Chương 477: Quốc công phủ cháy

Tháng Chín, phủ họ Chu bóng quế vàng thưa. Ngày ấy Chu gia mở tiệc, dưới hiên mới treo những chiếc đèn lồng lụa chưa kịp thắp sáng, trong đình đã bày sẵn mâm quả mùa thu cùng rượu hoa cúc, yến tiệc linh đình vang tiếng tơ trúc.

Khi gia đình Triệu Văn Đạc đến nơi, người của Chu phủ đã sớm túc trực ngoài cửa đón tiếp. Chu lão phu nhân đích thân ra mặt, cười nói: “Mấy năm không gặp, hôm nay người một nhà chúng ta cuối cùng cũng được đoàn tụ.”

Tô Nhược Oánh mỉm cười hành lễ, Triệu Văn Đạc dẫn mấy đứa trẻ cùng chào hỏi bậc trưởng bối. Hiên ca nhi cử chỉ trầm ổn, ở tuổi mười ba đã toát lên khí độ bất phàm, đứng trước các vị tiền bối nhà họ Chu mà chẳng kiêu ngạo cũng không tự ti, khiến người ta càng nhìn càng thấy thuận mắt.

Các vị trưởng bối Chu gia cứ nhìn ngắm cậu mãi, ý cười trên mặt càng thêm đậm. Đây chính là vị cô gia tương lai của nhà họ.

Đám trẻ nhanh chóng được dẫn vào vườn hoa. Hiên ca nhi bị mấy người họ hàng Chu gia kéo đi trò chuyện, còn Dực nhi thì một mình đứng dưới hiên ngắm cảnh.

“Huynh cao lên nhiều vậy sao?” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Dực nhi đưa mắt nhìn, thấy Chu Dĩ Ninh đang đứng dưới hiên, nàng mặc bộ nhu quần màu hạnh nhạt, trên tóc cài một chiếc trâm ngọc nhỏ nhắn, đôi mắt linh động đang nhìn cậu chằm chằm.

“Muội thì lùn đi rồi ——” Dực nhi buột miệng trêu chọc, rồi nở nụ cười. Cậu bước tới vài bước, cúi đầu nhìn xuống, nhận ra mình đã cao hơn đối phương một đoạn dài. Nàng nói chuyện phải hơi ngửa đầu lên, dáng vẻ không phục trông thật đáng yêu.

“Hừ, nếu huynh mà không cao bằng muội, sau này đừng hòng lấy được vợ!” Chu Dĩ Ninh tức giận, vờ đưa tay muốn đánh cậu.

“Tính tình vẫn nóng nảy như vậy, sau này không sợ không gả đi được sao?” Dực nhi thuận thế lùi lại nửa bước, nụ cười càng thêm rạng rỡ.

“Huynh ——” Chu Dĩ Ninh nhìn cậu, chẳng biết phải phản bác thế nào. Hai người cứ thế kẻ tung người hứng, đấu khẩu không thôi.

Cách đó không xa, các vị trưởng bối chứng kiến cảnh này. Chu lão phu nhân cười bảo: “Hai đứa trẻ này xem ra còn hợp nhau hơn trước kia.”

Chu phu nhân cũng cười theo: “Đúng vậy, Dực nhi năm nay đã mười hai, tính tình lại vững vàng, vừa hay có thể trấn áp được cái tính bướng bỉnh của Ninh nương.”

Tô Nhược Oánh nghe vậy chỉ cười phụ họa, không nói gì thêm. Trong lòng nàng hiểu rõ, Dực nhi mới mười hai tuổi đã chuẩn bị thi Cử nhân vào năm sau, nói không chừng còn đạt được thành tích cao, tương lai chắc chắn là một mầm non quan trường. Vừa về Trường An, không ít nữ quyến các nhà quyền quý đã gửi thiếp mời, ý tứ phần lớn đều muốn dạm hỏi Dực nhi.

Ở một phía khác, Chu lão gia hạ thấp giọng nói với Triệu Văn Đạc: “Học vấn của Dực nhi, kỳ khoa cử năm sau chắc chắn sẽ đỗ đạt. Đến lúc đó, tuổi tuy nhỏ nhưng đã là Cử nhân chính quy, bản triều hiếm có ai trẻ tuổi như vậy mà đã bước chân vào hoạn lộ.”

Triệu Văn Đạc thần sắc bình thản, chỉ đáp: “Hài tử còn nhỏ, một lòng cầu học, đạt được thành tích gì đều dựa vào bản lĩnh của chính nó.” Lời nói tuy khiêm nhường, nhưng nơi đáy mắt không giấu nổi một tia tự hào.

Trong hoa viên, a Bảo đi cùng tẩu tử tương lai là Chu Dĩ Ly ngắm hoa, tiểu thạch đầu ngoan ngoãn theo sau. Hổ tử thì ngồi trên ghế nhỏ ăn điểm tâm, hai chân đung đưa vẻ vô cùng nhàn nhã.

Khi rời khỏi Chu phủ, trời đã sẩm tối. Xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên phố dài, đám trẻ vừa chơi đùa thỏa thích nên giờ đều tựa vào nệm êm, tiếng nói chuyện cũng nhỏ dần.

a Bảo nhỏ giọng lầm bầm: “Điểm tâm nhà họ Chu ngọt hơn nhà mình mấy phần, hương vị không tệ.”

Hổ tử ừ một tiếng, nhưng tâm trí lại đặt ở chỗ khác. Cậu vẫn đang suy nghĩ về chuyện của Hạ lục lang, người kia đi lại thân thiết với lão ngũ, không biết có phải là ý của người lớn hay không, việc này cần phải xem xét kỹ lưỡng.

Dực nhi tựa vào một bên nhắm mắt dưỡng thần, nghĩ đến chuyện đấu khẩu với Chu Dĩ Ninh lúc nãy, khóe môi bất giác nhếch lên. Hiên ca nhi ngồi ngay ngắn, vừa rồi gặp lại vị hôn thê Chu Dĩ Ly, thấy nàng không còn như mấy năm trước, nay đã thanh mảnh hơn, gương mặt thanh tú, giọng nói dịu dàng, càng thêm dáng vẻ của một thiếu nữ.

Xe ngựa vừa rẽ vào con ngõ trước nhà, từ phía cổng bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

“Tam gia! Phu nhân!” Triệu Mộc đột ngột ghì chặt dây cương, nhảy xuống xe.

Gia nhân gác cổng A Thành mặt cắt không còn giọt máu, trán đẫm mồ hôi: “Trong thành mới truyền tin tới —— Quốc công phủ cháy rồi!”

Trong xe bỗng chốc im phăng phắc. Tô Nhược Oánh sững sờ một lát rồi vội hỏi: “Cháy? Cháy ở đâu?”

“Nghe nói là Tây viên của nhị phòng, hỏa thế rất lớn, kinh động đến nửa con phố.” A Thành hạ thấp giọng: “Cụ thể thương vong bao nhiêu vẫn chưa rõ, nhưng đã có mấy nhóm người đến cứu hỏa rồi.”

Hổ tử và phụ thân liếc nhìn nhau, không hẹn mà cùng lắc đầu, đều hiểu rằng việc này không phải do đối phương làm.

Triệu Văn Đạc nói với Triệu Mộc: “Vô duyên vô cớ lại bốc cháy, không biết là do người làm hay là ngoài ý muốn, mau phái người đi tìm hiểu xem sao.”

Trong màn đêm, phía trên Quốc công phủ hiện lên một quầng đỏ sậm bất thường, dù cách mấy con phố vẫn khiến lòng người thắt lại.

Hiên ca nhi không nhịn được hỏi: “Cha, liệu Quốc công phủ có xảy ra chuyện gì lớn không? Sao có thể như vậy được?”

Triệu Văn Đạc liếc nhìn con trai, thầm thở dài. Trưởng tử tính tình không tệ, chỉ là quá ngây thơ, nếu có được vài phần sắc sảo của Hổ tử thì tốt biết mấy. “Chuyện của người lớn không liên quan đến các con, mau về nghỉ ngơi đi.”

Hổ tử tựa bên cửa sổ, nhìn quầng đỏ sậm kia mà nhếch môi cười lạnh. Đám người Quốc công phủ thật đúng là không chịu ngồi yên, tự mình gây loạn, đỡ cho cậu phải ra tay, cháy sạch đi cho rảnh nợ.

Sau đó, Triệu Văn Đạc sai Triệu Mộc đi hỏi thăm xem Lão thái quân có bình an không, còn những việc khác không cần bận tâm.

Tô Nhược Oánh rót trà cho chồng, khẽ nói: “Chuyện này không biết là do phòng nào làm ra.”

Triệu Văn Đạc gật đầu: “Ngọn lửa này, bất kể là ai đốt cũng không phải chuyện chúng ta cần lo. Chỉ cần Lão thái quân vô sự, những kẻ khác ra sao thì tự họ gánh lấy.”

Gần như cùng lúc đó, Triệu Văn Duệ cũng phái người đến hỏi thăm sức khỏe Lão thái quân, ngoài ra không hỏi thêm một lời nào. Hai nhóm người trước sau đến trước cổng Quốc công phủ, chỉ nhắn gửi qua cửa hông, nhận được tin Lão thái quân vẫn ổn liền ai về nhà nấy.

Trời còn chưa sáng, Quốc công phủ đã tra ra nguyên nhân vụ cháy. Nơi phát hỏa đầu tiên là thiên viện của nhị phòng. Lửa cháy cực mạnh, trong chớp mắt đã nuốt chửng nửa viện tử.

Lửa là do Huy ca nhi đốt. Đứa trẻ ấy vốn dĩ khờ khạo, lại bị nhốt trong viện để trông chừng, đêm khuya không biết làm sao trốn ra được. Thấy than hồng trong chậu nhảy nhót, nó vớ lấy cành thông mồi lửa quơ loạn xạ. Gió thổi qua, tàn lửa bắn tung tóe, đến khi người ta phát hiện thì lửa đã không thể dập tắt được nữa.

Viện tử của nhị phòng bị thiêu rụi thảm hại nhất. Nguy hiểm hơn là Triệu Văn Tuấn chân đau chưa khỏi, đang lúc mê man, chưa kịp tỉnh đã bị khói đặc làm cho sặc đến chết đi sống lại. Tuy được cứu ra ngoài nhưng mặt đã bị bỏng nặng. Dáng vẻ tuấn tú ngày nào giờ đây chẳng còn lại chút gì, chỉ còn một thân hình tàn tạ.

Tần thái phu nhân nghe tin, tức giận đến mức đứng không vững. Lôi Hạ Miểu cũng bị hỏa hoạn dọa cho khiếp vía, nhìn thấy viện tử thành đống đổ nát, lại thấy trượng phu mặt mày biến dạng, nàng không chịu nổi cú sốc mà ngất lịm đi.

Về phần Huy ca nhi —— khi đứa trẻ ấy được đẩy ra khỏi đám cháy, toàn thân đầy tro bụi nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười ngây dại, miệng lẩm bẩm không rõ chữ: “Sáng... sáng... đẹp quá...”

Cảnh tượng này đã triệt để thổi bùng cơn thịnh nộ của Tần thị. Bà lập tức hạ lệnh, ngay trong đêm đưa Huy ca nhi về trang trại, canh giữ nghiêm ngặt, không cho phép bước ra ngoài nửa bước.