Chương 143: Khởi hành phó Giang Nam

**Chương 143: Khởi Hành Phó Giang Nam**

Còn không đầy năm ngày nữa là Triệu Văn Đạc lên đường đi Việt Châu. Tô Nhược Oánh dựa theo danh sách trong tay, đang phân phó hai tỷ muội Nhã Văn, Nhã Tú dọn dẹp vật tư tùy hành. Hai bộ quan bào xuân thu, văn điệp điều lệnh, ấn tín, dây đeo ấn và phù chương, cùng hộp niêm phong tín vật. Ngoài ra còn năm bộ thường phục vải bố, ba bộ áo lót vải bông, hai bộ áo ngoài. Một đôi giày da hươu, hai đôi giày đế mềm, hàng chục đôi vớ dày, hai đôi guốc gỗ cùng áo tơi, mũ rộng vành, ô dầu. Tô Nhược Oánh còn đích thân chọn lựa hai bộ trường bào gấm và may ba bộ quần áo mùa hè cho chàng. Hộp cơm, đồ uống trà, đồ dùng nhà bếp, đệm giường và màn, gương đồng, kim khâu bao cũng được chuẩn bị chu đáo. Tô Nhược Oánh còn tự tay nhét vài tờ ngân phiếu vào trong hai bộ quần áo của chàng. Tiền mặt và tiền đồng thì được xếp gọn trong các túi vải và hầu bao.

Chuyến này có Triệu Mộc, gã sai vặt A Thành và Tát La đi theo. Văn thị còn cho Cừu Nhất cùng đi hộ tống, nói rằng đường xá xa xôi, Giang Nam lại xa lạ, cần thêm người võ công cao cường hộ vệ mới an tâm. Kỳ thực, bà còn một mục đích khác, chính là phái Cừu Nhất giám sát con rể, xem chàng ở Giang Nam liệu có ngay lập tức nạp thiếp hay không, dù sao nữ tử Giang Nam cũng không thể xem thường. Quế tẩu và Trịnh tẩu thì chuẩn bị cho họ lương khô, bánh ngọt, trà bánh gia vị, gói thuốc cùng hai bình bạc và năm chiếc túi đựng nước.

Về phần Triệu Văn Đạc, chàng tự mình sắp xếp sổ sách tùy hành, dược thư, bản đồ các yếu đạo, châu huyện từ Trường An đến Giang Nam, cùng cuốn *Triều Nhạc luật pháp* vào rương sách. Triệu Văn Duệ còn đặc biệt chọn loại mực Huy Châu tốt nhất và bút Đường Khê mang đến cho huynh trưởng. Triệu Văn Đạc cũng mang theo rất nhiều thẻ tre, phong bì và hộp bọc giấy dầu, vì Giang Nam mưa nhiều. Tô Nhược Oánh còn tự tay cài vào một cuốn sổ nhỏ cho chàng, bên trong có hình vẽ hoa mai, dấu tay của Hiên ca nhi và Dực ca nhi.

Chuyến đi này, họ mang theo cả hai chiếc xe ngựa của gia đình. Văn thị đã vung tay mua thêm một chiếc xe ngựa nữa, còn dặn chàng chớ lo lắng chuyện trong nhà.

Ngày mùng mười tháng Giêng năm ấy, Triệu Văn Đạc đứng dưới hiên, nhìn từng rương hành lý được chất lên xe ngựa, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi phức tạp. Kể từ khi quyết định đi Giang Nam nhậm chức, hai vợ chồng đêm nào cũng không ngừng ân ái, an ủi nhau. Nay nhạc mẫu đã ở viện Đông Khóa, họ có ồn ào đến mấy cũng không làm phiền được. Càng gần ngày khởi hành, tình cảm của hai người càng nồng nhiệt, những đêm khuya càng thêm mãnh liệt.

Rồi cũng đến ngày mùng mười, ngày phải lên đường. Triệu Văn Đạc lòng nặng trĩu nỗi lưu luyến vợ con, một tâm trạng khó diễn tả nên lời. Tô Nhược Oánh bước đến bên cạnh chàng, khẽ nói: “Chàng cứ yên tâm đi, trong phủ có thiếp lo liệu, Hiên ca nhi và Dực ca nhi cũng sẽ ngoan.” Hiên ca nhi chợt nhào tới, giọng non nớt gọi: “Cha ôm một cái— Hiên nhi nhớ cha!” Triệu Văn Đạc khom người ôm lấy con, hôn lên má nhỏ, trong mắt tràn đầy lưu luyến. Nhũ mẫu Diệp thị ôm Dực ca nhi đứng bên cạnh, thằng bé mắt vẫn dõi theo ca ca, thấy ca ca được cha ôm liền "y y nha nha" gọi theo. Triệu Văn Duệ cố nén nỗi lưu luyến trong lòng, giúp Triệu Mộc ghi chép danh sách, kiểm kê số kiện hành lý. Đám nô bộc trong nhà cũng tâm tình phức tạp, tam gia đây là đi làm quan đó, nhưng lại đi xa như vậy, lần này đi rồi không biết bao giờ mới trở về, nên trong lòng mọi người đều quyến luyến.

Văn thị đến ôm Hiên ca nhi, nói với con rể: “Yên tâm đi, trong nhà có ta và Nhược Oánh. Chờ chàng ở Việt Châu ổn định, thân thể Nhược Oánh phục hồi kha khá, Dực ca nhi cũng lớn hơn chút nữa, bọn họ liền có thể đi qua đoàn tụ cùng chàng.” Triệu Văn Đạc khẽ gật đầu, chàng cũng không muốn cùng vợ con phải chia cách hai nơi lâu dài. Chờ khi mọi việc ổn thỏa, chắc chắn chàng sẽ đón họ đến Việt Châu.

Hòm xiểng đã được chất hết lên xe ngựa, Triệu Văn Đạc quay đầu xoa đầu Hiên ca nhi: “Hiên nhi nghe lời nương và ngoại tổ mẫu, chờ cha ở Việt Châu ổn định, sẽ phái người đến đón các con.” Hiên ca nhi vành mắt đỏ hoe, vẫn còn ngây thơ, nhưng vẫn nắm chặt ngón tay phụ thân không chịu buông. Tô Nhược Oánh từ trong tay áo lấy ra một cái túi thơm thêu hình con dơi và linh chi, thấp giọng nói: “Đây là vật Hiên ca nhi ôm chơi đã lâu lúc ngủ, cũng không phải đồ quý giá gì, coi như là nó tặng chàng.” Dứt lời, nàng tiến đến gỡ tay Hiên ca nhi, hôn lên mặt con trai một cái. Triệu Văn Đạc nhận lấy túi thơm, nhìn hai đứa con trai và Tô Nhược Oánh, nỗi lưu luyến trong mắt vẫn không giấu được.

Lúc này, Triệu Văn Duệ đưa lên một phong thư nhà đã viết xong: “Huynh trưởng, đây là đệ viết, chờ huynh đến đó, khi rảnh rỗi đọc cũng tốt. Chuyện trong nhà, đệ sẽ chăm sóc Hiên nhi và Dực nhi thật tốt, huynh yên tâm đi.” Nhìn đệ đệ mới mười một tuổi mà nói ra những lời này, Triệu Văn Đạc xoa đầu cậu, gật đầu nói: “Duệ nhi lớn lên rồi, ngày sau trong nhà con hãy chăm sóc nhiều hơn. Việc học hành cũng phải cố gắng, sớm ngày thi đỗ đồng sinh.” Triệu Văn Đạc hỏi han cặn kẽ chuyện nhà xong, lúc này mới xoay người lên xe.

Bánh xe lăn bánh, hai chiếc xe ngựa chậm rãi lái ra cửa ngõ. Tô Nhược Oánh đứng ở trước cửa nhìn theo xe ngựa rời đi. Hiên ca nhi còn mở miệng nhỏ “cha, cha” gọi với theo, bị Văn thị vội vàng ôm trở lại trong phòng.

Triệu Văn Đạc cùng nhóm năm người, rời Trường An chưa đầy một ngày đã vào địa phận Thiểm Châu. Đi qua Đồng Quan, vào Hoa Châu, Thương Châu, rồi rẽ về phía nam đến địa phận Nam Dương phủ, dần thấy thời tiết ấm áp hơn. Nam Dương gần Kinh Tương, vận chuyển dược liệu tấp nập, Triệu Văn Đạc đặc biệt dừng lại hai ngày, tìm hai hiệu thuốc hỏi thăm giá thị trường. Đến Tương Dương, Hán Giang rộng lớn, hai bên bờ những trà quán và dịch đình tựa núi đã thấp thoáng phong cảnh Giang Nam. Mỗi khi đến một nơi, Triệu Văn Đạc đều ghi chép lại, từ lưu thông hàng hóa, giá cả cao thấp, củi, gạo, muối, vải vóc, tất cả đều có một mục trong sổ sách của chàng.

Giữa tháng Hai, tiến vào địa phận Sở Châu, ven đường đã thấy hoa mai mới nở, liễu xanh mới nảy lộc. Một đường đi lại dù vất vả, gian nan, nhưng đầu xuân Giang Nam đã lặng lẽ đón chào bọn họ. Triệu Văn Đạc thay áo dày bằng áo lụa mỏng, lên thuyền từ Lan Khê chuyển hướng Việt Châu, xuôi hạ lưu sông Kim. Dọc đường, buồm ảnh liên miên, giọng nói địa phương mềm mại dần, phố xá dần tấp nập. Triệu Mộc suốt đường ăn không ngon, ngủ không yên. Lúc này, với đôi mắt thâm quầng, hắn nhìn núi Hội Kê nói: “Tam gia, Giang Nam này có gì ngon không?” Triệu Văn Đạc liếc hắn một cái, chỉ thấy Việt Châu gần ngay trước mắt, núi Hội Kê xanh biếc, thuyền ô bồng nhẹ lướt, tiếng mái chèo róc rách. “Đến rồi sẽ biết thôi, chỉ giỏi ăn uống là nhất.” Chàng bất mãn đáp lại một câu, bên cạnh A Thành và Tát La đều che miệng nở nụ cười. Cừu Nhất vốn luôn nghiêm nghị, lúc này cũng không nhịn được khóe miệng khẽ cười.

Ngày mười lăm tháng Hai, mưa xuân lất phất vừa tạnh, trời trong xanh. Xuân sắc Giang Nam đã dạt dào. Nhóm người bọn họ từ Trường An khởi hành đã gần một tháng rưỡi, cuối cùng vào chiều hôm đó đã bước chân vào địa phận Việt Châu. Mưa xuân mới tạnh, quan đạo hai bên ướt đẫm bùn đất, tỏa hương cỏ xanh. Chỉ thấy sông ngòi chằng chịt, những ngôi nhà tường trắng ngói xanh in bóng trên mặt nước, chợt thoáng thấy thuyền ô bồng nhỏ lững lờ trôi, ngư phủ khoác áo tơi, ngân nga khúc hát, khiến Triệu Văn Đạc tâm trạng thật tốt.

Xe ngựa của họ chậm rãi lái vào châu thành. Cửa thành cao ngất, hai chữ “Việt Châu” khắc đá cũ kỹ mà kiên cố. Quân tốt thủ vệ thấy chàng có quan văn, không hỏi han gì nhiều, phất tay cho qua. Triệu Mộc cưỡi ngựa bên cạnh xe, bốn phía quan sát, mũi vẫn đánh hơi những mùi thơm bay ra từ khắp nơi. Hắn đã tính toán lát nữa phải ăn một bữa thịnh soạn.