Chương 478: Xấu hổ vì tiền rồng tuếch

Khi ngọn lửa thực sự được dập tắt hoàn toàn, trời đã hửng sáng. Viện tử của Nhị phòng ở Tây viên giờ đây chỉ còn là một mảnh hoang tàn. Những dãy nhà vốn dĩ ngay ngắn nay bị thiêu rụi tan tác, chính phòng sụp đổ một nửa, các gian phòng phụ đều bị cháy rỗng, xà ngang gãy vụn, mảnh ngói vỡ nát vương vãi khắp nơi.

Đau lòng hơn cả, trận hỏa hoạn này đã cướp đi sinh mạng của mười gia phó. Thi thể xếp thành một hàng dài, đám hạ nhân còn lại trong phủ sợ hãi khóc lóc thảm thiết. Đây quả thực là thảm trạng hiếm thấy trong Quốc công phủ suốt bao năm qua.

Thế nhưng, điều khiến người ta kinh hãi nhất chính là thương thế của Triệu Văn Tuấn. Một bên mặt của hắn bị bỏng nặng, coi như đã hủy dung. Vốn dĩ đang phải nằm liệt giường vì gãy chân, nay lại thêm vết bỏng hành hạ, cả người hắn tiều tụy không ra hình thù gì, ngay cả việc nói năng cũng vô cùng khó khăn.

Lôi Hạ Miểu dù có chán ghét vị phu quân này đến đâu, nhưng dù sao cũng là người đầu ấp tay gối nhiều năm, nhìn thấy hắn thành ra nông nỗi này, trong lòng sao có thể không đau xót. Nhưng nghĩ đến chuyện này là do một tay Huy ca nhi gây ra, nàng vừa oán hận nhi tử, lại càng oán trách ông trời bất công.

Quốc công phủ trên dưới loạn thành một đoàn. Tần thị triệu tập mọi người tại chính đường, sắc mặt bà xám xịt như tro tàn. Đứa con trai bà thiên vị nhất nay lại thê thảm thế này, bảo bà làm sao có thể bình tâm cho được.

“Tây viên không thể ở được nữa, Nhị phòng hãy dọn sang Bắc viên đi.”

Bắc viên là nơi có vị trí đắc địa nhất, cảnh trí thanh u thoát tục trong Quốc công phủ, lại nằm gần hồ nội khu. Vốn dĩ đây là nơi ở của trưởng tử Triệu Niệm Thăng, sau khi hắn bị lưu đày, nơi này vẫn luôn để trống.

Vừa dứt lời, Triệu Văn Chương liền lên tiếng: “Mẫu thân đã quyết, con không có ý kiến. Chỉ có điều, chi phí trùng tu Tây viên lẽ ra phải do Nhị phòng tự gánh vác.”

Nghe thấy vậy, sắc mặt Lôi Hạ Miểu biến đổi thất thường. Nàng đột ngột ngẩng đầu: “Đại bá! Viện tử đó là sản nghiệp chung của phủ, nay gặp hỏa hoạn ——”

“Hỏa hoạn là ngoài ý muốn.” Triệu Văn Chương cắt ngang lời nàng, “Nhưng nguồn cơn ngọn lửa lại bắt đầu từ Nhị phòng.”

Ánh mắt hắn lạnh lùng đảo qua người Nhị phòng, tiếp tục nói: “Lúc trước chúng ta đã phân gia, nay các người trở về Trường An, ta không màng hiềm khích cũ mà thu nhận. Không ngờ lại xảy ra chuyện này, nếu không phải Nhị phòng quản giáo không nghiêm thì sao đến mức khiến mười gia phó mất mạng, hủy hoại cả một viện tử? Tiền bạc trong công quỹ không thể dùng để bù đắp cho sai lầm của Nhị phòng được.”

Lời này nói ra khiến người ta không cách nào phản bác. Tần thị nhíu chặt đôi mày, bà cũng không tiện ra mặt phản đối, bởi lẽ đó là sự thật. Hiện tại công quỹ của Quốc công phủ đang rất eo hẹp, sau khi Triệu Văn Chương bị tước vị, sản nghiệp liên tục bị nhắm vào, nay lại thêm trận hỏa hoạn này, kho khố sớm đã rơi vào cảnh giật gấu vá vai.

Lôi Hạ Miểu định lên tiếng tranh luận nhưng bị tỳ nữ bên cạnh gắt gao kéo lại. Nàng nghiến răng, chỉ đành cúi đầu nhận lời: “... Nhị phòng sẽ lo liệu.”

Ba ngày sau, Nhị phòng chính thức dọn sang Bắc viên. Tần thị đã sai người thu dọn tươm tất để họ tạm trú. Khi Triệu Văn Tuấn được khiêng vào vườn, khuôn mặt hắn vẫn quấn băng gạc dày đặc. Nghe tiếng bước chân của hạ nhân đi lại rộn ràng, hắn chỉ cảm thấy lòng tràn đầy nhục nhã.

Nhị phòng vừa dọn vào chưa đầy nửa ngày, Triệu Văn Chương đã phái quản sự Triệu Nhân dẫn theo hai kế toán đến tận cửa. Tại chính sảnh Bắc viên, hắn đi thẳng vào vấn đề: “Tuân lệnh Đại gia, tiểu nhân đến để thanh toán chi phí trùng tu Tây viên với Nhị gia.”

Lôi Hạ Miểu cười lạnh: “Cần gì phải gấp gáp đến thế?”

Triệu Nhân sắc mặt không đổi, lấy ra một cuốn sổ tay đặt nhẹ lên bàn: “Tây viên nay đã hủy hoại hoàn toàn, lại đúng dịp cuối năm. Nếu không khẩn trương phá dỡ xây lại, e rằng khi tuyết đầu mùa rơi xuống sẽ khó tìm được thợ giỏi, lúc đó tuyết phủ đầy trời càng khó thi công. Tổng cộng hết năm vạn quán.”

Mấy chữ đó vừa thốt ra, cả gian sảnh lập tức rơi vào tĩnh lặng đến đáng sợ. Lôi Hạ Miểu bỗng đứng bật dậy: “Ngươi nói cái gì? Năm vạn quán? Đó là số tiền đủ để xây cả một phủ đệ đấy!”

Triệu Nhân ngước mắt nhìn nàng, thần sắc vẫn bình thản: “Nhị nãi nãi bớt giận. Tây viên thuộc Quốc công phủ, tu bổ phải theo đúng quy chế, vật liệu và thợ thuyền đều phải là hạng thượng đẳng. Nay đã là tháng mười một, giá gỗ và nhân công đều tăng cao, lại còn tiền bồi thường cho những hạ nhân đã mất mạng —— Tuyệt đối không có chuyện báo khống.”

Lôi Hạ Miểu cảm thấy trước mắt tối sầm lại. Nàng biết chi phí sẽ không thấp, nhưng không ngờ lại lên đến năm vạn quán. Dù phụ thân nàng nay đã lấy lại được sự tín nhiệm của Thánh thượng, nhưng số tiền lớn thế này nàng không thể mở miệng mượn nhà ngoại, mà phụ thân cũng chưa chắc đã đồng ý. Nhị phòng nay đã sa sút, sản nghiệp ở Trường An phần lớn đã bán tháo, tiền mặt mang theo khi chạy trốn đến Vân Nam cũng bị cướp sạch, hiện tại trong hòm xiểng chỉ còn vỏn vẹn hai ngàn quán.

Lôi Hạ Miểu hỏi: “Số tiền này chỉ mình Nhị phòng chúng ta gánh vác sao?”

Triệu Nhân gật đầu: “Nhị nãi nãi, đây là điều ngài đã hứa. Hơn nữa, hỏa hoạn bắt nguồn từ Nhị phòng, lại có mười mấy mạng người nằm xuống. Nếu triều đình truy cứu, Quốc công phủ lại bị đám Ngự sử kia đem ra làm trò cười. Nay Bắc viên đã dành cho các ngài ở, thể diện cũng đã đủ rồi, tiền bạc tự nhiên phải do các ngài chi trả.”

Lôi Hạ Miểu không thốt nên lời. Triệu Nhân đứng dậy chắp tay: “Tiền không cần giao đủ ngay lập tức. Đại gia thông cảm Nhị gia bị thương nặng nên cho phép chia làm ba đợt. Đợt đầu tiên là hai vạn quán, hạn trong vòng một tháng.” Nói đoạn, hắn dẫn người quay lưng rời đi.

Hai ngày sau, Tần thị sai ma ma mang đến cho Nhị phòng bốn vạn quán. Kể từ khi tư sản của bà bị Thấm nhi liên tục nhắm vào, các mối làm ăn sinh lời ngày càng ít đi. Lần trước để chạy tội cho Triệu Văn Tuấn đã tốn mất mười vạn quán, lúc này gom góp được bấy nhiêu đã là cực hạn của bà.

Khi nhận lấy số ngân phiếu đó, tay Lôi Hạ Miểu run rẩy không thôi. Nàng hiểu rõ, nếu bà mẫu còn khả năng thì đã gánh vác cả năm vạn quán cho Nhị phòng rồi. Nay bà chỉ đưa được bốn vạn, chứng tỏ những năm qua bà cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Nhưng vẫn còn thiếu một vạn quán nữa.

Nàng trở vào nội thất, nhìn Triệu Văn Tuấn với nửa khuôn mặt quấn băng gạc, lòng cảm thấy lạnh lẽo vô cùng. Người nam nhân này quả thực không thể trông cậy được gì nữa. Suy đi tính lại, nhà ngoại có thể giúp một tay nhưng tuyệt đối không thể đưa ngay một vạn quán cho nàng, bởi Lôi gia mới về Trường An không lâu, sản nghiệp vẫn chưa ổn định. Cuối cùng, nàng nghiến răng quyết định đi cầu xin Tô Nhược Oánh.

Khi Lôi Hạ Miểu đến cửa, trên người ngay cả trang sức cũng chẳng mang mấy món. Đây cũng là lần đầu tiên nàng quay lại Triệu trạch. Tô Nhược Oánh thấy nàng đến cũng không mấy ngạc nhiên, liền sai người dâng trà, thần sắc ôn hòa.

“Nhị tẩu hôm nay ghé thăm, chắc hẳn là có chuyện cần bàn?”

Lôi Hạ Miểu cầm chén trà, hồi lâu sau mới mở lời: “Tam đệ muội, ta... ta đến để mượn tiền. Tây viên cần trùng tu, Đại ca bên kia thúc giục rất gắt. Thái phu nhân đã đưa bốn vạn quán, vẫn còn thiếu một vạn nữa... Ta thực sự không còn cách nào khác, đành phải đến cầu xin muội và Tam thúc.”

Tô Nhược Oánh nghe xong, không vội vàng đáp lời: “Nhị tẩu hẳn cũng biết, cách đây không lâu, Nhị thúc còn muốn dồn nhi tử của ta vào chỗ chết...”

Lôi Hạ Miểu vội vàng phân trần: “Đó đều là hiểu lầm! Nhị gia dù có hồ đồ đến đâu cũng không lẽ lại hại cháu ruột của mình, tất cả là do Lục Vĩnh Đình kia giở trò. Số bạc này ta sẽ không mượn không, ta sẽ tính lãi và lập chứng từ, nhất định trả đúng hạn!” Đây là lần đầu tiên trong đời nàng phải hạ mình cầu xin người khác như vậy. “Cẩm ca nhi năm sau phải thi Cử nhân, tương lai còn cả tiền đồ rộng mở. Nếu Nhị phòng không vượt qua được cửa ải này thì coi như xong đời.”

Tô Nhược Oánh ngước mắt nhìn nàng, trong lòng thầm cảm thán cho người phụ nữ này, thật đáng tiếc khi gặp phải một phu quân như vậy. Sau một lúc lâu, nàng mới chậm rãi lên tiếng: “Một vạn quán thì ta không có sẵn, nhưng trong tay ta hiện có năm ngàn quán có thể cho Nhị phòng mượn tạm.”