Chương 59: Tu La và thiếu niên mắt mèo Ba Tư.
Mũi tên mang theo dòng máu nóng hổi, bắn tung tóe lên mặt Hàm Mặc.
Ngay trước mắt, kẻ chịu hình phạt trợn trừng đôi mắt như cá chết, đầu gục xuống, hơi thở đứt đoạn.
"A a a ——!!"
Hàm Mặc bừng tỉnh, kinh hãi tột độ, vội vàng đẩy xác chết ra, ngã ngửa về phía sau, giãy giụa như co giật mà lùi xa mấy trượng.
Thích Thế Ẩn cứng đờ mấy hơi thở, buông thây chết, ngẩng đầu.
Bên cạnh y, Thích Bạch Thương đang lạnh toát cả người ngước nhìn—
Giữa màn đêm đen như mực, người nọ thong dong vác cung, tay khéo léo giữ dây cương, khiến tuấn mã cao lớn dưới thân ngoan ngoãn như thỏ, chậm rãi bước ra từ bóng tối hai bên đường dài.
"...Đát, đát, đát."
Tạ Thanh Yến buông cương, dừng ngựa, nhìn xuống từ trên cao.
Y khoác áo lông cáo, nửa mặt nhuộm đỏ như máu.
Dưới ánh trăng, dung nhan thanh tú như ngọc ấy, giờ đây lại vương vãi những vệt máu loang lổ.
Tựa như Tu La giáng thế.
"Tạ Thanh Yến..."
Máu nóng hổi trên mu bàn tay Thích Thế Ẩn bị gió đông thổi qua, chỉ còn lại cái lạnh thấu xương.
Y khó tin đứng thẳng người: "Ngươi dám cả gan hành hung giữa phố!"
"Lời Thích đại nhân thật sai lầm." Người buông cương tựa hồ mỉm cười cất tiếng, thong dong lười nhác, nếu không phải dung nhan ngọc của Tu La còn vương máu, hẳn đã là một vẻ ôn nhu nhã nhặn.
"Ta tuần đêm đến đây, thấy kẻ này vi phạm lệnh giới nghiêm, đã cảnh cáo nhiều lần, y vẫn muốn làm điều bất chính, bèn giương cung, giết y."
Nghe những lời hồ đồ ấy, Thích Thế Ẩn tức đến trợn mắt: "Vậy những vết thương do trọng hình tàn khốc trên người y giải thích thế nào đây?!"
"Ồ?"
Tạ Thanh Yến vòng tay nắm cương, tựa lưng vào yên ngựa cúi người, làm bộ nhìn xuống.
Y thờ ơ liếc qua mười ngón tay bị chặt đứt tận gốc, làn da lở loét khắp người, xương trắng lởm chởm xuyên qua gân máu của kẻ tội đồ, nụ cười uyên bác nhã nhặn trên mặt không hề thay đổi mảy may.
"Chắc là đã làm điều ác không nên làm, nay ứng với nghiệp báo mà thôi."
Thích Thế Ẩn càng thêm giận dữ: "Dù y có làm điều ác, tự có luật pháp xét xử trừng trị, tuyệt không nên để người ta tùy tiện hành xử tàn khốc—"
"Thích đại nhân."
Tạ Thanh Yến lạnh nhạt ngắt lời.
Y ngồi cao trên lưng ngựa, đôi mắt nhìn xuống u tối lạnh lẽo: "Theo luật Đại Dận, kẻ buôn bán người không phải nô lệ, tội danh thế nào?"
"Buôn bán người tùy theo mức độ nặng nhẹ, hoặc lưu đày ba ngàn dặm, hoặc giam ba năm!"
Thích Thế Ẩn không chút nghĩ ngợi nói xong, rồi nét mặt giận dữ cứng đờ.
Mấy hơi thở sau, Thích Thế Ẩn kinh hãi cúi đầu, liếc nhìn kẻ tội đồ đã chết cứng dưới chân, rồi lại nhìn Thích Bạch Thương.
Thích Bạch Thương khẽ rũ mi mắt run rẩy.
...Quả nhiên.
"Lưu đày ba ngàn dặm, giam ba năm ư," Tạ Thanh Yến khẽ lặp lại, giọng nói không hiểu sao khàn đi, "Sao mà đủ được."
Tựa như thấm đẫm một nỗi hận thấu xương.
"Không đọa vào Vô Gián, không đủ đền tội nghiệp của y."
—
Thích Bạch Thương khẽ run mi, ngước mắt nhìn y.
Vừa vặn đối diện với đôi mắt đen láy của người nọ.
Y dừng lại rất lâu trên dung nhan tươi đẹp như ngọc của nàng, chợt cười: "Giờ phút này trong mắt Thích cô nương, hẳn ta còn dữ tợn hung ác hơn cả ác quỷ rồi?"
Thích Bạch Thương định nói, nhưng nhớ đến huynh trưởng đang ở bên, lại chần chừ dừng lại.
Tạ Thanh Yến lười biếng rũ mắt, kéo cương quay ngựa, đi về phía màn đêm vô tận nơi y đến: "Kẻ tội đồ sợ tội tự vẫn, vụ án này, xin giao cho Thích đại nhân vậy."
...
Thích Thế Ẩn ánh mắt phức tạp nhìn về phía thi thể trên mặt đất.
Khác hẳn với trước đó, giờ phút này trên nét mặt y nhuốm vẻ ghê tởm khó kìm nén.
"Bạch Thương," Thích Thế Ẩn hạ giọng, "Là kẻ này sao?"
Thích Bạch Thương liếc qua khuôn mặt chết không nhắm mắt, đến chết vẫn kinh hãi dữ tợn kia, nàng khẽ thở dài: "Phải."
Thích Thế Ẩn nghiến răng: "Vậy thì quả thật là..."
Bốn chữ "tội có đáng chịu" rốt cuộc vì thân phận Đại Lý Tự Thiếu Khanh vừa được thăng chức của y mà không thể thốt ra.
Nơi đây cách nha môn Đại Lý Tự không xa, vừa hay Tiêu Thế Minh đêm nay vì công việc mà chậm trễ, chẳng bao lâu đã dẫn theo mấy tiểu lại tuần đêm đến dọn dẹp tàn cuộc.
Nghe Thích Thế Ẩn mơ hồ kể lại đầu đuôi câu chuyện, đại khái miêu tả quá trình, Tiêu Thế Minh tự giác không truy hỏi: "Nhìn hướng này, Thích đại nhân là thay ta chặn tai ương rồi."
Thích Thế Ẩn hỏi: "Vì sao lại nói vậy?"
Tiêu Thế Minh chỉ về phía sau: "Qua khỏi ngã tư này, chính là cổng chính nha môn Đại Lý Tự, đoán chừng người nọ cưỡi ngựa đến, vốn định một mũi tên bắn chết tên tội phạm này ngay trước nha môn."
"Y sao có thể cuồng ngạo đến thế—"
Thích Thế Ẩn theo bản năng nhíu mày phản bác, nhưng nói được nửa chừng, nhớ đến dung nhan ngọc của Tu La vương máu dưới trăng, y lại nuốt những lời còn lại vào bụng.
Cứ theo hành động điên cuồng khác thường của người nọ đêm nay mà xét, nào có gì là không thể?
Thích Thế Ẩn cau mày uất ức, lo lắng đi đến bên Thích Bạch Thương, khẽ nói: "Bạch Thương."
Thấy nàng như chợt bừng tỉnh, Thích Thế Ẩn khựng lại, đổi lời: "Chuyện đêm nay, đã dọa muội sợ rồi sao?"
Dừng lại một lát, Thích Bạch Thương lặng lẽ lắc đầu: "Tạ công vì ta mà trừ hận, nếu ta sợ y, thì thiên lý bất dung."
Nàng khẽ nói như tự nhủ: "Chỉ là không biết, ta nên tạ ơn y, hay là..."
Còn có cái giá khác.
—
Cùng lúc đó, dưới một góc trăng khác.
Tạ Thanh Yến thúc ngựa đi, khi qua một con hẻm nào đó, một con ngựa khác đã đợi sẵn cũng được người trong bóng tối kẹp bụng thúc lên. Hai con ngựa song song phi trong đêm.
Tạ Thanh Yến lạnh nhạt hỏi: "Những kẻ còn lại đã dẹp yên cả rồi chứ?"
"Đang xếp hàng điểm chỉ đấy," Vân Xâm Nguyệt ngáp một cái thật dài, vẻ buồn ngủ hiện rõ, "Ngày mai ở Thượng Kinh sẽ đồn ầm lên—có nghĩa sĩ không rõ danh tính đã dẹp tan ổ cướp buôn người ở Kinh Kỳ trong đêm, mấy chục tên cướp đều đã bị bắt. Ta nói, Đại Lý Tự nên tặng ngươi một tấm biển 'Thanh Thiên' mới phải."
...
Tạ Thanh Yến hôm nay hiển nhiên không có hứng thú nói chuyện với y.
Tiếng vó ngựa vang vọng trên con đường dài vắng lặng.
Rất lâu sau.
Vân Xâm Nguyệt lười biếng cầm cương, hỏi: "Đêm nay một phen này, đã đủ để ngươi nguôi giận ba phần chưa?"
Tạ Thanh Yến không đáp.
Vân Xâm Nguyệt cầm cương: "Trước kia ta cứ ngỡ ít nhất ta hiểu ngươi ba bốn phần, nhưng đêm nay xem ra, ta chẳng hiểu chút nào—ngày thường quen thấy ngươi mưu tính từng việc, từng bước cẩn trọng, hôm nay lại hoàn toàn không màng. Dù sao nàng ấy cũng đã thoát hiểm rồi, làm gì nữa cũng vô ích, thật sự đáng để ngươi không tiếc mạo hiểm tự lộ thân phận sao?"
Đêm tối tĩnh mịch.
Khi Vân Xâm Nguyệt tưởng rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời, y nghe thấy trong gió mang theo hơi lạnh trước tuyết, giọng nói khàn khàn của người nọ khẽ vang lên.
"Vân Giám Cơ, ngươi đã từng mất đi thứ gì chưa?"
Vân Xâm Nguyệt ngẩn ra, chớp chớp mắt: "Nếu nói là mất thì, cái món đồ mà Tam Thái Gia tặng ta năm ngoái..."
"Thứ còn nặng hơn cả tính mạng ngươi."
Dây cương trong tay Vân Xâm Nguyệt siết chặt.
Vó ngựa chợt dừng.
Còn bên cạnh y, người nọ đã thúc ngựa đi qua: "Ngươi chưa từng. Nên ngươi không hiểu."
"Nỗi tuyệt vọng như thế ta đã trải qua hai lần trong đời, nhưng hôm nay lại chỉ mới biết được qua những lời đồn đại khắp Thượng Kinh... Khi ta tự cho là mình không biết, suýt chút nữa, đã là lần thứ ba."
Dây cương siết chặt.
Vó ngựa nhấc cao, người nọ thúc ngựa quay mình, đôi mắt đen láy trầm độc như máu.
"Ta có thể mất đi tất cả, thua trắng tay, chết cũng chẳng tiếc. Nhưng nàng thì không thể. Trong mắt ta, nàng là thân ngàn vàng, không nên đứng dưới mái hiên nguy hiểm, không nên vương sương lạnh, không nên bị thế sự xâm phạm."
"Dù ta sống hay chết, chỉ cầu nàng được an bình mãi mãi."
...
Nghẹn lời một lúc, Vân Xâm Nguyệt ngẩng đầu nhìn trời, thở dài thật dài: "Sớm biết trên đời này thật sự có kẻ si tình như ngươi, ban đầu ta nhất định sẽ không lên con thuyền giặc này."
Tạ Thanh Yến rũ mắt, không để tâm: "Ta đánh cược là tính mạng của ta, ngươi sợ gì chứ."
"Ngọc bích gia truyền của Phi Y Lâu ngươi đều để lại cho nàng ấy rồi. Nếu ngươi chết, chẳng lẽ nàng ấy không phải là chủ tử thứ hai của ta sao?" Vân Xâm Nguyệt liếc y.
Người nọ quả nhiên không có ý phủ nhận chút nào.
Vân Xâm Nguyệt tuyệt vọng: "Ta từng nghe Uyển Nhi nói về tính nết của tỷ tỷ nàng ấy, chỉ cần không gặp chuyện gì, thì nàng ấy nói một câu ba lần dừng, một chén trà có thể ngủ hai giấc—gặp phải vị lâu chủ như thế, ngươi thà để ta vào chùa nghe hòa thượng niệm kinh còn hơn."
Tạ Thanh Yến buông cương cho ngựa đi, không khỏi trong đầu phác họa hình ảnh Thích Bạch Thương mà họ nói.
Vẻ lười nhác đáng yêu như thế, chỉ riêng y chưa từng thấy.
"Xùy."
Giữa bốn bề tĩnh mịch, không biết từ căn nhà nào vang lên tiếng huýt sáo nhỏ như chim sẻ.
Tạ Thanh Yến và Vân Xâm Nguyệt cùng dừng cuộc trò chuyện.
Sắc mặt hai người đều không chút gợn sóng—ám vệ hòa vào màn đêm xung quanh như hình với bóng, thoạt nhìn trời đất rộng lớn, thực chất lại kín như bưng. Nếu không phải người của mình, ngay cả trong vòng hai mươi trượng cũng không thể đến gần.
"Tiếng truyền tin này, quả thật không quen lắm." Vân Xâm Nguyệt nhìn Tạ Thanh Yến.
Tạ Thanh Yến mày mắt thanh tĩnh: "Là tin tức biên giới."
"Biên giới? Không phải chứ, gần đây chẳng phải đang hòa đàm sao?"
Tạ Thanh Yến nhìn hạt tuyết đầu tiên của đêm nay đang bay lả tả trước mặt.
"Cống phẩm hàng năm sắp đến."
... Nét mặt lười biếng của Vân Xâm Nguyệt hơi thu lại, dung mạo khẽ động: "Chẳng lẽ, người ngươi đợi đã đến rồi?"
Lời chưa dứt.
Một ám vệ nhẹ hơn cả tiếng lá rơi xuất hiện trước mặt hai người đang dừng ngựa, thân hòa vào bóng tối, quỳ xuống khẽ bẩm báo.
"Đại soái, biên giới có tin báo."
"Sứ đoàn Bắc Yên mang theo cống phẩm vượt biên, khoảng mười lăm ngày sau, sẽ đến Thượng Kinh."
-
Cuối năm, gần đến Tết.
Trong kinh thành đồn đãi, một băng cướp buôn người lưu lạc trong lãnh thổ Đại Dận đã sa lưới ở Kinh Kỳ.
Vụ án này do Đại Lý Tự và Kinh Triệu Doãn cùng nhau điều tra, lần theo dấu vết, khắp nơi truy bắt những kẻ liên quan, gây ra động tĩnh lớn trước Tết.
Ngày mùng bảy tháng Chạp, tại chợ Tây Thượng Kinh, trong một khu chợ nọ.
"Đêm qua ta sợ chết khiếp! Sau giờ canh, căn nhà bên cạnh bỗng nhiên xông vào một đám quan binh, đạp cửa vào bắt lão Tam Ngô đi! Các ngươi đoán xem, lão Tam Ngô này ngày thường trông hiền lành thật thà, vậy mà lại là tai mắt của bọn buôn người mới bị Đại Lý Tự bắt giữ, chuyên đi dò la địa điểm quanh chợ cho chúng!"
"Thảo nào hai năm nay, trên phố gần đây mất mấy đứa trẻ, phỉ nhổ! Cái thứ sinh con không có hậu!"
"Đúng vậy mà, thật không phải thứ gì tốt đẹp!"
...
Thích Bạch Thương cùng Liên Kiều đang đi xuyên qua chợ.
Thấy đã vào tháng Chạp, hôm nay rảnh rỗi, nàng đã khám bệnh cho nô bộc, tiện đường ra ngoài mua sắm đồ Tết cho các tiểu cô nương học việc trong y quán.
Bên quầy rau, tiếng bàn tán ồn ào, Liên Kiều nghe xong mới xách đồ đuổi theo: "Cô nương, mấy ngày gần đây Trưởng công tử bận rộn, có phải là vụ án này không ạ?"
Thích Bạch Thương chớp chớp mắt, dừng lại bên quầy hàng, cầm lên một cây trâm trên sạp: "Cũng coi là vậy."
"A? Cái gì gọi là cũng coi là vậy ạ??"
Liên Kiều ngơ ngác hỏi.
"Ý là..."
Thích Bạch Thương cầm cây trâm, quay người lại, giả vờ đối diện với ánh mặt trời để quan sát độ trong của ngọc, nàng xuyên qua vòng trang trí của cây trâm, nhìn thẳng vào "Trạm Vân Lâu" treo cờ hiệu từ xa.
Chủ ý là do nàng đưa ra.
—Mượn cớ ổ cướp buôn người mà Tạ Thanh Yến đã lôi ra, lấy danh nghĩa "truy bắt tai mắt và đồng bọn buôn bán người liên quan đến vụ án ở Kinh Kỳ", bí mật điều tra những kẻ khả nghi có liên quan đến Trạm Vân Lâu và các khu chợ xung quanh.
Cứ như vậy, vừa tránh được việc đánh rắn động cỏ, lại vừa có thể hết sức điều tra dấu vết của vụ án buôn lậu quân lương.
Chỉ là không biết, gần đây điều tra được đến đâu rồi...
"Là cái gì ạ?" Liên Kiều nửa ngày không nghe thấy câu trả lời, sốt ruột gãi tai gãi má hỏi dồn.
Thích Bạch Thương hoàn hồn, mỉm cười đặt cây trâm xuống, khẽ trách: "Là chuyện không liên quan đến ngươi, bớt hỏi đi."
"Ai da cô nương..."
Sự tò mò không những không được thỏa mãn, ngược lại còn bị khơi gợi, Liên Kiều than vãn đi theo.
Vướng víu không thành, nàng đành bĩu môi bỏ cuộc: "Nhưng mà vụ án buôn người ồn ào đến thế, trong kinh thành những quán trà trước kia từng đồn đại về chuyện cũ của người, giờ đây đều không dám bàn tán nữa rồi—ý định của Đại Phu Nhân muốn đuổi người ra khỏi Thượng Kinh đã thất bại, còn chọc giận Công Gia, bị cấm túc trong phủ, đáng lẽ phải tức chết bà ta mới phải!"
"Ừm, tức chết bà ta."
Thích Bạch Thương qua loa đáp, so sánh hai chiếc gương trang điểm bằng đồng trong tay, đang cân nhắc chiếc nào thích hợp hơn để làm quà Tết.
"—Đương nhiên là thật! Trị bách bệnh, già trẻ không lừa!"
Cách hai ba quầy hàng, bỗng có một giọng nói lớn thu hút sự chú ý của Thích Bạch Thương.
Nàng đặt gương xuống, quay đầu nhìn lại.
Đó là một quầy hàng dựng ở một góc chợ này.
Chủ quầy là một đại hán mặc áo vải thô, giờ phút này đang đấm ngực thùm thụp: "Đây chính là thần dược ngàn vàng khó cầu! Nếu không phải nhà ta có việc gấp cần tiền, thì có thế nào cũng không bán cho ngươi mười lạng bạc đâu—qua khỏi thôn này, thì sẽ không còn cửa hàng này nữa đâu!"
...
Thứ lừa gạt thô thiển như thế, cũng chỉ có thể dùng để lừa gạt trẻ con ba năm tuổi mà thôi.
Thích Bạch Thương thầm nghĩ, khẽ cười lắc đầu, quay lại.
Nàng đưa hai chiếc gương trong tay cho chủ quầy: "Làm phiền gói giúp ta..."
Lời chưa dứt, bỗng nghe phía sau vang lên một giọng thiếu niên phát âm cổ quái nhưng trong trẻo dễ nghe—
"Người tốt! Của ta, ta lấy hết!"
"?" Thích Bạch Thương khựng lại, quay đầu nhìn.
Nàng đón ánh sáng nhìn tới.
Trước quầy hàng đứng một thiếu niên Hồ nhân lưng thẳng tắp, mặc quần dài và giày da, mái tóc xoăn dài vừa phải, hoang dã tùy ý xõa sau gáy. Trong mái tóc xoăn của y có một chút màu đỏ không rõ ràng, dưới ánh sáng, tựa như ngọn lửa đang âm thầm cháy.
Thấy thiếu niên Hồ nhân đã cởi chiếc túi đeo lưng kỳ lạ của mình ra, lấy tiền, Thích Bạch Thương hoàn hồn.
Đặt gương xuống, nàng đi về phía quầy hàng đó.
"Khoan đã."
Theo tiếng nói trong trẻo của nữ tử lọt vào tai, bên quầy hàng, những ánh mắt nhìn thiếu niên Hồ nhân như nhìn kẻ ngốc đều đổ dồn về phía nàng.
"Cô nương...!" Liên Kiều dậm chân, vội vàng đuổi theo định ngăn lại, nhưng đã không kịp.
Thích Bạch Thương dừng lại trước quầy, nhón một nhúm bột "thần dược", đưa lên mũi khẽ ngửi.
"Đương quy, đinh hương, bạch truật, viễn chí..."
Nữ tử nhẹ nhàng nói ra, giọng lười nhác dễ nghe.
Từng chữ lại như nặng ngàn cân, khiến mặt đại hán đỏ bừng, mắt lộ hung quang: "Nào, nào ra cái nữ tử nào, đi đi đi, đừng cản trở ta làm ăn!"
Đầu ngón tay Thích Bạch Thương khựng lại, khẽ nheo mắt, ánh mắt hơi lạnh lùng nhìn về phía chủ quầy, "Cửu chân đằng."
Nàng buông thuốc bột, chậm rãi phủi sạch tay.
"Ngươi muốn mưu tài ta không quản, nhưng nếu hại người mất mạng, ngươi có đền nổi không?"
Đại hán chủ quầy ngẩn ra, lập tức nổi giận: "Nói bậy bạ gì đó! Đây toàn là thứ tốt bổ khí ích huyết, sao có thể hại người?!"
Thích Bạch Thương lười để ý đến kẻ không hiểu y lý mà dám nói bừa về dược tính này, nàng ngước mắt nhìn thiếu niên Hồ nhân bên cạnh.
"Thuốc của y không trị được bách bệnh, nếu ngươi có..."
Lời nói dừng lại.
Thiếu niên như ngây người nhìn nàng, hàng mi dày rậm không chớp lấy một cái.
Đôi mắt ấy trong suốt màu xanh lam.
Giống hệt con mèo Ba Tư nàng từng thấy hồi nhỏ.
Thích Bạch Thương có chút khó hiểu, nàng khẽ giơ tay, vẫy vẫy trước mắt thiếu niên: "Ngươi, có nghe hiểu lời ta nói không?"
"...A!"
Thiếu niên có mái tóc xoăn như lửa, đôi mắt như mèo Ba Tư chợt bừng tỉnh, y lập tức đỏ bừng mặt, nhưng không hề ấp úng, như theo bản năng phấn khích nắm lấy cổ tay Thích Bạch Thương.
"Tiên tử tỷ tỷ!"
"Ta, ta tên Ba Nhật Tư, tỷ tỷ thì sao?!"
Đề xuất Trọng Sinh: Trọng Sinh Thập Niên 80: Ly Hôn Rồi Mới Bắt Đầu