Chương 58: Kẻ thù. Ta đã đợi bao năm rồi.
Lưỡi kiếm lạnh lẽo, sắc bén như thể đang kề vào cổ họng của mỗi người có mặt tại đó.
Khiến cả sảnh đường kinh hoàng, chết lặng.
Đây là lần đầu tiên họ thấy một Tạ Thanh Yến đáng sợ đến vậy, lớp vỏ bọc ôn nhu nho nhã thường ngày như bị mực đậm nhuộm mưa lạnh, trôi đi hết thảy, cuối cùng để lộ ra sát ý hung tợn như tu la ác quỷ bên trong.
Cho đến giờ phút này, giữa sự im lặng như tờ, mọi người mới chợt nhớ lại cái tên Diêm Vương Tạ Chiêu, người thống lĩnh hàng chục vạn đại quân, trấn giữ biên cương phía Bắc Đại Dận trong truyền thuyết.
Và lúc này, Bình Dương Vương Phi, người đang bị mũi kiếm kề cổ, đã sợ đến mức đứng không vững, hai chân run rẩy không ngừng, trán tức thì lấm tấm mồ hôi: “Ngươi… ngươi…”
Giọng nói run rẩy không còn chút kiêu ngạo nào như vừa rồi.
Trong đám đông, người đầu tiên hoàn hồn lại chính là Tống Thị, hay nói đúng hơn là bà ta đã sớm kinh hồn bạt vía hơn bất kỳ ai khác.
Sát ý này bà ta đã từng chứng kiến.
Trong con hẻm sau cổng phụ của Khánh Quốc Công phủ đêm đó.
Họ vậy mà đã sớm – sớm!
Tống Thị cắn chặt hàm răng run rẩy, tiến lên: “Tạ công, vì cớ gì mà nổi giận đến thế?”
Tạ Thanh Yến lạnh lùng liếc qua.
Sát ý bao trùm, càng khiến Tống Thị mặt mày tái nhợt, run rẩy mà xác định –
Đêm đó, người đưa Thích Bạch Thương về phủ quả nhiên là hắn.
Bà ta vừa hận vừa sợ nuốt một ngụm nước bọt, trong lòng nghĩ đến người cháu ngoại chỉ cách ngôi vị trữ quân một bước, lại lặp đi lặp lại hai lần “hắn tuyệt đối không dám làm gì Tống gia ta”.
Tống Thị lúc này mới gượng cười tiếp lời: “Bình Dương Vương Phi chỉ là một nữ nhi yếu đuối, dù có lỡ lời cũng không phải đại tội. Tạ công hành sự như vậy, nếu truyền ra ngoài, e rằng sẽ mang tiếng ỷ mạnh hiếp yếu…”
Mắt Tạ Thanh Yến lạnh như băng.
Hắn lạnh lùng quét mắt nhìn Tống Thị, khóe môi mỏng khẽ cong lên, dường như là đang cười.
“Ỷ mạnh hiếp yếu?… Hay lắm.”
Nụ cười ấy lại như tu la.
Dưới ánh mắt uy hiếp gần như điên cuồng ấy, Tống Thị nghẹn lời.
Cách đó hai trượng, Thích Bạch Thương vừa nhìn rõ thần sắc của Tạ Thanh Yến liền cảm thấy tim mình đập mạnh một cái, nàng thầm kêu không ổn, nhanh chóng bước tới hai bước –
Vừa vặn chắn trước mũi kiếm của Tạ Thanh Yến đang hướng về phía Tống Thị: “Tạ công!”
Lưỡi kiếm mỏng manh khẽ rung động một cách khó nhận ra.
Đó là mũi kiếm đột ngột vung lên rồi lại dừng lại.
Tạ Thanh Yến…
Thích Bạch Thương run rẩy nhìn hắn.
— Nếu nàng không ngăn cản, hắn vậy mà thật sự muốn chém Tống Thị ngay trước mặt mọi người sao?!
Tạ Thanh Yến chậm rãi vén mi mắt lên, đôi mắt đen như băng đọng lại trên bóng dáng Thích Bạch Thương.
Nhìn Thích Bạch Thương, sát ý đáng sợ trong mắt Tạ Thanh Yến từ từ rút đi.
Như thể giữa trời đất gió tuyết cuối cùng cũng tìm thấy một điểm tựa nào đó, người ấy từ cơn thịnh nộ mà tỉnh táo lại, thay vào đó là một ánh mắt mà Thích Bạch Thương không thể nào hiểu được.
Lần đầu tiên hắn nhìn nàng không chút che giấu.
Như thể đau nỗi đau của nàng, lại còn đau hơn gấp vạn lần.
Ngay lúc giằng co.
Bỗng nhiên, một giọng nói lười biếng có phần bất cần chen vào.
“Ôi chao, vừa rồi lời ấy là ai nói, nghe êm tai đến vậy?”
“…”
Sự tĩnh mịch như băng tuyết bao trùm cả sảnh đường bị một làn gió nhẹ thổi qua, sát khí lạnh lẽo đến mức có thể đóng băng người ta như thủy triều rút đi.
Đón lấy ánh mắt kinh ngạc của mọi người sau khi hoàn hồn, Vân Xâm Nguyệt phe phẩy quạt bước vào.
Hắn đứng gần Thích Bạch Thương, cũng chắn trên đường đi của mũi kiếm có thể quét về phía Tống Thị.
Vân Xâm Nguyệt mặt mày tươi cười không đổi, trước tiên khoa trương hành lễ với Tống Thị: “Ôi chao, hóa ra câu vừa rồi là Thích phu nhân nói sao? Thích phu nhân đại nghĩa quá!”
Phía sau, trường kiếm đã về vỏ.
Tạ Thanh Yến nắm lấy ngọc quyết, ánh mắt đen như mực rời khỏi Thích Bạch Thương, xoay người rời đi.
Thấy “tu la” cuối cùng cũng đi rồi, Bình Dương Vương Phi mặt mày tái mét run rẩy, chân mềm nhũn ngã ra sau, được thị nữ cũng sợ hãi không kém run rẩy đỡ lấy.
“Mau, đi, đi…”
Bình Dương Vương Phi run rẩy không thành tiếng.
Bả vai cứng đờ của Tống Thị chợt thả lỏng, trong chốc lát, bà ta đã mồ hôi đầm đìa, lúc này rõ ràng có cảm giác thoát chết trong gang tấc.
Bà ta mặt mày tái nhợt, gượng cười với Vân Xâm Nguyệt đang hành lễ trước mặt mà không quen biết: “Quá khen rồi, đại nghĩa gì chứ, ta chỉ là không muốn mọi người mất hòa khí…”
“Đâu phải quá khen?”
Chiếc quạt dừng lại, Vân Xâm Nguyệt đã đứng dậy, lời khen vẫn không ngừng: “Vương phi lỡ lời, là nàng ta ghi hận Lăng Vĩnh An bị trừng phạt lên Thích gia, mới đối với Thích đại cô nương khắc nghiệt như vậy, ác ngữ tương hướng – ỷ mạnh hiếp yếu đến thế, không thấy Thích phu nhân ra ngăn cản, lại đợi đến khi Tạ công vì Thích gia mà bất bình, Thích phu nhân mới đứng ra nói lời trượng nghĩa!”
Vân Xâm Nguyệt giơ ngón cái lên, quét mắt nhìn mọi người: “Thật đáng nể, Thích phu nhân đại công vô tư như vậy, đối với người ngoài còn khoan dung hơn đối với cô nương nhà mình, quả là điển hình của gia đình quyền quý Thượng Kinh!”
“…!”
Lời nói này như một cái tát vô hình giáng xuống, sắc mặt trắng bệch của Tống Thị tức thì đỏ bừng.
Bà ta kinh ngạc tức giận nhìn Vân Xâm Nguyệt: “Ngươi đừng có nói bậy, ta –”
“Nói bậy? Ồ, phải rồi, ta sao lại quên mất?”
Vân Xâm Nguyệt cười lạnh nhạt, liếc nhìn Tống Thị, “Thích gia đại cô nương không phải do Thích phu nhân sinh ra, ở Thích phủ cũng không được Đại phu nhân yêu thích nhất – như vậy bị người ta chê bai, tự nhiên là không đau lòng rồi.”
Tống Thị ỷ vào Tống gia, kiêu ngạo đã thành thói, làm sao từng bị một tiểu bối nói bóng nói gió, châm chọc như vậy?
Bà ta nghe xong tức giận đến mức mặt mày tái mét, nhưng lại không thể phản bác, ôm ngực giận dữ nói: “Tiểu bối cuồng vọng từ đâu đến, nơi này cũng dung ngươi nói chuyện sao?!”
“Xì,” Vân Xâm Nguyệt giả vờ kinh hãi lùi lại, khẽ khép quạt, dường như không hiểu, “Ta tài hèn học ít, thật sự không biết, lấy danh nghĩa trưởng bối uy hiếp vãn bối, đây có phải cũng được coi là – ỷ mạnh hiếp yếu mà Thích phu nhân vừa mắng không?”
“Ngươi…!!”
Tống Thị tức đến nửa chết, thấy sắp ngất đi, nhưng những người khác lại không quan tâm.
— Từ sau khi An gia sụp đổ, Tống gia trở thành ngoại thích độc bá ở Thượng Kinh, trong tộc không thiếu những kẻ ngông cuồng, hung hãn, khiến nhiều người tức giận nhưng không dám nói. Lúc này thấy Tống Thị chịu thiệt, không ít người ngược lại cảm thấy hả hê, chỉ nghe thấy tiếng cười khúc khích vang lên khắp các bàn tiệc.
Trong tiếng cười ấy, Tống Thị càng thêm giận dữ công tâm, thân hình cũng đứng không vững mà loạng choạng.
“Mẫu thân…”
Thích Uyển Nhi vội vàng tiến lên, cùng với bà vú đỡ lấy Tống Thị.
Nàng khẽ dừng lại, ánh mắt ẩn chứa những cảm xúc phức tạp khó tả, nhìn Vân Xâm Nguyệt: “Mẫu thân ta và Bình Dương Vương Phi giao hảo, hôm nay lời nói quả có phần thiên lệch, Vân công tử… khéo ăn khéo nói, thấu đáo mọi lẽ, Uyển Nhi xin thay mẫu thân nhận lời dạy bảo.”
“…”
Vân Xâm Nguyệt “khéo ăn khéo nói” nghẹn lời.
Đáng tiếc, Thích Uyển Nhi không nói thêm gì nữa, nói xong liền đỡ Tống Thị đang mất hết thể diện cáo bệnh rời tiệc, bóng lưng vội vã, ngay cả cơ hội bù đắp cũng không để lại cho hắn.
Vân Xâm Nguyệt trong lòng thở dài một tiếng, tiện thể “hỏi thăm” Tạ Thanh Yến một hồi, lúc này mới xoay người.
Thích Bạch Thương đối mặt với ánh mắt của hắn, khẽ khom gối: “Đa tạ Vân công tử.”
“Tạ ta làm gì, ta tạ ngươi thì đúng hơn.”
Vân Xâm Nguyệt hạ giọng, “Nếu không phải ngươi ngăn cản, một kiếm của Tạ Diễm Chi e rằng sẽ khiến yến tiệc hôm nay đổ máu! Vậy thì thật sự là gây ra họa lớn rồi… Tống gia toàn là cáo già, sao lại sinh ra chủ mẫu nhà ngươi một người không có đầu óc lại không biết thời thế như vậy chứ?”
Thích Bạch Thương mím môi, tâm trạng có chút phức tạp.
Nàng quả thực cũng không ngờ, Tống Thị lại hận nàng đến mức muốn công khai “chuyện xấu” trước khi nàng vào phủ.
“Đại cô nương cũng không cần lo lắng, chuyện này có Tạ… khụ, có ta vì đại cô nương mà lo liệu.”
Thích Bạch Thương hoàn hồn, dường như có chút khó hiểu mà đánh giá Vân Xâm Nguyệt: “Ta và Vân công tử không quen biết, Vân công tử vì sao lại muốn lo liệu cho ta?”
“Cái này,” Vân Xâm Nguyệt chớp chớp mắt, “Dù không nhìn mặt Uyển Nhi và Tạ Diễm Chi, kết giao một vị y tiên tài giỏi hơn cả Thái y viện trưởng, chẳng phải cũng có lợi cho cái mạng nhỏ của ta sao?”
Lời nói này chứa đựng nhiều thông tin hỗn tạp, Thích Bạch Thương nhất thời có chút ngẩn ngơ: “Như vậy, Bạch Thương xin đa tạ Vân công tử trước.”
“Khách khí làm gì,” Vân Xâm Nguyệt nhìn về phía sau sảnh, lại nói, “Ta phải đi dập lửa trước rồi – vì tính mạng của một số người, Thích cô nương hôm nay hãy về phủ sớm đi.”
“?”
Thích Bạch Thương bị hắn nói đến khó hiểu.
Đáng tiếc Vân Xâm Nguyệt không chịu nói rõ, nói xong liền chắp tay, vội vã rời đi.
“Đại cô nương.”
Thư đồng Hàm Mặc bên cạnh Thích Thế Ẩn lại vào chỗ, cúi người nói: “Xe ngựa của Trưởng công tử đang đợi người ở cổng trước, có việc quan trọng cần bàn, xin người hãy di chuyển.”
Thích Bạch Thương rũ mắt, liếc nhìn.
Cả sảnh đường lo lắng bất an, lòng còn sợ hãi.
Yến tiệc hôm nay của Trưởng công chúa phủ, e rằng sẽ không kéo dài được nữa.
“…Được, đi thôi.”
“…”
Xe ngựa của Thích Thế Ẩn quay trở lại, dừng lại bên con đường dốc trước cổng chính của Trưởng công chúa phủ.
Đưa Thích Bạch Thương vào xe ngựa, Hàm Mặc lập tức nhanh nhẹn thu lại bậc lên xuống, rồi đánh xe rời đi.
Trong xe ngựa.
“Huynh trưởng không phải có việc công cần làm, vì sao lại quay lại?” Thích Bạch Thương hỏi.
Thích Thế Ẩn lo lắng quan sát thần sắc của Thích Bạch Thương: “Ta nghe nói trong tiệc… xảy ra chuyện, nên mới quay về.”
Thích Bạch Thương gật đầu: “Thì ra là vậy.”
Thấy nàng thần sắc nhàn nhạt, Thích Thế Ẩn ngược lại càng lo lắng mà lạnh mặt: “Muội yên tâm, nếu tra rõ chuyện này là do mẫu thân làm, ta nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua.”
Thích Bạch Thương hơi sững sờ, từ chuyện trong tiệc hoàn hồn ngẩng đầu, nàng khẽ cười: “Huynh trưởng không cần lo lắng, ta không sao đâu.”
“Lời đồn như tên, sao có thể không sao?” Thích Thế Ẩn hạ giọng, lông mày giận dữ nhíu lại, nắm tay cũng siết chặt, “Nếu thật sự là mẫu thân làm…”
“Đại phu nhân dù sao cũng là đích mẫu của huynh trưởng, nếu huynh trưởng vì ta mà làm tổn hại tình cảm với Tống gia, ngược lại sẽ khiến Bạch Thương cảm thấy áy náy.”
“Nhưng –”
“Huynh trưởng yên tâm đi,” Thích Bạch Thương khẽ nói, “Ta vốn không phải người chịu đựng nhẫn nhục, chỉ là hiện giờ vẫn còn nguyên nhân mẫu thân qua đời chưa rõ, kẻ thù chưa thanh toán, mọi việc vẫn cần lấy đại cục làm trọng.”
Nhắc đến đây, lông mày của Thích Thế Ẩn hơi giãn ra.
“Nếu đã vậy, cứ theo lời muội,” hắn dừng lại, hỏi, “Muội có biết vì sao ta lại rời đi sớm không?”
Thích Bạch Thương hơi khó hiểu nhìn thẳng vào mắt hắn: “…Ý của huynh trưởng, dường như có liên quan đến ta?”
“Phải.”
Thích Thế Ẩn khẽ nói: “Bà vú An gia mà muội nhờ ta chăm sóc, hôm nay đã ra khỏi ngục, được ta sắp xếp ở một tiểu viện ở phía nam thành.”
“!”
Ánh mắt Thích Bạch Thương kinh ngạc gợn sóng, là cảm xúc khó kiềm chế mà ngay cả khi bị lời đồn trong tiệc làm tổn thương cũng chưa từng có, nàng vô thức siết chặt tay áo: “Chuyến xe này, phải chăng là đi…”
Thích Thế Ẩn gật đầu: “Đi phía nam thành. Chỉ là hơi xa, sẽ tốn chút thời gian.”
“Không sao.”
Thích Bạch Thương từ từ bình ổn hơi thở run rẩy.
Nàng cúi đầu, nhìn chiếc vòng tay từng thuộc về mẫu thân dưới tay áo, đưa tay khẽ vuốt ve.
“…Ta đã đợi bao năm rồi, xa nữa cũng không xa.”
–
Thích Thế Ẩn tuy tính tình cương trực không a dua, nhưng hành sự lại cẩn trọng. Trên đường đi về phía nam thành, Thích Bạch Thương và hắn đã đổi xe ba lần, sau khi xác định không có người theo dõi, mới bỏ qua những đoạn đường vòng vèo, thẳng tiến về phía nam thành.
Khi đến tiểu viện ở phía nam thành, trời đã ngả về tây, gần giờ Thân.
Xe ngựa vào sân, Thích Bạch Thương và Thích Thế Ẩn xuống xe, dưới sự chỉ dẫn của một người mà Thích Bạch Thương chưa từng gặp, đi về phía gian giữa của ba gian nhà chính trong sân.
Người đó đẩy cửa cho họ, Thích Bạch Thương quét mắt nhìn vào trong phòng, chưa kịp bước chân.
“Cô, cô nương… quả thật là cô nương!”
Thích Bạch Thương nghe tiếng quay đầu, liền nhìn thấy bà vú mà nàng đã đối mặt ở An gia hôm đó.
Lúc này, thần sắc của đối phương so với vẻ không thể tin được hôm đó đã thêm chút hoài niệm và đau khổ, vành mắt nhìn nàng đỏ hoe. Không đợi Thích Bạch Thương phản ứng, bà vú liền nhanh chóng chạy đến, nắm lấy tay nàng, vậy mà quỳ xuống đất khóc nức nở.
“…Cô nương, cuối cùng người cũng đã trở về rồi… Tượng Nô đã đợi người rất lâu rồi…”
Trong tiếng khóc nức nở khó kìm nén của bà vú, Thích Bạch Thương bàng hoàng nhìn Thích Thế Ẩn: “Huynh trưởng, chuyện này là sao? Ta sao lại cảm thấy, bà vú này nhận nhầm người rồi?”
Thích Thế Ẩn khẽ thở dài: “Ta đã hỏi thăm cho muội, bà ấy tuy làm một số việc vặt ở hậu viện An gia, nhưng đã điên nhiều năm rồi.”
“Điên rồi?”
Sắc mặt Thích Bạch Thương hơi đổi, cúi đầu đánh giá.
Bà vú trước mặt tuy từ khi nàng bước vào đã ôm tay nàng khóc không ngừng, nhưng quần áo chỉnh tề, tóc tai không rối, nhìn thế nào cũng không giống một kẻ điên.
Thích Thế Ẩn nhìn ra sự nghi hoặc của nàng: “Cơn điên của bà ấy có chút kỳ lạ, sinh hoạt hàng ngày vẫn bình thường, khi nói chuyện với người khác cũng bình thường, có thể hiểu lời, có thể phản ứng…”
Thích Bạch Thương không hiểu: “Sao lại gọi là điên?”
“Nhưng chỉ có một điểm,” Thích Thế Ẩn dừng lại, “Nhận thức của bà ấy về bản thân và những người xung quanh, dường như dừng lại ở… mười lăm năm trước.”
“——”
Thích Bạch Thương giật mình, đồng tử co rút.
Bên tai chỉ còn lại tiếng khóc đau đớn của bà vú, Thích Bạch Thương im lặng rất lâu, mới cúi đầu nhìn xuống.
Nàng khẽ nói: “Vậy là, bà ấy đã coi ta là…”
“…Cô nương, người có phải không cần Tượng Nô nữa rồi không? Tượng Nô biết lỗi rồi, Tượng Nô không dám nữa, người đừng bỏ rơi Tượng Nô nữa… Người hãy đưa Tượng Nô đi cùng đi, cầu xin người Thư cô nương…”
Thấy bà vú khóc đau đớn, Thích Bạch Thương không đành lòng buông lỏng tay vốn định giằng ra.
Tượng Nô quả nhiên đã coi nàng là mẫu thân của nàng, An Vọng Thư.
Cho đến khi bà vú khóc mệt, mắt sưng đỏ, cuối cùng cũng nghe lời khuyên của Thích Bạch Thương, được nàng đỡ dậy, nhưng vẫn không chịu buông tay nàng ra.
Thích Bạch Thương đành đỡ Tượng Nô đến giường trong, ngồi xuống bên cạnh.
Thích Thế Ẩn khẽ giải thích: “Trong mắt bà ấy, bà ấy vẫn là nha hoàn mười lăm, mười sáu tuổi của mười lăm năm trước, cũng chỉ nhận ra những người quen biết lúc đó, những người khác, dù hôm nay gặp, ngày mai cũng sẽ quên.”
“Mười lăm, mười sáu tuổi?” Thích Bạch Thương kinh ngạc nhìn lại Tượng Nô trên giường, trông tiều tụy, nói là bốn, năm mươi tuổi cũng đủ để người ta tin, “Vậy bà ấy chẳng phải chỉ mới hơn ba mươi, sao lại như vậy…”
Thích Thế Ẩn lắc đầu: “Không ai biết.”
Thích Bạch Thương không nói nữa, một tay để Tượng Nô nắm, tay kia ba ngón đặt lên mạch.
Một lát sau, Thích Bạch Thương khẽ nhíu mày: “Dường như là do tâm thần hao kiệt mà ra.”
Thích Thế Ẩn biết y thuật của Thích Bạch Thương rất giỏi, không khỏi nghiêng người: “Bệnh của bà ấy có thể chữa được không?”
“Có lẽ có, có lẽ không.”
Thích Bạch Thương quay đầu lại, thần sắc ngưng trọng do dự, “Nếu ta đoán không sai, bà ấy đã từng bị trọng thương từ nhiều năm trước, khiến tâm trí thoái hóa, dừng lại ở nhận thức của mười lăm, mười sáu tuổi. Do đó có thể phản ứng theo tâm trí của mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng lại tự phong bế nhận thức của mình, càng giống như bệnh tâm lý… Thuốc thang có thể chữa, nhưng kết quả khó nói.”
“Chữa được là tốt rồi, bệnh của bà ấy cũng không phải một hai năm, không thể vội vàng.” Thích Thế Ẩn nhìn Tượng Nô trên giường, “Huống hồ, những năm này điên loạn đối với bà ấy chưa chắc đã là chuyện xấu.”
“Ừm?”
Thích Bạch Thương nhận ra lời nói có ẩn ý, quay đầu nhìn Thích Thế Ẩn.
Thích Thế Ẩn do dự một lát, vẫn hạ giọng nói: “Mấy hôm trước muội giao chuyện của bà ấy cho ta, ta nhân cơ hội điều tra vụ án, cũng đã điều tra những người thân cận của mẫu thân muội khi còn ở An gia.”
Lông mi Thích Bạch Thương khẽ run: “Có kết quả gì không?”
“…”
Thích Thế Ẩn biểu cảm phức tạp, mấy hơi thở sau mới trầm giọng lắc đầu, “Lời舅舅 muội nói không sai. Ngoài Tượng Nô ra, những người hầu cận còn lại đều không còn nữa, bà ấy là người duy nhất. Những người đó, đều lần lượt qua đời vì bệnh tật trước và sau khi mẫu thân muội mất.”
“Đều vì bệnh tật – sao có thể như vậy?” Thích Bạch Thương chấn động, lông tơ toàn thân dựng đứng.
“Ta biết chuyện này không bình thường…”
Thích Thế Ẩn nhìn Tượng Nô lúc này đã khóc mệt mà ngủ thiếp đi: “Chỉ là quá lâu rồi, khó mà truy tìm. Nếu không phải bà ấy tâm trí thoái hóa như vậy, có lẽ… cũng không sống được đến hôm nay.”
Thích Bạch Thương siết chặt đầu ngón tay: “Ngay cả người thân cận cũng không tha, càng che giấu, càng đáng ngờ. Chuyện mẫu thân bị vu cáo năm xưa, nhất định còn có ẩn tình.”
“Bạch Thương, chuyện này tuyệt đối không thể nóng vội, muội có hiểu không?” Thích Thế Ẩn nắm lấy cổ tay nàng.
Thích Bạch Thương hoàn hồn, khẽ gật đầu: “Ta biết.”
Nàng quay đầu nhìn vào trong giường, “Tượng Nô đã chỉ nhận ra ta, vậy ta cứ thuận theo bà ấy… Chi bằng đưa bà ấy đến Diệu Xuân Đường, sắp xếp ở hậu viện. Như vậy vừa có thể chữa trị lâu dài cho bà ấy, thời gian lâu dần, có lẽ cũng có thể tìm được manh mối về chuyện năm xưa.”
Thích Thế Ẩn suy nghĩ một lát, vẫn gật đầu: “Như vậy cũng tốt, phía nam thành quá xa, muội đến không tiện, đi lại nhiều cũng dễ gây nghi ngờ. Ngày mai ta sẽ cho người bí mật đưa bà ấy đến y quán của muội.”
“Vâng, làm phiền huynh trưởng rồi.”
“Giữa huynh muội chúng ta, không cần nói những lời khách sáo này nữa,” Thích Thế Ẩn vẫn không yên tâm, “Ta sẽ sắp xếp thêm vài người nữa, đến gần y quán của muội –”
“Huynh trưởng, tuyệt đối không được.” Thích Bạch Thương nhớ ra điều gì đó, vội vàng ngắt lời.
“Ừm?” Thích Thế Ẩn sững sờ, “Vì sao?”
“Có một đại án, ta vốn định tối nay mời huynh trưởng đến viện rồi nói rõ, nơi này đã an toàn, vậy thì nói ở đây đi.”
Thích Bạch Thương khẽ gỡ tay Tượng Nô đang ngủ say ra, ra hiệu cho Thích Thế Ẩn, hai người đi ra gian ngoài.
Thích Thế Ẩn không hiểu: “Chuyện gì mà bí mật đến vậy?”
Thích Bạch Thương suy nghĩ một lát, nói: “Hồ cơ đã hạ độc Uyển Nhi trong Lang Viên, huynh trưởng còn nhớ không?”
Nhắc đến chuyện này, Thích Thế Ẩn nghiêm nghị gật đầu: “Theo lời Thích Nghiên Dung, nàng ta rất có thể là ám tử của Nhị Hoàng tử, việc Đại Lý Tự diệt khẩu e rằng cũng không thoát khỏi liên quan đến hắn.”
“Ta đã điều tra ra nguồn gốc của đoàn thương nhân Hồ phía sau Hồ cơ đó, họ, dường như đang bí mật buôn lậu quân lương.”
“Vậy thì…”
Lời nói chợt dừng lại, Thích Thế Ẩn kinh ngạc ngẩng đầu: “Cái gì?!”
Thích Bạch Thương đem chuyện Trạm Vân Lâu, cùng với những gì Cát Lão và những người khác đã điều tra được trong y quán, tất cả đều kể ra.
Thích Thế Ẩn nghe xong, ngồi trên ghế, rất lâu không nói nên lời.
Sau một chén trà, hắn đỡ trán khẽ thở dài: “Muội nghi ngờ ai.”
“Ban đầu, ta tự cho là do An gia làm.”
Thích Thế Ẩn lắc đầu: “An gia tuy có tham ô, nhưng sổ sách đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, hơn nữa tộc nhân và môn đồ của họ không hề dính líu đến việc kinh doanh tửu lâu. Sẽ không phải họ.”
“Trước và sau khi An gia sụp đổ, ta cũng đã xác nhận điểm này. Khổ nỗi liên lụy quá rộng, không dám hành động liều lĩnh, nhưng lời Thích Nghiên Dung nói hôm nay, dường như đã lật tẩy kẻ chủ mưu thực sự.”
Thích Thế Ẩn ngẩng mắt, phức tạp nhìn nàng: “Muội không sợ, ta không những không truy tra, ngược lại còn thiên vị Tống gia, chôn vùi chuyện này sao?”
“Huynh trưởng sẽ là người như vậy sao?”
“Sao muội biết không phải?”
“…”
Thích Bạch Thương khẽ mím môi, không nói nữa.
“Thôi được rồi, không cố ý trêu muội, chuyện này ta sẽ bí mật điều tra.”
Thích Thế Ẩn bất đắc dĩ thỏa hiệp, lại nói: “Chỉ là chuyện như thế này, sơ suất một chút liền nguy hiểm đến tính mạng, muội một cô nương không làm quan trong triều, sao lại giống như chuyến đi Triệu Nam vậy, một chút cũng không màng đến an nguy của bản thân?”
Thích Bạch Thương chớp chớp mắt: “Vậy huynh trưởng là người màng đến an nguy của bản thân, mới có thể điều tra phá được nhiều vụ án liên quan đến triều thần sao?”
Thích Thế Ẩn bị nàng nghẹn lời, lắc đầu cười khổ: “Muội đó, phụ thân còn nói muội nhàn nhã vô tranh, ta thấy rõ ràng là lanh lợi sắc sảo.”
“…”
Nghe thấy danh hiệu Thích Gia Học, cảm xúc trên mặt Thích Bạch Thương nhạt đi, nàng cúi đầu vuốt ve mép chén trà: “Ông ấy và ta vốn không quen.”
“Phụ thân mấy ngày nay đối với muội dường như khá quan tâm,” Thích Thế Ẩn thần sắc có vài phần nghi hoặc, “Thái độ khác hẳn so với những năm qua, hẳn là có chuyện gì đó.”
Thích Bạch Thương thờ ơ không đổi: “Là gì, vì sao, ta đều không quan tâm. Khánh Quốc Công phủ đối với ta là nơi tạm trú, ông ấy đối với ta, cũng chỉ là một người xa lạ mang danh phụ thân mà thôi.”
Thích Thế Ẩn biết không thể khuyên nàng.
Hắn thầm lắc đầu, hạ tầm mắt, lại chợt thấy đầu ngón tay Thích Bạch Thương khẽ vuốt ve mép chén trà, vô thức vẽ vòng tròn.
Thích Thế Ẩn chợt dừng lại.
Động tác quen thuộc này…
Hắn đã từng thấy ở Tạ Thanh Yến.
“Cô nương… cô nương…” Đúng lúc này, trong gian trong lại truyền đến tiếng kinh hoàng của bà vú.
“Tượng Nô tỉnh rồi, ta đi xem sao.” Thích Bạch Thương vội vàng đứng dậy.
Thích Thế Ẩn tỉnh thần: “Được.”
“…”
Trong sân viện ở phía nam thành này, sau một hồi bận rộn, khi xe ngựa của Thích Thế Ẩn khởi hành về phủ, trời đã gần giới nghiêm.
May mắn thay, chặng cuối cùng, họ đã đổi sang xe ngựa của Thích Thế Ẩn ở Đại Lý Tự quan thự, mượn cớ công vụ, cũng đủ để đối phó với binh lính tuần tra các phường trong giờ giới nghiêm.
Ngoài xe ngựa, màn đêm như sương giăng khắp Thượng Kinh thành.
Đêm nay không gió không tuyết, ánh trăng như băng.
Xe ngựa chạy trên con phố vắng lặng trở về Khánh Quốc Công phủ, Thích Bạch Thương đang thầm tính toán mọi chuyện hôm nay.
Thích Thế Ẩn chợt mở lời: “Những năm này ta không đi tìm muội, còn có một nguyên nhân khác… là ta vốn nghĩ, muội không muốn nhắc lại chuyện trước khi về phủ cùng ta năm đó, nên mới không muốn gặp ta.”
“?”
Chủ đề đến đột ngột, Thích Bạch Thương bàng hoàng chớp mắt.
Thích Thế Ẩn nói: “Sớm biết muội không để ý, ta đã sớm nên đi rồi.”
Thích Bạch Thương lúc này mới phản ứng lại – Thích Thế Ẩn đang nói về chuyện nàng từng vào thanh lâu khi còn nhỏ trong lời đồn hôm nay.
Nàng mỉm cười, cụp mắt: “Đã qua rồi.”
“…Nhưng ta cảm thấy không thể qua được.”
Thích Thế Ẩn hạ giọng, “Ta nghe Hàm Mặc nói về chuyện xảy ra ở Trưởng công chúa phủ sau khi ta đi. Tạ Thanh Yến cầm kiếm xông vào, suýt chút nữa đã làm bị thương Bình Dương Vương Phi và Tống Thị.”
Thích Bạch Thương khẽ dừng lại.
Đó không phải là suýt chút nữa làm bị thương, mà là suýt chút nữa đã giết chết.
Nhắc đến kẻ điên hoàn toàn không thể đoán được đó, Thích Bạch Thương cảm thấy có chút đau đầu, nhưng lại chỉ có thể cố gắng che giấu cho hắn: “Có lẽ là, Tạ công không muốn làm ô danh Uyển Nhi…”
“Nhưng ta cảm thấy những người đó đáng bị thương.” Thích Thế Ẩn chợt ngẩng đầu.
“…À?”
Thích Bạch Thương phản ứng không kịp, bắt gặp ánh mắt bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự tức giận của Thích Thế Ẩn.
Trán Thích Thế Ẩn khẽ nổi gân xanh: “Biết muội từng gặp nạn, bị ác nô bán đi, không thể bù đắp đã là nỗi hận lớn trong lòng ta, sao có thể dung túng bọn họ còn lấy chuyện này ra bàn tán –”
“Hú!”
Một tiếng ngựa kinh hãi, xe ngựa chợt dừng lại.
Thích Thế Ẩn và Thích Bạch Thương trong xe ngựa đều sững sờ.
Thích Thế Ẩn nhíu mày, vén rèm xe: “Hàm Mặc, vì sao lại dừng xe?”
“Công, công tử… người có nghe thấy tiếng gì không?” Hàm Mặc run rẩy quay đầu lại.
Không cần Thích Thế Ẩn tiếp lời.
Khoảnh khắc tiếp theo, ngay cả Thích Bạch Thương cũng nghe rõ –
“Cứu mạng – cứu mạng!”
Trên con phố vắng lặng như tờ, tiếng kêu kinh hoàng khàn đặc xé toạc màn đêm dày đặc, một bóng người loạng choạng, vừa kéo lê chân què vừa khóc thét, vừa quay đầu không biết nhìn cái gì trong màn đêm.
Chỉ thấy hắn ngã rồi lại bò dậy, bò dậy rồi lại ngã, cuối cùng là lăn lê bò lết, hướng về phía xe ngựa.
Dưới ánh trăng.
Phía sau người đó bò qua, rõ ràng kéo lê một vệt máu đáng sợ trên nền đá xanh.
“Á á á công tử! Ma kìa!!” Hàm Mặc sợ hãi che mặt.
Thích Thế Ẩn sắc mặt nghiêm nghị xuống xe, Thích Bạch Thương cũng theo sát phía sau.
Bóng người méo mó bò đến càng lúc càng rõ –
Hoàn toàn không phải người, mà là một quả bầu máu.
Vệt máu đậm đặc từ dưới thân hắn kéo dài ra phía sau, lê dài trên nền đá xanh, đoạn đường cuối cùng này, hắn đang dùng khuỷu tay khó khăn bò đi, cái chân gãy phía sau lộ ra xương trắng hếu từ giữa thịt máu.
Toàn thân toàn mặt đều là máu, tóc tai bù xù, điên cuồng, khàn giọng dữ tợn.
“Cứu – cứu mạng – đại nhân cứu ta –”
Thích Bạch Thương bản năng nhíu mày.
Người này, không giống bị truy sát, mà giống như vừa trải qua một hình phạt tàn khốc phi nhân tính nào đó.
Cũng khó trách Hàm Mặc coi hắn là ma.
“Ngươi là ai? Ai đã hành hạ ngươi tàn bạo như vậy?”
Thích Thế Ẩn hoàn hồn, vội vàng tiến tới, cúi người muốn đỡ người đó dậy –
“Á…!”
Thích Thế Ẩn kêu lên một tiếng kinh hãi, ngược lại làm Thích Bạch Thương giật mình.
Nàng vội vàng tiến lên: “Huynh trưởng?”
Nhưng cũng nhìn rõ “tay” của người mà Thích Thế Ẩn đỡ dậy –
Đó đã không còn có thể coi là một đôi tay nữa rồi.
Hai cánh tay dưới lớp thịt máu be bét, như thể đã bị chiên qua dầu sôi, da thịt nứt toác, cháy đen thấu xương.
Và vị trí mười ngón tay, bị người ta từ gốc ngón tay nghiền nát, thịt nát xương tan, nhìn thấy mà kinh hãi.
Thích Bạch Thương, người đã quen với sinh tử, cũng tái mặt.
“Tội nhân, ta là tội nhân… ta là tội nhân… tội nhân tội nhân tội nhân…”
Người trên đất như phát điên.
Hắn giằng tay Thích Thế Ẩn ra, dùng bàn tay không còn ngón ấn xuống đất, bất chấp máu chảy, cộp cộp dập đầu về phía Thích Bạch Thương đang kinh ngạc.
“Ta có tội, có tội… ta có tội! Đại nhân mau bắt ta vào ngục… Đại nhân cứu mạng, không, đại nhân giết ta đi, cầu xin đại nhân giết ta đi á á á…”
Người đó vừa điên cuồng dập đầu, vừa dùng thần sắc dữ tợn kinh hãi quay đầu nhìn về phía màn đêm đen như mực phía sau.
Thích Thế Ẩn tức giận nghiến răng: “Dù ngươi có phạm tội gì, dưới luật pháp Đại Dận ta, cũng không thể tự ý dùng tư hình như vậy!”
Thích Bạch Thương dường như nhận ra điều gì đó, nhìn về phía sau người này.
Đó là nơi sâu thẳm nhất của màn đêm.
“Đát, đát, đát…”
Tiếng vó ngựa nhẹ nhàng, như bước chân thong dong, dẫm trên nền đá xanh dưới màn đêm, từ từ tiến lại gần.
Ánh trăng phác họa ra bóng dáng thanh thoát trên lưng ngựa.
Tim Thích Bạch Thương chợt run lên.
Người đó ghìm ngựa, chậm rãi dừng lại, giơ tay, từng đốt ngón tay thon dài như ngọc đặt lên cung.
Thích Thế Ẩn vẫn chưa nhận ra, đang cùng Hàm Mặc đỡ lấy quả bầu máu giống như ác quỷ trước mặt.
Quả bầu máu trong miệng vẫn điên cuồng lẩm bẩm: “Ta có tội, ta chết không đáng tiếc… ta bán chủ nhà cô nương, ta có tội, ta…”
“Xoẹt.”
“Phập.”
Trong màn đêm, một mũi tên xuyên cổ họng, máu bắn tung tóe.
Mũi tên sắc lạnh mang theo hàn quang thấu xương, từ cổ họng của tội nhân đang cứng đờ, xuyên ra ba tấc thịt máu.
Đề xuất Huyền Huyễn: Trọng Sinh Sau, Nàng Thành Kiếm Đạo Lão Tổ Tông