Chương 168: Lão Lục Tiên Đồ

****Chương 168: Lão Lục Tiền Đồ**

Đầu tháng sáu, tiết trời thành Trường An đã hơi oi ả. Nắng chiều len lỏi qua những cành hòe um tùm, chiếu rọi lên những phiến gạch xanh lát sân của Triệu trạch ở phường Thường Nhạc, khiến bóng cây đan xen loang lổ.

Triệu Văn Duệ năm nay đã mười hai tuổi, vừa thi đỗ Đồng sinh trong kỳ thi mùa xuân, trong thư viện đã có chút danh tiếng. Đúng vào ngày hưu mộc, hắn vận một bộ nho sam màu lam nhạt, ngồi trước thư án, nâng tập sách tỉ mỉ nghiên cứu.

Cách đây ít lâu, Văn thị nhận được thư của con rể. Thuở trước nghe tin con rể gặp chuyện, lòng nàng đã lo lắng không nguôi, nhưng khuê nữ trong thư không nói tỉ mỉ, chỉ rằng con rể rơi xuống nước, bặt vô âm tín suốt năm tháng ròng. Nàng khi ấy hận không thể lập tức khởi hành đi Việt Châu chăm sóc khuê nữ cùng hai ngoại tôn, nhưng nghĩ đến đường sá xa xôi, trong nhà chỉ còn Triệu Văn Duệ một mình cũng không ổn thỏa. Vả lại con rể gặp chuyện, nếu báo cho Văn Duệ, lại e rằng ảnh hưởng đến kỳ thi mùa xuân của hắn, bởi vậy mấy tháng nay nàng nén nhịn đến bồn chồn.

May thay, con rể bình yên vô sự. Dù khuê nữ trong thư có nhắc đến việc chàng có chút không nhớ rõ sự tình, nhưng điều trị một thời gian, ắt sẽ khôi phục. Nàng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ đến đã lâu không gặp khuê nữ cùng cả nhà, nàng cũng nảy sinh ý định đi Việt Châu thăm viếng, chỉ là phải đợi Triệu Văn Duệ thi Hương xong xuôi mới có thể xếp đặt.

Vương ma ma thấy nàng nặng lòng ưu tư, liền mở lời khuyên nhủ: “Phu nhân, Duệ ca nhi mới mười hai tuổi đã thi đỗ Đồng sinh, lại đứng thứ ba. Thi Hương liền có thể thi đỗ Tú tài cũng là điều có thể, đến lúc ấy liền có thể dẫn nó cùng đi Việt Châu thăm cô gia và nương tử.”

Văn thị nghe xong, khẽ cười: “Mong là như vậy. Thuở trước Tam Lang rời Trường An viễn phó Giang Nam, vì việc học của Duệ ca nhi nên không dẫn nó đi cùng, lần này nó thi đỗ như vậy, cũng coi như không phụ lòng mong mỏi của mọi người.”

“Phu nhân, bây giờ tiệm đồ gỗ của cô gia buôn bán khá tốt, cộng thêm các nguồn thu nhập khác, thật ra dù không làm quan thì cuộc sống cũng sẽ không kém cỏi gì...” Vương ma ma thương Văn thị, vốn đã ly hôn lẻ loi một mình, khó khăn lắm mới được cùng gia đình khuê nữ sum vầy, nay lại không thể không ly biệt.

Văn thị gật đầu, nửa năm qua này, việc buôn bán ở tiệm đồ gỗ quả thật không tệ, hai nơi Trường An và Lạc Dương đều thu được không ít tiền. Vả lại những quản sự, chưởng quỹ đó đều tài giỏi, căn bản không cần nàng phải hao tổn nhiều tâm trí.

“Tiền bạc kiếm được dù nhiều đến mấy, cũng chỉ là một thương nhân. Thân phận làm quan tất nhiên là khác biệt, huống hồ sau này hai cháu trai như muốn đi hoạn lộ, ắt hẳn cũng có chút nền tảng tốt.” Văn thị chính là thương nhân chi nữ, biết rõ thương nhân kiếm tiền dù nhiều đến mấy, cũng không thể sánh bằng hai chữ ‘quan chức’.

Vương ma ma nhìn mấy gia phó đang bận việc trong viện, thấp giọng nói: “Phu nhân, vài ngày trước Quốc Công phủ Lão Thái Quân phái Lưu ma ma đến báo tin, nói sẽ tìm cơ hội để cô gia hồi kinh, chỉ là phải đợi một thời gian. Ngài nói chuyện này liệu có thành chăng?”

Văn thị nâng chén trà nhấp một ngụm, chậm rãi nói: “Việc này không đến lượt ta phải nhọc lòng. Triệu lão phu nhân đã nói như vậy, ắt có sự tính toán của riêng bà. Vả lại làm quan ở kinh thành cũng không nhất định là chuyện tốt...”

Nàng nhớ tới người chồng cũ đã ly hôn Tô Đồng, trong lòng cười lạnh. Tên đó cách đây ít lâu lại viết thư đến, vẫn với cái cớ cũ rích, mong muốn giao cặp tỷ đệ Nhược Lan và Tử Huyên cho nàng giáo dưỡng, nói thê tử Uông thị của y vừa sinh nhi tử Tô Tử Quân, không có tinh lực chăm sóc cặp tỷ đệ Nhược Lan và Tử Huyên. Tô Nhược Lan năm nay vừa tròn mười lăm tuổi, nên đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự. Còn đệ đệ Tô Tử Huyên năm nay cũng mười ba tuổi, chỉ là mẫu thân của chúng là Đồng thị đã bị phán lưu đày, là tội thần chi tử, con đường khoa cử kia ắt không thể đi được.

Nhớ lại những điều này, Văn thị âm thầm may mắn, mình chỉ có Nhược Oánh một khuê nữ, nhiều năm qua tỉ mỉ vun đắp, may mắn gả được người con rể là lương nhân. Nay gia đình hạnh phúc mỹ mãn, nàng cũng coi như yên lòng một đại sự trong lòng. Đồng thị tiện tỳ kia thuở trước ý đồ mưu hại nàng, nếu nàng mềm lòng đem cặp tỷ đệ kia về bên mình, tương lai ắt hẳn tai họa ngầm sẽ không nhỏ.

Vương ma ma lúc này cho nàng rót chén trà: “Phu nhân, Lan tỷ nhi cũng đã đến tuổi thành thân, đợi nàng xuất giá, trong nhà liền chỉ còn Huyên ca nhi một mình. Tính tình nó không tệ, chỉ là...”

Không đợi nàng nói xong, Văn thị liền hiểu dụng ý của nàng: “Huyên ca nhi đích thực là một đứa trẻ tốt, nhưng lòng người khó dò. Mẫu thân nó mưu hại ta không thành bị phán lưu đày, trong lòng nó đối với ta có bao nhiêu hận ý ai biết được. Dù sao đó là mẹ đẻ của nó, việc này chớ nhắc đến nữa, ta không phải người mềm lòng như vậy.”

Vương ma ma gật đầu. Thật ra nàng cũng không nghĩ khuyên Văn thị thu lưu Tô Tử Huyên, chỉ là nghĩ có thể chọn cho Duệ ca nhi một thư đồng mà thôi.

Văn thị gọi Thấm nhi tới. Tiểu nha đầu giờ cũng đã mười hai tuổi, lớn phổng lên rất nhiều. Nàng đến Triệu trạch bầu bạn Triệu Văn Duệ đọc sách cũng đã mấy năm. Thuở trước mẫu thân của nàng chết bệnh, lão bộc đưa nàng nhờ vả Tô Nhược Oánh, còn nói tương lai sẽ gả cho Triệu Văn Duệ làm tức phụ nuôi. Việc này trong Triệu trạch không ai dám nhắc đến, bởi Triệu Văn Đạc cho rằng nên để hai đứa trẻ tự mình lựa chọn con đường của mình.

Thấm nhi đi tới trước mặt Văn thị, phúc thân hành lễ, nói: “Phu nhân, người có gì phân phó ạ?”

“Thấm nhi, gần đây trời oi bức, lát nữa con tìm Tiểu Xuân, bảo nàng chuẩn bị chút dưa ướp lạnh, đưa vào phòng Duệ nhi dùng đi.” Văn thị dứt lời, dùng khăn lau lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

Thấm nhi cúi người đáp lời, rồi lui ra khỏi nhà chính.

Gia phó trong phủ đã bị vợ chồng Triệu Văn Đạc mang đi một nửa, nhưng Văn thị cũng không phải loại người nhất định phải có một đám người hầu hạ, chỉ cần đủ dùng là được, bởi vậy một năm qua này cũng không mua thêm gia phó nào.

...

Quốc Công Phủ.

Lão phu nhân nghe Lưu ma ma báo cáo về lợi nhuận tư tài gần đây, lông mày không khỏi chau lại. Trong tay nàng có không ít tư tài, nhưng cách đây ít năm Quốc Công phủ bị tịch thu, nàng không thể không bán đi một ít để bổ sung gia dụng. Giờ đây dù còn lại cũng không ít, nhưng gần đây việc buôn bán khó khăn, những cửa hàng dưới tay nàng cộng lại một năm tiền thu cũng không đến ba trăm xâu.

Lý ma ma từ trước đến nay cẩn trọng, thấy nàng nhíu mày liền đoán trúng tâm tư của nàng, bên cạnh khẽ cười nói: “Lão phu nhân, tuy nói có vài mối buôn bán không được như dĩ vãng, nhưng việc buôn bán trong phủ vẫn khá. Quận Công gia lại được phục chức, đang hướng về con đường làm quan, trong phủ rất nhiều việc buôn bán cũng nhờ vậy mà khá hơn...”

“Duệ nhi thi đỗ Đồng sinh, nghe nói nó còn chuẩn bị tham gia thi Hương. Nếu có thể nhất cử thi đỗ Tú tài, thì Quốc Công phủ ta mới thật đáng để vui mừng.” Lão phu nhân lời nói xoay chuyển, nhắc đến Lão Lục Triệu Văn Duệ. Nàng từ trước đến nay có chút ưu ái huynh đệ Triệu Văn Đạc, dù sao so với hai ca ca, huynh đệ họ trong phủ từ trước đến nay đều an phận, vả lại tính tình hiền hòa lương thiện. Chỉ là tính cách như vậy trong phủ rất dễ bị ức hiếp, giờ đây ra khỏi phủ, đối với bọn họ mà nói, chưa hẳn không phải chuyện tốt.

Lưu ma ma vốn bầu bạn Triệu Văn Duệ sinh hoạt, tình cảm tự nhiên sâu sắc hơn một chút, lúc này cười đáp: “Duệ ca nhi thông minh. Tuy nói dĩ vãng có chút sợ phiền phức, nhưng nay đã mười hai tuổi. Lão nô trước đó vài ngày đi tặng lễ cho Văn thị, thấy Duệ ca nhi, quả nhiên khác trước, giờ đây ăn nói lưu loát, khí độ bất phàm, có chút giống Tam công tử.”

Lão phu nhân nghe xong, lập tức cười gật đầu: “Rất tốt, rất tốt! Lão Tam tài giỏi, Lão Lục cũng tiền đồ. Trong phủ ta liền trông cậy vào nó đi con đường khoa cử, tương lai có thể tiến vào Hàn Lâm, cũng không uổng phí kỳ vọng của trong phủ đối với nó.”