Chương 158: Nhập thu

Chương 158: Nhập thu

Trung tuần tháng chín, Việt Châu đã vào mùa thu muộn. Đầu đường cuối ngõ, các loại hoa quả tươi lại đua nhau khoe sắc: nào hoa quế, gạo nếp, ngó sen, hạt dẻ, hạt khiếm thực, khoai sọ, bánh ngọt liên tiếp bày bán. Trong mỗi căn bếp, món ăn mùa thu bổ dưỡng cũng trở nên phong phú hơn.

Sáng sớm hôm đó, Tô Nhược Oánh dậy thật sớm, tự mình đến bếp xem xét tình hình thức ăn. “Hiên nhi đang tuổi lớn, trong cơm đừng cho quá nhiều dầu mỡ, thanh đạm một chút,” nàng dặn Trịnh tẩu, “sáng nay nấu một nồi cháo cà rốt thịt nạc, lại chưng hai chén canh trứng gà. Bên Dực nhi thì thêm chút kỷ tử nghiền.” Trong bếp nóng hổi, mùi gạo thơm lừng. “Lại bóc vài hạt ngân hạnh, ngâm nước ấm, khi cháo gần chín thì cho vào,” Tô Nhược Oánh nhẹ nhàng bổ sung.

Chờ về đến phòng trước, hai đứa bé đã được gia bộc tắm rửa sơ qua, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng. Đặc biệt là Dực ca nhi, không biết có phải vì bé tư (vú em) rửa chưa sạch hay không, mà tự tay bé dụi mặt đến đỏ ửng. Hiên ca nhi ôm món đồ chơi mới nhất là chú sư tử vải, vừa vẫy chân vừa kêu: “Mẹ ơi, con đói bụng rồi, A Hổ đã ăn rồi!” “A Hổ ăn thịt xương, cơm của con cần phải nấu, không thể vội,” Tô Nhược Oánh vừa cười vừa nói.

Nhã Văn ở phòng bên cạnh múc hai chén cháo nhỏ, lại kèm đĩa thức nhắm, mang đến trước mặt hai đứa bé. Hiên ca nhi tự mình cầm thìa nhỏ, vừa ăn vừa nhíu mày: “Trong này có cà rốt…” “Cà rốt đẹp mắt, con không ăn sẽ không nhìn thấy cả cá trong sông đâu,” Tô Nhược Oánh tỏ vẻ không vui nói. Tiểu gia hỏa phồng má miễn cưỡng nuốt xuống, vừa ăn vừa nói: “Vậy con ăn xong có được ăn bánh khoai sọ không?” “Ăn một miếng nhỏ thôi, ăn cháo trước đã,” Tô Nhược Oánh ngồi bên cạnh hắn, đưa khăn lau miệng cho hắn. Nàng quay đầu nhìn tiểu nhi tử Triệu Niệm Dực đang ở một bên.

Dực ca nhi mới hơn một tuổi, răng còn chưa mọc hết, đang ngồi trên ghế trúc nhỏ, từng muỗng từng muỗng ăn bánh do nhũ mẫu đút, ăn ngon lành, cái đầu nhỏ gật gù liên tục, mắt còn liếc vào chén của ca ca. “Dực ca nhi còn muốn ăn cháo của ca ca à,” nhũ mẫu Diệp thị cười báo cáo. “Chờ bé mọc thêm hai cái răng nữa, chúng ta cũng làm cháo cà rốt cho bé ăn,” Tô Nhược Oánh mỉm cười nói.

Vào thu, hậu trạch nhà họ Triệu đã thay màn cửa và rèm trướng dày dặn hơn. Trong bếp cũng đã chuẩn bị hai chậu than trên lò, sẵn sàng dùng trong đêm. Tô Nhược Oánh đã đặt ra một thời gian biểu sinh hoạt mùa thu, giao cho gia phó thay phiên trông nom hai đứa bé. Hiên ca nhi hoạt bát hiếu động, bữa ăn sáng ấm áp của bé chủ yếu là đồ lỏng, luân phiên có cháo cà rốt, canh hạt sen bách hợp, mì thịt vụn khoai tây, kèm thêm vài món điểm tâm—bánh hấp hoa quế, bánh ngọt mứt táo.

Dực ca nhi mới hơn một tuổi, gió thu se lạnh, sáng ra thường chảy nước mắt. Tô Nhược Oánh liền dặn nhũ mẫu treo màn ngủ của bé dày hơn, sáng sớm trước tiên dùng nước ấm rửa mặt, sau đó dán một chút cao khu phong lên trán. Loại cao này là thuốc gia truyền của tiệm thuốc nhà mình, thích hợp nhất cho trẻ nhỏ, không cay cũng không nồng, thoảng mùi thuốc đắng nhẹ. Ban ngày trời nắng đẹp, hai huynh đệ sẽ được gia bộc đưa đi hoạt động ở hậu viện. Hiên ca nhi thích đá cầu dây, còn thích đùa với chó con A Hổ. Dực ca nhi thì ngồi trong xe nhỏ bằng tre, được nhũ mẫu nhẹ nhàng đẩy dạo quanh viện, ngắm hoa, nhìn bướm. Buổi chiều là giờ ngủ của hai đứa bé. Hiên ca nhi không chịu ngủ trưa, luôn đòi bé tư kể chuyện mới chịu ngủ. Lúc ngủ, bé luôn nhận ra nhũ mẫu Trần thị, bên cạnh nhất định phải có bà. Ban đêm, bé cũng thường ngủ cùng nhũ mẫu, vì vậy Trần thị thuận lý thành chương tiếp tục ở lại nhà họ Triệu, mặc dù bé đã cai sữa.

...

Trường An, Quốc Công Phủ.

Quận công gia Triệu Văn Chương gần đây tâm trạng rất tốt, bởi vì thiếp thất La thị lại mang thai hai tháng, sang năm tháng năm là có thể sinh thêm một đứa bé nữa.

Thê tử Tề thị gần đây bị nhi tử Triệu Niệm Thăng làm cho tâm trạng phiền muộn. Triệu Niệm Thăng năm nay mười ba tuổi, đã bắt đầu theo gia bộc đi phường Bình Khang! Đây là lần đầu tiên Quốc Công Phủ có một ca nhi như vậy, lần trước là Nhị gia Triệu Văn Tuấn. Chuyện này trên dưới Quốc Công Phủ ai cũng biết, nhưng không ai dám nhắc đến trước mặt Triệu Văn Chương, bởi vì ông là người biết sớm nhất. Ông đã phân cho nhi tử hai gia bộc là Triệu Nhất và Triệu Nhị, gần đây hai người này thường xuyên theo Triệu Niệm Thăng ra vào lầu Thúy Ngọc ở phường Bình Khang.

Triệu Niệm Thăng từ sau lần bị bắt cóc đó, tinh thần sa sút, tính cách cũng thay đổi, trở nên nóng nảy hơn, hơn nữa còn bắt đầu mê đắm nữ sắc, tuổi còn trẻ mà đã trải qua phong trần. Sáng sớm ngày hôm đó, khi cổng phường vừa mở, hắn mới lê bước mệt mỏi trở về viện tử của mình trong Quốc Công Phủ. Tề thị biết hắn cả đêm không về liền giận đến không ngủ được, sớm đã đợi sẵn trong viện.

Triệu Niệm Thăng vừa vào nhà, liền thấy mẫu thân đang trầm mặt. “Mẫu thân, sao lại dậy sớm vậy?” Hắn coi thường nói, sau khi ngồi xuống tự rót cho mình chén trà. “Đêm qua con lại ở lầu Thúy Ngọc ư?” Tề thị cảm thấy mình như đang nói chuyện với tiểu thúc Triệu Văn Tuấn, tim cũng bắt đầu đau. Triệu Niệm Thăng khẽ gật đầu, sau đó cười nói: “Đêm qua con còn gặp Nhị thúc, ông ấy mời con cùng nghe hát…” Tề thị: “…” “Mẫu thân trông sắc mặt không được tốt lắm, hay là về phòng nghỉ ngơi đi.” Triệu Niệm Thăng nói xong, đứng dậy liền đi nằm lên giường.

“Thăng nhi, con định cứ thế này sao?” Tề thị lạnh lùng hỏi. “Mẫu thân nói vậy là sao?” “Con định học Nhị thúc, sau này làm hoàn khố, cũng không thi cử sao?” Tề thị đau lòng vì nhi tử, càng đau lòng hơn cho chính mình. “Hài nhi học vấn không tốt, đọc sách sợ cũng khó có đường ra. Nhị thúc bây giờ không phải vẫn rất tốt sao, Hiệp luật lang vẫn là một quan thất phẩm.” Triệu Niệm Thăng biết mình sau này sẽ thừa kế tước vị, bây giờ có cố gắng thêm cũng chẳng được gì.

Tề thị cau mày, khuyên nhủ: “Thăng nhi, nương biết con gặp biến cố kia, tính tình có thay đổi một chút, nhưng cũng không thể bỏ mặc. Không thì sau này cái tước vị này, nếu phụ thân con không chịu để con kế thừa, con biết làm sao?” Triệu Niệm Thăng sững sờ, sau đó cười nói: “Phụ thân chỉ có mình con là con trai trưởng, không cho con thì có thể cho ai?” Tề thị lắc đầu thở dài nói: “La di nương của con đang mang thai, nếu sang năm sinh cho phụ thân con một nhi tử, tuy nói tước vị chỉ truyền cho con trai trưởng, nhưng vạn nhất thì sao?”

Triệu Niệm Thăng nghe đến ba chữ La di nương liền giật mình. Hắn sau khi trải qua phong trần, càng nhớ nhung thân thể của La thị, lúc này nuốt một ngụm nước bọt nói: “Đó cũng là chuyện tương lai, huống chi, phụ thân sẽ không làm như thế. Cửa nhà Quốc Công Phủ không dung thứ chuyện như vậy.” Tề thị biết không thể khuyên được đứa con này, đầu đau như muốn vỡ ra, đứng dậy liền về phòng mình.

Bên Thân Hòa Cư, chủ mẫu Tần thị cũng nghe hạ nhân báo tin Thăng ca nhi đã trở về từ phường Bình Khang. Bà mím môi lắc đầu, chỉ cảm thấy Tề thị làm mẹ không biết dạy con, khiến nhi tử đêm không về ngủ. Trần ma ma rót cho bà chén trà, lo lắng nói: “Phu nhân, Thăng ca nhi sang năm cũng mới mười bốn, sách vở cũng không học hành tử tế, Quận công gia đối với hắn dường như thiếu chút kiên nhẫn…” Tần thị ngẩng mắt nhìn bà, “đó cũng là chuyện cha con bọn họ. Bọn họ là trưởng tử đích tôn, nhận tước vị, sống cuộc đời thoải mái là đủ rồi.” Bà gần đây thường xuyên đến phủ thứ tử Triệu Văn Tuấn, ba đứa cháu nội làm bà chẳng muốn rời đi. Dao Cô lập tức phụ họa nói: “Phu nhân nói phải, so với Thăng ca nhi, Cẩm ca nhi bây giờ mới chưa đầy bốn tuổi mà đã được phu tử ở tộc học khen ngợi, sau này nhất định có thể cao trung Trạng nguyên.” Tần thị nghe xong, lập tức cười: “Đó cũng là di truyền sự thông minh của Tuấn nhi.”