Chương 80: Tú nương 1

Lâm Đạm bị một cây chổi lông gà đánh tỉnh giấc. Khi mở mắt ra, nàng thấy mình đang co quắp ở góc tường, còn một phụ nhân gầy yếu vừa đánh vừa mắng, vẻ mặt giận dữ đến tột độ. Lâm Đạm chưa kịp hiểu rõ tình hình, cũng không rõ phụ nhân này có quan hệ gì với mình, nên không tiện phản kháng, chỉ đành ôm đầu rúc sâu hơn vào góc tường, nhân tiện sắp xếp lại chút ký ức. Dù chưa thể xác định mình là ai, đã trải qua những gì, nhưng dường như nàng đã quen với cảnh tượng này.

Chủ thể ban đầu tên là Lâm Đạm. Cha nàng, Lâm Đại Phúc, vốn là mã tặc, nhờ cướp bóc các đoàn thương nhân mà làm giàu. Mãi sau này vẫn không có con, nghi là do mình làm điều ác quá nhiều, tổn hại âm đức, nên ông đã đem hơn nửa số tiền cướp được quyên đi tu sửa Phật tự, Đạo quán, xây cầu... Nửa còn lại dùng để kinh doanh tơ lụa, cũng dần dần đi vào chính đạo. Có lẽ là do làm nhiều việc thiện, vợ ông đã sinh hạ Lâm Đạm vào năm ông năm mươi tuổi. Dù không phải con trai, nhưng là mầm mống duy nhất của cả nhà, tất nhiên được quý trọng hơn cả tròng mắt, quả thực được nuông chiều hết mực, ngậm vào miệng sợ tan, nâng niu trong tay sợ vỡ. Đợi nàng lớn đến mười sáu tuổi thì chuẩn bị chiêu rể, để kế thừa toàn bộ gia nghiệp.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Lâm Đạm vừa tròn mười sáu tuổi, trở thành một thiếu nữ sắp cập kê, thì Lâm Đại Phúc lại vì những việc ác năm xưa mà gặp báo ứng. Ông bị hậu duệ của một gia đình từng bị ông cướp bóc bày ra một kế hoán đổi, đổi tấm gấm Tứ Xuyên mà ông đã tốn trọng kim mua từ Thục Châu thành vải bố, khiến ông tán gia bại sản. Lâm Đại Phúc tự thấy hổ thẹn với vợ con, liền ốm một trận rồi không dậy nổi, chưa đầy hai tháng đã qua đời. Còn gia đình đã bày kế hại ông thì lại nhờ vào tấm gấm Tứ Xuyên hoán đổi mà làm ăn phát đạt, tiền bạc đầy nhà. Nhờ kỹ thuật thêu gia truyền vô cùng tinh xảo, được quý nhân ưu ái, họ thuận thế định cư tại Lâm An Phủ, từ đó thay thế Lâm Gia trở thành tiệm thêu lớn nhất nơi đây.

Lâm gia không còn danh dự, không còn cửa hàng, không còn tiền bạc, chỉ còn lại mấy mẹ con góa bụa, mồ côi, cuộc sống thực sự rất gian nan.

Phụ nhân gầy yếu đang cầm chổi lông gà quất Lâm Đạm chính là mẹ nàng, Trương Huệ. Bà vừa mới thoát khỏi một trận ốm nặng, thấy con gái vẫn ngang ngược tùy hứng như vậy, không biết thu liễm, trong lòng tức giận nên mới ra tay. Bà Trương Huệ vừa đánh vừa mắng, lời lẽ tiếc hận như thể "tiếc rèn sắt không thành thép":

"Ta cho con đi theo Tam di nương, Tứ di nương học thêu thùa, học nữ công, vậy mà hôm nay con đã làm được gì rồi? Con cho rằng Lâm gia còn như xưa sao, mà con muốn làm gì thì làm đúng không? Một trăm lạng bạc trắng mua một cái bình gốm, cái chuyện ngu xuẩn như vậy mà con cũng làm được! Con có biết một trăm lạng bạc trắng đủ cho cả nhà ta chi tiêu trong bao lâu không? Chi phí một năm trời đều bị con tiêu phí sạch sành sanh, sau này con định uống gió tây bắc mà sống à? Nếu con học tốt kỹ thuật thêu, cũng có thể thêu ra những tác phẩm sinh động như thật, giá trị liên thành giống như Mạnh Tư, Lâm gia ta lo gì không lấy lại được vinh quang? Lo gì gia đạo sa sút? Cha con lúc còn sống vẫn thường nhắc nhở con phải học hỏi nhiều điều, sau này còn gánh vác gia nghiệp, vậy mà con xem, ông ấy vừa mới mất không bao lâu, con đã phá sạch số vốn liếng cuối cùng. Con muốn làm ông ấy tức đến sống dậy, hay muốn làm ta tức chết thì con mới vừa lòng? Rốt cuộc con có lương tâm hay không hả?"

Chủ thể ban đầu tất nhiên có lương tâm, chỉ là tính cách khá đơn thuần, bị người ta lừa mà thôi. Có người nói với nàng cái bình gốm kia là cổ vật Tiên Tần, giá trị vạn vàng, nàng liền mua về, vốn nghĩ mua về tặng mẹ cho bà vui, nào ngờ suýt nữa làm mẹ tức chết.

"Sau này con thành thật ở trong nhà học thêu thùa và nữ công cho ta. Khi nào con có thể so bì được với Mạnh Tư, lúc đó hẵng ra ngoài."

Đánh con là thương con, nhưng ruột gan người mẹ lại đau như cắt. Bà Lâm lại quất thêm hai roi rồi cũng dừng tay, trên mặt lộ rõ vẻ thương yêu.

Mạnh Tư mà bà nhắc đến chính là em gái ruột của Mạnh Trọng, người đã bày kế hãm hại Lâm Đại Phúc. Mối thù hận giữa hai người họ với Lâm gia phải truy ngược lại đến đời trước. Năm đó, Lâm Đại Phúc suất lĩnh mã tặc cướp bóc, khiến cha của Mạnh Trọng và Mạnh Tư tán gia bại sản, vợ ly tán, con cái mỗi người một nơi. Hai huynh muội lớn lên trong cảnh cơ cực, nhưng cũng rèn luyện được bản lĩnh hơn người. Người anh giỏi kinh doanh, người em giỏi thêu thùa, họ đồng tâm hiệp lực dựng lại Mạnh gia đang suy tàn. Khi biết Lâm Đại Phúc mở tiệm thêu ở Lâm An Phủ, họ cũng lặng lẽ theo đến, chờ thời cơ trả thù.

Mạnh Trọng vô cùng có mưu lược, rất nhanh giành được sự tín nhiệm của Lâm Đại Phúc và giới thiệu cho ông một mối làm ăn lớn. Khi đó, Lâm Đại Phúc vẫn là Hoàng thương duy nhất ở Lâm An Phủ, chuyên cung cấp vải vóc và các sản phẩm thêu cho Hoàng tộc. Ông liền vắt óc tìm cách thu gom các loại vải vóc kỳ trân từ khắp nơi. Trong số tất cả các loại vải quý, gấm Tứ Xuyên do Thục Châu sản xuất có thể nói là tuyệt nhất thiên hạ, nhưng vì sản lượng ít ỏi nên rất khó mua được. Một mặt, Mạnh Trọng móc nối với thương nhân buôn vải ở Thục Châu cho Lâm Đại Phúc, mặt khác lại thu về khoản tiền rút ruột khổng lồ, đồng thời mua chuộc thuộc hạ của Lâm Đại Phúc để hắn tráo đổi hàng hóa. Cuối cùng Lâm Đại Phúc tán gia bại sản, còn Mạnh Trọng thì hút cạn máu Lâm gia, thuận thế thay thế Lâm gia trở thành Hoàng thương ở Lâm An Phủ.

Hắn có thể nhanh chóng đứng vững gót chân tại Lâm An Phủ, một phần có liên quan đến mưu trí của hắn, nhưng cũng không thể tách rời sự giúp đỡ của Mạnh Tư. Mạnh Tư dung mạo xinh đẹp, tính cách mềm mại, từ nhỏ đã học kỹ thuật thêu gia truyền. Vừa mới đến Lâm An Phủ, nàng chỉ bằng tài thêu thùa tuyệt diệu đã giành được sự ưu ái của thiên kim Tuần phủ, lại thông qua sự giới thiệu của nàng mà quen biết nhiều quý nữ ở đó, dần dần tạo dựng được danh tiếng cho Tiệm thêu Mạnh thị, và cũng giành được tư cách Hoàng thương. Trên thị trường, một tác phẩm thêu của nàng có thể bán với giá hàng ngàn lạng bạc, đủ bù đắp thu nhập cả năm của một tiệm thêu. Vài ngày trước, bức « Phong Tuyết Biên Cương Đồ » do nàng tỉ mỉ thêu đã được công tử Tuần phủ bỏ ra năm ngàn lạng bạc để mua, giá cả cao ngất trời khiến người ta phải tặc lưỡi.

Chứng kiến Lâm gia ngày càng suy tàn, còn Mạnh gia lại giẫm lên Lâm gia mà ngày càng thăng tiến, Trương Huệ làm sao có thể cam tâm? Nhìn Mạnh Tư đang hiển hách, rồi lại nhìn cô con gái bất tài của mình, bà quyết định phải ép con gái học thêu thùa. May nhờ Lâm Đại Phúc trước đây vì việc kinh doanh của gia đình, quả thật đã nạp vài di nương có kỹ thuật thêu tinh xảo vào cửa. Nếu không với gia cảnh hiện tại của Lâm gia, căn bản không thể mời được thợ thêu giỏi về dạy Lâm Đạm. Chỉ tiếc chủ thể ban đầu lại bất tài vô dụng, không chịu tĩnh tâm học hành, ngược lại cứ đặt hy vọng vào việc một đêm đổi đời, quả thực đã tiêu tốn rất nhiều tiền một cách hoang phí.

Trận đòn này nàng đáng phải nhận, nên Lâm Đạm cũng không giãy giụa, chờ Trương Huệ đánh mệt mới dè dặt nói: "Nương, học thêu thùa không phải chuyện một sớm một chiều. Hay là con ra biển đánh giặc Oa đi? Đợi con kiếm quân công, lập tức có thể làm rạng rỡ tổ tông."

Chẳng biết tại sao, nàng cảm thấy con đường tòng quân này hợp với mình hơn là làm thợ thêu.

"Con nói cái gì?" Trương Huệ trợn mắt há hốc mồm nhìn nàng.

"Con nói con muốn đi tòng quân giết giặc Oa. Một trăm thủ cấp giặc Oa có thể đổi được một cấp quân công, chờ con tích lũy đủ hai mươi cấp quân công, con sẽ để nương được phong làm Cáo Mệnh Phu nhân." Lâm Đạm chậm rãi đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc.

Trương Huệ hít sâu một hơi, lập tức nhảy dựng lên, vung chổi quất loạn vào đầu Lâm Đạm, vừa quất vừa mắng: "Ta bảo con suốt ngày nằm mơ giữa ban ngày! Mua cái bình gốm vỡ mà con bảo là cổ vật Tiên Tần, cầm cây kim thêu mà con đòi làm tướng quân, sao con không bay lên trời luôn đi? Để ta xem hôm nay có đánh chết con không, hai mẹ con chúng ta cùng chết cho xong chuyện!"

Lâm Đạm vừa đứng lên lập tức lại ôm đầu rụt trở lại, trong lòng không khỏi buồn rầu. Nàng thực sự nói thật, sao lại không ai tin cơ chứ?

Nhưng rất nhanh nàng liền biết, con đường tòng quân này không thể đi được. Bộ công pháp « Tu La Đao » không hiểu sao xuất hiện trong đầu nàng lại không thích hợp với thân thể này để tu luyện. Nàng chỉ luyện tốt được thuật thổ nạp cơ bản nhất, sau đó không thể tiến triển thêm được nữa. Ngoại trừ khí lực có chút tăng lên, thể chất hơi cường tráng hơn, thì cũng không có tác dụng rõ rệt nào khác. Lâm Đạm thổ nạp mấy lần, đều không thể ngưng tụ thành khí xoáy trong đan điền, nên nàng cũng từ bỏ.

"Nương, người đừng đánh nữa, sau này con sẽ không ra ngoài chơi nữa, thành thật ở nhà học thêu thùa, như vậy được chưa ạ?"

Đã thay thế chủ thể ban đầu, nàng liền phải gánh vác trách nhiệm của chủ thể ban đầu, đem cái gia đình này một lần nữa vực dậy.

"Thôi thôi, tỷ tỷ đừng đánh nữa, con bé đã nhận lỗi rồi, người tạm tha cho nó lần này đi." Hai cái di nương vội vàng chạy tới can ngăn.

Sau khi Lâm Đại Phúc mất, mười di nương mà ông ấy nạp vào, dù không ai sinh con, nhưng đều còn ở tuổi thanh xuân, tất nhiên dần dần bỏ đi tìm nơi nương tựa khác. Chỉ có hai di nương lớn tuổi này là ở lại, sống nương tựa vào mẹ con Trương Huệ.

"Sau này nếu nó còn lén lút ra ngoài nữa, các ngươi cứ đánh gãy chân nó! Cứ dùng cây chổi này mà đánh, đừng nương tay!" Trương Huệ cắm cây chổi lông gà xuống đất, nghiêm khắc dặn dò.

Hai cái di nương vội vàng gật đầu, rồi đỡ Trương Huệ đang mệt đến thở hổn hển về phòng nghỉ ngơi.

Khi mọi người đã đi xa, Lâm Đạm mới chậm rãi đứng lên, vén những sợi tóc rối bời trên trán lên, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn in đầy vết đỏ, trông vừa chật vật vừa buồn cười. "Phốc phốc," một tiếng cười khẽ đến mức khó nghe truyền đến từ gần đó, khiến đôi tai thính nhạy của nàng hơi động đậy.

Nàng đi một vòng quanh tường viện, cuối cùng phát hiện một nam tử trong bóng cây rậm rạp. Nam tử mắt tựa sao trời lấp lánh, mũi như treo túi mật, đôi môi mỏng đỏ mọng khẽ cong lên một độ cong làm say đắm lòng người, quả nhiên là phong lưu phóng khoáng, cử thế vô song. Hắn thò đầu ra khỏi bóng cây, giọng nói trầm thấp, lộ ra chút khàn khàn khó tả: "Tiểu nha đầu, ta không cố ý lén nhìn ở đây, thật sự là nhà nàng ồn ào quá, khiến ta không tài nào ngủ được, nên mới nhảy lên cây để tìm hiểu ngọn ngành."

Thì ra nam tử chính là người hàng xóm vừa chuyển đến, chỉ cách Lâm gia một bức tường. Nam tử dung mạo so với minh nguyệt còn thanh cao hơn, lại so với mặt trời chói chang còn rực rỡ hơn, khiến người ta chói mắt. Thế nhưng Lâm Đạm lại chỉ bình thản liếc hắn một cái, không chút bất ngờ, rồi gật đầu bỏ đi. Cái cây này vốn là của nhà nam tử, hắn thích trèo thì cứ trèo, không có gì đáng để so đo. Hơn nữa, Lâm Đạm dường như đã quen với việc bị người khác nhìn chằm chằm, cũng không cảm thấy khó xử hay xấu hổ.

Nam tử nhìn bóng lưng nàng ngẩn người, nghe tiếng tiểu đồng nhà mình gọi bên dưới mới khó khăn lắm hoàn hồn, rồi nhảy xuống cây. Bị người ta nhìn thấy cảnh tượng náo loạn như vậy mà không hề ngượng ngùng, lại càng không hề bị dung mạo của mình làm xao nhãng. Tiểu cô nương này quả thực rất thú vị.

"Đối diện là nhà ai vậy?" Chuyển đến vài ngày, hắn cuối cùng cũng nảy sinh chút tò mò đối với người hàng xóm.

"Đối diện là một gia đình sa cơ thất thế, công tử không cần bận tâm." Tiểu đồng khoát tay nói.

"Người sa cơ thất thế?" Nam tử ánh mắt đảo một vòng, đôi môi mỏng khẽ mím lại. Vẻ mặt trông có vẻ rất ôn hòa, nhưng lại khiến tiểu đồng toát mồ hôi lạnh đầm đìa, suýt nữa tè ra quần. Hắn quên mất rằng, chính công tử nhà mình bây giờ cũng đang là người sa cơ thất thế.

Bên kia, Lâm Đạm cũng kéo nha hoàn lại, hỏi một câu tương tự: "Đối diện là nhà ai, thân phận thế nào?" Chỉ vừa đối mặt nàng liền đã nhìn ra, nam tử kia khí độ hơn người, tuyệt không phải người tầm thường.