Chương 46: Chó giữ nhà

**Chương 46: Chó Giữ Nhà**

Chiều hôm ấy, tiết trời giá rét, sương giăng mái hiên. Cửa sân Triệu trạch bỗng vang lên tiếng "uông" đầy uy lực, khiến thủ vệ A Thành suýt chút nữa ngã khuỵu, đánh rơi then cài cửa.

Trong sân, một chú chó lớn lông vện vàng trắng đang ngồi ngay ngắn trước cửa, chân trước vạm vỡ, lông dày, đuôi dài. "Duệ nhi cẩn thận chút, đừng chọc nó." Tô Nhược Oánh trông thấy, liền vội vã từ hiên nhà bước tới.

Nghe tiếng trẻ thơ, chú chó liền "ô ô" một tiếng, chạy đến trước mặt Triệu Văn Duệ, đánh đuôi mừng rối rít như trống bỏi. Triệu Văn Duệ hớn hở ôm lấy cổ chó, vẻ mặt đắc ý reo lên: "Tẩu tẩu nhìn kìa, nó thích ta lắm đó!"

Chú chó dùng lưỡi liếm khắp mặt cậu bé, đầy nước bọt. Triệu Văn Duệ cũng không hề ghét bỏ, cười tít mắt, khiến Tiểu Xuân đứng cạnh tỏ vẻ ghét bỏ, bụng thầm tính đợi lát nữa phải rửa mặt cho Duệ ca nhi đến ba bốn lượt mới sạch.

Triệu Văn Đạc chắp tay bước đến, đứng trên thềm đá, cười nhạt nói: "Mua để canh cổng, sao lại thích đệ như vậy." Tô Nhược Oánh cũng mỉm cười, tiếp lời: "Ắt hẳn phải buộc dây xích cho chó, Tam gia ngài mới yên tâm được."

Triệu Văn Đạc quay sang Triệu Mộc đang mỉm cười dặn dò: "Chuồng chó dựng cạnh tường phía tả bên trong sân, tránh gió, hướng về phía mặt trời. Cho ăn ngày ba bữa, sau đó dùng chăn chiên cũ trải ổ cho nó.” Lời dặn dò của hắn tỉ mỉ đến nỗi, ngay cả bát uống nước cho chó cũng nhắc đến. Tô Nhược Oánh nét mặt ngạc nhiên, thầm nghĩ lẽ nào trước kia chàng từng nuôi chó chăng? Vừa định cất lời hỏi, đã bị Triệu Văn Duệ cắt ngang.

"Ca ca, nó tên là gì vậy ạ?" Triệu Văn Đạc trầm ngâm hồi lâu: "Nếu nó đã thích đệ, vậy đệ đặt tên cho nó đi." Triệu Văn Duệ nghiêm túc ngồi xổm xuống, xoa xoa tai chó, nói: "Đệ xếp thứ sáu, vậy nó sẽ gọi là A Thất."

Triệu Văn Đạc và Tô Nhược Oánh đều ngẩn người, rồi bật cười. Triệu Văn Đạc cười nói: "Tên hay lắm, vậy nó xem như tiểu đệ của đệ, sau này đệ phải chăm sóc nó thật tốt đấy." A Thất như thể hiểu lời, "uông" một tiếng, rồi quay đầu nhào vào lòng Triệu Văn Duệ nũng nịu. Tô Nhược Oánh nhìn cảnh tượng trước mắt, không khỏi cảm thấy, dù trời đông giá rét, trong nhà vẫn thật ấm áp.

Đến tối, cả nhà dùng cơm xong, đang ngồi chuyện trò trong nhà chính thì A Thất bỗng sủa vang ngoài cổng. Triệu Mộc lập tức ra mở cửa, chỉ thấy vị phu nhân đứng bên ngoài sợ hãi lùi lại mấy bước.

"Vị khách là ai?"

"Lão nô là gia phó nhà họ Phương ở sát vách. Lần trước quý phủ nhận dê và heo, phu nhân nhà lão nô sai lão nô đến tạ lễ." Nói đoạn, người phụ nhân đưa tới một hộp thức ăn, nói: "Bên trong là chút bánh ngọt."

Lưu ma ma lúc này đã bước tới, vội vàng nhận lấy hộp thức ăn, vừa cười vừa nói: "Tam gia nhà ta tạ ơn hảo ý của Phương phu nhân. Ma ma có bằng lòng vào trong ngồi dùng chén trà nóng chăng?"

Vị Tiết ma ma đã ngoài ngũ tuần, giữa hàng lông mày chất đầy ý cười, đáp: "Không cần đâu, bánh quế mứt táo của phu nhân nhà tôi hôm nay mới làm, mùi vị khá ngon, liền sai lão nô mang đến cho Triệu Tam gia. Ấy đâu phải là đáp lễ gì."

Triệu Văn Đạc nghe tiếng, cũng đích thân ra đón, đưa mắt quan sát bà ta. Hắn nhớ rõ Phương Tiến ở sát vách là một quan thất phẩm, trong nhà nhân khẩu đông đúc. Khi hai huynh đệ họ bị đuổi tới đây ở, nhà họ Phương vẫn luôn đóng cửa im ỉm, nào có thái độ thân thiết như bây giờ.

"Làm phiền ma ma, Phương phu nhân quá khách khí." Hắn chắp tay, cười nói.

Tiết ma ma nheo mắt cười đáp: "Loại bánh ngọt này tất nhiên không thể sánh bằng món do Triệu phu nhân mở tiệm Tô Ký bánh ngọt làm ra. Phu nhân nhà tôi vốn muốn đích thân đến tận cửa bái phỏng, nhưng tôi khuyên rằng trời đang rét buốt, để ngày khác cũng chưa muộn, trước cứ để lão nô mang chút điểm tâm này đến tỏ chút lòng thành.” Bà ta lại liếc nhìn chú chó lông vàng sau lưng Triệu Văn Đạc, nói thêm: "Con chó này thật nhanh nhẹn, vừa nhìn đã thấy là chó trấn trạch vượng tài rồi.”

Triệu Văn Đạc mỉm cười không đáp, bụng thầm nghĩ, còn chẳng phải là để phòng hạng người như ngươi đó sao. "Bánh ngọt của Tô Ký chế tác công phu, đa phần là cung ứng có hạn. Ngày sau, định sẽ để nội tử mang đến tận nhà cho Phương phu nhân nếm thử." Triệu Văn Đạc nói vậy, nhưng trong lòng lại thầm nhủ: quả là loài bọ hung mang mặt nạ, thật không biết xấu hổ!

Tiết ma ma mặt mày hớn hở, vội vàng cúi người cáo lui. Đợi cửa sân khép lại, Tô Nhược Oánh từ hiên bước ra, khẽ nói: "Phương gia sát vách ngày trước cửa lớn đóng chặt, nào có qua lại với chúng ta. Giờ đây, là nhớ tới mấy món bánh ngọt của Tô Ký chăng?"

Triệu Văn Đạc khẽ gật đầu: "Chốn gần nước được trăng trước. Bọn họ có lẽ muốn mua trực tiếp, chứ không phải mỗi ngày đều là hạn lượng, xếp hàng cũng chưa chắc mua được.” Hắn ngừng một lát, tiếp tục nói: "Lão gia nhà họ Phương là một quan thất phẩm, ngày xưa vẫn rất khinh thường huynh đệ ta. Có lẽ ông ta nhìn thấy ngày ấy Ngũ muội lại sai người mang dê và heo đến, nên cảm thấy Quốc công phủ lại bắt đầu hậu đãi ta chăng."

Tô Nhược Oánh cười lạnh, nàng cũng nghĩ như vậy. Nàng gả về đây cũng đã gần nửa năm, con hẻm Quế Chi tổng cộng có tám hộ người. Muốn qua lại sớm thì đã qua lại rồi, nhưng mỗi nhà đều khinh thường bọn họ, cho rằng huynh đệ Triệu Văn Đạc đã bị Quốc công phủ ruồng bỏ.

Cùng lúc đó, tại Phương gia sát vách. Tiết ma ma đang trong phòng kể lại tình hình nhà họ Triệu cho Phương phu nhân Lưu thị nghe. Lưu thị tuy là chủ mẫu Phương gia, nhưng chỉ sinh cho gia chủ Phương Tiến một đích nữ tên Nhu, năm nay mười lăm tuổi, đang độ tuổi gả chồng. Thế nhưng, địa vị của Lưu thị trong nhà lại không bằng Trương thị, người thiếp thất đã sinh cho Phương Tiến một trai một gái. Trương thị có con gái Phương Lịch mười bốn tuổi và con trai Phương Vũ gần năm tuổi, rất được gia chủ Phương gia sủng ái.

Lúc này Lưu thị thần sắc nhàn nhạt lắng nghe lời Tiết ma ma, thỉnh thoảng khẽ gật đầu: "Trước kia khi Triệu Tam lang cùng đệ đệ hắn bị đuổi tới đây, trong hẻm chẳng một nhà nào đến hỏi thăm, đều sợ phiền phức. Nhưng hôm nay, con thứ kia lại cưới được một nương tử giỏi kiếm tiền như vậy, thì không thể khinh thường được."

Tiết ma ma rót một chén trà cho nàng, phụ họa nói: "Lão nô thấy nhà họ gia phó không nhiều, nhưng sân viện sửa sang khá tươm tất, lại còn nuôi chó canh cổng. Mấy ngày nay cũng thấy con thứ kia cưỡi ngựa ra vào, xem ra điều kiện ngày càng khấm khá."

Lưu thị khẽ thở dài, chậm rãi nói: "Thế thì cũng phải hắn có bản lĩnh dỗ dành được người vợ giỏi kiếm tiền như vậy, nếu không sao có được vẻ phong quang ấy." Nàng không khỏi nhớ tới địa vị của mình trong Phương gia. Bởi vì không sinh được con trai trưởng, nhiều năm qua nàng không được bà bà yêu chiều, sau này lại vì thiếp thất Trương thị sinh hạ con nhỏ, địa vị của nàng càng không được coi trọng. Dù bên ngoài vẫn là chủ mẫu Phương gia, nhưng trong nhà những kẻ hầu người hạ, nào có ai không lén lút bàn tán nàng không có thực quyền.

Tiết ma ma nhìn thấu nỗi lòng nàng, liền khuyên nhủ: "Phu nhân, theo lão nô thấy, nương tử của Triệu Tam lang quả thật tài giỏi, nhưng họ thành thân cũng đã gần nửa năm mà vẫn chưa có dấu hiệu mang thai. E rằng sau này cũng sẽ phải nạp di nương vào cửa…” Những lời kế tiếp bà ta không dám nói ra, bởi vì bà ta thầm nghĩ, nếu đích nữ của Lưu thị là Nhu gả cho Triệu Văn Đạc làm thiếp, đó cũng là một lựa chọn tốt.

Lưu thị giật mình, hiển nhiên đã đoán được bà ta muốn nói gì, trên mặt lập tức lộ vẻ không vui, nói: "Đây là việc riêng nhà người ta, liên quan gì đến Phương gia? Ngươi lui xuống trước đi."

Tiết ma ma lập tức cúi mắt, vái lui ra khỏi phòng.

Lưu thị đợi bà ta ra khỏi phòng, trong lòng không kìm được bắt đầu tính toán tiền đồ cho khuê nữ của mình. Triệu Văn Đạc tuy bị Quốc công phủ ruồng bỏ, nhưng dù sao vẫn mang họ Triệu. Ngày xưa nghèo hèn đương nhiên không đáng để tâm, nhưng hôm nay thấy chàng biết kiếm tiền, trong nhà lại chưa có di nương. Nếu khuê nữ của mình sau này sinh được con trai cho chàng, địa vị liền có thể củng cố. Nghĩ đến đây, nàng cảm thấy ý nghĩ này cũng đáng để cân nhắc đôi chút.