Chương 73: Lấy ở đâu ngoại tổ mẫu

**Chương 73: Ngoại Tổ Mẫu Từ Đâu Mà Đến?**

Triệu Văn Đạc lặng lẽ nghe Trần Thạch Đầu nói hết lời, đoạn mới điềm nhiên đáp: “Không giấu gì ngươi, ta quả thật có ý định trùng tu những căn phòng còn lại, chỉ là chư vị đều là khách thuê cũ, ta cũng chẳng muốn đuổi họ đi, học phí của con em họ vẫn y nguyên thu bảy mươi phần trăm. Tuy nhiên, tiền thuê năm nay, ta vẫn định thu thêm năm mươi văn phí quản lý.”

“Phí quản lý?” Trần Thạch Đầu thoáng ngẩn người, tròn mắt nhìn Triệu Văn Đạc.

“Còn về chức quản lý này, ta định giao cho ngươi. Mỗi tháng sẽ trả ngươi hai trăm văn tiền công. Ngươi phải phụ trách an ninh hai con hẻm, cũng như việc sửa chữa nhà cửa thường nhật, hay hòa giải tranh chấp giữa hàng xóm láng giềng…” Hắn mỉm cười nhìn Trần Thạch Đầu. Ý này, hắn đã nghĩ tính toán từ lâu. Chẳng có ai hợp làm việc này hơn Trần Thạch Đầu. Dẫu cho Trần gia đang thuê căn nhà của hắn với giá một trăm văn mỗi tháng, vị trí quản gia này vẫn có giá trị riêng của nó.

Trần Thạch Đầu nghe vậy, trong lòng mừng rỡ, vội vàng đáp lời: “Được Đông gia chiếu cố, việc này tiểu nhân ắt sẽ làm chu toàn. Nhưng nếu tăng thêm năm mươi văn phí tổn, e rằng nhiều người sẽ tìm chỗ khác mà ở…”

“Cách Hẻm Lá Liễu hai con ngõ nhỏ, ta đã thăm dò được có bảy tám hộ đang cho thuê, giá cả chừng một trăm hai mươi văn mỗi tháng. Nếu những khách thuê cũ trong ngõ muốn dời đi, ngươi hãy giúp họ thu xếp cho ổn thỏa.” Lời ấy vừa thốt, Trần Thạch Đầu nào có lẽ không hiểu. Rõ ràng là Đông gia muốn hắn gấp rút giúp những khách thuê cũ tìm nơi khác ở, để nhường lại phòng ốc cho Đông gia tiếp tục trùng tu, cải tạo, hòng sau này tăng giá thuê kiếm lời.

Bởi đã được lợi lộc, Trần Thạch Đầu tự biết mình có thể ở lại ngõ nhỏ thuê lâu dài. Hắn vốn chẳng phải người có lòng trắc ẩn tràn lan, vả lại Triệu Văn Đạc đối đãi mọi người cũng hết lòng hết sức. Nay ngõ nhỏ đã được trùng tu, quả thật chẳng thể cho thuê với giá rẻ mạt được nữa, dẫu sao thì ai cũng phải nuôi gia đình mà sống, phải không?

Hắn khom mình đáp lời, đoạn dẫn con trai vội vã trở về ngõ nhỏ thu xếp mọi việc. Những khách thuê cũ bị hắn thuyết phục thỏa đáng, đều đồng ý dọn sang hai con ngõ sát vách. Dẫu cũng có người chẳng muốn rời đi, song sức mạnh của họ nào bì được với Trần Thạch Đầu, đành phải bất đắc dĩ chấp thuận.

Chưa đầy sáu ngày, đã có tám hộ trả nhà, dọn sang hai con ngõ sát vách. Triệu Văn Đạc sai Triệu Mộc tìm đám thợ mộc cũ, tiến hành trùng tu, cải tạo tám căn nhà ấy theo tiêu chuẩn như trước.

Trong tám hộ ấy, có một căn là nhị tiến viện tử, nằm trong Hẻm Lá Liễu, đối diện với Tư Thục Hiền Đức đường của Hẻm Du Văn. Triệu Văn Đạc phân phó người trùng tu căn viện này: sương phía Đông đổi thành bốn gian, sương phía Tây cũng bốn gian, còn phòng chính thì đả thông làm thư phòng và thiện phòng chung. Sau này, nơi đây sẽ thu phí theo đầu người, mỗi người một trăm văn. Kiểu thuê chung này tuy rẻ hơn nhiều so với viện tử thông thường, nhưng cũng quy củ thỏa đáng, rất thích hợp cho những hàn môn tử đệ.

Triệu Mộc y theo lời phân phó của hắn mà xử lý, trong ngõ nhỏ lại bắt đầu công việc sửa chữa, trùng tu. Triệu Văn Đạc cũng không muốn thường xuyên động thổ, bởi làm vậy sẽ ảnh hưởng tiến độ học tập của đám học trò. Bởi vậy, hắn yêu cầu các thợ thủ công gấp rút thi công, tranh thủ sớm ngày hoàn thành.

Ngày hôm ấy, hắn đang trong thư phòng tính toán sổ sách. Thuê mướn ở hai con ngõ nhỏ giờ đây, so với thuở ban đầu, đã có sự thay đổi vượt bậc. Đương nhiên, chi phí đầu tư cũng chẳng hề nhỏ, song mối làm ăn này là lâu dài. Ngày sau, nếu ngõ nhỏ vận may, lại ra được một vị quan trạng nguyên, ắt hẳn tiền thuê nhà sẽ tăng vọt không ít. Chẳng phải mơ mộng hão huyền khi nào cũng hợp lẽ hay sao? Ngay lúc hắn đang đắc ý mường tượng cảnh kiếm tiền tương lai, cửa thư phòng bỗng bị gõ vang.

“Tam gia…” Bên ngoài vọng vào tiếng của gã sai vặt A Thành.

“Có việc gì?”

“Ngoài cửa có một lão phụ nhân cầu kiến, tự xưng là, là ngoại tổ mẫu của ngài ạ…”

“Cái gì?” Triệu Văn Đạc bỗng bật dậy. Trong ký ức của nguyên chủ, chẳng có chút hồi ức nào về ngoại tổ mẫu. Mẫu thân hắn xuất thân là tỳ nữ trong Quốc công phủ, ắt hẳn thuở xưa vì nhà nghèo mà bị bán đi. Mấy mươi năm qua, vị ngoại tổ mẫu này chưa từng xuất hiện, cớ sao nay lại bỗng dưng tìm đến?

Hắn nghĩ đoạn, liền bước ra thư phòng, đi thẳng ra tiền viện. Chỉ thấy trong viện đang đứng một lão phụ nhân, tóc hoa râm, thân vận y phục vải xanh, lưng cõng một bao phục cũ nát, tay còn dắt theo một nữ hài thân hình nhỏ gầy. Tiểu Xuân cùng Thúy tẩu đối với một già một trẻ này vô cùng cảnh giác, ngần ngại không biết từ đâu lại chui ra lắm người nhận thân như vậy. Tiểu Xuân lại càng tức giận hơn, sao lại có người dám dâng con dâu nuôi từ bé cho Duệ ca nhi? Trong phủ đã có Thấm nhi rồi, phòng của Duệ ca nhi làm sao chứa nổi?

“Tam lang? Chẳng phải ngươi là Tam lang đó sao?” Lão phụ từ tốn tiến đến, run giọng hỏi.

Triệu Văn Đạc thầm nghĩ chiêu trò lừa gạt xưa nay chẳng thiếu. Lúc này, hắn cực kỳ cảnh giác, điềm nhiên hỏi: “Đúng là ta. Ngài tự xưng là ngoại tổ mẫu của ta, nhưng có bằng chứng nào không?”

Lão phụ nhân hiển nhiên có chút bất ngờ với thái độ của hắn, liền tức thì từ trong bao phục lấy ra một phong thư, đưa tới. Triệu Văn Đạc nhận lấy phong thư, lướt qua xem. Quả thật đó là thư nhà do thân mẫu hắn viết. Thân mẫu hắn khi ở Quốc công phủ là người rất tinh ý, lại còn lén lút học chữ, bằng không sao lọt vào mắt xanh Quốc công gia được?

Lão phụ nhân trước mắt, họ La, xuất thân từ huyện Lam Điền, là nông hộ bản xứ. Trong thư cũng có nhắc đến mẫu thân có một đệ đệ.

“Ngày ấy, ngài đã bán mẫu thân cho kẻ buôn người, sau nàng được Quốc công phủ mua về. Nhiều năm qua, ngài cũng chưa từng đến cửa nhận thân. Nay mẫu thân đã mất vì bệnh tật mấy năm rồi, cớ sao giờ lại chợt nhớ đến mà tìm ta?” Hắn thái độ lạnh nhạt, ít nhiều mang theo nỗi bất bình thay nguyên chủ.

“Năm ấy thiên tai, trong nhà không còn hạt gạo nào nấu nồi, bất đắc dĩ phải bán mẹ con đi. Sau này biết được nàng vào Quốc công phủ làm công, ta rất đỗi mừng rỡ. Ta cũng không biết chữ, sau mẫu thân con có viết mấy phong thư gửi về nhà, ta cũng chỉ giữ lại được một phong này. Lại sau này, biết tin mẫu thân con lâm bệnh mà mất, nhưng thân phận thấp hèn như chúng ta nào dám đến cửa, thành thử mới không đến thăm con cùng đệ đệ con…”

“Rồi sao nữa?” Triệu Văn Đạc nhấp một ngụm trà, ánh mắt lạnh lùng dò xét lão phụ nhân kia, thấy ánh mắt bà ta lấp lóe, tựa hồ là một kẻ lão luyện, giả vờ thành thật chẳng dễ dàng gì đâu.

“Ai ngờ cữu cữu con lại mắc phải bệnh nặng, không qua khỏi mùa đông năm ấy. Thím con là một người tệ bạc, ngoảnh mặt bỏ lại nha đầu này mà tái giá. Ngoại tổ phụ con cũng đã khuất mấy năm trước. Trong nhà nay chỉ còn lại một mình ta và nha đầu này. Đành phải bán đi ba mẫu ruộng trong tay, nghe tin con và Duệ nhi giờ đây đã tự lập môn hộ, mới nghĩ tìm đến dựa cậy các con…”

Vừa dứt lời, Tô Nhược Oánh từ bên ngoài trở về, bị một màn trước mắt kinh ngạc. Một bên Thúy tẩu ngắn gọn nói rõ sự tình, nàng mới hướng La thị hành lễ: “Nguyên lai là ngoại tổ mẫu. Nhược Oánh hữu lễ.” La thị thấy phái đoàn này, liền đoán được đây ắt hẳn là tin tức nàng đã nghe ngóng được, rằng người này chính là thê tử của Tam lang.

“Hắc hắc, con chắc là thê tử của Tam lang đó sao? Dáng dấp quả là xinh đẹp a.”

Triệu Văn Đạc thấy bà lão này bắt đầu tỏ vẻ thân mật, cảm thấy khẽ động trong lòng. Hắn quay đầu nói với Tô Nhược Oánh: “Nương tử, nàng mấy hôm trước có nói trên trang tử thiếu người làm việc. Vừa hay ngoại tổ mẫu cùng biểu muội xuất thân nông hộ, làm chút việc nhà nông nhẹ nhõm chắc hẳn sẽ xe nhẹ đường quen.”

Lời hắn vừa nói ra, mọi người tại đó hai mặt nhìn nhau. Tô Nhược Oánh ngẩn người, có chút không biết nên tiếp lời thế nào. Dẫu sao, theo tính cách của nàng, có thể nàng đã muốn giữ một già một trẻ này lại mà chăm sóc. Nhưng Triệu Văn Đạc tựa hồ, không tính toán như vậy.

“Trang tử?” La thị biến sắc mặt, “Tam lang, dẫu chúng ta ngày xưa tình cảm nông cạn, nhưng tốt xấu gì ta cũng là ngoại tổ mẫu của con! Con dẫu không chứa chấp hai bà cháu ta ở lại, cũng không nên đem chúng ta quăng đến trang tử làm việc chớ!”