Chương 145: Nha môn báo đến

Chương 145: Nha môn trình diện

Sáng sớm hôm sau, sương mù Giang Nam chưa tan, thuyền ô bồng chầm chậm lướt qua, tiếng mái chèo khoan thai vọng lại. Triệu Văn Đạc rời giường rửa mặt xong xuôi, mặc vào bộ quan bào lam sắc hôm nay sẽ dùng để đến nha môn trình diện, rồi bước xuống chính sảnh. Tưởng tẩu đã dậy sớm nhóm lửa chuẩn bị điểm tâm, thấy ngài xuống lầu, liền bưng tới canh xương vịt măng tươi cùng hai đĩa bánh thịt dê.

Đợi dùng điểm tâm xong, Triệu Mộc cùng gã sai vặt A Thành đã chờ ngài với xe ngựa ngoài cửa. Ngài căn dặn Tát La vài câu, rồi lên xe ngựa thẳng tiến đến huyện nha.

Huyện nha tọa lạc tại phía đông bắc thành, tường trắng ngói xám, trên biển hiệu cửa khắc năm chữ "Huyện Hội Kê công sở" đoan chính, trang trọng. Trước cổng nha môn đứng gác hai nha dịch, khi thấy Triệu Văn Đạc vận quan bào lam sắc, lại xuất trình công văn, liền nghiêm cẩn hành lễ, dẫn ngài vào trong.

Huyện nha này từ nam đến bắc chia làm ba tòa. Ngoại viện là chính sảnh, dùng để xét án và tiếp khách; hai dãy nhà đông tây là phòng thư lại và phòng trực, dành cho các thư lại, sai dịch luân phiên nghỉ ngơi. Sau chính đường là nội viện, nơi làm việc của các quan viên như Chủ bộ, Huyện úy, Điển lại; xa hơn nữa là nội trạch, là nơi ở của Huyện lệnh.

Sau khi được bẩm báo, một vị thư lại vận cẩm bào bước ra đón. Người này ngoài tam tuần, xưng họ Tiêu: "Triệu Tham quân đường xa đến đây, Huyện tôn đã nhận được tin báo, đặc biệt sai tiểu nhân dẫn ngài đến sảnh thư lại nghỉ ngơi trước, đợi ngài xử lý xong công vụ sẽ đến yết kiến."

Triệu Văn Đạc chắp tay đáp lễ, đi tới tiền sảnh, trong sảnh đã có hai người chờ sẵn. Một người khoảng tứ tuần, diện mạo thư sinh, râu ngắn, lưng đeo đao, thân hình cương trực, tự xưng là "Huyện úy Ngụy Bưu". Người còn lại là Chủ bộ Ngô Vấn, khoảng tam ngũ, lời lẽ ôn tồn. Nghe Triệu Văn Đạc là vị "Hộ tào Tham quân" mới nhậm chức, liền cười nói: "Triệu Tham quân tuổi trẻ, tuấn tú văn nhã, ngày sau chúng ta cùng làm việc tại huyện nha, mong được chỉ giáo nhiều hơn."

Triệu Văn Đạc theo lễ đáp lời: "Ngô Chủ bộ quá lời. Tại hạ mới đến, mọi sự vụ còn nhiều điều cần học hỏi, ngày sau mong được chỉ giáo nhiều hơn."

Mấy người hàn huyên một lát, liền nghe nội nha truyền gọi.

Huyện lệnh Hội Kê họ Trương, tên Tòng Văn, đã ngoài tứ tuần, là người bản xứ Việt Châu. Ngài sớm nhận được thư của chủ mẫu Tần thị Quốc công phủ, trong thư có đề cập muốn ngài tìm cho Triệu Văn Đạc một vị thiếp thất, lời lẽ lại ngụ ý người con thứ này không được Quốc công phủ chào đón, ý muốn ngài không cần khách khí, hãy thử thách Triệu Văn Đạc một phen.

Trương Tòng Văn năm xưa thi cử nhân từng chịu ơn Quốc công gia Triệu Hoài Tín giúp đỡ, lòng vẫn cảm kích. Nhiều năm qua, mỗi dịp lễ Tết đều gửi hậu lễ đến Quốc công phủ. Từ khi Quốc công gia tạ thế, thói quen này của ngài vẫn không đổi. Ngài là người cẩn trọng trầm ổn, tính tình cương trực, biết rõ những mâu thuẫn trong hậu trạch Quốc công phủ đều do chủ mẫu Tần thị gây ra. Sau khi đọc thư này, căn bản ngài không có ý định gây khó dễ cho Triệu Văn Đạc. Còn việc tìm thiếp thất, đợi sau này sẽ do phu nhân mình sắp đặt.

Ngài thấy Triệu Văn Đạc chỉ khoảng nhị tuần, dung mạo tuấn tú văn nhã, khí độ bất phàm, liền sinh vài phần hảo cảm. Bấy giờ ngài vừa cười vừa nói: "Triệu Tham quân ngàn dặm xa xôi đến nhậm chức, thật vất vả. Hội Kê là nơi sông nước trù phú, nhưng bách tính tạp cư, việc thu thuế hộ tịch không hề dễ dàng. Chức Hộ tào này của ngươi muốn làm cho vững chắc, cần phải tốn chút tâm lực."

Triệu Văn Đạc vội vàng đáp: "Thuộc phận sự, tự nhiên hết lòng."

Trương Huyện lệnh gật đầu, truyền thư lại dẫn ngài làm quen các nha thự, lại giữ ngài ở lại trong khoảng thời gian dùng một tuần trà, giản lược nói về công vụ trong huyện và các chức phận thuộc. Cuối cùng ngài mới sai người cấp phát ấn tín và sổ sách bổng lộc.

Chức Hộ tào Tham quân mà Triệu Văn Đạc nhậm chức, là quan viên trực thuộc Huyện lệnh, phụ trách việc hộ tịch tiền gạo, thu chi thuế khóa, lao dịch. Ngài làm việc trong một gian độc phòng phía đông nội viện. Phòng tuy không lớn, nhưng sáng sủa sạch sẽ, có một chiếc án mộc vững chãi. Trên tường treo hai bức giản đồ: và . Cạnh án đặt hai tủ gỗ, một tủ chứa văn thư, tủ còn lại để trống dự bị.

Dưới trướng ngài có hai tiểu lại tên Cát Thông và Liêu Ích, đều là người địa phương, đã có ba bốn năm kinh nghiệm tại Hộ tào. Hai người này thấy Triệu Văn Đạc là tử đệ quan lại kinh thành, vừa gặp mặt đã chủ động nịnh bợ. Tiểu lại Cát Thông khoảng tam tuần, giỏi viết giỏi ghi nhớ, thông thạo việc kê khai hộ tịch và sổ sách ruộng đất, miệng lưỡi lưu loát, đúng là một kẻ tinh ranh. Tiểu lại Liêu Ích chưa đến tam tuần, người rất lanh lợi, thường xuyên qua lại với các lý chính đồng ruộng, quản sự kho lương trong huyện, tin tức linh thông.

Triệu Văn Đạc nhận thấy hai người này tuy đậm chất chợ búa, nhưng cũng tháo vát việc. Liền phân công hai người trước hết tự mình chỉnh lý một quyển để xem bản lĩnh của hai người họ thế nào.

Chờ hai người rời đi, ngài mở sổ bổng lộc mới nhận. "Hộ tào Tham quân, Chính cửu phẩm, mỗi tháng được năm thớt lụa, sáu hộc gạo, năm xâu tiền, ngoài ra còn có một ít thù lao cho các vụ án tạm thời."

Hội Kê là vùng đất trù phú, tuy nói là tiểu quan cấp huyện, nhưng phụng lộc không tính là bạc bẽo. Nhất là năm xâu tiền bạc mỗi tháng, còn cao hơn một chút so với huyện ngoại ô Trường An. Cộng thêm cuối năm nếu có chiến tích, còn có thể y theo mà thêm thưởng. Ngài lòng thầm cảm kích sự sắp đặt của tổ mẫu. Nếu là chọn phải những cái gai trong tay Tần thị, dù đãi ngộ không kém, nhưng e rằng còn không ít cạm bẫy đang chờ hắn sập vào. Đến lúc đó chỉ cần một tội danh hư vô, không bị khám nhà thì cũng bị lưu vong. Nhưng trước mắt ở huyện Hội Kê này cũng không thể lơ là, dù sao vẫn đang trên đường làm quan, mọi chuyện đều cần cẩn trọng.

Nghĩ đến đây, ngài ngẩng đầu nhìn cành dương liễu trong viện, nghe tiếng sông róc rách nơi xa, khóe mày khẽ giãn. Mọi việc đã an bài, vậy hãy theo kế hoạch mà tiến hành, vì người nhà mà mưu cầu tương lai tốt đẹp hơn.

Nha môn có cung cấp bữa trưa, các quan viên lớn nhỏ trong nha thự đều có thể dùng bữa tại đây; ai ở gần thì về nhà dùng bữa. Triệu Văn Đạc ở Tây Khê phường cách nha thự phải mất hai khắc đi bộ, liền quyết định dùng bữa tại nha thự.

Dùng bữa trưa xong, ngài liền sai Liêu Ích dẫn mình đến hậu viện, dần gặp gỡ các Thương tào Điển lại, Địa bảo, Thương quản Đầu mục và những người khác.

Thương tào Điển lại họ Lục tên Đại Văn, là người già dặn kiệm lời, gần ngũ tuần, chủ quản thu chi kho lương gạo trong toàn huyện. Thấy Triệu Văn Đạc tự mình đến thăm, liền dẫn ngài lật xem sổ sách lương thực, kho sách và ghi chép hao hụt năm ngoái.

Triệu Văn Đạc vừa xem xét vừa hỏi: "Kho lương của bản huyện nói chung là từ mấy hương nhập vào?"

Lục Đại Văn đáp: "Phần lớn là Đông Hương, Mã Đường, Thanh Môn ba hương, vì gần đường thủy nên dễ điều động. Vùng Tây Hương nước thiếu ruộng bạc màu, giao dịch ngân phải thêm, vật thực hơi thiếu."

Triệu Văn Đạc gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ vài điều. Lập tức ngài chuyển đề tài, hỏi: "Có hay không biết tình hình buôn bán dược liệu gần đây? Ta nghe nói chợ thảo dược bên Lam Điền hàng hóa mỗi năm đều thấy tăng, không biết Việt Châu thì sao?"

Lục Đại Văn khẽ nhíu mày, chần chừ một lát, nói: "Các hiệu thuốc ở Việt Châu phần lớn tập trung tại khu chợ phiên phía nam thành, quan phủ không quản việc mua bán của dân. Dược liệu bản địa chỉ là hàng hóa sơn dã, nhưng cách đây hai tháng, có thương nhân Tô Châu mang theo một lượng lớn dược liệu vào thành, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã bán hết sạch."

"Ồ? Thương nhân Tô Châu đến bằng đường thủy sao?"

"Phần lớn là vậy, từ kênh đào nhập hàng, lại ngược dòng vào Diệm Khê, từ cửa Hội Kê lên bờ." Lục Đại Văn dừng lại một chút, nói thêm: "Còn một con đường khác, nhưng từ phía nam qua huyện Tân Xương theo đường dịch đạo mà vào, nhưng đường xa khó đi, đa số là tiểu thương."

Triệu Văn Đạc nghe vậy, trong lòng đã có suy tính, quả nhiên địa thế Việt Châu có thể trở thành trọng địa trung chuyển.