Chương 144: Việt Châu thành

Chương 144: Việt Châu thành

Sau khi vào thành, Triệu Văn Đạc cố ý chọn một con đường ven sông mà đi, phong cảnh sông nước Giang Nam hiện rõ mồn một. Hai bên bờ, lầu các san sát mọc lên, gạch xanh mái ngói, lầu nhỏ cong cong, trên dòng thủy lộ thuyền buôn qua lại tấp nập, một cảnh tượng phồn hoa.

Hắn vén rèm xe, trông thấy quán trà ven sông ngồi đầy người nghe hát kể chuyện, các phụ nhân cầm giỏ thức ăn ghé qua các con hẻm nhỏ, trẻ nhỏ đuổi nhau nô đùa, xa xa tửu quán treo biển hiệu "Hoa quế nhưỡng", "Hội Kê xuân", hương rượu theo gió bay tới.

“Đây quả là một nơi tuyệt đẹp!” Triệu Văn Đạc khẽ cảm thán, trong lòng dâng lên một tia thân thuộc. So với Trường An và Lạc Dương, hắn lại càng yêu thích những trấn nhỏ Giang Nam.

Xe ngựa cuối cùng dừng lại trước một khách sạn trong thành. Đây là nơi nha môn tạm thời sắp xếp cho quan mới nghỉ lại. Tát La và A Thành xuống xe trước để chuẩn bị, người làm đã sớm nắm rõ tình hình, tiến lên đón chào nhiệt tình, chuyển mấy rương hành lý vào tiểu viện phía sau. Triệu Văn Đạc ở trong viện ngơi nghỉ một lát, uống một chén trà nóng xong, liền dặn dò người làm chuẩn bị cơm nước.

Vừa ngồi xuống, người làm liền bưng lên một bình hoàng tửu nóng hổi, rót ra từng chén còn bốc hơi nghi ngút. Triệu Văn Đạc nhấp gần nửa chén, cười nói: “Rượu này cũng không tệ, có mùi hoa quế thơm nồng.”

Triệu Mộc theo cùng nhìn món ăn được bưng lên nhanh chóng, mắt sáng rỡ: “Tam gia, Giang Nam này quả thật nuôi người, các món ăn còn tinh xảo hơn Trường An nhiều!”

Trên bàn đã dọn xong bốn món lạnh và bốn món nóng, đều là những thức nhắm đặc trưng của Việt Châu. Trong số món nguội, có món gà om được chế biến bằng hoàng tửu om, khi ăn vào có vị mặn tươi xen lẫn chút ngọt ngào, thơm mùi om. Món măng non trộn được làm từ những ngọn măng mềm nhất đầu mùa xuân, thái thành sợi mỏng, trộn đều với dầu vừng và nước tương, ăn vào giòn sần sật, thanh mát. Củ cải muối và ngó sen muối cũng khiến người ta thèm thuồng. Các món nóng thì có cá hấp, thịt kho cải mặn, canh tiết vịt nấu miến và tôm sông rang dầu. Triệu Văn Đạc cùng năm người bọn họ đã mệt mỏi đường xa, nào có bữa nào được ngồi xuống ăn uống tử tế, lúc này liền thả sức thưởng thức. Triệu Mộc ăn uống vui vẻ nhất, còn tranh giành miếng khâu nhục cuối cùng với A Thành, khiến chưởng quỹ và người làm cũng bật cười.

Sau bữa ăn, mọi người nghỉ ngơi một lát, Triệu Văn Đạc liền dặn A Thành đem thư báo đến nha môn trình diện, còn Tát La thì đi tìm hiểu tình hình các tiệm thuốc và xưởng đóng tủ trong vùng. Bản thân hắn thì sắp xếp lại văn thư và bằng chứng cần thiết cho việc nhậm chức, chuẩn bị vài ngày nữa sẽ chính thức đến nha môn trình diện.

Sáng sớm hôm sau, khách sạn có một vị tộc nhân họ Văn tìm đến – đó là Văn Chấn Thanh, trưởng tử của ba vị biểu cữu Tô Nhược Oánh. Văn Chấn Thanh tuổi chừng ngoài ba mươi, mặc một thân áo bào Hồ Nam, dung mạo thanh tú, nụ cười hiền hòa. Vừa vào cửa, hắn đã khom người hành lễ với Triệu Văn Đạc: “Muội phu đường sá xa xôi vất vả, ta vâng lời dì, đã sớm thu xếp xong phủ đệ, chư vị hôm nay có thể dọn đến ngay.”

Triệu Văn Đạc nhớ nhạc mẫu từng dặn sẽ phái tộc nhân đến giúp hắn thu xếp một hai, không ngờ nhạc mẫu lại sắp đặt sẵn nơi ở cho hắn, thật chu đáo! Hắn đứng dậy đáp lễ, cười nói: “Đa tạ biểu huynh đã thay ta lo toan mọi việc.”

Mọi người dùng bữa sáng xong, liền cùng Văn Chấn Thanh khởi hành. Ra khỏi khách sạn, dọc theo con phố ven sông đi về phía tây, chừng một khắc sau, liền thấy được trạch viện kia, nằm ở cuối một con hẻm nhỏ trong Tây Khê phường, ngay cạnh một dòng sông tĩnh lặng. Con phố phía trước phủ không rộng, trong phường đa phần là những hộ gia đình mưu sinh bằng buôn bán nhỏ và nghề thủ công, vừa không quá vắng vẻ, lại tránh xa sự ồn ào náo nhiệt của phố xá.

Tường ngoài trạch viện xây bằng gạch tro xanh trắng, trước cửa có hai gốc quế cổ thụ. Cổng chính không đề tên bảng, nhưng đã được quét dọn sạch sẽ. Văn Chấn Thanh cười nói: “Căn nhà này tọa lạc hướng sông, đón nắng, phòng ốc mới xây hai năm nay, gồm tiền viện và hậu viện, tổng cộng hai lớp nhà. Phía sau còn có lối ra thủy lộ riêng. Ngày thường ta quán xuyến việc buôn bán của gia tộc, vừa hay ở Việt Châu cũng có vài mối làm ăn, nên ta đã giúp muội phu tu sửa một chút. Nếu muội phu thấy chỗ nào chưa ưng ý, muốn sửa đổi cũng chưa muộn.”

Triệu Văn Đạc cười gật đầu nói lời cảm tạ.

Khi họ bước vào cửa, là tiền viện rộng rãi, chiếm diện tích bằng hai gian phòng, hiện đã dọn dẹp trống trải sạch sẽ, có thể tùy ý sắp đặt giá kệ, quầy hàng. Qua khỏi tiền viện là một tòa tiểu lâu hai tầng. Tầng một có ba gian chính phòng, gian giữa là chính sảnh, có lò sưởi và bốn cánh cửa sổ lớn. Phía ven sông còn có bệ cửa sổ để ngắm cảnh nước non, bên ngoài cửa sổ trồng hoa quế và cây lựu. Hai gian phòng hai bên chính sảnh đều có đủ đồ đạc, có thể dùng làm phòng ngủ hoặc thư phòng. Phía sau chính sảnh là nhà bếp và gian tạp vật, hai gian sương phòng phía đông và hai gian sương phòng phía tây cũng đã dọn dẹp sạch sẽ. Trên lầu cũng có ba gian chính phòng, mỗi gian đều có cửa sổ chạm khắc chạm đất. Trong phòng bài trí đơn giản mà trang nhã, đồ dùng đa phần làm từ gỗ du.

Cửa nhỏ ở hậu viện thông ra thủy lộ, có một bậc thang đá trắng dẫn thẳng xuống bến tàu nhỏ của nhà. Hai bên bến tàu trồng liễu rủ, buộc một chiếc ô bồng thuyền mới tinh, trong thuyền, một lão ông đang ngủ gật. Văn Chấn Thanh chỉ vào thủy lộ cười nói: “Căn nhà này vốn là của chưởng quỹ một tiệm trà cũ, do không có người nối dõi nên tháng trước được bán với giá ba trăm quan tiền. Ta đã cho người tu sửa lại một chút. Từ đây, phía sau sông thông thẳng ra chợ Tây và cửa Đông Thủy, thuận tiện cho việc vận chuyển hàng hóa lẫn đón tiếp khách khứa.”

A Thành nhịn không được kinh hỉ hỏi: “Văn công tử, vậy chiếc ô bồng thuyền này cũng thuộc về chúng ta sao?”

“Đương nhiên rồi.” Văn Chấn Thanh cười gật đầu, “Trên thuyền còn có một lão Lưu chèo thuyền, người thật thà, ngày thường cũng có thể làm người giữ cổng.”

Dứt lời, Văn Chấn Thanh liền từ trong ngực lấy ra khế nhà và ba tấm khế ước, tiếp tục nói: “Muội phu đường xa đến Việt Châu, ta nghĩ chắc người đi theo không nhiều, nên đã tự ý sắp xếp thêm cho muội phu một đầu bếp nữ và một bà vú. Họ lát nữa sẽ đến. Đây là khế nhà và khế ước bán thân của ba người họ, muội phu hãy giữ lấy.”

Triệu Văn Đạc không tiện chối từ, chắc hẳn việc này cũng có ý của nhạc mẫu. Hắn nói lời cảm tạ: “Đa tạ biểu huynh, đã giúp ta giải quyết không ít khó khăn.”

“Muội phu đừng khách khí, chỉ mong muội phu có thể đứng vững gót chân tại Việt Châu thành, sau này người nhà họ Văn chúng ta cũng được thơm lây.”

Chẳng bao lâu, hai người phụ nhân liền tìm đến nơi. Đầu bếp nữ tên Tưởng tẩu, bà vú tên Tôn tẩu, cả hai đều trông hiền lành phúc hậu. Triệu Văn Đạc quan sát xong thì cảm thấy hài lòng. Văn Chấn Thanh cùng hắn trò chuyện một lát rồi cáo từ rời đi, dặn nếu có việc tìm hắn, cứ đến Thêu Phường Văn gia ở Quan Âm phường.

Triệu Văn Đạc sau khi tiễn biệt, liền dặn dò mấy tên gia nhân chuyển hành lý vào phòng. Sương phòng phía tây được dọn dẹp để các gia nhân nam nữ nghỉ ngơi. Bản thân hắn thì ở chính phòng tầng hai, biến gian chính phòng kế bên thành thư phòng. Mấy tên gia nhân phân loại hành lý và chuyển vào từng phòng.

Đầu bếp nữ Tưởng tẩu ngoài bốn mươi tuổi, mang theo nguyên liệu nấu ăn vào cửa rồi tất tả xuống bếp. Văn Chấn Thanh chu đáo giúp họ mua sắm nồi niêu, chén bát, xoong chảo cùng củi, gạo, muối, dầu. Triệu Văn Đạc vừa sắp xếp vừa thở dài, đúng là dọn nhà tay không. Bà vú Tôn tẩu thì thoăn thoắt xắn tay áo, bắt đầu quét dọn và lau rửa các phòng.

Mấy tên gia nhân dọn dẹp suốt buổi chiều, các phòng đều đã sạch sẽ tinh tươm, chăn đệm cũng đã được trải sẵn. Khi màn đêm buông xuống, nhà bếp đã bay ra mùi hành gừng phi thơm nồng. Chẳng bao lâu, một nồi canh cá trích đậu phụ, thịt muối kho măng khô, rau xanh đậu phụ, rau xào măng mùa đông và vài món ăn thường ngày của Giang Nam đã được dọn lên bàn.

Lúc này Triệu Mộc và những người khác không tiện ngồi ăn cùng bàn với hắn, liền dựng một chiếc bàn vuông trong sân, mấy tên gia nhân quây quần quanh bàn ăn. Triệu Văn Đạc thì ngồi bên chiếc bàn bát tiên trong chính sảnh dùng bữa.

Triệu Mộc ăn vài miếng, liền reo lên: “Rau củ Giang Nam quả nhiên khác hẳn Trường An, khiến người ta ăn ba bát cũng không ngán!” Mấy người còn lại thoạt đầu giật mình, sau đó đều bật cười.