Chương 146: Kê đơn thuốc đi

**Chương 146: Kê Đơn Thuốc**

Triệu Văn Đạc tan ca trở về phủ, Tưởng tẩu, nữ đầu bếp, đã sớm pha trà nóng cùng dọn điểm tâm. Cửa sổ nhỏ hướng sông khẽ mở, hơi nước mờ mịt lan tỏa. Chàng ngồi xuống, nhấp một chén trà, rồi sai bảo Triệu Mộc rằng: “Ngươi đi dạo chợ phiên trong thành, ghi nhớ tên tuổi vài hiệu thuốc lớn, thăm dò xem họ có thu mua dược liệu phơi khô không, hoặc có cung ứng cho các tiệm thuốc khác chăng... Tuyệt nhiên chớ để lộ thân phận.”

Đoạn, chàng quay sang dặn dò Tát La: “Hai ngày này, sắp xếp lại tiền sảnh. Biển hiệu cứ đề “Văn Xuân Dược Hành”, chớ cần phô trương, trước mắt chỉ bán các loại thuốc nhỏ thông dụng như an thần, trị ho, thanh nhiệt... đợi khi đường vận chuyển hàng hóa ổn định rồi sẽ từ từ mở rộng.” Căn nhà chàng ở vốn là một hiệu thuốc cũ, có tiền sảnh và hậu trạch. Chàng cố ý chỉ dùng một gian làm mặt tiền, giao cho Tát La quán xuyến. Chàng không có ý định làm lớn ngay, chỉ để Tát La tạm giữ chức chưởng quỹ, trước mắt buôn bán nhỏ ở phường Tây Khê này, tích lũy tiếng tăm dần dần.

Vài ngày sau, Văn Xuân Dược Hành khai trương. Nhờ Triệu Mộc tìm được nguồn cung, hiệu thuốc bắt đầu bán các vị dược liệu như Bạch Truật, Trần Bì, Đương Quy. Bởi giá cả phải chăng, lại không có hiệu thuốc nào khác ở gần đó, nên mỗi ngày, từ phu kiệu, tiểu thương đến bà con láng giềng, người đến mua thuốc, hỏi phương dần đông đúc. Triệu Văn Đạc sai người mở cửa hông, để việc đi lại từ hậu trạch không cần qua tiền sảnh. Chàng cũng không đích thân lộ diện ở hiệu thuốc, chỉ hằng đêm để Tát La báo cáo tình hình tiêu thụ trong ngày, còn Triệu Mộc thì tiếp tục điều tra đường lối thu mua của các hiệu thuốc lớn.

Cuối tháng hai, mưa xuân gột rửa Việt Châu, nước sông mới dâng. Trong ngày, Triệu Văn Đạc vẫn như cũ thay quyền giải quyết công việc ở nha môn. Dù chỉ là Cửu phẩm Hộ tào Tham quân, nhưng nhờ xử lý công việc chu đáo, cả Huyện thừa lẫn Chủ bộ đều tỏ ý nể trọng chàng. Chàng dần dần nắm bắt các sự vụ địa phương tại Việt Châu, cũng biết rõ ai là người thực sự nắm quyền, và những dược thương nào được các thế lực chống lưng.

Chiều hôm đó, như lệ, tra xong sổ lương, chàng chủ động gọi Chủ bộ Ngô Vấn để thỉnh giáo một việc, rồi bất động thanh sắc nhắc đến chuyện “kho vận dược liệu giao thương tại Giang Nam”. Ngô Vấn nghe vậy, không hề đa nghi, chỉ đáp: “Nếu muốn tự buôn dược liệu phơi khô, thì ở thành nam Việt Châu này, có Tôn gia Địa Bảo nắm giữ mấy bến đò, một kho hàng tập kết dược liệu. Các hiệu thuốc lâu năm trong thành, không ai là không có giao du với ông ta.”

Triệu Văn Đạc đã hiểu rõ sự tình. Sau đó, chàng liền phái Triệu Mộc đến phủ Tôn Địa Bảo thăm dò tình hình, tạo dựng mối giao hảo. Đồng thời, sai người đưa trà ngon biếu Vương Tam, viên Chinh Lương Lại, để ngầm dò hỏi quy trình cân đo, kiểm chứng, nhập kho hàng hóa cho dược hành về sau.

Ngày 26 tháng 2 hôm đó, chàng trở về phủ, mưa xuân vẫn chưa tạnh, mặt sông nổi lên một tầng sương khói mờ ảo. Vì phủ đệ sát sông, lại thêm Việt Châu mưa nhiều ẩm ướt, Tưởng tẩu đề nghị ngăn một gian phòng tạp vật cạnh bếp thành phòng phơi, xây lò bên trong, có thể dùng để sấy khô thực phẩm cùng dược liệu, tiện cho việc bảo quản. Chàng liền đồng ý và sai A Thành lo liệu.

Vừa ngồi xuống nghỉ ngơi, thì Triệu Mộc mang đến một bức thư nhà. Thư do Tô Nhược Oánh gửi, trong lời lẽ ẩn chứa nỗi nhớ nhung: “Nơi đây sắp sang tháng ba, Hiên nhi ngày ngày líu lo hỏi ‘cha đi đâu’. Thiếp nói chàng đi làm quan nơi xa để kiếm tiền nuôi gia đình, nó liền nghiêm túc hỏi có thật không, rồi bảo sau này sẽ mua kẹo cho đệ đệ ăn. Dực nhi thì ngủ rất ngoan, mỗi giấc là hai canh giờ, vô cùng nhu thuận. Mẫu thân nói chàng vì gia đình bôn ba vất vả, dặn thiếp thường xuyên viết thư để chàng khuây khỏa. Việc buôn bán trong thành và trang viên ngoại ô đều an ổn, trừ việc chàng không có ở đây, mọi thứ khác đều tốt đẹp cả.” Trong thư còn kẹp theo bức tranh người que xiêu vẹo của Hiên ca nhi, nó vẽ sáu vòng tròn nguệch ngoạc, nói là “cha, nương, con, đệ đệ, cả ngoại tổ mẫu cùng tiểu thúc Triệu Văn Duệ nữa”.

Triệu Văn Đạc đọc xong, lòng chợt ấm áp, nỗi nhớ nhà dâng trào. Chàng liền lấy bút, trải giấy hồi âm ngay. Trong thư kể rõ tình hình Việt Châu và việc buôn bán mới lập, lại viết rằng đợi đến Hạ chí sẽ đón mẹ con nàng xuôi nam đoàn tụ. Gấp xong thư, chàng sai A Thành dùng ngựa trạm tin cậy gửi thư đến Trường An.

Ngày mùng 3 tháng 3, ngày xuân trời trong xanh ấm áp, cũng vừa vào kỳ nghỉ mộc. Triệu Văn Đạc sáng sớm liền thay thường phục, trong bộ thanh sam, khoác áo choàng xám đậm, bên hông buộc một viên ngọc bội, thoạt nhìn giống như một công tử nhà thư hương nhàn tản. Chàng mang theo Triệu Mộc và Cừu Nhất, xuất phát từ trạch viện ven sông, ngồi lên ô bồng thuyền nhà mình, vòng qua các ngõ nước, thẳng hướng phường Quan Âm phía tây thành.

Lão Lưu, người chèo thuyền, trong nửa tháng này đã trò chuyện rất hợp với Triệu Mộc, cũng thăm dò được tính tình Triệu Văn Đạc. Nay, lão giữ vai trò người gác cổng trong nhà, thỉnh thoảng còn chèo thuyền chở Tưởng tẩu đi chợ mua nguyên liệu. Quan Âm phường là một trong những phường thị trứ danh của Việt Châu. Trong phường, các xưởng thêu san sát, thương nhân tụ tập đông đúc, Thêu phường Văn gia có tiếng tăm không nhỏ trong phường.

Văn gia vốn gốc Tô Châu. Ngoại tổ phụ của Tô Nhược Oánh chính là một nhánh bàng của Văn gia, năm xưa một mình đến Trường An lập nghiệp, còn phần lớn tộc nhân chính lại hoạt động buôn bán ở vùng Giang Nam. Trong thành Việt Châu có không ít sản nghiệp của Văn gia, họ có mối vãng lai với nhiều hàng thương, tiệm thuốc, tiệm vải, kho muối và thuyền hành trong thành.

Lần này, Triệu Văn Đạc đến bái phỏng Văn Chấn Thanh. Trước đây nhờ có huynh ấy thu xếp chỗ ở và ban tặng gia nhân. Nay, ngoài việc đến tận cửa cảm tạ, chàng còn dự định bàn bạc chuyện hợp tác với huynh ấy. Khi đến Thêu phường Văn gia, Văn Chấn Thanh đã sớm thiết trà tại hậu đường để đón tiếp.

Triệu Văn Đạc chắp tay hành lễ, nói: “Văn Đạc mạo muội quấy rầy. Lần này, ngoài việc đa tạ biểu huynh tháng trước đã thu xếp nhà cửa, Văn Đạc còn có một chuyện muốn bàn bạc cùng huynh.”

Văn Chấn Thanh đỡ chàng ngồi xuống, mỉm cười nói: “Muội phu tuổi còn trẻ, nhưng văn võ kiêm toàn, có tài kinh thương. Dì sớm đã nhắc đến trong thư. Chẳng hay hôm nay muội phu đến có chuyện gì muốn thương lượng với ta?”

Triệu Văn Đạc liền đi thẳng vào vấn đề: “Ta ở nha môn Việt Châu tuy là tiểu quan, không tiện đích thân kinh doanh việc buôn bán. Song ở Lam Điền, ta đã có việc mua bán dược liệu. Nay muốn mượn căn cơ của Văn gia tại phường thị, mở một hiệu thuốc kiêm kho hàng tại Đại Thiện Thị, tạm đặt tên là “Văn Xuân”, do Văn gia đứng ra treo biển hiệu. Ta tự chuẩn bị nguồn cung, bỏ vốn trang trí và thuê nhân công. Lời lãi chia theo tỷ lệ ba bảy, Văn gia hưởng ba phần.”

Văn Chấn Thanh không vội nhận lời, mà hỏi cặn kẽ: “Đã là hiệu thuốc kiêm kho hàng, vậy buôn bán dược liệu phơi khô hay là các phương thuốc tán thành phẩm? Ở Việt Châu, các hiệu thuốc đều phải có hồ sơ của Hộ Bộ. Một khi phường thị hỏi đến, khó tránh khỏi sẽ có liên quan.”

Triệu Văn Đạc cười đáp: “Dược liệu phơi khô, thuốc tán, thuốc hoàn đều có. Trong đó, các phương thuốc thông dụng do Lam Điền tự chế, còn lại, các dược phẩm của Văn Xuân Dược Hành sẽ lấy danh nghĩa Văn gia sản xuất, chỉ treo tên Văn gia để xuất hàng. Lại nữa, Đại Thiện Thị có đa số khách vãng lai từ các quận khác. Việc thiết lập kho hàng tại đây có thể tập trung nhập kho, thuận tiện cho việc vận chuyển.”

Văn Chấn Thanh nghe vậy, gật đầu. Huynh ấy tuy xuất thân từ nghề thêu, nhưng ở Việt Châu nhiều năm, sớm đã biết nhiều nghề nghiệp đều có thế gia, quan phủ chống lưng. Hiện nay, việc buôn bán của Văn gia tại Việt Châu tuy không nhỏ, nhưng vẫn chưa liên kết được với quan viên nào. Triệu Văn Đạc tuy chỉ là một tiểu quan Cửu phẩm, nhưng không thể xem thường. Hợp tác cùng chàng chắc chắn sẽ ít nhiều giúp ích cho việc buôn bán của gia tộc.

“Việc này ta cần thương nghị cùng các trưởng bối trong tộc, rồi sẽ chọn ngày trả lời muội phu.”

“Đúng lẽ nên như vậy.” Triệu Văn Đạc chắp tay đáp, “Mấy ngày tới, ta sẽ sai người chỉnh lý hóa đơn, sổ sách, rồi lại sai người đến đây.”

Hai người lại đàm đạo hồi lâu, định ra các mục đích sơ bộ. Đợi Văn Chấn Thanh trở về thương nghị và được sự đồng ý, kế hoạch liền có thể bắt đầu. Văn Chấn Thanh giữ ba người chủ tớ họ ở lại dùng bữa trưa.

Rời khỏi Thêu phường, Triệu Văn Đạc lên thuyền trở về trạch viện. Khi đi ngang qua Đại Thiện Thị, chàng cố ý để lão Lưu đi vòng một lượt. Chợ người ồn ào náo nhiệt, cửa hàng san sát. Nhìn cảnh tượng đó, chàng lại bắt đầu mặc sức tưởng tượng về viễn cảnh kiếm tiền sau khi kho hàng được xây dựng.