Chương 79: Chiến thần 24 (xong)

Năm năm sau, một đội kỵ binh uy phong lẫm liệt từ cửa Tây tiến vào kinh thành. Người dẫn đầu vận ngân giáp, khoác chiến bào, đôi mắt ẩn chứa vô số sát khí ngùn ngụt, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Thị vệ giữ thành quỳ một chân trên đất đón họ, sau khi đứng dậy vẫn còn sợ hãi nói: "Có thể tận mắt nhìn thấy Lâm tướng quân, quả nhiên không uổng công đời này!" Một thị vệ khác đấm ngực thùm thụp, mặt mày đầy vẻ hoảng sợ: "Vừa liếc nhìn nàng một cái, tôi đã sợ mất nửa cái mạng rồi, như thế chẳng phải cũng không uổng công đời này sao?"

"Ngay cả chúng ta thấy nàng còn sợ đến chết khiếp, ngươi nói bọn Hồ nhân trông thấy nàng sẽ thế nào?" Lại có một thị vệ tò mò hỏi.

Dân chúng đang chuẩn bị vào thành lập tức tự hào cười lớn: "Chúng tôi đến từ biên quan, có thể giải đáp nghi hoặc cho vị đại nhân đây. Bọn Hồ nhân không cần thấy mặt Lâm tướng quân, chỉ cần nghe đến danh hiệu của người, đã sợ đến hồn xiêu phách lạc, quay đầu bỏ chạy rồi! Dưới sự chỉ đạo của tướng quân, chúng tôi đã xây thành đắp lũy, huấn luyện dân binh. Hồ nhân dám đến, chúng tôi bỏ cuốc cầm đao, lập tức có thể chém cho bọn chúng khóc cha gọi mẹ. Chiến mã của tướng quân đặt chân đến đâu, chúng tôi có thể di chuyển đến đó, nơi nào đi qua cũng đều là đất Ngụy. Uy danh của tướng quân nơi biên cương đủ sức chấn nhiếp mọi yêu ma quỷ quái!"

Dân chúng xung quanh nghe đến say sưa, nài nỉ anh ta kể thêm vài câu chuyện về Lâm tướng quân. Người nọ càng kể càng hào hứng, thành cũng không vào, hàng da cũng không bán, cứ thế ngồi xổm xuống, nói đến nước bọt bắn tứ tung. Dân chúng ra vào cửa thành đều nán lại lắng nghe, ánh mắt mỉm cười. Mấy binh sĩ nhiệt huyết liên tục vung nắm đấm hô to "Hay!", thẳng thắn nói muốn ra biên cương tòng quân.

***

Tin tức Lâm Đạm về kinh nhanh chóng lan truyền. Chưa đợi nàng đến gần, Lão Thái Quân và Lâm phu nhân đã chờ sẵn ở cửa, điều này khiến nàng vô cùng bất ngờ.

"Con đâu có báo tin, sao mọi người biết con về?" Nàng nhảy phắt xuống ngựa, mặt đầy vẻ nghi hoặc.

"Con vừa vào thành đã có người đến phủ báo tin, nói là nhìn thấy con." Lão Thái Quân cười nắm lấy tay cháu gái. Một đứa bé năm tuổi từ phía sau bà chạy đến, mở to đôi mắt nhìn chằm chằm Lâm Đạm không chớp.

Lâm phu nhân kéo đứa bé đến bên mình, giọng nói mỉm cười: "Con không phải vẫn muốn gặp tỷ tỷ sao? Giờ thì tỷ tỷ về rồi đây, mau chào tỷ đi con."

Lâm Đạm lập tức nhận ra đây là con trai của Thạch di nương, nhưng trên mặt nàng không hề có vẻ ghét bỏ, mà bước đến, xoa đầu Tiểu Đậu Đinh. Vẻ e dè của Tiểu Đậu Đinh lập tức biến mất, nó bổ nhào ôm lấy đùi Lâm Đạm, giòn tan kêu "Tỷ tỷ!", rồi giơ hai tay lên đòi bế. Từ nhỏ, nó đã nghe những câu chuyện về Lâm Đạm đánh trận mà lớn lên, vì thế vô cùng sùng bái nàng.

Lâm Đạm bế bổng nó lên cân thử, tán thưởng nói: "Không tệ, rất khỏe mạnh." Tiểu Đậu Đinh ôm mặt cười tít mắt, vui vẻ như một đóa hoa.

Năm đó, sau khi Lâm Đạm đánh thắng trận khải hoàn hồi triều, Khang Vương phi đã phái người đến tặng lễ, đồng thời thăm dò thái độ của Lâm Đạm đối với Lâm Uyển. Lâm Đạm trực tiếp nói với Khang Vương phi rằng Lâm Uyển đã chết bệnh, và Lâm di nương ở Khang Vương phủ không có quan hệ gì với nàng. Khang Vương phi hiểu rõ trong lòng, sau khi trở về đương nhiên sẽ không nương tay với Lâm Uyển. Thạch di nương sợ hãi, khi mang thai ăn không ngon ngủ không yên, lại khó sinh mà chết. Vài tháng sau, Lâm Uyển cũng đi theo vết xe đổ của bà ta. Số phận của cặp mẹ con này sao mà tương tự, thật đáng buồn thay.

Lâm phu nhân thương đứa bé này, bèn đem về nuôi dưỡng dưới gối, nhưng cũng không cấm miệng gia nhân. Ai mà trêu chọc, nói nó không phải đệ đệ ruột của Lâm Đạm, nó sẽ lập tức lao đến cắn xé người đó, hệt như một con sói con hung hãn. Nhưng con sói con hung hãn này trong tay Lâm Đạm lại ngoan ngoãn như một chú cún con.

Lâm Thanh đã thành thân vài năm trước, cưới con gái của một vị tướng trấn giữ biên quan. Cô nương ấy tính tình vô cùng dũng mãnh, võ nghệ cũng rất cao cường, hiện đang phục vụ dưới trướng Lâm Đạm. Hai vợ chồng tình cảm sâu đậm, tâm đầu ý hợp, liên tiếp sinh được một trai một gái, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện của Lão Thái Quân.

***

Lâm Đạm ở nhà nghỉ ngơi nửa ngày, đêm đó liền phụng chiếu vào cung, tham gia quốc yến. Mấy tên cung nữ cẩn thận dẫn nàng vào chỗ ngồi, rồi rót đầy chén rượu cho nàng.

"Tướng quân đại nhân, từ biệt đến nay vẫn khỏe chứ ạ!""Quốc Công gia, ngài về rồi ư?"Các quan viên ngồi hai bên đều đứng dậy chào hỏi nàng.

Ba năm trước, lão Hoàng đế băng hà, trước khi mất đã phế bỏ Thái tử, truyền hoàng vị cho Trang vương Lý Hiến. Việc đầu tiên Lý Hiến làm sau khi đăng cơ là gia phong Lâm Đạm thành Định Quốc Công, liên tục ban mấy đạo ý chỉ triệu nàng về kinh tham gia đại điển đăng cơ. Chỉ tiếc nàng phải đóng giữ biên cương, không thể thoát thân. Tính ra, quân thần đã năm năm không gặp mặt.

Nhưng trong suốt năm năm đó, tình nghĩa quân thần không hề xa cách, ngược lại càng thêm sâu đậm. Hoàng đế lúc nào cũng canh cánh trong lòng về Lâm Đạm, hở một tiếng là nhắc Lâm tướng quân thế này thế nọ, thấy món gì ngon liền giục người mang ngay đến biên cương, khiến những kẻ muốn thay thế Lâm Đạm không dám hành động thiếu suy nghĩ. Lần này nàng có thể trở về tham gia Vạn Thọ yến, cũng là do Hoàng đế ba tháng trước đã bắt đầu liên tục ban thánh chỉ thúc giục.

Lâm Đạm vừa chắp tay hoàn lễ, vừa ngồi xuống, liền thấy Đinh Mục Kiệt, người đã đứng hàng thượng khanh, đi tới, đang mỉm cười nhìn nàng.

"Lần này nàng có thể ở kinh thành bao lâu?" Đinh Mục Kiệt mặt dày mày dạn xách một cái bồ đoàn đến, ngồi xuống cạnh Lâm Đạm, khiến vị trí gần ngay dưới hoàng vị, vốn thuộc về thủ phụ, bị bỏ trống.

Lâm Đạm vừa muốn trả lời, liền nghe thái giám cao giọng truyền báo: "Hoàng Thượng giá lâm!" Quần thần vội vàng quỳ xuống hành lễ, hô vang vạn tuế.

Lý Hiến sải bước đi vào, gần như tham lam nhìn chằm chằm Lâm Đạm. Ra lệnh mọi người bình thân xong, liền không kịp chờ đợi kêu lên: "Lâm ái khanh, cuối cùng nàng cũng về rồi. Đến đây ngồi, cùng trẫm hảo hảo tâm sự!"

Hắn chỉ vào chỗ trống của Đinh Mục Kiệt, trên mặt lộ ra chút mừng rỡ khó che giấu. Lâm Đạm nghe lời đổi chỗ, Đinh Mục Kiệt liền cũng cầm bồ đoàn đi theo, chiếm lấy vị trí thứ phụ. Lý Hiến cau mày liếc xéo hắn một cái, nhưng trên đại điện không tiện nổi giận, chỉ đành nén xuống. Hắn có nhiều chuyện muốn nói, lựa lời mãi mới thốt ra câu quan trọng nhất: "Lần này nàng có thể ở kinh thành lâu hơn một chút không? Trẫm đã lâu không gặp nàng rồi."

Đã cách nhiều năm, tình cảm kìm nén trong lòng hắn không hề giảm bớt chút nào, trong lòng tràn đầy bất đắc dĩ, nhưng chỉ có thể chấp nhận số phận.

"Nhiều nhất chỉ có thể đợi ba tháng." Lâm Đạm giơ ba ngón tay lên.

"Ngắn quá, thêm ba tháng nữa đi." Lý Hiến tự tay rót rượu cho Lâm Đạm.

"Vậy thì bốn tháng vậy."

"Sáu tháng còn ít, đợi bảy tháng, tám tháng, không không không, đợi mười tháng đi, cho đủ một số chẵn." Lý Hiến như một đứa trẻ mặc cả với Lâm Đạm.

Đinh Mục Kiệt chỉ chuyên chú nhìn Lâm Đạm, cũng không tham dự cuộc nói chuyện của hai người. Thấy chén rượu của Lâm Đạm vơi, hắn liền tự động rót đầy cho nàng.

Đang khi nói chuyện, dưới đài vang lên một khúc nhạc mang phong tình dị vực. Một nữ tử vận váy sa, theo nhịp bước lên sân khấu, cổ tay và cổ chân đều đeo rất nhiều lục lạc vàng, khi múa vang lên tiếng "đinh linh" rất vui tai. Dung mạo nàng còn động lòng người hơn cả trăng sáng trên trời. Nàng lắc eo thon, đôi chân trần nhỏ bé, xoay tròn tại chỗ, chiếc váy thêu đầy đồ đằng thần bí xòe ra như một đóa hoa nở rộ. Quần thần đều nhìn ngây người, biết nàng là hòa thân công chúa của Kim quốc phái tới, lại càng hết lời ca ngợi.

Công chúa múa xong, thấy Hoàng Thượng thậm chí không thèm nhìn mình, chỉ cúi đầu nói chuyện phiếm với Lâm Đạm, không khỏi khiêu khích nói: "Nghe mọi người nói Lâm Đạm tướng quân văn võ song toàn. Hôm nay là Vạn Thọ yến của Hoàng Thượng, ngài không bằng cũng hiến chút tài nghệ thì sao ạ?"

Lý Hiến lộ vẻ giận dữ, đang định răn dạy, thì nghe Lâm Đạm chậm rãi mở miệng: "Tài nghệ duy nhất của bản tướng quân chính là vung đao chém người. Mấy hôm trước vừa chặt đầu cha ngươi, chắc ngươi chưa quên đâu nhỉ? Tài nghệ này tuy hay, nhưng lại quá mức huyết tinh, không nên biểu diễn vào ngày Vạn Thọ tiết này. Nếu Hoàng Thượng không chê, vài tháng nữa, vi thần sẽ tự mình sang Kim quốc chặt đầu Đồ Hồn về để chúc thọ ngài, như vậy được không ạ?"

Đồ Hồn là tân quốc chủ Kim quốc, cũng chính là anh ruột của vị công chúa này. Lâm Đạm chỉ cần bắn tiếng muốn chặt đầu ai, kẻ đó bảo đảm không sống quá ba tháng.

Công chúa còn chưa kịp phản ứng, sứ thần Kim quốc đã sợ đến run lẩy bẩy, vội vàng lôi kéo công chúa quỳ xuống, hướng Lý Hiến và Lâm Đạm thỉnh tội, sợ lời nói của họ thành sự thật, vài tháng sau sẽ thật sự phái binh tấn công Kim quốc.

Đại điện vốn đang hỉ khí dương dương, nay đã bị vài câu của Lâm Đạm nhuốm màu máu. Nếu là năm năm trước, những Man Di này đâu dám đối xử Ngụy quốc khép nép như vậy? Nhưng hôm nay đã khác, Lý Hiến kiếm chỉ nơi nào, Lâm Đạm liền san bằng nơi đó. Cả hai quân thần đều là những nhân vật sát phạt quả đoán, hùng tâm bừng bừng, chỉ mất năm năm đã mở rộng bản đồ Ngụy quốc, khiến các Man Di xung quanh phải cúi đầu xưng thần, không dám xâm phạm. Tiếp qua mười năm, hai mươi năm, Ngụy quốc e rằng sẽ công chiếm cả khối đại lục này.

Trong điện im ắng đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe được. Vị công chúa vừa rồi còn kiêu ngạo vô cùng, giờ đây ngay cả khóc cũng không dám, đang cố gắng kiềm nén nước mắt.

Lý Hiến hờ hững xoay chuyển ly rượu, nói: "Lui ra đi." Sứ thần Kim quốc vội vàng lôi kéo công chúa lui ra, dáng vẻ hớt hải như vừa thoát chết.

Lý Hiến lúc này mới nhìn về phía Lâm Đạm, bất đắc dĩ nói: "Vừa rồi chẳng phải nói muốn ở kinh thành lâu hơn một chút sao, sao lại phải xuất chinh Kim quốc? Hôm nay chúng ta không nói chiến sự, chỉ trò chuyện bạn cũ, được không?"

Lâm Đạm chắp tay nói: "Đều nghe Hoàng Thượng." Gặp nàng thuận theo như vậy, Lý Hiến không nhịn được cất tiếng cười lớn. Nghe tiếng cười vui vẻ của Hoàng Thượng, cổ nhạc trong đại điện mới lại vang lên. Một số triều thần có chút mặt mũi vội vàng tiến lên mời rượu Hoàng đế. Hoàng đế chỉ nhấp tượng trưng một ngụm, nhưng đến lượt Lâm Đạm thì lại uống cạn một hơi, còn xoay cổ tay cho nàng xem đáy chén. Rõ ràng là thiên vị ra mặt.

Đinh Mục Kiệt vốn không uống rượu, nhưng nếu là Lâm Đạm tự mình rót cho hắn, hắn cũng uống cạn một hơi, trên mặt lộ ra vẻ phóng khoáng hiếm thấy.

***

Quốc yến nhanh chóng kết thúc. Dù tiếc nuối đến mấy, Lâm Đạm cũng phải xuất cung. Tân khoa Trạng Nguyên năm nay là một thiếu niên lang mười tám, mười chín tuổi, mặt ửng hồng đi theo sau lưng nàng, mấy lần muốn bắt chuyện với nàng, nhưng lại không dám tiến tới, chỉ đành đứng tại chỗ dõi mắt nhìn nàng rời đi.

"Thì ra đây chính là Lâm tướng quân, còn vũ dũng hơn trong truyền thuyết nhiều! Nếu có thể gả cho nàng thì tốt biết mấy!" Ý thức được mình vừa nói gì, trạng nguyên lang vội vàng che miệng, xấu hổ đỏ bừng cả khuôn mặt.

Đợi hắn như kẻ trộm chạy đi rồi, Đinh Mục Kiệt mới loạng choạng bước ra từ trong điện, cười khổ nói: "Ta cũng muốn gả, có được không?"

"Trẫm lấy giang sơn ra cầu hôn, nàng còn không gả, ngươi còn mơ mộng gì nữa? Không bằng đi tắm rồi ngủ đi." Lý Hiến tự mình tiễn Đinh Mục Kiệt ra, biểu lộ có phần bất đắc dĩ.

Đinh Mục Kiệt cười ha ha một tiếng, phất tay áo bỏ đi, đêm đó liền chìm vào giấc mộng. Trong mơ, hắn trọng sinh trở về ngày tồi tệ nhất năm đó, may mắn tránh được âm mưu của Lâm Uyển. Nhưng chẳng hiểu sao, Lâm Đạm lại ngủ cùng Trang vương, và bị khách khứa bắt quả tang tại trận. Để bảo toàn danh dự gia tộc, Lâm Đạm dứt khoát cắt tóc đi tu ở Phật đường. Trang vương cũng vì thế mà bị kéo vào cuộc tranh đoạt ngôi vị thái tử, rơi vào thế yếu. Vài tháng sau, Lâm Đạm không may nhiễm phong hàn rồi bệnh chết. Cái chết của nàng đã hoàn toàn phá vỡ kế hoạch gả vào Khang Vương phủ của Lâm Uyển. Khi nàng định bắt đầu lại từ đầu, tin tức binh lính Lâm gia tử trận sa trường truyền đến, Khang Vương lập tức xa lánh nàng. Nàng còn chưa kịp làm gì, mộng đẹp đã vỡ tan. Đúng vào lúc này, Đinh Mục Kiệt trùng sinh trở về như một vị Phật Đà cứu thế xuất hiện, cưới nàng, người đang lâm vào tuyệt cảnh, về làm vợ.

Lâm Uyển ban đầu còn có chút không cam lòng, về sau Đinh Mục Kiệt càng ngày càng thăng tiến, tiền đồ xán lạn, nàng liền thuận thế an phận. Hai người cứ thế trải qua cả một đời, tưởng chừng mỹ mãn, hạnh phúc vô cùng. Nhưng Đinh Mục Kiệt tỉnh dậy mà lạnh toát mồ hôi, ướt sũng cả người. Hắn tự véo mình một cái thật mạnh, thấy đau điếng, lúc này mới sợ hãi bật cười: "Cũng may chỉ là một giấc mộng, may mà Lâm Đạm vẫn còn sống, hắn cũng chưa từng ở bên Lâm Uyển... Thứ hạnh phúc hư giả đó, hắn thấy còn đáng sợ hơn cả thuốc độc..."