Chương 169: Cái đinh trong mắt

**Chương 169: Cái Đinh Trong Mắt**

Đầu tháng bảy, tiết trời Việt Châu nóng như đổ lửa. Trên con đường quan ải, xe ngựa vẫn tấp nập qua lại, phố xá cũng nhộn nhịp như thường.

Sau khi Triệu Văn Đạc bình an trở về, mấy ngày gần đây, hắn đã lặng lẽ điều tra rõ ngọn ngành mọi hoạt động buôn bán của Tần gia tại Việt Châu. Khi ký ức dần hồi phục, hắn đã sớm hận Tần gia đến tận xương tủy.

Tại Việt Châu thành nội, Tần gia sở hữu dưới danh nghĩa các cửa hàng vải vóc, tiệm muối, tiệm lương thực, hiệu cầm đồ, có đến mấy chục chỗ. Dù bề ngoài trông không có sơ hở, kỳ thực lại chứa đầy rẫy sự dơ bẩn, cấu kết. Triệu Văn Đạc phái người điều tra việc Tần gia cấu kết với Tào bang, làm giả sổ sách. Lại mượn tay vị chủ sự mới nhậm chức của Tuần Kiểm Ty, lấy lý do ‘gian lận thuế phú’ và ‘cấu kết buôn bán tư vận trên biển’, đẩy Tần gia vào nơi đầu sóng ngọn gió.

Tin tức vừa loan ra, các thương hộ vốn giao thiệp mật thiết với Tần gia đều nhao nhao cắt đứt liên hệ để tránh vạ lây. Hai vị thiếp thất của Tần gia vốn đã có tư tâm, càng thêm bỏ đá xuống giếng, liên kết với bên ngoài thừa cơ chèn ép để thu lợi.

Tần Mang Diệp, gia chủ Tần gia, lúc này đã đau đầu nhức óc, không thể không chạy đôn chạy đáo vay nợ khắp nơi. Hắn không hề hay biết, Triệu Văn Đạc đã sớm giở trò sau lưng, khiến hắn dễ dàng tin rằng những ‘chủ nợ’ đó thật ra là người của Triệu Văn Đạc đóng giả. Quả nhiên, nợ chưa trả đã chồng chất thêm, sổ sách cứ thế càng lúc càng lớn. Tần Mang Diệp thẹn quá hóa giận, ngang nhiên phái người ám sát chủ nợ, ý đồ diệt khẩu. Nhưng vụ ám sát chưa thành, bị quan phủ bắt quả tang tại hiện trường. Hồ sơ vụ án trực tiếp được đưa đến nha môn châu phủ, Tần Thiếu Ngôn nhận được tin tức thì đã quá muộn để ra tay.

Tình tiết vụ án nghiêm trọng, Tần Mang Diệp bị bắt giam thẩm tra xử lý với tội danh ‘mưu đồ giết người, gây rối trật tự thương nghiệp’. Trong thời gian ngắn, hắn gần như không có khả năng xoay chuyển tình thế. Tần gia lập tức rắn mất đầu, hai vị thiếp thất dẫn đầu ôm tiền bỏ trốn, các tộc nhân còn lại cũng nhao nhao bỏ trốn tứ tán, gia sản bắt đầu bị bán đổ bán tháo với giá thấp để lấy tiền mặt.

Triệu Văn Đạc không tự mình ra tay, mà để Văn Chấn Thanh đứng ra, dùng danh nghĩa của vài hiệu buôn lạ mặt để thu mua với giá thấp mấy cửa hàng và thuyền bè dưới trướng Tần gia. Đặc biệt là mấy bến tàu trọng yếu mà hắn đã bố trí trước, đều nằm gọn trong tay hắn. Giữa tháng bảy, bách tính Việt Châu chỉ xem như trong thành đổi vài chủ mới, không ai hay biết rằng, Tần gia từng một thời thế lực lớn mạnh, hoành hành khắp nơi, nay đã lặng yên sụp đổ.

***

Ngày hôm đó, mặt trời khuất bóng về tây, gió đêm mang theo hơi nước Giang Nam, nhẹ nhàng lướt qua hàng hòe ven đường. Triệu Văn Đạc trong bộ quan phục từ nha thự trở về, trên mặt mang vẻ uể oải nhàn nhạt. Nhưng ngay khoảnh khắc bước vào cổng lớn, cả người lại dường như được tiếng cười của trẻ thơ trong viện đánh thức.

Dưới gốc hoa quế ở tiền viện, tiểu nhi tử Triệu Niệm Dực đang ngồi bên chiếc bàn nhỏ, cắn môi chú tâm từng nét từng nét nắn nót tô chữ. Bên cạnh, nhũ mẫu Diệp thị nhẹ giọng khen ngợi: “Dực ca nhi hôm nay viết tốt quá, chữ này không bị lệch đâu.” Đôi mắt Dực ca nhi sáng lấp lánh, ngẩng đầu nhìn thấy phụ thân vừa vào cửa, lập tức mặt mày hớn hở, thoáng chốc đã chạy tới, ôm chặt lấy chân ông: “Cha trở về rồi!”

Triệu Văn Đạc cúi người ôm hắn lên, cười nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của hắn, cảm nhận được hài tử nặng hơn trước một chút. Giọng điệu tràn đầy ôn nhu, ông nói: “Ừm, Dực nhi lại lớn thêm rồi. Hôm nay học được gì nào?”

“Con học viết chữ nha. Mẹ nói, trong sách có nhà vàng, con muốn đọc thật nhiều thật nhiều sách, thế này mới có thể có thật nhiều vàng!” Hắn nói đến nghiêm túc, giọng nói non nớt mang theo mấy phần trịnh trọng. Triệu Văn Đạc nghe không nhịn được bật cười, ôm bổng hắn lên xoay một vòng.

Lúc này, sau hành lang truyền đến tiếng hô luyện võ. Triệu Văn Đạc ôm tiểu nhi tử đi vào hậu viện, chỉ thấy đại nhi tử Triệu Niệm Hiên đang mặc bộ đoản đả luyện công, dưới sự chỉ điểm của biểu cữu Văn Chấn Lịch, đang múa côn gỗ. Trông hắn thật khỏe mạnh, lanh lợi, khí thế thật không nhỏ. Hắn chỉ mới hơn ba tuổi, dù động tác còn non nớt, cũng đã ẩn hiện vài phần tư thế. Hắn vừa vung côn vừa hô: “Một! Hai! Ba!”, giọng trẻ con thanh thúy, trong gió đêm lại mang vẻ đầy chí khí.

Văn Chấn Lịch đứng ở một bên, thu chiêu xong, lau vệt mồ hôi rồi nói: “Biểu tỷ phu, Hiên ca nhi có sức lực, tính nhẫn nại cũng mạnh hơn những đứa trẻ khác, là một hạt giống tốt để luyện võ.”

Triệu Văn Đạc gật đầu, trong mắt mỉm cười: “Ngươi dạy tốt lắm, nhìn hắn tiến bộ không ít.”

Triệu Niệm Hiên trông thấy ông, ném cây gậy vồ tới: “Cha ơi, con lợi hại không!? Con vừa rồi học chiêu ‘Mãnh Hổ Hạ Sơn’!”

“Ừm, Hiên nhi nhà ta lợi hại nhất.” Triệu Văn Đạc một tay ôm một đứa, đem hai đứa con trai đều ôm vào trong ngực, trong lòng mềm nhũn không tả xiết. Dực ca nhi nghe được ca ca trên thân phát ra mùi mồ hôi nồng nặc, không khỏi lùi người ra sau một chút, thầm nghĩ, ngày hè mồ hôi ra nhiều quá, nên tĩnh không nên động.

Triệu Văn Đạc để nhũ mẫu dẫn hai đứa bé đi thay quần áo, đặc biệt là Hiên ca nhi, phải tắm rửa rồi mới ăn cơm. Ông cũng cảm thấy con trai mình người đầy mồ hôi, cần phải chú ý vệ sinh.

Văn Chấn Lịch được ông giữ lại dùng bữa, cả nhà quây quần bên bàn ăn. Hai đứa bé hiện tại đã không cần nhũ mẫu đút cho ăn, mỗi đứa yên lặng dùng bữa. Dực ca nhi thỉnh thoảng sẽ nhờ nhũ mẫu gắp cho mình món muốn ăn. Dùng qua bữa tối, Văn Chấn Lịch cáo từ về nhà.

Triệu Văn Đạc cùng thê tử ngồi sóng vai dưới hiên nhà, hai đứa bé đùa giỡn cùng chó trong viện, cười nói ầm ĩ.

“Tam gia, hai hài nhi của chúng ta, một đứa thích văn, một đứa thích võ, tương lai nhất định sẽ có tiền đồ.” Tô Nhược Oánh cười nhìn về phía hai đứa con trai mà nói.

Triệu Văn Đạc gật đầu phụ họa: “Đúng vậy, bất quá Hiên nhi cũng đến tuổi nên đưa đi tư thục. Chẳng phải Trình gia ca nhi cũng đã đi tư thục học rồi sao, Hiên nhi vừa vặn có bạn cùng học.”

Tô Nhược Oánh cười đáp: “Yên tâm, việc này thiếp sẽ an bài. Thằng bé cũng không thể dốt đặc cán mai, chỉ ở nhà múa côn làm một kẻ võ si.”

***

Lúc này tại Việt Châu thành nội, Tần phủ. Khi Tần Thiếu Ngôn từ Tô Châu đến nơi, Tần Mang Diệp đã bị bắt giam thẩm tra xử lý. Hắn hướng Tuần Sát Sứ cầu tình, ra sức chạy chọt khắp nơi, nhưng vị huyện lệnh Trương Tòng Văn kia, dù sớm có quan hệ với hắn, lại tuyệt nhiên không chịu nể tình.

Hắn nhìn mấy quyển sổ sách trên bàn, rồi lại nhìn mấy tên chưởng quỹ đang quỳ dưới đất, trong lòng lửa giận khó tiêu. Chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng, mọi việc buôn bán của hắn tại Việt Châu gần như bị người ta nhổ cỏ tận gốc. Mà việc này, dường như đều có liên quan đến mấy gia tộc lớn ở Việt Châu, đúng là cái đạo lý ‘tường đổ mọi người xô’.

“Các ngươi đều lui ra đi.” Mấy tên chưởng quỹ kia như trút được gánh nặng, lập tức khom người cáo lui.

Lúc này Tần Thời Toàn, trưởng tử của Tần Mang Diệp, tiến lên thưa: “Đường thúc, việc này người phải giúp cháu ạ!”

“Giúp? Giúp thế nào đây? Cha ngươi bị người ta giăng bẫy, hắn còn phái người đi ám sát, chuyện này lẽ ra phải thương lượng với ta trước chứ?” Tần Thiếu Ngôn đau lòng khi thấy việc buôn bán của mình tại Việt Châu trong một đêm hóa thành hư không, chỉ trách mình đã chọn phải một kẻ bù nhìn vô dụng như vậy.

“Đường thúc, cha cháu những năm này vì người tận tâm tận lực, đã không ít lần kiếm tiền cho người. Bây giờ chẳng phải người kia cũng không chết sao, người hãy nghĩ cách cầu tình với Tuần Sát Sứ đại nhân, để cha có thể được xử lý nhẹ hơn đi ạ!”

Tần Thiếu Ngôn nhìn chằm chằm đứa cháu này, lạnh lùng nói: “Ngươi đây là dạy ta cách làm việc sao?”

Tần Thời Toàn biến sắc mặt, lập tức quỳ sụp xuống đất: “Đường thúc, chất nhi không dám, chỉ là mong phụ thân có thể bình an vô sự…”

“Hừ, hắn làm việc từ trước đến nay đều sơ suất. Nếu không phải những năm này ta ở sau lưng giúp hắn thu xếp mọi chuyện, hắn đã sớm vào tù rồi. Hiện tại việc này ta cũng muốn giúp, nhưng vị Trương huyện lệnh kia quá khó đối phó, ta cũng không có cách nào...” Tần Thiếu Ngôn nhấp một ngụm trà. Hắn mơ hồ cảm thấy việc này, Trương Tòng Văn chắc chắn có nhúng tay vào, chứ không thì vị chủ sự mới nhậm chức của Tuần Kiểm Ty làm sao vừa đến đã nhắm vào Tần gia ngay được.