Chương 72: Tình yêu đắng

Chương 72: Tình Ái Khó Nguôi

Yến hội qua đi mấy ngày, Tô Nhược Oánh liên tục lui tới các cửa hiệu để quán xuyến công việc, bởi lẽ vào độ đầu xuân, việc mua bán cần có những thay đổi nhất định. Đêm xuống, nàng sai Nhã Tú lui xuống nghỉ ngơi, chỉ giữ lại Nhã Văn bên mình hầu hạ rồi vào phòng tắm ngâm mình. Bởi tâm tư bộn bề, mấy ngày liền nàng cũng có chút mệt mỏi, chẳng hay đã ngâm mình trong bồn tắm hồi lâu. Hơi nước ấm áp khiến nàng mê man, không biết tự lúc nào đã thiếp ngủ.

Nhã Văn đứng hầu bên ngoài, thấy bên trong lâu không động tĩnh gì, gọi mấy tiếng cũng không thấy ai đáp lời, trong lòng có chút bồn chồn, liền cắn răng, tức tốc đi tìm Triệu Văn Đạc. Triệu Văn Đạc lúc này đang khoác ngoại bào đọc sách trong phòng. Thấy Nhã Văn thở dốc bẩm báo, chàng khẽ nhíu mày. Vốn định gọi Thúy tẩu, nhưng lại thấy không tiện, đành nén lòng đi theo Nhã Văn đến phòng tắm.

Vừa đẩy cửa phòng tắm, một luồng hơi nước ấm ướt phả vào mặt, hơi nước mịt mờ khắp phòng. Chàng lờ mờ thấy nàng tựa vào thành bồn gỗ, tóc tai tán loạn, đôi gò má ửng hồng bất thường. Chàng vốn biết đạo lý không nên ngâm tắm quá lâu, bằng không thật sự sẽ ngất lịm. Đưa tay thăm dò, quả nhiên thấy nàng đã mê man bất tỉnh. Chàng cắn răng, đành cúi người bế nàng lên.

Khoảnh khắc Triệu Văn Đạc ôm lấy nàng, mắt chàng ngập tràn hình ảnh làn da tuyết trắng mịn màng, cùng bộ ngực phập phồng nhẹ, toàn bộ xuân quang thu vào tầm mắt không sót thứ gì. Chàng chỉ cảm thấy hai tai nóng bừng, suýt chút nữa thì lỡ tay. Cố nén xúc động trong lòng, chàng quay sang Nhã Văn nói: “Mau đi lấy áo ngoài đến đây.” Nhã Văn không dám thất lễ, lập tức mang bộ váy áo sạch sẽ tới, nhanh nhẹn giúp Tô Nhược Oánh mặc vào. Triệu Văn Đạc đứng một bên quay mặt đi chỗ khác, mồ hôi rịn trên trán. Đợi Nhã Văn giúp Tô Nhược Oánh mặc y phục chỉnh tề, chàng mới cẩn trọng bế nàng lần nữa, đưa về phòng ngủ.

Đặt nàng lên giường, Triệu Văn Đạc mới nhẹ nhõm thở ra. Trong phòng đèn lờ mờ, bóng hình chập chờn. Chàng cúi đầu nhìn Tô Nhược Oánh, không khỏi cổ họng khẽ động, đáy lòng từng đợt khô nóng dâng trào. Tô Nhược Oánh tựa hồ bị hơi lạnh kích thích, mở mắt trong màn sương mờ mịt, liếc mắt chạm phải ánh mắt thâm trầm của Triệu Văn Đạc. Cả hai đều khẽ giật mình, không khí bỗng chốc ngưng đọng.

Một lúc lâu sau, Tô Nhược Oánh mới chậm rãi hỏi: “Thiếp đã ngủ quên sao?” Triệu Văn Đạc khẽ lên tiếng trầm thấp, khéo léo che giấu những cảm xúc đang cuồn cuộn, rồi xoay người nói: “Ngâm tắm quá lâu dễ bất tỉnh, ngày sau đừng làm thế nữa. Ta sẽ bảo Quế tẩu nấu cho nàng một bát canh gừng.” Dứt lời, chàng cũng không ngoái đầu nhìn lại mà đi ra khỏi phòng. Nhã Văn lúc này mới bước vào, thấy Tô Nhược Oánh đang suy nghĩ xuất thần, nàng cố nén nụ cười nơi khóe miệng, đi đến bên giường nói: “Nương tử, ngài không sao là tốt rồi. Vừa rồi tình thế cấp bách, tiểu tỳ mới đi tìm Cô Gia đến bế ngài…”

Tô Nhược Oánh sớm đã đoán được điều đó. Lẽ nào lại đi gọi Thúy tẩu được, chẳng phải cả nhà sẽ cho rằng vợ chồng nàng có điều bất ổn sao. Nàng khẽ đáp: “Ừm, lần sau ngươi hãy sớm vào nhắc nhở ta, chớ để sự việc như vậy xảy ra nữa.” Nhã Văn liền vội vàng gật đầu lia lịa, nàng cười khẽ rồi lui ra khỏi phòng.

Trong phòng đèn đóm dịu nhẹ, Tô Nhược Oánh nửa tựa trên giường, khoác tấm chăn mỏng. Nghe thấy tiếng bước chân, nàng liền quay đầu lại ngay, chỉ thấy Triệu Văn Đạc bưng một bát canh gừng nóng hổi đến. “Uống lúc còn nóng, kẻo bị nhiễm phong hàn.” Giọng chàng trầm thấp, nhưng tựa hồ vô thức dịu dàng hơn ngày xưa đôi chút. Tô Nhược Oánh khẽ gật đầu, đón lấy bát canh gừng. Đầu ngón tay khẽ chạm vào nhau, trong lòng nàng nhất thời khẽ rung động. Triệu Văn Đạc cụp mắt xuống, cố sức che giấu, chỉ lặng lẽ nhìn nàng uống cạn chén canh gừng. Cho đến khi nàng trả lại bát, chàng mới đứng dậy, khẽ nói: “Nàng sớm nghỉ ngơi đi. Ta đi tắm đây.”

Hình ảnh vừa rồi cứ mãi vương vấn trong tâm trí, không sao rũ bỏ được, tâm tình Triệu Văn Đạc phức tạp. Hai người kết duyên ước định đã hơn nửa năm, chung giường ngủ cũng bình yên vô sự. Chỉ là hôm nay toàn bộ cảnh tượng ấy thu vào tầm mắt, khiến thứ tình cảm không biết từ lúc nào đã nhen nhóm trong lòng chàng có chút biến hóa. Con người vốn là loài hữu tình, huống hồ hai người kết tóc se duyên, lại luôn giúp đỡ, chăm sóc lẫn nhau. Đối phương lại là người có tính cách quan tâm, hỏi ra ai cũng sẽ động lòng thôi. Nghĩ vậy, chàng khẽ thở dài, cắn răng bước nhanh về phía phòng tắm. Chàng sai gã sai vặt lấy nước lạnh, tự tay xách nước dội vào bồn. Vẫn là nên hạ nhiệt một chút cho thực tế, nếu không đêm nay chắc chắn mất ngủ! Nước lạnh đánh vào người, lạnh buốt đến mức chàng rùng mình, nhưng cũng xem như miễn cưỡng có thể trấn áp được ý niệm nóng nảy đang bốc lên trong người. Chàng không nghĩ tới mình xuyên không đến cõi này, lại có thể động lòng trước một nữ tử. Chàng không khỏi thầm cười khổ, kiếp trước chỉ nếm trải nỗi gian truân cực khổ, lẽ nào kiếp này lại phải nếm mùi tình ái khổ lụy?

***

Việc Triệu Văn Tuấn của Quốc Công Phủ bức tử tỳ nữ Tiểu Liễu, Triệu Mộc ngay lập tức đã kể cho Triệu Văn Đạc nghe. Chỉ là việc nhà của Quốc Công Phủ, chàng cũng chỉ có thể tạm thời đứng ngoài bàng quan. Khi Sa La nổi giận giữ khư khư việc này, chàng biết Sa La vẫn muốn báo thù cho A Tỷ, chỉ là lúc này chưa phải là cơ hội. Chàng khuyên vài câu, Sa La mới đành thôi.

Việc nâng cấp, tu sửa các viện lạc dành cho học sinh tại con hẻm Du Văn và con hẻm Lá Liễu đã đại công cáo thành. Triệu Văn Đạc đi nghiệm thu, rất đỗi hài lòng, lập tức liền sai Tề Bách cho đăng tin cho thuê phòng ốc tại các hiệu sách. Lúc này lại là thời điểm một lứa học sinh mới chuẩn bị ứng thí. Chàng đã tăng tiền thuê nhà sau khi tu sửa lên sáu trăm văn cho mỗi viện lạc độc lập, gấp bội so với ngày xưa. Nhưng nay các viện tử đều được sửa chữa, bài trí, trở nên khang trang hơn rất nhiều so với những viện tử đơn sơ ngày trước. Vả lại, trong hẻm quả thực đã có ba vị tiến sĩ thi đậu, điều này khiến rất nhiều học sinh động tâm, chưa đầy nửa tháng đã được thuê kín tất cả.

Nguyên bản hai con hẻm cộng lại có ba mươi sáu gia đình. Nay một gian viện lạc nhị tiến đã được Triệu Văn Đạc cải tạo thành tư thục. Trừ đi hai mươi gian viện tử đã được nâng cấp, tu sửa, còn lại mười lăm hộ gia đình. Trong đó có năm hộ là thư sinh thuê dài hạn, đều là khách trọ do Liễu Thuần Duyệt giới thiệu đến. Mười hộ còn lại chính là những người thuê nhà vốn có. Mười hộ này đều là những người dân thường làm nghề buôn bán nhỏ, trong nhà đều gửi con đến tư thục đi học. Bởi Triệu Văn Đạc đã hứa với họ rằng, phàm là con cái trong hẻm đi học ở tư thục, học phí chỉ thu bảy phần mười. Nhưng tận mắt thấy từng gian viện tử mới được cải tạo, lại nghe nói tiền thuê nhà vậy mà lên tới sáu trăm văn, họ không khỏi ôm lòng riêng lo lắng.

Viện tử của họ thuê cũng chỉ một trăm văn tiền thuê tháng, thấp hơn bất kỳ con hẻm nào trong phường. Tuy nói Đông gia nhân nghĩa, nhưng cứ thế mãi, khó tránh khỏi cũng sẽ có biến số. Cho nên mấy hộ liền bắt đầu tìm đến Trần Thạch Đầu dò hỏi ý tứ. Trần Thạch Đầu bây giờ thế nhưng là người có tiếng tăm trong hẻm. Bản thân ông cũng có chút lo lắng tiền thuê nhà sẽ tăng vọt, nhưng lại biết rõ Triệu Văn Đạc không phải hạng chủ nhà vô cớ tăng giá, hà khắc với người thuê. Ngày hôm đó, ông mang theo nhi tử Trần Nhị, đi tới cửa hiệu của Triệu Văn Đạc. Chỉ thấy Triệu Văn Đạc đang ngồi trên ghế bành ở cổng uống trà, liền vội vàng tiến lên cười chào hỏi: “Đông gia!”

Triệu Văn Đạc trông tuy nhàn hạ tự tại, nhưng trong lòng lại xao động bất an, mỗi ngày nhắm mắt lại liền nhớ tới dáng người Tô Nhược Oánh đêm đó, buồn rầu đã nhiều ngày. Thấy là phụ tử Trần Thạch Đầu, chàng cười cười, mời ông ngồi xuống: “Trần ca, chẳng hay con hẻm có việc gì chăng?” Trần Thạch Đầu vội vàng khoát tay: “Không có, không có. Con hẻm bây giờ thái bình lắm, viện tử mới cải tạo cũng đều cách âm rất tốt, các học sinh lại lễ phép, môi trường tốt hơn không ít.” Triệu Văn Đạc nghe ông nói vậy, nhẹ nhàng gật đầu, lại nghe Trần Thạch Đầu tiếp lời: “Gần đây hàng xóm láng giềng nghe nói các viện tử mới đều cho thuê với giá sáu trăm văn, đều đang lo lắng tiền thuê nhà lại tăng. Dù sao, hiện tại chúng tôi một tháng cũng chỉ một trăm văn, nhưng nếu tiền thuê nhà tiếp tục tăng, những dân chúng thấp cổ bé họng như chúng tôi, lại không đủ sức…”