Chương 3

Một ngày nọ, một người trong làng tên Kẻ Hói đến nhà Quang Tử hàn huyên, nháy mắt nói: "Quang Tử, ngươi chưa từng đến Miếu Nhị Lang sao?" Quang Tử đáp: "Đến đó làm gì?" Kẻ Hói nói: "Ta không tin, nhiều người đã đến rồi, ở đó có thần linh hiển linh." Quang Tử nói: "Thần linh gì? Ngươi nói năng phải giữ mồm giữ miệng, chớ để Đội Cách Mạng biết được, lại bảo ngươi là tàn dư phong kiến!" Kẻ Hói nói: "Chính là Đội Cách Mạng cũng thường đến đó, vị thần đó chính là Bạch Thủy ở Nam Sơn." Quang Tử mắng: "Ngươi tạo nghiệt!" Kẻ Hói nói: "Đêm đầu tiên bọn họ đến, chẳng ai chạm được vào sợi lông nào, người đàn bà ấy cầm một thanh đao, ai dám lại gần? Đêm thứ hai, vào canh ba, bọn họ đã đè Bạch Thủy xuống..." Quang Tử đẩy Kẻ Hói ra khỏi cửa, không cho hắn nói tiếp, cho rằng hắn đang nói càn.

Chẳng bao lâu sau, dân làng bắt đầu bàn tán, nói rằng Bạch Thủy nấu cơm trong Miếu Nhị Lang, không có củi đốt, bèn nhặt xương heo xương dê ở đầu làng về đốt, mùi hôi nồng nặc. Lại nói nàng ở bãi lau sậy ven sông, chuyên lột vải quấn xác trẻ sơ sinh, đem về giặt sạch rồi bán cho dân làng làm đế giày. Đội trưởng đã từng dùng roi đánh nàng, đuổi nàng đi. Quang Tử không hiểu vì sao Bạch Thủy không chịu rời đi, lo lắng nàng thực sự sẽ gặp chuyện.

Quả nhiên không quá ba ngày, vào một buổi hoàng hôn, Quang Tử gặp đội trưởng ở đầu ngõ. Đội trưởng lúc ấy đang hăng hái trong phong trào, kéo anh lại nói: "Quang Tử, cách mạng không phân biệt trước sau, ngươi có cách mạng hay không?" Quang Tử đáp: "Không cách mạng thì sao, cách mạng thì sao?" Đội trưởng nói: "Không cách mạng thì không có lập trường, không có lập trường thì bằng như không có linh hồn. Nếu muốn cách mạng, tối nay hãy cùng ta đến Miếu Nhị Lang. Bạch Thủy không chịu đi, chúng ta đã nghi ngờ nàng ắt hẳn là kẻ trốn tránh phong trào, không phải người tốt, đêm nay phải thẩm vấn nàng." Quang Tử nói: "Được thôi, vậy ta sẽ cách mạng!" Ngay lúc đó, năm người cùng đi về phía Miếu Nhị Lang. Trong lòng Quang Tử thầm nghĩ: Một người đàn bà ăn xin, có thể là kẻ thù giai cấp gì chứ? Bọn người này vốn đã quen thói hung thần ác sát, ta cùng bọn chúng làm điều xằng bậy gì đây? Anh bèn nói mình đau bụng, cần đi nhà xí. Đội trưởng nói: "Vậy ngươi cứ theo sau mà đến." Quang Tử lách qua con hẻm, lén lút trong đêm về nhà ngủ.

Sáng hôm sau, trong làng lan truyền tin đồn, nói rằng bọn người kia quả nhiên đã tra tấn Bạch Thủy, sau đó lột sạch y phục rồi cưỡng hiếp tập thể. Quang Tử lại một lần nữa huyết khí dâng trào, tìm đến đội trưởng để chất vấn. Đội trưởng nói: "Ngươi có bằng chứng không? Dù có cưỡng hiếp tập thể thì sao? Nàng ta là người Nam Sơn, không nhà không cửa, chính là dựa vào thứ đó mà sống!" Lại còn tặng Quang Tử một cái tát. Quang Tử nuốt cục tức trở về, chỉ còn biết thương xót Bạch Thủy, bèn đi khắp nơi dò hỏi tin tức của nàng sau khi bị đuổi đi, nhưng lại nghe đồn rằng nàng đã bị sói ăn thịt. Người ta kể rằng đêm đó nàng bị cưỡng hiếp tập thể rồi bỏ đi, đến Long Vương Câu ở Đông Sơn để xin ăn, sau đó có người nhìn thấy nàng ở rừng cây cuối Lương Nhị Đạo, ngũ tạng lục phủ đều bị sói moi ăn sạch, nhưng đầu thì vẫn còn nguyên vẹn, trên khuôn mặt gò má cao vẫn nở nụ cười. Quang Tử nghe xong buồn bã suốt nửa ngày, từ đó chứng ngây dại lại tái phát, ngoài việc chăm sóc đồng áng ra thì chẳng màng đến bất cứ chuyện gì khác, mối quan hệ với mọi người càng thêm xấu đi.

Đến mùa thu, vụ mùa vẫn mất mùa, hạt bắp chưa mẩy, người ta phải chặt cả lõi bắp đem xay thành cháo, rồi trộn hồ mà uống, uống đến nỗi bụng phình to như cóc ghẻ. May mắn thay, năm phần đất tự canh ở sau núi, kiều mạch lại mọc tươi tốt, thấy đã đến ngày thu hoạch, chỉ sợ bị kẻ gian trộm mất, bèn dựng một chòi canh ở ven ruộng, đêm đêm đến đó canh giữ. Một ngày nọ, khi đã cắt hết kiều mạch, chất thành đống ở đầu ruộng, trời đã tối mịt, Quang Tử định bụng sáng mai sẽ gánh về, bèn ngồi trong chòi canh hút thuốc. Sau một canh giờ, trăng đã lên cao chiếu rọi khắp ngõ, chợt anh nhớ ra ba ngày nữa là sinh nhật Lạp Mao, không khỏi chuyện cũ ùa về, lệ tuôn rơi.

Đúng lúc đó, nghe tiếng sột soạt, ngẩng đầu nhìn, thấy một bóng người từ xa ngoài ngõ, lờ mờ như bóng ma, đang tiến về phía đống kiều mạch. Trong lòng Quang Tử thầm kêu: "Có kẻ trộm!" nhưng không hề la lên, đợi kẻ trộm đến gần đống kiều mạch, thấy y dùng dây buộc chặt một bó lớn, rồi trải áo xuống, từng nắm từng nắm rút từ gốc kiều mạch ra. Những cọng rơm trơ trụi tuột ra, hạt kiều mạch thì rụng hết xuống. Y lại buộc chặt bó rơm, rồi lại rút, cứ thế lặp đi lặp lại, trên tấm áo đã chất thành một đống hạt kiều mạch lớn. Kẻ trộm đã bắt đầu gói kiều mạch lại, Quang Tử liền lao tới, một tay đè chặt kẻ trộm, rồi đưa tay túm tóc, mới phát hiện ra đó là một người phụ nữ. Nữ tặc giật mình, nhưng không hề giãy giụa bỏ chạy. Quang Tử tát một cái bên trái, rồi một cái bên phải, nữ tặc miệng đầy máu, lại ngẩng mặt lên nói: "Ngươi cứ đánh đi, ta Bạch Thủy là kẻ trộm, có chết cũng không oán trách." Quang Tử nhìn kỹ, quả nhiên là Bạch Thủy, anh kinh hãi ngã quỵ xuống đất, kêu lên: "Bạch Thủy? Ngươi không phải đã bị sói ăn thịt rồi sao?" Quang Tử không biết phải làm sao, im lặng rất lâu, rồi gói tấm áo lại, vẫy tay nói: "Ngươi đi đi, ngươi đi đi." Bạch Thủy không hề từ chối, nhận lấy gói áo, quay người bỏ đi. Quang Tử thấy dáng người nàng có vẻ nặng nề, dường như đã mập lên.

Trở về chòi canh, Quang Tử như đang trong mộng, nghi ngờ mình có phải đã gặp quỷ ma chăng. Anh đứng dậy đi xem lại đống kiều mạch, những cọng rơm đã bị lấy mất hạt vẫn còn đó, bèn tin rằng Bạch Thủy chưa chết, mà thực sự đã làm kẻ trộm, trong lòng thấy vô cùng kỳ lạ. Sáng hôm sau, anh kể lại chuyện trong làng, ai nấy đều kinh ngạc. Đêm đến, trời oi bức, Quang Tử mở toang cửa, trải chiếu ra lối đi mà ngủ. Trời vừa hửng sáng, anh thức dậy đi tiểu, vừa trở mình, chạm phải một vật ấm nóng, nhìn kỹ lại thì đó lại là Bạch Thủy. Anh kinh ngạc đến nỗi há hốc mồm, tự hỏi nàng đến từ lúc nào trong đêm, liệu có chuyện gì đã xảy ra không? Bạch Thủy thấy anh tỉnh giấc, cũng trở mình ngồi dậy, cười thảm một tiếng, rồi đứng dậy bỏ đi. Quang Tử chạy ra khỏi cửa, trăng tàn vẫn còn lơ lửng giữa trời, bốn phía không một bóng người. Trở về nhà, tim anh vẫn đập thình thịch. Đêm thứ hai, anh ngủ một mình, sáng hôm sau Bạch Thủy lại ở bên cạnh, lại cười thảm một tiếng, rồi lặng lẽ rời đi. Quang Tử vô cùng sợ hãi, ra ngoài cũng không dám kể cho ai nghe, sợ khó phân biệt phải trái. Đêm thứ ba, anh không dám ngủ ở lối đi nữa, đóng chặt cả cửa trước và cửa sau.

Chiều ngày thứ tư, từ ruộng trở về, cửa nhà lại khép hờ. Không thấy chiếc khóa treo trên cửa, anh tưởng mình quên khóa, vội sờ lên khung cửa tìm chìa khóa, nhưng chìa khóa lại không thấy đâu, mặt anh tái mét vì sợ. Đẩy cửa bước vào, trên sạp đất ở gian giữa, một bàn nhỏ đầy thức ăn nóng hổi, Bạch Thủy đang ngồi đó, thắt lưng đeo dụng cụ đan giày rơm, đang miệt mài đan giày. Bạch Thủy vẫn trong bộ dạng cũ, nhưng mặt mày đã được rửa sạch sẽ, tóc tai gọn gàng, diện mạo khác hẳn. Nàng trượt xuống khỏi sạp đất nói: "Ngươi đừng đuổi ta, dù ngươi có đuổi ta cũng không đi. Ta không vì điều gì khác, ta chỉ cần ngươi một lời, hãy thu nhận ta đi." Quang Tử bối rối, nói: "Ta làm sao có thể thu nhận ngươi, ngươi có thể đi bất cứ đâu; ở đây ta không thể giữ ngươi." Bạch Thủy liền quỳ sụp xuống, nước mắt giàn giụa: "Ta biết đi đâu đây, hai năm nay ta ra ngoài, vì ta là đàn bà nên ta mới không bị chết đói, cũng vì ta là đàn bà nên ta mới không dám đi đâu nữa. Ngươi là người thật thà, hãy giữ ta lại đi, ta biết ngươi không có vợ, không có con, ta không có tài cán gì khác, ta có thể chịu khó làm việc, ta có thể sinh con..." Quang Tử đã đẩy nàng ra khỏi cửa, Bạch Thủy ôm chặt ngưỡng cửa không chịu đi, khóc òa lên, nói: "Ta không phải là người đàn bà tốt, ta đáng phải chết, nhưng đứa bé nó không có tội gì cả, ngươi muốn ta giết chết đứa bé này sao?" Quang Tử nói: "Đứa bé, đứa bé ở đâu?" Bạch Thủy nhìn vào eo mình, Quang Tử lúc này mới để ý bụng nàng hơi nhô lên, liền kêu lên: "Đứa bé này từ đâu ra, con của ai?" Bạch Thủy nói: "Ta không biết, ta không biết là của ai." Quang Tử một trận buồn nôn, phun một bãi nước bọt rồi mắng: "Đồ không biết xấu hổ, ngươi còn mặt mũi tìm đến đây với ta!" Toàn thân anh run rẩy, "rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Trong sân vang lên một loạt tiếng bước chân, rồi tiếp đó là tiếng "đùng" một cái. Quang Tử mở cửa nhìn ra, thấy Bạch Thủy đang ngồi bệt dưới đất, nước mắt không tiếng động tuôn rơi. Quang Tử cũng cảm thấy trời đất quay cuồng, thân thể mềm nhũn dựa vào ngưỡng cửa. Rất lâu sau, anh mới hoàn hồn, nói: "Bạch Thủy, ngươi đi đi, ngươi đến Miếu Nhị Lang mà ở lại, ta sẽ đến tìm ngươi sau." Bạch Thủy run rẩy đứng dậy, chầm chậm bước đi. Đêm đó, Quang Tử trằn trọc trên sạp đất, trong lòng vô cùng khó chịu. Anh không hiểu đời mình sao lại thế này, cứ gặp toàn những người đàn bà kỳ quặc. Sau chuyện của Lạp Mao, anh đã không còn muốn tìm vợ nữa, thà tuyệt tự tuyệt tôn, định sống độc thân cả đời, nhưng trớ trêu thay, lại có đàn bà tự tìm đến cửa. Bạch Thủy không phải là người đàn bà tốt, người đàn bà tốt thà chết chứ không sống một cách nhu nhược như vậy, nhưng Bạch Thủy lại căm hận những kẻ đã chà đạp nàng, mà lại yêu thương đứa con là hậu quả của tội ác mà những kẻ đó gây ra. Đây có phải là đàn bà chăng? Quang Tử không phải là khối gỗ tảng đá vô tình vô dục, nhưng Quang Tử làm sao có thể cưới một người đàn bà như vậy?! Anh quỳ xuống trước linh vị của Lạp Mao, thề thốt với Lạp Mao, rồi trở về sạp đất, vừa nhắm mắt lại đã thấy Bạch Thủy với cái bụng to tướng... Anh thực sự hoảng loạn, ước gì có thể moi tim mình ra mà vứt bỏ, để bớt đi bao nhiêu dày vò này. Anh liền đêm hôm khuya khoắt gõ cửa Ông Hai. Ông Hai là trưởng bối trong dòng họ, nghe xong lại nắm tay Quang Tử nói: "Quang Tử, hãy xem như tích phúc, làm điều thiện đi. Đàn bà có thể ba lần bảy lượt tìm đến cửa nhà ngươi, đó cũng là lúc họ thực sự không còn nơi nào để đi nữa, ngươi hãy cưu mang nàng đi. Chuyện này khác với Lạp Mao, Lạp Mao là lợi dụng lúc người ta gặp hoạn nạn mà chiếm tiện nghi, còn ngươi đây là cứu người trong lúc nguy khó!" Quang Tử nghe lời người già, đến Miếu Nhị Lang đón Bạch Thủy về, rồi đến nhà đội trưởng xin giấy chứng nhận để đến công xã làm giấy hôn thú. Đội trưởng nói: "Ha, tìm được người đàn bà này, vợ con có đủ cả rồi!" Quang Tử không nói gì, trở về đón Bạch Thủy về nhà, xem như đã kết hôn. Trên sạp đất thêm hai chiếc gối, đêm đến không còn tiểu tiện qua khe cửa nữa, mà mua một chiếc bô sành mới.