Chương 22: 22 (1/2)

22 (1/2)

Càng tiến gần Cổ lâu, bầu không khí ngưng trệ và bài xích đó càng trở nên nặng nề đến mức nghẹt thở.

Khi những người Miêu vốn đang vây quanh Cổ lâu, thì thầm bàn tán nhận ra sự xuất hiện của Thẩm Thanh Tự, cùng với Khương Thư bên cạnh anh đang mặc bộ đồ khoác gió rõ ràng lạc lõng với bản trại, một sự tĩnh lặng gần như quái dị như thủy triều nhanh chóng lan rộng.

Mọi tiếng bàn tán đột ngột dừng lại.

Hàng trăm hàng ngàn ánh mắt, như những mũi tên lạnh lẽo thực thụ, đồng loạt bắn tới từ bốn phương tám hướng, găm chặt lên người Khương Thư.

Đó không giống như cái nhìn tò mò ở Ngoại trại, đây là những cái nhìn lạnh lùng, mang theo sự dò xét và bài xích cực độ không hề che giấu.

Ánh mắt của họ thống nhất, như thể bị điều khiển bởi cùng một ý chí, sự cảnh giác tập thể và thù địch đối với người ngoại tộc. Thậm chí... trong sự bài xích sâu không thấy đáy đó, Khương Thư dường như bắt gặp một tia ác ý thoáng qua khiến sống lưng lạnh toát, như con rắn độc trong bóng tối thò lưỡi ra.

Bị một người nhìn chằm chằm đã khiến người ta khó chịu, bị một nhóm người mặc trang phục cổ xưa, vẻ mặt nghiêm nghị im lặng nhìn chằm chằm như nhìn một sinh vật lạ thế này, áp lực tâm lý đó là mang tính hủy diệt.

Không khí dường như trở nên đặc quánh lạnh lẽo, bao trùm bởi sự áp bức không lời. Khương Thư cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại, hơi thở trở nên khó khăn, da đầu tê dại từng hồi, theo bản năng muốn lùi lại, muốn chạy trốn khỏi vùng lãnh thổ bị vô số ánh mắt lạnh lẽo bao vây này.

Nhưng cô không có chỗ nào để trốn. Đây là địa bàn của họ, mỗi tấc đất, mỗi làn không khí đều tràn đầy hơi thở không thuộc về cô. Cô như một con cừu nhỏ lạc vào bầy sói, xung quanh đều là những đôi mắt xanh lè.

Nỗi sợ hãi tột độ khiến cô gần như theo bản năng đưa tay ra, nắm chặt lấy thắt lưng của Thẩm Thanh Tự phía trước. Lớp vải bị cô túm chặt cứng, đốt ngón tay dùng lực đến mức trắng bệch.

Bước chân Thẩm Thanh Tự đang đi tới bị lực đạo đột ngột này kéo lại khựng lại. Anh dừng bước, có chút ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn Khương Thư gần như muốn thu mình lại thành một cục: "Sao vậy?"

Giọng nói của anh vang lên rõ rệt giữa một mảnh tĩnh lặng chết chóc.

Khương Thư ngẩng đầu lên, sắc mặt tái nhợt, hốc mắt vì sợ hãi mà hơi ửng đỏ, giọng nói run rẩy không thành tiếng, mang theo tiếng khóc rõ rệt: "Thẩm Thanh Tự... tôi, tôi sợ..."

Nỗi sợ hãi của cô thật trực bạch, thật mong manh, như một mảnh lưu ly chạm vào là vỡ.

Thẩm Thanh Tự cúi đầu nhìn bàn tay cô đang nắm chặt thắt lưng mình, lại ngước mắt quét qua những người dân trong tộc xung quanh vẫn đang nhìn chằm chằm Khương Thư. Nơi ánh mắt anh đi qua, những ánh nhìn lạnh lẽo đó dường như hơi dao động một chút, có người thậm chí theo bản năng tránh né ánh mắt của anh, nhưng sự im lặng và cảm giác áp bức tổng thể vẫn không hề tan biến.

Anh im lặng một thoáng, sau đó hướng về phía Khương Thư, chậm rãi đưa tay mình ra. Lòng bàn tay anh sạch sẽ, đốt ngón tay thon dài, dưới ánh sáng mờ ảo toát lên một vẻ chất cảm như ngọc lạnh.

"Có muốn," giọng nói của anh trầm thấp, nhưng mang theo một sức mạnh ổn định kỳ lạ có thể xuyên thấu nỗi sợ hãi, "nắm tay tôi không?"

Nếu là bình thường, đối mặt với lời mời như vậy, Khương Thư có lẽ còn e dè do dự một chút. Nhưng lúc này, bị nhấn chìm trong nỗi sợ hãi vô biên và sự cô lập không người giúp đỡ, bàn tay đưa tới này giống như chiếc phao cứu mạng duy nhất.

Cô gần như không chút do dự, cấp thiết buông thắt lưng đã bị túm nhăn nhúm ra, nhanh chóng nhét bàn tay mình vào lòng bàn tay anh.

Thẩm Thanh Tự lập tức khép ngón tay lại, bao bọc bàn tay cô một cách vững chãi, hoàn toàn. Lòng bàn tay anh hơi lạnh, nhưng lại vô cùng mạnh mẽ, nắm hơi chặt, thậm chí mang lại một cảm giác đau nhẹ, nhưng cảm giác đau này lại kỳ lạ khiến Khương Thư thấy vô cùng an tâm.

Cô theo bản năng dựa sát vào anh, gần như muốn dán vào cánh tay anh, cố gắng mượn thân hình của anh để ngăn cản những cái nhìn chằm chằm không nơi nào không có, khiến người ta nghẹt thở kia.

Anh là hòn đảo an toàn kiên cố duy nhất của Khương Thư giữa biển cả đầy thù địch này.

Thẩm Thanh Tự cảm nhận được đầu ngón tay hơi run rẩy và sự dựa dẫm xích lại gần của cô trong lòng bàn tay mình, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ là lực đạo nắm tay lại hơi tăng thêm một chút. Anh không thèm để ý đến những ánh mắt xung quanh nữa, dắt cô, tiếp tục đi về phía trung tâm Cổ lâu.

Lòng bàn tay Thẩm Thanh Tự kiên định mà hơi lạnh, nắm chặt lấy những ngón tay run rẩy của Khương Thư, sức mạnh đó như một rào chắn vô hình, ngăn cách cô với những ánh mắt lạnh thấu xương xung quanh một chút.

Một cảnh tượng kinh ngạc đã xảy ra.

Theo bước chân tiến lên của Thẩm Thanh Tự, những người Miêu vốn vây kín mít, ánh mắt đầy vẻ bài xích đó, tuy vẻ cảnh giác và bàn tán trên mặt vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng lại không tự chủ được mà lùi sang hai bên, im lặng và nhanh chóng nhường ra một lối đi hẹp.

Ánh mắt của họ vẫn dõi theo Khương Thư, nhưng sự thù địch trần trụi trong đó dường như bị một loại cảm xúc phức tạp hơn thay thế — đó là sự kính sợ, khó hiểu đối với Thẩm Thanh Tự, có lẽ còn có một chút kiêng dè khó nói thành lời.

Tiếng bàn tán xôn xao lại vang lên trong đám đông, đè nén hơn trước, như sóng triều tràn qua, Khương Thư tuy không hiểu tiếng Miêu, nhưng có thể cảm nhận được sự chấn động và dò xét ẩn chứa trong những lời nói đó, tiêu điểm rõ ràng tập trung vào việc tại sao Thẩm Thanh Tự lại bảo vệ một người ngoại tộc như vậy.

Con đường do đám đông chủ động tách ra này, còn có sức thuyết phục hơn bất kỳ lời nói nào, chứng minh rằng Thẩm Thanh Tự sở hữu địa vị và tầm ảnh hưởng vượt xa bình thường trong Lý trại tách biệt với thế giới này.

Khương Thư bám sát bước chân Thẩm Thanh Tự, gần như ẩn mình trong bóng của anh.

Cô cúi đầu, không dám nhìn những đám đông đang im lặng nhìn mình ở hai bên nữa, nhưng hơi ấm truyền đến từ lòng bàn tay và bóng lưng cao gầy của thiếu niên phía trước, đã trở thành chỗ dựa và nguồn dũng khí của cô lúc này.

Sự tò mò và nghi vấn đối với Thẩm Thanh Tự trong lòng cô, như dây leo điên cuồng sinh trưởng — anh rốt cuộc là người thế nào? Tại sao những người Miêu trông có vẻ bài ngoại thế này lại... kính sợ anh đến vậy?

Sau khi đi lại gần, Khương Thư mới nhìn thấy tình hình của bốn người trong đoàn du lịch.

Trạng thái của bốn người cực kỳ thê thảm, rõ ràng đã trải qua không ít khổ nạn. Bộ đồ khoác gió và quần leo núi chuyên nghiệp vốn có của họ bị rách mấy đường, mép vải còn vướng những cái gai gãy của bụi rậm, dính đầy bùn đất và cỏ vụn. Trên mặt, trên tay mỗi người đều nhem nhuốc bùn đất khô khốc, tóc tai bù xù, trông mệt mỏi rã rời.

Tình hình tệ nhất là Thiệu Tầm với vóc dáng vạm vỡ. Anh ta tựa vào một cột gỗ, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh đầy đầu, một cánh tay vặn vẹo một cách bất thường, rõ ràng là bị gãy xương, nhưng anh ta cắn chặt răng, không hề phát ra một tiếng rên rỉ nào.

Thẩm Mi vốn luôn sôi nổi, tính cách cay nghiệt lúc này lại như bị rút mất xương sống, ánh mắt đờ đẫn ngồi xổm bên cạnh Thiệu Tầm, hai tay vô thức vò góc áo, vẻ mặt có chút mất phương hướng.

So với họ, tình hình của Trần Thư và Chu Tư Nhiên khá hơn một chút.

Trần Thư tuy trông cũng có vẻ bị kinh sợ, quần áo bị rạch rách, trên cánh tay và bắp chân lộ ra có mấy vết máu rõ rệt, nhưng dường như chỉ là vết thương ngoài da.

Còn Chu Tư Nhiên đeo kính là người bình tĩnh nhất trong bốn người, tuy cũng lấm lem bùn đất, trên mắt kính còn có vết bẩn, nhưng ánh mắt vẫn giữ được sự bình tĩnh và khả năng quan sát.

Anh ta chú ý đến sự xuất hiện của Khương Thư và Thẩm Thanh Tự, trong mắt lóe lên sự ngạc nhiên rõ rệt, đặc biệt là khi thấy Khương Thư vậy mà lại nắm tay thiếu niên Miêu Cương rõ ràng có địa vị không tầm thường này. Nhưng anh ta nhanh chóng thu lại cảm xúc, thậm chí còn gượng cười gật đầu với Khương Thư, coi như chào hỏi.

Khương Thư cũng theo bản năng gật đầu với anh ta, trong lòng lại ngổn ngang trăm mối tơ vò.

Lúc này, Thẩm Thanh Tự đã dắt cô, đi thẳng đến trước mặt lão giả tóc trắng tay cầm quyền trượng kia. Anh buông tay Khương Thư ra, dùng loại tiếng Miêu lưu loát mà Khương Thư không hiểu được, nói nhỏ vài câu với lão giả.

Đôi mắt sắc bén như chim ưng của lão thủ lĩnh lập tức chuyển sang Khương Thư, ánh mắt như thực thụ quét qua người cô, mang theo sự dò xét và nghi ngờ đậm nét. Ông nghe lời Thẩm Thanh Tự nói, đôi mày càng nhíu càng chặt, quyền trượng vô thức nện xuống nền đá, rõ ràng là có chút không hài lòng hoặc nghi ngờ đối với lời của Thẩm Thanh Tự.

Bầu không khí nhất thời có chút ngưng trệ.

Đúng lúc này, cô gái Miêu Cương có tướng mạo đáng yêu luôn im lặng đứng bên cạnh lão giả, bỗng nhiên nhẹ nhàng kéo kéo ống tay áo của lão giả, ngẩng khuôn mặt ngây thơ vô số tội lên, cũng dùng tiếng Miêu mềm mỏng nói vài câu. Giọng nói của cô ấy trong trẻo ngọt ngào, như suối trong núi, ngữ điệu dường như mang theo sự nũng nịu và khuyên nhủ.

Điều đáng ngạc nhiên là, lão thủ lĩnh nghe xong lời của cô gái, đôi mày đang nhíu chặt vậy mà lại từ từ giãn ra. Ông nhìn sâu Thẩm Thanh Tự một cái, lại liếc nhìn Khương Thư, cuối cùng khẽ gật đầu một cái gần như không thể nhận ra, như thể đã ngầm đồng ý điều gì đó.

Thẩm Thanh Tự thấy vậy, hơi cúi đầu với lão giả, sau đó xoay người, đưa tay về phía Khương Thư. Còn cô gái Miêu Cương kia cũng tung tăng chạy xuống, đứng bên cạnh Thẩm Thanh Tự, đang tò mò, không hề che giấu mà quan sát Khương Thư, đôi mắt lớn đó tràn đầy sự hiếu kỳ thuần túy, không hề có ác ý.

Lão thủ lĩnh cuối cùng dùng tiếng Miêu nói lớn một câu.

Như thể rẽ nước biển, những người Miêu đang vây quanh mấy tầng trong mấy tầng ngoài, tuy trên mặt vẫn còn vẻ khó hiểu và bàn tán, nhưng đều nghe theo mà bắt đầu im lặng tản đi, rất nhanh, khoảng đất trước Cổ lâu đã trở nên trống trải. Lão thủ lĩnh cũng dưới sự dìu dắt của người bên cạnh, xoay người rời đi theo hướng khác.

Nguy cơ dường như... tạm thời được giải trừ?