: “Phụng cầu thánh chỉ phán quyết, chỉ dạy thần sống chết, thần tấu!”

Minh Thước đứng tại chỗ, vẫn chưa có phản ứng. Viên Kỳ đã bước tới một bước, giận dữ nói: “Trần Cẩn, ngươi dám—”

Viên Tăng đứng bên cạnh, một tay kéo con trai lại. Trần Cẩn không hề sợ, hơi quay đầu hỏi: “Viên tướng quân định làm gì?”

Viên Kỳ cũng không đáp nổi. Ông ta chẳng thể làm gì, u sứ viện tấu án là lẽ đương nhiên. Ông cũng biết lời Trần Cẩn nói không sai. Vậy nên chỉ còn cách nhìn Minh Thước một cái, thấy nàng mặt không đổi sắc đứng đó, như thể Trần Cẩn nói chẳng liên quan gì đến nàng. Không tranh luận, không đe doạ, chỉ yên lặng thấp đầu, nhìn Trần Cẩn lấy từ tay áo ra tờ sớ đã chuẩn bị từ hôm nay, rõ ràng tính gửi cho hoàng thượng.

Hắn ngẩng đầu, như thách thức nhìn Minh Thước: “Trưởng Công chúa có chuyển sớ thần trình hoàng thượng chăng?”

Minh Thước giơ tay, bên cạnh thị nữ Nhậm Chi liền hiểu ý, xuống tiếp nhận tờ sớ từ tay Trần Cẩn, trao cho nàng.

Minh Thước nhận lấy, sau đó ngay trước mặt văn võ bá quan xé phong thư ra xem. Cả điện lập tức im phăng phắc — cũng chẳng ai dám nói gì, dường như hơi thở cũng ngừng lại cùng lúc. Minh Thước công khai mở tờ sớ, cúi đầu lướt qua, phản ứng đầu tiên là, Viên Kỳ nói đúng.

Những mánh khóe của nàng không qua mắt được u sứ viện. Trần Cẩn đã điều tra rõ ràng, tranh vẽ của Ngư tiên sinh bán thế nào, bán được bao nhiêu tiền, bán cho ai, thậm chí còn ghi rõ ràng mối quan hệ giữa Thần Thanh Thủ và Giang Xuyên— Minh Thước trước kia chỉ nghi ngờ, chưa từng kiểm chứng.

Minh Thước xem xong sớ, hạ mắt nhìn xuống hàng dưới. Trần Cẩn giận dữ nhìn nàng, ngẩng đầu như một con rắn sẵn sàng tấn công. Hoàn Lang cũng dò xét, tỏ vẻ sắp tung đòn. Nếu Minh Thước có động thái với tờ sớ này hoặc từ chối chuyển, hắn liền như thú dữ đớp lấy tội nàng. Viên Kỳ lo lắng gay gắt tới mức để lộ cả sắc mặt khiến Minh Thước thấy buồn cười. Nhưng còn có những người từng đến phủ công chúa, mua tranh, lo lắng hơn ông ta nữa. Giang Xuyên chức vụ không cao, đứng sau, thần thái như không liên quan gì, có lẽ nghĩ u sứ viện không điều tra đến hắn, hay dựa vào Trưởng Công chúa.

Minh Thước thu hết phản ứng của mọi người vào mắt, lại cuộn tờ sớ lại, bỏ phong thư vào, bình thản nói: “Ta sẽ chuyển đến Hoàng huynh, mong u sứ trung tòng thẩm quyết.”

Phản ứng của nàng khiến mọi người ngẩn ra. Trần Cẩn mờ mịt một chút rồi lộ vẻ nghi ngờ sâu sắc, mặt căng cứng, hai đường rãnh sâu chạy từ cánh mũi xuống khiến hắn trông càng giận dữ. Khi đứng dậy, Minh Thước biết chuyện này chưa kết thúc.

Người này đúng như Tiêu Doanh nói: không phe cánh, ngay thẳng cương trực.

Minh Thước ngẩng mắt lần cuối quét qua quan thần dưới bậc thềm: “Có ai tấu tiếp không?”

Không ai dám lên tiếng, tất cả cúi đầu nhìn bản ghi. Chỉ có Viên Kỳ lo lắng nhìn nàng. Minh Thước ngẩng mặt, cắt đứt ánh mắt anh, bình thường tuyên bố: “Bế triều.”

Nàng biết hôm nay các trọng thần sẽ nhất định cầu kiến Tiêu Doanh, nàng cũng không ngăn cản. Triều xong, Minh Thước không ngoảnh đầu lại, liền thúc kiệu trở về Thượng Dương cung. Trước khi đi, trước mặt nhiều người, nàng giao tờ sớ cho Nhậm Chi, bảo mang về Hàn Thanh cung cùng.

Viên Kỳ có vẻ muốn nói chuyện với nàng, nhưng Minh Thước không cho cơ hội.

Cuộc tranh cãi giữa họ đã xảy ra vài ngày trước, triều đình nhiều người biết chuyện Trưởng Công chúa và Phu Quân cãi nhau, giận đến nỗi giữa đêm trở về cung tố cáo, khiến Viên Kỳ mất mặt nhiều. Minh Thước không biết anh định nói gì, anh không hiểu điều làm nàng giận, lời xin lỗi có thể không xuất phát từ thành ý, thậm chí có thể là sự bực tức sâu hơn sau khi đánh mất thể diện, càng làm tình hình tệ hơn. Dù sao cũng không phải những gì nàng muốn nghe.

Nàng càng không biết nên nói gì với anh.

Minh Thước tự nhận mình không giống Thôi Khánh Anh— tất nhiên nàng không vì chuyện ngoại tình của Thôi Khánh Anh mà khinh rẻ người đó, biết lúc đó Khánh Anh không còn lựa chọn. Hôn nhân giữa dòng dõi quyền quý thường là thoả hiệp lợi ích nhiều hơn tình cảm. Khánh Anh bị kẹt trong cuộc hôn nhân đó, làm gì cũng không sai.

Minh Thước biết mình khác, bởi vì nàng còn có sự lựa chọn. Dù lúc đó kết hôn với Viên Kỳ có bao nhiêu phần tình cảm, bao nhiêu phần toan tính lợi ích, tất cả là quyết định của nàng. Đúng là giờ thời thế đổi thay, hai người đã trở mặt, việc không chung sống được cũng là điều đương nhiên. Nhưng Minh Thước vẫn không muốn đến mức đó, dường như chứng minh giữa nàng và Viên Kỳ chỉ là mối quan hệ lợi ích.

Nhưng đó không phải sự thật. Trong lòng nàng còn có anh.

Hơn nữa, hai đứa con liên tiếp có hôn nhân không thuận, danh tiếng nhà Viên đã lung lay. Dù đại tướng quân còn giữ quyền lực, gia tộc như vậy cũng bị người ta coi thường. Viên Kỳ liệu có thể tái hôn không chưa biết, nhưng con cháu thì khó kiếm vợ tốt. Viên Thức cũng sắp đến tuổi thành thân.

Khó khăn ở chỗ, dù tình cảm có thật sự tồn tại trong lòng nàng, cũng không đủ nhiều. Viên Kỳ dù sao cũng không đứng hàng đầu trong trái tim nàng. Nàng từng không như thế đối với Tiêu Doanh, càng không như thế với Ô Lãn Chinh. Nhưng đến Viên Kỳ, tình yêu nàng có thể trao chỉ có thế mà thôi.

Minh Thước không giống Thôi Khánh Anh, nàng không muốn cố ý làm tổn thương Viên Kỳ, nên vẫn duy trì mối quan hệ giữa nàng và Tiêu Doanh dừng lại ở mức như anh em ruột thịt. Lúc mất đứa trẻ, Tiêu Doanh bên cạnh an ủi, nàng chạy trốn; khi Tiêu Doanh bệnh nặng, nàng lại từ bên Yên Nô chạy ra lần nữa... Minh Thước vẫn là người vợ trung thành của Viên Kỳ, nhưng sự trung thành ấy ngày càng mất ý nghĩa, như một sự tự lừa dối bản thân một mình.

Nàng tự hỏi mình có thương hại cho Tiêu Doanh sống không lâu nữa không? Có sợ anh mất tinh thần nên muốn cho một chút hy vọng dựa dẫm không? Hay vẫn muốn lợi dụng tình cảm để vắt kiệt chút quyền lực cuối cùng từ anh, một số bảo đảm cho tương lai?

Minh Thước cố gắng tự biện hộ cho những lần không kiểm soát mà gần gũi Tiêu Doanh, cho đến đêm hôm đó nghe anh nói giả sử có một khả năng khác, có thể họ còn ở bên nhau, nàng lại nếm trải cảm giác tan vỡ.

Nếu cả đời đã dành cho một người, cố mãi không buông bỏ được, dù giận hờn thế nào cũng vẫn phải quay đầu, đi xa rồi mà vẫn phải quay lại, lại còn nhiều điều bất lực... thì nàng thực sự không biết còn có thể nói gì với người khác.

Trên đường về, Minh Thước ra lệnh triệu quý phi Bùi đến, mang Kiến An Vương vào Thượng Dương cung. Viên Kỳ quả thật lại tiến sớ, định đến Thượng Dương cung gặp Trưởng Công chúa, nhưng bị Minh Thước viện cớ nàng phải gặp Kiến An Vương từ chối. Anh ta không bám dai, cung điện không phải nơi anh có thể tùy tiện.

Không biết khi quay đi buồn bã thế nào, đến lúc Âm Thanh Hồng về mặt vẫn đầy không nỡ, muốn nói gì lại thôi: “Trưởng Công chúa…”

Minh Thước giả vờ không nghe, trong lòng nghĩ đến tình hình bên Hàn Thanh cung. Việc điều trần của Trần Cẩn có thể lớn cũng có thể nhỏ, Tiêu Doanh không quá quan tâm chuyện nàng nhận hối lộ, nhưng nếu nàng quá tự tin, phong toả ngôn luận, thể hiện âm mưu hạn chế quyền Hoàng đế, Tiêu Doanh e rằng sẽ không hài lòng. Nên nàng để cho họ nói, để họ mắng, sao cho Tiêu Doanh thấy mọi người đang bắt nạt em gái, chuyện rồi sẽ qua.

“Ngươi trực tiếp đến Hàn Thanh cung giám sát.” Minh Thước dặn dò, Nhậm Chi và Âm Thanh Hồng tự hiểu ý, nếu có chuyện gì, sẽ kịp báo tin. Âm Thanh Hồng hơi ngạc nhiên, ngay sau đó giấu đi vẻ muốn nói lại, dạ một tiếng rồi đi xuống.

Minh Thước mới cho phép mình lộ chút thất thần, nhắm mắt, cố gắng xóa đi ánh mắt đầy cảm thông mà Âm Thanh Hồng vừa dành cho nàng sau khi đi ra khỏi chỗ Viên Kỳ. Nàng biết mình vừa định nói gì.

Minh Thước đối với Viên Kỳ quá bất công. Nhưng anh xuất hiện trong cuộc đời nàng quá muộn.