Chương 147: Hậu Trạch Trống Rỗng

**Chương 147: Hậu trạch vắng vẻ**

Ba tháng đã gần mãn, mưa xuân tưới nhuận vạn vật. Triệu Văn Đạc cùng Văn Chấn Thanh hùn vốn kinh doanh dược hành, kho dược liệu đã lặng lẽ được xây dựng tại Đại Thiện Thị. Hắn dọn vào trạch viện ven sông đã hơn một tháng, vì lai lịch có phần bí ẩn, phủ đệ rộng rãi, mỗi ngày kẻ hầu người hạ ra vào tấp nập. Sau lại mở tiệm thuốc, rồi lại có tộc nhân từ xưởng thêu tới thăm viếng, khắp đường lớn ngõ nhỏ trong phường lân cận đã sớm dò la ra rằng hắn là một tiểu quan từ Trường An đến Việt Châu nhậm chức. Dẫu chỉ là cửu phẩm Hộ Tào Tham Quân, song tuổi trẻ tài cao, khí độ bất phàm, khiến ai nấy đều nảy sinh ý muốn giao hảo.

Nơi hắn cư ngụ chính là "Khúc trong nước" bên cạnh ngõ hẻm phía tây của Tây Suối phường. Nơi đây phần lớn là các thân sĩ nghèo khó và thương nhân giàu có sinh sống.

Chiều tối ngày đó, hắn đang cùng Tát La kiểm kê sổ sách dược liệu thì Lão Lưu, người gác cổng, tới báo rằng có một vị Vương phu nhân ở ngõ hẻm sát vách đến bái phỏng. Lão Lưu dẫn người vào ngoại sảnh, Triệu Văn Đạc lễ phép làm lễ. Đối phương trên dưới năm mươi tuổi, thân mặc áo xanh nhạt thêu hoa, trong giỏ xách tay đầy ắp măng xuân phơi khô do nhà tự làm.

“Nghe nói đại nhân gần đây bận rộn nhiều công việc nha môn, thiếp thân cả gan đến quấy rầy. Xóm giềng thân cận, lần này thiếp có chút thức ăn trong nhà, mong đại nhân đừng chê cười.”

Triệu Văn Đạc sai người dâng trà, gật đầu nói lời cảm tạ. Vương phu nhân kia thấy hắn ăn nói ôn nhã, tuổi trẻ lại tuấn tú, càng thêm cho rằng người này đáng để nịnh bợ, bỗng nhiên hạ giọng nói: “Nói ra thật hổ thẹn, thiếp thân có một cháu gái, năm nay tuy mới mười lăm, xuất thân không cao, song dáng vẻ đoan chính, tay chân chịu khó, công phu thêu thùa cũng tinh xảo. Hậu trạch của đại nhân còn trống trải, nếu đại nhân không chê, thiếp thân xin đưa cháu vào phủ hầu hạ…” Nàng vừa nói, vừa lặng lẽ đưa tới một chiếc túi nhỏ thêu hoa mai.

Triệu Văn Đạc không nhận, từ tốn nói: “Thiếp thân xin ghi nhận thành ý của Vương đại nương, nhưng hạ quan đã thành thân, trong nhà cũng chưa có ý định nạp thêm người. Nơi đây hạ quan mới tới, còn nhiều việc chưa sắp xếp như ý, mong mọi người nơi đây lượng thứ.” Ngụ ý chính là muốn tiễn khách. Vương phu nhân trên mặt có chút xấu hổ, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định, nói: “Ngày nào nếu đại nhân muốn mở rộng gia thất, thêm người, cứ việc sai người nhắn lời. Nha đầu nhà thiếp biết lễ nghi, lại biết chừng mực, làm kẻ hầu người hạ cũng khiến người ta vừa lòng thỏa ý.” Dứt lời, nàng đi lễ, đặt giỏ xuống rồi lặng lẽ lui ra.

Triệu Mộc bước tới liếc nhìn măng khô trong giỏ, lắc đầu nói: “Chỉ đưa chút này mà đã muốn nhét người vào phủ ta, thật khờ dại.”

Triệu Văn Đạc lườm hắn một cái, “Vậy phải đưa thứ gì mới có thể nhét người vào trạch mà thành công, ngươi thử nói xem?”

Triệu Mộc mấp máy miệng, ái thê của Tam gia hắn làm sao không biết? “Đưa gì cũng không được, bất quá những chuyện phiền toái như vậy sau này e là sẽ không ít đi.”

Triệu Văn Đạc thở dài, nói: “Sau này nếu có người như vậy đến, cứ nói ta công vụ bận rộn, không tiện gặp khách, chuyện trong nhà đã có người lo liệu.” Triệu Mộc khom người đáp ứng, quay người liền đi hậu viện tìm Lão Lưu cùng câu cá. Gần đây hắn say mê thú vui này, ngẫu nhiên còn có thể câu được cá lớn để thêm vào bữa ăn.

Đầu tháng tư, gió xuân mưa phùn đã vương vấn chút hơi nóng. Khí ẩm bốc hơi trong thành Việt Châu, dương liễu như khói, thuyền ô bồng chầm chậm trôi trên sông, một cảnh tượng đầu hạ điển hình của Giang Nam.

Sau chuyện với Vương phu nhân, Triệu Văn Đạc không còn tùy tiện tiếp khách, cổng phủ đóng chặt. Tiệm thuốc ở tiền viện vẫn mở cửa kinh doanh như thường lệ. Vì quy mô không lớn, khách ra vào phần lớn là bách tính trong phường, mua chút thuốc bột trị phong hàn, ho khan, hoặc thang tề cầm ngứa, hạ sốt. Chưởng quỹ Thẩm Tam của tiệm thuốc bây giờ là người mới được mời về, còn Tát La đã thường trú tại kho hàng ở Đại Thiện Thị. Triệu Văn Đạc đã mua hai người học việc qua mai mối, đổi tên là Triệu Thập và Triệu Ngũ, để họ hỗ trợ trong tiệm thuốc.

Ngày hôm đó, tiệm thuốc vừa mở cửa không lâu, chợt có một phụ nhân dẫn theo con gái bước vào. Y phục mộc mạc, tuổi gần ba mươi, da dẻ trắng nõn, nói chuyện mang chút khẩu âm Tô Châu: “Mấy ngày nay tiểu nữ đêm nào cũng ho không ngừng, xin cho chút nước thuốc để uống.”

Thẩm Tam ứng lời. Hắn hiểu chút dược lý, trước kia từng làm học trò ở y quán khác, lúc này liền cẩn thận hỏi bệnh. Phụ nhân một bên nắm tay con gái, một bên khóe mắt quan sát bày biện trong cửa hàng, bỗng nhiên nói: “Nghe nói cửa hàng này là Triệu đại nhân mở? Ngài ấy ở tòa nhà phía sau phải không? Thiếp thân ở Cẩm Hương phường đối diện, cùng Triệu đại nhân cũng coi như hàng xóm.”

Triệu Thập đang ở quầy bên cạnh đảo thuốc, đáp lời: “Cửa hàng này do gia chủ thay tộc đệ trông nom, không phải là cơ nghiệp chính của ngài ấy. Còn gia chủ của chúng ta đã thành thân, phu nhân cùng hài tử đều ở Trường An.”

Phụ nhân nghe xong, lập tức hạ giọng nói: “Dù vậy, Triệu đại nhân cũng thật tài năng, tuổi còn trẻ mà đã tài giỏi đến nhường này…” Lời nàng còn chưa dứt, lại có người vào cửa, chính là Vương phu nhân hôm trước đến nhà, vẫn với vẻ mặt thân thiện, trong tay xách một gói nhỏ đường đỏ gừng lát, cười nói: “Triệu Thập tiểu ca, có thuốc trị phát nhiệt không? Cháu gái thiếp thân mới tới, không quen khí hậu, muốn chút chén thuốc điều dưỡng.”

Triệu Thập tay không ngừng, thản nhiên nói: “Dược liệu trị nhiệt độc, tán nhiệt đều có đủ cả. Vương đại nương hãy đến quầy đó tìm Thẩm chưởng quỹ để ghi sổ tính tiền đi.”

Vương phu nhân không nghe lời đó, ngược lại cười nói: “Nghe nói trong nhà Triệu đại nhân có đầu bếp nữ phải không? Hôm nọ thiếp thấy Tưởng tẩu ngồi thuyền đi chợ mua đồ. Hậu trạch của đại nhân dù không có nữ quyến quản lý, song mọi việc vẫn đâu vào đấy, thật sự đáng nể.”

Lời nàng vừa nói ra, sắc mặt phụ nhân đứng bên cạnh cũng lộ vẻ khó hiểu. Triệu Thập liếc mắt ra hiệu cho Triệu Ngũ, Triệu Ngũ vội vàng giúp hai vị phu nhân buộc chặt gói thuốc, rồi mở miệng nói: “Hai vị phu nhân xin thứ lỗi, Triệu đại nhân sớm đã có gia thất, không cần ngoại nhân bận tâm. Nếu quý vị có bệnh cần thuốc, chúng tôi nhất định sẽ chiếu cố tận tình, nhưng nếu chỉ là dò hỏi chuyện nhà, mong rằng đừng lãng phí thời gian.”

Hai vị phụ nhân nghe xong, sắc mặt xấu hổ, liếc nhìn nhau rồi cười riêng rẽ trả tiền lấy thuốc cáo từ.

Sau khi mọi người rời đi, Thẩm Tam lắc đầu thở dài: “Gần đây đã có bảy tám lượt đến dò hỏi như vậy rồi.”

Triệu Thập ngẩng đầu nhìn về phía hậu trạch, “Phu nhân cùng hai vị thiếu gia há lại để những người đó tùy ý nói bừa.” Triệu Ngũ thì gật đầu nói: “Sau này nếu có người đến dò hỏi, ta cứ nhất nhất không trả lời. Đợi khi phu nhân cùng hai vị thiếu gia từ Trường An tới, bọn họ liền đã không còn những toan tính ấy nữa.”

Quê nhà quan tâm hậu trạch của Triệu Văn Đạc, trong nha môn, Huyện lệnh Trương Tòng Văn cũng bắt đầu tính chuyện thu xếp thiếp thất cho hắn. Trương Tòng Văn trong nhà có một chính thất và một thiếp thất. Chính thất Khương thị đã sinh cho ông hai cô con gái và một người con trai, còn thiếp thất Dương thị cũng có một cặp nhi nữ. Trương Thù, thứ nữ của đại phòng, năm nay mười sáu; Trương Miểu, trưởng nữ của nhị phòng, năm nay mười lăm. Cả hai đều đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự.

Trương Tòng Văn cùng chính thất Khương thị hơi chút đề cập đến chuyện giúp Triệu Văn Đạc tìm kiếm thiếp thất, Khương thị lập tức động lòng. Triệu Văn Đạc tuy là con thứ của Quốc Công phủ, song danh tiếng vẫn còn đó, huống hồ bây giờ lại làm một tiểu quan ở Hội Kê. Nếu đem khuê nữ gả cho hắn làm thiếp, sau này khuê nữ còn có thể thường xuyên về thăm nhà ngoại. Khương thị tính toán như vậy, liền nói dự định của mình với trượng phu Trương Tòng Văn. Kết quả, Trương Tòng Văn nghe xong, liền lập tức nói: “Việc này không thể! Triệu Tam Lang tuy là công tử của Quốc Công phủ, nhưng lại không được chủ mẫu (mẹ kế của Triệu Văn Đạc) yêu thích. Lần này được phái đến Giang Nam làm quan, e rằng đó chính là mưu đồ của chủ mẫu. Nếu đem nữ nhi gả cho hắn, sau này sẽ bị liên lụy, huống hồ khuê nữ của ta sao có thể làm thiếp cho người ta!”

Khương thị bị trượng phu nói đến biến sắc, lập tức lại sửa lời nói: “Vậy thì để Miểu Nương, khuê nữ của Dương di nương, gả đi. Nàng vốn là thứ nữ, gả cho Triệu Tam Lang, cũng là con thứ, chẳng phải là rất xứng đôi sao?”