Chương 2

Sáng hôm sau, Quang Tử thức giấc khi trời còn mờ sáng. Chàng nhớ lại lời hứa thiến heo cho vài nhà trong trấn từ sáng hôm qua, liền gọi: "Lạp Mao huynh, dậy đi, không còn sớm nữa đâu!" Lạp Mao vẫn còn say ngủ, miệng lẩm bẩm, mắt nhắm nghiền, nằm đó trông thật khó coi, khóe miệng chảy ra một vệt dãi. Quang Tử cười mắng một câu: "Ngươi cứ ngủ chết đi!", rồi kéo chăn đắp lại cho y. Đêm qua, trong ổ rơm trên gác chuồng bò, hai người đắp chung một tấm chăn, rận rệp trong ổ rơm cắn khắp người nổi mẩn. Quang Tử thầm cười, đêm qua uống nhiều rượu quá nên mới ngủ say đến thế! Chàng phủi những sợi rơm trên đầu rồi xuống lầu, cửa chính vẫn còn đóng. Chàng định gọi một tiếng, nhưng lại thấy không ổn, thầm nghĩ: "Nữ nhân này sáng mai sẽ đi, cũng chẳng cần tiễn làm gì." Đoạn, chàng quay người một mình đi về phía trấn.

Trấn không xa, chỉ một con phố ngắn ngủi, ngày thường vắng vẻ. Hôm qua cũng có người ra sông vớt củi, trước cửa nhà chất đầy củi sông. Bên cửa nhà phía này phố, như thường lệ có mấy phụ nhân ngồi, dưới chân đặt giỏ kim chỉ, vừa dùng kim khâu đế giày, vừa trò chuyện với phụ nhân ngồi trước cửa nhà phía bên kia phố. Phụ nhân kia ngồi trên khung cửi, chân đạp, tay đẩy, con thoi gỗ bay lượn, miệng vẫn đáp lời về chuyện xảy ra bên bờ sông hôm qua. Một người nói: "Nước hôm qua lớn thật, nhà họ Lưu ở đầu phố nhiều nhân lực, vớt được mười cây rường gỗ." Một người khác nói: "Nghe nói lại có nhiều người chết lắm. Chưởng quầy bảo, tận mắt thấy một cái chậu gỗ trôi giữa sông, bên trong có một phụ nhân kêu cứu, rồi sóng lật, chẳng còn thấy tăm hơi." Lại một người nói: "Nghe nói chưa, hai huynh đệ Lạp Mao thiến heo vớt được một nữ nhân, vớt về lại sống rồi!" Quang Tử vừa xuất hiện ở đầu phố, các phụ nhân liền im bặt, từng nhà đều có người thò đầu ra, khúc khích nhìn chàng cười.

Quang Tử bước vào một nhà, chủ nhà đã sớm chuẩn bị rượu chờ sẵn, vài chén xuống bụng, mặt chàng nóng bừng tai đỏ ửng. Ngay lúc đó, một con heo được dắt ra từ chuồng, Quang Tử ngồi xổm xuống, một chân đạp lên chân sau của heo, tay sờ vào thắt lưng, rút ra một lưỡi dao, ánh sáng lạnh lóe lên, chàng rạch một vết máu sau gốc đùi heo, ngón tay khẽ móc, kéo ra một đoạn vật dính máu, thao tác một lúc, dùng dao cắt bỏ một cục u. Chàng nói: "Chính là thứ này, khiến nó không được yên ổn!", rồi vứt xuống cho mèo ăn. Một người bên cạnh nói: "Quang Tử, ngươi thật là tạo nghiệt! Có thứ đó, sống mới có tình có vui chứ." Quang Tử cũng cười đáp: "Có tình có vui, mới chiêu mời họa có bi." Mọi người cười ồ lên. Một phụ nữ mắng: "Quang Tử, thằng nhãi ranh, ngươi nói hay thế sao không tự thiến mình đi? Sông Lạc Hà có bao nhiêu người chết đuối, sao cứ phải vớt một nữ nhân lên!" Quang Tử nói: "Tẩu tử, không dám nói lời này, ta và Lạp Mao huynh vớt nữ nhân đó, tuyệt không có lòng dạ xấu xa!" Ngay sau đó, chàng khâu vết thương cho heo, thả nó đi, rồi rửa tay ngồi xuống uống rượu. Khi rượu đã ngấm bảy phần, chủ nhà nói: "Quang Tử, nghe nói nữ nhân được vớt lên trắng trẻo lắm phải không?" Quang Tử đáp: "Dung mạo xuất chúng, không giống người sinh ra trong nhà nông. Hỏi về gia thế, nàng lại không nói." Chủ nhà nói: "Thật kỳ lạ, e là người từ nơi khác đến. Hiện nay thế sự loạn lạc, loại nữ nhân này thường xuyên có. Ngươi cũng đã lớn tuổi rồi, cũng nên tìm một nữ nhân. Đã được các ngươi cứu sống, ắt hẳn là tiền thế có duyên." Quang Tử lại nổi giận, nói: "Ngươi cũng thật khinh người, huynh đệ ta cứu người, không phải vì muốn có thê tử. Nàng ấy sáng sớm e là đã cao chạy xa bay rồi!" Nói xong, không khí trở nên gượng gạo, mọi người giải tán trong sự không vui.

Quang Tử trong lòng bực bội, chàng không hiểu sao người trong trấn lại nhìn chàng và Lạp Mao như vậy, thật là xã hội hỗn loạn, lòng người cũng ô uế! Quang Tử cảm thấy bất công, chẳng còn tin ai được nữa, liền ham rượu, ném hết tiền công vào quán rượu trong trấn, rồi ôm một chai rượu, vừa đi về vừa uống, bước chân loạng choạng. Vừa về đến nhà Lạp Mao, chàng đẩy cửa, cửa hé mở, chàng ngã vật xuống đất, nôn ra một bãi bẩn thỉu, đồng thời lại nghe thấy trong phòng ngủ có tiếng "A!" Quang Tử gọi: "Lạp Mao huynh!" Nhưng trong phòng ngủ lại im lặng như tờ, cửa sổ khẽ động, dường như có người vừa nhảy ra ngoài. Quang Tử sinh nghi, tưởng là trộm, thì Lượng Lượng bước ra từ phòng ngủ, tóc tai rối bời, mày ngài khẽ nhíu, hai má đỏ ửng. Quang Tử kinh hãi, nói: "Nàng vẫn chưa đi sao?!" Lượng Lượng không nói, dùng ánh mắt rụt rè nhìn chàng. Quang Tử lại hỏi: "Lạp Mao huynh đâu, ai ở trong phòng ngủ?" Chàng bước vào, trên giường đất bừa bộn, dưới giường có đôi dép rơm của Lạp Mao, trên vách tường đặt túi thuốc lá của Lạp Mao. Quang Tử say mèm nhìn Lượng Lượng, Lượng Lượng lại run rẩy như mèo con. Chưa đợi Quang Tử hỏi thêm, nàng đã quỳ xuống nói: "Là thiếp không tốt, Quang Tử ca ca! Huynh đừng trách y, là y đã cứu thiếp, y đề xuất chuyện đó, thiếp báo đáp ân cứu mạng của y." Quang Tử kinh hãi tột độ, một cái tát khiến Lượng Lượng ngã vật xuống đất, chàng chạy ra ngoài cửa sổ sau tìm Lạp Mao, không thấy bóng người, chỉ còn lại đôi dấu chân nhảy từ cửa sổ xuống. Quay lại, chàng đấm vỡ hũ bột trên tủ, gầm lên: "Súc vật, súc vật!" Mảnh vỡ gốm sứ cứa vào tay, máu chảy ra, chàng tựa vào cột nhà, đứng đờ đẫn như một pho tượng đá.

Lạp Mao lúc đó đang trốn trong chuồng bò, nửa thân mình lấp trong đống phân rơm không dám lên tiếng, hối hận vì đã làm chuyện thương thiên hại lý. Y nghe Quang Tử chửi rủa, đập phá. Y cứ thế nán lại nửa ngày, trong nhà dần yên tĩnh, rồi lén lút bước ra, thấy trên cánh cửa có một hàng chữ viết bằng than, đến gần xem, đó là "Đồ súc sinh!" Y vội vàng tìm kiếm khắp trong ngoài, nhưng không thấy, biết Quang Tử đã giận dữ trở về Thương Nam. Ngày hôm sau, y bắt xe đi gặp Quang Tử. Ba ngày sau đến Thương Nam, Quang Tử quả nhiên đang ở nhà. Huynh đệ gặp nhau, Lạp Mao quỳ rạp xuống đất dập đầu. Quang Tử chỉ làm ngơ, đứng dậy vào bếp nấu cơm. Chàng bưng ra một bát mì đầy ắp. Lạp Mao thầm nghĩ: "Quang Tử đã chịu tha thứ cho mình rồi." Y đói bụng vội vàng ăn, ăn đến nửa chừng, dưới đáy bát lại là đậu hạt và cọng rơm, y hiểu ra Quang Tử đang dùng đồ cho lừa ăn để sỉ nhục y là súc vật. Lập tức y hổ thẹn vô cùng, liền ra khỏi cửa, một sợi dây thừng đã treo sẵn trên cây hồng sau làng. Quang Tử nhận được tin, khi chạy đến thì thân thể Lạp Mao đã cứng đờ. Chàng hối hận khôn nguôi, khóc lóc thảm thiết. Sau đó, chàng đưa thi thể vào sân, dựng linh đường bằng chiếu cói, bỏ nhiều tiền mua quan tài và áo liệm, chôn cất y ở ruộng lúa mạch sau nhà mình. Ngày ngày ba bữa, chàng đều múc một bát cơm cúng trước linh vị, tinh thần cũng hoảng loạn, không còn tâm trí hay sức lực để sống qua ngày. Cứ thế ba năm, chàng không nói chuyện hôn sự, không gần nữ sắc, đầu tóc bù xù mặt mũi dơ bẩn, thân hình như quỷ đói, người trong làng đều cho là chàng bị điên dại.

Năm sau, Thương Châu đại hạn, khắp nơi đồng ruộng nứt nẻ, mùa màng thất bát, người ra ngoài xin ăn rất nhiều. Quang Tử một mình nuôi sống một mình, cũng tạm ổn, nhưng mỗi ngày khi chàng ăn cơm, lũ trẻ hàng xóm láng giềng lại ngồi trước cửa, mắt chằm chằm nhìn chàng ăn. Quang Tử mắng một câu: "Toàn là do cha mẹ xúi giục!", nhưng rồi cũng không tránh khỏi việc múc một muỗng cơm trong nồi cho lũ trẻ. Bỗng một ngày, Quang Tử rang vỏ kiều mạch và khoai lang khô trong nồi, lại rang nửa thăng đại mạch, trộn lẫn rồi nghiền thành bột rang trên cối đá. Con lăn đá nặng, khiến chàng mồ hôi nhễ nhại. Đang cúi đầu đẩy, chàng bỗng cảm thấy nhẹ đi rất nhiều, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy đầu kia của cán cối có một nữ nhân đang giúp đẩy, mặt lạ hoắc, vẻ mặt khổ sở, chàng liền ngây người ra. Nữ nhân đó thấy Quang Tử nhìn mình, cười khổ sở, nói: "Đại ca này, huynh không chê thiếp giúp huynh chứ?" Quang Tử hỏi: "Ngươi là ai? Người ở đâu?" Nữ nhân đáp: "Thiếp là người Nam Sơn, ra ngoài lánh nạn. Thiếp giúp huynh đẩy cối, huynh có thể cho thiếp một bát bột rang là được rồi, đại ca!" Quang Tử sợ nhất là nữ nhân, lúc đó chàng liền cảm thấy không tự nhiên, vội nói: "Không được, không được đâu, ta cho ngươi một bát bột rang, ngươi mau đi đi." Đoạn, chàng múc một gáo bột rang đã rây đổ vào túi vải của nữ nhân, rồi lại cúi đầu đẩy cối. Nữ nhân đó lại không đi, lại đến giúp chàng đẩy, sau đó thì thay chàng rây bột rang, ngón giữa tay phải đeo một cái đê khâu bằng đồng thau, gõ vào thành rây, nhịp điệu nghe rất êm tai. Quang Tử dừng lại, đưa mắt nhìn nàng, nữ nhân có khuôn mặt lớn, gò má nhô cao, lông mày rất nhạt, dường như chỉ có một nửa, dưới tai trái có một nốt ruồi đen to bằng hạt đậu, khiến khuôn mặt này có vài phần mị thái. Chàng bất giác suy nghĩ miên man một lúc. Bỗng nhiên lại nhớ đến chuyện của Lạp Mao, lòng chàng bừng bừng lửa giận, liền đi đến thu lại cái rây, giục nữ nhân kia mau đi. Nữ nhân ngơ ngác đứng dậy, nói: "Đại ca này, huynh cũng đừng trách thiếp, thiếp ở đây cũng đã hơn mười ngày rồi, việc nhà ai thiếp cũng đã giúp, thiếp không phải là nữ nhân xấu đâu." Nói đoạn, nàng quay gót rời đi. Sau đó, Quang Tử quả nhiên biết được nữ nhân này tên là Bạch Thủy, đã giúp việc cho từng nhà, kiếm được thức ăn nước uống, đêm thì ngủ trong miếu Nhị Lang. Miếu Nhị Lang ở phía nam làng, trước kia thờ một pho tượng đất, đến mùa lúa mạch và vụ thu hoạch thứ hai, đội sản xuất dùng nơi đó để chứa lương thực. Từng có người ngủ đêm ở đó, đến canh ba thì nghe thấy trên xà nhà có tiếng "ba ba ba" vang từ đầu này sang đầu kia, rồi vạn vật tĩnh lặng; đêm nào cũng vậy, nghi là quỷ quái, không ai dám tá túc nữa. Sau này, tượng đất bị lật đổ, hai con mắt bằng sứ sáng như bảo châu của Nhị Lang Thần được gắn trên tường miếu, cửa sổ miếu bị đập nát, hai cánh cửa cũng trong gió mà "hú" một tiếng mở ra, "hú" một tiếng đóng lại. Quang Tử thật sự không biết Bạch Thủy đã qua đêm ở đó như thế nào.