**Chương Một: Nhung Địch thừa cơ, Sài Lang tranh đoạt.**
Đầu nàng bỗng nặng trĩu, gật mạnh xuống, cằm suýt chạm xương quai xanh. Chiếc miện quan đội trên đầu cũng chực rơi, mười hai dải ngọc tảo va vào nhau lách cách, kéo nàng thoát khỏi cơn mơ màng. Ngay sau rèm châu, một tiếng "khụ" nặng nề vang lên.
"Bệ hạ, ngồi thẳng." Giọng mẫu hậu như nghiến qua kẽ răng.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Minh Trác nhăn lại, đưa tay đỡ miện quan. Đầu phụ hoàng nàng hiển nhiên lớn hơn nàng rất nhiều, mỗi lần lâm triều, mẫu hậu luôn phải nghĩ đủ cách mới có thể cố định chiếc miện này trên đầu nàng. Minh Trác muốn đưa một tay vén ngọc tảo lên, nhưng miện quan lại trĩu xuống, che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Nàng muốn tháo ra, nhưng trâm ngọc cài chặt vào tóc, ngược lại còn kéo đau da đầu, khiến nàng vô cùng lúng túng.
"Mẫu hậu..." Cuối cùng nàng khẽ gọi, "Mẫu hậu!"
Chỉ nghe sau lưng rèm châu khẽ động, Tạ Thái hậu đứng dậy ngồi xuống bên cạnh nàng. Bàn tay mẫu thân nhẹ nhàng vuốt qua, chiếc miện quan cuối cùng cũng được nâng lên, ngọc tảo vừa vặn rủ xuống trước mắt Minh Trác. Cúi đầu nhìn xuống bậc thềm, mọi thứ đều rõ ràng. Những người khác đều cúi đầu, ngay cả Tạ Dật, người đang tấu sự, cũng cụp mắt nhìn hốt bản trong tay. Duy chỉ có Thái phụ Tạ Đàm, đứng đầu hàng quần thần, đang ngẩng mặt, ánh mắt chăm chú nhìn nàng, khóe miệng trễ xuống, vẻ mặt trông không mấy vui vẻ.
Minh Trác thấy lưng mình ướt đẫm mồ hôi, vô cùng chột dạ mà thẳng lưng.
Tạ Thái hậu khẽ ra hiệu cho huynh trưởng: "Tạ khanh tiếp tục tấu."
Trước khi nàng suýt ngủ gật, Tạ Dật đang tấu về việc bộ Ô Lan ở Tây Bắc phạt Khương. Chú của Tây Khương Hoàng đế, tên là Hồ Lô gì đó, vì tranh giành ngôi vị mà cấu kết với Khả hãn bộ Ô Lan ở phía Bắc hơn. Nhưng bị Tây Khương Hoàng đế phát giác, Hồ Lô liền dẫn đại quân Ô Lan đến. Một trọng thần họ Khấu ở Tây Khương cũng bị Hồ Lô mua chuộc, dẫn binh nội ứng ngoại hợp, cùng nhau giết chết Tây Khương Hoàng đế.
Tạ Dật liếc nhìn nàng, không chút động sắc mà kéo lời tấu trở lại một chút: "Thần vừa tấu đến, Ô Lan Dục Phất đã hủy hôn ước với con gái Khấu Hiển, cưới con gái họ Đoạn ở Ung Châu, hợp năm vạn binh mã Ung Châu, vây Trường An. Khấu Hiển đường cùng, dâng đầu Hột La. Nay, Trường An đã về tay Ô Lan."
Minh Trác liên tục chớp mắt với cậu mình, tỏ ý cảm ơn. Rồi nàng lại nhớ ra mình đang đóng giả hoàng huynh, Tiêu Doanh e rằng sẽ không nháy mắt đưa tình với cậu như vậy, liền vội vàng ngồi thẳng lại.
Tạ Dật cụp mắt, coi như không thấy, tiếp tục tấu: "Hột La này còn có một con trai, được tàn dư Khương nhân ủng lập làm Thái tử, dẫn binh chạy về phía Nam. Ô Lan Dục Phất dẫn binh truy kích, nay đã đóng quân ở biên giới, phái người gửi thư cho Kinh Châu Thứ sử, muốn báo thù cho Tiên Đế, lấy đầu Thái tử Khương nhân này, để tỏ lòng thành quy thuận."
Ông ta đọc lá thư của Ô Lan Dục Phất trên triều đường một lượt, đây chính là đại sự cần nghị bàn hôm nay. Kinh Châu Thứ sử không dám cho hắn dẫn người qua, càng không dám thẳng thừng từ chối khiến hắn nổi giận, liền cấp báo Kiến Khang, thỉnh Bệ hạ thánh đoán.
Tạ Thái hậu "ừm" một tiếng, tay vuốt lọn tóc rủ xuống bên má Minh Trác. Tạ Dật là huynh trưởng ruột của bà, có những lời không cần nói rõ trên điện, bà đã biết tâm tư của phụ thân và huynh trưởng, nhưng nghi thức thì vẫn phải làm.
"Chư khanh nghĩ sao?"
Minh Trác giờ ngồi ngay ngắn, không dám động đậy. Nhưng Tạ Thái hậu cũng không trở lại sau rèm châu, mà ngồi ngay bên cạnh nàng, lắng nghe các đại thần tranh nhau tiến ngôn.
Dù sao đi nữa, Ô Lan cũng là man di Tây Bắc. Cũng từng nhiều lần xâm phạm Trung Nguyên, sống bằng cướp bóc, chẳng phải thứ tốt lành gì. Nhắc đến "Ngột Lỗ Man Tử", ai cũng phải nhổ một bãi. Ô Lan Dục Phất muốn quy thuận, Đại Ung còn chẳng thèm để mắt tới. Minh Trác cũng nghe vài câu, tuy quần thần nói năng lộn xộn, nhưng nói đi nói lại, đều cùng một ý nghĩa – "phi ngã tộc loại" (không phải giống nòi của ta).
Tạ Thái hậu dường như đã nghe chán, giơ tay lên: "Hôm nay không phải nghị bàn về Hồ Hán dị biệt, chư khanh..."
Dưới bậc thềm bỗng vang lên một tiếng quát lớn: "Còn gì mà nghị, đương nhiên là đánh!"
Minh Trác vén ngọc tảo trước mắt nhìn xuống, thấy người nói chính là Thượng thư lệnh Hoàn Lang. Ông ta vốn đứng sau Thái úy, nay dứt khoát bước một bước ra giữa, buộc Tạ Dật phải lùi lại.
Hoàn Lang lớn tiếng nói: "Bệ hạ dung bẩm, Ô Lan Dục Phất tuy đã thu phục mười tám bộ Tây Hải, nhưng còn xa mới gọi là đại nghiệp thống nhất. Ô Lan phía Bắc có Hạ Lãng, phía Tây còn có bộ Cáo Phất và người Cừ Sưu, phía Đông còn có Trần thị ngụy triều. Hắn một mặt đóng binh Tương Dương, một mặt giả ý quy thuận, chẳng qua là sợ Đại Ung xuất binh, Hoàng Tước tại hậu –"
Nói đoạn, ông ta vén triều phục, quỳ xuống: "Bệ hạ, thần cùng thúc phụ Hoàn Ân đều nguyện lĩnh binh Tây tiến, vì Bệ hạ quét sạch tiếm ngụy, trả lại cố đô!"
Ông ta nói lời đanh thép, nhưng không ai hưởng ứng, điện đường một mảnh tĩnh lặng, chỉ có giọng nói của ông ta vang vọng ong ong.
Minh Trác vô thức ngẩng đầu, muốn xem phản ứng của mẫu thân. Nhưng Tạ Thái hậu mặt vô biểu tình, trên trán dọc theo chân tóc thoa một vòng màu vàng nhạt, mặt lại tô trắng bệch, không chút huyết sắc, khi cúi mắt nhìn người như vậy, giống như một pho Bồ Tát trong tranh, không thể nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào.
Từ khi Tiền Lương bị người Khương xâm lược, mất Trường An hơn một trăm năm trước, từ Liêu Đông đến Mạc Bắc đã trở thành nơi anh hùng thiên hạ tranh giành. Tiền Lương rút về Kiến Khang, chỉ còn lại nửa giang sơn. Sau này, Tiền Lương nhường ngôi cho Tiêu thị tiên tổ, Kiến Khang thay đổi triều cương, đổi quốc hiệu là Ung. Nhưng Tiêu thị kế thừa đại thống Tiền Lương, cũng coi nỗi đau mất Trường An là một cái gai không thể nhổ ra khỏi lòng họ.
Đại Ung hao tốn ba đời, bảy lần Tây chinh, vẫn không công mà trở về. Cho đến mười năm trước, Tiên Đế Tiêu Quán ngự giá thân chinh, ngược lại bị một mũi tên tẩm độc của một chi Khương nhân chôn vùi ngoài thành Trường An. Nếu không phải Tạ Thái hậu ngày đó đã mang song thai trong bụng, quốc vận Đại Ung e rằng đã đứt đoạn. Dù vậy, hai năm đầu Bệ hạ vừa đăng cơ, cũng liên tiếp xảy ra loạn Uyển Nam Vương và Yến Khang Vương. Khi đó Tạ Thái úy trấn giữ, gần như giết sạch các huynh đệ của Tiêu Quán, mới ổn định được triều cục. Trải qua loạn lạc này, tiếng nói "Tây chinh" trong triều mới dứt hẳn.
Và trong mười năm này, Ô Lan Dục Phất thống nhất mười tám bộ Tây Hải, nay lại được Ung Châu cường trợ, có thể nói là binh hùng tướng mạnh. Một nửa quần thần thì miệng một tiếng "Ngột Lỗ Man Tử", nửa còn lại thực ra trong lòng cũng khen hắn thiên túng anh tài. Đại Ung tuy gia đại nghiệp đại, nhưng rốt cuộc có nguy cơ "chủ thiếu quốc nghi" (vua nhỏ tuổi, quốc gia nghi hoặc), nên lời nói của Hoàn Lang, lại không ai dám tiếp.
Hoàn Lang thấy không ai hưởng ứng, "đông" một tiếng liền dập đầu, rồi nghển cổ, tháo mũ quan xuống, như đang nâng đầu mình, khuôn mặt đỏ bừng sắp tím lại, giọng như chuông đồng chất vấn: "Chẳng lẽ Bệ hạ đã quên di chí của Tiên Đế sao? Hay Bệ hạ cam tâm an phận một góc, mặc cho Nhung Địch phương Bắc thừa cơ, Sài Lang tranh đoạt!"
Tạ Dật vội vàng cũng nâng cao giọng: "Hoàn Lệnh quân tam tư –"
Tuy nhiên, lời ông ta còn chưa dứt, trên điện đột nhiên truyền đến tiếng phản bác lớn, non nớt của Bệ hạ: "Ta không có!"
Quần thần đều không ngờ Bệ hạ, người bình thường không bao giờ mở miệng, lại đột nhiên nói chuyện, nhất thời đều quên mất quy củ, nhao nhao ngẩng đầu nhìn.
Minh Trác: "Ô Lan Dục Phất diệt Tây Khương, chính là đã báo thù cho phụ hoàng. Chúng ta nên hồi thư cảm ơn hắn, sao lại xuất binh đánh hắn? Đây là đạo làm người của quân tử, sao lại là ta –"
Nàng nói được một nửa, Tạ Thái hậu đã đưa tay ôm lấy nàng, móng tay ghim chặt vào vai nàng, ra hiệu nàng im miệng. Nhưng Minh Trác vốn không phải người thích giấu lời, căn bản không thể ngăn lại, nàng chỉ nghĩ mẫu hậu đang nhắc nàng sửa lời.
"– Sao lại là trẫm quên di chí của phụ hoàng chứ?"
Tạ Dật phản ứng cực nhanh, lập tức nói: "Lời Bệ hạ nói cực kỳ đúng! Ô Lan Khả hãn vì Đại Ung thu phục Trường An, một tấm xích tâm, không thể phụ bạc! Nếu thừa lúc người gặp nguy, e rằng sẽ là bất nghĩa chi sư!"
Minh Trác còn muốn nói, nhưng Tạ Thái hậu một tay ấn nàng xuống: "Hoàn Lệnh quân hãy đứng dậy rồi nói!"
Tạ Dật lập tức lại chen lời vào, không cho Hoàn Lang chút cơ hội nào để nói: "Thần xin Bệ hạ hạ chỉ, phong Ô Lan Khả hãn làm Trường An Vương! Để tỏ ý chiêu phủ!"
Hoàn Lang lập tức nhảy dựng lên, như thể muốn dùng hốt bản trong tay đánh vào đầu Tạ Dật: "Tạ Dật! Ngươi là quốc tặc!"
Tạ Dật cũng đỏ mặt: "Hoàn Lệnh quân cùng binh độc vũ, chỉ vì công lao của một nhà một họ ngươi, rốt cuộc ai mới là quốc tặc?"
"Cùng binh độc vũ cũng tốt hơn nhà ngươi Tạ gia nuôi giặc tự trọng!"
"Hoàn Lang! Trước mặt Bệ hạ, ngươi nói chuyện phải cẩn thận cái đầu!"
Hoàn Lang đột nhiên cười lạnh một tiếng, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Minh Trác. Ngay khoảnh khắc đó, Minh Trác thấy sắc mặt cậu mình đột nhiên trở nên cực kỳ đáng sợ.
"Trước mặt Bệ hạ?" Hắn hạ giọng đầy ẩn ý, mắt nhìn Tạ Dật, rồi lại quay đi, nhìn chằm chằm Tạ Thái úy, người chưa mở miệng, "Bệ hạ?!"
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Minh Trác còn chưa hiểu hắn có ý gì, Tạ Thái hậu đã véo mạnh một cái vào cánh tay nàng. Lần này ra tay nặng, Minh Trác đau điếng, chỉ nghe mẫu hậu khẽ nói bên tai nàng: "Khóc!"
Tiểu Hoàng đế "oa" một tiếng khóc òa lên giữa triều đường.
Tiếng khóc của trẻ con cực kỳ chói tai, những người dưới bậc thềm đều giật mình. Rồi Tạ Đàm là người đầu tiên vén áo bào, quỳ xuống: "Bệ hạ tức giận!"
Ông ta quỳ xuống, quần thần tự nhiên cũng đều nhao nhao quỳ theo. Minh Trác há miệng, mang theo sự mệt mỏi vì bị lôi dậy từ sáng sớm, sự mơ hồ vì nghe tấu sự buồn ngủ, cùng với nỗi tủi thân vì bị trách mắng vô cớ, khóc thật lòng thật dạ.
"Bệ hạ mệt mỏi rồi," Tạ Thái hậu thuận thế đứng dậy, dắt Minh Trác đi, "Chuyện này để sau hãy nghị!"
Một buổi triều hội vội vàng kết thúc. Minh Trác thút thít, nghe thấy giọng Thái phụ kéo dài phía sau: "Cung tiễn Bệ hạ –"
Tạ Thái hậu bước chân vội vã, mặc cho Minh Trác bị người ta nửa kéo nửa bế vào Thượng Dương Cung.
Vốn dĩ nàng có thể tự đi, nhưng hôm nay mẫu hậu trong lòng không vui, đi rất nhanh, thiên tử miện phục trên người Minh Trác lại nặng và rộng, trĩu xuống đất, vướng chân nàng. Trên đầu là miện lưu ngọc tảo va vào nhau lách cách, bên hông là hoàn quế ngọc bội va vào nhau leng keng, một người nhỏ bé mà chạy ra động tĩnh của mấy người. Cuối cùng đành để nữ sử Lương Vân Cô bên cạnh mẫu hậu bế nàng đi.
Nhưng Minh Trác dù sao cũng đã mười tuổi, Lương Vân Cô thân hình nhỏ bé, bế nàng còn phải chạy nhanh, rất nhanh đã kiệt sức, khi vào điện gần như không thở nổi. Nhưng thấy sắc mặt Thái hậu, lại vội vàng đặt Minh Trác xuống, sai người pha trà, đích thân dâng đến trước mặt Thái hậu.
Tạ Phất Sương cầm lên uống ngay, nhưng trà quá nóng, bà "xì" một tiếng, khiến những người vây quanh sợ hãi đồng loạt quỳ rạp xuống đất. Tạ Phất Sương cũng không phát tác, chỉ nhíu mày, nặng nề đặt chén trà xuống bàn, ngón tay day day thái dương, hàm răng khẽ siết chặt.
Lương Vân Cô vừa nhìn đã biết Thái hậu lại lên cơn đau đầu, vội vàng khẽ dặn dò: "Mau đi đốt hương Vĩ Tề lên."
Minh Trác cẩn thận sáp lại gần đầu gối mẫu hậu, cố gắng làm ra vẻ ngoan ngoãn: "Mẫu hậu, Vi Vi biết lỗi rồi."
Tạ Phất Sương cúi mắt nhìn nàng, đưa tay ôm con gái vào lòng, vuốt ve chỗ bị véo trên cánh tay nàng, khẽ hỏi: "Có đau không?"
Minh Trác lắc đầu, ngọc tảo lại lách cách vang lên một tràng.
Tạ Phất Sương xoa xoa mặt nàng: "Vi Vi của mẫu hậu thông minh như vậy, có lỗi gì đâu? Đều là lỗi của Hoàn Lang đó. Hắn trên điện vô lễ, chẳng qua là ỷ ngươi còn nhỏ, đáng ghét vô cùng!"
Minh Trác nghiêm túc suy nghĩ: "Hắn không ỷ con, là ỷ hoàng huynh."
Tạ Phất Sương một lúc lâu không nói, chăm chú nhìn vào mắt nàng. Minh Trác lại bổ sung một câu, như thể mẫu hậu không biết: "Hoàng huynh mới là Thiên tử của Đại Ung mà."
Tạ Phất Sương đột nhiên cười một tiếng, ngón tay lướt qua má con gái, cảm giác lạnh buốt khiến Minh Trác vô thức rụt lại.
Minh Trác không hiểu vì sao, nhưng cảm thấy mẫu hậu vẫn không vui, liền đưa tay lên thái dương Tạ Phất Sương, không đúng cách mà day day hai cái: "Mẫu hậu lại đau đầu sao?"
Tạ Phất Sương nắm tay nàng xuống, giữ trong lòng bàn tay mình: "Mẫu hậu không sao."
Minh Trác lại sốt sắng đi xoa bụng cho bà: "Bụng lại đau sao?"
"Thôi được rồi." Tạ Phất Sương cười, ôm chặt con gái vào lòng, cũng không quan tâm chiếc miện quan trên đầu nàng đã lệch lạc đến mức nào.
Hai mẹ con đang tựa vào nhau, có người đột nhiên đến báo "Tạ Thái úy đã đến", Tạ Phất Sương mới buông Minh Trác ra, ra hiệu cho Vân Cô đến: "Đưa Trưởng công chúa xuống đi."
Thực ra Minh Trác còn muốn nghe mẫu hậu và Thái phụ sẽ nói gì, nhưng Thái hậu và Thái úy nghị sự, từ trước đến nay đều không cho người hầu ở lại trong điện. Tuy nhiên, Minh Trác đã không phải lần đầu tiên nghe trộm, tự có cách của mình.
Vừa về đến tẩm điện của mình, Minh Trác liền tìm một cái cớ, nhất quyết đòi thay một bộ quế y màu đỏ tươi, khiến cả cung người chạy ngược chạy xuôi, rồi như một con chuột nhỏ, lặng lẽ chạy trở lại.
Trong điện của Tạ Phất Sương có một chiếc bình phong gỗ sơn mài năm cánh, vô cùng tinh xảo tráng lệ, che khuất một cánh cửa nhỏ, bình thường dùng cho cung nhân ra vào, dâng trà rót nước. Minh Trác quen đường nhẹ nhàng từ phía bên kia cánh cửa nhỏ đi vào, vừa vặn trốn sau chiếc bình phong gỗ sơn mài năm cánh đó.
Giọng Tạ Đàm truyền đến, rõ ràng như ở bên tai.
"Ngươi làm Thái hậu quá lâu rồi," nàng nghe thấy giọng Thái phụ lạnh lùng, còn đáng sợ hơn ánh mắt ông ta trên điện lúc nãy, "còn biết hai chữ 'thể thống' viết thế nào không?"
Đề xuất Trọng Sinh: Trọng Sinh 70: Nàng Dâu Xinh Đẹp Có Không Gian